Элли восхищалась семейством Пэг. Шелби, десятилетний озорной мальчишка, и малыш Доусон - двухлетняя копия папочки - получали всю любовь, которую им только способны дать родители.
- Спасибо за предложение, - ответила Элли, жалея, что у них с Дэвидом так и не было детей. - Помощь мне потребуется. Риелтор не преувеличивал, когда говорил, что этому дому необходим полный ремонт. Пока, - попрощалась она с Пэг. - Обними Шелби и Доусона от меня. И Каттера тоже, - добавила Элли, завидуя Пэг, которую дома ждут любящие ее члены семьи.
- С удовольствием, - крикнула в ответ Пэг. - Увидимся в субботу.
После ухода Пэг Элли часа два красила стены. Довольная проделанной работой, она потянулась, чувствуя, как горят перенатруженные мышцы. Отложив в сторону валик и ведерко с краской, она приняла горячий душ, натянула длинную футболку и немного поела. Было уже почти десять часов вечера, когда Элли вышла со стаканом чая со льдом на заднее крыльцо.
Стоя босиком на крыльце и вслушиваясь в ночную тишину, она вспомнила слова Пэг. Прислонившись к ободранной стене, которая тоже остро нуждалась в покраске, она мысленно приказала себе не принимать эти слова слишком близко к сердцу.
Сейчас она была уже совсем не так уверена в правильности своего решения, как месяц назад. Тогда она считала, что переезд из Канзас-Сити позволит ей осуществить мечту Дэвида, умершего от рака. Они всегда мечтали переехать в маленький городок, где жизнь протекает спокойно и размеренно. Они с мужем мечтали жить той провинциальной тихой жизнью, какой жила Америка до того, как стремительно начала развиваться. Сандаун - маленький городок у подножия гор - казался ей воплощением их совместной мечты.
Дэвиду бы здесь понравилось, решила Элли, смахивая набежавшие слезы. Такие мысли не дадут ей сегодня заснуть, а уже поздно, и она смертельно устала. Элли вздохнула и направилась в свой новый дом - если, конечно, эту старую развалюху можно назвать домом.
Ей нужны были перемены. В Канзас-Сити было слишком много воспоминаний. И эти воспоминания с каждым днем подтачивали ее силы. Здесь, в Сандауне, она снова начала жить. Однажды утром, два месяца тому назад, Элли взглянула на себя в зеркало и увидела там бледную тень прежней жизнерадостной Эллисон. Именно тогда она решила сделать что-то со своей жизнью, пока не умерла с горя. Дэвид не хотел бы, чтобы она так страдала. Он пожелал ей как можно больше радоваться жизни и не чувствовать себя несчастной.
И вот она в Монтане, готовая к новым свершениям. И первым из них стала покупка этого древнего дома. Честно говоря, ей сразу приглянулся этот дом с облупившейся краской, облезшей штукатуркой, скрипящими половицами… В мыслях она рисовала его таким, каким он был раньше, - роскошный, в викторианском стиле, с цветными витражами над парадным входом и свежевыкрашенными стенами.
Горы были еще одним существенным плюсом ее новой жизни. А воздух здесь был настолько чистым и свежим, что его, казалось, можно пить, как прозрачную воду из горной речки. Иногда ветер приносил запахи сосновой хвои и костра, но никогда - выхлопных газов. И еще ей нравилось здесь любоваться ночным небом.
- Какая луна! - прошептала она, разглядывая звездную гладь неба. В такие вот лунные ночи любовники назначают тайные свидания на пустынных тропинках. Только вот любви в ее жизни больше не будет, с сожалением подумала Элли, входя в дом. Ну вот, испортила себе такой прекрасный вечер.
В кухне зазвонил телефон.
- Только не это, - простонала женщина, опасаясь очередного экстренного вызова. В этом районе клиники строго соблюдали очередность экстренной связи, и сегодня была ее очередь дежурить. Взяв трубку, она механически потянулась за блокнотом. Ей нужно собраться с силами, если вдруг придется ехать по вызову.
- Доктор Самуэльс слушает, - сказала она в трубку.
- Привет, док, как дела?
