Глава 7
Рейчел чувствовала себя ужасно бесчувственной.
Николай, не зная, что она уже в курсе того, что случилось с ним в юности, поделился с ней невероятно тяжелыми вещами.
А она предложила заказать мороженое!
Она была просто бесчувственной эгоисткой. Он обнажил перед ней свою душу, а она захлопнула свою. Ей хотелось извиниться перед ним, но она просто не знала как.
В конце концов, в среду она позвонила Либби. Конечно, она звонила, чтобы справиться, как идут дела у нее и у ребенка, но, услышав сигнал автоответчика, она не стала оставлять сообщение, а перезвонила на следующий день.
А потом еще раз на следующий.
– Прости, Рейчел, – устало ответила Либби. – Я хотела позвонить тебе, но как только я собираюсь взять телефон в руки, она сразу же просыпается!
– Ничего страшного. Как она себя чувствует?
– Великолепно. Малышка очень требовательна. Даниил говорит, что она вся в меня!
– Еще не придумали имя?
– Почти, – ответила Либби. – Мы скажем его тебе в субботу.
– Субботу?
– Я хочу, чтобы ты познакомилась с ней, а еще мне нужно кое-что спросить у тебя.
– Например? – нахмурилась Рейчел.
– Мы можем поговорить в субботу? – спросила Либби, и Рейчел услышала плач ребенка.
– Конечно. А кто еще придет?
– Будем только мы с тобой. О, может быть, еще Аня заскочит. Мы приглашали ее и Николая…
Рейчел молча стояла, крепко сжимая в руке телефон.
– Он не перезвонил. Кажется, он собирался уехать после свадьбы. Похоже, что так оно и есть. Даниил отправил ему несколько сообщений, но он не ответил.
– Вот как…
– Думаю, Даниилу придется смириться с тем, что Николай не хочет поддерживать с нами связь.
– Все может быть.
– В любом случае, мне нужно идти. – Рейчел услышала, что ребенок заплакал еще громче.
– Да, конечно.
Рейчел присела на диван и уставилась в одну точку. В том, что Николай так внезапно уехал, была отчасти и ее вина. Конечно, он говорил что-то там о своем отъезде, но Рейчел не сомневалась, что он мог бы все уладить и побыть в Лондоне чуть дольше, чтобы поговорить со своими друзьями. Наверное, он подумал, что реакция его друзей будет такой же неприятной, как ее собственная.
– Проклятье, – сквозь зубы процедила Рейчел.
К черту гордость. В субботу она попросит его номер телефона, и не важно, как она будет выглядеть в глазах Либби и ее мужа.
Настала ее очередь извиняться.
* * *
Приехав в шикарный пентхаус Даниила и Либби с подарком, Рейчел с нетерпением ждала встречи с малышкой, но также нервничала по поводу того, что ей придется попросить номер телефона Николая.
Когда Даниил открыл ей двери и проводил в огромную гостиную, она никак не ожидала увидеть там самого Николая.
– Привет, – смущенно улыбнулась она, даже не посмотрев в сторону Либби, державшую на руках кроху.
Николай не улыбнулся в ответ. Он вообще не сказал ни слова, а только едва заметно кивнул головой.
Там же находилась и Аня, которая встретила Рейчел так же холодно, как и Николай.
Рейчел подошла к Либби, расцеловала ее в обе щеки и вручила подарок для ребенка.
– Замена! – сказала Либби и передала малышку Рейчел.
Девочка была такой крохотной, что у Рейчел навернулись слезы на глаза. Она присела на диван и зачарованно смотрела на малышку.
– Она такая красивая, – улыбнулась Рейчел и нежно провела пальцем по мягкой щечке. Девочка была само совершенство и невинность. – Я бы никогда не отпустила ее.
– Тогда не отпускай, – устало вздохнула Либби. – Стоит ее положить в кроватку, как она тут же начинает плакать. – Она развернула подарок Рейчел и пришла в восторг, увидев там небольшое кашемировое одеяльце нежнейшего розового цвета. – О, Рейчел, оно изумительное.
– Я хотела, чтобы на нем вышили ее имя, но я до сих пор не знаю его!
– Надя, – ответил за Либби ее муж Даниил. – Оно означает "надежда".
Николай не сводил глаз с Рейчел.
