Рейчел подумала, что, может, стоит сказать, что они с Либби близкие подруги. Но, посмотрев на дверь, она увидела, что в отделение вошло еще несколько человек из их балетной труппы. Бедная Либби! Сегодня было воскресенье, поэтому в больницу решили съехаться все танцоры, которые знали ее.
– Вы не могли бы передать ей это? – обратилась Рейчел к девушке и протянула ей цветы и шарик.
– Конечно.
Рейчел развернулась, но Андре схватил ее за руку.
– Эй, подожди.
И ей захотелось, чтобы у нее появилась собственная табличка "не беспокоить".
Она медленно расправила плечи, натянула улыбку и повернулась к Андре.
– Я только узнал, что ты ушла из труппы. Я просто в шоке. Да и все остальные тоже. Ты даже словом не обмолвилась…
– Андре, а когда я должна была сказать, что ухожу? Во время одной из наших содержательных бесед? Ах да, у нас ведь никогда не было ничего подобного.
– Ты расстроилась по поводу Шоны…
– Нет.
Да, она расстроилась, но по другой причине.
– Нет, ты огорчена, – настаивал Андре. – Я никогда не считал тебя ревнивой…
– Я не ревную, – резко бросила Рейчел. – Но ты и моя двоюродная сестра? Ты не думаешь, что это немного слишком?
– Ради бога! – запротестовал Андре. – Ты говоришь глупости.
Рейчел не собиралась спорить с ним, но правда была в том, что ей становилось не по себе, что он женится на ее кузине. Теперь на каждой семейной встрече, на каждой свадьбе или крестинах она будет видеть его, своего бывшего любовника. Ее приводило в ярость то, что он не видел тут никаких проблем. Она так разозлилась, что выскочила из отделения, оставив его с танцовщиками из их труппы.
Когда-то она была частью этого мира, но теперь с ее карьерой балерины покончено.
Поскольку это воскресенье выдалось не самым приятным, Рейчел увидела, что в конце коридора ее поджидает еще один сюрприз.
Ошибка прошлой ночи.
Николай.
Какого черта он здесь делает? Она никак не ожидала увидеть его, ведь он так рвался уйти после свадебного торжества.
К несчастью для нее, Николай выглядел потрясающе. Если вчера он был красивым, то сегодня просто изысканным. Одетый в черные льняные брюки и подходящую рубашку, он мог бы дефилировать по подиуму где-нибудь в Милане. Он был небритым, мрачным и красивым. В руках Николай держал букет цветов.
– Рейчел, – позвал он ее, когда она проходила мимо.
Он видел, как она разговаривала с очень привлекательным мужчиной, а потом резко отпрянула от него. Значит, это и есть Андре. Язык их тел говорил о том, что они были больше чем друзья. Только любовники могли стоять так близко друг к другу. Николай вдруг почувствовал укол ревности, чего раньше с ним никогда не случалось. Тем не менее он схватил за локоть проходившую мимо Рейчел и остановил ее.
– Что? – спросила она.
Николай заметил ее покрасневшие глаза и припухшие губы. Вряд ли именно он был причиной ее слез, но все же он поступил не очень хорошо, уйдя не попрощавшись.
– По поводу вчерашнего…
– Ты лишился возможности обсудить вчерашнее, когда вышел из моего номера, – едко сказала она.
– Послушай…
– Я не хочу ничего слушать, – оборвала его Рейчел. Она не хотела говорить о произошедшем и обсуждать причину сегодняшних слез. Не хотела вспоминать летнее блаженство его объятий и зимнюю стужу утра, когда он ушел. Она посмотрела на цветы в его руках и насмешливо улыбнулась.
– Думаю, не стоило.
– Мне кажется, розовый – это не твой цвет, – ответил Николай. – По правде говоря, я даже не уверен, что цветы предназначены тебе.
Рейчел с трудом сдержала улыбку.
– Они для Либби, – пояснил он.
– Либби не принимает посетителей.
– Хорошо.
