* * *
Серо-голубая гладь Ла-Манша медленно проплывала под белоснежным крылом шикарного частного самолета. Келли небольшими глотками потягивала минеральную воду, принесенную стюардессой, и смотрела в окно. Самолет неспешно обогнал быстроходный катер. Тот несся словно ракета, оставляя позади длинный пенный хвост.
Келли никогда не приходилось путешествовать подобным образом. Сверкающий лимузин с шофером заехал за ней в назначенное время. Шарон чуть не умерла от зависти. Машина оказалась внутри столь же удобной, сколь шикарной снаружи. Автомобиль пересек лесистые предместья и остановился возле небольшого частного аэродрома.
Этого следовало ожидать, размышляла Келли. Она взглянула на Карлоса. Старик уже засыпал: его утомил переезд… А будь он здоров? Келли и представить не могла, что у Карлоса хватит терпения выяснять такие банальные вещи, как расписание рейсов и количество пассажиров на борту, путешествуй он хоть первым классом. Кто платит, тот и заказывает музыку. А у Карлоса было чем заплатить за собственный самолет.
Салон был рассчитан на десять человек, однако они летели вдвоем. Карлос категорически запретил Леонидису и другим родственникам сопровождать его на Родос.
Келли не видела Марко больше недели, точнее, с того вечера, когда он пришел в квартиру ее сестры. Карлос сказал, что сын улетел в Вашингтон. Благословенная передышка! Одно воспоминание о его поцелуе и собственной безотчетной реакции заставляло Келли сгорать со стыда.
Тот эпизод стоил ей череды бессонных ночей. Проще было сказать Карлосу, что она изменила решение и не примет его предложения. Но непонятное упрямство не позволяло Келли трусливо свернуть с дороги, испугавшись угроз молодого наследника. Стопка официальных писем из банка постоянно напоминала о финансовых проблемах.
Итак, Келли сделала выбор. И только слабенький, въедливый голосок твердил, что это ее самая большая ошибка. Марко в Вашингтоне, повторяла про себя Келли. Его отсутствие помогало сохранять уверенность, что на самом деле она его не боится. Единственное, что дало ему преимущество в тот вечер, - ее усталость и неожиданность безрассудного поступка. В следующий раз она сумеет постоять за себя, чего бы это ни стоило… Но даже внутреннее убеждение не давало Келли той уверенности, на которую она рассчитывала.
Самолет слегка накренился в развороте, когда достиг побережья Бельгии, а затем вновь принял горизонтальное положение. Теперь они летели над ярко-зелеными полями. Однако вскоре началась зона пониженной облачности, и земля скрылась из виду. Келли отвернулась от окна и зевнула. Тихий, ровный шум двигателя, теплый воздух салона, не говоря уже о бессоннице последних ночей, сделали свое дело. Келли непреодолимо тянуло ко сну.
Сквозь дрему она услышала, как кто-то прошел по салону. Пилот, наверное. Странно, но этот кто-то сел на соседнее кресло. И тут же ноздри Келли уловили характерный мускусный запах. Она резко выпрямилась. Глаза расширились от ужаса.
- Что… вы здесь делаете? - Келли удалось совладать с голосом.
- Веду самолет.
- Вы?..
В синих глазах блеснул насмешливый огонек. - Точнее, я второй пилот, - кратко пояснил Марко. - Необходимо поддерживать летную форму, чтобы сохранить лицензию.
- Я… думала, вы в Вашингтоне, - сказала Келли первое, что пришло в голову. - Карлос даже не упомянул… что вы вернулись.
- Вероятно, отец полагал, что вы можете изменить решение, если узнаете о моем возвращении, - заметил Марко. Он явно наслаждался сложившейся ситуацией.
Первый шок прошел, и Келли взяла себя в руки. Она повернулась к Марко с видом холодного безразличия.
- С какой стати я стала бы менять решение?
- Возможно, чувство самосохранения пересилило бы жадность.
