- Меня? И какой же ты меня видишь? - спросила она, заинтригованная. - Говори начистоту.
- Я вижу красивую умную женщину, которая воспринимает жизнь и себя саму слишком серьезно. Тебе нужно расслабиться, Элли. Жить полной жизнью.
Он прав. Господи, как он прав. С тех пор как умер Дэвид, она не жила, а только существовала. Жить без него было слишком больно.
Но такая жизнь таит в себе столько опасностей.
- В них-то вся и прелесть, моя милая. Кто не рискует, тот не пьет шампанское. Победа, доставшаяся с трудом, всегда слаще.
- Должна признаться, - ответила она, когда успокоилась, - что ты заставил меня задуматься о многом.
- О многом? - улыбнулся он. - Например, об ужине?
- Да, например, об ужине, - согласилась она. - Почему бы тебе не спросить меня еще раз? Может, мой ответ изменится?
Джон сузил глаза:
- На этот раз ты не разочаруешь меня? Я уже устал слышать в ответ только "нет". Особенно когда "нет" сопровождается выдиранием моих бедных волос.
- Мне правда жаль, что так случилось. Я была не права. Ты, наверно, считаешь меня параноиком.
- А сейчас? Ты больше не боишься?
- Если честно - боюсь! - выдохнула она.
- И чего ты боишься?
- Боюсь, что ты больше не рискнешь пригласить меня, и тогда мне самой придется тебя пригласить. Ну так как? Ты хочешь поужинать со мной?
Еще один задумчивый взгляд.
- Ты уверена?
- Нет, - вырвалось у нее, - но я уверена, что только что собственной рукой перечеркнула сразу несколько правил из моей маленькой книжки жизни.
Джон усмехнулся:
- Слава богу, теперь мне не придется вычеркивать правила из своей книжки, домогаясь женщины, которая меня не хочет.
Затаив дыхание, Эллисон следила за тем, как он поднялся со стула и присел на корточки рядом с ней.
Элли прижала колени к груди. Этот парень не терял времени зря. Джон положил руку ей на колени, и она задрожала, внезапно осознав, что находится на чужой территории.
- Неужели это происходит наяву? - прошептал он, поглаживая ее по бедру.
Сердце ее забилось быстрее, а кожа стала невероятно чувствительной. Казалось, каждая клеточка ликует от его прикосновений.
- Что ты скажешь, - шепнул он, склоняясь над ней, - если мы перечеркнем еще парочку правил в твоей маленькой книжке?
Глава седьмая
Если в этой книге еще что-то можно разобрать - спасибо его стараниям, подумала Элли, приоткрывая губы для поцелуя. Может, второй поцелуй окажется банальным и разрушит магию того первого поцелуя за баром. По крайней мере тогда можно будет взять свои слова обратно и с легкостью забыть об этом сексапильном ковбое.
Но с другой стороны, вдруг новый поцелуй будет еще лучше прежнего и ей захочется большего?
Сильные руки властным жестом легли ей на талию. Эллисон сильнее вжалась в шезлонг, вдыхая аромат мужчины - мускусный аромат лета, солнца и кожи. Все ее шесть органов чувств остро реагировали на его близость.
Эллисон поняла, что должна сказать что-нибудь - что-нибудь сексуальное… что-нибудь умное… хоть что-нибудь, чтобы перестать думать о его поцелуях. Боже, почему она так нервничает! Ведь это всего лишь поцелуй. Но она понимала, в чем дело. Эллисон, если честно, никогда не заходила так далеко во флирте. Может быть, для Джона флирт - обычное дело, но не для нее. Эллисон - абсолютный новичок в деле соблазна. С ее губ сорвался едва слышный стон отчаяния.
И в эту минуту их губы встретились.
- Полагаю, ответ "да", - шепнул он, отрываясь от нее и снова целуя медленным чувственным поцелуем. Руки Эллисон скользнули по широкой груди и обвили его шею, притягивая ближе к себе.
В ответ его руки еще крепче сжали ее талию, практически поднимая ее из шезлонга. Теперь уже с его губ сорвался стон наслаждения. С этим стоном Джон снова прижался к ее губам в страстном поцелуе. Утонув в его объятьях, Эллисон забыла обо всех правилах на свете.
