Брэнди пыталась унять бушующую в ней ярость, но напрасно. Фонтан адреналина требовал выхода, а обида - мести.
Сатанинская улыбка появилась на привлекательном лице Брэнди. Почему бы немного не повеселиться? Он заклеймил ее мегерой. Что ж, она превратит его фантазии в реальность! И потом, какое ей дело до того, что подумает о ней случайный посетитель, которого она больше никогда не увидит?
Саркастический смех душил ее, в глазах зажегся боевой огонек. Она взяла у бармена виски и стремительно направилась в обеденный зал.
Гриффин всеми силами старался развлечь молодую дочь своего друга. Мисси, казалось, было чуть больше двадцати. Она, открыв рот, смотрела на врага Брэнди круглыми голубыми глазами, волосы, причесанные на манер Алисы в Стране Чудес, покоились на плечах и рукавах прекрасно скроенного серого костюма незнакомца. Но ему было явно невесело.
На какой-то миг Брэнди показалось, что ее насмешник и так достаточно наказан. Но нет, она не собирается жалеть этого нахала! Брэнди зловеще ухмыльнулась. Она-то и придаст остроту его вечеру… Умышленно медленно она продвигалась к его столику. Ее манящая гибкая походка привлекла и задержала внимание Гриффина. Брэнди призывно улыбнулась ему, ее слишком ласковые светящиеся глаза обещали массу удовольствий.
- Виски со льдом. - Брэнди мастерски разложила салфетку с орнаментом и поставила фужер перед своим обвинителем. Она как бы невзначай тронула его руку и почувствовала, что он вздрогнул.
- Вашим официантом этим вечером будет Пол, - важно произнесла Брэнди, одарив компанию очаровательной улыбкой. - Он полностью в вашем распоряжении.
Она переступила с ноги на ногу, и ее рука легла на поверхность кожаной спинки.
- Если вам потребуется что-нибудь еще, - ее пальцы прошлись по воротнику серой шелковой рубашки Гриффина, дразняще поглаживая завитки волос на его шее, - пожалуйста, дайте мне знать.
Брэнди еще раз обезоруживающе улыбнулась, одновременно прижимая руки Гриффина соблазнительным бедром. Она плавно развернулась и медленно поплыла на свое место, оставив витать в воздухе нежный запах жасмина.
Роль стервы оказалась захватывающей. Брэнди вошла в раж. Целые годы она прятала свою женственность за строгой прической, отсутствием косметики и свободными, скрывающими фигуру костюмами. Ее деловое, холодное и неприступное поведение было необходимо в ее профессии, если она хотела, чтобы ее принимали всерьез.
Сегодня же вечером под неодобрительным, но заинтересованным взглядом Гриффина она чувствовала себя смелой и безрассудной. Вызывающее платье, косметика, распущенные вьющиеся волосы - все это придало ей силы, прежде скрытые глубоко внутри. Брэнди наслаждалась своей вырвавшейся на волю сексапильностью.
Она с удивлением обнаружила, что очень легко заставила себя пойти на физический контакт с Гриффином. Каждый раз, когда она рассаживала новых посетителей, она ухитрялась пройти мимо его кабинки и коснуться его какой-нибудь частью тела. Брэнди очень понравились эти прикосновения, она даже стала ждать их. Ей также понравилось отвечать на раздраженные взгляды Гриффина кокетливой игривостью. Соблазнительное подрагивание ресниц и манящие улыбки, которые она бросала в его сторону, заставляли его злиться все сильнее, но не мог же он устроить скандал!
Своеобразное развлечение и обязанности хозяйки здорово утомили ее. Грациозно пожелав Гриффину и компании спокойной ночи и на прощанье обворожительно стрельнув глазами, она издала долгий вздох облегчения. Но, к ее удивлению, сожаление по поводу его ухода было неподдельным. Она грустно смотрела на его удаляющуюся спину… вот последний раз мелькнуло его лицо.
В то время как бар кипел жизнью, обеденный зал "Приюта моряков" уже сказал "прощай" последнему посетителю. Канделябры были потушены, опустевшие столики погрузились в янтарный свет светильников, на стенах играли отблески, проникающие с освещенной бухты.
