– Значит, ты не надеялась, что я снова приглашу тебя на свидание?
– Нет. Я думала, ты уехал за границу.
– Ты уверена, что не хочешь, чтобы я сводил тебя куда-нибудь?
– Вполне. В любом случае, ты уезжаешь через неделю.
– Мне казалось, тебе не по вкусу серьезные отношения.
– Ты прав.
– А что, если я скажу тебе, что у меня есть два билета на "Жар-птицу"?
– Ты шутишь?
– Никогда.
Разве только когда оказывался рядом с ней.
– Как тебе удалось?
Николай молча пожал плечами.
После того как он ушел от Даниила, он собирался вернуться на свою яхту, но потом передумал. Николай испытывал неимоверное облегчение. Его друзья знали правду, а, значит, его бремя больше не было таким тяжелым. Теперь он с нетерпением ждал возвращения Севы и Наоми, чтобы поболтать со своим старым другом.
Лондон выглядел чарующе. Погода была теплой, юбки короткими, ноги длинными – самое подходящее время, чтобы пойти в город. Тут жили некоторые из его друзей. Может быть, они потом вернутся на его яхту и зажгут эту ночь, устроив шумную вечеринку.
С тех пор как Николай приехал сюда, он не устроил ни одной вечеринки, потому что был слишком занят мыслями о Рейчел. Он продолжал думать о ней, когда направлялся в город, и вдруг мысль о шумной вечеринке потеряла свою привлекательность.
Ему хотелось, чтобы Рейчел испытала ту же легкость, которую сегодня пережил он сам.
Николай не мог толком объяснить свои чувства, но когда он признался во всем Юрию, мир не только продолжил вращаться, он стал ярче. А сегодня благодаря принятию со стороны друзей он стал еще ярче.
Даже если он пробудет в Лондоне всего несколько дней, он хотел, чтобы Рейчел пережила такие же эмоции, поэтому он сделал нужный звонок и достал билеты на балет.
Рейчел все еще не могла поверить.
– Это Аня дала тебе билеты?
– Нет. Я ничего не прошу у Ани.
– Почему нет?
– Обычно так детдомовские дети ведут себя с домашними.
– Домашними?
– Теми, у которых есть родители. Так ты хочешь пойти на балет или нет?
– Хочу, – улыбнулась Рейчел.
– Нам нужно торопиться.
– А который час? – запаниковала она. – Мне нужно одеться и накраситься.
– Давай, только… – Николай схватил ее за запястье и повернул к себе. – Мне нравятся эти… – Он провел кончиками пальцев по ее щеке.
– Что именно?
– Эти коричневые штучки.
– Николай, это веснушки, – сказала Рейчел и покраснела, потому что была без макияжа. – И они не пойдут с нами на балет.
– Жаль.
– Вызывай такси, а я пойду переоденусь.
Вбежав в спальню, Рейчел открыла шкаф и просмотрела свои наряды. Она любила носить яркие вещи и выделяться в толпе, но сегодня ей хотелось чего-то другого, поэтому она выбрала простое платье черного цвета. Потом достала из комода скромное нижнее белье бежевого цвета с небольшой отделкой из кружев и сбросила халат.
– Тебе следует поторопиться, – крикнул Николай из-за двери.
– Я знаю. – Ей стоило немалого труда сдержаться и не позвать его в комнату.
Рейчел оделась, присела за туалетный столик и взяла основу для макияжа, но, вспомнив слова Николая о ее веснушках, поставила крем обратно. Сегодня она ограничится румянами и тушью. Рейчел расчесала свои густые волосы и собрала их в высокую прическу. Она надела туфли бежевого цвета и вышла из комнаты. Николай окинул ее медленным взглядом с ног до головы, и ей показалось, что, несмотря на самое целомудренное из своих платьев, она стоит перед ним полностью обнаженная.
– Пойдем, – сказал он.
– Такси на месте? – спросила она, бросая в сумочку ключи и помаду.
– Нас ждет мой водитель.
– Твой водитель?
– Ну, водитель фирмы, услугами которой я пользуюсь, когда бываю в Лондоне.
