– Зачем? – Рейчел больше нравилось оставаться с ним наедине. – Я больше не ребенок, за которым нужен присмотр.
– Нам нужно поговорить.
– А мне показалось, что вы не расположены к разговорам.
Обычно так оно и было. Их губы почти касались друг друга, но Николаю хотелось не только ощутить их вкус, но услышать, что скажет его чарующая собеседница.
– Я хочу поговорить о вас. Хочу знать, на ком все-таки женится этот Андре.
Рейчел улыбнулась. Значит, несмотря на кажущееся безразличие, он все-таки внимательно слушал их с Либби разговор.
– Это не совсем справедливо, – шутливо сказала она. – Почему я должна рассказывать вам о себе, когда я ничего не знаю о вас?
– А я не играю по правилам, – ответил он, заставив ее сердце биться сильнее. – Ну же, пойдем обратно.
– Там очень шумно, – возразила Рейчел, которой хотелось уединиться с ним, а не оказаться посреди толпы. – Не очень удобно для разговоров.
– Мы что-нибудь придумаем, – ответил Николай. – Нам просто нужно держаться поближе друг к другу.
Глава 3
Николай взял Рейчел за руку, и они направились обратно в зал.
Музыка действительно уже играла, и, хотя Николаю хотелось получить физическое удовлетворение, он также испытывал потребность в другой близости с Рейчел.
Он не привык к тому, что кто-то может быть настолько интересным, что ему захочется узнать больше об этом человеке. Отношения Николая с другими людьми носили, как правило, поверхностный характер, но эта женщина каким-то образом сумела заинтриговать его не меньше, чем он ее.
Он вел ее в тускло освещенный угол зала, а Рейчел думала о том, что не понимает, с чего ей вдруг захотелось рассказать ему то, чем она не смогла поделиться со своей лучшей подругой. Может быть, в отличие от Либби, Николай заметил ее смущение, когда зашла речь о свадьбе Андре. Рейчел ничуть не винила свою подругу, потому что в этот вечер все ее мысли были заняты абсолютно другими вещами. И вместе с тем Рейчел не могла представить, как отреагирует Либби, если узнает, что Андре женится на ее двоюродной сестре Шоне.
Рейчел не хотела увидеть отвращение на лице подруги.
А вдруг Николай отреагирует точно так же?
Кто знает.
Но вместе с тем было бы здорово оценить сложившуюся ситуацию глазами постороннего человека. Она устала, пытаясь справиться с ней самостоятельно.
Николай подозвал официанта и попросил две чашечки кофе, которые принесли с двумя кусочками свадебного торта.
Рейчел понравилось, что Николай не торопит ее с признаниями, а просто смотрит, как она снимает марципаны с верхушки торта.
– Вы не любите их?
– Нет.
Он взял марципан с ее тарелки и разорвал его пополам своими длинными пальцами, и Рейчел подумала, что если она передумает и скажет, что любит это лакомство, то просто для того, чтобы он поднес его к ее губам.
Николай был невероятно привлекательным, но не только внешне, Рейчел нравились его взвешенные движения и то, как он смотрел ей в глаза. Вместо того чтобы расспросить об Андре, он перевел разговор на саму Рейчел:
– Вы профессиональная танцовщица?
– Да, – кивнула Рейчел. – Ну, вообще-то я недавно ушла из труппы. Мы, танцоры, ужасно быстро стареем…
– И сколько вам лет?
– Девятнадцать, – ответила Рейчел и посмотрела на него, чтобы посмотреть, удалась ли ее маленькая шутка, и увидела, что его губы дрогнули в улыбке. – Мне тридцать два. А вам?
– Тридцать один.
– И вы совсем не мертвый.
– Не-а.
– Я так рада.
– Я тоже, – невесело улыбнулся Николай.
– Вы будете поддерживать с ними отношения? – спросила Рейчел. – Теперь, когда?…
– Не думаю, – оборвал ее Николай. – Я здесь всего на один вечер.
