- Я бы не сказала вам ни слова, ни об одном из них, даже о Сивилле. - И это была правда. Даже о ненавистной старой карге она бы не заикнулась - слишком такие расклады напоминали бы предательство.
- А, кодекс чести черных магов, - протянула Линда. - Когда же ты поймешь, что здесь у тебя нет врагов.
- Как и друзей, - парировала Кей.
- Да ты ведь всех отталкиваешь, даже Лео, - возмутилась она. - А он ни к кому не проявлял столько внимания.
- Да не нужны мне ни вы, ни ваш Лео! - взорвалась Кей.
- Поупражняйся со своей энергией и посмотри на ее цвет. Кажется, ты о чем-то забыла, - Линда хлопнула партой и демонстративно покинула класс.
Тут же волшебным образом в классе нарисовался Лео, и Кей поняла, что осталась с ним один на один.
- Я смотрю, ты действительно быстро заводишь друзей, - заметил он.
- Да что вы ко мне все прицепились? - откровенно огрызнулась Кей. Нервы уже были изрядно на взводе после перепалки с соседкой.
- Ты отгородилась ото всех, Кей, это неправильно. В нашей школе тоже есть отсев, ты должна это понимать. Если будешь вести себя так и дальше, не сдашь сессию и вылетишь. В каком-то смысле ты окажешься за тем же бортом, что и в школе черной магии.
- Какая разница, - Кей тяжело опустилась за парту, - я уже за бортом.
- Нет, я говорил тебе это и не устану повторять. Все в твоих руках.
- Лео, чего ты хочешь?
- Чтобы ты попыталась, - улыбнулся он. Но, несмотря на то, что улыбка казалась безупречно искренней, Кей не поверила. Слишком больно обжигаться - один урок высшей магии она усвоила великолепно, слишком больно.
Кабинет декана Родрика был обставлен со вкусом. В нем, как и в архитектуре самого здания преобладал старинный стиль. Кресла с резными ножками, потертый персидский ковер перед массивным дубовым столом, и тяжелые портьеры с кисточками.
- Что ты о ней думаешь? - Родрик отодвинул портьеру и выглянул во двор через окно.
- Она сильно травмирована.
- Этого следовало ожидать. В конце концов, она семестр проучилась в черной школе, завела друзей, привыкла к атмосфере и самой мысли о том, что станет черной ведьмой. Как проходит адаптация?
- Не очень, - честно признал Лео.
- Мне бы не хотелось иметь на территории школы неконтролируемого озлобленного мага, Лео.
- Мага? - уточнил Лео.
- Она сильнее, чем кажется. Ты знаешь, что она сдала высшую магию?
- Ее ведь не посещают и не сдают на первом курсе.
- Верно. А еще я имел очень интересную беседу с тремя боевыми магами, свидетелями трансформации.
- И что? - Лео казался спокойным и слегка заинтересованным.
- То, что они подтвердили факт перемещения в пространстве.
- Правда? - в глазах Лео блеснул огонек.
- Поэтому нам тем более нужно контролировать ее, Лео. Я хочу, чтобы ты присмотрел за ней, ясно?
- Вполне, - отозвался Лео, кивая.
- Позаботься о том, чтобы ей было комфортно, чтобы она не чувствовала себя одинокой.
- Это будет трудно. Она по-прежнему причисляет себя к черной школе.
- Об этом позабочусь я, - доверительным тоном сообщил декан, и Лео подумал, что в такие моменты Родрик больше всего походит на акулу.
Глава 10
Лео уже несколько дней пытался сблизиться с Кей, но у него ничего не выходило. Ни образ доброго наставника, ни угрозы, ни дружеское участие - ничто не действовало. Кей держалась отстраненно, а все их разговоры сводились к натянутым фразам.
