3
Однажды утром год тому назад Фанни ворвалась в квартиру Вивьен.
- Ви, у меня прекрасная идея, - с порога закричала она. - Давай махнем в Египет!
- Куда? - тупо спросила Вивьен. В это время суток она всегда плохо соображала.
- В Египет! В страну фараонов и пирамид! Будем нежиться на солнышке.
- В пирамиде, что ли? - ворчливо спросила Вивьен. - Приглашение нам фараон пришлет?
- Не остри. Я все продумала. Вчера в газете видела объявление. Туристическое агентство "Магриб-тур" продает горящие путевки. Поездка в Египет стоит совсем ничего, всего лишь двести фунтов! Представляешь, двести фунтов - и ты в древнем Египте! Колесницы, Нефертити, римские воины…
- Фанни, ты бредишь! "Магриб-тур" продает путевки в Африку, а не машину времени предлагает к твои услугам! Ты будешь жить в современном отеле, а по улицам будут ходить обычные люди, такие, как в Лондоне.
- В Египте - пирамиды, а здесь их нет! - не сдавалась Фанни.
- Сходи в Британский музей. Смею тебя уверить, увидишь много интересного. Древние экспонаты…
- Не делай из меня дурочку, Ви! Я много раз бывала в Британском музее.
- А я и не делаю. Сама говоришь чушь!
- Ви, я серьезно. Давай съедим в Египет, - спустя некоторое время снова сказала Фанни. - Я получила гонорар. А у тебя отпуск начинается. Почему бы не воспользоваться соблазнительной возможностью?
Вивьен пожала плечами. А правда, почему бы не поехать в Египет? Сидеть одной в Лондоне Вивьен совсем не хотелось. Поехать к матери в Бирмингем тоже перспектива не из блестящих. Лучше в Египет! - решила Вивьен.
Хургада встретила их жарой - в Лондоне в день отлета шел дождь - и веселым гомоном. Атмосферы древнего Египта не ощущалось. Но Вивьен особенно не расстроилась. Ей хотелось поплавать в теплом море и полежать, наслаждаясь горячим солнышком, на пляже. И эти ее желания Хургада отменно удовлетворяла.
- Сколько ты можешь плавать? - вопрошала ее Фанни.
- Ты видела красную рыбу с фиолетовыми плавниками? Как она смешно открывала рот, правда? А та, ярко-желтая, круглая как мячик? Никогда не видела таких фантастических рыб! - с восторгом говорила Вивьен.
Но Фанни относилась к высказываниям Вивьен скептически.
- Не повезло нам, - жаловалась она. - Живем в семиэтажном корпусе. Лучше бы в бунгало. Все-таки какая-то экзотика!
- Фанни, опомнись! - увещевала ее Вивьен. - Какая экзотика может быть в отеле "Хилтон" даже в Египте? Бунгало ли это или номер в корпусе, как у нас, везде будет современный сервис. Неужели ты этого не понимаешь?
- Ты права, - нехотя соглашалась Фанни.
- Давай съездим в отель "Меридиан", тот, что в районе Саккала. Он построен в виде луксорских храмов, а к главному входу ведет аллея сфинксов. Ты сама об этом говорила. Поедем? - предложила компромисс Вивьен.
- Нет! Это дешевка для туристов. Я хочу подлинной истории.
- Фанни, в следующий отпуск поезжай в археологическую экспедицию. Там уж древности наешься досыта. Правда, вместе с пылью.
- Ладно, не сердись, Ви, - пошла на попятную Фанни. - Поехали лучше в Каир? - выдвинула она встречное предложение.
- В Каир? Поедем, - согласилась на ничейный вариант Вивьен.
Это и явилось ее ошибкой, ее болью и радостью. Сначала поездка не предвещала никаких неожиданностей. Автобус был с кондиционером, довольно удобный. Вивьен закрыла глаза. Смотреть в окно на однообразный пейзаж ей не хотелось.
К пирамидам Фанни поехала одна. Вивьен осталась в Каире. Рассматривать гробницы она считала занятием не из приятных.
