Сон ее был неспокоен. Делле снилось, что все ее тело покрыто розовой глиной, а проснулась она оттого, что Лотти трясла ее за плечи.
Лотти съездила к доктору Кену пораньше, пока он не ушел на вызовы. Беседа с ней подготовила его к телефонному разговору с доктором Дэниелом Кендаллом. Позже он обсудил этот разговор с женой.
- Мэйбл, что ты можешь сказать о Донованах? Например, о Лотти. По-моему, это самая сдержанная женщина из всех, кого я знаю.
Мэйбл сверкнула глазами:
- Намекаешь на мою вспыльчивость, Кеннет? Да, Лотти неординарная женщина. Бог свидетель, я пыталась найти у нее уязвимое место, но мне не удалось.
- А что ты думаешь о Делле?
Мэйбл заколебалась.
- За последние два года Делла очень изменилась. Она слишком скрытная. Она… стала серой.
Лотти нанесла визит врачу одна. Причина была проста - Делла исчезла. Когда Лотти позвала Деллу на ленч, ее уже не было дома. Но она оставила записку:
"Пожалуйста, пойми меня. Я должна разрешить свою проблему, для этого мне следует побыть одной".
Из кабинета доктора Лотти позвонила Максу и договорилась встретиться с ним в ближайшем кафе, чтобы обсудить удручающее положение.
- Макс, я не понимаю, что происходит. Доктор Кен говорит, что Делла на грани нервного срыва, но он не знает причину. И я клянусь, не припомню ни малейшего основания для такого безответственного поведения.
- А я могу, - мрачно прервал ее Макс.
- Не верю! Она любит вас, Макс. Я знаю Деллу.
Лотти объяснила рекомендацию доктора, что свадьбу нужно отложить до тех пор, пока Делла не отдохнет немного на побережье. Лотти посетовала, что не сможет оповестить всех приглашенных об отсрочке торжества. По-видимому, ей придется нанять секретаря.
Макс тут же сказал, что кто-нибудь из мелких чиновников его офиса будет рад подработать и конечно же эти расходы он возьмет на себя. Каким-то образом он чувствовал свою вину в том, что случилось.
- Не отвезете ее завтра на побережье, Макс? Так вы будете знать, какое место она выберет. Я приготовлю замечательный ленч. Доктор Кен сказал, что ей надо побыть одной, но, естественно, вокруг должны быть люди, на случай если ей захочется пообщаться.
Макс уныло кивнул. Да, он приедет завтра к вечеру.
- Меня не будет, Макс. - В глазах и голосе Лотти чувствовалась тревога. - Доктор Кен настаивал на отдыхе.
Вернувшись домой, Делла ожидала, что ей устроят настоящую пытку. Лотти могла засыпать ее осторожными вопросами, но не получить ответов. С каждым вопросом нервы у Деллы напрягались бы все сильнее и сильнее.
- Ты готова обедать, дорогая? - поинтересовалась Лотти. - Тогда через пять минут я накрою стол.
"Отсрочка на пять минут", - подумала Делла и поспешила снять пальто и шляпу, расчесать свои темные волосы, нанести еще немного румян, чтобы не вызвать беспокойства Лотти: "Ты бледна, надо попробовать другое успокоительное средство".
Весь обед Делла ожидала вопросов, но их не последовало. Ожидание раздражало девушку больше, чем выслушивание нравоучительных глупостей Лотти.
- Я не голодна, - медленно сказала Делла. - Мы с Максом остановимся где-нибудь перекусить.
- Да, я не сказала тебе. Сегодня вечером Макс занят, но он приедет завтра, чтобы отвезти тебя на побережье.
- Зачем?
- Сегодня днем со мной связался доктор Кен. Ему звонил врач, который приходил, когда у тебя случился обморок. Он посоветовал двухнедельный отдых на побережье. Макс отвезет тебя и поможет устроиться в гостинице или снять квартиру.
- А что же со свадьбой?
