- Точно, они, - улыбнулся Пирс. - Промышляли разбоем и грабежом, убили несколько человек.
- Спасибо за ужин, - перебил его напарник, - но нам пора возвращаться в лагерь. Путь не близкий.
Кейл был единственным, кто работал один. Все маршалы работали парами или небольшими группами. Однако сегодня ночью он бы не отказался, чтобы эти ребята остались ночевать с ними.
- Зачем же вам ехать ночью? - улыбнулась Ханна. - Мы будем рады, если останетесь с нами.
- Благодарю вас, мэм, - ответил Пирс, который и так не сводил с нее глаз.
- Рада помочь.
Ханна положила Скиту еще еды и направилась к фургону, чтобы вытащить матрасы и подготовиться ко сну.
Джулиус наклонился к Кейлу.
- Эта женщина - настоящий ангел, - прошептал он. - Тебе повезло, Элиот, сукин ты сын. Твоя женитьба была для всех полной неожиданностью.
Кейл знал, что коллеги пытаются вытащить из него хоть какую-нибудь информацию, но не собирался сообщать подробности.
- Да уж, - только и произнес он.
- Извини, что помешали, - встрял Пирс. - Ну, медовый месяц, все такое. Ты что, теперь будешь работать вместе с женой? Собираешься всегда брать ее с собой?
Этого еще не хватало! С ее удивительными способностями Ханна когда-нибудь точно его застрелит.
- Нет. Она будет в Техасе, пока я занимаюсь поисками.
- Конечно, так спокойнее, когда знаешь, что семья в безопасности. О такой красавице надо заботиться, Элиот.
- Стараюсь, - кивнул Кейл. - Давайте ложиться, ребята. Нам с женой надо выехать на рассвете.
- Думаю, мы еще встретимся, если ты заедешь в Бенинген пополнить запасы, - сказал Пирс.
Кейл неопределенно пожал плечами. В этом поселении жила одна его знакомая, с которой Ханне было лучше не встречаться.
Пожелав всем спокойной ночи, он отправился к Ханне, рядом с которой ему, как законному супругу, предстояло провести ночь. Ворочаясь без сна, Кейл старался не придвигаться к ней слишком близко. Каждое прикосновение вызывало в теле ноющую боль. Ему нестерпимо хотелось дотронуться до ее шелковистой кожи, провести рукой по мягким волосам и вновь почувствовать сладкий вкус губ. Черт, похоже, это будет самая долгая ночь в его жизни!
Глава 8
Ханна проснулась и с ужасом поняла, что лежит, закинув ногу на Кейла, и обнимает его одной рукой. Она быстро отодвинулась на безопасное расстояние, пока он не открыл глаза. Как ни тяжело признать, но этот мужчина привлекал ее с каждым днем все больше. Ханне казалось, что скоро она вообще не сможет себя контролировать.
Неожиданно девушка заметила, что Кейл наблюдает за ней из-под прикрытых ресниц. Интересно, что он смог прочитать на ее лице в этот раз?
Кейл постоянно твердил ей, что надо быть внимательнее и следить за тем, что происходит вокруг. Как она могла об этом думать, когда все ее мысли были заняты лишь мечтами о поцелуе?
Несмотря на все разговоры о том, что страсть - это лишь для мужчин, Ханна стала сомневаться в правоте таких рассуждений. Например, вчера, у реки, она подумала о том, что произошло, если бы она вышла из воды обнаженной и позволила Кейлу поцеловать себя? При одной мысли об этом все ее тело охватил жар. Ханна вспыхнула до корней волос и покосилась на Кейла. Она заметила, как его бровь удивленно приподнялась. Встав с матраса, Ханна поспешила к реке, чтобы умыться и привести себя в порядок. Скит затрусил рядом, и она счастливо улыбнулась. Новый друг не хотел оставлять ее одну.
Когда она вернулась, Кейл уже разжег огонь и поставил кофе. Его друзья собирали подстилки и вещи, попутно обсуждая криминальную обстановку в районе.
Ханна взяла в руки альбом, лежавший неподалеку, и посмотрела на рисунок. Ничего, одной попыткой найти себя меньше. Может, ей нужно попробовать рисовать красками, а не карандашами? Ведь да Винчи и Микеланджело тоже с чего-то начинали. Не раздумывая, она бросила листок в огонь.
