Удивительно, но сейчас она почему-то снова ему доверяет. Если не брать в расчет некоторую неловкость, им с Дэнни действительно будет лучше жить в его апартаментах, чем в одной из комнат для гостей. Она жила раньше вместе с ним в его части дома и прекрасно там ориентировалась.
- Хорошо, - пробормотала она, все еще чувствуя на своих губах вкус его поцелуя и легкое покалывание.
- Прекрасно, - ответил Марк, довольный собой. Затем он взял у нее Дэнни и прижал к своей груди. - Давай, наконец, войдем внутрь и представим нашего сына его родственникам.
У Ванессы снова засосало под ложечкой. Но Марк взял ее за руку, и она почувствовала его тепло и поддержку. Его прикосновение подействовало на нее успокаивающе, но все же она испытывала волнение, когда они заходили в широкую дверь.
Особняк из красного кирпича с высокими колоннами в античном стиле походил на "Тару" из "Унесенных ветром". Мать Марка предпочитала сравнивать его с более грандиозным сооружением, таким как Белый дом.
Огромное фойе напоминало вестибюль фешенебельного отеля. Здесь все блестело, начиная с начищенного до блеска паркета и заканчивая величественной люстрой, в каждом из сотен хрустальных фрагментов которой отражался свет множества крохотных лампочек.
На мраморном столике в центре помещения стоял большой букет свежесрезанных цветов. За ним располагалась широкая извилистая лестница, ведущая наверх.
Здесь все выглядело точно так же, как в тот день, когда Ванесса отсюда ушла. Даже букет. По распоряжению Элеанор его, равно как и букеты в остальных комнатах, каждое утро меняли на новый, но цветовая гамма и стиль композиции всегда были одними и теми же.
Ее не было здесь год. Ее жизнь за это время сильно изменилась, а в этом доме за несколько миллионов долларов, похоже, все осталось по-прежнему.
На них с Марком не было верхней одежды, поэтому дворецкий, открывший им дверь, сразу направился в одну из комнат - очевидно, чтобы сообщить хозяйке дома об их прибытии. Через некоторое время он вернулся и стал помогать молодому человеку, уже разгрузившему багажник, переносить вещи в апартаменты Марка.
Как только дворецкий и юноша поднялись с вещами наверх, из своей любимой комнаты вышла Элеанор.
- Маркус, дорогой. - Она поприветствовала только своего сына.
Когда Ванесса услышала голос бывшей свекрови, внутри у нее все оборвалось и она мысленно попросила у небес сил и терпения, чтобы выдержать этот визит в дом из ее кошмаров.
Элеанор была в бежевой юбке, жакете и белой блузке. Ее одежда стоила больше, чем Ванессе удавалось заработать в кондитерской за несколько месяцев. Ее волосы песочного цвета были безупречно подстрижены и уложены. Бриллиантовые украшения - серьги, ожерелье, кольцо и булавка на лацкане, несомненно, были настоящими. Элеанор Келлер никогда бы не унизилась до того, чтобы надеть украшения с цирконом или бижутерию даже в обычный день.
- Мама. - Наклонившись, Марк расцеловал пожилую женщину в обе щеки, затем слегка приподнял малыша: - Позволь представить тебе твоего младшего внука. Его зовут Дэниел.
Губы Элеанор растянулись в подобии улыбки.
- Красивый мальчик, - сказала она, окинув Дэнни оценивающим взглядом, но даже не удосужившись к нему прикоснуться.
Ванессе стало обидно за своего сына, но Элеанор тут же переключила внимание на нее, и она поняла, что скоро ей будет обидно за саму себя.
- Не понимаю, о чем ты только думала все это время, пряча от моего сына его ребенка, - упрекнула ее бывшая свекровь. - Тебе следовало сообщить ему о своей беременности сразу, как только ты о ней узнала. Ты не имела права прятать от нас нашего наследника.
"Начинается", - подумала Ванесса, нисколько не удивленная подобным приемом. Она не чувствовала обиды, хотя знала, что имеет полное право обижаться. Возможно, потому, что реакция Элеанор на ее появление оказалась точно такой, какую она ожидала.
