- Мне не нужен никто другой, - его голубые глаза требовали и умоляли одновременно. - И это никак не касается учебы. Кей, я все начал не так. Вернее, что бы я ни делал, с тобой это всегда не так. - Его руки коснулись плеч Кей и прошлись по ним вверх-вниз, согревая.
- Не надо было выбирать диковинного трансформера, - возразила Кей.
- Не называй себя так, - усмехнулся он. - Ты и без трансформации не похожа ни на кого. - Его пальцы пробежались по непослушным рыжим локонам. - В мире есть не только боль, но и хорошие вещи.
- Например?
- Например, это, - Лео вновь прильнул к ее губам, но на этот раз Кей его не оттолкнула. Он был мягким и теплым, нежным и ласковым, как июльский ветер на побережье, и ни в чем, ни капли не похож на Майкла. Когда Лео обнимал ее и целовал, Кей не ощущала ничего: ни приятных волн, бегущих вдоль позвоночника, ни удивительного сладковато-горького привкуса на языке.
Лео сам прекратил ее целовать, заметив, что Кей витает где-то очень далеко.
- Что с тобой?
- Ничего, - ответила Кей и, к сожалению, это была чистая правда.
- Как все прошло? - Линда сгорала от нетерпения и одновременно жутко завидовала.
- Ничего не вышло, - отозвалась Кей, бросая пальто на кровать.
- Почему? - удивилась Линда, не решив еще, радоваться ей или огорчаться.
- Потому что он играет, Линда, для него это своего рода забава.
- С чего ты так решила?
- Я видела его глаза.
- Если бы ты видела их по-настоящему, - проговорила Линда, - то уже не смогла бы забыть.
- У нас нет ничего общего, - Кей упала на кровать прямо поверх своего пальто, что всегда изрядно раздражало Линду. А вот Карен было все равно, где валяются чьи-то вещи, и кто как живет. Кей ощутила, что скучает, по крайней мере, по одной своей соседке - это точно. Интересно, что она делает сейчас? Когда стало холодно, и ее любимые травы уже не растут? Может, собирает редкие мхи и лишайники - их ведь тоже часто используют в заклинаниях. Обычно, не самых добрых, наводящих тоску, к примеру, или сонную болезнь. Болотная трава, кости вороны - как же ей всего этого не хватало. Кей тяжело вздохнула и закрыла глаза.
- А что ты скажешь, если я попробую?
- Попробуешь что? - не поняла Кей.
- С Лео.
- Лин, - Кей посмотрела на нее с тревогой, - не стоит, правда, поверь мне. Это ни к чему хорошему не приведет.
- Он - особенный, он - другой, понимаешь? - глаза Линды сверкали, и Кей поняла, что ни один из ее доводов не будет услышан.
На следующий день утром в центральном корпусе Кей и Линда, как всегда в последнее время, появились вместе. И уловив обалдевшее выражение лица подруги, Кей сразу догадалась, кто к ним приближается.
- Кей, Линда, - радушно поприветствовал их Лео и протянул Кей бумагу: - Вот твое новое расписание.
- Новое? - Кей с недоумением смотрела на листок в своей руке.
- У тебя добавился новый предмет, высшая магия, - довольный собой, усмехнулся он. И Кей вспомнила об их коротком разговоре перед неудавшимися поцелуями.
- Не стоило беспокоиться, - проговорила она, не уверенная, выйдет ли что-то из этого. У нее отлично работали упражнения черной магии, несмотря на цвет ее энергии, в особенности, когда она применяла методы Дао. Именно они и давали ей возможность не обращать внимания на тип энергии, поскольку не были привязаны ни к какому типу. Они находились вне разделения, вне правил.
- Ты не рада? - очевидно, Лео заметил ее сомнения.
- Не знаю, как у меня будет получаться, - сказала Кей почти правду.
- Если потребуется помощь в практике, я всегда готов, - охотно откликнулся он, и еще раз улыбнувшись, оставил девушек одних.
