- Что ты задумала? - Сэм начинала беспокоить Лея, потому что она едва ли сейчас могла воспользоваться своими трюками во тьме. А Билли замер на корточках, словно статуя, на подоконнике.
- Билли, - позвала Сэм и тихонько дернула его за штанину.
Лею это только позабавило.
- Он - ничто, кукла Клер. И никогда ничем не станет, потому что ей это не нужно.
- Ты когда-нибудь видел других ее детей? - Лея повернула к нему голову. - Верно, выродок, их нет. А знаешь, почему? Потому что они не выживают. Ты - игрушка на час.
Кулаки Билли сжались так, что забелели костяшки. Он издал низкое рычание.
- Животное - вот ты кто.- Выплюнула Лея в его сторону.
- Лея, не надо... - и Сэм не успела договорить, поскольку животное набросилось на Лею и прямо там, в комнате, начало яростно рвать ее на части. В стороны полетели волосы и ошметки тела, все вокруг забрызгало кровью. Билли рычал и рвал, он не слышал ничего, что ему кричала Сэм, и похоже, и не видел никого, кроме своей жертвы. Это была сплошная безумная кровавая бойня. Сэм забилась в угол возле кровати и закрыла лицо от брызг руками.
Когда в комнату на шум поднялась Клер, все уже было закончено.
- Вот черт, - только и сказала она, глядя на то, что раньше было Леей. - Билл, марш в свою комнату. - Она даже не назвала его болваном, как обычно. Он все-таки оказался достаточно силен, чтобы совладать с Леей, и потом, Клер испытывала некоторую степень уважения перед способом и тщательностью, с которой он разделался с вампиршей.
- А у него есть темперамент, - мечтательно произнесла она, но затем ее взгляд упал на Сэм, которая отняла ладони от лица, и сейчас оно единственным белым пятном выделялось в кроваво-красном окружении.
- Сэм, - в голосе Клер теперь не было и намека на дружелюбие. - Ты ранена?
- Нет, - чужим голосом произнесла Сэм. В отличие от Клер, она была в ужасе от того звериного облика Билли, который она только что видела, и от самого убийства.
- Тогда вперед за Билли, посидите пока оба под замком.
- Клер, - Сэм посмотрела на нее с мольбой, - пожалуйста, позвони Малькольму и скажи, что я у тебя.
- Думаешь, он примчится спасать тебя на крыльях любви? - Ухмыльнулась Клер. - Всему свое время. У меня еще есть незаконченное дело с ним.
- Клер, просто скажи, что со мной все в порядке, пожалуйста.
- Заткнись. - Клер произнесла это почти беззлобно.
- Тебе не с кем будет заканчивать свои дела, если он решит, что я в Готмунде.
- Он не настолько глуп. - Отмахнулась от нее Клер, но червячок сомнения остался у нее внутри. Что, если эта смертная права, и он помчится спасать ее в Готмунд? Прямо в руки поклонников совета? А таковые всегда найдутся. Что тогда ей толку от Сэм?
- Хорошо, позвоню. - Бросила она. - А теперь убирайся.
- Как давно он кормился? - спросила Сэм, указывая на Билли, когда Клер уже готова была запереть за ней дверь в подвал.
- Боишься, что твой дружок тебя сожрет? Расслабься, максимум - немного отопьет. - И дверь захлопнулась перед носом Сэм, погрузив ее в темноту.
Глава 28
- Ты еще что за сучка? - не церемонясь, спросила Клер, когда услышала в трубке женский грубоватый голос.
- Сама ты сучка. - Отозвались с той стороны.
- Ну и выбор женщин в этом доме. - Прошипела Клер. Она звонила на городской номер особняка в Висби. - Где Малькольм?
- А ты кто такая?
Клер едва не сломала угол стола, на который опиралась свободной рукой.
- Не твое дело, тварь. - Произнесла она глубоким грудным голосом. - Ты - слуга, я - хозяйка над такими, как ты.