Тепло попрощавшись с Джулиусом и Пирсом, они стали собираться в путь. Кейл неожиданно предложил Ханне сесть на лошадь, чтобы не идти в гору пешком. Девушка была в восторге от такой возможности. По мнению Уолтера Мэллоя, приличные женщины не должны ездить верхом, а лишь в повозке, поэтому ни Кларисса, ни Ханна никогда и близко не подходили к конюшне.
Всю дорогу Кейл молчал. Ханна была не прочь поболтать с ним, но понимала, что за много лет он привык быть один, а менять привычки всегда непросто.
Может быть, настало время заняться превращением его в настоящего джентльмена? Хотя ей он нравился и таким.
Неожиданно Кейл подошел к ней и вложил в руку пистолет.
- Возьми фургон и гони вон к тем деревьям у ручья. Жди меня там.
- Но…
- Не спорь! - крикнул он, спускаясь вниз с холма. - Скит!
Пес выпрыгнул из повозки, бросил печальный взгляд на Ханну и последовал за хозяином.
Повторяя себе, что все будет хорошо, она хлестнула лошадей и поехала в сторону ручья. Из-под копыт поднималась пыль и еще долго висела в воздухе, разъедая глаза и мешая дышать. Девушка подумала, что хороший дождь сейчас бы не помешал.
Ханна поглядывала в сторону, куда ушел Кейл, и прислушивалась к каждому звуку. Она сама себе боялась признаться, что переживает за него даже больше, чем следовало.
Кейл пришел к выводу, что сам должен все разведать. Он направлялся к небольшому ранчо чокто Тома - старого индейца, разводившего овец и коров. Приблизившись к его избушке, он заметил лошадей Пирса и Джулиуса, привязанных у входа. Наверняка они решили, что Маркхам вполне может быть здесь. Его банду должна привлекать возможность хорошо поживиться.
Сейчас оба лежали в траве и перестреливались с бандитами, притаившимися в засаде.
- Скит! - негромко приказал Кейл, кивая в сторону дома.
Проводив глазами пса, Кейл стал медленно продвигаться вдоль стены. Он услышал, как один из бандитов сказал несколько слов Тому и вновь открыл огонь. Одним прыжком Кейл сбил его с ног, прежде чем грабитель успел что-то заметить, и ударил прикладом по голове, ловко вытащил кожаный шнур из рубашки и связал ему руки и ноги.
Затем Кейл несколько раз выстрелил в воздух, чтобы остальные не поняли, что их стало меньше. В этот момент послышалось рычание Скита. Отлично! Пес сделал свое дело и вырубил бандита, который держал на мушке Пирса.
Кейл подобрался к нему сзади. От удара в затылок бандит рухнул как подкошенный. Его же ремнем Кейл связал ему руки и ноги и направился к третьему стрелявшему. Тот, видимо, уже понял, что их дела плохи, и пытался пробраться к лошадям. Однако Кейл опередил его и ловким движением перерезал подпругу. Посмотрим теперь, далеко ли он ускачет.
Притаившись в траве, Кейл ждал. Наконец, бандит подобрался к лошади и сунул ногу в стремя. В следующую секунду он уже лежал на земле. Кейл быстро связал его. Что ж, остался последний. В этот момент послышался душераздирающий крик. Скорее всего, Скит уже добрался до последнего члена банды. Кейл поспешил на звук, крикнув Пирсу, что все в порядке.
- Черт возьми, босс, - Пирс подошел и похлопал его по плечу, - как я рад тебя видеть! - Он повернулся к Джулиусу, встающему с земли: - Как ты?
- Бывало и лучше, - проворчал тот, осматривая рану на ноге. - Сейчас бы я не отказался от стаканчика чего-нибудь крепкого.
- Одну минуту, - засуетился Том и убежал в дом. Он вернулся буквально через минуту с графином домашнего виски.
Джулиус сделал несколько больших глотков и повернулся к Кейлу.
- Ты наверняка опять использовал какую-то особую индейскую колдовскую силу, а, босс? - подмигнул он ему, вытирая рот рукавом.
- Пирс, проследи за Джулиусом, перебинтуй ему рану, а я заберу Ханну и скоро вернусь, - сказал Кейл и запрыгнул в седло.