- Мама! - произнес Марк таким резким тоном, какой Ванесса редко от него слышала. Ее очень удивило гневное выражение его лица. - Мы это уже обсудили, когда я звонил, - продолжил он. - Обстоятельства рождения Дэнни касаются только меня и Ванессы. Я не позволю тебе ее оскорблять, пока мы здесь, ясно?
Ванесса во все глаза смотрела на Элеанор. Губы пожилой женщины сжались в тонкую линию. Очевидно, она не ожидала такого от своего сына.
- Очень хорошо, - ответила Элеанор. - Ужин будет подан в шесть часов. Я вас оставляю, чтобы вы оба освежились и привели себя в порядок. Позвольте вам напомнить, что в этом доме к ужину принято выходить в надлежащем виде.
Бросив пренебрежительный взгляд на красные слаксы Ванессы и топ в горошек, мать Марка развернулась на каблуках и удалилась.
Облегченно вздохнув, Ванесса пробормотала:
- Все прошло замечательно.
Марк улыбнулся, проигнорировав ее сарказм:
- Вот видишь, а ты боялась. - Подняв сонного Дэнни выше, он сказал: - Пойдем наверх разбирать вещи. Думаю, Дэнни не помешает немного вздремнуть.
Протянув руку, Ванесса погладила сына по мягким темным волосам:
- Он не должен был устать. Он всю дорогу спал.
Марк ослепительно улыбнулся:
- Это не считается.
Ванесса не смогла удержаться от смеха. Сейчас Марк так похож на того мужчину, в которого она когда-то влюбилась. Веселого, доброго, внимательного… и такого сексуального.
Когда он взял ее за руку и повел к широкой лестнице, по всему ее телу разлилось приятное тепло. От него ее кожу начало покалывать. Оно пробуждало волнующие воспоминания, заставляло сердце учащенно биться.
Почему она чувствует себя так хорошо рядом с Марком даже в этом доме, который так ненавидит?
Марк наблюдал за тем, как Ванесса ходит туда-сюда по его апартаментам, готовясь к ужину. Дэнни спал в гостиной в кроватке, которую принесли туда по его распоряжению до их приезда.
Присутствие здесь его бывшей жены не давало ему покоя. Оно кажется таким… правильным. Хотя понятие "здесь" не ограничивается одним лишь этим домом. Дело не в том, что он хочет, чтобы она снова жила в особняке Келлеров или даже в его личных апартаментах.
Он хочет, чтобы она была с ним в его спальне, причем совсем не важно, где будет располагаться эта спальня.
Он так соскучился по всему этому. Ему не хватало ее косметики на комоде и на полочке в ванной, ее одежды рядом с его в гардеробной, легкого аромата ее духов на простынях. Он так давно не видел, как она ходит по комнате, одевается, делает макияж, укладывает волосы и выбирает украшения.
Конечно, сейчас здесь не так много ее вещей, как раньше, но ее привычки и движения остались прежними. Она даже воспользовалась своими любимыми духами. Уходя от него, она забыла флакон на комоде, а Марк не смог заставить себя его выбросить.
Сейчас он рад, что не сделал этого. В конце концов, он подарил ей эти духи на годовщину их свадьбы. Кажется, с тех пор прошла целая вечность. Но тот факт, что она снова ими подушилась, что она здесь с ним и, очевидно, по-прежнему ему доверяет… Все это давало надежду на то, что они могут устранить разногласия и дать друг другу еще один шанс.
- Как я выгляжу? - неожиданно спросила Ванесса, нарушив ход его мыслей.
- Великолепно, - ответил Марк.
Он не солгал бы, даже если бы не посмотрел сейчас на нее. Ванесса всегда отлично выглядит.
На ней был простой желтый сарафан и босоножки. Свои медно-рыжие кудри она заколола над ушами. Сердце Марка бешено заколотилось, желание разлилось по венам расплавленным огнем. Он облизнул сухие губы. Ему не терпелось поскорее прикоснуться ими к ее губам.
Глаза Ванессы потемнели, и она очаровательно улыбнулась ему, прежде чем нервно провести ладонями по подолу сарафана.