- И ты говоришь, что у вас ничего не вышло? - обиженно произнесла Линда, глядя вслед удаляющемуся Лео.
- Линда, серьезно, у нас с ним ничего общего, - заверила ее Кей.
- У тебя - возможно, но не у него, - вздохнула соседка.
- Что мне сделать? - развернулась Кей и посмотрела на Линду.
- А что тут сделаешь.
- Приговор, морок, - есть разные варианты.
Линда захлопала глазами, но тут же кисло улыбнулась.
- Все твои черные шуточки?
- Почему же, кое-что я помню и могу.
- Нет, забудь, мы так не делаем.
- А зря. Некоторые люди вполне этого заслуживают.
- Слушай, ну почему ты так взъелась на Лео? Ведь он вовсю старается, чтобы помочь тебе.
- Наверное, поэтому.
- Странная ты.
- Ты права, - Кей грустно улыбнулась и поплелась на высшую магию, которая у нее значилась теперь первой парой.
В небольшой аудитории даже не было парт, как таковых. В стороне стояло несколько столов, посередине помещения - зоны, отгороженные металлическими сетками, в которых проводили те или иные опасные заклинания. Группа была разделена на бригады по три-четыре человека, каждая из которых работала в своей зоне.
- Проходи, Бали, - бесстрастно произнесла высокая сухая женщина с проседью, пробивавшейся в длинных каштановых волосах. - К сожалению, у нас сегодня не теория, а практические занятия, поэтому даже не знаю, в какую группу тебя включить.
- Включите в нашу, - улыбнулся высокий симпатичный парень с копной темных волос.
- Ты рассчитываешь всю задачу взять на себя, Дэниэл? - поинтересовалась наставница. - У тебя в бригаде и так хватает слабаков.
Слабаки, а это были две с виду достаточно милые девушки, державшиеся очень тихо и скромно, после слов наставницы и вовсе уставились в пол.
- Без них я бы не справился, наставница Морган, - серьезно заверил ее Дэниэл и хитро взглянул на Кей. - Но у нас самая малочисленная бригада, так что добавить к нам еще одного человека - совершенно логично.
- Ладно, - нехотя согласилась Морган. Ей самой, очевидно, не хотелось возиться с Кей, но все же нужно было куда-то пристроить новенькую. - Только руками ничего не трогай и никуда не лезь, - обратилась она к Кей. - Сегодня ты -наблюдатель.
- Хорошо, - кивнула Кей и направилась к группе Дэниэла.
- Привет, Кей, - представилась она и протянула Дэниэлу руку.
- Тебе же велели руками ничего не трогать, - усмехнулся он, и Кей опустила руку.
- Прости, шучу. Дэниэл, - он протянул ей свою крепкую ладонь. Судя по мозолям, парень увлекался боевой магией.
Девушки стояли тихо, так, словно их и не было.
- Это Стейси и Дари, - кивнул на них Дэниэл. - Они заговорщицы, поэтому и молчат.
- Заговорщицы? - не поняла Кей.
- Разновидность вязальщиц заклятий, только вербальная. Их слова обладают слишком большой силой, любое неконтролируемое употребление или неудачная последовательность может привести к катастрофе.
- Они - боевые маги? - удивилась Кей.
- Вряд ли они сами могли бы сражаться, - улыбнулся Дэниэл, - они - скорее, оружие.
- Вы так и будете беседовать все занятие? - холодно поинтересовалась Морган, и ребята тут же прекратили разговор.
- Что будем делать? - спросила Кей, когда Дэниэл стал листать свои записи.
- Вызов молнии, - просто ответил он.
Кей удивленно приподняла брови:
- Разве для этого не идеально подходят вязальщицы?
- Да, но они не настолько хорошо себя контролируют. Нам же не нужно разнести к чертям аудиторию.
Кей, не удержавшись, хохотнула, представив себе этот разгром.
- Именно, поэтому будем действовать старыми проверенными методами.
- Это как?