К его огромному удивлению, когда он подъехал к ручью, Ханна вскочила с камня и бросилась к нему.
- Слава богу! - причитала она. - Я так за тебя волновалась!
Кейла тронула ее забота. Он никогда в жизни не чувствовал, что кто-то так рад его видеть.
- Почему ты за меня волновалась? - Он приподнял бровь. - Потому что отец мог найти тебя и вновь выдать замуж, будь ты вдовой? Или потому, что тебя некому было бы довезти до Техаса?
- Кейл Элиот, - Ханна вскинула голову, - для ловкого и смелого воина вы удивительно несообразительны. Я волновалась, потому что забочусь о вас. - Она резко повернулась и забралась в фургон.
Кейл привязал лошадь к повозке и сел с ней рядом на скамейку.
- Я тоже волнуюсь за тебя, - смущенно сказал он и взял вожжи.
Ханна улыбнулась ему, в глазах было столько нежности, что Кейл почувствовал, как сердце его тает, а глаза заволакивает туман. Что же с ним будет, если он поддастся желаниям и эмоциям? Да его неминуемо убьют, если он не сможет сохранить хладнокровие и ясность мысли. Тогда Ханна вскоре станет вдовой и вернется в дом своего отца. Кейл никогда не видел Уолтера Мэллоя, но заранее не любил его за такое отношение к дочери. Нет, он не должен этого допустить. Он обязан взять себя в руки и подарить Ханне возможность жить свободной жизнью.
Ханна настояла на том, чтобы устроить привал и осмотреть рану Джулиуса. По дороге Кейл рассказал ей облегченную версию произошедшего на ранчо чокто Тома, но девушка все равно была под впечатлением от его храбрости и ловкости. Она начинала понимать, почему этот мужчина стал легендой здешних мест.
Ханне было чрезвычайно приятно, когда Пирс подсел к ней и сказал:
- Мы вчера дразнили вашего мужа, что он расслабился и позволил нам застать его врасплох, но это все лишь шутки. Когда я вижу Элиота в деле, просто зеленею от зависти.
- Идите в фургон, мэм, - послышался сдавленный голос Джулиуса. - Мне, взрослому мужчине, будет не очень приятно, если вы увидите, как я плачу, когда ваш муж вытаскивает из меня пулю. Кроме того, мне придется снять штаны и хотелось бы остаться в чисто мужской компании.
- Пойдемте, мадам. - Чокто Том потянул ее за локоть. - Можете пока принести воды из ручья, а я порву старую одежду, чтобы перевязать раненого.
Ханна внимательно смотрела по сторонам, чтобы не потеряться и не доставить всем еще больших неприятностей. Она уже подходила к хижине, когда услышала крик Джулиуса и такие ругательства, о существовании которых и не подозревала. Кейл склонился над раненым и заканчивал свою операцию. Интересно, есть ли на свете что-то такое, чего Кейл не умеет? Он никогда не перестанет удивлять ее широтой своих познаний. С каждым днем она все больше поддавалась его очарованию. Он уже не казался ей таким диким и грубым. Рядом с Кейлом ей было легко и спокойно. Она подошла ближе и поставила ведро с водой рядом с ним.
- Ты сможешь мне помочь? - Кейл поднял на нее глаза, и Ханна кивнула в ответ. - Промой рану водой, а то я уже не вижу, что делаю.
Девушка решительно зачерпнула ковшом воды, стараясь не смотреть на рану. Еще не хватало упасть в обморок при виде крови. Тогда она сгорит со стыда. Вероятно, ее лицо выдало истинные чувства.
- Ты точно в порядке, Магнолия?
Ханна громко сглотнула и кивнула. Она просто обязана это сделать, и она сделает.
- Со мной не все в порядке, - подал голос Джулиус, - если это кого-то волнует. Я убью этих подонков! Как там, босс?
- Заканчиваю. Маг, дай мне этот кусочек олова. - Кейл поднял голову и перевел взгляд на Пирса: - Пирс, возьми чокто Тома и Скита, чтобы доставить бандитов в лагерь. Сейчас я закончу и перевяжу рану.
Ханна заметила, что все мгновенно подчинились его приказам. У самой-то у нее были с этим проблемы.
