- Гейл… не надо, - задыхаясь, прошептала она. - Не надо меня ненавидеть, я этого не вынесу. - В глазах у нее стояли слезы.
- Энни, сладкая моя… ты сводишь меня с ума…
Волна взаимного желания захлестнула обоих. Платье задралось, молния на спине расстегнулась, и все ее тело, казалось, вспыхнуло, когда вдруг зазвонил телефон.
Гейл мгновенно взял себя в руки и отстранился от нее, его дыхание выровнялось. Он пошел к телефону. А когда вернулся, Энни сидела на краю кровати, приводя себя в порядок.
- Александр с женой уже внизу и ждут нас.
- В таком случае, - сухо сказала она, - если не хочешь, чтобы твоя жена выглядела как чучело, будь добр, застегни мне молнию.
Теплые пальцы Гейла скользнули по ее позвоночнику, застегивая платье. Энни, устремив глаза вверх, молилась Богу, чтобы он помог ей сохранить самообладание. Предстоял достаточно напряженный вечер, и нельзя было тратить силы на борьбу с размягчающей слабостью каждый раз, когда Гейл смотрел на нее или прикасался к ней.
Александр и его жена оказались очаровательной парой. Она сразу же вспомнила греческого бизнесмена, одного из тех двоих, которые были с Гейлом в ресторане "Оливковая роща" в тот вечер, когда они впервые познакомились.
- Щавелевый суп! - засмеялся Александр, качая головой с такими веселыми искорками в черных глазах, что ей ничего не оставалось, как только рассмеяться в ответ. - Разве такое забудешь?
- Это не очень благородно с твоей стороны, - строго заметила темноволосая, изящная Оливия, бросая на мужа укоризненные взгляды, пока он усаживал всех в остановившееся у входа в отель такси. Остальная компания ожидала их в ресторане ночного клуба в фешенебельном районе города у подножия горы Ликаветос.
Шум и оживление на улицах города немного сняли напряжение Энни. Несмотря на невыносимую жару, сверкающий огнями многолюдный город выглядел великолепно, особенно та его часть, которая находилась у подножия величественного Акрополя. Мостовые были настолько раскалены горячим солнцем, что на них, наверное, можно было поджарить яичницу.
- Если бы не дела, я ни за что сюда не приехал бы. Летом в Афинах просто невыносимо, - признался Гейл, когда они вошли в клуб с прохладным кондиционированным воздухом. - Слишком жарко. Меня спасают лишь твои ледяные взгляды. - Последняя фраза, произнесенная еле слышным шепотом, предназначалась только Энни.
Безжалостная насмешка в его глазах была замаскирована улыбкой на губах.
- Разумеется, бизнес должен стоять на первом месте, - ответила Энни с холодной, под стать его замечанию усмешкой.
Оливия поспешно увлекла женщину к столу, за которым расположились остальные пары, и познакомила несколько смутившуюся Энни со всеми. Ее встретили приветливо, обращаясь с ней как с важной персоной, наверное потому, что она была женой Гейла Стикса. Ощущение, к удивлению Энни, оказалось довольно приятным. И она по этому поводу не почувствовала никаких угрызений совести.
Наверное, не следует так старательно играть роль жены Гейла, подумала Энни, пока все рассматривали меню, наслаждаясь общим разговором на самые разнообразные темы.
Засмеявшись после какой-то реплики одного из мужчин, Энни вдруг почувствовала на себе прищуренный взгляд Гейла. Ее пальцы судорожно сжали ножку бокала.
Все оживленно беседовали, ожидая прибытия еще одной пары. Уютное помещение ресторана, в центре которого находилась небольшая танцплощадка, потрясало роскошью.
Стены зала и вся обстановка были выдержаны в темно-зеленых тонах. Романтически поблескивали огоньки свечей в красивых светильниках. Всюду - на полу, у стен, на столиках - было много цветов. Здесь кипела вечерняя жизнь - мужчины в дорогих костюмах, женщины в элегантных вечерних туалетах, усыпанные драгоценностями, но для Энни в этой оживленной праздничной обстановке единственной реальностью были только синие глаза Гейла. Взгляд этих глаз никогда не давал возможности прочитать его мысли и определить чувства, которые в данный момент одолевали Гейла.