Она хотела возразить, но не считала себя вправе. По правде говоря, она ощущала странное успокоение от того, что завтра его уже не будет в Лондоне. Рейчел могла поделиться с ним правдой и больше никогда не встретить его в своей жизни.
– Так почему же вы не хотите идти на свадьбу к этому Андре? – спросил Николай и встретил задумчивый взгляд Рейчел. – Если не хотите, можете не отвечать.
– Нет, все в порядке. Просто… история немного неприятная. Дело в том, что жених – это мой бывший парень.
– Понятно.
– А невеста – моя двоюродная сестра.
Рейчел ожидала, что он удивится или возмутится, но он спокойно смотрел на нее, ожидая продолжения.
– Мы порвали с ним два года назад, а будущие молодожены познакомились несколько месяцев назад. Моя тетя Мэри и моя двоюродная сестра Шона приехали, чтобы посмотреть мое выступление в Сингапуре. Потом они поднялись за кулисы, где я их и познакомила.
– Понятно.
– Нет, – возразила Рейчел. – Вы ничего не поняли. Он танцор… мы вместе ездили на гастроли. Мы только вернулись из продолжительного турне по Австралии…
– Вы все еще любите его?
– Не то чтобы, – ответила Рейчел. – Но время от времени мы… – Она сделала паузу, и Николай кивнул в знак того, что понял, что они с Андре продолжали спать вместе.
Она не могла объяснить ему, каково это – постоянно чувствовать себя чужаком в каком-то новом городе. Ты танцуешь целый день, но когда остальной мир погружается в сон, не можешь сомкнуть глаз.
– Какое-то странное чувство одиночества, – вздохнула она.
– Могу себе представить.
Его понимание без осуждения было как глоток свежего воздуха.
– Конечно, мы больше не будем заниматься подобными вещами, – поспешно добавила Рейчел, и Николай заметил, как покраснела ее шея. Он подумал, что его собеседница скрывает еще кое-что, но не стал торопить ее с признаниями.
– Ваша сестра знает, что вы с Андре были любовниками?
– Она знает, что мы когда-то встречались. Просто я не видела необходимости посвящать Шону в свою личную жизнь. – Она шумно выдохнула. – Я просто не могу успокоиться. Может быть, ему просто нравятся бледные рыжеволосые женщины.
– Знаете, меня тоже вдруг потянуло к бледнолицым и рыжеволосым, – заметил Николай.
– Тогда вы должны познакомиться с моей двоюродной сестрой!
Они улыбнулись друг другу из-за того, что Рейчел смогла пошутить по поводу того, что причиняло ей боль.
– Почему вы расстались? – спросил Николай и заметил, как с лица Рейчел исчезла улыбка. Ему показалось, что женщина колеблется, отвечать на поставленный вопрос или нет.
– Он изменял.
– И что же он говорил в свое оправдание?
Рейчел еще больше помрачнела, потому что ответ разоблачал ее.
– Похоже, я бесчувственная.
– Я бы не согласился.
– Я не знаю, что такое привязанность.
– Я тоже.
То, что он отмахнулся от ее недостатков, заставило ее улыбнуться, и она продолжила:
– Он сказал, что наши отношения все равно ни к чему бы не привели. Жаловался, что я не хотела переезжать к нему, что было правдой. Я четко дала понять, что никогда не захочу остепениться, осесть на одном месте и завести детей или что-то в этом роде.
Рейчел не объяснила, почему.
– Я бы сказал, что вы были честной с ним.
Ей понравилось, что он не стал требовать объяснений.
– А еще он сказал, что мне нужен был только секс и что я использовала его.
– Бедняга, – заметил Николай и улыбнулся. Его лицо было так близко, что Рейчел ощутила легкое покалывание в своих губах.
– Я считаю сложившуюся ситуацию, саму мысль о том, чтобы пойти на эту свадьбу, такой нелепой.
– В таком случае не ходите туда.
– Но они ждут, что я приеду. Иначе мое нежелание появиться там превратится в проблему.
– Но этот вопрос уже стал для вас проблемой… А почему вы ушли из труппы?