Когда Рейчел забралась на сиденье шикарной машины, она подумала, что ничего не знает о Николае.
– А где ты живешь, когда не в Лондоне?
– Тут и там.
– Но где твоя база?
Николай не ответил, но Рейчел не обиделась. В конце концов, у нее самой была куча вопросов, на которые она предпочитала не отвечать.
– Поверить не могу, что я еду на закрытие сезона и увижу выступление Ани. – Ее восторг был заразительным. – Ты когда-нибудь был на балете?
– Ни разу.
– Ты получишь громадное удовольствие.
– Ты напишешь о сегодняшнем представлении?
– Обязательно, – кивнула Рейчел. – Я решила, что сяду за статью, как только вернусь домой, что называется, по горячим следам.
И тут Николай решил, что сегодня вечером он отвезет ее к себе на базу, как назвала его дом Рейчел. Сегодня она увидит, где он живет.
Машина остановилась у театра. Николай помог Рейчел выбраться из машины и увидел, как его спутница привычным жестом поправила платье на бедрах. Эта женщина становилась какой-то близкой, что доставляло ему удовольствие и чего он обычно старательно избегал.
Они опаздывали. Звонок прозвенел, чтобы зрители заняли свои места.
– Как, черт подери, тебе удалось раздобыть билеты? – спросила Рейчел, когда они вошли в набитый битком зал. Она все еще не могла поверить своему счастью. Несмотря на свои связи в танцевальном мире, она не смогла достать билеты на сегодняшнее выступление. Но когда их проводили на место и Рейчел оказалась сидящей рядом с какой-то графиней, она сконфуженно посмотрела на мужчину, сидящего по другую сторону от нее.
Рейчел знала, что это места для почетных гостей. Их бронировали на случай, если какой-нибудь член королевской семьи или заезжий миллиардер вдруг решит в последний момент поехать в театр на представление.
Выступающие на сцене знали, что в этом ряду могла сидеть какая-нибудь принцесса.
– Николай… Где ты взял эти билеты?
– Хватит задавать вопросы, – ответил он, когда свет в зале погас. – Просто наслаждайся сегодняшним вечером.
О да. С превеликим удовольствием.
От Ани невозможно было оторвать глаз. Рейчел видела несколько ее выступлений, но сегодня она была просто обворожительной и порхала, словно перышко. Рейчел видела, что сегодня Аня вкладывала в танец всю свою душу, отдавая себя целиком зрителям, сидевшим в зале.
– Она танцевала на кухне, – сказал Николай во время перерыва. Даже он оказался под впечатлением от увиденного. – Ее мать была поваром в интернате, и когда Анна была дома на каникулах, она никогда не расслаблялась и все время занималась.
– Она просто гениальна.
– Ты не завидуешь?
– Нет. Я люблю смотреть, как она танцует. Я знаю, что никогда бы не смогла достичь ее уровня.
– Почему?
– Из-за своего роста. Я не могла танцевать в паре, потому что преподаватели не хотели рисковать спинами юных танцоров.
– Но ты крошечная.
– В сравнении с ними нет, – ответила Рейчел. – Так что я смирилась с тем фактом, что мне не светят сольные партии. Либби, та позавидовала бы Ане. Она всегда хотела танцевать главную партию.
– А какая из партий нравится тебе больше всего?
– Я люблю их все. Я никогда не была в роли Одетты, но несколько сезонов танцевала партию одной из подруг принцессы, которых превратили в лебедей. – Рейчел вздохнула. – Какой у меня был потрясающий костюм, просто вихрь белых перышек! Я чувствовала себя в нем словно на небесах. Мой лебедь был очень счастливым, потому что я была без ума от самой возможности танцевать. У каждого свой путь продвижения по этой жизни. Некоторые, как Либби, пытаются добиться главных партий…
– А в чем был твой путь?
– В бегстве. Танец был моей отдушиной.
– А без него? – спросил Николай.
Дали звонок, и зрители начали возвращаться на свои места.
Рейчел задумалась, что она будет делать без отдушины, которую находила в танце.