- О, это!.. - Лотти взмахнула рукой. - Максу удалось отложить свой отпуск. Он был запланирован слишком рано - весной. Гостям мы разошлем записки об отсрочке свадьбы. Никто не удивится - все помнят, как ты плохо выглядела после гриппа, что перенесла прошлой зимой. Теперь беги и отдохни, я сама уберу посуду.
Делла не побежала. С трудом она поднялась по накрытой ковром лестнице, надеясь добраться до своей комнаты раньше, чем приступ заставит ее сесть. Лекарство было в сумке - бумага, карандаш, пепельница и спички. Она должна избавиться от порчи.
Сегодня вечером Делла не могла писать. Она примет таблетку, ляжет в кровать, а завтра утром постарается как можно меньше походить на ведьму.
Делла проснулась в отличном настроении, оделась, напевая песенку, а когда приехал Макс, выглянула из окна, чтобы приветственно помахать ему.
- Разве сегодня не прекрасный день? - пропела она.
- Он так же прекрасен, как ты, - спокойно ответил Макс.
С минуту девушка постояла, чувствуя, что их любовь стала больше походить на паутинку - она связывает их, но нити слишком тонкие и рвутся от прикосновения. Потом она быстро взяла теплое пальто, шапочку, удобные туфли для прогулки.
Лотти переполняла радость. Она выглядела счастливой, и у нее была наготове большая корзина с едой.
- Я подумала, вам будет приятно устроить пикник на берегу океана. Сегодня такой замечательный день!
Лотти не забыла подчеркнуть, что цыпленок зажарен только что и вообще она встала до рассвета. Еще она испекла по маленькому пирогу каждому. Затем Лотти поинтересовалась, ездили ли они к побережью по объездной дороге, что между Нэсквином и Отисом? Дорога частная и очень красивая.
Заботливая сестра подошла к машине удостовериться, что Делла не забыла пледы, затем побежала за большим термосом с горячей водой. А как же - вдруг они захотят кофе.
Делла и Макс спокойно наблюдали за ее суетой. Лотти радовалась, как ребенок готовящий праздник.
- Черт побери! - проворчал Макс, когда она в очередной раз вернулась. - Лотти, в машине есть место. Почему бы вам не поехать с нами?
Она сказала, что не может, и тут же добавила с глубоким вздохом:
- Вы даже не представляете, что это для меня значит. - И тут же оказалась в машине. - Давайте туда поедем по северной дороге, а вернемся по южной.
Они миновали бульвар Сансет, пересекли долину и выехали на шоссе. Делла не замечала дороги. Она бросила свою сумочку на заднее сиденье, а в ней лежало лекарство, которое сейчас ей было очень нужно - Делла вновь почувствовала себя плохо.
Дорога пошла на подъем, на западе их взору открылся вид большой гряды молодых гор - так назвал их Макс.
Делла не предпринимала ни малейшей попытки поддержать разговор. Она сосредоточилась на пейзаже за окном. Перекрестки, проселочные дороги и впереди единственный дорожный указатель. Девушка заметила его, когда автомобиль уже промчался мимо, - "Скайхай".
Они свернули на частную дорогу - по совету Лотти - и выехали к уютному местечку с великолепным пляжем. После ленча, во время которого Делла только делала вид, что ела, Лотти вскочила со своего места, чтобы полюбоваться прибоем.
- Делла, - Макс взял безвольную руку невесты, - ты огорчилась, что я пригласил Лотти поехать с нами?
- Я не бездушна, - устало произнесла Делла. - После смерти Эрла Лотти знала так мало удовольствий. Быть вдовой в таком молодом возрасте неестественно. Вот только…
- Я знаю. - Он ласково похлопал ее по руке. - Лотти рассказала мне о рекомендациях доктора Кена. Пойдем искать тебе квартиру. Или ты предпочитаешь гостиницу?
- Еще не сезон, работающих гостиниц немного. Лучше снять квартиру. Я хочу вставать, когда пожелаю, есть, когда захочу, - одним словом, желаю быть совершенно независимой.
Лотти сомневалась в выборе Деллы. Дом старый, расположен на морской косе, во время сильного прибоя волны омывают нижнюю часть здания. Здесь будет ветрено.
- Откровенно говоря, я бы умерла со скуки, имея собеседником только океан, - подвела итог Лотти.