– Ну, я не совсем ушла. В случае чего, я могу возобновить контракт… – начала Рейчел, но потом решила быть откровенной до конца: – Я оставила труппу частично из-за Андре. Танец для меня всегда был бегством…
– От чего?
Рейчел решила не отвечать на этот вопрос. Николай был очень приятным собеседником, но она рано поняла, что некоторые вещи лучше держать при себе. Хотя пару раз она пыталась рассказать.
"Мам, он мне не нравится. Он…" – как-то сказала она своей матери.
"Он платит за твои уроки танцев", – оборвала Иви свою дочь, которая молила вмешаться в создавшуюся ситуацию.
Ее мать отказалась услышать ее.
Да, танцы были настоящим спасением. Бегством от семьи и билетом в рай.
Но ей пришлось заплатить слишком высокую цену.
Николай не стал давить на нее. Не из-за того, что ему не было интересно, просто краем глаза он заметил приближающегося Севу. Ему хотелось уйти, но он поднялся и пожал руку своему старому другу.
– Какого черта? – спросил Сева на русском языке.
– Рад тебя видеть, – спокойно ответил на английском Николай. Он не хотел никаких разговоров на личные темы.
– Как поживаешь?
– Прекрасно. И не переживай насчет того, чтобы развлекать меня сегодня вечером. Обо мне уже позаботились… – Он жестом указал на Рейчел.
– Когда мы сможем поболтать? – спросил Сева.
– Мы уже болтаем.
Рейчел старалась не прислушиваться, но она услышала уклончивый ответ Николая. Он ничего не рассказывал о себе, даже своему старому другу. По правде говоря, создавалось впечатление, что в любой момент он может уйти. Ведь он уже раз так поступил, когда пытался исчезнуть в толпе сразу же после церемонии венчания.
Он ужасно заинтриговал ее. И когда мать невесты позвала Севу подойти и познакомиться с каким-то из ее родственников, Рейчел почти что почувствовала, как облегченно вздохнул Николай.
– Тебе нужно идти, – сказал он Севе. – Ты сегодня пользуешься спросом.
– Поговорим позже, – ответил его друг. Николай молча кивнул и снова присел за столик рядом с Рейчел.
– Вы были близкими друзьями? – спросила она.
– Да.
– Но не сейчас?
– Мы не виделись много лет.
– Так чем вы занимаетесь? – поинтересовалась Рейчел. – Где вы работаете?
– Я… – нерешительно начал Николай. В конце концов, она ведь рассказала о себе. Но он не стал говорить о своей флотилии шикарных яхт и ни слова не сказал о шикарных водочных барах по всему миру, которые носили его имя. – По нескольку месяцев в году я работаю на ледоколах.
– На ледоколах?
– На огромных кораблях, которые разбивают лед и расчищают торговые пути для морских судов зимой.
– Там одиноко?
– Вовсе нет, – покачал головой Николай.
– А чем вы занимаетесь в остальное время?
– Тем, что мне нравится. – Хотя его корабельная империя наряду с другими деловыми интересами занимали большую часть его времени, ему нравилась его работа и то, что он мог заниматься ею в любой точке земного шара.
– Похоже на мою мечту… – вздохнула Рейчел.
– Вы хотите работать на ледоколе? – озадаченно спросил Николай.
– Нет! – рассмеялась Рейчел, но потом выражение ее лица стало серьезным. – Упорно потрудиться, а потом делать, что душа пожелает. Я подумываю о… – Рейчел вдруг замолчала. Она ни с кем не делилась своими планами, даже с Либби, которая пыталась выведать, чем ее подруга собирается заниматься в будущем.
– О чем? – спросил Николай, и снова встретил нерешительный взгляд Рейчел.
Она напомнила себе, что завтра он уедет, поэтому можно не бояться поделиться с ним своими примерными планами.
– Я не хочу быть привязанной к одному месту, – отметила Рейчел. – Знаю, я много путешествовала, но все свое время я посвящала балету… – Она с трудом подбирала нужные слова. – Я грезила им с пяти лет. А сейчас мне бы хотелось заняться чем-нибудь другим…
– Например?