С той стороны наступило молчание, потом голос произнес:
- Он уехал встречать Сэм в Апаку.
- И? - Клер ждала, прекрасно зная, что он уже давно должен был вернуться с несостоявшейся встречи.
- Она не прилетела. Так что он созвал на помощь всех своих, и Дэниэла, - голос вздохнул на его имени, - и они собирались лететь ее искать в Готмунд.
- Черт, - выругалась Клер и повесила трубку. На мобильный он не отвечал: ну конечно же, у него нет времени болтать со старушкой Клер. У нее проскочила одна мысль, и Клер взяла телефон Билли. Но он не ответил и на звонок с его номера.
- Солнце тебе в полночь, - снова выругалась Клер. Похоже, он уже был в самолете.
***
- Билли, что с тобой? - Сэм жалась в темноте, потому что с стороны Билли раздавались не то вздохи, не то стоны. Она не знала, насколько он был вменяем сейчас.
- Я ранен, - простонал он.
Сэм слегка расслабилась.
- Чем я могу тебе помочь? - спросила она в темноту.
- Ты знаешь, чем, - в голосе его звучала горечь.
- Кровь, - догадалась Сэм. - Почему она не помогла тебе? - Возмутилась Сэм, имея в виду Клер.
- Ей плевать на меня. - Ответил Билли. - Если я сдохну, так даже лучше.
- Возьми немного крови у меня. - Предложила Сэм. Когда он разговаривал, как человек, другого Билли, которого ей недавно довелось увидеть, словно не существовало.
- Я не уверен, что смогу остановиться, Сэм. У меня едет крыша от крови. Так почти у всех новичков. Но у меня, после воспитания Клер, в особенности.
- Но ты ведь хочешь остановиться, правда?
Что-то липкое коснулось ее ноги. Сэм вздрогнула.
- Ты готова рискнуть? - спросил он.
- Если ты обещаешь вовремя остановиться, Билли.
- Еще ни одна девушка не жаловалась на то, что я не остановился. - Улыбнулся Билли и замолчал.
- Билли, - Сэм протянула к нему руку и нащупала его голову. - Ты большую часть своей жизни был человеком, а вампиром стал совсем недавно.
- Ты не понимаешь, - произнес он. - Та, кто создала меня - вампир слишком давно, и ее кровь течет во мне. - Последние слова он произнес с акцентом, вкладывая в них очевидно больший смысл. Да, Сэм кое-что знала о вампирской крови, только это никогда не делало ее разъяренной и злой, или более жестокой и бесчеловечной.
- Я верю в Билли-человека, которого я знала, и с которым жила под одной крышей. - Прошептала Сэм и опустила свое запястье к его рту. В этот же момент кожу и плоть пронзили клыки. Сэм приглушенно вскрикнула, и тут же он отбросил ее руку прочь и отполз в сторону.
- Билли, что случилось? - Произнесла она, ничего не понимая. - Я испугала тебя криком?
- Твоя кровь... она... - он задыхался. Еще несколько сиплых вздохов, и он вовсе затих.
- Билли? - Снова позвала Сэм, но ответом ей была лишь тишина.
Глава 29
- Плохи дела, - произнесла Клер, распахнув двери. Поток света от ламп ослепил Сэм напрочь, так что в ее глазах забегали синие зайчики. - А, вы тут уже развлеклись. - Заметила Клер, глядя на запястье Сэм.
- Билли? Что с Билли? - встревожено произнесла Сэм.
- Да что ему станет. - Устало ответила Клер. - Наелся и спит. Восстановится.
- Он не мог... - начала Сэм, но вовремя остановилась.
- Похоже, я опоздала, Малькольм полетел в Готмунд. - Сказала Клер, и в ней больше не было ни злости, ни сарказма, только усталость.
- О, нет, - прошептала Сэм, понимая, чем ему это грозит.