Делла сглотнула, но сохранила присутствие духа.
- Но, Лотти, мне ведь и надо быть одной.
- Макс, послушайте ее! Вы можете вообразить, чтобы я оставила бедную девочку одну среди чужих людей. Делла, разве я могла бы после этого жить спокойно?
Глава 3
Макс быстро взглянул на Деллу и внес предложение:
- Почему бы Лотти не занять квартиру в передней части дома, а ты будешь жить в задней части? Лотти нужно общение, а тебе чрезвычайно необходим отдых.
Делла подумала, что из этого не получится ничего хорошего. Но лестница с задней стороны дома заканчивается дверью, которая запирается. Через эту дверь она сможет ходить на пляж или убегать из дома.
Это был компромисс. Но Делла где-то читала, что вся наша жизнь - компромисс. Ей хотелось иметь свой собственный дом и жить там с Максом. Но они пошли на компромисс, согласившись жить в доме Лотти, и это было лучше, чем потерять Макса или мучить Лотти.
Перед отъездом Макс серьезным тоном посоветовал Делле расслабляться каждый удобный момент и обещал приезжать на выходные.
Лотти сказала, что Деллу нельзя оставлять одну даже на два-три дня, но у нее много дел в связи с отсрочкой свадьбы.
Делла промолчала. Завтра же утром она уйдет на берег океана. А Лотти пусть берет такси и едет на вокзал или к побережью. Она должна уехать. Делла подошла к машине, в которой уже сидел Макс.
- Постарайся меня понять, - умоляющим голосом произнесла она. - Я еще не пришла в норму, но доктора сказали, что скоро все будет в порядке.
- Не волнуйся, дорогая. Я понимаю. Нервы - вещь тонкая. Если только это не связано… - он поколебался, - с другим мужчиной.
- Макс Мейер, что могло натолкнуть тебя на подобную мысль? - вспыхнула Делла. - Ты знаешь, у меня никогда никого не было. Конечно, я встречалась с мальчиками, когда училась в школе, и потом тоже, пока не познакомилась с тобой. О, Макс, поверь, я люблю только тебя!
- Ладно, на этом и остановимся. Выздоравливай. - Зная, что Лотти где-то поблизости сгорает от желания уложить в постель больную сестренку, Макс быстро поцеловал Деллу, и машина тронулась с места.
Делла заснула, но просыпалась лениво, все чувства притупились. В доме было слишком тихо. Она смутно вспомнила, что слышала звук автомобиля и голоса. Вдруг девушка увидела записку, просунутую под дверь. Она подкралась к ней, схватила и вернулась в постель, чему была очень рада.
"Дорогая, - писала Лотти, - я ничего не сказала тебе вчера вечером. Хотела, чтобы ты выспалась. Помнишь, я пошла поговорить с хозяином домика? Он не дал согласия, чтобы мы жили здесь, - будет ремонт перед летним сезоном.
Но ты не волнуйся. Мы с тобой найдем хорошую гостиницу. Я уехала на собрание комитета, после которого будет легкий завтрак. У тебя все есть для завтрака и ленча. Береги себя, малышка".
Делла уехала полчаса спустя, не забыв дорожную сумку. Она вернется сюда, только если найдет место, неконтролируемое Лотти и где она будет совершенно одна. Она специально поехала не по той дороге, по которой добирались сюда в воскресенье. Вспомнив, что у нее нет с собой никакой еды, Делла зашла в небольшое придорожное кафе.
- Вы не знаете, никто здесь не продает маленький летний домик? Недорого, - уточнила Делла, пытаясь подсчитать, сколько денег на ее счете в банке.
- Знаю, - ответил человек за кассой. - У нашей официантки есть такой домик. Он принадлежит ее тетке. А та уехала жить к детям. Домик небольшой, но, если привести его в порядок, будет совсем неплох.
Позже, когда Делла стояла перед домом, она признала правоту хозяина кафе насчет "домик небольшой". Но он казался радушным и уютным.
Девушка огляделась и увидела веранду, смотрящую в сторону песчаных дюн, за которыми простирался Тихий океан.