Его ответ смутил Рейчел, но она не стала дожидаться, чтобы узнать, что он означал. Когда Николай направился в приемную, чтобы передать букет Либби, Рейчел поспешила к лифту.
Пожалуйста, поскорее. Она лихорадочно нажимала на кнопку, но удача сегодня была не на ее стороне.
О нет!
День становился все лучше и лучше, потому что сначала к ней подошел Андре, а потом рядом появился Николай, и Рейчел закатила глаза, подумав, что ей придется ехать в лифте с ними обоими.
– Слышал, ребята в субботу хотят устроить для тебя что-то вроде прощальной вечеринки, – сказал Андре.
– Не в эту субботу, а в следующую. В эту у меня не получится.
Она специально перенесла это мероприятие в надежде, что на следующий день будет его свадьба и он не сможет прийти.
– Рейчел… – позвал ее Андре, когда двери лифта открылись и она вышла в коридор. – Давай сходим куда-нибудь, выпьем и поговорим…
– Она не сможет, – вмешался Николай.
Андре нахмурился, а Рейчел вся сжалась, услышав его слова.
– Мы с Рейчел уходим.
Глава 6
– Николай, не нужно было делать этого, – сказала Рейчел.
Андре исчез из виду, а она растерянно стояла рядом с мужчиной, который так хладнокровно бросил ее одну в постели этим утром.
– Ты о чем?
– Придумывать оправдания для меня.
– Но я ничего не придумываю, – возразил он. – Мы действительно уходим.
– О нет, – разозлилась Рейчел и круто развернулась.
– Не спеши.
Она повернулась к нему и посмотрела прямо в глаза.
– Я могла бы сказать тебе то же самое прошлой ночью.
Он улыбнулся, услышав ее резкий ответ, и Рейчел снова растерялась. Она не видела, чтобы Николай улыбался даже своим друзьям. Его улыбка почти обезоружила ее.
– Пойдем. – Он заметил небольшую трещину в ее броне и бросился в атаку. – Я хочу как следует извиниться за свое поведение этим утром.
– Если бы мы не столкнулись в коридоре, ты бы не…
– Рейчел, – тихо прервал ее Николай. – Я понимаю, что ты почти не знаешь меня, но даже ты могла бы согласиться, что пойти в больницу к женщине, которую я не знаю, всего через несколько часов после того, как она родила ребенка, не является нормой для меня. Я пришел только для того, чтобы попросить у Либби или Даниила твой номер телефона.
– Я тебе не верю.
– Как хочешь, – пожал плечами Николай.
– И что бы ты сделал, если бы Либби дала тебе мой номер?
– То же самое, что делаю сейчас. Я пригласил бы тебя на ужин и объяснил бы причину своего поведения. Так ты согласишься поужинать со мной?
– Слишком рано для ужина.
– Но я голоден.
Рейчел тоже проголодалась. Но ей хотелось не только поесть.
– Хорошо.
В другой раз она начала бы упираться, но в случае с Николаем она понимала, что у них мало времени, потому что он скоро уедет. Ей хотелось узнать его лучше, и ее застало врасплох то, что он извинился за свое поведение.
– Мы можем прогуляться пешком или взять такси, – предложил Николай. – Тут недалеко.
– И куда мы пойдем?
– Увидишь.
Николай не сказал ей, что ведет ее в свой собственный ресторан, где играла живая музыка и подавали русскую еду. Он окинул критическим взглядом ее туфли на высоких каблуках и принял решение за двоих.
– Такси.
Когда они сели в машину, Рейчел отвернулась к окну.
– Я подумал, что тот мужчина в лифте был твоим бывшим.
– Это имеет какое-то значение? – После того, как он повел себя с ней этим утром, Рейчел определенно не собиралась ничего объяснять.
Но Николаю было не все равно.
Он невзлюбил Андре с первого взгляда. И дело не в ревности. Ему было неприятно, что этот человек приглашает свою бывшую подружку сходить куда-нибудь выпить за две недели до своей собственной свадьбы.