Он смотрел на нее из окна аудитории и пытался разгадать, как в свое время разгадывал учебные заклятия. Рыжая несмышленая девочка с зелеными глазами, как у кошки. Что в ней было такого особенного? Почему трансформация, которая случалась раз в сто лет, произошла именно с ней? Даже там, во дворе, сидя на облюбованном поваленном дереве и бездельничая, она плавала в облаке концентрированной энергии. Ощущение было таким, словно оно вот-вот взорвется, развернется и как цунами затопит всю школу. Не зря декан нервничал: ее присутствие заставляло их всех беспокоиться.
Лео отвлекся от Кей, и поглядел на ее соседку, мирно шествующую с книгами. С этой девчонкой у него не было бы никаких проблем - она едва не в рот ему заглядывала. Одна улыбка, приятное обхождение - и Линда была бы у него в руках, шелковая и готовая выполнять любое его слово. Но не Кей.
Перемещение в пространстве. Если ей только придет в голову или потребуется, она может исчезнуть у них прямо из-под носа, выложить всю информацию кому-то из черных магов и также незаметно вернуться назад. Эта хрупкая, еще не вполне оформившаяся девушка, могла быть идеальным шпионом Стива, и от такого развития событий они вовсе не были застрахованы. Ее нужно было взять под контроль, и чем быстрее - тем лучше, только совершенно неясно, как.
Тактика и стратегия стала своего рода развлечением для Кей. Она больше не сидела насупленной совой на задней парте, а активно участвовала в обсуждении, подкидывая им самые невероятные истории о тех или иных черных магах, сочиняя по ходу дела. Если Кей была не в состоянии всерьез относиться к предмету, то по крайней мере, могла дезинформировать остальных. И потешаться над ними, когда ее россказни становились совсем уж нелепыми, и студенты с Барром понимали, что их попросту провели.
- Сегодня рассмотрим пожирателей, - провозгласил Барр в своей привычной торжественной манере, и класс как-то подозрительно затих. Даже Кей не стала выступать со своими замечаниями, потому что вообще ничего не слышала о подобной категории. - Точнее одного, - наставник окинул мрачным взглядом комнату. Потом повозился с проектором и вывел на экран одну единственную фигуру. Такие знакомые глаза, овал лица, плечи, все тот же неброский, но хорошо сидящий темный костюм и белая рубашка.
- Майкл, - объявил наставник. А сердце Кей провалилось куда-то вниз, и на смену язвительной болтливости пришло онемение.
- Как вы уже знаете, - тем временем продолжил наставник, - пожиратели продляют свою жизнь и пополняют энергию за счет жизней и энергии представителей своего же цвета. Со временем они становятся все сильнее, и тем большее количество жизненной силы им требуется. Так, по нашим приблизительным прикидкам, Майклу необходимо два-три человека в год.
Класс потрясенно ахнул.
- Да, он уже достаточно стар и очень силен.
- А что будет с пожирателем, если он вовремя не пополнит свою энергию? Он умрет? - раздался вопрос из класса.
- Нет, он не умрет, но будет ослаблен.
- Этого не может быть, - шептала Кей сама себе. Они лгут, они все выдумали, а в голове уже складывалась картина: три боевых мага нападают на Майкла у школы, рваные куски его поля, странный привкус энергии накануне.
- Можно ли как-то определить, что пожиратель не "пообедал"? - раздался очередной вопрос, и класс отозвался коротким смешком.
- Можно, если досконально знать характер энергии пожирателя, что практически исключено. Это настолько ускользающий нюанс, что... - Барр развел руками, - мало кому дано его ощутить.
Сладковато-горький привкус Майкла всплыл в памяти Кей, запечатленный в ней навеки. Накануне боя в нем было чуть меньше сладости и больше горечи, и еще этот навязчивый низкий гул.
- Бали, Вы нам можете поведать что-либо о Майкле? - вывел Кей из задумчивости голос наставника. Ей померещилось, или на этот раз в нем прозвучала насмешка?
- Нет, - глухо выдавила Кей и больше ничего не добавила.
- Жаль, очень жаль, Ваши истории всегда так занимательны, - уколол ее Барр.
