Роксана смущенно потеребила пальцами сиденье. Она совершенно не помнила, что на ней было тогда!
- Спасибо, - сказала она со вздохом.
- У вас за это время появились проблемы? - немедленно спросил Брэм. - Насколько я помню, кредит предназначался на расширение компании, аренду офиса в центре города и найм персонала. Если угодно, в банке есть штат профессиональных консультантов, специализирующихся на оказании помощи мелкому бизнесу.
- Почему это вы сразу заподозрили, что у меня нелады в фирме? Я исправно выплачиваю проценты, вы лично ведете мои платежные ведомости и знаете, что все там чисто… По-вашему, я достойна скептического отношения только потому, что я женщина?
- Наоборот. Три миллиона американок имеют свои маленькие фирмы, и это четверть всех предприятий малого бизнеса в США. На мой взгляд, женщины - прекрасный объект для инвестиций. Именно поэтому кредит на вас был оформлен менее чем за час. Просто я спросил себя, почему руководитель фирмы вынуждена в предновогодний вечер сама выполнять заказ клиента.
- Исполнительница танца поскользнулась и сломала руку по дороге к вам, а найти замену не удалось, - сухо пояснила Роксана. - Кстати, вы много потеряли. Ли по-восточному красива и превосходно танцует, хотя и не профессионал.
- Не думаю, чтобы я что-то потерял. Скорее наоборот.
Роксана воздержалась от ответа на комплимент и нейтральным тоном заметила:
- Бизнес вообще штука беспокойная.
- Охотно верю, - засмеялся Брэм и включил дворники на полную мощность. - Именно ваша деловитость тогда, при первой встрече, возбудила во мне первобытные инстинкты.
- То есть?
- Меня так и подмывало пригласить вас на обед по завершении официальных переговоров. Но вы настолько ушли в дело, так хорошо были подготовлены, на все имели готовый ответ… Короче говоря, я совершенно не сомневался в отказе, и не потому, что был вам неинтересен, а в силу ваших принципов.
- Зачем все время спешить с выводами. Вы не Господь Бог и не можете знать, что у меня в голове.
Брэм иронически скривил губы.
- Вы хотите сказать, что приняли бы тогда мое предложение?
- Да, - резко сказала она.
- А если я повторю его через две недели, по возвращении из отпуска?
- Можете рассчитывать на мое согласие, - отчеканила Роксана.
- Как насчет обеда и выхода в театр?
- Прекрасная идея.
Любезность ответа настолько не соответствовала угрозе, скрытой в голосе, что Брэм закашлялся, скрывая смех, и сделал резкий поворот, отчего машину занесло в сторону.
- Надеюсь, на Карибах погода немного лучше, - заметил он.
- Вы рассчитываете, что самолет вылетит несмотря на такую метель? - с иронией спросила Роксана.
- Двадцать минут назад я слушал радио. Про отмену авиарейсов там ничего не говорили. Кроме того, самолет у меня только в десять, а за это время может произойти все что угодно.
- Ну и оптимист же вы, Абрахам Тэйлор! А вон мой гараж - за этим углом. - Она указала пальцем на красные неоновые буквы "Гараж Джерри".
- Абрахамом меня не называли с тех пор, как медсестра в роддоме заполнила карточку о рождении. Честным Эйбом почему-то тоже. Зовите меня Брэмом. А вас как дома зовут?
- Для братьев я - Рокки, для родителей - Рокси…
- Коли так, будьте по-прежнему Роксаной. Для меня, как некогда для Сирано де Бержерака, Роксана - идеал женственности и символ красоты, то, о чем мужчина может только мечтать, - проникновенно и чуточку хрипло сказал Брэм, останавливая машину и наклоняясь к ней.
- Одно жаль, - сладко заметила Роксана, - нос у вас не такой длинный, как у Сирано, а то бы из нас вышла совершенно классическая пара.
Она вышла из машины и, наклонившись, добавила:
- Еще раз спасибо, что подвезли.
- До встречи через две недели! - засмеялся Брэм, захлопывая дверь.
Сквозь высокие сугробы Роксана пробилась к воротам гаража, тяжело дыша, постучалась, но никто не отозвался. Прижавшись лицом к заиндевевшему стеклу, она разглядела внутри свою желтую "Тойоту", огромное изображение Санта-Клауса на стене и - ни души!
