Она нашла свое платье и одну туфлю, когда услышала голос Николая:
– Что ты делаешь?
– Наверное, мне лучше поехать домой.
– Домой? Посреди ночи? Рейчел? – Он начал что-то говорить, но ее охватила такая паника, что она ничего не услышала.
– Николай, – поднялась с колен Рейчел. – Я до смерти боюсь темноты!
Глава 9
Комната тут же залилась светом, и Рейчел показалось, что в ее легкие вернули кислород.
Николай посмотрел на нее и заметил, что она была бледнее обычного. По правде говоря, паника, которую он увидел в ее глазах, напомнила ему ночи, когда он просыпался в холодном поту после ночных кошмаров.
– Иди обратно в кровать.
– Не могу.
– Я не буду выключать свет.
– Я не хочу уснуть.
– Тебя мучают ночные кошмары?
– Я не люблю спать рядом с другим человеком, – ответила она, понимая, что ее слова прозвучали глупо.
– А мы не будем спать. Если ты ляжешь обратно, я расскажу тебе, как такой сирота, как я, достиг такого успеха в жизни…
Рейчел улыбнулась, и ее страхи немного улеглись.
– Ты ведь поклялся, что никогда не расскажешь.
– Ради тебя я нарушу это правило. – Николай никогда не делился своим прошлым, но времена меняются. Вскоре он поведает историю о приключениях, выпавших на его долю, своим близким друзьям, но ему хотелось, чтобы Рейчел услышала ее первой. – Иди же сюда… – Он протянул ей руку, она несмело ухватилась за нее и забралась обратно в кровать.
Рейчел была признательна Николаю за то, что не стал спрашивать о причине ее страхов. Вместо расспросов он решил поделиться своей собственной историей.
– Мне исполнилось четырнадцать, когда я убежал. Я сел на поезд Транссибирской магистрали и отправился во Владивосток. Я ехал зайцем…
Рейчел недоуменно посмотрел на него.
– Я был безбилетным пассажиром, – объяснил Николай.
– Но дорога туда занимает тысячи километров. Как тебя не поймали?
– Пассажиры помогли. Они кормили меня и прятали, когда в вагон заходили контролеры. На этих поездах такое случается. Но, в конце концов, меня поймали и высадили из поезда. Я подождал на другой станции два дня, когда придет следующий поезд, и все-таки добрался до Владивостока. В этом городе находится самый большой морской порт России, и он всегда был моей мечтой. На протяжении многих дней я наблюдал за судами и выбрал одно из них, на котором собрался уплыть.
– Опять безбилетным пассажиром?
– Да.
Рейчел слушала Николая, затаив дыхание.
– Итак, я пробрался на корабль и спрятался в грузовом отсеке. У меня были некоторые запасы еды, но они вскоре закончились, и мне пришлось по ночам выходить из своего укрытия, чтобы найти, чем поживиться. Однажды меня чуть не поймали, когда выгружали груз в Японии, но я спрятался в одной из труб. Когда капитан в очередной раз осмотрел корабль перед отплытием, он не смог найти меня. Все шло хорошо, пока мы не добрались до Южно-Китайского моря, где любят охотиться пираты…
Рейчел бросила на него потрясенный взгляд.
– Такое случается. Они ждут, пока корабль сбавит скорость, чтобы пройти фарватер, и подплывают на скоростных катерах. Пираты, которые напали на наш корабль, были вооружены.
– Они хотели забрать ваш груз?
– Нет, эти охотились за деньгами и драгоценностями. Они сначала обобрали всех членов команды корабля, а потом расстреляли их. Когда я вышел из своего укрытия, капитан Юрий был все еще жив, но находился в критическом состоянии.
– Он удивился, увидев тебя?
– Хорошего капитана ничем не удивишь, – ответил Николай. – Но он очень рассердился. Позже я узнал, что он очень гордился тем, что умеет проводить тщательную проверку корабля перед отплытием. Знаешь ли, безбилетные пассажиры – настоящая беда для капитанов.
– Как та женщина, у которой ты принимал роды.
Николай согласно кивнул.
– Это случилось много лет спустя, но проблема с безбилетниками остается прежней. Оказывается, корабль должен возвращать их обратно за свой счет. В любом случае, несмотря на то что Юрий очень рассердился на меня, он занял меня делом. После нападения пиратов выжило только несколько членов экипажа, так что моя помощь была как нельзя кстати. Мы направились обратно во Владивосток, и я боялся, что Юрий сдаст меня в полицию, но к тому времени, как мы добрались на место, мы с ним успели подружиться. Однажды он предложил мне часть груза. Это были джинсы, огромное количество. Я мог сбыть их на черном рынке и разбогатеть. Но я попросил его научить меня всему, что он знал о плавании на морских судах.