Внезапно она прислушалась к тому, что говорил Александр, обращаясь к ее мужу, и внутренне вся сжалась.
- Вы говорите, что яхту все-таки можно отремонтировать? - закончил тот с некоторым удивлением.
- Так мне сказали на верфи, - со смешком проговорил Гейл, - хотя сомневаюсь, что этим летом мне удастся на ней поплавать.
Вслушавшись в их разговор, Энни почувствовала, как от волнения у нее взмокли ладони.
- Как же вас угораздило разбить ее? - допытывался Александр, не в силах справиться с любопытством.
- Ну… - замялся Гейл.
Энни замерла, затаив дыхание. Пауза тянулась, казалось, бесконечно, но когда она взглянула на Гейла, его лицо было непроницаемым.
- Ты помнишь, как это случилось, Энни? - обратился к ней Александр.
Она испуганно уставилась на него, широко раскрыв глаза и лихорадочно пытаясь подобрать подходящие слова, чтобы достойно ответить на вопрос. Конечно, можно было рассказать, что Гейл похитил ее, и она пыталась бежать, но это прозвучало бы неправдоподобно комично и совершенно не вязалось бы с исполняемой ею сегодня ролью преданной жены. Да и вряд ли повысило бы репутацию Гейла среди его деловых партнеров. Ею овладела паника.
Боже мой, сколько же волнений выпало сегодня на ее долю, и конца им не видно, пронеслось в мозгу Энни. Она покраснела, захотелось провалиться сквозь землю. Молчание затягивалось, вызывая недоуменные взгляды присутствующих.
- Это полностью моя вина. - Глаза Гейла сверкнули ожесточенным весельем, когда он великодушно выручил ее. - Дело в том, что я недостаточно надежно закрепил якорь. А когда задул мелтеми, мы с Энни находились на берегу. Моя голова, конечно, была занята совсем другими вещами.
- А-а… - снисходительные мужские кивки и улыбки показались ей просто оскорбительными. Но, по крайней мере, удалось выйти из неловкого положения.
- Теперь мне понятно! - заключил Александр, оценивающе разглядывая своими черными глазами стройную фигуру и красивое выразительное лицо Энни. - При таком отвлекающем факторе лучше на яхте вообще не плавать!
- Если вы закончили смущать Энни, - живо вмешалась с разговор Оливия, сочувственно глядя на едва живую женщину, - то приготовьтесь приветствовать Чэнов - вон они появились.
Энни проследила направление ее взгляда. У входа в ресторан метрдотель услужливо показывал рукой в сторону их столика солидному седоволосому джентльмену китайского происхождения.
С ним находилась девушка такой ослепительной восточной красоты, что многие мужчины в зале невольно поворачивали голову, засматриваясь на нее. Маленькая, изящная, прекрасно сложенная, в затканном золотом, облегающем фигуру платье, с длинными черными волосами, она шла рядом со своим отцом, потрясая своей утонченностью и изысканностью.
Энни показалось, будто на мгновение ее сердце остановилось, а потом застучало в бешеном ритме. С соблазнительной улыбкой на прелестном личике к ним приближалась Лу Цян. Взгляд миндалевидных глаз был прикован к Гейлу…
8
Обед шел своим чередом - превосходные блюда, дорогие вина и непринужденная беседа, в которой Энни охотно приняла бы участие, если бы знала, о чем говорить.
Это похоже на дурной сон, с отчаянием думала она. Словно вернулось прошлое, только тогда Лу Цян была где-то на краю света, а сейчас китаянка сидела с ней за одним столом.
Энни захотелось убежать. Вырваться из замкнутой обстановки ресторана в суету афинских улиц и бежать до тех пор, пока Гейл не останется далеко-далеко и вообще навсегда не скроется с глаз…
Но Гейл, похоже, все время наблюдал за ней, ни на минуту не спуская с нее глаз. Видимо, его пристальный взгляд должен был напоминать Энни о ее обещании. Он как будто любопытствовал - хватит ли ее, выдержит ли она испытание до конца?