- Вот так ничего себе! - Роксана забарабанила в дверь. - Что мне теперь делать?
Рассчитывать на то, что кто-нибудь подвезет ее, не приходилось. По дороге сюда она не увидела ни одной машины. Немного поразмыслив, Роксана решила собрать последние силы, подземными переходами пробраться к офису и… Что ж, это не самое худшее в ее ситуации - провести ночь в теплом и уютном кабинете.
Ветер взвыл. Роксана опустила голову и двинулась вперед. Заворачивая за угол, она наткнулась на темную мужскую фигуру.
- Кто? Зачем?!
3
- Это опять я. Хотел проверить, все ли с вами в порядке.
Рука Брэма удерживала Роксану, а тело защищало ее от порывов ветра.
- Как поживает ваша машина? - спросил он, аккуратно стряхивая снег с ее меховой шапки. - Отремонтирована и ждет свою хозяйку?
- Ждет! За запертой дверью, охраняемая сигнализацией, - мрачно отозвалась Роксана. - Говорят: лучше поздно, чем никогда. Может быть, так оно и есть, но к автогаражам это не относится.
- Ничего страшного. Я отвезу вас домой. В восьмичасовых новостях объявили, что аэропорт закрыт.
Подняв воротник своего кашемирового пальто, Брэм начал продираться через сугробы, походившие на океанские волнорезы. Когда они наконец оказались в машине и рев ветра остался где-то за стеклами, Роксана набросилась на спасителя:
- Разве можно в такую погоду выходить на улицу без шапки, перчаток и зимних сапог? И бензина у тебя в баке кот наплакал.
- Каюсь, но все именно так. Зато теперь мы перешли на "ты". - Брэм тряхнул головой, засыпая салон снегом, и повернулся лицом к Роксане. В тусклом свете она разглядела мальчишескую ухмылку на его губах. - Интересно, начнут хоть когда-то твердолобые жители Миннеаполиса обращать внимание на предупреждения синоптиков? Я, например, все время забываю, что зимой бывает мороз и снег.
Накинув на себя ремень безопасности, он завел машину. Сильно пробуксовывая и издавая резкий неприятный звук, седан с трудом тронулся с места.
- Если закрыли аэропорт, - вполголоса сказала Роксана, - то наверняка закрыли и автострады. Тебе было бы разумнее подбросить меня к подземке - я вернусь к себе в офис и проведу ночь там, - а самому остановиться в гостинице.
- По радио сообщили, что Двадцатую улицу постоянно расчищают, как-нибудь проберемся. Тем более, что твой дом находится прямо по дороге ко мне.
Роксана протерла запотевшее боковое стекло, но увидела все ту же мутно-белую стену из снежных хлопьев.
- Мне бы твой оптимизм, - пробормотала она, откидываясь на спинку сиденья.
По правде сказать, Брэм сам не был ни в чем уверен. Вцепившись в руль так, что пальцы онемели, он напряженно вглядывался вперед, отчаянно маневрируя на скользкой дороге, и даже насвистывал для бодрости. Толку от свиста, впрочем, было мало - седан сносило ветром, и он двигался по Хэпнин-авеню, по сути дела, боком.
Брэм лихорадочно переключал скорость, ругая себя за то, что несерьезно отнесся к прогнозу погоды - ездить в такую метель было безумием. В тусклом отсвете фар по сторонам возникали белые призраки - занесенные снегом автомобили. Лавируя среди этих покинутых железных коней, Брэм слишком резко повернул руль. Машину закружило, и, как он ни изловчался, его шикарный седан стал неуправляем.
Роксана затаила дыхание. Положение становилось просто угрожающим. "Меркурий" как ракета несся на здание городской библиотеки. Избегая лобового удара, Брэм резко завернул вправо. Машина закрутилась как волчок и на мгновение снова обрела управление. Воспользовавшись этим, Брэм направил автомобиль на огромную снежную кучу перед автостоянкой федерального суда, но оказалось, что снег скрывал куда большую опасность - стальной парапет.