Джон Тайлер. Этот медоточивый голос она узнала сразу.
Пальцы ее судорожно сжали ручку, а сердце глупо подпрыгнуло в груди. Что ни говори, а этот мужчина умеет выводить ее из себя.
Вот именно. Он выводит ее из себя, бесит, раздражает. И точка.
Она что, мало работала, чтобы еще слушать по телефону этого озабоченного? Что бы там Пэг ни говорила, он ее нисколько не интересует.
Только одно непонятно. Хотя ее и правда не интересуют отношения с Джоном Тайлером и вообще с мужчинами, но стоит ей увидеть его карие глаза и хулиганскую улыбку, как сердце начинает учащенно биться. Вот и сейчас, едва услышав его голос, она уже вся как на иголках.
- Ты еще там, док?
Она словно видела этого самодовольного нахала на другом конце провода. Надо признать, Джей Ти был настоящим ковбоем, грубым и примитивным, но при этом невероятно привлекательным. Он сам добился всего, что имел в жизни. И никто не мог отрицать того факта, что женщины находили его просто неотразимым. Джей Ти прекрасно знал это и умел этим пользоваться. Его улыбка и ямочки на щеках могли даже самую разумную женщину превратить в заикающуюся идиотку.
Пэг описала Джона как одного из тех мужчин, что внушали мужчинам - уважение, а женщинам - страсть. К тому же его неукротимый нрав был вызовом для многих женщин, уверенных, что они способны обуздать этого дикого красавца.
Для многих, но не для нее. Она ни за что не согласится проявить к нему интерес какого бы то ни было рода.
- Док?
- Да, - фыркнула Эллисон, сознавая, что допустила грубость. Нельзя показывать ему, как она нервничает. - Я слушаю, - уже спокойнее добавила она.
- Я припозднился со звонком, да? - спросил он виноватым голосом.
Эллисон еще раз упрекнула себя за грубость. Это не его вина, что она так остро на него реагирует. Его мужская неотразимость была столь же очевидна, как и его мотивы. Джей Ти просто-напросто решил добавить ее имя в список своих сексуальных побед, чтобы не посрамить своей репутации самого сексуального жеребца в округе.
- Что ты хочешь, Джон?
- Ой, ой, ой, чем я заслужил такую холодность? Неужели я тебя еще и разбудил?
Она вздохнула:
- Нет, ты меня не разбудил.
- Вот и хорошо, потому что последнее, что я хотел…
- Джон…
- Джей Ти, - перебил он. - Я уже говорил, что мои друзья зовут меня Джей Ти.
- Джей Ти, - вежливо произнесла она, - тебе нужна врачебная помощь?
- Помощь? Нет, все в порядке, я просто вспомнил, какой удар ты сегодня получила, и хотел спросить, как ты себя чувствуешь?
Вот оно, подтверждение слов Пэг о том, что глубоко внутри он хороший парень, хоть и играет роль местного Казановы.
- Все в порядке. Спасибо за заботу. Если это все, что ты хотел…
Она замолчала, услышав смех на другом конце, и прокрутила в голове последнюю фразу: Все, что ты хотел…
Боже, кто ее за язык тянул.
Но он ничего не сказал. Да и не надо было. Чувственный смех красноречивей любых слов. Он прекрасно знал, о чем она думает, и знал, что она это знает.
Эллисон покачала головой:
- Спокойной ночи, Джон - Джей Ти.
- Спокойной ночи, док, сладких снов.
Элли словно видела, как он улыбается, желая ей спокойной ночи и зная, что сегодня ночью она уже не уснет и что он - единственное лекарство от этой бессонницы.
- Невероятно, - пробормотала она, опуская трубку.
Чувствуя себя совершенно обессиленной, женщина была вынуждена признаться, что неравнодушна к этому ковбою. Несмотря на разницу в возрасте, ее тело напоминало ей, что Джей Ти не ребенок, а взрослый мужчина, а она все еще женщина.
Убрав волосы с лица, Элли спросила себя, что же ей делать. Джон Тайлер дал ясно понять, что хочет, чтобы они занялись любовью. Впервые за четыре года она вспомнила, что существует сексуальная жизнь, со своими потребностями и желаниями.