Было что-то такое в Рейчел, что беспокоило его. Несмотря на внешнюю уверенность, Рейчел показалась ему какой-то уязвимой, и такой мужчина, как Андре, мог воспользоваться ее беззащитностью ради собственной выгоды.
Зазвонил ее телефон, и она взяла трубку.
– Мне только что принесли твои цветы, – сонно зевнула Либби. – Почему ты не назвала свое имя? Ты была в списке людей, которым разрешено навещать меня.
– Рядом стоял Андре, – ответила Рейчел. – А потом пришло еще несколько человек. Тебе нужно отоспаться. Увидимся, когда ты вернешься домой.
– Николай тоже приходил и оставил букет цветов, – добавила Либби. – Мне ужасно неловко, что пришлось бросить его вчера…
– У тебя не было выбора, – возразила Рейчел и посмотрела на Николая. – Уверена, у него все хорошо. – Они перебросились еще парой слов, но Рейчел решила не говорить подруге, что Николай сейчас рядом с ней в такси.
– Как она? – спросил Николай, когда Рейчел положила трубку.
– Немного устала. Она беспокоилась, что бросила тебя вчера вечером.
– Я сирота, – ответил он. – Так что я привык к таким вещам.
Его черный юмор вызвал улыбку на ее лице.
– Ты знаешь, кто были твои родители?
Ее прямой вопрос застал его врасплох, а может, и нет. В конце концов, Рейчел есть Рейчел. Николай отрицательно покачал головой.
– Совсем?
– Меня оставили в коробке в церкви.
– И сколько тебе исполнилось тогда?
– День или около того.
Николай посмотрел в окно, испытывая неловкость, вызванную этим признанием. Но, по крайней мере, он заставил ее замолчать. Да и что тут скажешь?
– Она молодец, что так поступила.
– Молодец? – Николай не поверил своим ушам.
– Твоя мать правильно сделала, что оставила тебя там, где тебя наверняка нашли бы. Бедняга.
– Мне не нужна твоя жалость, – отрезал он.
– Я говорю о твоей матери. – Она легонько ударила его по ноге мысом своей туфли и улыбнулась, и он едва сдержался, чтобы не улыбнуться в ответ.
– Почему ты так думаешь?
– Ну, я просто подумала, через что прошла Либби, но с ней рядом был Даниил, и ей помогали все эти медсестры… Я не могу представить, как должно быть тяжело, когда у тебя нет другого выбора, кроме как оставить своего ребенка.
Николай никогда не смотрел на эти вещи под таким углом и не думал, что, может быть, его матери было очень непросто решиться на такой поступок.
– Ты хочешь детей? – спросил он.
– Нет. Я слишком эгоистична.
Но она не была эгоистичной. Наоборот, Рейчел показалась ему очень и очень доброй, потому что благодаря ей его бремя стало не таким тяжелым. Она была прямолинейной, но доброй.
– В любом случае, я с тобой не разговариваю, – буркнула Рейчел, вспомнив, что сердита на него.
Машина остановилась на какой-то тихой улочке, и Рейчел поначалу не заметила никакого ресторана.
– Сюда, – жестом указал Николай.
Рейчел подумала, что никто бы не пришел в этот ресторан, если бы не знал, где он находится. Они с Николаем спустились по ступенькам в какой-то подвал, и двери перед ними открылись.
Николай переговорил на русском с метрдотелем и попросил не создавать излишнюю шумиху вокруг него и его гостьи. Когда они прошли к своему столику, Николай вдруг подумал, что Рейчел, в отличие от остальных его женщин, абсолютно ничего не знает о его богатстве. Он хотел остаться в стороне от своих друзей, но у него ничего не получилось. Вскоре ему предстоит разговор с Севой, и вся правда всплывет наружу. Николай решил смириться с таким положением вещей, но подумал, что будет лучше, если Рейчел узнает обо всем от него самого, а не от кого-то другого.
И если у нее возникнут какие-то вопросы, он постарается ответить на них.
В ресторане царил полумрак, на столах горели свечи, в нише стоял рояль, и пианист, сидевший за ним, наигрывал какую-то неторопливую мелодию.