Вряд ли мертвые рассчитывали когда-нибудь принимать участие в тусовках, размышляла Вивьен, оставшись в Каире и направляясь в лавочку, где торговали папирусами. Недаром они предупреждали, чтобы живые к ним не лезли. Вивьен читала о загадочных смертях людей из экспедиции после открытия ими гробницы Тутанхамона. Другое дело сходить в Египетский музей посмотреть на погребальную маску фараона. Десять килограммов чистого золота и драгоценных камней стоят того, чтобы уделить им внимание, решила Вивьен, покупая в лавочке несколько папирусов в подарок.
- Ви, ты знаешь, куда нам надо срочно поехать? - вернувшись с экскурсии, возбужденно воскликнула Фанни.
Вивьен встречала ее на автобусной остановке.
- Куда? - устав отбиваться от попрошаек, оккупировавших улицы Каира, угрюмо спросила Вивьен.
- В Александрию!
- С ума сошла?! До нее от Каира более двухсот километров! Нет, я не хочу опять трястись в автобусе. Давай возвращаться в отель!
- Ну, Ви, пожалуйста. Когда ты еще сможешь увидеть Александрию? Уедем в Лондон - и все. Прощай, Александрия!
- Знаешь, Фанни, на свете очень много мест, которых я никогда не увижу. И не особенно переживаю из-за этого. Нет у меня души путешественника. Обойдусь я без Александрии.
- Как хочешь! Тогда я поеду одна. Александрия - один из великих городов древности. Этот город отличается от всего того, что мы видели. В нем еще витает дух Александра Македонского.
Вивьен рассмеялась.
- Фанни, что мне с тобой делать? Ладно, поехали. Только предупреждаю, я сразу же пойду на пляж. Я думаю, он там есть. А ты лови свой дух великого полководца.
На том и договорились, но свои планы им пришлось немного скорректировать. Приехали Вивьен и Фанни в Александрию уже под вечер. Поэтому ни о пляже, ни о посещении исторических мест речь не шла. Надо было думать о ночлеге.
Этот вопрос Вивьен и Фанни решили очень быстро. Гостиница "Морская звезда" предоставила к их услугам хороший современный номер на девятом этаже, с балкона которого открывался вид на море.
- Ты довольна? - спросила Фанни. - Завтра можешь наслаждаться им. Сравнишь Средиземное с Красным!
- Да, - зевая, ответила Вивьен и добавила: - Сейчас меня больше всего привлекают душ и постель.
Фанни согласилась с подругой. Семь часов пути из Хургады в Каир и три часа переезда в Александрию валили с ног и любительницу древностей.
Следующим утром Вивьен уже возлежала на пляже. Он был довольно пустынным - местные жители не считали сентябрь подходящим временем для морских омовений. Туристов тоже было немного. Вивьен приметила одно семейство с двумя детишками и расположилась неподалеку от него. По отрывистым восклицаниям и белокурым волосам маленьких отпрысков она решила, что семья приехала из Германии.
Дети с визгом носились по пляжу, и в другое время Вивьен отошла бы подальше. Но сегодня она чувствовала себя несколько неуверенно. Фанни, любившая экзотические путешествия и уже побывавшая во многих странах, утверждала, что кража на городском пляже самое обычное дело. Однажды Фанни осталась без пляжных шлепанцев, хотя в момент их исчезновения сидела в компании людей и никто из них не заметил, как шлепанцы ушли на чьих-то босых ногах.
Вивьен поежилась. Остаться босиком ей не хотелось, а денег она взяла с собой немного. Куда их здесь спрячешь? Над этим вопросом Вивьен билась еще в отеле, но ничего путного так и не придумала. Сделать на купальнике карман из носового платка - лучшее, что пришло ей в голову. Но не плавать же с сумкой наподобие кенгуру… Бумажные деньги намокнут, а монеты… Их будет слишком много.
Вивьен спрятала несколько египетских фунтов в песок под полотенце и отправилась купаться. Разницу между Красным и Средиземным морями Вивьен почувствовала сразу. Прозрачная вода в Хургаде позволяла любоваться жизнью морских обитателей. Здесь же можно было увидеть только суспензию из песка и водорослей. Но, несмотря на грязноватую воду, Средиземное море Вивьен понравилось. Вода в нем была менее соленой, а цвет - зеленоватый, с бирюзовым оттенком - придавал ей особое очарование.
