- Конечно нет. Иди, дорогая, - сказала Хелен, подходя к лотку с корзиночками. - Я закончу за тебя, а когда ты вернешься, может, сама схожу посмотреть новое помещение.
Чмокнув ее в щеку, Ванесса сняла фартук и последовала за Марком. Открыв дверь, он отодвинул в сторону лист пластика, который служил дополнительной защитой от пыли и запаха краски, и пропустил Ванессу вперед.
Когда она огляделась по сторонам, из ее горла вырвался восхищенный вздох. Результат превзошел самые смелые ее ожидания. Помещение получилось красивым и просторным.
На стенах висело множество полок разных размеров, прилавки под ними формировали большую рабочую поверхность. Здесь все было выдержано в тех же тонах, что и в "Сахарном домике", так что два помещения стали единым целым.
- Ничего себе, - пробормотала Ванесса, прижав пальцы к губам.
- Это означает, что тебе нравится? - улыбнулся Марк.
Она была уверена, что он все прекрасно видит по ее увлажнившимся глазам и дрожащим рукам, однако заставила себя ответить:
- Все просто восхитительно.
После этого она начала вертеть головой туда-сюда, разглядывая детали. С каждой секундой ее приятное удивление усиливалось. Ей совсем не хотелось думать о том, какую цену ей придется заплатить за всю эту красоту потом. Сейчас для нее главное то, что это помещение в ее полном распоряжении и она может воплотить в нем свою мечту.
Взвизгнув от радости, Ванесса бросилась к Марку и обняла его за шею. Его руки тут же сомкнулись вокруг ее талии и прижали ее к нему.
- Спасибо тебе, - прошептала она. Немного отстранившись от него, она заметила, что у него какое-то странное выражение лица, но, прежде чем успела понять, что это означает, к ним подошел бригадир. Этот человек умеет появляться не вовремя!
- Я так понимаю, ей нравится новое помещение для работы, - обратился он с улыбкой к Марку.
Учитывая тот факт, что она все еще обнимала своего бывшего мужа, это наблюдение было нетрудно сделать. Внезапно смутившись, Ванесса прокашлялась и отошла назад.
- Да, кажется, она довольна, - ответил Марк.
- Получилось даже лучше, чем я себе представляла, когда мне показывали план. - Покачав головой, она засунула дрожащие руки в передние карманы своих белых капри. - Никогда не думала, что с этим небольшим помещением можно сделать такое.
- Рад, что вам нравится. Если вам понадобится что-то еще или вы захотите что-нибудь изменить, дайте мне знать, пока мы не ушли. Нам остаюсь доделать кое-какие мелочи. К четырем часам управимся.
Ванесса представить себе не могла, что здесь можно захотеть изменить. Но пока мужчины разговаривали, она ходила туда-сюда, открывая дверцы и ящички и думая, что куда ей лучше поставить.
Это все ее!
Точнее, ее и тети Хелен, а также Марка. Но даже несмотря на ее нежелание быть обязанной бывшему мужу, она не могла отрицать, что он дал ей то, что больше никто не смог бы. По крайней мере, за столь короткий срок. Даже если бы она взяла заем в банке, ей не удалось бы получить такой быстрый и качественный результат.
Услышав шаги за спиной, она обернулась и увидела Марка.
- Они приберутся здесь и уедут через несколько часов, - сказал он. - Компьютерное оборудование привезут завтра, так что ты сможешь открыть новый отдел в ближайшее время.
Ванесса хлопнула в ладоши и едва удержалась от того, чтобы не потереть их друг о друга. Она была так воодушевлена, что с трудом могла это скрыть.
Им нужен веб-сайт, а следовательно, человек, который будет заниматься его разработкой и поддержкой, поскольку сама она в этом почти ничего не понимает. Еще им нужно заключить договор с надежной транспортной компанией, приобрести упаковку и специальные наклейки.
Господи, сколько же всего еще нужно сделать! Гораздо больше, чем она предполагала до сих пор.