- Ну, исходя из конспекта лекций, при помощи разнозаряженных энергетических шаров. При их сближении должен произойти эффект молнии.
В памяти Кей вспыхнул поток энергошаров, летящих в ее слабую стену в спарринговом зале в черной школе. Для Майкла, наверное, ничего бы не стоило устроить молнию и грозу с ливнем, или стоило, но не ему, а очередной загубленной жизни.
- Чего так насупилась? Я справлюсь. А ты будешь просто вести протокол, хорошо?
- Хорошо, - согласилась Кей.
- А вы, девчонки, - обратился он к парочке, - делайте только то, что я говорю.
Стейси, кажется, кивнула в ответ, а может, это была Дари.
Дэниэл сделал на листике какие-то вычисления, открыл сетчатую дверь и вошел внутрь. Подвел к стойке заземлители и стал создавать шары. Голубой шар потрескивал холодной энергией, которой Кей еще никогда не видела - в нем было что-то от силы замерзшей воды. Второй шар светился оранжевым, и даже за сеткой казалось, что он излучает сильный жар. Потом Дэниэл закрепил их, снял заземления и очень осторожно вышел за дверь. Затем подал знак девушкам. Одна из них приблизилась к клетке и опустила рычаг силового поля. Шары пришли в движение, сблизились и... ничего не произошло: ни выброса энергии, ни молнии.
- Что случилось? - спросила Кей.
- Потенциалы, наверное, неправильно рассчитал потенциалы, - отозвался Дэниэл. Затем что-то зачеркнул на листе, написал новые значения и после отключения поля вновь устремился в клетку. Потом все повторилось: заземление, новые шары, снова заземление и выход из клетки - и снова с нулевым результатом. Кей и рада была бы ему помочь, но в молниях ничего не смыслила.
Хотя, задумавшись о молнии, как о явлении, Кей вспомнила, что та представляет собой проход энергии по каналу, образованному заряженными частицами. То есть все, что требовалось - это разница потенциалов и проводник между ними. Энергетические шары Дэниэла в полной мере являли собой такую разницу, но проблема, очевидно, была в том, что не образовывался канал. И если добавить поле в виде канала между ними, то должен произойти желаемый эффект. Только поле это не должно представлять собой ни одну из разновидностей уже созданных шаров.
И тогда Кей подумала о ветре, несущем частицы от одного шара к другому. Поток частиц от оранжевого шара задрожал в воздухе, как солнечная корона, и, сорвавшись, устремился к холодному шару. В воздухе сверкнула молния, и запахло озоном.
- Браво, Дэниэл, - заапплодировала Морган. - С третьей попытки, но все же. Давайте свои графики - засчитаю вам сдачу лабораторной.
Стейси и Дари, все также молча, направились с графиками к наставнице. Дэниэл остался стоять на месте, пораженно глядя на Кей.
- Как? - спросил он, подойдя к ней почти вплотную. - Как тебе удалось? Я ведь знаю, что снова ошибся.
- У тебя все получилось, - возразила Кей.
- Нет, - упрямо покачал головой Дэниэл. - Мои расчеты были снова неверны. - И он потрусил тетрадкой перед лицом Кей.
- Расчеты - может быть, а на практике - все вышло. Никогда раньше не видела искусственных молний, - искренне произнесла Кей.
Дэниэл засомневался, еще раз посмотрел на свои записи, потом на волшебную клеть.
- Может, конечно, я промахнулся, когда создавал шары по третьему разу...
- Бали, заведете график, и Вам я тоже поставлю зачет, - тем временем заявила Морган, - правила у нас для всех одинаковые. Так что благодарите Дэниэла. А ты, Дэниэл, оказываешь девушкам медвежью услугу.
- Почему? - спросил Дэниэл, прокручивая в голове произошедшее и почти не слыша Морган.
- А ты что, всю жизнь собираешься их сопровождать?
Дэниэл посмотрел на Кей, поморгал, потом его губ коснулась все та же игривая улыбка:
- Да.