Вивьен повернула голову и посмотрела на свои вещи на берегу. Семейство немцев по-прежнему находилось рядом. Ладно, беспокоиться не о чем, подумала она и активно заработала ногами и руками. Она плыла вдаль, ощущая бесконечность мира. Море уходило за горизонт, и Вивьен охватывало особое умиротворяющее чувство, которое можно испытать, только находясь в безбрежной водяной глади.
Сколько времени она так плыла, Вивьен не знала. Возможно, минут пятнадцать, а может, и всего пять. Но в какой-то момент внутренний голос напомнил Вивьен о бренной реальности.
Пора поворачивать, приказал он, и Вивьен поплыла обратно. По мере приближения к берегу она запаниковала. Ни взрослых, ни детей, рядом с которыми она расположилась, видно не было. Не могла различить Вивьен и своей одежды.
Не волнуйся, ты просто отклонилась в сторону от того места, где лежат вещи, сказала себе Вивьен. Но тревога не проходила. Пытаясь побыстрей доплыть, Вивьен делала энергичные гребки, но это помогало слабо. Ветер дул в сторону моря, и расстояние между Вивьен и берегом сокращалось медленно. Наконец она доплыла до мелководья, встала на ноги и побежала.
Вот и пляж. Стоя на берегу, Вивьен тревожно озиралась. Где же ее полотенце? Почему я не попросила немецкое семейство посмотреть за вещами! - корила она себя. Что из того, что я не знаю немецкого? Объяснилась бы с ними жестами. Они бы поняли и не ушли. Что же теперь делать?
Вивьен медленно брела по пляжу. Пройдя несколько метров, она повернула обратно, но все было напрасно. Вещи украли. Возможно, закопанные в песок деньги не унесли? - поддалась иллюзорной надежде Вивьен и принялась за дело. Примерно определив место, где лежало полотенце, Вивьен начала раскопки. Но вскоре поняла, что ошиблась с местоположением клада. Она повторила операцию, отходя влево и вправо, приближаясь ближе к воде и удаляясь. Бесполезно.
Надо искать выход из положения, подумала Вивьен. Мозг решить заданный вором кроссворд отказался, зато придумал, куда прятать деньги на пляже. В шляпу! Надо завернуть деньги в платочек и приколоть с обратной стороны. Прекрасная мысль утешения не принесла.
Пойду в полицию, решила Вивьен. Добравшись до выхода с пляжа, она поняла, что не знает, где находится полиция, и дефилировать по улицам Александрии ей придется не только босиком, но и в одном купальнике. Вивьен не решилась бы на это даже в Англии. Что же говорить про мусульманскую страну, где все женщины ходят в длинных платьях с рукавами и закутанные в платки? Здесь она и шага ступить не сможет.
Вдоль пляжа тянулась набережная. Фактически вся Александрия располагается по берегу Средиземного моря, и набережная служит крупной транспортной артерией. По ней туда-сюда шмыгали масса машин.
Да, автомобиль вполне способен решить ее проблему, подумала Вивьен. Она выйдет на проезжую часть, поднимет руку, и кто-нибудь тотчас же остановится. Люди, разъезжающие в автомобилях, почти все неплохо говорят по-английски. Вивьен объяснит им, что с ней произошло, и попросит довести до гостиницы. Проблема будет разрешена, только надо набраться храбрости и выползти на набережную практически голой.
Смелости так поступить Вивьен в себе не чувствовала. Она повернула обратно и решила снова хорошенько осмотреть пляж. Вдруг она ошиблась в расчетах и ее вещи спокойно лежат в другой части пляжа?
Мысль не оказалась судьбоносной. Новые поиски успеха не принесли. Она только устала. Со стороны она, по всей видимости, напоминала сумасшедшую. Взрослая женщина, а роется в песке, как маленькая.
Вивьен ловила на себе удивленные взгляды, время от времени прогуливавшихся по пляжу людей. Поэтому она перестала перекапывать руками песок и села, закрыв лицо руками.