Брэнди присела в той же кабинке, в которой она днем ругалась с Дэнисом. Она отделила наличность от чеков и занялась проверкой записей в бухгалтерской книге. Наслаждаясь тишиной, Брэнди отвлекалась каждые пять минут, чтобы вонзить зубы в огромную креветку, которую она достала на кухне.
- Я ожидал, что вы любите полакомиться чем-нибудь более аппетитным, - донесся до нее мужской голос с оттенком стали.
Брэнди в шоке оторвала глаза от листа и увидела в темноте широкоплечую фигуру в знакомом сером костюме. Но она ничем себя не выдала, оставаясь спокойной и насмешливой, как всегда.
- Я вижу, вы легко избавились от такой обворожительной подружки. - Она уронила карандаш и откинулась на холодную кожу спинки. - Мне действительно было жаль видеть, как вы тратили свое… очарование… на ребенка.
- Она-то действительно прекрасный, невинный ребенок! - прорычал Гриффин, приближаясь к ней. - А вы можете ли похвастать этим?
- Она казалась такой утомительной… - Брэнди жестом приказала ему присоединиться к ней: ей не нравилось, что он смотрит на нее сверху вниз.
Гриффин присел напротив. Он вытащил из нагрудного кармана пиджака серебряный портсигар и такую же зажигалку.
- Я и в самом деле был восхищен вами сегодня в полдень, - сказал он, вытаскивая тонкую сигару и зажимая ее ровными белыми зубами.
Длинные пальцы Брэнди взяли зажигалку со стола и щелкнули ею.
- Восхищались мной? - Она поднесла огонек к сигаре и наблюдала, как начал тлеть табак.
Гриффин отвел взгляд от ее блестящих как алмазы глаз, тоже уставясь на серо-голубую струйку дыма.
- Вы говорили, вам надоело, что вас используют и вами манипулируют. Что вы были наивной дурехой, но теперь, мол, видите вещи такими, каковы они есть. - Его темный взгляд еще раз обжег лицо Брэнди. Желваки на его скулах напряглись. - Я слышал, как вы разом порвали отношения и закончили ваш роман. Я думал тогда, что вы были откровенны.
Брэнди задумчиво покачала головой.
- И вы решили, что я не изменилась…
От нее просто веяло холодом, но изнутри ее сотрясал хохот. Ее план явно сработал на славу! Он в ловушке.
- По вашему поведению сегодня было очевидно, что вы ищете замену своему отвергнутому любовнику.
- И вы вернулись только для того, чтобы сказать мне, что я не очень преуспела в этом занятии… - Ее ресницы дрожали как черные кружева. - Это правда? По крайней мере в отношении вас…
- Мне и раньше приходилось иметь дело с вашим типом женщин, - с насмешкой ответил Гриффин. - Вы просто материалистическая, расчетливая сучка, которая не позволит, чтобы что-нибудь стояло у нее на пути.
Материалистическая! Расчетливая! Сучка… Безапелляционность и грубое высокомерие его обвинений разъярили Брэнди. Это она-то плотская сучка!! Да она всю жизнь прятала свою женственность в долгий ящик, а сейчас неизвестно кто обвиняет ее в том, что она использует свою сексапильность в своих корыстных интересах! Пора поставить этого наглеца на место!
Брэнди грациозно заложила руки за голову и потянулась, сбрасывая напряжение с мышц. Она с удовлетворением заметила, что Гриффин перевел свой взгляд с ее лица на полные груди, заманчиво торчащие под тонкой тканью платья.
- Может быть, все-таки я не так уж понапрасну трачу свои усилия… - Ее голос напоминал соблазнительное мурлыканье. - Кажется, мой тип имеет для вас определенное очарование…
Гриффин раздраженно затушил недокуренную сигару в маленькой медной пепельнице.
- Я думал, что смогу вернуть вам здравый смысл… - прорычал он сквозь сомкнутые зубы.
- Вернуть… что? - Брэнди выглядела разочарованной. Она глубоко вздохнула, затем прошептала низким издевательским голосом: - Я лучше понимаю мужчин в горизонтальном положении.