Грохот и звон сминающейся стали заглушил вой ветра. Брэм с размаху ударился грудью о руль, и хотя львиную долю удара приняли на себя ремни, на мгновение он оказался в нокауте.
Роксане какое-то время казалось, что она умерла, когда чьи-то руки затормошили ее, а срывающийся от испуга голос прокричал:
- Роксана, ты в порядке? Господи, что же я наделал?.. Роксана! Роксана!..
Как бы нехотя Роксана очнулась и машинально поправила шапку.
- Ты чего так кричишь? - вяло пробормотала она и вздрогнула, почувствовав, как противная теплая струйка стекает от правого виска по шее.
Брэм торопливо зажег в салоне свет и нагнулся над ней.
- Ты помнишь, кто я? - спросил он.
- Конечно, еще спрашиваешь! Ты… гм!.. - Роксана задумалась и неуверенно произнесла: - Ты - честный Эйб.
- Сойдемся на этом, - хмыкнул Брэм. - А ты кто такая? Ты можешь сказать, где ты?.. А-а, черт!..
Из-под раскореженного капота повалили клубы дыма.
- Скорее убираемся отсюда! Похоже, что мы горим.
- Горим? Огонь! Какое замечательное теплое слово!
Брэм торопливо похлопал ее по щекам.
- Скорей, Роксана, вылезаем отсюда! Скорей, слышишь?
Отрешенность Роксаны как ветром сдуло.
- Эй! - она поймала его за руку. - Мама в детстве говорила мне, чтобы я не позволяла так обращаться с собой!
- Ну, быстрей же! - почти простонал Брэм.
- А куда я иду?
- Хоть к черту на рога, лишь бы уйти! Я не знаю, откуда дым, из радиатора или из пробитого бензопровода, но в любом случае мы либо замерзнем, либо взлетим на воздух. Придется возвращаться в банк - он в половине квартала отсюда. Ты в состоянии идти?
- Да.
- Не оставляй ничего - и вперед! - сказал Брэм, подхватывая с заднего сиденья кожаный кейс.
Подняв с пола сумочку и магнитофон, Роксана попыталась выйти, но дверь заклинило. Пришлось вылезать вслед за Брэмом.
Свет от карманного фонаря не пробивался сквозь снежную пелену. Брэм спрятал фонарик в карман, отобрал у Роксаны магнитофон, а кейс перебросил в правую руку.
- Нам туда! - прокричал он сквозь метель и, поймав Роксану под руку, поволок ее прочь от искореженной, охваченной дымом машины. Они пробирались вдоль Третьей улицы. Морозный шквальный ветер нападал на них со всех сторон, снег доходил до колен.
Наклонившись к Роксане, Брэм прокричал ей в самое ухо:
- Мы почти у цели!
Не давая друг другу упасть, они продолжили изнурительную прогулку. Роксана двигалась скорее по инерции - ноги, увязавшие в сугробах, отчаянно ныли, в голове царила пустота, перед глазами - бесконечная навязчивая белизна. Если бы не сильная рука, волочившая ее вперед, она бы давно с облегчением и радостью упала лицом в эту белизну.
- А вот и пришли! - прозвучал у самого уха возглас. Роксана подняла глаза из-за воротника и попыталась понять, куда же они пришли. Все было мутно-желтое, и только впереди смутно вырисовывалась большая тень.
"Хэпворт нэшнл бэнк", - с облегчением подумала Роксана, и когда Брэм потянул ее в другую сторону, стала отчаянно сопротивляться. Недолгий поединок завершился тем, что оба упали в огромный сугроб.
- Но мы же пришли! Нам туда! - с трудом разверзла окоченевшие губы Роксана.
- Нет, - тяжело дыша, сказал Брэм, мотая белой от снега головой. - Нам направо. Встали и пошли!
Он с трудом встал на ноги и помог подняться ей. Ноги отваливались от холода, и последние десять шагов показались Роксане самыми длинными и мучительными за всю ее жизнь.
Когда они достигли спасительного козырька над проходом к автостоянке, шквалистый ветер как будто поутих.
- А теперь к лифту, - с трудом проговорил Брэм. Покрытая красными пятнами рука залезла в карман. Побелевшие пальцы долго искали неуловимый ключ, затем еще дольше пытались вставить его в замочную скважину и в конце концов уронили на пол. Брэм покачал головой и подышал на руки.
