Вчера ей понравилось играть с опасностью, и Брэнди с радостью подливала масла в огонь, продолжая представлять из себя избалованную сексуальную кошку. Она была вынуждена признать, что эротический спектакль произвел впечатление не только на Гриффина, но и на нее. Возбуждение овладело ею как никогда в жизни.
Можно назвать это как угодно: химией пола, сексуальной притягательностью или глупостью, - но Брэнди знала, что Гриффин тоже испытал это чувство. Его зовущие глаза свидетельствовали об этом, хотя губы произносили грязные, оскорбительные слова. Если Гриффин окажется в ресторане сегодня вечером, Брэнди не будет отвергать его.
Ее лицо загорелось в предвкушении удовольствия. Она встала с кровати, чтобы открыть стенной шкаф. Пальцы машинально перебирали одну вешалку за другой, пока не нашли то, что искали - прелестное облегающее платье из крепа абрикосового цвета. Глубокая линия лифа выгодно подчеркивала ее полные груди, загорелая спина была практически полностью открыта. Вызывающе оранжевая роза утопала в мягких складках материала.
Серо-голубые глаза долго и пристально изучали платье. Странные желания мучили ее. Она с силой прижала холодный материал к своему разгоряченному телу. Оно казалось не ее телом - или все-таки ее?
Кем же она была? Легкомысленной женщиной без сексуальных предрассудков, которая, казалось, отдаст любому свое шикарное тело в обмен на пачку банкнот и сладострастные поцелуйчики? Или Б. Дж. Эббот была серьезным профессионалом, чья энергия полностью тратилась на получение лицензии по архитектуре и для которого карьера значила больше, чем личная жизнь?
Какой мужчина был ей нужен? Грубый, презрительный как Гриффин или… или мягкий как Клер, которого она могла оценить лишь по низкому, чарующе мужественному голосу, но который восхищался ее агрессивной манерой вести себя и с нетерпением ждал ее работу. Все-таки Клер был редким мужчиной, и архитектор был более подходящим для него образом, чем чувственная Брэнди из ночного ресторана. Но разве она не была сочетанием их обеих?
Так какого черта она делает здесь, сидя в раздумьи, что ей надеть, когда у нее так много работы?!
Изысканное вечернее платье было брошено в злости среди измятых простыней. Смущенная своими мыслями и эмоциями, Брэнди вышла из спальни и направилась в выполненную в желтых и белых тонах кухню. Чашка крепкого кофе и плотный завтрак расставят все на свои места.
Но раньше, чем красная лампочка на электрической кофеварке объявила о том, что кофе готов, паровой утюг уже призывал разгладить складки на абрикосовом крепе.
К десяти часам вечера кровь, текущая по венам Брэнди, превратилась в кофеин. Она провела утро, совершенствуя свои предложения по дизайну, а день - в библиотеке, изучая статьи по строительству. Вечером она примчалась домой, чтобы срочно переодеться, добавить косметики и свернуть волосы в мягкий шиньон.
Этим вечером "Приют моряков" был еще более переполнен. Рано пришедшие обедать люди требовали быстрого обслуживания, чтобы успеть на симфонический концерт в Общественном Центре. Посетители, которые никуда не боялись опоздать, терпеливо отдыхали, наслаждаясь изысканными напитками и закуской. Майк Харрис согласился с предложением Брэнди привлечь еще одного бармена, чтобы тот помог справиться с толпой, стоящей в "холл с иллюминаторами".
Гриффина не было видно, но Брэнди была слишком занята, чтобы ее сейчас занимала эта мысль. На кухне кончился запас форели под соусом из сладкого миндаля, поэтому пришлось спешно переделывать все меню. До сих пор единственным неприятным сюрпризом, преподнесенным этим вечером, было прибытие ее бывшего босса Дэниса Грэхема с женой Синтией.
Выждав удобный случай, Дэнис прижал ее к бару, у которого она получала заказ.
- Ты решила поменять профессию? - пошутил он.
