В этот день рейса не оказалось. Сэм недоумевала, как такое могло случиться, и спустя какое-то время начала сомневаться, не было ли все от начала до конца подстроено хитроумной Клер. Ведь на самом деле не было никаких фактов, говорящих о том, что он действительно полетел в Готмунд. Но Сэм такой вариант скорее радовал, чем беспокоил, потому что она ощущала себя в состоянии вернуться в любой момент обратно. Но когда Сэм посчитала в уме числа, которые перестали для нее что-либо значить в последние несколько безумных дней, она поняла, что что-то здесь не сходится, и ровно один день выпал из ее жизни. И так как в Дитлок она прилетела вполне определенного числа, которое значилось в ее билете, она поняла, что день выпал во время ее потрясающего молниеносного перехода сквозь тьму. Настроение Сэм резко подупало. Вот почему ей не хотелось радоваться там, на лестничной площадке у квартиры - все казалось слишком простым. Она понятия не имела, куда ушло это время. Пытаясь вспомнить хоть что-нибудь, она села на стул в том же кафе, в каком двумя днями раньше пила кофе. Что с ней произошло во тьме? Она абсолютно ничего не помнила, хотя провела там сутки. После нескольких тщетных попыток восстановить в памяти прошлое, в буквальном смысле канувшее во тьму, Сэм помчалась в справочное, и убедилась, что рейс благополучно прибыл вчера днем. Это означало, что если их схватили, то они уже пробудились и были в руках своих врагов. Сэм чуть слышно застонала.
- Билл? - Это снова был единственный номер, который она помнила.
- Сэм? - Он был обрадован и взволнован. - Как ты? Где ты?
- Я... не важно. Извини, у вас нет никаких новостей о Малькольме?
- Ты не знаешь?
- Чего? Не знаю чего? - Сэм почти кричала.
- Успокойся, Сэм, пожалуйста. Сейчас я дам тебе Клер.
- Сэм? - произнес мелодичный голос.
- Клер?
- Их схватили, как я и думала. Мне сказал один старый знакомый. Где ты была? Билл оборвал все телефоны. Дикси уже наверняка в истерике.
- Я... - Сэм помолчала, не зная, как объяснить, но потом подумала, что это уже не важно. - Я в Готмунде. Кто их схватил? Где они?
- Это сброд из нашей ветви и свободных охотников, насколько я поняла. В Готмунде? Ты сказала, ты в Готмунде? - Клер какое-то время молчала. - Решила последовать за ним?
- Да, - просто ответила Сэм. - Где мне их найти?
- Сэм, а стоит ли искать. - Грустно произнесла Клер. - Ты понимаешь, сколько их там?
- Разве у меня есть выбор? - Спросила Сэм ожесточенно.
- Да, - отозвалась Клер, - жить.
- Где его найти? - Слезы задрожали на ресницах Сэм.
- Полагаю там же, где ты уже была.
- Но почему там?
- Потому что это достаточно театрально - совершить правосудие на месте преступления, или на месте, где свершалось наше правосудие веками.
Сэм вздохнула.
- Можешь дать трубку Билли, пожалуйста?
- Конечно. - Ответила Клер. Она и вправду стала мягче за последние несколько часов? - Удачи тебе, Сэм.
- Спасибо, Клер, - прошептала она уже в тишину.
- Сэм, не делай ничего глупого, пожалуйста. Уходи оттуда. - Это был Билли.
- Билли, как у вас дела с Клер? - Она выделила интонацией последнее слово.
- Она очень изменилась, - ответил Билл. - Я не могу это объяснить, но она словно совсем другой человек. Более симпатичный и искренний, чем даже когда она изображала душку во время нашего знакомства и до моего обращения. - Он облегченно вздохнул, и Сэм одновременно с ним. Хоть у кого-то жизнь налаживалась.
- Сэм, я умоляю тебя, оставь их битвы им самим. - Произнес Билли.
- Билли, - улыбнулась Сэм, хотя знала, что он не увидит ее улыбки. - Ты никогда никого не умолял.