– Мне нравится писать о балете, – покраснела Рейчел. Николай просто сидел и внимательно слушал ее. – Я люблю смотреть, как одно и то же выступление меняется с каждым разом. Я говорю о динамике и разном прочтении танца. Я отложила достаточную сумму денег и подумываю пуститься в свободное плавание. Может быть, я отправлюсь в путешествие и буду смотреть различные балетные постановки.
– В качестве зрителя, а не балерины?
– Да.
– Вы могли бы публиковать свои обзоры.
– Именно этим делом я и хочу заняться, только кто будет читать их?
– Аня будет, – фыркнул Николай. – Могу вас заверить, она с нетерпением будет ждать, когда в статье появится ее имя.
– Я завела блог, – призналась Рейчел. – Но пока ничего не делала с ним. Я думала, что, может быть, однажды люди подпишутся на него… Возможно, это глупая идея.
– Ничего она не глупая, – возразил Николай. – Вы ведь знаете о балете больше, чем большинство журналистов, которые освещают события культуры и искусства. – Он помолчал некоторое время, обдумывая ее слова. – В наше время есть много способов зарабатывать на жизнь. Еще недавно Сева и мечтать не мог добиться таких успехов в деле интернет-безопасности. Возможно, вам следует обратиться к нему, может быть, он сможет помочь вам сориентироваться.
Рейчел прыснула от смеха.
– Мне кажется, я для него слишком мелкая рыбешка, чтобы иметь со мной дело…
– Сева разбирается в том, как работают подобные вещи. Уверен, он поможет вам.
– Вы попросите его?
– Сегодня день его свадьбы.
– Не сейчас. Как-нибудь в другой раз.
– Думаю, вам лучше обсудить этот вопрос с Либби.
Он снова давал понять, что не собирается оставаться в Лондоне.
– Мне нужно подумать, – ответила Рейчел. – Не хочу торопиться.
– Иногда лучше поторопиться, – возразил Никола. – Иначе мы так и не сдвинемся с места, убеждая себя, что у нас нет другого выбора, как оставаться там, где мы есть.
– Пожалуй, вы правы.
Она посмотрела в сторону Севы и попыталась представить, как она просит Либби, чтобы та устроила их встречу.
По правде говоря, ей сложно было представить, что она обращается к кому-нибудь за помощью. Рейчел яростно охраняла свою независимость во всем, что делала, и привыкла полагаться только на себя, потому что разочарование в людях оставляет очень болезненные сердечные раны.
– Пойдем, – сказал Николай, поднимаясь с места.
Да, ему не надо было спрашивать, хочет ли она потанцевать с ним.
Он взял ее за руку, и она почувствовала, как его теплые длинные пальцы сомкнулись вокруг ее пальцев.
Рейчел положила руки ему на плечи, а он обнял ее за талию, только на этот раз притянул к себе. Щетина на его подбородке чуть царапнула ее щеку, когда он наклонился к ее уху.
– Вы слышите меня?
– Нет, – соврала Рейчел, потому что его низкий голос щекотал ее ухо, и улыбнулась, когда он прижал ее к себе еще сильнее.
– А теперь слышите меня?
– Немного.
И он притянул ее к себе еще ближе.
Рейчел наслаждалась их танцем. Николай расслабленно и очень уверенно держал ее в своих объятиях, и не нужны были никакие слова, просто мягкие покачивания их тел и постепенно нарастающее желание, которое не оставляло никаких сомнений, что этот вечер закончится тем, что они окажутся в одной постели.
Плохая Рейчел.
Только она не чувствовала себя такой в его руках.
Если взять Андре, она всегда хранила верность ему, даже когда их чувства потеряли свою остроту. Рейчел никогда не умела строить отношения, но ее сердце до сих пор саднило от того, как закончились отношения с Андре.
Более того, новость о его женитьбе стала причиной паники, что ее мир танца и ее семья вот-вот столкнутся.
В танце она всегда находила успокоение. В нем она могла быть вызывающей и сексуальной без того, чтобы ее осуждали.