– Ух ты! – восхищенно посмотрела на Николая Рейчел, присаживаясь на обитый бархатом диванчик. Ее глаза привыкли к полумраку, и она заметила, что посетители ресторана очень богато одеты. Вокруг царила атмосфера роскоши и декаданса. – Так вот куда по воскресеньям деваются все самые красивые люди в городе.
Им подали меню, и Рейчел растерянно посмотрела на просторный перечень блюд.
– Я не знаю, чего я хочу. Все выглядит таким… незнакомым.
– Тогда я сделаю заказ на свое усмотрение.
– Пожалуйста.
Николай думал, что она начнет возражать, но она в восторге сидела на диванчике и наблюдала за тем, как он делает заказ.
– И что я буду есть?
– Скоро узнаешь.
– Значит, – сразу перешла к делу Рейчел, – ты хотел извиниться.
– Может, мы поедим для начала?
Им принесли бутылку и две стопки. Рейчел показалось неприличным распивать ледяную обжигающую язык водку в это время суток.
– Что ты чувствуешь? – спросил Николай.
– Имбирь… – Рейчел провела языком по губам, чтобы еще раз попробовать вкус водки. – Потрясающе.
– Это моя любимая, – заметил он. – И была такой еще до того, как я увидел твои волосы.
Рейчел поставила стопку на стол и стрельнула в Николая глазами.
– Николай, не надо флиртовать. Я все еще сержусь на тебя.
– Знаю. Я скоро решу эту проблему, но для начала мы поедим.
Рейчел подумала, что ей сложно помнить о том, что она злится на Николая, когда на стол ставили одно за другим превосходные блюда. Крошечные пирожки с начинкой из грибов и копченого мяса, маленькие блинчики с икрой, которую Рейчел просто обожала. Более того, там было не несколько зернышек, а целая горка икры на каждом из блинчиков. Рейчел закрыла глаза от наслаждения, когда икринки лопались у нее во рту.
– Если ты пытаешься добиться моего расположения с помощью еды, у тебя получается просто превосходно.
– Ты любишь икру?
– Обожаю. Я с радостью ела бы ее каждое утро на завтрак.
Но дело было не только в икре, вкус которой оказался просто восхитительным. Кто знал, что капуста может быть такой соблазнительной? Попробовав краснокочанной капусты с имбирем и выпив еще одну стопочку водки, Рейчел почувствовала, как зарумянились ее щеки.
– Все потрясающе вкусное, – отметила она.
– Такое же, как и ты.
Потом она вспомнила причину, по которой они пришли сюда, и сердито посмотрела на Николая.
– Хотя нет, есть кое-что, что мне не нравится.
– Тогда скажи, что ты думаешь.
– Я думаю, что ты мерзавец!
– Такое случается часто, – спокойно отметил он. – Но не в этом конкретном случае.
– А я думаю по-другому, – выдохнула Рейчел.
– Я сожалею о том, что ушел этим утром. Обычно я не зацикливаюсь на своих ошибках, но сегодня я только и думал о том, что ты не заслужила, чтобы я ушел вот таким образом.
– Ты все опошлил. Я конечно же не ждала, что ты опустишься на колени и сделаешь мне предложение, я не настолько наивная, но вот так просто взять и уйти… – Рейчел вдруг поняла причину, по которой она пролила так много слез. То, как он ушел этим утром, пробудило ее эмоциональную память, то, к чему она не хотела возвращаться.
– Я пытался сказать тебе, что ухожу, но ты старательно делала вид, что спишь.
Он оказался слишком прямолинейным даже для Рейчел. Существуют некоторые вещи, которые не обсуждаются, а остаются как есть.
Но, судя по всему, только не в его случае.
– Ты испытывала неловкость после случившегося, – продолжил он, – точно как и я. Я не знаю причину твоего смущения и могу говорить только за себя… – Рейчел сидела прямо и играла со своим бокалом. – Я не собирался восстанавливать отношения со своими друзьями, – пояснил Николай. – Вчера я планировал просто зайти в ту церковь. Я очень хотел увидеть свадьбу Севы, но я боялся разговора, который обязательно последовал бы, если бы меня заметили. У моих друзей возникли бы вопросы…
– Конечно, возникли бы. Твои друзья хотели узнать, что происходило с тобой на протяжении всех этих лет.