Отдых принес новую мысль. По-прежнему ярко светило солнышко. В ближайшее время оно явно не собиралось покидать своего рабочего места, а ветер надолго взял отпуск. Так что смерть от переохлаждения на пляже Вивьен не угрожала. Поэтому она решила дождаться темноты. В сумерках ее полуголая фигура не так будет бросаться в глаза. Вивьен переборет свою застенчивость и выйдет на набережную.
Время тянулось медленно. Плавать Вивьен расхотелось, хотя теперь, когда она осталась без вещей, это занятие ей очень подошло бы.
Наконец начало темнеть. Вивьен медленно двинулась к набережной. Немного постояв на кромке пляжа, отделяющей его от улицы, Вивьен набралась храбрости и вышла вперед. Белой тенью мелькнула она на тротуаре и подняла руку.
Машины останавливаться на ее призыв не спешили. Они быстро ехали по своим делам и не обращали на стоявшую Вивьен никакого внимания.
От страха Вивьен вся съежилась и решила добираться до гостиницы короткими перебежками, но в этот момент послышался звук тормозов. Перед Вивьен остановилась машина. Дверца открылась, и Вивьен юркнула внутрь.
- Пожалуйста, помогите, сэр! У меня украли одежду, а деньги я в песке потеряла. Довезите до отеля. Умоляю… - пробормотала, не поднимая глаз, Вивьен.
- Украли? Вы одна ходили на городской пляж?
- Да.
- Туристка?
- Да, - снова пролепетала Вивьен.
- Где находится ваш отель?
- Не знаю. Визитка осталась в брюках. Мы только вчера приехали в Александрию, - пояснила Вивьен.
- А название помните?
- Да. "Морская звезда". Может быть, вы знаете?
- Знаю. Кстати, отель очень неплохой. Вам понравился?
Вивьен немного успокоилась. Ей повезло - она попала на человека, получившего хорошее образование. Говорил он по-английски свободно, только в его речи сквозил американский акцент. Возможно, он учился в Штатах? Тогда ее костюм не должен его шокировать.
Вивьен рискнула и посмотрела на сидящего за рулем человека. Их взгляды встретились. Темноволосый, голубоглазый, он не походил на египтянина.
- Вы американец? - так и не ответив на его вопрос, неожиданно для себя спросила Вивьен.
- Да, - улыбнулся человек за рулем. - А вы, смею предположить, жительница туманного Альбиона?
- Как вы угадали?
- Это просто. Ваша внешность и язык говорят сами за себя. Я сейчас живу в Лондоне и к выговору его обитателей уже привык. Давайте знакомиться. Саймон Кроуфорд.
- А я - Вивьен Джойс.
- Не смущайтесь, Вивьен. На городских пляжах всегда что-нибудь крадут. Одной ходить туда не стоит. Александрия, хотя и мнит себя почти европейским городом, все же таковым не является. Вам следовало бы отправиться куда-нибудь в туристический район. В Шарм-эль-Шейх или Хургаду. На пляже отеля безопасно.
- Мы отдыхаем в Хургаде, - робко заметила Вивьен. - А здесь оказались случайно. Фанни очень хотела осмотреть памятники Александрии.
- Фанни? Это кто?
- Моя подруга. Мы отдыхаем вместе.
- Вот мы и доехали. Завернитесь в платок, Вивьен, - сказал Саймон и, перегнувшись через спинку сиденья, достал маленький сверток. - Презентовали сегодня, - пояснил он.
Платок по размерам напоминал парео, и Вивьен свободно в него завернулась.
- Спасибо. Я не знаю, что бы я без вас делала.
- Тогда в знак благодарности поужинайте со мной. Захватите с собой и подругу. Надеюсь, у вас в номере осталась какая-нибудь другая одежда?
- Да, конечно.
- В девять я за вами заеду, хорошо?
- Ладно.
4
- Где ты была так долго? - накинулась на Вивьен Фанни, когда та появилась в номере. - Сколько можно валяться на пляже? Уже и солнце зашло. Я не знала, что и думать. Хотела заявить в полицию.
- Прости, - промямлила Вивьен.
- Боже! - всплеснула руками Фанни, когда страх за подругу и гнев на ее безответственное поведение вылились в слова и отступили. - Ты подалась в уличные танцовщицы?