Но на этот раз Кей действительно нечего было сказать. Она была потрясена. Сколько же ему лет на самом деле? Сто? Двести? Пожиратели живут, пока есть пища. Неужели какие-то из жутких историй Карен были правдивыми? И за год на самом деле исчезала пара студентов? По одному за сессию. Нехорошее чувство шевельнулось в душе Кей и замерло там, настороженное.
Пара закончилась, а Кей по-прежнему осталась сидеть на месте. Она так и не успела придти в себя, когда в класс заглянул Лео и передал ей просьбу зайти к декану. Кей смутилась, но пошла. Зачем она вдруг понадобилась администрации? Неужели она им так осточертела, что они решили избавиться от нее досрочно? Но все эти мысли и тревоги затмевали размышления о Майкле. Пожиратель - это слово перекрывало все.
- Здравствуйте, Бали, - поприветствовал ее представительный мужчина средних лет. - К сожалению, у меня не было возможности познакомиться с Вами раньше. Декан Родрик, - он протянул ей руку и пожал тонкую ладонь Кей.
- Очень приятно, - вежливо отозвалась она, насторожившись.
- Как Вам у нас учится? - Он заходил издалека, но Кей не сомневалась, что декан вызвал ее не для общих фраз.
- Неплохо, - ответила Кей, осторожно изучая декана и обстановку.
- Не напрягайтесь так, Кей, я Вам не враг, - отрепетированно улыбнулся Родрик, и это не добавило к нему доверия в глазах Кей.
- А кто?
- Друг, разумеется. Я беседовал с боевыми магами, свидетелями Вашей трансформации.
Кей молча ждала, к чему он ведет.
- Они сказали, что Вы бросились в гущу битвы, чтобы защитить наставника, Майкла.
Кей продолжала молчать, не возражая.
- Такая преданность школе похвальна, но, очевидно, что должна быть еще какая-то причина.
- Он помог мне с сессией. Без него я бы вылетела, - ответила Кей.
- Расскажите подробнее, - вежливо поинтересовался декан, и Кей вкратце изложила ему историю.
- И Вас проводили к нему? В отдельную комнату? В неофициальной обстановке? - уточнил декан.
- Да, - подтвердила Кей, не понимая, к чему он клонит.
- Вы уже знаете, кто такой Майкл? - вкрадчиво спросил декан.
- Пожиратель? Да, - признала Кей.
- Бедное дитя, - вздохнул Родрик, - неужели Вы до сих пор не поняли, для чего Вас на самом деле приводили к Майклу?
То самое неприятное чувство, что с лекции затаилось в душе Кей, наконец нашло себе выход.
- Нет, - выдохнула она, отрицая саму возможность такого хода событий. Только не Майкл. Только не с ней. Он выслушал ее тогда, узнал о Дао и помог. Он поступил честно, не приговорил ее без права голоса, как все остальные. - Он вытащил меня, - прохрипела Кей, и сама не узнала свой голос.
- А Вы не догадываетесь почему? - поинтересовался декан, и Кей не сомневалась, что у него и на этот вопрос есть ответ.
- И почему же? - с вызовом спросила Кей.
Ответ декана раздавил ее полностью:
- Потому что уже тогда Ваша энергия начала менять цвет. Он заметил признаки трансформации. Черный пожиратель не может поглотить силу белого мага, это невозможно. Такой маг для него просто несъедобен, Вы меня понимаете, Кей?
- Тогда почему они меня не убили? - Кей цеплялась за последнюю возможность.
- Куда им было торопиться? Свидетелей нет, Вы - в полном их распоряжении. Трансформация - достаточно редкое явление, чтобы возникло вполне понятное желание изучить ее подробнее.
- Изучить меня? - руки Кей дрожали.
- Дорогая моя, не волнуйтесь так, - утешил ее декан. - Все самое страшное уже позади. Вам повезло, действительно повезло, понимаете? И Вы должны это ценить.