Неужели он действительно откажется поддержать бизнес Луизы и Герберта, если она бросит его сегодня? Пробовать сделать это слишком рискованно. Луиза, может быть, поняла бы Энни и встала бы на ее сторону против Гейла, но она так помогала ей, когда погибли их родители. Разве ее доброта не стоит той жертвы, которую Энни приходится приносить сегодня?
С большим трудом взяв себя в руки, Энни постаралась спрятать глаза от проницательного взгляда Гейла. Она сомневалась, что сможет поддерживать с ним вежливый разговор, если этого потребуют возложенные на нее так называемые супружеские обязанности. Но, к радости Энни, Гейл большую часть времени беседовал или с Александром или с Чжан Чэном.
Чэны, похоже, были связаны с греческим консорциумом по отелям и судоходству и хотели распространить свои интересы от Гонконга до Афин. Обе компании, видимо, были заинтересованы в деятельности Гейла. Ей трудно было разобраться в их делах, да и не хотелось.
- Итак, вы все еще… жена Гейла? - Вопрос был задан Лу Цян исключительно вежливым тоном, но в нем безошибочно чувствовалась неприязнь. Обед закончился, когда на маленькой эстраде появились греческие танцоры, привлекшие к себе всеобщее внимание. Компания двинулась вниз, чтобы выпить кофе и пообщаться в более спокойном месте, поближе к тускло освещенному бару. Черноволосая красавица-китаянка скользнула на стул рядом с Энни.
В душе у Энни заныло, и она обратила свои кроткие глаза газели на Лу Цян.
- Да, я его жена, - ответила Энни, с трудом выдавив из себя улыбку.
Она была уверена, что Гейл по-прежнему наблюдает за ней, облокотившись на стойку бара, в то время как Александр оживленно разговаривает с ним. Оливия тоже с любопытством смотрела на нее своими черными глазами. Энни почувствовала себя канатоходцем: одно неверное движение - и она рухнет, провалив все это дурацкое представление, организованное Гейлом.
- Хотелось бы знать, надолго ли? - На нежном личике Лу Цян насмешливо поблескивали черные глаза.
Энни слегка пожала плечами.
- Вы же, наверное, знаете, что говорится в брачных обетах: "Пока смерть не разлучит нас".
- Так оно и есть, - сухо подтвердил Гейл. Он незаметно подошел к их столику и облокотился на спинку стула, на котором сидела Энни. От неожиданности она чуть не пролила свой кофе. Крошечная золоченая чашечка предательски дрогнула в ее руках. Она постаралась как можно скорее поставить ее на низкий стеклянный столик. - Я рад, что ты познакомилась с Лу Цян, Энни. Хотя и не уверен, что у вас найдется что-нибудь общее. - Его голос звучал твердо.
Энни удивленно воззрилась на него. Выражение смуглого лица показалось ей еще более циничным, чем обычно. Гипнотизирующие синие глаза были полуприкрыты веками. От крыльев носа к уголкам губ сбегали глубокие морщины. Гейл выглядел чужим, далеким, и она невольно напряглась.
Лу Цян грациозно поднялась, бросив на Гейла обольстительный взгляд из-под длинных пушистых ресниц.
- Гейл, дорогой, - промурлыкала она, - как приятно снова видеть тебя. Как долго ты пробудешь в Афинах?
- Пока не закончу одно дело, - спокойно ответил он. - Мы с Энни обожаем свежий воздух этих островов, правда, дорогая?
Лицо Лу Цян застыло. Энни затаила дыхание. Так какова же была настоящая причина поездки сюда, в Афины, поездки, на которой так настаивал Гейл? Наверное, Гейлу нужно было продемонстрировать свой благополучный брак, чтобы окончательно порвать отношения с Лу Цян, при этом не оттолкнув от общего дела ее состоятельного отца?
Энни еще никогда в своей жизни не чувствовала себя столь унизительно используемой: она оказалась марионеткой в руках Гейла.
Неловко поднявшись из-за стола, она схватила свою бархатную вечернюю сумочку. Сердце громко стучало. Держать себя в руках было невероятно трудно. К черту Гейла и его гениальные задумки, он зашел слишком далеко. Вызывающее, наглое поведение Лу Цян, ее хладнокровный напор вынести было невозможно.