- Ты уверен? Ты ведь знаешь, что за человек твоя мать, а я не взяла с собой никаких нарядных вещей. Мне следовало помнить о ее правиле наряжаться к ужину. - Ее ладони снова скользнули по ткани платья. - Сейчас у меня немного элегантной одежды, поэтому я не смогла бы ничего больше взять, даже если бы захотела. Я подумала, что здесь могло остаться что-то из моих вещей, но…
Она вдруг осеклась, и Марк почувствовал себя так, словно его ударили в солнечное сплетение.
- Мне жаль, - сказал он. - Моя мать избавилась от них, когда ты ушла. Я не думал, что ты когда-нибудь сюда вернешься, поэтому не стал ей мешать.
По правде говоря, он сам хотел от них избавиться, поскольку они были болезненным напоминанием о ее уходе, о том, что он подписал документы на развод скорее из гнева, нежели из желания расстаться с Ванессой. О счастливых временах, которые у них были до того, как их отношения испортились.
Сейчас он понял, что ему не следовало позволять своей матери от них избавляться. Он должен был разыскать Ванессу, спросить ее, не хочет ли она их забрать, и выбросить их только в случае отказа. Но тогда ему хотелось избавиться от всего, что напоминало ему о ней, поэтому он испытал облегчение, когда его мать заявила, что вещам его бывшей жены в их доме делать нечего. Единственное, что он оставил, - это флакончик ее любимых духов.
- Ты очень красивая. - Подойдя к Ванессе, он положил руки ей на плечи. - Но мы здесь не для того, чтобы произвести впечатление на мою мать, - улыбнулся он.
Когда ее губы дрогнули в ответной улыбке и красивые черты начали расслабляться, Марк наклонился и поцеловал ее. Он ограничился прикосновением губ к ее губам, несмотря на то, что ему очень хотелось запустить руки ей под сарафан.
Несколько драгоценных мгновений он наслаждался ее близостью, затем отстранился, пока его желание не вырвалось наружу. Во время поцелуя ее помада смазалась. Марк вытер красное пятнышко под ее нижней губой подушечкой большого пальца.
- Может, нам пропустить ужин и сразу перейти к десерту? - хрипло произнес он.
- Не думаю, что твоей матери это понравилось бы.
Ему доставило удовольствие, что ее голос стал таким же хриплым от желания, как его собственный. Это означало, что она хочет его не меньше, чем он ее.
- Мне все равно, - пробормотал он.
- Мне бы тоже хотелось, чтобы мы могли остаться здесь. Что угодно лучше встречи с твоей матерью.
Марк слегка нахмурился. Она намекает на то, что остаться здесь и заняться с ним любовью было бы лишь немногим лучше, чем провести вечер в компании его семьи? Ему бы не хотелось, чтобы его считали меньшим из двух зол.
Прежде чем он успел ей ответить, во внешнюю дверь его апартаментов раздался стук.
- Должно быть, это няня, - пробормотал он, подавив вздох разочарования.
- Ты нанял няню? - В голосе Ванессы слышались одновременно удивление и неодобрение.
- Нет, - ответил он. - Одна из маминых горничных посидит с Дэнни пару часов. Надеюсь, ты ничего не имеешь против?
- Не знаю. Она умеет ухаживать за детьми?
- Понятия не имею, - ответил Марк. - Давай впустим ее сюда и устроим ей допрос с пристрастием. - Взяв за локоть, он повел ее к двери.
- Я не хочу устраивать ей допрос, - мягко произнесла Ванесса, когда они пересекали гостиную, в которой спал Дэнни. - Я лишь хочу убедиться в том, что могу доверить ей своего ребенка.
- Ты сможешь в любое время подняться сюда и проверить ее, - тихо сказал Марк. - Сегодняшний вечер может стать для нее своеобразным экзаменом. Если она тебе понравится и хорошо выполнит свою работу, она сможет присматривать за Дэнни всякий раз, когда вы будете сюда приезжать. Если нет, мы наймем квалифицированную няню с безупречной репутацией, в чьей компетентности ты сможешь быть полностью уверена.