- Видишь, как я это делаю, Магнолия? Может, и ты когда-нибудь попробуешь.
- Подозреваю, что, будучи твоей женой, попробую не раз.
- Ты так считаешь?
- Ну, заворковали, голубки, - заворчал Джулиус. - Закончите сначала со мной, а потом… ох, черт! Что это ты приложил к ране? Огнем горит!
Ханна взяла ленты ткани, которые нарезал из старой одежды Том, и стала аккуратно перевязывать ногу. В этот момент она подумала о том, как бы она себя чувствовала, будь это нога Кейла. Ее руки касались бы его кожи…
- В чем дело, Магнолия? - Вопрос Кейла вывел ее из задумчивости. - Что ты так покраснела?
Ханна заставила себя улыбнуться:
- Все хорошо.
В этот момент она обратила внимание, что шнуровка на его рубашке исчезла и глубокий вырез обнажает мускулистый торс. Она быстро перевела взгляд на его лицо и почувствовала, что краснеет еще сильнее. Все это не ускользнуло даже от раненого Джулиуса.
- Эй вы, двое! Стройте друг другу глазки в другом месте! Закончите, наконец, меня бинтовать. Впереди куча дел.
Опустив глаза, Ханна вернулась к своему занятию, а Кейл встал и пошел навстречу Пирсу.
Черт побери! Ему все труднее сдерживаться. Почему он должен терпеть такие муки? Каждый раз, когда он смотрел на нее, в голове возникали весьма откровенные эротические фантазии.
- Если не возражаешь, босс, мы бы присоединились к вам. Вместе ехать в Бенинген куда безопаснее, да и Джулиус мог бы лежать в фургоне. Верхом с раненой ногой ему не доехать.
Кейл согласно кивнул. Почтовая станция, возникшая на месте военной базы, была не очень большой, но там имелось все необходимое для путешественников: гостиница, магазины и телеграф. Кроме того, там была тюрьма, в которой полицейские держали заключенных, прежде чем переправить их в Форт-Смит.
Вскоре они отправились в путь. Старый индеец дал Джулиусу в дорогу еще бутылку виски, чтобы облегчить раненому боль. И тот либо пел пьяным голосом песни, либо спал, либо таращился на Ханну, чем очень нервировал Кейла.
Проклятье, как он так быстро привык к этой женщине! Казалось, Ханна всегда была рядом. Он очень боялся, что скоро настанет момент их расставания. Кейл был уверен, что будет чертовски скучать по ней.
Глава 9
Ханна вздохнула с облегчением, когда впереди между двумя горными вершинами показалось строение из камня и дерева. От езды по колдобинам внутри все подпрыгивало, но за несколько дней пути она немного привыкла к этому состоянию и окружающей ее местности. Ханна старалась ничем не выдать своего состояния, представляя, как ужасно, должно быть, чувствует себя Джулиус. Хотя, если учесть выпитое, он вряд ли вспомнит о боли и неудобствах.
Когда фургон остановился, Ханна спрыгнула и заметила, что ноги слегка подрагивают. Оглядевшись, она увидела двухэтажное здание, в котором располагались телеграф, гостиница и магазин. Чуть в стороне стоял гигантских размеров сарай, окруженный десятками обозных повозок. Лошади сосредоточенно поедали сено, по двору расхаживали гордые индюки и куры.
- Хочешь, иди внутрь, мы с Пирсом перенесем Джулиуса, а потом отправим телеграмму на базу, что Маркхам арестован.
- Кейл! Ты вернулся!
Ханна удивленно посмотрела на привлекательную брюнетку в ситцевом платье с глубоким круглым вырезом. Женщина бросилась Кейлу на шею и впилась в губы. Ханна ощутила легкое разочарование. Видимо, эта пышногрудая красотка была с Кейлом в более близких отношениях, чем она сама. Именно она скрашивала ночи охотника за головами на индейских территориях.
Интересно, неужели не все женщины воспринимают сексуальные отношения как повинность? Они находят что-то привлекательное в том процессе, о котором в респектабельных гостиных шептались как об отвратительном и весьма болезненном?
Ханна заметила, что Кейл пытается высвободиться из объятий брюнетки и отойти на безопасное расстояние.