- Верно, но я не хочу, чтобы они уничтожили тебя. А там грядет заваруха, без правил и законов, обыкновенная заваруха дикарей. Клер сказала, что у него нет шансов.
- Но он хотя бы будет знать, что я рядом. - Грустно ответила Сэм.
- И чем это поможет ему, когда они убьют тебя на его глазах? - Он почти кричал.
- Если я не сдамся, у него будет шанс...
- Какой шанс, Сэм?!
- Если я - врата для тьмы...
- Сэм!
- Билли, спасибо тебе. - Произнесла она и отключилась, чтобы больше не слышать его доводов, и чтобы он понапрасну не надрывал голос. Или чтобы он не подумал, что она окончательно спятила, слушая ее бормотание о тьме. У нее был всего лишь один крохотный шанс на повторение истории, но в сложившейся ситуации этот шанс был уже кое-чем.
Сэм бежала вверх по склону парка, останавливаясь только для того, чтобы перевести дыхание. Вскоре показался знакомый грот в свете фонарей, Сэм помчалась в него и дальше по коридору. Лестница, ступени, очередной коридор, и, наконец, двери в проклятый зал.
- Это еще кто у нас? - Спросил надтреснутый мужской голос. И в ответ ему заржало несколько других голосов. Они были похожи на сборище пиратов, разношерстные, неорганизованные, грубые. Ничего общего со старейшими, осознающими свое величие, неторопливыми судьями вечности. В глубине зала она заметил Малькольма: многочисленные раны покрывали его тело, руки и ноги его были опутаны цепями. Сэм дернулась к нему, но путь ей перегородила женщина с рыжими волосами и подросток.
- Так это к тебе, - протянула рыжеволосая, кивая в сторону Малькольма.
- Сэм, - произнес тихий голос, и Сэм заметила справа от себя изуродованное тело еще живого Дэниэла.
- Боже, Дэниэл, - прошептала она, потрясенная. Это действительно было сборище дикарей, которое не придерживалось никаких правил - просто разъяренная голодная толпа, жадная до жестоких зрелищ.
- Так вы скорбите по своим старейшим? - Голос Сэм звенел от гнева, растекаясь волнами по залу и заставляя их на время заткнуться.
- Как ты смеешь так разговаривать с нами? - Старуха с кривым носом взметнулась перед ней, похожая на ожившую ведьму.
- Вы все превратились в сброд. Кто еще вам скажет об этом? - Сэм испугали ее собственные слова, но кто-то будто произнес их за нее.
- Хочешь сдохнуть рядом с ним? - Снова заговорила рыжеволосая, подвигаясь к Сэм ближе.
- Тащи эту сучку к нашему трофею, - прогремел мужской бас, и громила вышел вперед из толпы. - Пусть сдохнут вместе.
Сэм бросила последний взгляд в сторону Дэниэла.
- Он обескровлен, - произнес Дэниэл одними губами, а в следующий момент огромный сапог размозжил его голову. Сэм в ужасе отвернулась, стараясь удержать содержимое своего желудка. Ей казалось, что даже когда Пит разорвал Кристофа, это не было так ужасно, или она просто так сильно ненавидела его.
Ее бросили прямо на тело Малькольма. Он был без сознания.
- Мак, - прошептала она, но он ее не слышал. Сэм попыталась разодрать свежие раны на своей руке и пролить свою кровь ему в рот, но сильная жесткая рука перехватила ее запястье, и скрипучий голос произнес:
- Хочешь поделиться? Я не против.
Ужасный старик в черной одежде все ближе и ближе наклонялся к ней. Сэм готова была заорать от страха.
- Энар ва каан. - Резко произнесла она, не понимая ни слова из сказанного. Но на старика это возымело действие: он застыл с расширившимися от удивления глазами и отпустил ее руку. Сэм воспользовалась его замешательством, чтобы немедленно поднести руку ко рту Малькольма, и несколько капель успели скатиться ему в рот. Но уже в следующую секунду сразу несколько вампиров распяли ее у соседней стены, растянув за руки и ноги цепями.