- Я знаю, что у тебя много дел, - сказал Марк, нарушив ход ее мыслей, - но, прежде чем ты уйдешь в них с головой, мне бы хотелось кое-что с тобой обсудить.
Ванесса глубоко вдохнула и заставила себя расслабиться. Она будет решать проблемы по мере их поступления.
- Хорошо.
- У меня в Питсбурге много работы, и мне нужно вернуться домой.
- О! - Ее глаза расширились от удивления.
Она так привыкла к присутствию Марка рядом с собой, что его сообщение об отъезде застигло ее врасплох. Какая ирония! В первый день она так хотела, чтобы он уехал. Сейчас ей трудно представить "Сахарный домик" и жизнь без него.
Прогнав эти опасные мысли, она кивнула:
- Хорошо. Я понимаю, что дома в Питсбурге у тебя много работы. Здесь ты уже определенно сделал больше чем достаточно, и я не смею тебя задерживать.
Она остановилась, прежде чем начала его благодарить. Ведь он сделал для нее все это вовсе не по доброте душевной. Лучше взять то, что он великодушно ей предлагает, и позволить ему уехать из города, пока он не потребовал вернуть долг таким способом, о котором ей даже подумать страшно.
Его губы начали медленно растягиваться в улыбке, и ее пульс участился. Эта улыбка словно говорила: "Я знаю то, чего ты не знаешь".
- Что? - осторожно спросила она.
- Думаешь, я намерен просто собрать вещи и уехать, не так ли?
Да, она так думала. Или, скорее, надеялась на это.
- Все хорошо, - сказала она, сделав охватывающий жест рукой. - Это отличное начало. Мы с тетей Хелен будем стараться.
Он еще шире заулыбался, обнажив белые зубы. У нее возникло нехорошее предчувствие.
- Уверен, вы с Хелен хорошо здесь все устроите. Но с этим придется подождать до нашего возвращения.
Ванесса пристально уставилась на него, повторяя про себя его слова. На смену страху пришло оцепенение, которое мешало ей быстро соображать.
Она прокашлялась:
- Мы?
Марк наклонил голову:
- Я хочу, чтобы вы с Дэнни поехали со мной в Питсбург и мой сын наконец познакомился со своей семьей.
Глава 11
- Этого не будет. Мой ответ - нет, - холодно отсветила Ванесса и, развернувшись на каблуках, пошла к выходу.
Конечно, Марк не ждал, что она обрадуется перспективе поехать с ним в Питсбург, но думал, что она будет благоразумнее.
Вздохнув, он пошел следом за ней в кондитерскую. Только он протянул руку к дверной ручке, как дверь открылась, чуть не ударив его по лицу. Голубые глаза Хелен расширились от удивления при виде его, но она, не сказав ни слова, гордо вскинула подбородок и прошла мимо Марка.
"Кажется, обошлось малой кровью", - подумал он, входя в кухню.
Ванесса стояла у большого железного стола и раскатывала тесто. Даже если бы она только что не убежала от него в ярости, он понял бы по ее напряженной спине и отрывистым движениям, что она взволнована.
- Ванесса… - начал он, закрыв за собой дверь.
- Нет, - отрезала она и ударила скалкой по столу, отчего лежащая на ней кухонная утварь загрохотала. - Нет, Марк. Нет и еще раз нет, - повторила она, вцепившись в ручку скалки с такой силой, что костяшки пальцев побелели. - Я не вернусь туда с тобой. Ноги моей больше не будет в том мавзолее, который ты называешь домом. Я не хочу встречаться с твоей матерью, которая будет смотреть на меня сверху вниз, как всегда смотрела. Как она, по-твоему, отреагирует, когда ты ей скажешь, что я родила внебрачного ребенка? Тот факт, что Дэнни твой сын, не помешает ей меня осуждать. Она будет критиковать меня за то, что я не сказала тебе о своей беременности. Она обвинит меня в том, что я разводилась с тобой, уже зная о ребенке. Что я лишила тебя общения с сыном, а ее с внуком. Что я скрыла от всего мира существование еще одного Келлера.