Она не чувствовала осуждения в объятиях Николая.
Рейчел вдыхала аромат его одеколона со сложной композицией, и ей хотелось прижаться лицом к его шее, а потом коснуться губами его уха.
– Вы очень хорошо танцуете, – шепнула она.
– С хорошим партнером не может быть по-другому, – ответил он.
Да, они сейчас говорили о том, что должно было случиться.
Их танец был спасением и для Николая тоже. Он несколько раз ощущал на себе взгляд Севы. Его друг хотел серьезно поговорить.
"Не сегодня", – подумал Николай.
– Вы ведь знаете, что мне приказано не спускать с вас глаз, – улыбнулась Рейчел.
– Я в курсе.
Медленный танец еще никогда не был таким восхитительным. Николай двигался в такт вместе с ней, а их губы тянулись друг другу. Казалось, что, кроме них, в зале никого нет.
– Где вы остановились на ночь? – спросила Рейчел.
– Пока нигде.
Он на самом деле подумывал о том, чтобы взять ее с собой на яхту, но тогда придется рассказывать о себе.
– Значит, повезло, что у меня есть номер, – ответила она.
Николай подумал, что эта женщина оказалась храброй, и ему нравилась ее дерзость. Рейчел не строила из себя невинность и не притворялась.
– Я хочу поцеловать тебя, – вдруг сказал Николай. Он выслушал ее, а теперь хотел насладиться ею.
– Я знаю, – ответила Рейчел. Но они не поцеловались, потому что знали, что не смогут остановиться. Теперь она наклонилась к нему и шепнула на ухо номер своих апартаментов, и у нее перехватило дыхание, когда руки Николая скользнули вверх с ее бедер и остановились чуть ниже груди, которая болезненно заныла в предвкушении его ласк. Его прикосновение говорило о том, что их желание было взаимным.
– Иди, – сказал он ей.
Рейчел не сдвинулась с места, потому что Николай наклонился к ней и прильнул к ее губам. От его легкого, но продолжительного поцелуя у нее закружилась голова. Рейчел облизала губы в ожидании продолжения, но он отстранился.
– Иди, – повторил он теперь, когда в ее теле разгорелось пламя.
Он посмотрел, как она выходила из зала и на ходу поправляла свое платье, натягивая его край чуть ниже на бедра.
Рейчел открыла свою сумочку, проверила телефон и повернулась к Николаю, словно для того, чтобы убедиться, что он последует за ней.
Они обменялись многозначительными взглядами, и Рейчел исчезла за дверью.
Что ж, он увидел свадьбу своего друга, был на торжественном банкете, а теперь он может уйти. Только жених думал несколько по-другому и поймал его на выходе из зала.
– Уходишь? – спросил Сева.
– Да, – кивнул Николай. – Был рад повидать тебя снова. И узнать, что ты счастлив.
– Николай, когда мы сможем толком пообщаться? Утром я улетаю в свадебное путешествие, но…
– А я завтра-послезавтра уезжаю за границу, – ответил Николай в надежде, что так оно и будет. Ему была невыносима сама мысль о том, что Сева начнет его допрашивать, почему он тогда сбежал, ничего ему не сказав, но его друг, похоже, не собирался потерять его еще раз.
– Тогда я просто отложу вылет и встречусь с тобой завтра.
– Ты не можешь поступить так со свой невестой, – возразил Николай и замер, когда Сева жестом подозвал Наоми.
– Дорогая, – сказал он ей, – Николаю нужно завтра уехать.
– Тогда мы можем отложить наше свадебное путешествие. Вам обоим есть о чем поговорить, – улыбнулась Николаю Наоми.
Но он не улыбнулся в ответ.
– Николай, – снова заговорил Сева. – Я не искал тебя, потому что думал, что ты погиб. Если бы я знал…
– Когда вы вернетесь из свадебного путешествия? – прервал его речь Николай. Он не хотел омрачить радость праздника для новобрачных, но и не хотел говорить с Севой в присутствии Наоми.
– Через две недели, – ответил Сева.