Гриффин задержал на ней долгий, пристальный взгляд. На его лице было заметно отвращение. Он быстро вышел из кабинки и, не прощаясь, покинул зал. Сердце Брэнди колотилось, руки дрожали - как после выпитого крепкого вина. Она не знала, почему испытывала эти ощущения: то ли из-за выигранного только что боя, то ли от волнения, вызванного эротической игрой с опасным незнакомцем. Единственное, что она знала точно, так это то, что она была рада, что он удалился!
Брэнди вздрогнула, когда через несколько минут мужская фигура опять возникла в полутьме зала. Увидев, что это Тони, она успокоилась.
- Как прошел вечер? Извини, что так задержался. Ты справилась успешно?
- А ты слышал какие-нибудь жалобы? - слегка поддразнила его Брэнди. - Все прошло прекрасно, но работенка была не из легких, и мои ноги превратились в колоды. - Она подвинула к нему список заказов. - Свободных мест нет даже на завтра.
- Великолепно! - Тони довольно крякнул, но что-то в его голосе не понравилось Брэнди.
- Тони, что-то не так?
- Тебе не о чем беспокоиться. - Он улыбнулся ей. - Пойдем, я провожу тебя до стоянки. - Тони встал и протянул ей руку. Крепкие пальцы Брэнди доверчиво сжали ее. От Тони просто веяло домашним уютом и спокойствием.
- У меня не было возможности сказать тебе перед тем, как ты уехал, что я звонила твоему другу Клеру. Мы договорились, что он ознакомится с моими дизайнерскими планами. К тому же он согласился взглянуть на мой архитектурный проект.
- Я очень рад. - Тони с гордостью обнял сестру. - Слушай, большое спасибо, что помогла мне сегодня вечером. - Он открыл тяжелую дубовую дверь. - И если я еще не сказал этого, то ты потрясающе выглядишь. Надень это платье, когда пойдешь на встречу с Клером.
- Клер твой кажется человеком, которого интересуют больше мозги, чем женское тело, - сухо ответила она. Но ее деловое выражение лица быстро смягчилось. - Спасибо, что сказал мне об этом. - Брэнди поцеловала брата в щеку и шутливо взлохматила его седину.
- Да ладно… - Тони смущенно отвернулся и посмотрел на скопление машин, все еще находящихся на стоянке. - Где стоит твой фургон?
- Ему меняют шины и тормоза. Марк из ремонтной мастерской одолжил мне вон тот маленький "чеветте", он очень отличается от моей машины. Никак не могу к нему привыкнуть.
Отдаленный звонок телефона привлек внимание Тони. Брэнди подтолкнула его.
- Иди, в баре все еще веселятся посетители. Я припарковала машину под фонарем и в состоянии сама себя защитить.
- Спасибо. - Он быстро поцеловал ее в щеку и вернулся в ресторан.
Замок легко открылся маленьким серебряным ключиком. Поток теплого воздуха из салона дунул ей в лицо. Она кинула маленькую вечернюю сумочку на заднее сиденье.
- Вижу, что вы нашли себе следующую жертву.
Брэнди сразу напряглась при звуке голоса, раздавшегося в спокойной ночной тишине. Узнав человека в сером костюме, она поборола страх.
- Едва ли он жертва… - окинула она его ледяным взглядом. Но ее внутренняя уверенность в себе поколебалась. - Разве не вы упомянули слово "замена"?
- И вы решили, что этот человек будет вашим новым боссом?
- Ну-у-у… - нарочито протянула она. - Девушке в наше время следует брать инициативу на себя. К тому же ресторан - очень доходное место, а его владелец очень привлекателен. - Брэнди сглотнула горечь, образовавшуюся во рту. Ей уже не нравилась та роль, которую она взяла на себя, но, как любая хорошая актриса, она выжимала из себя все, чтобы созданный ею образ казался естественным.
- Наверное, я слишком старомоден. - Косой свет и тени на стоянке придавали словно высеченному из гранита лицу Гриффина еще более грозный вид.
Брэнди молчала, загипнотизированная его магнетическим взглядом. Она знала, что играет с опасностью, но странное возбуждение побеждало страх.