- Надеюсь, вы меня извините? - резко сказала она. - Мне необходимо выйти на свежий воздух.
- Конечно, - быстро ответила Лу Цян, ее высокий голос зазвенел от злости. - Фиктивный брак, как я понимаю, вам в тягость.
- Кто это говорит о фиктивном браке? - удивленно спросил Гейл, хватая Энни за руку и не давая ей уйти. - Наш брак самый что ни на есть настоящий, не правда ли, дорогая?
- Гейл… я…
- Это после двух лет жизни врозь? - прошипела Лу Цян. Ее черные глаза метали молнии. - Не думаю, что вас сильно влечет друг к другу!
- О нет, меня тянет к моей жене. И даже очень!
От такого утверждения в Энни поднялась волна гнева. Пальцы Гейла крепко сжимали ее руку. Боже, какой же он мошенник! Как можно вести себя столь… предательски? Как можно так безжалостно использовать людей? Несмотря ни на что, несмотря на отблеск ненависти в глазах Лу Цян, Энни стало жаль китаянку.
Все окружающее поблекло, стало каким-то нереальным. Звуки оркестра на эстраде, зажигательные движения танцоров в ярких национальных костюмах, болтовня и смех - все куда-то пропало, остался только Гейл с удивительно странным блеском в глазах.
- Мне кажется, вам с Лу Цян есть о чем поговорить, - холодно заметила она. Шагнув в сторону, ей удалось наконец вырваться из рук Гейла. - А с меня на сегодня хватит.
Смутно ощущая, что Александр и Оливия наблюдают эту сцену, Энни отчаянно заторопилась к выходу. Ее уже не беспокоило, что ее внезапный уход может повредить деловым интересам Гейла. Даже спасение будущего Луизы отступило на второй план перед невыносимой болью в сердце. Энни ни на секунду не могла больше оставаться здесь.
Поспешно выскочив в дверь ночного клуба, она окунулась в духоту летнего афинского вечера. Она не сдержалась и горько заплакала. Вдоль улицы один за одним располагались бары и сияющие огнями кафе, в одном из них звучала печальная греческая мелодия.
На углу продавали жареную кукурузу, приятный аромат которой привлек ее внимание, и она направилась туда. А впрочем, она не знала, куда ей надо. Слезы застилали глаза. Совсем недавно ей казалось, что с этим давно покончено - плакать из-за Гейла. Еще чего?! Зачем он только вернулся? Зачем стал ворошить обломки их брака? Почему оказался таким вероломным жуликом?
- Энни!.. Энни! - услышала она за своей спиной голос Гейла.
Он бежал за ней. Бросив взгляд через плечо, она увидела, как его широкоплечая фигура быстро настигает ее. Она бросилась прочь от него, не соображая, как глупо выглядит - бегущая по улице в вечернем платье и туфлях на высоких каблуках. Через пару секунд Гейл, естественно, настиг ее и схватил за локоть, резко развернув к себе.
- Мы одеты неподобающим образом для бега, - съязвил он. Полы его элегантного светлого пиджака разошлись, галстук-бабочка сполз набок. Гейл мрачно поглядывал на нее. - Когда же ты перестанешь раньше времени сдаваться и удирать при первых признаках того, что дела идут не так, как тебе хотелось бы?
- Ну, конечно! - взвизгнула она, не успев как следует отдышаться. - Это я во всем виновата, да? Ты… ты, шантажируя меня, вовлек в свою глупую затею, чтобы показать, будто мы счастливо женаты, обращаешься со мной как с наемной шлюхой, забываешь предупредить, что на обеде появится твоя любовница…
Они стояли около уличного кафе, заполненного хорошо одетыми посетителями, которые, расположившись под широкими тентами, болтали, потягивали напитки и лениво разглядывали прохожих. Энни чувствовала, что они с Гейлом оказались в центре внимания. Она попыталась высвободиться из сильных рук мужа, но он крепко держал ее.
- А если бы я предупредил тебя, что там будет Лу Цян, ты пошла бы на этот обед?
- Не знаю! Я беспокоюсь о Луизе. Но, наверное, дела моей сестры не стоят такого унижения.
Глаза Гейла были прикрыты, но в уголках губ спряталась насмешливая улыбка.