- Дэниэл-Дэниэл, доиграешься, - предупредила его Морган, но достаточно мягко. Сивилла бы его уже в порошок стерла. А Майкл... Кей запретила себе думать дальше. Только не об этом: лучше о шарах, об улыбке Дэниэла, но только не об этом.
Глава 12
Лео снова поджидал ее в коридоре, хотя Кей чудесным образом удавалось избегать его целую неделю.
- Как идет высшая магия? - непринужденно поинтересовался он.
- Неплохо, - отозвалась Кей, не останавливаясь.
Лео пристроился рядом и пошел с ней в ногу.
- Морган говорит, тебе придется многое наверстать, чтобы догнать группу. И что пока ты на лабораторных выезжаешь за счет напарника.
- Если ты все знаешь, зачем спрашиваешь? - Кей резко затормозила, и Лео едва не проскочил мимо нее.
- Я говорил тебе, что готов помочь. Можем попрактиковаться вместе. Или ты сомневаешься в моих навыках?
- Сомневаюсь, - резко ответила Кей и сама себе удивилась. К чему ей было задираться с Лео? Но он ее раздражал. Бесила его навязчивость, неумение отступить, и еще - она ему ни капли не верила. Кей хотелось затеять с ним драку: пусть она и не выйдет победительницей, но хотя бы разомнется, поупражняется на белом маге, применит наконец те несколько черных боевых приемов, что отрабатывала в одиночестве.
- Что ж, - похоже, она сумела его зацепить. - Приходи сегодня в восемь на пустырь за школой.
- Разве поединки не запрещены? Если нас поймают, что тогда будет? - забеспокоилась Кей.
- В учебных целях это не поединок. Я - твой наставник, Кей, - высокомерно заявил он, и желание надрать ему задницу утроилось. Кей кивнула:
- Хорошо, я приду.
- Жду с нетерпением, - бросил он на прощание и оставил ее, наконец, в покое.
- Ты дерешься с Лео? - глаза Линды готовы были вылезти из орбит от услышанного. - Ты спятила? Кей! Можно просто сказать парню "нет".
- Он не понимает слова "нет", - огрызнулась Кей. Она с самого утра была на взводе, и к вечеру ее настроение только усугубилось.
- Но драться с ним...
- Будет полезно, для обоих.
- Будет больно, для тебя, - возразила Линда и покачала головой. - Все-таки вы, черные маги, сумасшедшие. Он - наставник, Кей, он выше тебя на несколько ступеней. О, круг, да что там говорить... Это самоубийство, если только Лео не проявит к тебе изрядной доли милосердия. Но я тебя знаю: ты его так достанешь, что он прихлопнет тебя, как зловредную муху. Надо пойти и рассказать все декану, чтобы он остановил вас.
- Не смей! - воскликнула Кей, бросаясь к Линде. - Я не для этого тебе рассказала.
- А для чего? Для того, чтобы убедить, что у вас с Лео ничего не вышло?
- Можно и так сказать, - мрачно усмехнулась Кей. - А если честно, я просто застоялась.
Линда только покачала головой.
- Мне никогда тебя не понять.
- Я сама себя понимаю с трудом. Не обижайся, Лин, все будет хорошо.
- Конечно. Просто держи язык за зубами, когда будешь драться, прошу тебя. И он тебя пощадит.
От упоминания о пощаде внутри Кей все взбунтовалось. Она не ждала и не желала милости от Лео. Но вслух говорить ничего не стала, чтобы соседка и вправду не доложила декану.
- Ты не хочешь поставить защиту? - скептически заметил Лео, когда они сошлись на пустыре. Кей уже просто мутило от его покровительственного тона.
- Ты прекрасно знаешь, что при защите нападение не столь эффективно, - возразила Кей.
- А ты, значит, решила меня разнести в пух и прах, - усмехнулся Лео.
- Нет, но поупражняться, как следует.
Кей швырнула в него разряд, но Лео легко улонился, и даже вечная улыбочка не сошла с его губ.