- Моему брату нужен помощник, - ответила она сухим ровным голосом. - Надеюсь, что вам с женой понравился наш обед.
- Он был как всегда великолепен. - Дэнис смотрел на ее ничего не выражавшее лицо. - Мы с Синтией говорили о тебе. Она расстроилась, когда узнала, что ты уволилась. Мы решили принять тебя обратно.
Брэнди пораженно подняла одну из накрашенных бровей, в ее глазах застыло неумолимо-презрительное выражение, а голос был резок как меч.
- Как великодушно с твоей стороны! Ты наконец-то понял, что твоя жена не может отличить дешевый мебельный ситец от рубцового бархата? - Она глубоко втянула воздух, пытаясь остаться спокойной. - У меня было достаточно времени, чтобы полностью разобраться в ситуации, и я не хочу возвращаться к вам. Ты эксплуатировал меня, и в этом ты не изменишься.
- Все будет по-другому, обещаю тебе, Брэнди! - Он пытался заставить свой голос звучать убедительно. - Я гарантирую тебе повышение и…
Надев на лицо вежливую маску, Брэнди притворилась, что внимательно слушает перечень остальных благ, которые сулил ей Дэнис, но ее взгляд был прикован к двигающейся мужской фигуре, отражающейся в большом зеркале над баром.
Несмотря на огромное количество посетителей, она сразу почувствовала звериную энергию, которая таилась под костюмом из верблюжьей шерсти. Это был Гриффин! Чем ближе он подходил, тем быстрее бился пульс Брэнди. Только один его вид ускорял все химические процессы в ее теле. Кожа пылала, а дыхание стало прерывистым. Она уже уловила знакомый аромат его дорогой тонкой сигары.
Дэнис продолжал повторять ее имя, пытаясь вернуть ее внимание. Его голос звучал настойчиво, а влажные пальцы хватали обнаженную руку Брэнди. Ему было явно неловко.
Брэнди посмотрела в его карие глаза и улыбнулась ему озорной улыбкой.
- Дэнис… - ее голос перешел в соблазнительный шепот, - я действительно высоко ценю твою работу и согласна, что твое предложение очень заманчиво.
Она осторожно высвободила руку и легко провела ею по рукаву его голубого блейзера, ласково погладила чисто выбритую щеку. Ошеломленный Дэнис быстро замигал, глядя на нее во все глаза. Его тяжелая челюсть отвисла от такого проявления ее неизвестно откуда взявшихся чувств.
Но Брэнди-то знала, что за ее действиями наблюдает пара темных орлиных глаз. Издевательски нежным голосом, в котором явно звучали мстительные нотки, она нанесла последний удар.
- Дэнис, я думаю, что тебе пора вернуться к жене. Между нами все кончено. Я нашла себе кое-кого получше. Постарайся забыть меня. - Она повернулась и, подхватив медный поднос, на котором стояло пять высоких разрисованных стаканов с пино-коладой, быстро ушла. Сконфуженный Дэнис даже не успел произнести ее имени.
Брэнди разнесла напитки и вернулась к месту хозяйки, ни разу не оглянувшись. Ее сердце громко билось в ногах, голове, под абрикосовым крепом. Она не выдержала и, повернув голову, увидела, что Гриффину удалось захватить стул у стойки бара. Он пристально следил за каждым ее движением.
Выражение ее лица было холодным и сдержанным, что совершенно противоречило урагану чувств, бушевавшему внутри нее. Даже вдали от откровенного мужского очарования Гриффина у Брэнди слабели ноги. Ее затуманенный взгляд наконец встретился с карими глазами. Она заметила, как его лицо становится презрительно-насмешливым.
С горящими глазами Брэнди приняла его молчаливый вызов. Она опять почувствовала себя женственной, безудержно смелой и раскомплексованной. Под его взглядом молодая женщина легко превратилась в кокетливую бабочку, порхающую от одного мужчины к другому, утверждающуюся в собственном мнении фальшивой, продажной заботой.