– И он научил?
– Всему. Несколько лет я ходил в простых матросах, но потом Юрий помог мне устроиться на работу на один из ледоколов, и это было самое счастливое время в моей жизни. Работа приносила хорошие деньги и помогала не думать о прошлом. Только представь, как эти мощные суда врезаются в лед, разламывая его на куски. Зрелище просто фантастическое, но безо льда из-за своей обшивки они не такие устойчивые…
– Я хочу побывать на ледоколе.
– Почему бы нет? – улыбнулся Николай. – Мощь, размер, скорость… Иногда оборачиваешься назад и смотришь на дорогу, которую проложил; ты находишься на самом огромном, самом сильном корабле, а сам такой крохотный. Знаешь, я всегда с любовью вспоминаю то время.
– Там одиноко?
– Нет. Там было совместное принятие пищи и просмотр фильмов. Это просто другая жизнь. И потом, всегда можно остаться наедине с самим собой, если захочешь, – задумчиво ответил Николай. – Итак, после того, как я поработал на ледоколах, я вернулся во Владивосток и снова встретился с Юрием.
– Сколько тебе было лет?
– Двадцать.
Рейчел не могла поверить, что он столько всего пережил в столь юном возрасте.
– И тогда началась настоящая работа. Я приступил к учебе, чтобы сдать экзамены. Сначала я стал четвертым помощником капитана, потом третьим, и каждый раз мне приходилось проводить в море по триста шестьдесят пять дней в году. Юрий научил меня всему, что нужно для плавания на морских судах. Потом я дослужился до должности первого помощника капитана. Когда я стал капитаном, Юрий сказал мне, что он умирает и хочет отправиться в свое последнее плавание.
– У него была семья?
– Он был вдовцом. Детей у него не было. Юрий сказал, что я ему как сын, и я относился к нему, как к отцу. Когда мне исполнилось восемнадцать, я взял его фамилию.
Рейчел зачарованно смотрела на Николая, и ей казалось, что она может слушать его вечно.
– Во время последнего плавания мы сильно напились и разговорились. И Юрий преподал мне еще несколько жизненных уроков. Он умер там, где хотел, и я похоронил его в море.
– О нет.
– Это была его последняя воля. Он был хорошим человеком. Он до последнего дня оставался верным своей жене и ушел из жизни, когда был готов к этому. После его смерти оказалось, что ледокол, на котором я когда-то работал, принадлежал ему. Также в его собственности находилось еще два ледокола и одно торговое судно, на котором он и умер. Все его имущество оценивалось в миллиарды долларов. И он завещал все свое имущество мне.
Рейчел потрясенно ахнула.
– Он дал мне все, понимаешь?
– Он любил тебя, как сына, – тихо сказала Рейчел. – Ты рад, что не принял тогда тот груз с джинсами?
Николай улыбнулся.
– Кажется, ты не поняла, какие деньги я мог заработать тогда.
– Но ты ведь хотел иметь дело с кораблями?
– Да. Сколько себя помню, я мечтал отправиться в плавание. Я всегда думал, что мой отец, скорее всего, был моряком. Я родился с желанием управлять кораблем.
– Теперь это яхты класса "люкс".
– По большей части, – согласно кивнул Николай. – Но по нескольку месяцев в году я работаю на ледоколах. Торговое судно пришлось списать на металлолом. Мне очень трудно далось расставание с ним, потому что этот корабль был очень красивым… И тогда я переключил внимание на яхты. У меня три яхты. На одной я живу, а две другие сдаю в аренду.
– Ты все еще скучаешь по своему другу?
– Очень. Он был единственным человеком, который знал, что случилось со мной в интернате.
Николай заметил, как Рейчел смутилась и опустила голову.
– Я не хотел рассказывать ему, но боялся, что он отправит меня обратно. Я сказал, что меня обижали, но он догадался, что я недоговариваю, и предложил разделить свое бремя прошлого с ним.
– Тебе стало легче?
– Да. Мой груз был слишком тяжелым, но он облегчил его.
Николай видел в глазах Рейчел, что она ведет внутреннюю борьбу. Она открыла рот, а потом тут же закрыла, и он вспомнил, как тяжело делиться подобными вещами с другим человеком, и не стал давить на нее.
За окнами горизонт окрасился первыми солнечными лучами.
– Поспи, – предложил Николай, нежно посмотрев на Рейчел. – А я пока поработаю.
Он поднялся с кровати, а она свернулась калачиком, но еще долго не могла заснуть.
Осталось восемь ночей.
А потом он уедет.
Глава 10
Оказавшись в собственной кровати, Рейчел больше не испытывала наслаждения.
Она провела восхитительный воскресный день на яхте, а вечером по ее просьбе водитель Николая доставил ее домой.