- О, да, - передразнила ее Клер. - Что произошло на совете? - Наконец она задала ей вопрос, который следовало задать с самого начала.
- Их поглотила тьма. - Бессмысленно было отпираться перед Клер.
- Что это значит?
- Буквально. - Сказала Сэм и попыталась объяснить.
Клер пребывала в глубокой задумчивости, когда Сэм закончила. Почему-то ее рассказ совершенно одинаково влиял на совершенно разных вампиров.
- Может, тьма проголодалась, - неожиданно предположила Клер. - Тогда нам всем конец, - мрачно ухмыляясь, добавила она.
- Почему тогда она не тронула меня? - возразила Сэм.
- Потому что ты - человек, - развела руками Клер, словно давая ей понять, что это-то как раз очевидно.
- Тебе плевать на совет? - спросила Сэм.
- Мне на всех плевать, - честно ответила Клер. - Разве что, кроме него. Было.
- Он ведь еще не долетел. Можно позвонить, когда они приземлятся. - Сэм начинала нервничать из-за обреченности в голосе Клер.
- Если они вылетели сейчас, они прилетят днем. - Сказала Клер.
Сэм никак не могла врубиться.
- Это означает, что они летят в качестве багажа, со своими слугами. - Продолжила Клер. - И дозвониться до них можно будет только следующей ночью, когда они проснутся. А к тому моменту, слуги озабоченных фанатов совета, будут уже в курсе о прибытии гостей, перебьют тех несчастных двух-трех человек, которые сейчас летят с ними, и принесут своим хозяевам Малькольма с остальными на блюдечке к ночи. - Клер тяжело вздохнула. - В лучшем случае их сожрет та же тьма.
- Нет, - Сэм качала головой. Она не хотела верить, что Малькольм осознанно летит в ловушку.
- Он попытался бы тебя спасти любой ценой, - произнесла Клер. - Так что да, дорогая моя, твердое и определенное да.
- Скажи мне одно, - потребовала Клер после минуты тишины. - Какого черта ты не прилетела тем рейсом, которым должна была?
- Я проспала.
Клер выругалась длинно и изощренно на родном французском. Сэм не знала ни слова по-французски, но догадаться было несложно.
- Клер? - Сэм еще никогда не чувствовала себя такой виноватой, да и Клер, после того, как решила, что Малькольму конец, перестала себя вести, как стерва. - Ты знаешь Горолакса? - Ей в голову пришла одна мысль.
- Библиотекаря? Конечно, знаю. - Ответила она.
- Мы можем предупредить его, чтобы он встретил рейс Малькольма, и отвел их в безопасное место.
- Мы можем попытаться, - сказала Клер. - Но рассчитывать на эту бумажную крысу особо не стоит. У него нет ничего, кроме его книг.
- Может, все-таки попытаемся? - с надеждой спросила Сэм.
- Ладно. - И Клер отправилась куда-то вниз, больше не запирая дверь. Сэм тихо пошла следом за ней.
По первым же словам разговора Сэм поняла, что что-то не так.
- Горолакса уже взяли. - Безапелляционно заявила Клер, повесив трубку.
- Что же делать? - Сэм хаотично перебирала в голове все возможные варианты. - Может, Этан?
Клер протянула ей трубку.
- Мне говорить с Этаном бесполезно.
Сэм набрала его номер. Этан ответил после третьего гудка.
- Этан, - встревожено произнесла Сэм.
- Да, Сэм, доброй тебе ночи.
- Этан, случилось недоразумение, и мы с Малькольмом разминулись. Теперь, похоже, он летит в Готмунд. Похоже, что там ему грозит опасность. Горолакс не отвечает. Я понимаю, что все это звучит, как полное безумие, но мне больше не к кому обратиться. Ты можешь помочь Малькольму?