- Почему ты не позвонишь охраннику? - спросила Роксана, все еще тяжело дыша после перехода.
- Нет охранников. Есть одна электроника.
- Надежнее и дешевле - по крайней мере, так нам казалось раньше.
Он потер окоченевшие пальцы и с отчаянием взглянул на свои руки.
- Может быть, попробуешь ты? - спросил он с надеждой. - Сначала круглый ключ, а потом плоский - с пластиковой голубой карточкой.
Роксана попробовала - и черные двери лифта открылись. Из последних сил они ввалились в кабину и в изнеможении рухнули на пол.
- С тобой все в порядке? - не открывая глаз, спросил он.
- Ммм?..
Брэм невольно засмеялся.
- Ты всегда мычишь в лифте вместо ответа?
- Ммм!..
Роксана с усилием уселась, уперевшись спиной в дубовую панель.
- Как руки? - спросила она, увидев, что Брэм все еще дышит на них.
- Понемногу отходят. Когда эта буря кончится, я перво-наперво куплю себе перчатки.
- Это хорошо. А как ноги?
- Ноги?
Голубые глаза открылись и непонимающе моргнули.
- Мои, например, как ледышки, хоть и в меховых сапогах, - пояснила Роксана и на четвереньках подползла к нему. - Ты их чувствуешь?
- Чувствую. Болят жутко.
- Это хороший признак.
Он проследил, как Роксана снимает с него лакированные ботинки, стягивает носки и, сняв перчатки, начинает растирать его ступни.
- Что ты делаешь? - спросил Брэм с беспокойством.
- Восстанавливаю кровообращение, - тоном заправской медсестры отозвалась Роксана. - Дыши, дыши на руки, растирай. Обморожение - вещь нешуточная. Как только окажемся наверху, ты у меня целый час будешь отогревать руки и ноги в теплой воде.
- Черт возьми, леди! Прекратите ваши выходки. - Брэм поднялся и подобрал ноги, усевшись по-индейски. - Я тебя чуть не угробил, а ты сидишь передо мной на коленях!
- Во-первых, у меня все равно нет сил подняться, во-вторых, долг помощи ближнему…
- Помощь ближнему? А что, неплохо!
Мгновение спустя Роксана почувствовала, как ее обнимают сильные руки, а холодные губы припадают к ее рту.
- Отпусти! - Она резко отпихнула его. - Ты с ума сошел? Что ты делал?
- Искусственное дыхание - рот в рот.
- Но я не тону, не в обмороке…
- Это я чуть не упал в обморок - когда увидел кровь у тебя на виске.
- Кровь? На виске?
- А кроме того - шишка размером с яйцо… У тебя, случаем, не сотрясение мозга?
- Ну-у-у… Скажешь!…
- Голова не болит? А может быть, кружится? Тошноты нет? Как ты вообще себя чувствуешь?
- Мне было холодно, мокро и гадко. После того, как ты меня обнял, стало теплее.
- Это - всегда пожалуйста! - Он снова обнял ее. - Подумать только, еще пара сантиметров - и ты была бы мертва. Боже, какой же я кретин!
Он сокрушенно покачал головой, и Роксана потрепала его по мокрой голове.
- Никакой профессионал не сумел бы вести машину лучше тебя. Все дело в погоде и нашей беспечности. Я тоже хороша - хотя бы надела ремень безопасности!
- И все же как ты себя чувствуешь? Положа руку на сердце!
- Чуть-чуть голова болит, - сказала она, затем немного помолчала. - Я больше думаю о твоей бедной машине!
Брэм ухмыльнулся.
- За машину не беспокойся: она принадлежит банку.
- Ха-ха-ха! Я все время забываю, с кем имею дело, мистер вице-президент.
- Слава Богу, с чувством юмора все в порядке. Пациент скорее жив, чем мертв. - Брэм принюхался. - От твоей шубы пахнет как от моей овчарки, которую я по ошибке натравил на скунса-вонючку. Принял за лису…
Роксана хихикнула.