– Но сейчас мы не можем поговорить как следует, потому что Сева отправился в свадебное путешествие, а у Даниила только что родился ребенок…
– Разве ты не хочешь поддерживать отношения с ними?
– Отчасти. Я чувствую себя в долгу перед Севой. Я только вчера узнал, что он думал, что я покончил жизнь самоубийством. Сева захочет узнать, почему я тогда удрал из детдома.
У Рейчел пересохло в горле, когда он продолжил свою речь.
– Я подвергся насилию со стороны одного из преподавателей.
Она чувствовала на себе его пристальный взгляд, но не могла поднять глаза. И дело было не в Николае, а в ее собственном прошлом.
У сидящего перед ней мужчины хватило смелости выйти из тени, тогда как Рейчел оставалась лежать в темноте и притворяться спящей.
Несмотря на окружавших их посетителей и Николая, находившегося перед ней, ей казалось, что она снова переживает свое прошлое. Звук открываемой приятелем матери двери в ее спальню… Именно это воспоминание разбудило ее сегодня утром – быть оставленной в темноте после того, как дверь снова закроется.
Быть использованной, а потом выброшенной.
Нет, она ни за что не будет обсуждать свое прошлое.
Ей хотелось быть честной с Николаем и прямо сказать ему, что она понимает его.
– Я пережил сексуальное насилие, – уточнил Николай, и Рейчел бросило в жар. Вокруг находилось слишком много людей, чтобы вести подобные разговоры, не так ли?
– Тебе не нужно рассказывать обо всем этом мне, – ответила Рейчел, желая сменить тему. Стоит ли говорить ему о том, что она и так знает правду? Так же как и его друзья?
Нет. Это не ее дело. Для себя она давно решила, что нет ничего хуже, когда другие узнают правду о ее прошлом. Это как если бы зачитали вслух твой личный дневник.
– Я просто хотел, чтобы ты знала, почему я сбежал.
– Я поняла.
– И я не хотел, чтобы ты узнала правду от кого-то другого…
– Я все поняла, – повторила Рейчел.
Она схватила принесенное официанткой меню с десертами и уставилась в него невидящим взглядом. Она пыталась взять себя в руки, натянуть обратно слетевшую с нее маску, но ей казалось, что она упала на пол.
А потом Рейчел вдруг вспомнила.
– Ты забыл кое-что. – Она порылась в своей сумочке и достала оттуда его солнцезащитные очки.
– Спасибо.
Он мог чувствовать, как ей неловко, и видел, как дрожала ее рука, когда она поправляла свою прическу.
– Мы можем заказать лакричное мороженое, – сказала она, подняв глаза на Николая.
– Правда? – холодно переспросил он.
– Хотя мне кажется, что я уже наелась.
Ей хотелось убежать куда-нибудь подальше от этого места и этого разговора, поэтому она потянулась за сумкой и достала оттуда кошелек.
– Не надо, – остановил ее Николай.
– Позволь мне заплатить хотя бы половину.
– Не надо, – повторил он, но Рейчел озадачило то, что он не достал деньги и не попросил счет.
– А как же счет…
– Все в порядке, – ответил Николай. – Это мой ресторан.
Он приготовился к тому, что будет испытывать неловкость, но то, как она отмахнулась от него, чтобы почитать меню, причинило ему боль.
Через несколько минут они вышли на улицу.
– Николай… – начала Рейчел. Ее сердце бешено колотилось. – Мы могли бы…
Но было слишком поздно, он подозвал такси, но не для того, чтобы поехать вместе с ней.
Николай вручил водителю немного наличных…
– Я сама могу заплатить за такси.
– Я пригласил тебя сюда. И постараюсь сделать так, чтобы ты добралась домой.
Одна.