Ощущение его крепкого, горячего тела возбуждало ее чувственность сильнее самого сильного афродизиака. Ее страсть к нему усиливало во сто крат многолетнее воздержание. Только сейчас она осознала, как сильно жаждет ее тело мужских прикосновений.
Его волосы были такими мягкими и шелковистыми на ощупь, кожа - гладкой и теплой. Его прерывистое дыхание ласкало ей щеку, когда он оторвался от ее губ.
Она впитывала, как губка, его запах, его вкус, его прикосновения. Было просто невероятно чувствовать, что тебя обнимает молодой сильный мужчина, знать, что он страстно желает тебя, тебя одну.
Хлопнула входная дверь, и Элли подпрыгнула в шезлонге.
Джон реагировал медленно. Сделав глубокий успокаивающий вдох, он пробормотал:
- Думаю, они хлопнули дверью специально, чтобы предупредить нас.
Его медлительность и очевидное нежелание выпускать ее из объятий умилили Эллисон. Она осталась сидеть в шезлонге с бешено бьющимся сердцем, возбужденная до предела.
- Так вы уже уложили ребят? - услышала она чей-то голос.
Пэг и Каттер показались в саду.
- Мне тоже пора спать, - сообщил Джон.
- Но сегодня пятница, - запротестовала Пэг. - К чему такая спешка? Я думала, мы откроем еще бутылку вина и поболтаем.
Джон покачал головой.
- Извини, Пэг, милая. Завтра у нас с Клайвом много дел, и если я не высплюсь и не буду в пять утра в седле, при этом свежий как огурчик, Клайв с меня три шкуры сдерет.
- Мне тоже надо идти, - вскочила Элли, радуясь, что в темноте не видно, как она раскраснелась.
- Ну что же, - с обиженной миной ответила Пэг, - а я-то думала, ночь только начинается.
Каттер притянул жену к себе и прошептал что-то ей на ушко. Оба захихикали.
- Если надо - значит, надо, - просветлела Пэг.
- Веди машину осторожно, - посоветовал Каттер.
- Пойдем, Элли, мне кажется, гости уже порядком надоели хозяевам. Пора и честь знать. Спасибо, ребята. Все было просто чудесно.
- Да, именно чудесно. Увидимся в понедельник за обедом, Пэг?
- Можешь рассчитывать на меня, - улыбнулась подруга.
- Пошли, - Джон легонько подтолкнул ее в спину. - Я провожу тебя до машины, а потом поеду за тобой до дома, чтобы убедиться, что все в порядке.
- В этом нет нужды.
- Но я хочу, - настаивал он, направляясь к пикапу.
Всю дорогу домой, зная, что пикап Джона следует за ней, Элли не решалась подумать о том, что будет дальше.
Отважится ли она пригласить его зайти? Скорее всего, нет, она такая трусиха.
Может, он действительно торопится домой и не собирается заходить.
Они ведь говорили только об ужине, а не о приглашении к ней домой на чашку кофе.
Ужин.
Если первое блюдо - поцелуй - столь сладко, то что тогда можно сказать о десерте? - подумала она.
Подъехав к дому, Элли припарковала машину, и Джон остановился сразу за ней. Настала пора повзрослеть, сказала себе Эллисон. То, что она приняла приглашение на ужин, вовсе не значит, что она тут же должна предлагать ему себя, подобно подростку с разбушевавшимися гормонами.
Она уже собиралась было открыть дверцу, но Джей Ти опередил ее, галантно распахнув дверцу и протянув ей руку. Элли приняла ее. Ее ладошка утонула в его руке.
Рука об руку они подошли к ее двери.
- Итак, - сказал он, поворачиваясь к ней лицом. - Когда мы сможем поужинать? Может, завтра вечером? Я знаю великолепный итальянский ресторанчик в Бузмане, если ты, конечно, любишь итальянскую кухню.
- Итальянская подойдет. Чудесно, - ответила она с облегчением. - Завтра вечером я свободна, - добавила она, осознав, что шум в ее ушах - это звук двигателя пикапа, который Джон оставил включенным.