Она не находила себе места, но решила, что первым должен позвонить Николай.
Но когда?
Утром в понедельник в ее дверь постучали, и Рейчел бросилась открывать. На пороге стоял молодой человек из службы доставки с огромным букетом цветов. Пританцовывая, Рейчел вернулась в гостиную и разочарованно вздохнула, когда увидела, что цветы ей прислали ее бывшие коллеги по работе.
После обеда она отправилась в танцевальную студию и проводила там занятия до самого вечера. Придя домой, Рейчел рухнула на диван, и в ту же секунду зазвонил телефон.
– Как все прошло?
Она радостно улыбнулась, услышав голос Николая.
– Честно?
– В обязательном порядке.
– Мне не понравилось. Я не гожусь для этой работы. Бог мой! Сначала я занималась с малышами, и мне было очень сложно заставить их сосредоточиться хотя бы на минуту. Потом пришли дети постарше, и мне кажется, я растянула их слишком сильно…
Николай громко захохотал.
– А ты что делал? – поинтересовалась Рейчел.
– Немного работал, немного размышлял…
– А чем занимаешься сейчас?
– Смотрю на закат. Кажется, кто-то стучит в твою дверь?
– Ага.
– Тогда я отпускаю тебя, – сказал Николай и положил трубку.
Рейчел побежала вниз, думая, что увидит его на пороге своего дома. Но вместо него там стоял высокий мужчина с подарочным пакетом в руках. Рейчел озадаченно расписалась в бланке и вернулась в дом. Открыв серебристый пакет, она не увидела там ни записки, ни открытки, а только жестяную банку…
Большую банку икры и крохотную перламутровую ложечку!
Нарушив все свои правила, Рейчел бросилась к телефону и набрала номер Николая.
– Не говори с набитым ртом, – сказал он, потому что она не могла толком произнести слова благодарности, прожевывая икру.
– Это самый лучший подарок в моей жизни! Намного лучше цветов, – счастливо улыбнулась Рейчел. – Николай… Когда мы снова увидимся?
– Мой водитель ждет тебя снаружи.
Рейчел почти выбежала из дома!
Несомненно, эта неделя была самой удивительной в ее жизни. Возможно, Рейчел чувствовала себя даже более счастливой, чем тогда, когда танцевала партию одного из лебедей, потому что по ночам она занималась любовью с Николаем, а днем отсыпалась. Этот мужчина перевернул ее мир с ног на голову, и у Рейчел от восторга кружилась голова. Даже занятия с четырехлетками превращались в веселье, потому что она знала, что на улице ее ждет машина, которая отвезет ее обратно на яхту.
Рейчел твердила себе, что она не влюблена, что ей просто необходимо развеяться и что ее чувства по-прежнему под контролем. Закрыв студию в пятницу вечером и подойдя к открытой для нее дверце шикарного автомобиля, она подумала, что похожа на элитную проститутку, и ее ничуть не смутило такое сравнение.
Рейчел обрадовалась, когда увидела в машине Николая.
– Мне нужно заскочить домой, – улыбнулась она и сказала ему, что записалась к дантисту на понедельник. А во вторник у нее массаж. Рейчел расписала всю следующую неделю так, чтобы занять себя чем-нибудь и не думать о том, что он уехал. – Я ненадолго, – пообещала Рейчел, но Николай вышел из машины вместе с ней.
Через некоторое время, вместо того чтобы пировать на его яхте и танцевать при лунном свете, они сидели на полу ее гостиной и поедали приготовленные ею спагетти. Конечно же дело закончилось постелью. Рейчел невыносимо было думать о том, что Николай скоро уедет, ей хотелось выбраться из его объятий и залепить ему пощечину за то, что он собирается бросить ее одну в этом мире. Но она лишь тяжело вздохнула.
– Я пойду, – сказал Николай. Он видел, что она очень устала, и не хотел, чтобы она притворялась, что спит.
– Не уходи пока, – попросила она, а потом поднялась и села на кровати. – Твой бедный водитель…
– С ним все в порядке, – рассмеялся Николай.
– Но ты ведь не можешь оставить его там.
– А ты хочешь, чтобы он присоединился к нам?
– Ты что! – улыбнулась Рейчел. Как же она любила лежать в своей кровати в его объятиях, положив голову ему на грудь и поглаживая его живот.
– Ты поговорила со своей матерью насчет воскресенья?
– Я пыталась, но не смогла. Она очень… Лучше не раскачивать эту лодку.
– А что будет, если ты все-таки раскачаешь ее?
– Она развалится. Честно говоря, она всегда была такой, и мне кажется, что ее брак снова потерпел крушение. Поэтому нас вскоре ждет очередная драма.
– Как давно она замужем?
– Этот брак длится три года.