Через двадцать минут у Брэнди появилась возможность вновь вернуться к бару. Она осторожно присела рядом с Гриффином. Ее обтянутое абрикосовым крепом бедро провокационно коснулось его левой руки.
Передавая бармену заказ на напитки, девушка взглянула на отражение Гриффина в зеркале. Он восхищенно ласкал ее карими глазами. Она почувствовала, что ее красоте противиться было нельзя. Маленький язычок ее томно смочил губки, накрашенные помадой медного цвета.
- Очень приятно вновь видеть вас, - сказала она низким вкрадчивым голосом.
- Удивительно, что меня наконец-то заметили, - спокойно ответил Гриффин; после каждого слова до нее доносился аромат сигары. - У вас очень хорошо получалось заигрывать с целой армией мужчин… - Он поколебался, и его губы презрительно искривились. - Брэнди.
- Спасибо… - Она выдержала расчетливую паузу. - Гриффин. - Брэнди увидела, как поднялась в удивлении одна из его бровей, и улыбнулась. Теперь они обращались друг к другу по имени. Это казалось таким естественным!
- Мне действительно нравятся мужчины… - сказала она наигранно веселым тоном, - до того возраста, пока они жуют собственными зубами. - Брэнди повернулась, ее губы были полуоткрыты, в глазах появился жадный блеск.
Гриффина непреодолимо влекло к этим губам. Его дыхание прерывалось. Он затушил сигару.
- Я думал, что ты решила погубить своими чарами владельца этого ресторана?
Брэнди наклонилась к нему, следя за тем, как его глаза опускаются в привлекательную ложбинку между ее грудей.
- Я все еще открыта для твоих предложений. - Она наслаждалась ролью соблазнительницы.
- Ты наконец распрощалась со своим другом Дэнисом? - Его голос был необычайно хриплым от нетерпения.
Брэнди равнодушно пожала своими точеными плечами.
- Я поняла, что Дэнис, как и все постоянное, наскучил мне. - Она потянулась за блюдцем с орешками, чтобы поставить его на поднос с джином и тоником, который принес ей бармен. - Разнообразие придает вкус жизни, а мне нравится пикантная жизнь.
Сильная рука схватила и больно сжала ее узкую ладонь. Брэнди вопросительно посмотрела на Гриффина.
- Я возьму несколько штук?
- Бери все, если тебе нравится.
Прикосновение мозолистой ладони к ее нежной коже вызвало у Брэнди внутреннюю дрожь. Она завороженно наблюдала, как его длинные пальцы кладут орешки в рот.
Глаза Брэнди были ее второй по силе эрогенной зоной. Они возбуждались от каждого сантиметра тела Гриффина, от маленькой родинки на его левой щеке до седых волосков, украшающих черные усы.
Она не могла сопротивляться искушению дотронуться до него. Ей хотелось разгладить морщинки усталости, образовавшиеся вокруг чуть прикрытых век, но вместо этого она провела светло-персиковыми ногтями по воротнику его рубашки, скользнула по узлу его шелкового полосатого галстука.
Сейчас бы разразиться ироничным смехом, предложить ему выпить и объяснить, как он ошибается! Может быть, она увидит реального Гриффина, а он узнает настоящую Брэнди…
Гриффин отвернулся, его худое лицо казалось вырезанным из гранита, не знающие компромисса глаза ничего не выражали. Брэнди грустно вздохнула.
- К сожалению, мне надо вернуться к моим обязанностям. - Она взяла поднос и повернулась к обеденному залу.
В первый раз со времени их знакомства она сказала правду. Ей действительно не хотелось покидать этого ершистого человека.
Когда Брэнди оглянулась, его банкетка была уже пуста. Чувство утраты и разочарования болью резануло ее сердце, восторг сменился тупой усталостью.
Кухня уже закрывалась, обслуживающий персонал расходился по домам, зал опустел. Только в освещенном янтарным светом баре все еще веселились задержавшиеся посетители. Майк Харрис пополнял запас спиртных напитков, а Брэнди, после того как она закончила составлять меню на воскресенье, осталось только забрать банковский депозит из сейфа. Пора было отправляться спать.