Малькольм заморгал и открыл глаза.
- Сэм, - прошептал он, приходя в себя.
- Я же сказал вам, что надо осушить его, - сказал оборванец в камзоле. И уже в следующую секунду завязалась новая драка, в центре которой был Малькольм. Сэм видела, как вампиры разлетаются от него в разные стороны, как тряпки. Он действительно был силен, но их было на самом деле слишком много, а он - всего лишь один. Кольцо стало сужаться и затягиваться, и Сэм поняла, что он долго не продержится. Все происходящее показалось ей ужасным сном. Она не могла уйти, бросив его, и не могла остаться и наблюдать, как его разорвут на части. В чем-то Клер с Билли были правы - это была глупая идея. Чьи-то клыки больно впились в ее ключицу. Сэм вскрикнула. Что-то острое следом полоснуло по левой руке. Потекла кровь, но вокруг все было в крови, и уже было не отличить, где чья. От удара о стену кружилась голова и темнело в глазах. Сэм обвисла на цепях, болтаясь на тонкой грани сознания. Она попыталась вспомнить чернильное море, волны, темную воду, льющуюся сквозь ее пальцы.
- Пахнет тьмой, - встревожено поднял голову старик, озираясь по сторонам, но в пылу схватки никто не обратил внимания на его слова. Эпицентр драки стал похож на клубок из шевелящихся тел. Несколько долгих секунд Сэм не видела ничего, а потом цепи ослабли, и она упала на пол, мягко, в жидкую тьму, которая заполнила пространство зала совета. Кровь стекала по ее плечу и руке, но она уже не ощущала ничего. Наверное, это был шок. Светлые волосы разметались вокруг ее лица. Она опустила глаза вниз и увидела свое отражение: оно было похоже на исполненного скорби ангела, предвещающего смертный час. Крики вампиров доносились словно издалека, черная вода поглощала и тела, и звуки, она охлаждала и окутывала, становясь глубже и прозрачнее. Сэм стояла на ее поверхности на четвереньках и смотрела в толщу темного моря. Ей казалось, что где-то там, глубоко, с самого дна на нее смотрят две прекрасные голубые звезды, вокруг которых обращается вся темная вселенная. Она коснулась рукой поверхности, так, словно хотела дотянуться до них, и по воде побежали круги. Что-то внутри нее взывало к тьме, что-то, что было сильнее, больше и старше, чем Сэм.
Тьма поглотила всех разношерстных вампиров, и Сэм с замиранием сердца всмотрелась в противоположную сторону зала, боясь и там не увидеть никого. Но там стоял Малькольм, и темная вода плескалась вокруг его ног.
- Мак, - прокричала Сэм. Он вроде был цел, но не пошевелился и не издал ни звука в ответ на ее крик, просто стоял, как застывшее изваяние. Послышались звуки хлюпающей воды с разных сторон, и вокруг начали появляться остальные люди Малькольма. Они также были немы и неподвижны.
Сэм видела сейчас и реальность, и тьму одновременно. И почти с уверенностью могла сказать, что они выключены, погружены в кому, как когда-то делала она с некоторыми из них. Вокруг стояли только их нетронутые оболочки. Но на этот раз она была непричастна. Сэм хотела было уже потянуться к Малькольму, чтобы посмотреть, что с ним случилось и может ли она как-то восстановить его, но что-то задержало ее, помешало нырнуть глубже.
Тогда она увидела, как из воды появилась сначала голова в капюшоне, а затем полностью вынырнула высокая темная фигура. Сэм замерла от догадки, поразившей ее. Ибо кто еще это мог быть, устроивший эту феерию и на ее глазах уничтоживший весь совет в считанные секунды.
- Нагара? - прошептала она.