Кей тяжело вздохнула. Песня декана ей была вполне знакома, но только теперь не осталось смысла сопротивляться. Неужели у нее и правда не было никаких друзей на темной стороне? Неужели она настолько заблуждалась? Майклу было плевать на ее объяснения и Дао - выходит, они со Стивом решили придержать ее для опытов. А потом еще одна вылетевшая студентка исчезла бы бесследно в недрах школы.
- А как же соглашение?
- Если есть возможность скрыть инцидент... - Родрик развел руками. - Наша школа - это Ваш единственный шанс.
- Я понимаю, - проговорила Кей чужим голосом.
- Вы обещаете взяться за ум, дитя?
Кей молча кивнула, опасаясь, что голос ее может подвести окончательно.
- Что ж, тогда ступайте, - благосклонно улыбнулся декан. - Наша беседа окончена.
Кей вышла из его кабинета белее мела. Майкл, дважды предатель. Или ночь, которую они провели вместе, тоже была частью плана по изучению? Изнутри. Кей тошнило от подобных мыслей.
- Все в порядке? - снова возникший из ниоткуда Лео подхватил ее под локоть, когда она пошатнулась. - Что тебе сказал декан?
- Что все люди лгут, - глухо отозвалась Кей.
На удивление Лео никак не прокомментировал ее утверждение и только помог ей добраться до комнаты.
Кей долго сидела у окна и смотрела на тот самый силуэт города, который стал для нее еще более чужим. Она потеряла счет времени, пытаясь выудить из своей памяти что-то настоящее, хорошее, светлое, что не подлежало осквернению и держаться за эти мысли, как за спасательный круг. После откровения декана Кей казалось, что весь мир уплывает у нее из под ног. И в этом тотальном смятении Лео был сорванным якорем, не способным удержать ее от взбесившегося моря.
- Кей? - Линда, вероятно, уже не первую минуту была в комнате, но Кей на нее никак не реагировала.
- Прости, Линда, - усталое и потемневшее лицо Кей посмотрело на соседку.
- Что-то случилось?
- Ничего нового, - покачала головой Кей. - Прости меня.
- Не страшно, - оттаяла Линда. - Я ведь понимаю, как это тяжело. Даже не представляю, что бы было со мной, окажись я на твоем месте. Что бы я делала в черной школе? Среди черных стратегов и ...пожирателей.
- Линда, пожалуйста, - взмолилась Кей.
- Ладно, да, лучше не будем о них к ночи. - И девушка вновь затараторила на какие-то другие темы. Кей перестала ее слушать, впитывая лишь интонации, мягкие, успокаивающие - и этого было достаточно. Она в безопасности, рядом с нормальным живым человеком, ладно, паранормальным, но это уже детали. Главное, что ее не поджидают монстры со своими извращенными планами.
Глава 11
- Ну, как дела? - декан постукивал костяшками пальцев по столешнице.
- Значительно лучше, - ответил Лео, наблюдая за движениями Родрика.
- Успеваемость?
- Повысилась. Она взялась за голову. Догнала и даже опередила поток по многим предметам. Ваша стратегия сработала.
Декан удовлетворенно кивнул.
- А моя - нет, - уязвленно добавил Лео. - Что такого Вы ей сказали, Родрик?
- То, что ей давно следовало понять, - декан убрал руки со стола, словно не желая делиться с Лео тайными жестами. - А что до тебя, мой дорогой, твоя стратегия в данном случае и не могла сработать.
- Почему же?
- Да потому, что хотя Майкл в действительности помог ей с сессией, чувства благодарности едва ли достаточно для самопожертвования.
- Что же тогда?
- Влюбленность, любовь, - пожал плечами декан, - называй, как хочешь.
- К Майклу? - казалось, сама мысль повергла Лео в ступор.
- Ну, черная школа, что ты хочешь. Извращенные понятия и представления.
Теперь наша задача - излечить ее от этой заразы окончательно. От влияния школы, я имею в виду, с романтическими чувствами, полагаю, уже покончено.
- Да уж, - отозвался Лео, вспоминая ее лицо цвета мела после беседы с деканом.