- Ах, да. Так ты считаешь, что это мой подлый шантаж?
- Конечно. Ты ведь такой сильный, такой умный! Я хочу только одного, Гейл, чтобы ты навсегда ушел из моей жизни, потому что я… я устала и…
- Позволь, но ведь ты поехала со мной в Афины добровольно, Энни.
- Какой же ты негодяй, Гейл, знаешь, если честно, то я тебя больше чем ненавижу…
- Пойдем-ка отсюда, - пробормотал он с легким смятением в голосе. Энни беспомощно огляделась. Посетители кафе внимательно прислушивались к их разговору. - Давай сядем на фуникулер и поедем на гору Ликаветос, - мрачно предложил он и, не дожидаясь ответа, увлек ее подальше от любопытных глаз. - Там можно спокойно поговорить.
В напряженном молчании Энни уселась рядом с ним в кабину фуникулера, которая вознесла их высоко над городом, к мерцающему звездами небу. На вершине горы она невольно затаила дыхание, когда они сели за столик уютно освещенного открытого кафе. Как красив был открывающийся отсюда вид! Огни Афин далеко внизу мерцали, словно тысячи светлячков. Здесь даже чувствовалось легкое дуновение ветра, смягчающее вечернюю жару.
- Кофе? - отрывисто бросил Гейл. - Или чего-нибудь покрепче?
- Не уверена, что мне вообще чего-нибудь хочется… - Энни холодно посмотрела на него через крытый стеклом столик, не замечая склонившегося над ними официанта.
- Два бренди, - заказал Гейл, отпустив официанта прежде, чем она успела возразить.
- Ты воображаешь себя… всемогущим, не правда ли? - яростно прошипела она. - Все сам за всех решаешь, проворачиваешь свои дела, используя людей…
- Я тебя не использовал, Энни.
- А кто обманом вовлек меня в это морское путешествие? Сегодня ты использовал меня как витрину для своих деловых партнеров. Ты стравил меня с Лу Цян, не предупредив ни единым словом о ее присутствии… Я могла бы убить тебя!
- Нет, не могла бы. - Мрачный юмор в его голосе только усилил ее гнев. - Ты слишком добра, чтобы кого-нибудь убить, дорогая.
- Не смей говорить со мной свысока! И я тебе не "дорогая"! - зло выкрикнула она.
- А Лу Цян мне не любовница!
Воцарилось тяжелое молчание. Энни закрыла лицо руками, пытаясь успокоиться.
- Неужели ты рассчитываешь, что я этому поверю?
Гейл пожал своими мощными плечами и спокойно посмотрел на нее, слегка вздернув подбородок.
- Судя по прошлому опыту, ты вообще ничему не веришь, - согласился он.
Энни открыла было рот, чтобы возразить, но внезапно ей показалось, что она перестала соображать.
- Но Лу Цян, похоже, считает себя таковою! - Через мгновение Энни вернулась к своему утверждению.
- Ну что ж, у нее всегда было богатое воображение… А наша с тобой проблема состоит в том, что твоя дикая ревность никак не сочетается с представлением о счастливом браке, не правда ли?
Она обхватила себя руками, несмотря на теплую духоту ночи. В воздухе стоял густой запах сосен, тысячи цикад неумолчно стрекотали в бархатной тьме на склонах. Мимо столиков прошла обнявшаяся парочка, нежно склонив друг к другу головы. Возлюбленные в лунном свете, мрачно подумала Энни. При других обстоятельствах Афины показались бы ей идеальным городом для влюбленных.
- Ревность? - произнесла она наконец. - Это всего лишь незначительная малость того, что в нас не сочетается, не так ли? По крайней мере… по крайней мере, это вполне нормальное чувство, показывающее, что кто-то за тебя переживает.
Принесли бренди. Энни задумчиво посмотрела на свою порцию, затем отпила глоток. Крепкая жидкость обожгла пищевод, немного оживив нервы.
- Если хочешь этим сказать, что я не переживаю за тебя, то ты ошибаешься, - мягко возразил Гейл. Он внимательно наблюдал за Энни поверх золотистого шара настольной лампы.
Она закрыла глаза. Надо было хоть немного привести мысли в порядок. И чувства тоже.