Впервые за четыре года Элли осознала, что, хоть Дэвид был ее настоящей любовью и другом, она не умерла вместе с ним, а продолжает жить.
Джей Ти в свою очередь тоже задумался. А лишние мысли всегда влекут за собой одни неприятности. Так обычно говорил его отец. Особенно если эти мысли о голубых глазах и сладких губах очаровательной докторши. Такие мысли в конце концов приведут его под холодный душ. К тому же они мешают работать.
Поэтому, направляясь к своему пикапу в субботу утром, он решил, что пора встретить доктора на ее территории. Но на самом деле он сгорал от нетерпения снова ее увидеть. Эллисон Самуэльс, изображая холодный профессионализм и держась с ним подчеркнуто вежливо, сама того не сознавая, невероятно возбуждала ковбоя.
Притормозив перед ее домом и заглушив двигатель, Джей Ти на минуту ощутил неуверенность. Вдруг он совершает ошибку? Леди ясно дала понять, что не намерена заводить с ним какие-либо отношения. По крайней мере на словах. Потому что ее глаза и губы говорили ему совсем другое. Что-то в ее жестах, ее голосе говорило скорее "да", чем "нет". К тому же она была слишком привлекательна, чтобы сдаваться так сразу. Сначала Джон должен попробовать переубедить эту упрямицу.
С твердой решимостью он вылез из машины, подошел к двери и постучал.
- Входите. Дверь открыта.
Интересно. Либо она кого-то ждет, и этот кто-то определенно не он, либо… Наверно, ему следует сказать, что это он, и дать ей возможность выставить его за дверь. Или войти и застать ее врасплох.
Улыбнувшись, Джо перешагнул через порог.
Эллисон стояла на лестнице посреди столовой, спиной к двери. Она была занята нанесением равномерного слоя кремовой краски на стену под самым потолком.
Одетая в расчете на жару - в старых джинсах, обрезанных так, что получились шорты, и крошечной белой маечке, открывавшей живот, босая, она выглядела просто сногсшибательно.
Джей Ти словно обожгло.
Господи, сжалься надо мной, взмолился он про себя.
До этого он видел ее только в рабочей одежде - джинсах, футболках и ботинках, а его воображение услужливо рисовало ему ее фигуру без всех этих одежд. Но реальность оказалась привлекательнее всяких фантазий. Он просто не готов был к той страсти, что охватила его при виде этой красотки. И только сейчас Джей Ти понял, почему его так сильно влечет к ней.
Доктор Эллисон Самуэльс была зрелой женщиной. Соответственно ее формы были пышными и округлыми, но при этом она нисколько не выглядела толстой. Ее ноги были стройными и безупречной формы, кожа упругой и гладкой. С того места, где он стоял, ему открывался замечательный вид на ее округлую попку, обтянутую шортами. Некоторые женщины в ее возрасте переживают из-за лишних морщин или нежелательного животика, но Эллисон точно можно было не переживать из-за таких глупостей. Она была довольна своим телом и уверенно себя в нем чувствовала. И это было чертовски сексуально.
По правде говоря, у него был период увлечения календарными девушками. Как можно моложе, с гладкой кожей, без единой морщинки, и абсолютно пустыми головами. Единственное, что их волновало, - это прическа, не стерлась ли помада и не полнят ли их эти брюки.
Но Эллисон совсем на них не похожа. Она вполне самодостаточная личность, бесспорно знающая себе цену и как профессионал, и как просто красивая женщина. Вот почему Джон пришел сюда сегодня, и это показалось ему таким правильным шагом, как никогда ранее.
Элли убрала волосы в пучок на затылке, но несколько золотистых прядей вырвались из плена, лаская изящную шею. Она потянулась, и шортики поползли вверх, открывая бедра. У Джей Ти перехватило дыхание.
У нее просто фантастическая кожа. Невероятного золотистого оттенка, гладкая, как шелк. Пальцы так и жаждали к ней прикоснуться, ощутить этот гладкий шелк на ощупь.
Решено, они с Эллисон Самуэльс просто обязаны стать друзьями. Близкими друзьями. Очень близкими друзьями.