- Да. - Ответил он. И хотя она догадывалась об ответе, все равно его утверждение заставило Сэм ощутить священный трепет. Не каждый день древние боги выходили на ее глазах из тьмы и спасали ее своим появлением, случайно ли или намеренно, но это было как нельзя кстати.
- Спасибо, - прошептала она, не зная как еще выразить свою благодарность.
Он приблизился к Сэм, но она не могла рассмотреть ничего, кроме подбородка, из-за скрывавшего его лицо капюшона.
Сэм тихо опустилась перед ним на колени, потому что это показалось ей правильным, да и ноги не очень держали ее после пережитого только что потрясения.
- Подымись, - велел он, и она послушалась. Когда она оказалась прямо перед ним, Сэм ощутила его тепло, и была поражена: ведь у мертвых его не бывает. Но то ли его сила была настолько велика, что выражалась в виде тепла, то ли суть его была иной, нежели у его детей, но ощущался он иначе, чем вампиры. Сэм постаралась припомнить легенду, что рассказывал ей старик, и поняла, что по существу он не совсем вампир. В ее голове роилось столько вопросов, но она не знала, как их задать.
- Спрашивай, если хочешь. - Ей показалось, что в его голосе скользнула усмешка, когда он говорил это.
Сэм смотрела, как чернильная вода струится вверх, образуя его ноги, и исчезает под одеждой. Похоже было на то, что весь он был соткан из жидкой тьмы. Когда он заметил, куда она смотрит, его формы начали обретать большую твердость и определенность, тьма отступила, отделившись от его тела.
- Ты действительно первый? - произнесла Сэм, с ужасом и благоговением глядя на него.
- Первый в чем? - он снова явно усмехался. Но его дружелюбное настроение отодвинуло страхи Сэм на задний план, позволив всплыть любопытству. Перед ней был тот, чье имя не осмеливались произносить вампиры, перед ней была легенда, невольный предок человечества. Вся нескончаемая мощь темной стороны заключалась в одной этой странной фигуре.
- Мне рассказывали легенду о создании тьмы и света, о тебе и о... - Сэм запнулась, не зная, как он отреагирует, но он не пошевелился. - И о Маре. О создании вампиров и людей, о том, как Мара и ты исчезли.
Он молчал.
- Ты пытался найти Мару и не нашел? - спросила Сэм.
- Я искал ее. - Кивнул Нагара. - И нашел.
Сэм от изумления раскрыла рот.
- Она стала человеком, - продолжил Нагара. - Слишком много светлой силы она истратила, когда превращала моих детей в людей, поэтому вынуждена была восполнить ее темной. Она стала человеком, как и они. Только обладающим колоссальным потенциалом силы.
- И что случилось, когда ты ее нашел? - Сэм оставалась в шоке.
- Я попросил ее сделать меня таким же.
Сэм пораженно хлопала глазами.
- Чтобы быть с ней?
- Чтобы быть таким же. - Поправил он. - Перебираясь из рождения в рождение, она уже не всегда осознавала, кто она. С каждой смертью память стирается.
- А что происходит с людьми после смерти?
- В них есть свет, поэтому они не могу раствориться во тьме, как вампиры. И в них есть тьма, поэтому они не могут раствориться в свете, как когда-то дети света. Поэтому они вынуждены возвращаться назад, в новые тела, и так по кругу, до бесконечности.
- Получается, они тоже бессмертны? - улыбнулась Сэм.
- Нет, они-то как раз смертны, потому что переживают свою смерть несчетное количество раз в несчетных вариациях.
Что-то в его голосе едва заметно дрогнуло, и Сэм поняла, что он знает, о чем говорит.
- И ты прошел через все это? Бесконечный круг смертей и рождений?
- Ну, круг не бесконечен, - заметил он, усмехнувшись. - По крайней мере я помню начало. И конец, - добавил он грустно и замолчал.
- Что это значит? - спросила Сэм. - И как же так вышло, что ты сейчас не человек?
- Меня обратили, - он смотрел на Сэм, а она ощущала, что ему по-прежнему больно от этого факта. - Обратили несколько сотен лет назад. И я больше не вернулся к ней.