Келли пожала плечами, дерзко показывая пренебрежение к его словам. Похоже, Карлос заснул; его дыхание стало ровным и глубоким. Они были наедине, но не одни. И даже в такой ситуации глупо провоцировать Марко. Голосок внутри забил тревогу. Да разве легко быть разумной и осторожной рядом с этим мужчиной? Всем известно, что нападение лучший вид защиты. А в данный момент Келли могла защитить себя только так.
Проницательный взгляд Марко, казалось, читал мысли, крутящиеся у нее в голове.
- Почему вы выбираете войну? - мягко поинтересовался он.
- Неправда, - заявила Келли как можно спокойнее. - Я предпочла бы просто вас не замечать.
Марко удивленно приподнял темную бровь. Он уловил вызов, прозвучавший в негромких словах.
- Вы, что же, думаете, я пошутил? - спросил мужчина. В его тихом голосе безошибочно угадывалась скрытая опасность. - Или надеетесь, что я предложу вам деньги, чтобы уберечь отца. Боюсь, вы заблуждаетесь. Я не собираюсь давать взятку такой женщине, как вы.
- Почему я должна согласиться на взятку? - спросила Келли, чувствуя, как в ответ на оскорбительный выпад Марко в ней закипает безрассудная ярость. - Это лишь крупица того, что я могу получить от Карлоса Петронидеса.
- Верно, - напряженно подтвердил Марко. - Но, с другой стороны, вы можете остаться ни с чем.
- А вдруг мне нравится рисковать?
- Это присуще тем, кто играет по-крупному.
- Конечно. Глупо рисковать из-за грошей.
- Совершенно справедливо. Только вам придется играть на моей земле. - Марко легко встал. - Вас ввели в заблуждение туристические брошюры о Родосе. Солнце круглый год всего лишь вершина айсберга. На самом деле Родос - это почти средневековое общество со средневековыми взглядами. Вот так.
Марко исчез за дверью, ведущей в кабину пилотов, оставив Келли наедине со своими страхами. Она постаралась унять дрожь в коленях и бешеный стук сердца. Должно быть, она сошла с ума, когда позволила втянуть себя в этот безумный спектакль. Если у нее сохранились хоть какие-то крохи здравого смысла, она вернется в Англию первым же рейсом.
- Это было здорово. - Келли вздрогнула и посмотрела на Карлоса. Под полуприкрытыми веками удовлетворенно блестели веселые глаза. - Не зря я вам доверяю!
Келли с укором покачала головой.
- Я думала, вы спали.
- Чуть-чуть. Думаю, вам доставило удовольствие изрядно разозлить моего сына.
Келли почувствовала, что краснеет.
- Он больший грубиян, чем вы! Надеюсь, когда этот глупый розыгрыш закончится, вы ему все объясните.
Карлос расхохотался.
- А тут и беспокоиться не о чем. Теперь, полагаю, можно немного перекусить. А потом я действительно посплю, с вашего позволения. Нам лететь еще около четырех часов, но дома мы будем как раз к обеду.
* * *
- Итак, у тебя хватило глупости приехать сюда, но теперь уговор - не жаловаться!
Было только начало восьмого утра, но уже достаточно тепло для раннего утра. Келли в легкой хлопчатобумажной пижаме стояла на широком каменном балконе ее спальни. Ясное небо, без тени легкого облачка, радовало глаз. А море радовало еще больше - чистая, глубокая синева сапфира, едва заметная пульсация волн, искрящихся под яркими солнечными лучами.
Келли вдохнула полной грудью. Витающий в воздухе аромат можжевельника щекотал ноздри. Вилла стояла на небольшой возвышенности, но была настолько изолирована, что могло показаться, будто она единственная на острове. Раскинувшийся внизу сад напоминал лоскутное одеяло: так причудливо перемежались естественные террасы и яркие цветники. Узкие тропинки плавно вели вниз, к небольшому галечному пляжу. Мягкие волны Средиземного моря тихо плескались возле остроконечных темных камней.