Он пытался не смотреть в ее сторону, но она по-прежнему притягивала его взгляд. Николай видел, как холодно отнеслась Аня к ребенку, тогда как Рейчел чуть не расплакалась от одного только вида малышки.
– Рейчел, – начала Либби, – я хочу попросить тебя кое о чем. Мы хотим, чтобы ты была крестной матерью Нади.
– Я?
– Конечно, я понимаю, что все немного неожиданно, но мы хотим, чтобы на крестинах присутствовали все наши друзья. Скоро Аня отправляется в Париж, а Николай, кажется, собрался уехать, как только Сева и Наоми вернутся со свадебного путешествия… – сказала Либби и повернулась к Николаю.
– Я уезжаю через неделю, в понедельник, – уточнил он.
– Мы решили провести крестины в следующую субботу.
– Я не смогу, – разволновалась Рейчел. – У меня свадьба…
– Ты можешь не пойти на свадьбу Андре, – просто ответила Либби. – Рейчел, ты ведь сама говорила, что не хочешь идти туда.
– Не все так просто… – Николай видел, как побледнела Рейчел и опустила глаза. – Я собираюсь на свадьбу своей двоюродной сестры Шоны.
– У Шоны тоже свадьба? – удивилась Либби. – Или ты хочешь сказать, что Шона и Андре… – Она сделала паузу, а ее лицо приняло такое выражение, словно она проглотила лимон. – Разве она не приезжала на твое выступление в Сингапур?
– Именно там они и познакомились.
– Но вы с ним тогда все еще… – не подумав, выпалила Либби.
– Либби! – в отчаянии остановила подругу Рейчел.
– О, Рейчел, прости.
– Я не знала, что они встречались, пока несколько недель назад моя мама не сказала мне, что они собираются пожениться, – выдавила Рейчел, не смея глянуть на Николая. – Либби, прости, но я не смогу прийти на крестины.
Неловкую паузу нарушила Аня.
– Если вам не хватает людей, я могу быть крестной матерью ребенка.
У Либби отвисла челюсть. Николай заметил, что, даже покрасневшая, Рейчел сдержала улыбку, услышав предложение Ани, и пришла на помощь своей подруге.
– Я поговорю со своей мамой насчет этой свадьбы. Мы что-нибудь придумаем.
– Что ж, – сказала Аня, – мое предложение остается в силе, если вдруг вам понадобится человек. А сейчас мне нужно идти. – Она поднялась. – Сегодня закрытие сезона, и мне нужно время, чтобы как следует подготовиться. – Аня посмотрела на Николая. – Ты слишком опоздал с билетами. Но ты можешь приехать в Париж и посмотреть мое выступление там, если захочешь.
Едва удостоив прощального взгляда Рейчел, Либби и ее малышку, она вышла из комнаты в сопровождении Даниила.
– Неужели Аня пыталась флиртовать с тобой? – Либби бросила на Николая лукавый взгляд.
– Нет. Это говорила ее гордость. Аня всегда такой была. Она считает, что мы все безумно хотим посмотреть ее выступление!
– Я очень хочу, – вздохнула Рейчел.
* * *
Рейчел по-прежнему испытывала смущение, и ей хотелось поскорее уйти домой.
– Ты ведь не собираешься говорить со своей матерью? – спросила Либби, когда Даниил вернулся обратно и снова зашел разговор о крещении.
– Нет, я пообещала уладить этот вопрос только для того, чтобы дать тебе время найти кого-то другого вместо Ани.
– Но я хочу, чтобы ты крестила моего ребенка.
– Я знаю, – вздохнула Рейчел. Ей самой очень сильно хотелось быть крестной дочери Либби. – Моя мама и ее сестра очень близки. Мы с Шоной росли вместе. Было бы ужасно, если бы я не пошла на эту свадьбу.
Николай подумал, что она собирается пойти, несмотря на боль, которую испытывает.
– А разве нельзя совместить и свадьбу, и крестины? – неожиданно спросил он.
– Крестины в одиннадцать, – ответила Либби, и Рейчел покачала головой.
– Свадьба планируется на час, и торжество будет проходить далеко отсюда… – Рейчел попыталась сменить тему. – Ты хотела спросить меня о чем-то, – напомнила она своей подруге.
– Ах да. Я нашла преподавателя, которая заменит меня, пока я не вернусь на работу. Но она уезжает на похороны в Испанию. Рейчел, я знаю, что ты не любишь преподавать, но…
– Я согласна, – кивнула Рейчел.