Делла медленно вошла в дом. Мебель была старенькой, изношенной. Она могла бы покрасить стены - хоть какое-то занятие. Старая огромная печь, которую надо топить дровами, соседствовала с чудом цивилизации - электрической плиткой.
Пока Делла шла к выходу, она успела оценить дом, перепланировала его и представила новый интерьер. Она купит его. Тогда у них с Максом появится что-то свое, место, где можно проводить уик-энды. Они смогут провести здесь даже медовый месяц вместо бесцельной поездки на юг страны.
- Хотите купить? - раздался голос.
- Возможно. - Делла улыбнулась маленькой крепкой женщине, появившейся в доме.
- Дом не выглядит подходящим для бурных вечеринок. Но все может быть. Мы все здесь родились. Хотелось бы жить обособленно, но нужны соседи, если понадобится помощь. Вы одна?
Делла объяснила, что болела, но тут же заметила, что сомневается в своей болезни. Рассказала, что доктор предложил пожить на побережье для восстановления сил перед тем, как выйти замуж. Она думает, что этот дом будет идеальным местом, где можно проводить уикэнды. Ее будущий муж - адвокат.
- Хорошо. Составьте список. Пока сезон не наступил, цены снижаются.
Делла радостно согласилась. Затем она вернулась в кафе, чтобы встретиться с хозяином, который направил ее к официантке. Им надо было оформить бумаги по продаже недвижимости. Этим они и занялись. С собой у Деллы было только пятьдесят долларов.
- Моя сестра считает, что я буду более аккуратной, если свои деньги буду хранить в банке.
Официантка сказала, что двоюродный брат привезет на выходные ее тетю. А так как банки по субботам закрыты, они могут встретиться с Деллой в понедельник в банке ее тети, если Делле подходит такое предложение. А пока она отдаст Делле ключ, и та может распоряжаться домом, если хочет.
На обратном пути Делла, переполненная счастьем, подсчитывала в уме все плюсы и минусы. Часть денег она потратит на приданое, на портьеры, обои, постельное белье - сбережений у нее достаточно.
Делла работала личным секретарем до тех пор, пока сестра не сказала, что пора прекращать всякие вечеринки. Конечно, у нее была своя машина. Она отдавала Лотти по семьдесят пять долларов в месяц - ее доля в ведении хозяйства. Ежегодная рента от поместья отца для Деллы составляла сто пятьдесят долларов.
"Если я заплачу за дом, - размышляла она, - то на отделку дома останется немного. Но я возьму часть денег из ренты, и конечно же Максу захочется сделать что-то своими руками, просто так, для удовольствия".
Вдоль дороги танцевали деревья, капли недавно прошедшего дождя сверкали и переливались на солнце. Жизнь была прекрасна - такие чувства испытывала Делла.
Ее встретила взволнованная Лотти:
- Ты даже записку не оставила!
- Лотти, замечательные новости! Я решила найти место, которое не будет переоборудоваться и без конца сдаваться внаем. Я… - она выдержала драматическую паузу, - купила летний домик.
- Ты… что сделала?
- Купила домик. Он выглядит ужасно, но такой замечательный. Ты полюбишь его, когда он будет в порядке.
Какая чудесная у нее сестра! В этом даже не приходится сомневаться! Как озарилось ее лицо!
- Вот здорово! Когда я смогу увидеть его? Сколько ты заплатила? У нас с тобой масса дел! Но мы их можем отложить.
Делла позвонила Максу. И они обе поговорили с ним. Сейчас Макс не может уехать, но они поедут туда на уик-энд, и, может быть, ему удастся остаться там до понедельника, чтобы изучить бумаги.
- Ты вновь стала прежней, Делла, - счастливо заметил он. - Мы прекрасно проведем там время. Возле пляжа? Можно ходить на рыбалку, собирать мидии - прекрасный отдых, особенно после завершения сложного дела!
Делла и Лотти поехали на побережье на следующий день, и Лотти выступила с ценными замечаниями, которые Делле даже в голову не приходили.
- Серый с розовой отделкой, - заключила Лотти, - и розовая дверь. Как тебе такой вариант?