- Ты уверена, что хочешь заняться этим? - спросила Эллисон, не оборачиваясь. - Не самое приятное занятие для выходного дня.
Джо стянул шляпу и засунул руки в карманы джинсов:
- А мне это кажется очень привлекательным времяпровождением.
Глава третья
Элли застыла. Этот низкий чувственный голос не мог принадлежать Пэг. Только голос одного человека оказывал на нее такой эффект. Джон Тайлер! В животе словно что-то вспыхнуло, сердце радостно забилось.
Эллисон медленно повернулась и увидела озорную улыбку на его невероятно чувственных губах. Под его голодным взглядом она вдруг ощутила себя совершенно голой.
- Привет, - сказал он с невинным видом и широко улыбнулся.
Стараясь сохранять контроль над ситуацией, она медленно опустила валик в ведерко с краской.
- Я думала, это Пэг.
- Жизнь полна сюрпризов, не так ли?
В комнате стало жарко. И небезопасно, подумала Эллисон. Ей потребуется мобилизовать все силы, чтобы устоять перед этим красавчиком.
- Да неужели? - строго спросила она.
- Вижу, ты тут красишь стены, нужна помощь?
Она выдавила улыбку. Вежливую и холодную. Снисходительную и отстраненную, как бы она улыбнулась незнакомцу намного моложе себя.
- Этот дом как "Титаник". Помощь тут не поможет, только чудо.
И она поспешила слезть с лестницы, потому что, судя по его голодному взгляду, вид ему открывался достаточно привлекательный, но не самый пристойный.
Осторожно спускаясь, Эллисон не отрывала взгляда от Джона Тайлера, и очень зря, потому что внезапно ее нога не нашла ступеньку, и женщина полетела с лестницы. Взмахнув руками, она ухватила только воздух и вскрикнула.
- Осторожно! - Сильные мужские руки подхватили ее и прижали к груди.
- Вот это полет! Ты чуть шею себе не сломала.
Ловя воздух ртом, Элли уставилась в его улыбающееся лицо. Слова благодарности застряли в горле. Более того, она не могла пошевелиться - тело отказывалось слушаться ее. Все, что оно хотело, - это оставаться в его объятиях как можно дольше. Джей Ти держал ее, как держит жених невесту, перенося через порог их нового дома. Его пальцы были в опасной близости от груди, едва прикрытой топиком, который, к ее ужасу, грозил сползти с груди в любую секунду. Она поняла, что одно неверное движение или слишком глубокий вдох - и она окажется голой в его объятиях.
И это невероятно возбуждало обоих.
Страсть внезапно охватила ее, как пламя охватывает сухой мох. Ослепляющее желание сковало ее члены, лишило способности двигаться. Будь ее воля, Эллисон всю жизнь оставалась бы в его объятьях, наслаждаясь близостью его горячего сильного тела и прикосновениями его шершавых пальцев к нежной коже под грудью. Никто не касался ее с тех пор как… Никто давно уже не касался ее так. И эти прикосновения пробудили желания, дремавшие в ней столько лет.
Соски отвердели и стали ужасно чувствительными. И на одно безумное мгновение она представила темноволосую голову Джона Тайлера на своей груди. Вот он наклоняется и берет ее сосок в рот, лаская языком и губами, посасывает…
- Эй, док? Милая, ты вся дрожишь. Ты в порядке? - его голос прервал ее фантазии, и Эллисон вся вспыхнула, как помидор.
В порядке? Она? Да она готова умереть от стыда и смущения…
- Я… в порядке… Запоздалая шоковая реакция… Не понимаю, как я могла быть такой неуклюжей.
- Ты упомянула "Титаник". Плохая карма, вот и все. Впрочем, все хорошо, что хорошо кончается. Я по крайней мере не жалуюсь.
Еще бы. Она быстро оглядела себя и убедилась, что все прикрыто. Как ей только в голову могли прийти такие мысли - о занятиях любовью с этим парнем.
Нет, ей нужно быть осторожнее с ним.
Только как это сделать, будучи прижатой к его широкой груди, обтянутой белой футболкой, и слыша спокойное биение его сердца?