- Что-то Лео совсем перестал заходить, - вздохнула Линда, сидя на подоконнике и болтая ногами. - С тех пор, как у тебя наладилось с учебой.
- Значит, Лео нравятся плохие девочки, - усмехнулась Кей.
- Тогда я готова завалить пару предметов. Может быть, даже теоретическую магию, - весело подмигнула ей Линда.
- Ага, и остаться на дополнительные занятия, предварительно убедившись, что больше кандидатов нет.
- Мне кажется, он амбициозен, - вдруг заявила Линда, и Кей удивилась:
- Он же тебе всегда нравился.
- Он мне и сейчас нравится, но нельзя со всеми оставаться таким доброжелательным и неитральным, как он.
- Может, он соблюдает некое негласное правило - не встречаться с ученицами, - предположила Кей, и подумала, что сама больше никогда его не нарушит. В ее жизни не будет наставников.
- Нет такого правила, - насупилась Линда, но, как обычно, это не продлилось долго.
В дверь аккуратно постучали, и обе девушки удивленно переглянулись. К ним редко приходили гости.
Когда дверь отворилась, за ней оказался Лео, собственной персоной, которому они только что перемывали косточки. Линда, как всегда, смутилась и залилась краской, а Кей смотрела на него с подозрением, гадая, какую еще паршивую весть он ей принес.
- Не хочешь прогуляться? - в лоб спросил он у Кей, и у нее на какое-то время отнялся язык.
- Хочет, конечно, - брякнула Линда, с завистью поглядывая на соседку.
- Это значит, да? - обезоруживающе улыбнулся Лео.
- Ладно, - нехотя согласилась Кей, но если уж он заявился снова, стоило разведать, в чем дело.
- Ты работаешь над упражнениями высшей магии? - спросил Лео.
- Это что, опрос успеваемости? - уколола его Кей. Они вышли на улицу, за ограду школы и направились в сторону деревни с ее главной улицей и старой забегаловкой, которую посещали практически все студенты.
- Вобщем-то нет, можешь не отвечать, мне просто интересно.
- Да, работаю, - кивнула Кей.
- Сама?
- В основном, да. Потому что официально я считаюсь слишком юной для такого рода занятий.
- Что же за упражнения ты тогда делаешь?
- Из курса высшей магии первого семестра, - ответила Кей и взглянула на реакцию Лео.
- Черной? - запнулся он на дороге, но тут же пошел дальше.
- Ну, да.
- Хочешь, я поговорю с наставницей, и она допустит тебя в группу?
- Не откажусь.
- Кей, неужели тебе все равно, черная или белая? И как ты можешь делать черные упражнения, обладая белой энергией?
- Я не знаю, каковы они у белых магов, но подозреваю, что принцип один и тот же.
- Так нельзя говорить, - его рука предостерегающе сжала ее руку, и Лео остановился.
- Мне можно. Забыл? Я была по обе стороны.
- Это неважно. Сейчас ты здесь.
- Предлагаешь забыть все, что я знаю? - Кей посмотрела ему в глаза.
- Заменить, - Лео не отвел взгляд, и на дне его глаз Кей увидела обещание чего-то большего.
Наставник склонился к ней ближе, и его губы в легком поцелуе коснулись губ Кей.
Кей отдернулась, словно от огня.
- Что ты делаешь?
- Прости, - Лео замялся. - Я знаю о твоем неудачном опыте...
- О чем? - Кей оттолкнула его прочь и отступила на пару шагов назад.
- Кей, я не хотел напоминать тебе. Просто я - другой, пойми. - Его глаза умоляли ему поверить, а руки были протянуты к Кей. Но жгучая боль вновь ожила внутри нее и не позволила к нему приблизиться. Еще один наставник решил с ней позабавиться. Этого не будет, никогда.
- Лео, играй в эти игры с кем-то другим, - Кей отступила еще дальше и повернулась, чтобы пойти обратно к школе, но Лео догнал ее и перегородил дорогу.