Поскольку Марк сам обвинил ее во всем этом, когда узнал, что у него есть сын, он посчитал, что будет правильнее промолчать. Особенно зная, какой высокомерной может быть его мать.
Ванесса вздохнула и продолжила более спокойным тоном:
- Либо она поведет себя так, либо вообще откажется признавать Дэнни. Заявит, что он не Келлер, поскольку никогда не считала меня одной из вас. Или поскольку мы с тобой уже не были женаты, когда он родился. - Она покачала головой. - Нет, Марк, я не собираюсь снова через все это проходить и подвергать этому моего сына.
- Он и мой сын тоже, Ванесса, - процедил сквозь зубы Марк.
- Да, - кивнула она, - поэтому ты тоже должен хотеть его защитить. От всего и от всех.
Положив скалку, она уперлась руками в край стола. Ее напряженная поза говорила о том, что она намерена защищать своего ребенка, что бы ни случилось.
- Дэнни ни в чем не виноват. Я никому не позволю считать его вторым сортом. Даже его собственной бабушке.
Марк вскинул голову.
- Не знал, что ты так сильно ее ненавидишь, - мягко произнес он.
- Она ужасно ко мне относилась. Когда мы с тобой были женаты, она делала мою жизнь невыносимой.
Какое-то время Марк молчал, ища в ее словах правду.
Его мать действительно так плохо обращалась с Ванессой, или она преувеличивает? Он знал, что женщины не всегда уживаются с родственниками своих мужей, что отношения между свекровями и невестками часто бывают довольно натянутыми.
Элеанор Келлер была не самой ласковой женщиной на свете даже по отношению к своим собственным детям, но неужели она действительно третировала Ванессу в его отсутствие?
- Мне очень жаль, что вы с моей матерью не смогли найти общий язык, - осторожно начал Марк, - но мне правда нужно съездить домой. Ненадолго. На несколько дней, максимум на неделю. И я бы хотел взять Дэнни с собой.
Ванесса открыла рот, но, прежде чем она успела возразить, он продолжил:
- Ты не сможешь мне в этом помешать. Он мой сын. Все это время ты скрывала его от меня и от моей семьи. Думаю, я заслуживаю ненадолго взять его с собой. - Он напряженно уставился на нее: - И мы оба знаем, что я не нуждаюсь в твоем разрешении.
- Ты грозишься забрать его у меня? - мягко спросила она.
- Мне нужно это делать? - так же мягко произнес он.
Ванесса плотно сжала губы. Ее синие глаза блестели, на шее дергалась жилка пульса.
- Это всего на несколько дней, - успокоил ее он, не желая видеть страх и боль в этих прекрасных глазах. - Самое большее - на неделю. Ты можешь поехать вместе с нами и присматривать за нами обоими. Я бы очень хотел, чтобы ты тоже поехала.
Молодая женщина облизнула губы и тяжело сглотнула.
- Ты собираешься так со мной поступить? - Ее голос слегка дрожал.
- Я собираюсь сделать это с тобой или без тебя. Какую роль ты будешь играть в этой ситуации и расставаться тебе с Дэнни или нет, зависит только от тебя.
Ванесса бросила на него затравленный взгляд, который говорил, что на самом деле никакого выбора у нее нет. Ему не хочется причинять ей страдания, но он не готов расстаться со своим сыном, пусть даже всего на несколько дней. Ведь он совсем недавно узнал о существовании Дэнни и никак не может нарадоваться такому подарку судьбы.
Он привык видеть своего сына ежедневно и проводить с ним много времени, поэтому даже один день разлуки показался бы ему вечностью.
То же самое можно сказать о разлуке с Ванессой. Они разведены, но он не может отрицать, что его по-прежнему к ней влечет. К сожалению, он также не может быть полностью уверен в том, что она не сбежала бы вместе с Дэнни, если бы он уехал в Питсбург один.
Ей пришлось бы оставить свою тетю, бизнес, жизнь, которую она построила для себя в Саммервилле, но сын для нее превыше всего. Однажды она уже скрыла от него существование Дэнни. Что говорит о том, что она не попыталась бы спрятать от него ребенка снова, будь у нее такая возможность?