- У меня украли одежду.
- Я тебя предупреждала. А ты - пойду на пляж, пойду на пляж!.. Вот и находилась!
- Фанни, остынь! Вспомни, это ты, а не я, рвалась в Александрию. А страдать пришлось мне!
- Неужто ты в таком виде шла по улицам? А платок где взяла? - продолжала допытываться Фанни. - Купила?
- Угу. Зашла в купальнике в магазин, и мне тут же предложили бесплатно платок. Денег, как ты понимаешь, у меня не было…
- Шутишь?
- Какие тут могут быть шутки? Я осталась в купальнике и без денег. Мне плакать хотелось, а не смеяться.
- Как же ты добралась до гостиницы?
- Один хороший человек довез. Он и платок одолжил. Кстати, в девять он за нами заедет. Мы приглашены на ужин.
- Ты стала знакомиться с неизвестными мужчинами на улице, Ви?
- Нет, в машине, - разозлилась Вивьен. - Подняла руку и остановила машину. Знаешь, сколько было предложений. Я выбрала Саймона.
- Его зовут Саймон?
- Так он представился, и я не вижу причины, зачем ему врать.
- Ты пойдешь на свидание?
- Это не свидание, а ужин. Так что собирайся.
Через полтора часа Вивьен, Фанни и Саймон уже сидели за столиком ресторана.
- Какой необычный интерьер, - заметила Вивьен. - Стены мертвенно-бледного цвета и этот странный фриз…
- Бесовская вакханалия! - отрываясь от меню, пояснила Фанни.
- Это единственный хороший ресторан, где подают вино, - сказал Саймон.
- Вы алкоголик?
- Фанни! - укоризненно покачала головой Вивьен. - Я тоже с удовольствием выпью бокал вина. После всех сегодняшних передряг мне это просто необходимо.
Саймон благодарно улыбнулся Вивьен.
- Спасибо за поддержку. А вам не заказывать, Фанни?
- Это еще почему? Хотя я стараюсь не пить. У меня отец алкоголик. Плохая наследственность.
Брови Вивьен удивленно поползли кверху.
- Я никогда об этом не слышала. Ты вообще ничего не говорила об отце.
- А что рассказывать, если я сама не знаю. Мама не любит вспоминать о браке. Мой отец умер.
- Что же вам, Фанни, удалось посмотреть сегодня? Вивьен сказала, что вы любительница древностей, - сменил тему разговора Саймон.
- Была в греко-римском музее. Знаете, там, во дворике, есть Крокодиловый храм.
- Крокодиловый? - удивился Саймон. - Я думал, что с обожествлением крокодила связан только бог Себек с его крокодильей башкой. Оказывается, еще сохранился и храм.
- А вы не были в этом музее?
- Да нет. Как-то не довелось. Я в Египте не как турист. У меня здесь совсем другие дела.
- Можно полюбопытствовать какие? - спросила Вивьен.
- Не очень интересные. Они касаются бизнеса. Лучше послушаем, где еще удалось побывать Фанни.
- В римском амфитеатре. Он неплохо сохранился. А вот площадь Саада Заглюля меня разочаровала. Раньше на этом месте находился Цезариум, который начала строить Клеопатра для Антония, а закончил Октавиан Август в честь собственных побед.
- Еще бы! Стырили обелиск "Игла Клеопатры", а теперь возмущаетесь. Он сейчас на одной из набережных Лондона, если не ошибаюсь, - насмешливо улыбнулся Саймон.
- А скульптуру прибрали вы! Она стоит в Центральном парке Нью-Йорка, - не осталась в долгу Фанни.
- А у меня мать англичанка! - начал защищаться от нападок, самим же им спровоцированных, Саймон.
- А мой отец американец! - парировала Фанни.
- Значит, вы в одной лодке, - примирительно произнесла Вивьен.
- Вы правы, - согласился Саймон. - Кстати, Фанни, вам обязательно надо съездить в Бург-аль-Араб и посмотреть руины храма Осириса. Там есть маяк времен Птолемеев. И еще стоит побывать в Абукире, ведь это ваша национальная гордость. Именно там Нельсон разгромил французский флот.