Подавляя вкусный зевок, она бесстрастно смотрела на поздних посетителей. Потягиваясь, Брэнди поднялась с обитого красной кожей стула.
- Почему бы тебе не постараться выпроводить загулявших клиентов? - промурлыкала она Майку. Его голова согласно кивнула кудряшками.
Исправленное меню было оставлено на столе администратора, измученные ноги Брэнди еле пронесли ее через опустевший зал к офису, расположенному на другом конце служебного помещения.
- И это называется вечер?
Гриффин… Брэнди почувствовала, что силы возвращаются к ней. Медленно ее рука отворила оконную раму. Она повернулась, мягкая улыбка заиграла на ее полных губах, в то время как ее кристальные глаза открыто взглянули на него.
- Ты вернулся, чтобы прочитать мне еще одну из твоих лекций?
- Больше никаких лекций. - Гриффин приблизился, в его глазах ничего нельзя было прочесть, они казались двумя агатами, блестящими в мелькающем тенями холле. - Не думаю, что кому-нибудь кроме меня удастся вернуть тебя на путь истинный.
- Мне придется поразмыслить над этим. - Брэнди недовольно поморщилась. Но аромат дорогого табака и знакомого одеколона с запахом сандалового дерева уже брал над ней верх. Соски ее грудей затвердели под тонким крепом. Желание росло с каждым ударом сердца. - Могу я предложить тебе… выпить?
- Я вернулся только для того, чтобы сказать "до свидания". - В приглушенном свете лицо его казалось резким, но голос был необычно мягким, в его тоне чувствовалась теплота.
- Вернее, спокойной ночи, - машинально поправила Брэнди, стараясь погасить дикое прекрасное чувство, бушевавшее в ее груди.
Гриффин покачал головой.
- Я уезжаю из Тампы. - Он глубоко вздохнул, запах ее духов окружил его преследующим облаком жасмина. Он открыл рот, но ничего не смог сказать. Единственное, что ему оставалось, - это пристально смотреть в блестящие глаза, сияющие в нескольких дюймах от него.
Ощущение потери внезапно овладело Брэнди. Гриффин уезжал, он покинет ее через какие-то минуты. Она больше никогда не почувствует его губ, не задрожит от прикосновения его сильных рук. Она осознала, что ей самой необходима придуманная из мести фантазия.
Брэнди невольно приблизилась к нему, каждое ее нервное окончание стремилось к физической близости с ним.
- Жаль, что ты уезжаешь… - прошептала она, кончики ее пальцев гладили его колючий подбородок с ямочкой посредине.
Гриффин хотел, возмущенный, освободиться от ее рук. Вместо этого он вдруг обнаружил, что наслаждается легкими прикосновениями шелковой кожи.
- Ты скоро забудешь нашу встречу… - прерывистый голос выдавал водоворот чувств, который он изо всех сил пытался скрыть от ее глаз.
Брэнди невольно подалась вперед и была поражена острым ощущением блаженства, разлившимся в ее груди от соприкосновения двух одетых тел. Это было как раз то чувство, которое она так ждала все последние дни.
Ее пальцы ласково перебирали завитки темных волос, поглаживали его обветренную шею.
- Я буду помнить тебя… - тихо пообещала она. Похоже, подумала Брэнди, что она попала в собственные сети. Но сейчас ей не было до этого никакого дела. Как будто другое существо вселилось в нее, и она не собиралась бороться с ним. Тело требовало наслаждения, которое обещали его губы, руки…
Нежные изгибы ее тела слились с ним как вторая кожа. Ее прикрытые глаза могли смотреть только на его чувственный рот, не замечая нервного зловещего подрагивания мускула на его скуле. Ее дыхание слилось с его, она с трудом могла говорить.
- Очень плохо, что ты уезжаешь. Но, думаю, не стоит наказывать тебя моим быстрым уходом.