Также ему не следует забывать, что она могла снова от него забеременеть. Пока он не будет знать наверняка, ему нельзя упускать ее из виду, если он не хочет, чтобы она на целый год или даже больше спрятала от него еще одного ребенка.
Следовательно, если он не может остаться в Саммервилле, ему придется взять Дэнни с собой в Питсбург против воли Ванессы. Даже если она с ними не поедет, он сможет быть спокоен: пока ребенок у него, она никуда не убежит.
- Это вымогательство, - упрямо заявила Ванесса.
Марк поднял бровь и едва удержался от смеха:
- Я бы эту ситуацию так не назвал.
- Тогда как бы ты ее назвал?
- Использованием моих родительских прав. Ты ведь знаешь, что это такое, не так ли? Это то, чего ты меня лишила.
Он не собирался выпускать наружу свою горечь и обиду. Выражение лица Ванессы говорило о том, что она поняла серьезность его намерений.
- Дэнни никуда отсюда без меня не уедет, - решительно заявила она.
Это означало, что она все же готова переступить через свою гордость и поехать с ними.
- Мы выезжаем завтра в полдень, так что постарайся закончить к этому времени все свои дела.
- Я вряд ли успею.
Марк кивнул:
- Хорошо, тогда будь готова к часу.
Последнее, чего хотелось Ванессе, - это уехать из Саммервилла, где она построила себе скромную размеренную жизнь, и вернуться в логово льва. Пусть это продлится всего несколько дней, но каждая минута в особняке Келлеров будет тянуться для нее целую вечность.
Именно поэтому она не спешила, когда готовилась к поездке. Она наняла двух временных сотрудников, которые будут помогать тете Хелен во время ее отсутствия, и дала каждому подробные указания.
Собирая вещи Дэнни, она обратилась за помощью к Марку. Разумеется, он понятия не имел, что может понадобиться ребенку даже во время короткой поездки, и ей пришлось прочитать ему небольшую лекцию. Пока она собирала свои вещи, Марк складывал в дорожную сумку одежду, обувь, одеяльца, подгузники, салфетки, бутылочки и баночки с детской смесью. Он неплохо справился. Забыл только панамку и детский солнцезащитный крем.
Ванесса постоянно придумывала, какие еще вещи могут им понадобиться. Когда Марк начинал ворчать, она напоминала ему, что поездка в Питсбург была его идеей. Что всей этой суеты можно было бы избежать, если бы он разрешил им с Дэнни остаться в Саммервилле. Всякий раз, когда она намекала, что он может поехать один, Марк стискивал зубы и продолжал делать то, что она ему говорила.
Все же как она ни тянула время, ей не удалось отложить поездку. В час следующего дня они находились рядом с припаркованным у обочины "мерседесом" Марка. Дэнни уже сидел внутри в своем детском кресле и вертел в руках яркую погремушку в виде связки ключей. Марк стоял у открытой пассажирской дверцы, Ванесса и тетя Хелен - чуть поодаль на тротуаре, держась за руки.
- Ты уверена, что хочешь этого? - тихо спросила пожилая женщина свою племянницу.
Ей меньше всего хочется ехать в Питсбург, но, если она признается в этом Хелен, та начнет беспокоиться.
- Да, уверена, - солгала Ванесса, чувствуя дрожь во всем теле. - Все будет хорошо. Марк всего лишь хочет познакомить Дэнни со своей семьей и поработать в офисе. За время отсутствия у него накопилось много дел. К концу недели мы вернемся.
Тетя Хелен подняла бровь:
- Надеюсь, что так. Не позволяй им снова тебя унижать, дорогая, - мягко сказала она. - Ты помнишь, что с тобой произошло, когда ты в прошлый раз жила в том доме? Не позволяй этому снова случиться.
В горле Ванессы образовался такой большой комок, что она с трудом смогла сглотнуть. Она крепко обняла свою тетю и, сдерживая слезы, пообещала ей:
- Не позволю.