- Ты пытаешься меня успокоить, не так ли? - немного раздраженно спросила она.
Взявшись за дверную ручку, Марк повернулся к Ванессе и улыбнулся ей:
- Да. Пока ты здесь, я буду заботиться о том, чтобы ты получала все, что тебе нужно.
Ее глаза расширились. Он знал, что она снова собирается ему возразить, поэтому наклонился и накрыл ее губы своими.
Когда он наконец оторвался от ее губ, его тело плавилось от желания, но он не собирался ей уступать.
- Сделай мне приятное, - сказал он, убирая ей за ухо выбившуюся прядь волос. - Пожалуйста.
Глава 13
Ужин с семьей Марка, как обычно, был утомительным. Мать Марка вела себя высокомерно. Ванессе всегда нравились его брат Адам и жена Адама Кларисса, но она отдавала себе отчет в том, что они принадлежат к той же социальной среде, что и Элеанор. Рожденные в обеспеченных семьях, они никогда не знали нужды. Они воспитанные, утонченные, уравновешенные, верные интересам семьи.
Причина, по которой Ванесса хорошо к ним относилась, заключалась в том, что, несмотря на свое происхождение, Адам и Кларисса не были такими холодными и надменными, как ее бывшая свекровь. С того момента, как она стала женой Марка, они обращались с ней как с членом семьи. Им было искренне жаль, когда они с Марком разошлись.
Даже сегодня вечером, когда Адам и Кларисса знали причину, заставившую Ванессу вернуться в особняк Келлеров, они обращались с ней так же хорошо, как и раньше. Никаких косых взглядов и неприятных вопросов, чтобы поставить ее в неловкое положение. Только приветливые улыбки и безобидная болтовня.
Одно лишь это помогло Ванессе взять себя в руки, когда она входила в роскошную столовую. Элеанор уже сидела во главе стола, напоминая королеву. Под ее холодным взглядом Ванесса чувствовала себя букашкой под микроскопом.
К облегчению Ванессы, первую часть ужина ее бывшая свекровь держалась вполне учтиво. Между рыбой и жарким возникла пара неловких моментов. Ко времени подачи десерта Элеанор сняла с себя маску вежливости и начала подвергать Ванессу своим нападкам.
Но на этот раз Марк защищал Ванессу, чего никогда раньше не делал. Возможно, потому, что раньше нападки Элеанор были завуалированными и он их просто не замечал. Самые яростные она приберегала для тех моментов, когда они с Ванессой оставались наедине, чтобы никто не узнал, как сильно она ненавидит свою сноху.
Элеанор - мать Марка, поэтому он привык к ее высокомерию, раздражительности и язвительности. Ванесса думала, что он пропустит оскорбления в ее адрес мимо ушей, но вместо этого он ответил на каждое, защитив ее. Сразу по окончании десерта, когда Элеанор готовилась нанести решающий удар, Марк заявил, что у них был трудный день, пожелал всем спокойной ночи и, взяв Ванессу за руку, вывел ее из столовой.
От облегчения и радости у нее кружилась голова. Идя по лестнице, они все еще держались за руки. Она чувствовала себя как в те дни, когда они с Марком только начали встречаться. Когда в ее жизни еще не появилась Элеанор Келлер и не лишила ее счастья.
Идя по коридору в его апартаменты, они оба улыбались. Открывая дверь, Марк приложил палец к губам. Ванесса поняла, что он собирается устроить проверку потенциальной няне для Дэнни. Ее развеселило то, что он намерен прокрасться в собственную комнату, как вор. С трудом сдерживая смех, Ванесса вошла вместе с Марком в темную гостиную. Девушка сидела в противоположной от кроватки Дэнни части комнаты и читала журнал при тусклом свете лампы. Увидев их, она закрыла журнал и поднялась.
- Как себя вел Дэнни? - прошептал Марк.
- Прекрасно, - с улыбкой ответила девушка. - Он все это время спал.
Хорошие новости для няни. Не очень хорошие новости для родителей, которые хотят насладиться полноценным ночным сном.