- Это не скунс, а енот, причем очень старый и заслуженный. Когда мне, еще девчонке, подарили на Рождество эту шубу, ей уже было сто лет. Я надеваю ее исключительно на маскарады вроде этого. Кстати, надо бы отнести ее к скорняку отреставрировать…
Двери лифта распахнулись.
- Кстати, о реставрации. Для начала нужно привести в Божеский вид себя, - сказал Брэм, собирая разбросанные по полу вещи. - В комнате отдыха должна храниться аптечка первой помощи. Смажем твою рану.
- А стоит? - спросила Роксана, плетясь вслед за ним по коридору.
- Стоит. Конечно же, стоит. - Брэм зашел в комнату отдыха, зажег свет и скомандовал: - Вылезай из енота, живо!
Шуба и пальто пристроились рядом друг с другом на вешалке, а Брэм подошел к автомату, опустил несколько монет и принес две дымящиеся чашки.
- Куриный бульон, - объявил он.
Роксана жадно глотнула горячее содержимое.
- Лучше, чем дома у мамы, - с удовлетворением констатировала она, повернула кресло и подставила ноги под тепло кондиционера. - Мне кажется, что я начинаю оттаивать.
- Значит, срочно пора лечить! - Брэм отыскал в шкафчике бело-голубую аптечку, затем вымыл руки и приготовил несколько влажных бумажных полотенец. - А вот и доктор пришел!
Потоптавшись возле нее, он озадаченно хмыкнул.
- Кто-то обвинял меня, что я только и делаю, что мычу, - напомнила Роксана.
- Боюсь, что дело нешуточное. По мне - надо бы сделать рентген и наложить швы.
- Раны на голове всегда смотрятся страшнее, чем есть на самом деле. Все, что надо сделать, - свести края и залепить ее пластырем.
- Спасибо, глубокоуважаемый профессор, - поблагодарил Брэм и отшвырнул в сторону окровавленный бумажный тампон. - Если не секрет, откуда у тебя такие познания в медицине?
- У меня четыре младших брата, и все четверо играют в американский футбол, - сообщила Роксана.
- Четыре брата? И сколько же им? - спросил Брэм, читая инструкцию по пользованию антисептиком.
- Пятнадцать и тринадцать.
- Это двое. А другие?
- А других нет. Они близнецы, и рождались по двое.
Роксана покачала головой, заметив желто-синюю ссадину возле локтя. "Ну и вид у меня, - подумала она. - Будто только что сошла с ринга после боя, причем проигранного".
- Семейка что надо! - сказал Брэм. - Четыре брата, шутка ли сказать. А сейчас зажмурь глаза - будет щипать.
Он начал накладывать на голову повязку, когда до него дошел смысл сказанных Роксаной слов…
- Близнецы? Пятнадцать и тринадцать лет?!!
Роксана засмеялась.
- Не строй таких глаз, иначе я подумаю, что это ты стукнулся головой о лобовое стекло.
- Нет, но такая разница в возрасте с тобой!..
- Пятнадцать лет? Это отдельная история - для длинного и обстоятельного разговора.
- Что мы сейчас и имеем. Я принесу еще одну чашку бульона, и ты посвятишь меня в обстоятельства дела.
- Спасибо, не надо бульона!..
Голос Роксаны неожиданно ослаб, и Брэм резко повернулся к ней.
- Тебе нездоровится?
Роксана пожала плечами и судорожно сглотнула.
- Ничего страшного. Просто я чувствую себя неуютно в этом дурацком мокром наряде, совершенно не приспособленном для зимы.
- Тебе надо во что-то переодеться. Пойду посмотрю, может быть, кто-нибудь из секретарш держит на работе сменную одежду.
Брэм вышел, а Роксана тем временем положила его носки на кондиционер и переставила мокрую обувь поближе к теплой струе воздуха. Едва она разогнулась, как начала нестерпимо болеть голова, а в ушах снова послышался неприятный шум. С трудом добравшись до диванчика, Роксана примостила голову на валике и в ожидании Брэма прикрыла глаза.
- Извини, что так долго, зато… Эй, что с тобой? - Брэм подбежал к ней и тыльной стороной ладони потрогал лоб и щеки. - Да у тебя испарина!.. Роксана, отзовись!