– У меня есть право хранить молчание, – с улыбкой сказала она, встретив серьезный взгляд его карих глаз.
– Конечно, – мягко ответил он. Николай не стал давить на нее и не потребовал, чтобы она отвела его в самые темные закоулки своей души. Он просто взял ее за руку и отвел обратно в зал, где она снова окунулась в другой мир.
Но все это время она ощущала присутствие Николая рядом с собой. Его рука нежно сжимала ее руку во время выступления.
– Я хочу, чтобы это представление длилось вечность, – сказала Рейчел, когда опустился занавес.
Зал взорвался оглушительными овациями. Аня низко кланялась зрителям, а потом вдруг застыла и посмотрела наверх. Но затем она быстро пришла в себя, еще раз поклонилась и исчезла за кулисами.
– Не хочешь пойти к ней? – предложил Николай.
– Нет. – Она и так провела целый день рядом с ним в присутствии других людей, так что теперь ей хотелось остаться с ним наедине. – Я хочу быть с тобой.
Они пробирались сквозь толпу к выходу, и Рейчел чувствовала на себе взгляд Николая. Они снова взялись за руки, и ей опять захотелось убежать с ним.
– Куда мы едем? – поинтересовалась Рейчел, когда они сели в машину. – Николай, мне нужно домой. Я хочу написать статью…
– А я хочу отвезти тебя к себе домой.
Машина подъехала к набережной, и Рейчел заметила небольшую толпу, фотографировавшую шикарную, ярко освещенную яхту.
– Должно быть, русские в городе… – пошутила Рейчел, но тут до нее дошло. Николай не повез ее в гостиницу или какие-то апартаменты. Русские на самом деле были в городе, и дом Николая оказался ослепительно красивой яхтой.
Николай взял Рейчел под руку, и они поднялись по устланному ковровой дорожкой трапу. Яхта была похожа на шикарный отель, но только на воде. Они поднялись по ступенькам, пересекли верхнюю палубу и вошли в кают-компанию.
Рейчел приняла бокал с вином, предложенный ей дворецким, который сообщил Николаю, что скоро подадут ужин, и вышел.
– Как, – без обиняков спросила Рейчел, – сирота мог получить все это? Я имею в виду билеты в королевской ложе и эту суперъяхту?
Николай улыбнулся и покачал головой.
– Не скажу.
– Нет, скажешь. Ты забыл, что я очень настойчивая? Покажи, что у тебя там?
Николай отвел ее на палубу, на которой находились гостевые комнаты, кинотеатр, бар и площадка для танцев.
– Похоже, тут устраиваются вечеринки.
– И довольно часто.
Много вечеринок, много женщин.
– А тебя не волнует то, что люди могут хотеть тебя за… – Она пожала плечами. – Ну, за вот это все?
– А почему я должен переживать? – тоже пожал плечами Николай. – Меня все устраивает. Я не хочу привязываться к кому-либо, так что…
Они поднялись на самый верхний уровень, и Рейчел увидела джакузи, массажный и тренажерный залы, которые только и ждали, чтобы ими кто-нибудь воспользовался.
Яхта была очень красивой, но тут создавалось впечатление постоянных гастролей. Какое-то странное чувство одиночества, не так ли?
– У тебя есть капитан?
– Я здесь капитан.
– Нет, я говорю о настоящем капитане.
– Но я и есть самый настоящий капитан, – улыбнулся Николай. – Я управлял суднами намного большими, чем это. Моя команда состоит из первого помощника капитана и двух инженеров.
– А кок?
– Мне готовят шеф-повар и су-шеф…
Рейчел подумала, что яхта представляла собой какой-то отдельный мирок.
– А где диспетчерская?
– Я покажу тебе пост управления, – пообещал он и повел ее обратно на верхнюю палубу.
Ему нравилось отвечать на вопросы Рейчел, примостившейся на одном из кожаных диванов и разглядывавшей панели приборов. Николаю хотелось, чтобы она увидела яхту во всей ее красе, в открытом море, в лучах солнца.