Он слушал молча. Когда Сэм закончила, Этан еще какое-то время молчал, так что она уже готова была переспросить, слышит ли он ее.
- Я слышу, Сэм. - Отозвался он, и что-то в интонациях его голоса уже не понравилось ей. Он был что ли слишком спокойным и уравновешенным. - Сэм, я много думал об Абрахе, после того, как он покинул нас, и об обращении. И о северной ветви, к которой принадлежит Клер.
- Причем тут Клер? - Воскликнула Сэм, и, взглянув на нее, поняла, что звонит с ее телефона. - Да, я сейчас у нее, но сейчас речь не о ней, Этан.
- Я не об этом, Сэм. Я говорю о том, что теперь ответственность за нашу ветвь лежит на мне. И если я позволю себе подвергнуть себя и своих лучших людей риску, наша ветвь может оказаться в том же положении, что и ветвь Клер несколько столетий назад. К чему это приводит, ты можешь увидеть сама. Я не могу так поступить с моими детьми. После смерти Абраха, их больше некому защитить, кроме меня. И я больше не могу думать только о себе, я должен думать о них. Надеюсь, ты поймешь меня. Малькольм сам избрал свой путь, и это его выбор.
Сэм не знала, что сказать. Клер слышала весь их разговор и зло блестела глазами из другого конца комнаты.
- Трус, - прошипела она.
- В чем трусость, Клер? - Произнес он. - В том, что я не хочу бросать своих детей на произвол, как ваши старейшие? В том, что я забочусь о них?
- Вы же были с Малькольмом заодно. - Огрызнулась Клер. - Я не знаю, о чем вы там договаривались, но ты явно был замешан в этом, а теперь умываешь руки.
- Да, - отозвался он. Его голос стал более чужим и холодным. - Я был должен Сэм и Малькольму, но теперь считаю свой долг исчерпанным.
- Вовремя, - прошептала Сэм и отложила трубку в сторону.
- Гад, - констатировала Клер, и на этот раз Сэм была с ней полностью согласна. Этан был их последней надеждой, достаточно сильный для того, чтобы действительно спасти Малькольма и его людей.
Они сидели молча в холодной комнате, каждая в своем углу.
- Клер, - позвала Сэм, - у тебя точно нет никого в Готмунде?
Клер посмотрела на нее с измученной улыбкой, застывшей на ее лице:
- Как ты думаешь?
- А если бы ты могла спасти его, ты рискнула бы своей жизнью? - неожиданно спросила Сэм.
Клер продолжала смотреть ей в глаза.
- Да, - ответила она. И Сэм почему-то не сомневалась, что сейчас она говорит правду.
- Почему? - спросила Сэм, и, возможно, впервые внимательно посмотрела на лицо Клер. Сейчас на нем не было ни кокетства, ни притворных эмоций, ничего лишнего, так, словно смыли все ненужное и наносное.
- Сэм, - устало вздохнула Клер, - не задавай глупых вопросов. Ты ведь сделала бы то же самое. И делала, отправившись на совет.
Сэм не стала поправлять ее. В конце концов, она ведь так и не рассказала ей полную версию событий, приведшую к сбору совета. А теперь это тем более не имело никакого значения. Какая теперь разница, что она не рисковала жизнью для Малькольма, а только ради себя самой. И все, что она сделала благородного - это пыталась остановить Малькольма и Этана от самоубийства. И, несмотря ни на что, не смогла уберечь единственного дорогого ей вампира.
- Не вздумай казнить себя, - сказала ей Клер, - это тоже достаточно дурацкое и бессмысленное занятие, уж поверь мне.
Сэм снова подняла на нее глаза, и подумала, что Клер, наверняка казнила уже себя не раз за свою долгую жизнь. И теперь просила ее не повторять ошибок.
- Клер, - тихо проговорила Сэм, - Билли - не плохой. Не поступай так с ним.
Клер отвела взгляд.