Сэм вопросительно посмотрела на него.
- Я и не помнил уже, ни кто я, ни кто она. - Ответил Нагара. - Я стал еще одним из детей ночи.
- А она, она тоже забыла тебя? - спросила Сэм тихо.
Он посмотрел на нее, и только вздох вырвался из темноты.
Сэм казалось несправедливым, что такая прекрасная история любви, преодолевшая все мыслимые и немыслимые преграды, закончилась ничем. Если боги несчастны, то чего ожидать их созданиям?
- Но ты же вспомнил?
- Я был рядом с ней, и даже не узнал ее. - Он словно и не слышал ее вопроса. - Пока меня не уничтожили. Мое тело, - исправился он. - Но моя сила не растворилась во тьме, как произошло бы с обычным вампиром. Я и есть тьма. Когда я попал домой, освобожденный от тяжеловесности материи, мой разум очистился во тьме от иллюзий, и я осознал, кто я, и восстал из пепла.
- Тебя сожгли? - Сэм поежилась от воспоминаний.
- Да, вместе с тобой, - прошептал он и сбросил капюшон, и Сэм увидела до боли знакомое лицо с правильными чертами и обрамляющими его длинными черными волосами, голубые глаза тепло и нежно смотрели на нее.
- Дориан, - произнесла она, ощущая, как плавно, но неотвратимо сходит с ума.
- Но я не... боже, - простонала она. - Вот откуда все эти твои рассуждения, и безумие вечности, и игры с тьмой. Но ты ошибся, вернее, совет ошибся: я - не она. - Сэм перевела дыхание, не в силах оторвать от него глаз. - Так что ты зря здесь все разгромил. Хотя я, конечно, рада тебя видеть. Не то слово, как рада. - Сэм закончила почти печально. Она бесконечно была рада видеть его, знать, что он жив. Только вот незадача: он только что сам рассказал ей, что пришел спасать другую девушку. И это было правильно: боги должны быть с богинями, тем более, когда их связывает такая любовь. Она смотрела сейчас на Дориана, но он всегда был чем-то большим, он был началом, Нагарой.
- А я пререкалась с тобой. - Сэм глупо улыбнулась. - И хотела заколоть тебя колом. - Вспомнила она начало их знакомства.- А ты хотел напугать меня до смерти, и... - Сэм замолчала, вспоминая их первый раз вместе, - и напугал, - произнесла она, опуская глаза в смущении.
Дориан стоял молча, как статуя. Только его голубые глаза продолжали неотрывно смотреть на нее. Сэм расценила его неподвижность по-своему: она восприняла ее, как разочарование от того, что он ошибся, и все его усилия были потрачены впустую. Теперь ему, очевидно, потребуется еще куча времени, чтобы отыскать Мару.
- Сэм, иди сюда, - он распахнул объятия приглашающим жестом. Это был ее Дориан. Такой, как всегда, без всяких мистических явлений, каким она его знала.
Что ж, она вовсе была не против. Она бесконечно соскучилась по нему и прижалась со всей стремительностью и силой, что у нее остались.
- Ты любишь меня? - спросил он, заглядывая в ее лицо.
- Ты же знаешь, что да, - ответила она, вспоминая их беседы во тьме после его гибели. - Я ведь спрашивала, можно ли тебя вернуть, - укоризненно произнесла она, смеясь и плача.
Дориан широко улыбнулся и поцеловал ее.
- Ты хотела засунуть меня в какое-то другое тело, - прошептал он.
Сэм посмотрела на него снизу огромными глазами: он еще и шутил. Но вскоре сдалась радости, затопившей ее от прикосновения к нему.
- Да, это было бы непозволительно. - Улыбнулась она, проводя руками по его предплечьям, узнавая заново каждый его штрих. И решила для себя, что на какое-то время забудет о Маре и обо всем остальном, кроме Дориана. Вполне возможно, что на ее человеческую жизнь этого хватит.