– Ты уверена? Если нет, я всегда могу попросить Марию.
– Я смогу, – заверила ее Рейчел. – А теперь мне нужно идти…
Все присутствующие понимали, что она говорит неправду и выдумала предлог, чтобы уйти.
– Хорошо. – Либби забрала у нее малышку Надю, когда Рейчел поднялась и, попрощавшись с Даниилом, коротко кивнула Николаю.
– Прости меня за Андре, – чуть ли не со слезами попросила прощения Либби, проводив Рейчел до двери.
– Ничего страшного.
– Напротив. Я вообще не думала, что говорю. Мне нет прощения. Я поставила тебя в неловкое положение.
– Ты просто сказала правду, – вздохнула Рейчел. Она поцеловала свою подругу и ушла.
– Я попытаюсь убедить ее, – сказала Либби, вернувшись в гостиную. – Хотя сомневаюсь, что у меня получится. Рейчел становится такой колючей, когда речь заходит о ее семье, и просто закрывается. Я не знаю, почему так. Почему она хотя бы раз не может отказать своей матери?
Николаю тоже хотелось получить ответ на этот вопрос, но он промолчал.
– Мне нужно покормить Надю, – сказала Либби и вышла из комнаты.
И впервые за все эти годы двое друзей остались одни.
– Как ты жил все эти годы? – спросил Николай. – И как сложились отношения с твоей приемной семьей?
– Они не сложились, – вздохнул Даниил. – Но сейчас все в порядке. У меня есть Либби и Надя. И мы с Севой снова на связи.
– Он собирается жить в Нью-Йорке, – заметил Николай.
– Мы собираемся туда на Новый год.
– Совместный отдых… – чуть едко сказал Николай, но Даниил не обиделся. Это была техника выживания, которую пришлось освоить каждому из них – смотреть с презрением на того, кто зависел от других или близко подружился с ними.
– Это здорово – проводить время с друзьями. Теперь и ты вернулся. Расскажи мне…
– Не забывай Аню, – перебил его Николай, надеясь избежать вопросов.
– Мы стараемся, – с улыбкой ответил Даниил.
– Она не изменилась.
– Думаю, между ней и Романом что-то было после того, как я уехал, – сказал Даниил. – Ты ничего такого не заметил?
– После того, как ты уехал, Романа перевели в другое крыло, так что я почти не видел его. А что до Ани, она вернулась на каникулы и продолжала заниматься танцами и помогать своей матери… – Николай покачал головой. – Может, между ними что-нибудь было после того, как я сбежал.
Он подошел к окну, откуда открывался потрясающий вид на Вестминстер и Биг-Бен.
– Замечательный вид.
Его собственные виды из окна все время менялись, потому что он никогда не задерживался надолго на одном месте.
Николаю нравился его образ жизни, но вместе с тем у него возникло странное чувство, когда он стоял здесь, в доме Даниила и Либби, прислушиваясь к детскому плачу и переживая какой-то мир и покой.
– Значит, ты не получал никаких вестей о Романе? – спросил Николай.
– Нет. Я не могу найти его. Я несколько раз ездил в Россию, но мне ничего не удалось узнать. Хотя в этот раз… Ты помнишь Сергея, слесаря, который учил боксу меня и Романа?
– Конечно помню. Он был хорошим человеком.
– Он умер несколько лет назад.
Не было никаких возгласов удивления и горечи. Эти мужчины привыкли к потерям и бедам и никогда не выказывали своих чувств.
Даниил сказал, что у него есть кое-что для Николая и, сходив в свой кабинет, вернулся оттуда с фотографией.
– Это копия. Возьми.
На снимке была запечатлена четверка подростков. Николай вспомнил, как они попросили Сергея хотя бы один раз сфотографировать их вместе.
Николай подумал, что, несмотря ни на что, они были счастливы тогда благодаря своей дружбе. И только после вынужденного отъезда Даниила все начало меняться в худшую сторону.
Николай вздохнул и молча спрятал фотографию во внутренний карман пиджака.