- Фу, как грубо, - прокомментировал он. И ответил легким волновым ударом, от которого волосы Кей взметнулись в воздух. - Тебе действительно пригодилась бы защита, - произнес Лео, серьезно глядя на Кей.
Но Кей уже не слушала его, а растворялась в пространстве. По телу прокатывались волны покалывания, такие приятные и забытые - она уже давно не делала ничего подобного. Лео успел ударить очередной более сильной волной, но та лишь спокойно разошлась по пустырю, не достигнув цели. А цель уже стояла за спиной Лео и формировала гудящую колючую сеть, которую Кей тут же накинула сзади на наставника. Лео скорчился и повалился на землю от неожиданности и боли. Открытая кожа в местах соприкосновения с сетью горела. Сноп золотистых искр разорвал сеть в клочья, и Лео поднялся на ноги, отряхиваясь. Его ожоги затягивались у Кей на глазах. Лео был достаточно силен для своего возраста. Кей не успела ничего предпринять, как он обмотал ее тугим силовым полем так, что она больше не могла пошевелиться.
- Перемещение в пространстве? Неплохо, Бали, только с защитой у тебя полный провал. А с учетом того, что большинство магов сильнее, чем ты, это прискорбное упущение, - проговорил он ей прямо в лицо. Кей хотела дернуться, что-то ответить, но у нее ничего не получалось - она полностью была скована его волей.
- Видишь, ты в моих руках, и я могу сделать с тобой все, что мне заблагорассудится, - при этих его словах тревога зазвенела в душе Кей, но ни исчезнуть, ни прыгнуть еще раз она не могла. Разве что использовать напряженность собственного поля, сжатого под давлением Лео и его личное поле для создания молнии? Шальная мысль пронеслась в ее голове, и Кей создала утечку из своего поля, на которую Лео не обратил внимания. Сверкающий молниеносный разряд ударил наставника в плечо, и он тяжело присел на одно колено. Его путы тут же исчезли, и Кей освободилась. Ударять его еще раз, когда он пострадал и был ослаблен, не имело смысла, и Кей протянула ему руку.
- Ну что, ничья?
- Бали, молнии используют в войнах для удара по многочисленному противнику, - прошипел он, сжимая здоровой рукой обгоревшее плечо.
- Прости, как могла, так и выкрутилась, - Кей помогла ему подняться на ноги, и Лео хмуро уставился на нее. - Ты как? - злость Кей вдруг улетучилась при виде его дымящейся одежды. В конце концов, она не хотела покалечить Лео или причинить ему серьезный вред.
- Нормально, - проговорил Лео почти привычным своим голосом, убирая руку. На месте, где зияла дыра в одежде, виднелась обновленная розовая кожа. Как ни крути, восстанавливался он с потрясающей быстротой. - Значит, ты все-таки делаешь лабораторные, - заметил он, распрямляясь.
Кей кисло улыбнулась и неловко пожала плечами.
- Портативный вариант молнии, мило, - признал Лео, с интересом и осторожностью глядя на нее. - Только не понимаю, как тебе удалось достичь подобного эффекта вне лаборатории, - он намекал на необходимость точных рассчетов, только Кей ведь пользовалась несколько иным методом.
- Повезло, - пробормотала Кей, не желая раскрывать свои карты.
- Пожалуй, - согласился с ней Лео, но едва ли был удовлетворен таким объяснением.
- Ты сказал, молнии используют только в войнах, почему? - вдруг спросила Кей.
- Потому что сложно рассчитать место и силу удара, - объяснил Лео, задумчиво глядя на нее. - Это рассказывают на тактике и стратегии старших курсов. - И в его тоне прозвучало сожаление. - Наверное, решение было преждевременным.
- Что? - встрепенулась Кей.
- Отправлять тебя на высшую магию, да еще и на практические занятия. У тебя нет представления о правильном применении тех навыков, что ты получаешь, а еще и при отсутствии контроля...