- Вы сами оторвали себя от времени… - наконец выдавила она. Ее тревожил поток острых противоречивых эмоций, вдруг нахлынувший на нее. Жесткая внешне, она испытывала жар, который овладел всем ее телом.
- Может быть, нам обоим стоит пойти в ногу со временем? - Он сделал паузу, в его полузакрытых глазах ничего невозможно было разобрать. - Просто чтобы уберечь от опасности моих собратьев мужчин. - Его руки легли ей на плечи, и он притянул ее к себе.
Гриффин закрыл ее мягкие, что-то пытающиеся сказать губы бешеным поцелуем. Его объятие было каким-то жестоким, откровенным проявлением силы. Но Брэнди не подчинилась его грубой мужской ласке. Она сама легко расстегнула две пуговицы на его пиджаке, руками медленно провела по его груди, лаская твердые выпуклые мышцы. Великолепная ее грудь прижалась к тонкому материалу его рубашки. Брэнди расслабилась и позволила податливым изгибам своего женского тела слиться с мощным телом Гриффина.
Его гнев испарился, и инстинкты взяли верх. Его губы стали нежными, язык проник в сочную глубину ее рта. Физическое наслаждение, подобное волшебному лекарству, разлилось по всему ее телу. Слегка вскрикнув, она крепко обняла его за талию.
Смех, голоса и музыка разрушили их внезапную близость. Сознание медленно возвращалось к Брэнди. Она наконец освободилась от Гриффина, юркнув в безопасные пределы машины, и захлопнула дверцу.
Дрожащей рукой Брэнди завела машину и переключила передачу. Только через пять минут до нее дошло, что машина несется по улице с выключенными фарами.
3
Сонные пальцы лихорадочно шарили по деревянной поверхности ночного столика, стремясь нащупать беспрерывно звонящий телефон. Открывшийся серо-голубой глаз с тоской нашел его в другом углу спальни.
Бормоча ужасные проклятия, Брэнди высвободилась из теплого кокона своей постели и прошлепала через всю комнату.
- Алло… - ничего не соображая, пробурчала она.
- Не говори мне, что я разбудил тебя.
- Хорошо, не буду… но ты, бессовестный, сделал именно это. - Глаза ее не открывались. - Который сейчас час? - Слова едва можно было разобрать сквозь зевок.
- Шесть.
- Тони, я надеюсь, что ты, так же как и я, отлично чувствуешь себя в шесть часов утра.
- Я… Я извиняюсь… - пробормотал брат. - Я знаю, что тебе удалось поспать только четыре часа, но… - Он остановился и вздохнул. - Слушай, мне нужно еще одно одолжение с твоей стороны.
Брэнди убрала прядь волос с лица и провела языком по губам. Она медленно возвращалась к жизни. Еле заметное волнение в голосе брата насторожило ее.
- Какое одолжение?
- Не можешь ли ты в выходные присмотреть за рестораном? - Тони смущенно засуетился. - Я знаю, что прошу слишком многого… Я знаю, что ты занята, но…
- Но тебе удалось поспать еще меньше, чем мне, - продолжила Брэнди фразу за него, - потому что от тебя ушла твоя жена.
Тони безрадостно рассмеялся.
- Ты очень проницательна. Ты все поняла. - Он помолчал какое-то мгновение. - Я собираюсь в Форт-Майерс. Хочу увидеть Риту. Может, мне удастся восстановить отношения. Я больше не хочу жить в этом аду. - Он поколебался. - Ты поможешь мне?
- Конечно, помогу! - почти зло ответила она. - Я была готова помочь тебе с самого дня моего рождения. Ну скажи, что я упрямая, гордая, закомплексованная…
- Если бы мне нужна была нотация, я бы позвонил нашей матери, - прервал он. - А мне нужна моральная поддержка.
- Тебе нужна деловая поддержка, - сухо возразила Брэнди. - И ты получишь ее. Я с радостью возьмусь за ресторан.
- Майк Харрис позаботится о баре и будет отвозить деньги в банк по вечерам. Рене возьмет на себя кухню, а Мэделайн займется сегодняшним ланчем. Сегодня тебе придется позаботиться об обеде, а завтра - о посетителях с четырех часов до закрытия.