– Если хочешь, мы могли бы отправиться в небольшое плавание. Мы вернулись бы как раз в день крестин.
– Я не смогу пойти на крестины, – напомнила ему Рейчел.
– Тогда на свадьбу. Что скажешь?
– Даже не знаю, – рассмеялась Рейчел, но потом затихла.
Провести целую неделю на роскошной яхте, что могло быть лучше? Но тогда придется делить кровать с Николаем.
Ей стоило немалого труда сказать "нет", но она отказалась:
– У меня много дел на этой неделе. Я обещала Либби помочь ей.
Они оба знали, что Либби могла найти кого-то другого, но Николай не стал настаивать.
Пока.
– А что у тебя там? – спросила Рейчел, когда они проходили мимо каких-то ступенек.
– Я покажу тебе позже, – пообещал он.
– Ага, значит, это лестница, ведущая в рай, не так ли? – улыбнулась она и начала взбираться по ступенькам.
– Позже, – повторил Николай.
Но Рейчел не послушалась приказа капитана, поднялась по ступенькам и открыла дверь. О да, она оказалась словно в раю. Над просторной кроватью горели огоньки, как маленькие звездочки, а стены каюты были полностью стеклянными. Рейчел никогда не видела более красивой спальни.
Николай подошел и остановился позади нее.
– Когда яхта выходит в открытый океан, в хорошую погоду может показаться, что ты лежишь на воде.
Николай знал, что ей хотелось бы увидеть все собственными глазами. Он обнял ее и, наклонив голову, поцеловал ее в ушко.
– Давай уедем вместе, – прошептал он.
Но Рейчел боялась не только темноты, она вдруг испугалась, что привяжется к нему, а он потом возьмет и уедет.
– Не могу, – ответила она. Николай поцеловал ее в щеку, и Рейчел хотелось повернуться к нему и прижаться к его губам. Она прильнула к нему, почувствовав прикосновение его восставшей плоти, и Николай прижал ее к себе еще крепче.
Он покрывал поцелуями ее щеки и шею, и Рейчел нравилось, как его сильные пальцы сжимают ее грудь. Она повернула голову, чтобы их губы могли встретиться. Николай приподнял подол ее платья, скользнул под кружевную кромку ее нижнего белья и начал ласкать низ ее живота.
Рейчел запрокинула голову и еще сильнее прижалась к Николаю. Ей хотелось наклониться вперед, чтобы он овладел ею сзади, и она потянула вниз свои трусики, но Николай развернул ее лицом к себе.
Она потянулась к его губам, но он остановил ее.
– Почему ты отказываешься, если мы оба знаем, что тебе хочется поехать? – спросил он.
– О, я хочу поехать, – ответила она, отбросила в сторону свое нижнее белье и жадно впилась в губы Николая.
– Рейчел…
Она подумала, что он такой же упрямый, как и она, иначе как, черт побери, он мог пытаться вести разговор, будучи настолько возбужденным?
– Я не хочу разговаривать. – Она решила закончить эту беседу по-своему и потянулась к молнии на его брюках. Да, Рейчел всегда командовала в постели, но только не сегодня.
Николай отвел ее руку.
– Ложись на кровать, – тихо скомандовал он.
Он жадно целовал ее и вел спиной к кровати. По тому, какой страстью горели его глаза, Рейчел знала, что ее ждет испепеляющий танец любви. Низ ее живота бешено пульсировал от желания, но ее разум был переполнен воспоминаниями.
– Только не в кровати…
Николай запнулся. Он увидел страх, промелькнувший в ее глазах, и сперва не понял, в чем дело. Потом он вспомнил небольшую борьбу, которая имела место во время их предыдущей встречи, и до него дошло, что она не хотела оказаться под ним.
Рейчел вся сжалась. Она раздразнила тигра, не сказав этому тигру свои правила. Внутри нарастал крик, и Рейчел была близка к тому, чтобы испортить восхитительный вечер воплем ужаса, которого никак не заслуживал Николай.
Но этот крик так и не вырвался наружу, потому что Николай приподнял ее, и она обвила ногами его талию.