Повинуясь внезапному импульсу, Келли вернулась в комнату. Ноги сами привели ее к двери, за которой располагались прекрасно обустроенная гардеробная и элегантная ванная комната. Горничная, которая вчера вечером распаковала ее чемоданы, аккуратно сложила одежду в огромные специально приспособленные шкафы из великолепного светлого бука. Собственная гардеробная и вдобавок персональная горничная! Невиданная роскошь, усмехнувшись, подумала Келли.
Недорогой купальник, приобретенный в обычном магазине, опустил Келли на землю. Она здесь долго не задержится. Двенадцать, от силы четырнадцать, недель - и простая медсестра станет ничем не лучше горничной. Однако пока все еще только начинается. Почему бы и ей не вкусить прелестей богатой жизни. Келли бросила пижаму на кровать, натянула купальник, накинула на плечи просторную рубашку из хлопка. Захватив из ванной огромное махровое полотенце, она отправилась искать дорогу в сад.
Вилла разделялась на два крыла, которые объединяла широкая площадка, выложенная бледно-золотистым мрамором. Южная стена и крыша над площадкой были полностью застеклены. Весь второй этаж огибала широкая веранда, начинаясь от коридоров, ведущих к спальням, и заканчиваясь большой лестницей из черного мрамора.
В доме имелся лифт, но Келли предпочла ступеньки. Налево от лестницы располагались общие комнаты - столовая, где вчера вечером они ужинали, просторная гостиная, из которой можно было пройти прямо в сад, специальная комната для потрясающей коллекции антиквариата, собранной Карлосом, и несколько маленьких комнаток, которые Келли еще не успела обследовать.
В другом крыле на первом этаже, вероятнее всего, располагался офис, однако Карлос сказал, что там есть также подземный бассейн и спортзал, которыми Келли может воспользоваться, когда пожелает. Тем не менее сегодня утром ей хотелось поплавать в море. Келли прошла через широкие двери, ведущие в сад, спустилась по тропинке вниз. По пути она обменялась улыбками и приветствием с садовником, который ухаживал за нарядными бегониями, растущими в тени шелестящих листвой кустарников.
Галька зашуршала под ее шлепанцами. Келли положила рубашку на полотенце и поспешила к кромке воды. Но стоило первой небольшой волне окатить ее ступни, как Келли в шоке отпрыгнула назад. Вода только выглядела теплой, на самом деле она была ледяной! Возможно, искупаться в море не такая уж хорошая идея; в конце концов подземный бассейн может быть лучше.
Келли собралась уходить с пляжа, но седьмое чувство подсказало, что за ней кто-то наблюдает. Конечно, Марко. Он стоял на одном из балконов в дальнем, крыле. Но даже на таком расстоянии Келли заметила, как насмешливо изогнулись красивые губы.
- Доброе утро, - поздоровался Марко. Насмешка передалась голосу.
- Привет, - Келли помахала ему рукой. - Чудесное утро. Не хотите искупаться?
- Боюсь, море холодновато. Это время года не очень подходит для утренних купаний. Рекомендую бассейн. - Поворот его головы заставил Келли обратить внимание на то, что она не заметила прежде, - большой плавательный бассейн, укрытый густой листвой сада. - Но вы, очевидно, смелее меня. Наслаждайтесь!
Келли понимала, что Марко провоцирует ее, и понимала, что не стоит принимать вызов. Но глупая гордость не позволила отступить. Келли сжала зубы - на расстоянии могло показаться, что она улыбается, - и повернулась к обманчиво манящей воде.
- Черт, черт, черт… - Закрыв глаза, Келли заставила себя побежать и с брызгами шлепнулась в ледяные волны.
Она нырнула и вынырнула. Дыхание перехватило от холода, кожу закололо. В глубине было еще холоднее, чем на поверхности, ведь солнечные лучи туда не проникали. Келли энергично заработала руками и ногами, надеясь, что движение поможет ей хоть немного согреться.
Плавание оказалось своего рода пыткой, самоистязанием, но Келли упрямо заставляла себя терпеть. Она не позволит Марко считать себя трусихой, хоть и знала, что выбрала не самый разумный способ доказать свою смелость. Перевернувшись на спину, она снова помахала ему рукой. Она не могла окликнуть его, так как зубы предательски стучали. Марко направился к пляжу.