Отстранившись, она повернулась и пошла к ждущей ее машине. Она знала, что Марку не терпится тронуться в путь, хотя лицо его не выдавало никаких чувств.
- Готова ехать? - спокойно спросил он.
Поскольку комок в горле еще не прошел, она смогла только кивнуть в ответ, прежде чем забралась в машину. Пока она пристегивала ремень безопасности, Марк захлопнул дверцу, обошел капот и сел за руль.
Опустив солнцезащитный щиток, Ванесса посмотрела в зеркало заднего вида на Дэнни, чтобы убедиться, что он в порядке.
Ей придется прилагать невероятные усилия, чтобы в течение нескольких часов игнорировать волнующую близость Марка.
Она уже забыла, какими тесными и маленькими могут быть автомобили. Черный "мерседес" с мягким кожаным салоном был довольно просторным, но, когда Марк сел рядом с ней, пространство словно уменьшилось в размерах.
Пристегнув ремень безопасности, Марк повернул ключ в замке зажигания, и мотор тихо заурчал. Но, вопреки ее ожиданиям, они, вместо того чтобы поехать, стояли на месте. Повернув голову, Ванесса посмотрела на Марка.
- Что-то не так? - спросила она, предположив, что они что-то забыли. Впрочем, такое вряд ли возможно. Они не взяли с собой разве что кухонную раковину. Багажник забит до отказа.
- Я знаю, что ты не хочешь это делать, - произнес Марк, глядя ей в глаза. - Но уверяю тебя, все будет хорошо.
Кивнув, Ванесса отвернулась и уставилась прямо перед собой, прекрасно понимая, что это всего лишь слова. Ее визит в дом Келлеров ничем хорошим закончиться не может.
Глава 12
Дорога до Питсбурга, к большому огорчению Ванессы, отняла у них намного меньше времени, чем она ожидала. Не успела она собраться с духом, как они свернули на подъездную аллею, ведущую к особняку Келлеров.
С каждым оставленным позади футом у нее все сильнее сосало под ложечкой. Она начала бояться, что ее может стошнить.
"Успокойся, - приказала она себе, глубоко дыша. - Ты все выдержишь".
Марк остановил автомобиль под широким арочным проемом. Через несколько секунд к ним подошел молодой человек в красной форменной куртке с вышитым золотом гербом Келлеров на левом нагрудном кармане, открыл пассажирскую дверцу и помог Ванессе выбраться из салона, затем заднюю, чтобы она смогла взять Дэнни. Очевидно, Марк заранее позвонил домой и предупредил семью о своем приезде.
Ванесса никогда раньше не видела этого юношу, что неудивительно. Элеанор Келлер меняла домашний персонал как перчатки. Мать Марка любила, чтобы кто-то всегда находился рядом и выполнял малейшее ее требование, стоило ей только щелкнуть пальцами. В особняке Келлеров было множество горничных, несколько садовников, поваров, дворецкий, шофер и по крайней мере один личный помощник Элеанор.
Выбравшись из машины, Марк открыл багажник и швырнул молодому человеку ключи.
- Мы приехали не налегке, - сказал он ему с кривой усмешкой. - Все это нужно отнести в мою часть дома.
Ванесса открыла рот, чтобы возразить. У Марка была всего одна сумка. Остальные вещи, лежащие в багажнике и на заднем сиденье, принадлежат ей и Дэнни. В комнатах Марка им определенно не место.
Очевидно, он знал, что она собирается сказать, потому что приложил указательный палец к ее губам.
- Их отнесут в мои комнаты, - тихо произнес он, чтобы было слышно только ей. - Пока вы с Дэнни здесь, вы будете жить со мной, и точка.
То, что он говорит с ней таким повелительным тоном, вовсе не означает, что она собирается ему подчиниться. Она открыла рот, чтобы выразить свое несогласие, но в следующий момент Марк накрыл его своим ртом.
- Никаких возражений, - твердо сказал он, отстранившись. - Так будет лучше для всех. Доверься мне, хорошо?
После того как они развелись, внутри ее прочно укоренилось что-то, что мешало ей ему доверять.