Со вздохом облегчения она набросилась на его губы и целовала так жадно, как никогда и никого раньше. Николай вошел в нее, а она держала его лицо в своих ладонях и позволяла ему двигать ее телом. Они стали одним целым.
Николая восхищала гибкость ее бедер, которые с легкостью открылись перед ним. Он пообещал ей на русском, что однажды будет любить ее долго и неторопливо, а она ответила ему чувственным языком своего тела. Рейчел оторвалась от его губ и, запрокинув голову, изогнулась, когда Николай увеличил свой темп. Потом она ощутила, как его тело захлестнула безудержная волна наслаждения, и услышала, как он закричал. Рейчел закрыла глаза и всхлипнула. Она знала, что всегда будет сходить по нему с ума.
Ей стоило неимоверных усилий сдержаться и не расплакаться, когда Николай медленно опустил ее на кровать.
Он нежно и неторопливо раздел ее и прилег рядом.
– Поужинаем?
Рейчел со смехом отреагировала на такое вкусное предложение, и им принесли в постель лобстеров и шампанское.
– А где моя икра? – жалобно спросила Рейчел и заглянула под раковину лобстера. – Обслуживание здесь ни к черту не годится.
И тут она услышала то, чего никогда раньше не слышала.
Николай звучно захохотал. Его смех был прекрасным, словно молния, но ей хотелось плакать, потому что за молнией всегда следовал гром, а Рейчел не хотелось ждать, когда он грянет в тот момент, когда Николай покинет ее.
Потом, когда подносы с пустыми тарелками были убраны, они остались наедине с ночью. Николай потянулся и выключил свет, и Рейчел подняла глаза к потолку и наблюдала за появлением звезд.
Она не привыкла к такой темноте. Лунный свет отражался в воде, посылая на потолок блики света, но с каждой минутой он все больше угасал, и в спальню заползала тьма.
Николай положил ладонь на руку Рейчел и почувствовал, что она напряжена.
– Ты в порядке?
– Я… Я ведь не написала статью, – придумала отговорку Рейчел. – Надо было сделать хотя бы несколько заметок…
– А почему бы тебе не написать ее целиком прямо сейчас? Ты можешь воспользоваться моим компьютером.
– Правда?
– Конечно.
Николай поднялся и, взяв со стола свой ноутбук, протянул его ей. Рейчел уселась поудобнее и мысленно вернулась к "Жар-птице". Она попыталась передать на словах завораживающее выступление Ани, как та порхала на сцене, как кружилась на ней, словно жидкое золото, как она выкладывалась на сцене и с какой любовью принимала ее публика.
Рейчел перечитала статью и почувствовала, как отяжелели ее веки. Ей нравилось работать рядом со спящим Николаем. Его близость успокаивала ее. Наверное, слишком сильно, потому что несколько минут спустя Рейчел услышала глухой стук, когда ноутбук упал на пол, и поняла, что задремала.
– Оставь… – мягко сказал Николай, когда она потянулась, чтобы поднять ноутбук.
Но без света, идущего от экрана, Рейчел снова оказалась в темноте. Николай положил ей руку на живот, и Рейчел подумала, что, если она уснет и его рука опустится чуть ниже, если он вдруг коснется ее в темноте, она может закричать.
Она приказала себе не спать. Но не спать на его яхте оказалось делом не очень приятным. Панорамный вид, открывавшийся из его спальни, открывал доступ мраку и теням и причудливым огонькам, пляшущим на поверхности воды.
Рейчел стало дурно.
Как сказать мужчине, что ты до смерти боишься темноты?
Наверное, Николай почувствовал ее панику, потому что придвинулся к ней чуть ближе. Его наполовину возбужденная плоть коснулась ее бедра, и Рейчел поняла, что вскоре он снова захочет ее.
Как сказать мужчине, которому ты отдавалась с такой страстью, что, если он коснется тебя в темноте, ты закричишь от ужаса?
Рейчел подумала, что ей лучше уйти. Она тихонько высвободилась из его объятий, поднялась с кровати и, став на колени, начала в темноте собирать свои вещи.