- Это означает, что он проснется среди ночи, - прошептала Ванесса, затем обратилась к Марку: - Готовься познать истинные трудности отцовства.
Он ослепительно улыбнулся ей. Его зеленые глаза загорелись ярким огнем.
- Жду с нетерпением.
Сунув молодой горничной в карман пару сложенных банкнот, что вряд ли одобрила бы Элеанор, он проводил ее до двери, после чего присоединился к Ванессе, стоящей у кроватки Дэнни. Рука Марка легла ей сзади на талию. Когда она представила себе, как они сейчас выглядят со стороны, к горлу подступил комок. Мать и отец стоят рядом и любуются своим спящим сыном.
Именно такие картины она рисовала в своем воображении, когда представляла себе свою будущую семью. Именно об этом она мечтала, когда выходила замуж за Марка.
К сожалению, жизнь не всегда складывается так, как ты планируешь.
Нынешняя сцена тоже неплоха. Возможно, она не идеальна, но согревает ей сердце.
- Надеюсь, он не заболел, - пробормотала она, прикоснувшись к лобику Дэнни тыльной стороной ладони. Жара у него нет, но это ни о чем пока не говорит. - Обычно он так долго не спит.
- У него был тяжелый день, - мягко ответил Марк. - Ты бы тоже устала, будь это твое первое путешествие.
Ванесса рассмеялась, и ей пришлось накрыть рот ладонью, чтобы не разбудить Дэнни. Улыбнувшись, Марк схватил ее за руку и потащил к двери, ведущей в спальню.
Когда они оказались внутри, он развернул ее и, прижав спиной к дверному полотну, накрыл ее губы своими.
Они так долго целовались, что Ванесса потеряла остатки здравого смысла и ориентацию во времени и пространстве. Окружающий мир для нее сузился до крепких объятий Марка.
Когда он наконец оторвался от ее губ, чтобы дать им обоим немного отдышаться, Ванесса часто заморгала, словно только что проснулась и не поняла, где сон, а где явь. Затем она запрокинула голову, и Марк принялся покрывать поцелуями ее шею.
- Я не это имела в виду, когда согласилась поселиться в твоих апартаментах, - пробормотала она, томно вздохнув.
- А я именно это. - Он обвел кончиком языка мочку ее уха.
Почему-то она нисколько в этом не сомневалась. Но позволить его матери думать, что они с Марком будут спать в одной постели, и спать с ним в одной постели - это две разные вещи.
- Я переночую на диване в соседней комнате или незаметно проберусь в одну из комнат для гостей. Это…
Его горячий язык скользнул вниз по ее шее, и она застонала от удовольствия. Ее ноги внезапно налились свинцовой тяжестью, и она поняла, что не сможет сделать ни шага.
- Глупая идея. - Эти слова отзывались в голове Ванессы таким громким эхом, что она не поняла, произнесла их вслух или нет.
В следующую секунду Марк положил одну руку ей на спину, другую - на ягодицы, поднял ее, повернулся и направился к кровати.
- А по-моему, просто блестящая, - ответил он, опустил ее на матрац и лег поверх нее.
Когда он снова ее поцеловал, она не стала думать, чем это может кончиться. Возможно, потому, что прекрасно знала ответ. Они оба знали.
Или, может, потому, что его прикосновения и поцелуи лишили ее последних разумных мыслей.
Своими ловкими пальцами он развязал бант сзади у нее на шее, спустил верхнюю часть корсажа ее сарафана и обнажил грудь, на которой не было бюстгальтера. Накрыв округлые холмики своими ладонями, он потирал большими пальцами ее затвердевшие соски до тех пор, пока она не начала стонать и извиваться под ним.
Тогда он запустил ладони ей под спину, чтобы расстегнуть молнию на ее сарафане. Слегка выгнувшись под ним, она стала ждать, когда он ее разденет. Приподнявшись, он стянул с нее сарафан, после чего начал расстегивать ремешки на ее босоножках.
Наконец она осталась в одних шелковых трусиках. Они не были самыми сексуальными из тех, которые она когда-либо носила, но все же лучше, чем те, что были в ее гардеробе в первые месяцы после родов.