Брэнди кивнула и задумчиво потерла носик.
- Тони, ты не против, если я на эти дни перееду жить в твою квартиру? Так я сэкономлю два часа езды, и у меня будет больше времени, чтобы работать над проектом Клера.
- Черт! - Он грубо выругался, проклиная свою беспечность. - Я совсем забыл об этом! Брэнди, слушай, я могу…
- Угомонись, - сказала она брату равнодушным голосом, стараясь успокоить его. - Напряженные ситуации - это образ моей жизни, я останусь у себя, чтобы быть поближе к библиотеке.
- Ты просто невероятная женщина! - воскликнул Тони. - Смогу ли я когда-нибудь отблагодарить такую сестру?
- Я оценю твои комплименты по достоинству, - слегка поддразнила его Брэнди, потом в ее голосе зазвучало беспокойство. - У тебя такой усталый голос. Ты же не собираешься отправиться в трехчасовую поездку не выспавшись, правда?
- Я думаю, что доверю вести машину Грэйхаунду, - ровным голосом сказал Тони. - К тому же руль в чужих руках - это гарантия, что я не сбегу обратно по дороге; но Рита может не принять меня.
- Рита тебя не выгонит! - стала уверять она. - Но не исключена возможность, что ты сбежишь сам.
- Я уже кончил бегать, - грустно сказал Тони. - Нам с Ритой необходимо поговорить, вчера ты была права. - Последовала длинная пауза, и когда он продолжил, то говорил только о деле. - Я оставил инструкции для тебя на моем столе. Если что-нибудь случится…
- Майк и я справимся с этим, - быстро опередила его Брэнди. - Думай только об одном деле, Тони, и что бы ты ни решил, я люблю тебя.
- Спасибо, сестричка.
Брэнди долго смотрела на телефон, затем опять зарылась в измятые простыни. Ее голубые глаза уставились в потолок, разглядывая замысловатый рисунок, проступающий в свете раннего утра.
Сложный узор напоминал жизненные перипетии. Перепутанные, сложные и бесконечные формы, которые то уходили в божественную высь, то рушились в бездонную пропасть… На неодушевленном потолке это могло выглядеть и художественно, и привлекательно - для человека же это могло означать рай или ад.
И рай, и ад - прошлой ночью она почувствовала и то и другое. Брэнди перевернулась, подперла подбородок подушкой и прижалась губами к кремовой наволочке. Мягкая ткань нежно ласкала ее кожу. Да, это не жесткая щетина и колючие усы, которые так привлекали и отталкивали ее всего несколько часов назад…
Гриффин - она знала только его имя. Но в отличие от легендарного образа из греческой мифологии, сочетавшего острый ум орла с яростной силой льва, этот Гриффин не был настолько уж проницательным наблюдателем, каким считал себя. Он просто создал любимую у мужчин фантазию и представил ее в роли проститутки.
Но, несмотря на его нелестные высказывания и насильный поцелуй, Брэнди обнаружила, что хочет увидеть его снова. Придет ли он в "Приют" сегодня вечером? Она страстно желала выдержать еще одну такую же битву, но очень боялась, что никогда больше его не встретит.
Брэнди закрыла глаза и плотнее прижалась к матрацу. Ее пальцы гладили кремовые простыни, пока мозг вспоминал ощущение от прикосновения его упругих мускулов к тонкому шелку ее платья. Она спрятала лицо в подушку. Ей казалось, что запах стирального порошка заставит забыть преследующий ее аромат одеколона, которым пользовался тот мужчина.
Брэнди не знала, что Гриффину нужно было от нее, но знала точно, чего хотела она. Прошлым вечером ее сердце отказалось ей подчиниться. Прошлым вечером какая-то неуправляемая сила вела ее.
Она никогда не жила плотскими утехами и очень тщательно выбирала мужчин. Слишком аккуратно, слишком осторожно. Но сейчас она печально поняла, что полностью запуталась в своих ощущениях и полностью поглощена незнакомцем, который так плохо думал о ней, - правда, не без ее помощи.