- Я знаю. - Она помолчала. - И все же как бесит бессилие... Ты точно не можешь связаться с ним никак? Тьма слопала вашу связь без остатка?
- Посмотри сама, - Сэм пожала плечами. Она опять не стала поправлять Клер в том, что тьма слопала их связь немного раньше, чем в ночь совета. И электрическая волна прокатилась по ее позвоночнику от воспоминания о чернильном море тьмы, колышущемся у ее ног. Оно было таким живым, таким нежным, таким личным, что Сэм поймала себя на мысли, что снова хочет ощутить его прикосновение.
- Что с тобой? - спросила Клер.
- Ничего, - отмахнулась Сэм. - Воспоминания о той ночи.
- Да, - согласилась Клер, - даже я не видела ничего подобного.
- Твое счастье, - прошептала Сэм.
- Верно, - согласилась Клер, одумавшись, чем для нее это могло окончиться.
- Ты ощущаешь ее? - спросила Клер, всматриваясь в Сэм.
- Кого? - Сэм не нравилось направление их разговора. Ей не хотелось откровенничать с Клер.
- Тьму.
- Скорее она ощущает меня. - Пошутила Сэм, криво усмехнувшись. Но эта шутка оказала на Клер странное влияние: она резко отодвинулась от Сэм, и страх отразился на ее лице.
- Прости, наверное, нам пора прощаться. - Произнесла она и напряженно посмотрела на Сэм.
- Хорошо. - Кивнула Сэм и поднялась. Она хотела подойти и пожать на прощание Клер руку по привычке, но та отстранилась, и Сэм поняла, что это лишнее. Тогда она просто кивнула ей еще раз и вышла.
Глава 30
Ноги сами привели ее в старую квартиру возле железной дороги. Почему все ее пути сходились здесь. Особенно в те моменты, когда она была загнана в тупик. Было ли это совпадением? Или просто ее жизнь стала такой, что деваться больше было некуда? Возможно, так оно и было. Сэм привычным движением потянулась за ключом возле двери, замерла перед тем, как вставить его в замочную скважину, вслушиваясь. Внутри было тихо - значит, никто так и не поселился. Еще одна загадка: почему здесь в последнее время не жил никто, кроме вампиров. Сэм повернула ключ и вошла внутрь. Теперь в этом месте для нее оживали воспоминания сразу с двумя дорогими ей людьми. Одни воспоминания были богаче и мрачнее, и более затертые временем и недолговечностью памяти, другие - ярче и короче, напряженные и отчаянные, как и те часы, которые она провела тут в последний раз. Сэм с тоской сжала плед в руке, который по-прежнему лежал на кресле.
- Я должна, - прошептала она, не то уговаривая себя снова войти во тьму, не зная, что ее там ожидает на этот раз, когда игры становились все опаснее и непредсказуемее, не то пытаясь остановить себя от того тянущего, влекущего ощущения, которое поглощало ее при одном воспоминании о тьме.
- Я должна, - снова упрямо повторила она, думая о Малькольме, пытаясь ощутить его, летящего где-то в самолете.
Сэм сосредоточилась на мысли о лестничной площадке перед квартирой, в которой она провела ночь. Постаралась вспомнить все мелкие детали, которые могли ей пригодиться: цвет дерева на задвигающихся дверях старого лифта, царапины на стенах, цвет краски, кнопки у двери. И шагнула во тьму. Сэм настолько хорошо подготовилась к перемещению, что следующий шаг уже сделала на площадке перед знакомой дверью.
- Ух ты, - только и смогла проговорить она, потому что еще никогда так молниеносно не пересекала тьму. Она была в точке своего назначения. Еще секунду назад она находилась в старой квартире Дориана, а теперь - на другом конце света. В квартиру Сэм не стала пытаться зайти, да ей это и не было нужно. Нужно было лишь найти рейс, которым летит Малькольм, и каким-то чудом перехватить его раньше, чем другие.