Только вот облегчение слегка смешивалось с разочарованием от того, что Джон, оказывается, и не собирался оставаться.
- Договорились, док, - сказал он. - А теперь пора спать. Утро вечера мудренее.
- Завтра будет новый день.
- Конечно, спокойной ночи, - он наклонился и поцеловал ее в лоб.
- Спокойной ночи, - прошептала Элли ему вслед. Она так и не поняла, хорошо это или плохо, что он ушел.
Женщина вошла в дом, включила свет и, пройдя на кухню, достала печенье из своей любимой коробки в виде коровы, полученной в подарок от прежних коллег. Опершись на стойку, она поднесла печенье к губам и застыла, уставившись в пространство. Только через несколько минут она очнулась и заметила, что улыбается.
Она здесь уже месяц, и весь этот месяц Джон Тайлер пытается ухаживать за ней. А сегодня ночью у нее наконец-то хватило мужества признаться, что он ее тоже интересует. Но почему тогда он сначала страстно поцеловал ее, а потом только пожелал спокойной ночи и уехал?
Неужели это часть его грандиозного плана соблазнения бедных беспомощных женщин? Эллисон решительно почистила зубы, выключила свет и пошла в спальню. Почему эта мысль так бесит ее?
А что, если его план сводится к тому, чтобы довести ее до такого состояния, что она сама проявит инициативу и затащит его в постель? Или, наоборот, Джон хочет дать ей время подумать и прислушаться к голосу своего сердца.
Хорошо, только сердце не имеет к этому никакого отношения. Он ей нравится, да, но только и всего. У нее есть потребность в нем, но это лишь физическая потребность. Потребность, о существовании которой она даже не подозревала, пока в ее жизни не появился Джон.
Она застонала и перевернулась на живот.
Она уже немолода для подобных волнений. С годами она становится взрослее, но, к сожалению, не умнее. И все же она считала себя взрослой последние пятнадцать лет, а с появлением Джона готова заняться с ним сексом на заднем сиденье машины, как подросток.
Ей нужно быть осторожнее. Так легко ошибиться в своих чувствах, когда тобой владеет страсть. Но Элли не должна забывать, что в ее жизни было место только для одного мужчины. Мужчины, который умер. И никто не в силах это изменить.
- Ну как?
Элли медленно открыла голубые глаза и блаженно вздохнула.
- Ты был прав. Эти тортеллини карбонара просто божественны. Как ты нашел это местечко посреди Монтаны?
- Оно принадлежит моему другу, - ответил Джон, наблюдая, как она наслаждается едой. Приятно было видеть, что докторша умеет оценить вкусную еду. Смотреть на нее - одно удовольствие. Она ела, зажмурившись от наслаждения, смакуя каждый кусочек.
Все в ней вызывало его восхищение - ее васильковые глаза, напоминавшие ему летнее синее небо, женственная фигура, чувственные губы, особенно когда она улыбается.
Сегодня она приоделась для встречи с ним. Джон это оценил. Ему нравилось, как выглядели ее ноги в открытых босоножках на высоких каблуках, нравилось, что она выкрасила ногти в красный цвет и сделала прическу. Декоративный гребень удерживал ее роскошные волосы за левым ухом.
Черное платье на тоненьких бретельках дополняло вечерний образ.
В этом летнем платье ей, наверно, очень комфортно, подумал он, попивая вино, зато ему становится жарко. С тех пор как заехал за ней в семь, чтобы отвезти в "Спагетти вестерн", он места себе не находил от волнения.
- Хорошие у тебя друзья, - прокомментировала она.
- Кстати, о них… - Джон поднялся, улыбаясь во весь рот высокому симпатичному мужчине. - Привет, Мак, как дела?
- Кого я вижу, Джей Ти, - улыбнулся Мак, с которым они дружили еще в школе.
Мак с воодушевлением пожал ему руку, похлопав другой по спине.
- А я уж думал, что обознался. Увидел леди и решил, что она слишком хороша, чтобы быть с таким, как ты. Простите, мадам, - продолжал Мак, повернувшись к Элли, - но разве вас никто не предупреждал насчет этого парня?