Делла подавила нарастающее беспокойство.
- Серый с оттенком морской волны. Не забывай, это мой домик.
- Конечно, конечно. Ты сделаешь так, как захочешь. Между тем я проголодалась. Может быть, устроим ленч в твоем замечательном кафе?
Так они и сделали. Лотти познакомилась с "посредником" и официанткой. Она очаровала их обоих и, пока ела гамбургер, узнала о них больше, чем Делла выяснила бы за месяц.
- Приятные люди, - заметила Лотти на обратном пути. - Делла, а почему бы тебе не переоборудовать ту кладовку в еще одну спальню? Где-то у нас лежат лишние кушетки. Тогда Макс сможет привозить меня сюда на выходные, но я не буду мешать вам.
Делла счастливо улыбнулась. Это решило бы проблему. Надо же, Лотти подумала и об этом!
Вернувшись в город, они тщательно осмотрели дом, отбирая старую мебель, которая может пригодиться и даже украсить домик на берегу океана. Потом Лотти зевнула и сказала, что, надышавшись морским воздухом, хочет спать. А Делла в свою очередь признала, что уже спит стоя.
- Давай выпьем по чашечке шоколада и в самом деле пойдем спать, - предложила Лотти. - Я сама принесу шоколад тебе наверх.
Легкая дрожь пробежала по телу Деллы. Она сосредоточенно кивнула. Горячий шоколад Лотти считала панацеей от всех болезней. Делла уже выпила океаны шоколада. Против своей воли. "Ладно, пусть Лотти думает, что я его выпила".
Когда Лотти принесла шоколад, Делла сделала несколько глотков, затем сказала, что ей надо снять макияж. Кроме того, было немного жарко.
Она с укором посмотрела на себя в зеркало на туалетном столике. У этого шоколада был какой-то странный вкус. Почему? А, опять эти гомеопатические снотворные таблетки!
Она опустошила чашку и на дне увидела розовую горошину. Но почему Лотти решила, что Делла нуждается в них, ведь она сказала, что чувствует себя нормально?
Она опять посмотрелась в зеркало и впервые за несколько недель разглядела себя: натянувшаяся кожа вокруг глаз, сухие волосы, нездоровый цвет кожи.
"Надо уезжать, - сказала Делла своему отражению в зеркале. - Я не должна возвращаться до тех пор, пока не избавлюсь от странных фантазий и не прекращу ненавидеть Лотти. Она такая хорошая! Я буду чудовищем, если начну задавать ей вопросы".
Делла притворилась спящей. Лотти придет проверить.
Делла тихо дышала, когда вошла Лотти. После того как сестра на цыпочках вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь, Делла села в кровати.
Домик теперь казался ей раем, местом, куда она с Максом может сбежать.
Внутри нарастала тревога. Она услышала шорох шин на подъездной дорожке. Люди часто разворачивают машины, заезжая на дорожку, но так близко к дому еще никто не заезжал. Звуки стихли. Мотор выключен, но из машины никто не вышел.
Распираемая любопытством, Делла выбралась из-под одеяла и выглянула из окна. Машина Макса. Макс в машине сидит один. Сейчас она его позовет. Делла не успела это сделать, потому что из дома появилась женская фигура - Лотти.
- Макс, - прошептала она. - Извините, что позвонила вам в такой час, но мне надо поговорить с вами о Делле и ее смехотворной идее купить тот домик.
- Вы ведь довольно одобрительно отзывались об этом по телефону, - возразил он.
- Ш-ш-ш… не так громко. Она приняла снотворное, но, может быть, еще не крепко заснула. Макс, я вынуждена была так говорить. Все эти дни Делла в таком состоянии, что нарочно выступает против любых моих предложений. Нам нужно выработать план и удержать ее от покупки дома. Но так, чтобы она не догадалась, что мы в этом замешаны.
Делла опустилась на колени и облокотилась на низкое окно. Должно быть, она все-таки выпила эту таблетку и все происходящее - страшный сон.
- Мне не нравится ваше предложение, Лотти. Давайте все делать в открытую. Я поговорю с ней.