- Милли, - сказал он, подходя к Ханне, - хочу познакомить тебя с моей женой. Маг… э-э-э… Ханна Элиот. А это Милли Робертс.
- Женой?
- Милли с сомнением покосилась на Кейла. - Да ты шутишь! - Она оглядела Ханну с головы до ног.
- Нет. - Он повернулся к Ханне: - Милли работает здесь горничной и официанткой.
Девушка подумала, что он перечислил далеко не все ее обязанности.
- Рада познакомиться, - кивнула она, протягивая руку.
Для Милли эта встреча, несомненно, была не столь приятной. Она с презрением посмотрела на руку Ханны, резко повернулась и пошла прочь, покачивая бедрами, от чего ее голубая юбка болталась из стороны в сторону.
- Э-э-э… Милли сегодня немного нервная. Не обижайся на нее.
"А также эгоистичная и ревнивая", - подумала Ханна. Однако ей понравилось, что Кейл не пытался очернить свою подругу в ее глазах. Это делает ему честь.
- Скажи Эльмеру Линдену, хозяину, чтобы приготовил для нас комнату. - Голос Кейла вернул ее к реальности. - Или ты предпочитаешь отдельный номер?
- Нет. Одной комнаты вполне достаточно.
В конце концов, они женаты. Отдельные комнаты вызовут ненужные вопросы, да и Милли может почувствовать себя свободнее в действиях.
- Ты уверена, Магнолия? Я могу переночевать рядом с преступниками под предлогом того, что боюсь кому-либо доверить их охранять.
- Не волнуйся. Если тебе и Милли понадобится остаться наедине, я могу погулять. Заод но осмотрю окрестности.
- При чем здесь Милли? Мне не нужна никакая Милли!
Ханна слегка улыбнулась:
- Все в порядке, Кейл. Я не ребенок и все понимаю. Кроме того, наш брак фиктивный, так что я не имею никакого права препятствовать твоим отношениям с женщинами. - Ханна старалась не смотреть ему в глаза. - Это твое личное дело, как проводить свободное время.
- Мы заключили соглашение, и я намерен выполнять все условия. А там не было сказано, что я имею право ставить тебя в дурацкое положение. Я не хотел здесь останавливаться. Согласился только из-за Джулиуса. Прости, что заставил тебя нервничать.
Ханне стало неожиданно приятно услышать эти слова. Неужели он действительно хотел проехать мимо, чтобы не задеть ее женскую гордость? Ей хотелось расцеловать Кейла. И она стала действовать, тем более что заметила Милли, стоящую у открытого окна и с интересом наблюдающую за ними.
Кейл от удивления широко раскрыл глаза, когда Ханна прижалась к нему и поцеловала в губы. В голове сразу возникла картина обнаженной девушки, беззаботно плещущейся в реке. Он тихо застонал. Похоже, не он один испытывает влечение. Хотя один поцелуй совсем не означает, что она готова на большее. Даже чтобы насолить Милли.
Ханна опустила руки, бросила на него хитрый взгляд и пошла договариваться о комнате. В этот момент Кейл обратил внимание, что Пирс с любопытством наблюдает за ними.
- Забавно, босс, - подмигнул он Кейлу. - Зная темперамент Милли, не думаю, что она спокойно восприняла новость о твоей женитьбе. Она ведь давно положила на тебя глаз. Еще несколько лет назад, когда умер ее муж.
- Ладно, остряк, давай перенесем Джулиуса и займемся Маркхамом.
Ему лучше отвлечься от Ханны и от Милли и заняться своими прямыми обязанностями. Преступники должны быть под надежной охраной.
Ханна улыбнулась веселому толстячку с руками, похожими на два окорока, и пальцами, напоминающими сардельки. Эльмер Линден улыбнулся в ответ.
- Вышли замуж за Элиота? Давно? - поинтересовался он, передавая ключ.
- Неделю назад. Медовый месяц пришлось сочетать с охотой за преступниками.
Стоявшая за ней Милли неприлично громко фыркнула и удалилась в кухню.
Эльмер проводил ее недовольным взглядом.
- Что ж, мои поздравления, миссис Элиот.
- Благодарю вас, Эльмер. - Ханна одарила его лучезарной улыбкой.