- Ну хватит-хватит, - прервал его Джон, не обращая внимания на дружеское поддразнивание. - Мне стыдно признаться, Элли, но этот ужасный грубиян - Бретт Макдональд, хозяин этой забегаловки. Мак, это Эллисон Самуэльс. Для тебя доктор Самуэльс.
Мак выгнул бровь:
- Доктор?
- Ветеринар, - объяснила Элли, с интересом разглядывая друга Джона.
- Неужели вы пришли с ним по доброй воле? - с наигранным ужасом спросил Мак.
- Отстань от леди. Она знает, чего хочет.
- Мои комплименты повару, - сказала Элли. - Еда просто восхитительна.
- Я также делаю массаж, если тебе надоест этот ковбой, - заговорщицки сообщил Мак. - Так как дела, парень? Давно не виделись.
Джон поднял свой бокал и отпил глоток.
- Все хорошо. И у тебя, я вижу, тоже, - обвел он взглядом оживленный ресторан.
Мак улыбнулся, сверкнув ослепительно белыми зубами. К этому парню красотки липнут, как мухи к меду.
- Да уж не жалуюсь, дела идут превосходно.
- Неудивительно, - согласилась Элли. - Еда великолепна, и сам ресторанчик очень милый. Даже название - "Спагетти вестерн" - отличная находка.
- Как такая умная и наблюдательная женщина оказалась по доброй воле рядом с этим неудачником? - продолжал шутить Мак.
- Думаю, вам есть что обсудить, - усмехнулась Элли, вытирая губы салфеткой. - Я отлучусь ненадолго, а вы пока поболтайте. - Она встала из-за стола и, взяв сумочку, направилась в дамскую комнату.
- Какая красавица, - присвистнул от восхищения Мак, наблюдая, как она удаляется. - Наконец-то кто-то вбил тебе в башку немного ума! Эта девочка - настоящая золотая жила.
Джон поспешил сменить тему разговора, спросив об их любимой футбольной команде. Ему не хотелось обсуждать Элли с приятелем. Он был согласен с Маком, что Эллисон - настоящее сокровище, но вопрос заключается в том, как глубоко он собирается копать в этой золотой жиле.
Вначале все, что его интересовало, - это получить удовольствие. Хорошо провести время с красивой женщиной. И Эллисон идеально подходила на роль партнерши - независимая, самодостаточная, самостоятельная, зрелая женщина.
Женщина, которая не будет пытаться женить его на себе или проникнуть в его внутренний мир, потому что ценит свой собственный. Слишком часто он сталкивался с такими женщинами. Но стоило подруге показать, что ей нужно нечто большее, чем просто секс, он уходил. Если они начинали рассказывать о своей жизни или, что еще хуже, ждали от него рассказа, Джон понимал, что пора положить конец этим отношениям.
Вот почему ему так понравилась Эллисон. У нее были свои тайны, и она не стремилась узнать его ближе. Она была одновременно и теплой, и земной, и холодной, и загадочной. И в глазах ее застыла грусть, что вызывало в нем странное желание заставить ее улыбнуться.
Эллисон вернулась из дамской комнаты и присела за стол. Какая же она красивая, отметил про себя Джон. Она была воплощением его тайных эротических грез. Он сделает все, чтобы доставить ей удовольствие. А если Элли захочет от него большего, он приложит все усилия к тому, чтобы они расстались друзьями.
Сейчас он ей нужен для того, чтобы снова начать жить полной жизнью. Она так сказала. Ну что ж, он к ее услугам.
Эллисон улыбнулась, и его сердце наполнилось нежностью. Внезапно ему стало все равно, захочет она большего или нет. Все страхи куда-то исчезли.
Но где-то глубоко внутри осталось неприятное ощущение, очень похожее на разочарование. Ему было жаль, что он никогда не сможет стать мужчиной, с которым такая женщина, как Эллисон, захотела бы провести остаток жизни.
- "Люди Икс", - не раздумывая назвал свой любимый фильм Джон в ответ на вопрос Элли.
- Слишком много спецэффектов, - выразила свое мнение Элли.