Как сильно все же различаются мужчины и женщины! Она почти забыла, каково это - быть в объятьях мужчины. Чувствовать себя женщиной, желанной женщиной…
Но у нее было одно средство. Средство, которое помогло ей, когда ночи без Дэвида стали невыносимо холодными и пустыми… Не думать. Не думать об этом, чтобы выжить. Забыть все, Что было.
Элли сделала осторожный вдох и приказала себе успокоиться. Приведя в порядок мысли, она решила, что надо привести в порядок и все остальное. Подтянув топик, она произнесла, заглядывая Джей Ти в глаза:
- Теперь ты можешь меня отпустить.
Его карие глаза потемнели от желания. Она просто не могла оторвать от него взгляд. У него были самые поразительные глаза на свете. В них смешались все оттенки коричневого - от шоколадного и коричневого до медово-золотистого. Окруженные густыми черными ресницами, они излучали теплоту. Улыбки оставили в уголках глаз морщинки, которые только придавали ему мужественности. Эллисон поняла, что теряет контроль над своими чувствами. Еще немного, и она напрочь забудет о том, что он ее клиент, а не любовник…
Во всем виновата эта проклятая вынужденная близость. Ощущение его горячего тела, страстный взгляд, мужской запах - все это вскружило ей голову. Она вдохнула аромат его тела, словно пробуя его на вкус, - полынь, пот и кожа.
- Джон…
- Джей Ти, - поправил он, глядя ей в глаза.
- Джей Ти, я сказала, что ты можешь меня отпустить.
- Могу, если ты сможешь удержаться на ногах. Не хочу, чтобы ты упала. Как насчет того, что я подержу тебя еще немножко? - Его глаза сузились.
- Это рискованно.
Джон улыбнулся, но поставил ее на ноги:
- Не мог же я не спросить. Не каждый день такие девушки падают в мои объятия.
Очутившись на ногах, Элли тут же сделала шаг назад, увеличивая расстояние между ними. Ей было необходимо вернуть душевное и физическое спокойствие. Она не понимала до конца, что только что произошло с ней, но разум ей подсказывал, что лучше бы этого не было. Ей не нужен роман с этим мужчиной. Это смешно. Он намного моложе ее. И она не хочет встречаться с ним не потому, что боится своих чувств к нему… Хотя каждая клеточка ее тела вопила об обратном. Нервная дрожь, охватившая ее в его объятьях, явное тому доказательство.
Ну и что, что ей хорошо, когда он рядом. Это еще ничего не значит. Надо просто дать понять этому парню, что у них нет шансов оказаться в одной лодке на волнах любви.
Только как? Холодность не подействовала. Может, просто сказать, что он ей не нравится? Только как это сделать, какие найти слова, когда ее тело так на него реагирует, что только слепой не заметит их взаимного влечения. Да к тому же все эти непристойные фантазии о занятиях любовью…
- Спасибо, что подхватил меня. Мне сейчас только сломанной ноги не хватало.
- Не за что. Обещай мне, что будешь осторожнее.
- Обещаю, - ответила Эллисон. - У меня слишком много дел, да еще и ремонт, мне никак нельзя сейчас болеть.
- Вот и чудесно, - протянул он, оглядывая ее фигуру долгим чувственным взглядом, отчего ей снова стало не по себе. - Жаль было бы портить такую красоту гипсовой повязкой.
Жаркая волна пробежала по телу. Под его страстным взглядом соски напряглись еще больше.
Надо это прекратить. Прямо сейчас. В гневе на себя, Эллисон решительно расправила плечи:
- Джон…
- Знаешь что? - прервал ее Джон. - Я помню этот дом таким, каким он был раньше.
Это застало ее врасплох.
- Правда? Помнишь, как он выглядел раньше? - Она умирала от любопытства. Ей давно хотелось это узнать, но не было времени на поиск фотографий. - Я так хочу восстановить ее прежний декор.
- Ее?
- Конечно, ее, - она нагнулась за тряпкой, чтобы вытереть руки. - Она - настоящая леди.
- Откуда ты знаешь?