Ровные белые зубки Брэнди призывно укусили нижнюю губу Гриффина, ее дразнящий язычок проскользнул в восхитительные глубины его рта. Она заметила, что он больше не борется, а наслаждается ее вызовом. Время и не совсем удобное место перестали существовать для них. Рука Брэнди скользнула под его пиджак, ее пальцы рисовали эротический рисунок на его мускулистой груди.
Мощное тело Гриффина, прильнув к ней, прижало ее податливое тело к резной дубовой двери. Его ладонь гладила нежный абрикосовый креп на ее плечах, его грубые пальцы нетерпеливо искали набухающие соски ее грудей. У нее закружилась голова, мысли спутались. Глубокий вздох стал признанием того, что она сложила оружие и полностью отдалась своим ощущениям.
Гриффин с трудом смог оторваться от нее, его ошеломленные глаза внимательно смотрели на Брэнди.
- Должно быть, я схожу с ума. - Он тяжело дышал.
Брэнди покачала головой, ладонью она прикрыла его рот, останавливая готовый сорваться поток слов, крепко обняла его за шею, чтобы опять прикоснуться к его восхитительно теплым губам.
Мысли бешено проносились в ее мозгу. Она отказывалась разбираться в своих необычных ощущениях. Брэнди только знала, что этот человек пробудил ее забытые желания, которые она скрывала последние годы.
Гриффин дал волю клокотавшей внутри буре. Его губы стали крепкими и требовательными, руки старались завоевать каждый сантиметр ее шелковой кожи.
Пронзительный звонок нарушил их близость.
- Рабочий вечер для тебя еще не закончился. - Гриффин освободился из ее объятий, затуманенным взглядом в последний раз окинул тянущееся к нему тело. - До свидания, Брэнди.
Теплый вечерний бриз едва ли охладил разгоревшийся пыл страсти Гриффина… да и оранжевая роза, которую он зажал в своей железной ладони.
Дрожащие пальцы Брэнди поправили выбившуюся прядь волос. Ее страстные потемневшие глаза всматривались в пустоту холла. Если бы можно было вернуть время! Только когда темная фигура Майка Харриса отделилась от примыкающей стены, Брэнди открыла дверь в офис и вступила в реальность.
4
Коричневый фургон Брэнди оказался зажатым между трейлером и автобусом на переполненном транспортом шоссе Тампа, но ее совершенно не раздражало это неприятное обстоятельство. Можно было включить кондиционер, затемненные стекла защищали от палящего солнца, по радио передавали плавную мелодию симфонического оркестра… Она чувствовала себя уверенно не только за рулем, но и в жизни, и мелкие неудачи не волновали ее.
Прошлым вечером, несмотря на то что она была на пороге морального и физического изнеможения, Брэнди не могла уснуть. Пастельные зеленые и бежевые тона обоев спальни не могли успокоить взвинченные нервы Брэнди. Она сидела на кухне, поглощая стаканами теплое молоко и мечтая о том, чтобы шум от мерно крутящихся на потолке лопастей вентилятора усыпил ее. Но как только она ложилась в королевского размера кровать, чувства ее приходили в еще большее смятение.
Стоило Брэнди закрыть глаза - и Гриффин являлся перед ней как живой. Образ был таким реальным, что она явственно слышала его низкий голос, ощущала аромат его табака, тело трепетало от воспоминаний о его мужественной силе. Образ был настолько реальным, что заставлял ее грудь напрягаться от прикосновения невидимой ладони. Она мучительно стонала от неудовлетворенного желания.
Потеряв надежду заснуть, Брэнди покинула постель и села на подоконник, поджав свои длинные ноги. Может, перламутровый розовый рассвет смоет одиночество ночи… В конце концов ее безудержная фантазия рассеялась, уступив место будничной жизни. На какое-то время Брэнди, как маленькая девочка, пожалела, что не послушалась советов своей матери. Разве мама не предостерегала ее от разговоров с незнакомыми? Но Брэнди сделала больше, чем просто заговорила с Гриффином! Она откровенно пыталась соблазнить его. И чем это закончилось? Гриффин уехал, тайна, окружавшая его, не разгадана, а она мучается бессонной ночью.