Они сидели на ее крыльце, слушая ночные звуки: песенку кантри, доносившуюся из чьего-то окна, и шорох листьев. По дороге в Сандаун они уже обсудили их любимые книги, песни и артистов. Обычная беззаботная болтовня, ничего серьезного. Теперь пришло время кинофильмов.
- Ты забыла, что я компьютерщик и умею оценить такую работу, - ответил Джон. - Или ты воображала нас в очках в роговой оправе, клетчатых брюках и белых носках?
Элли расхохоталась, представив Джей Ти в таком наряде. Давно она не получала столько удовольствия от простой болтовни. И на ее взгляд, обтягивающие синие джинсы ему шли куда больше, чем клетчатые брюки. Хотя сегодня, увидев его в легких летних брюках и светло-синей рубашке, Элли решила, что и в такой одежде он выглядит великолепно.
Он просто излучал сексуальность, и любая одежда лишь подчеркивала это его качество.
Элли поймала себя на том, что все еще разглядывает его, забыв ответить на вопрос.
- Мое первое впечатление… Дай подумать…
Впервые она увидела Джона Тайлера верхом на лошади. У его жеребенка случились колики, и он встречал Элли у машины. Несмотря на то, что все внимание ее было направлено на облегчение страданий животного, она не могла не отметить красивое лицо и великолепную фигуру его хозяина. Одетый в ковбойский костюм, он просто излучал мужественность.
- Ты тоже произвела на меня большое впечатление, - сообщил в свою очередь Джон.
Элли расхохоталась:
- Я тогда как раз приехала с фермы Лу Брэдфорда, где делала вакцинацию коровам. Помню, что пахла я соответственно. Да и выглядела, наверно, тоже.
- Ты выглядела невероятно. Твои волосы выбивалась из-под бейсболки, светлые завитки щекотали шею.
Его рука легла ей на плечи, пальцы погладили затылок.
- Вот здесь, - прошептал он хрипло.
Пальцы гладили ее шею, посылая стрелы наслаждения по всему телу.
Элли сделала глубокий вдох, ощутив холодный ночной воздух, пропитанный ароматами жимолости и мускусным запахом его кожи.
Сердце забилось быстрее. Пальцы гладили, не останавливаясь.
- Это случится сегодня ночью, Элли? - прошептал он.
Как прямолинейно.
Случится или нет?
Она не ожидала от него такой прямолинейности. Не ожидала вопросов. Она ждала действий. Решительных действий. Каждая клеточка ее тела жаждала его прикосновения. И, о господи…
Чувство вины нахлынуло из ниоткуда.
Огромное. Мучительное.
Элли зажмурилась. На глаза набежали слезы.
Она была готова. Оделась специально для него. Ждала, что он предложит заняться любовью. Так в чем же дело?
Джон заметил, что она колеблется.
Пальцы замерли на ее затылке. Эллисон чувствовала на себе его напряженный взгляд. Она ждала злости. Она это заслужила. Это было их первое свидание. Оба они знали, чем оно может закончиться. Элли специально оделась соблазнительно, она сказала, что готова переступить через правила, которые сама для себя установила.
А теперь она снова убегает.
Джон сделал глубокий вдох.
- Все в порядке, - сказал он, и качели снова закачались.
Джон притянул Элли к себе и положил ее голову на свое плечо. Одинокая слеза бесшумно сползла по ее щеке. Она чувствовала себя трусихой и полной идиоткой.
- Мне так жаль, - прошептала она. - Так жаль… Я думала, что… - она не закончила фразу.
Джон сделал это за нее.
- Ты думала, что была готова, но это оказалось не так. - Его нежность вызвала новый прилив слез. - Все в порядке, - повторил он, гладя ее по руке. - Не переживай, ужин был просто чудесным, - он сжал ее руку.
Элли попыталась улыбнуться и потянулась за сумкой в поисках салфеток.
- Мне так неловко.
- Нет причин, - он прикоснулся к ее волосам. - Я чудесно провел время.
Элли вытерла нос.
- Я тоже. Я восхитительно провела время.
Джон сжал губы.
- Пожалуй, мне пора домой. Там меня ждет холодный душ.
Она расхохоталась.