– Она выходила замуж несколько раз?
– Этот муж третий по счету, но у нее было множество ухажеров… Я не буду рассказывать ей о тебе и твоих миллиардах, иначе она начнет подкатывать к тебе…
– Вряд ли у нее что-нибудь получится, – улыбнулся Николай. – Наверное, я все-таки пойду, – сонно зевнул он.
– Останься, – попросила Рейчел. Может быть, рядом с ним темнота будет не такой страшной.
– Ты в самом деле хочешь, чтобы я остался? Я не хочу, чтобы ты притворялась спящей.
– Я слишком устала, чтобы притворяться, – ответила Рейчел, но потом вспомнила, что прикосновений во время сна боится еще больше, чем темноты. – Нет, тебе все-таки лучше уйти.
Николай почувствовал, как слеза упала ему на грудь.
– Но я не могу оставить тебя, когда ты плачешь.
– Я боюсь, что если я почувствую твое прикосновение во время сна, я могу закричать от ужаса.
– Тогда я не буду прикасаться к тебе.
Рейчел на минуту задумалась.
– Ты боялся убегать из детдома?
– Мне кажется, я больше боялся того, чтобы остаться там. Так что я просто собрал вещи, написал записку и сбежал, прихватив с собой кораблик, который собирал из спичек несколько лет. Помнишь книжку с эротическими рассказами, о которой упоминал Даниил на свадьбе. Ее я тоже взял с собой.
– Зачем?
– Чтобы помнить о том, что мне нравились женщины. Рейчел, некоторые люди умеют задурманивать мозги.
– Тебе удалось выбраться.
Ему да, ей нет. Разница между ней и Николаем была в том, что он изменил свою жизнь. У него хватило смелости сбежать и оставить записку, чтобы защитить других детей, тогда как Рейчел просто лежала там и притворялась спящей.
Нет, она ничего не расскажет. В любом случае он скоро уедет.
Николай сжал ее руку и поцеловал в макушку. Она лежала рядом с ним и прислушивалась к его ровному дыханию. Ее веки наливались свинцом, и она почти заснула, когда слова из прошлого прогнал прочь ее сон: "Тебе ведь нравится, правда?"
Рейчел вспомнила, какое она пережила потрясение и смущение, когда мужчина, которого она ненавидела, довел ее до оргазма. Она хотела подняться, но Николай удержал ее. Он положил ладонь на ее руку и нежно поглаживал, пока Рейчел впервые в жизни не уснула в одной кровати с мужчиной.
Глава 11
Прошло еще две ночи.
Рейчел лежала рядом с Николаем, и ей казалось, что она оказалась в Южно-Китайском море и на нее напали пираты, которые похитили ее сердце и ее разум.
– Так куда ты направляешься в понедельник? – спросила Рейчел.
– Во Францию.
Николай сел на кровати и постарался не заметить разочарованного взгляда Рейчел. Сначала они согласились провести вместе всего одну ночь, потом неделю. Он был честен с ней с самого начала. Так же как и она с ним.
– Мне придется прогнать тебя, – сказала Рейчел, постаравшись придать своему голосу легкости. – Я записалась на укладку волос в девять.
– Да, у тебя ведь сегодня прощальная вечеринка.
Они оделись и подошли к входной двери, делая вид, что все в порядке. Николай потянулся к Рейчел, чтобы поцеловать ее, но она увернулась. Ее сердце мучительно ныло, но она просто не могла целоваться с мужчиной, любовь к которому так и осталась безответной.
– Просто уходи, – зло процедила она.
Когда дверь за ним закрылась, Рейчел не сомневалась, что потеряла его навсегда.
Николай постучал в окошко автомобиля и разбудил своего водителя, который отвез его обратно на яхту. Нужно было проложить точный маршрут путешествия, в которое они отправятся в понедельник. Николай задумчиво смотрел на карту. Первая неделя в Лондоне тянулась очень медленно, а вторая, когда рядом с ним оказалась Рейчел, пролетела как одно мгновение. Николай привык встречаться с женщинами на короткое время, а потом сниматься с якоря и исчезать, в буквальном смысле этого слова, на горизонте в предзакатных лучах солнца. Без оглядки.
Только в этот раз все было по-другому. Завтра со свадебного путешествия вернется Сева, и после крестин маленькой дочери Даниила все трое друзей соберутся вместе. Теперь Николай не страшился встречи с ними, наоборот, он ждал ее с большим нетерпением. Ему нравилось в доме Даниила и Либби, даже если младенцы не вызывали в нем особого восторга. Да что там, даже встреча с Аней показалась ему приятной.
Николай смотрел на фотографию, которую дал ему Даниил, и думал о том, что их связывало общее прошлое и что будет здорово, если их дружба снова возобновится.