– Последний раз, когда я ездил в Россию, я встречался с вдовой Сергея, – продолжил Даниил. – Она сказала, что Роман просто с катушек слетел после того, как меня забрали. Она думала, что потом он пошел в армию. Больше она ничего о нем не слышала. Я пытался разыскать Севу и также спрашивал о тебе. Она рассказала мне о письме и о том, что ты покончил жизнь самоубийством и твое тело потом нашли в реке…
– Она рассказала тебе о письме… – Николаю казалось, что его сердце вот-вот выпрыгнет из груди. До того, как сбежать, он излил свою ярость в письме, в котором детально рассказал о пережитом насилии. Он положил письмо под дверь кабинета директора в надежде, что другим детям удастся избежать его участи. А взрослые приняли это письмо за предсмертную записку. – Она сказала, что было в том письме?
– О насилии? Да, она сказала, что этого преподавателя уволили…
Значит, Даниил все знал. Но вместе с тем прямо смотрел ему в глаза и не прятал свой взгляд.
– А Сева знает?
– Конечно. Мы пытались составить части головоломки…
– И Либби знает? – уточнил Николай.
– Что я должна знать? – появилась на пороге Либби.
– Мы как раз говорим о том, почему Николай сбежал из детдома.
– Надеюсь, он горит в аду за то, что сделал с тобой, – присев на диван, заявила Либби.
Вот и все.
Она тоже знала.
Николай так страшился предстоящего разговора, а оказалось, что правда давно известна.
– А кто еще в курсе произошедшего? – спросил Николай.
– Никто, – заверил его Даниил, но Николай заметил, как покраснела Либби.
– Кажется, я сказала что-то Рейчел… – съежилась Либби. – Мы одно время снимали одну квартиру на двоих. Она пришла в восторг, когда узнала, что Даниилу удалось разыскать Севу…
– Все в порядке, – успокоил ее Николай, но его голова продолжала лихорадочно работать.
Рейчел все это время знала о насилии, которому он подвергся в прошлом.
Он вспомнил ее приветствие, когда их представили друг другу.
Она знала его историю, когда они танцевали, когда разговаривали по душам и когда занимались любовью. Она знала, но при этом оставалась собой, общительной и несдержанной Рейчел. Тогда почему во время разговора в ресторане она краснела и смущалась, почему пыталась сменить тему? Когда он рассказал о насилии со стороны преподавателя, она почти что вскочила и убежала.
Николай подумал, что именно так он чувствовал себя, когда Юрий, заменивший ему родного отца, поднял этот вопрос; именно такие эмоции переживал он сегодня, когда подумал, что его ждет после разговора с Даниилом.
Он вспомнил ее слова и вспышку злости в ее глазах, когда она повторила, что ей все понятно.
Либби заметила, что Рейчел очень болезненно реагировала, когда речь заходила о ее семье, но не знала, почему так происходит.
Николай теперь знал.
Рейчел действительно поняла его.
Похоже, она знала не понаслышке, что такое насилие.
Глава 8
Придя домой, Рейчел хотелось одного – свернуться калачиком и умереть от стыда. Она скрежетала зубами от злости. Рейчел не только не извинилась перед Николаем, но он, ко всему, узнал, что она до недавних пор спала с Андре.
О, ей не нужно было догадываться о том, что он о ней подумал.
Рейчел залезла в ванную в надежде немного расслабиться, но этот трюк давным-давно перестал работать.
Натянув халат, она вышла из ванны и услышала стук в дверь. Рейчел со вздохом подумала, что это, наверное, пожаловала ее мать.
Но на пороге стоял Николай.
– Либби забыла дать тебе ключ от студии. Я сказал, что могу забросить его по пути. Она также передала расписание занятий.
Рейчел не хотела слышать ни о ключах, ни о занятиях.
– Прости! – сказала она. – Я была такой коровой, когда ты сказал мне…
– Ничего страшного.
– Наоборот. Я собиралась попросить у Даниила твой номер телефона.
Он улыбнулся. Рейчел думала, что больше никогда не увидит эту улыбку, но она не смогла улыбнуться в ответ.
– Мне так стыдно, – призналась она.
– Почему?
– Сам знаешь…
– Ты имеешь в виду этого красавчика Андре? – уточнил Николай, и Рейчел молча кивнула. – Рейчел, он обманщик, и тебе нечего стыдиться. Так ты впустишь меня в дом?
– Ой! – Она никак не ожидала увидеть его на пороге своего дома, не говоря уже о том, что он захочет войти. Рейчел сделала шаг в сторону и пропустила его внутрь.
– Так ты хотела получить мой номер телефона? – переспросил Николай.
– Да. Чтобы извиниться.