- Вылезайте! - закричал он. В его голосе прорезались строгие нотки. - Иначе тело сведет судорогой.
- Не глупите! - смеясь ответила Келли. - Это прекрасно.
- Идиотка… Мне придется спасать вас!.. Келли знала, что он прав. Руки и ноги уже едва слушались. Ей не хотелось выходить из воды, пока Марко стоит и смотрит на нее. Но выбора не было. Еще несколько минут, и возникнут серьезные проблемы. Келли нащупала ступнями дно и встала.
Уровень воды оказался чуть ниже талии. Келли знала, что от холода ее груди напряглись, а соски болезненно сжались в тугие бутоны и откровенно натягивали мокрую ткань купальника. Она каждой клеточкой ощущала, как синие глаза с оскорбительной медлительностью оглядывают ее тело. Насмешливый блеск подсказал ей, что Марко явно упивается ее положением.
Келли пошла вперед, вода медленно отступала. Противно засосало под ложечкой. Однако она старалась не выдать своего состояния. Взгляд Марко беззастенчиво изучал каждый изгиб ее фигуры. Келли оставалось держать голову прямо и делать вид, что ее нисколько не беспокоит его столь беспардонное поведение.
Марко поднял ее полотенце и направился к девушке. Его лицо исказило раздражение.
- Что вы стараетесь доказать? - требовательно спросил он. Набросив полотенце на плечи Келли, Марко энергично принялся ее растирать.
- Н-ничего. Я п-просто п-плавала. - Ее зубы теперь стучали гораздо интенсивнее. Несмотря на энергичные растирания, Келли боялась, что никогда не согреется.
- Солнце, конечно, светит, но сейчас начало апреля. Вы, должно быть, сошли с ума!
- Вовсе нет. - Глаза Келли возмущенно блеснули. Она отступила и закуталась в полотенце. - Я просто не подозревала, что могу так замерзнуть. Вот и все. Но купание пошло на пользу. Я ужасно проголодалась.
Келли подхватила рубашку и зашагала к дому. Она старалась держать голову все так же высоко, хотя окоченевшее тело едва подчинялось ей.
* * *
Восхитительно теплая ванна медленно возвращала жизнь замерзшим конечностям. Келли щедро добавила ароматной пены, которую нашла на полке, и закрыла глаза. Она наслаждалась волшебным ощущением неземного блаженства. Каждая клеточка постепенно оттаивала и наполнялась живительным теплом.
Келли старалась не думать о Марко, о его оценивающем взгляде, но тщетно. Этот взгляд словно раздевал ее. От воспоминания о нем по телу пробегали мурашки. Оскорбительная бесцеремонность Марко и жгла, и ласкала одновременно.
Тихий стон сорвался с ее губ. Келли покачала головой, прогоняя наваждение. Если она собирается выполнить обязательства по контракту, нужно срочно найти действенное средство для борьбы с этим красавчиком. Марко слишком проницателен, чтобы не понять, как действует на нее его вызывающая мужественность.
И слишком жесток, чтобы не воспользоваться этим преимуществом.
Келли вышла из ванны, насухо вытерлась пушистым полотенцем. Желтое хлопчатобумажное платье как нельзя лучше подойдет для солнечного утра. Волосы были еще влажными. Она перехватила их белой лентой, оставив сохнуть естественным образом.
Она нашла Карлоса и Марко на террасе. Старик взглянул на Келли и просиял:
- Ха! Вы видели? Сегодня я встал раньше ее, - гордо провозгласил он.
- Напротив, - сухо сообщил Марко, - сестра Гловер уже успела освежиться в море.
- В море? Смелая девочка. Холодновато, правда?
- Немного, - согласилась Келли. Она старалась избегать насмешливого взгляда Марко.
- Кофе, - предложил Карлос, указывая Келли на стул рядом с ним. - Это согреет вас. - Демонстрируя возвращающиеся способности, он заботливо поставил перед девушкой чашку и блюдце, приподнял крышку кофейника, чтобы заглянуть внутрь. - Черт, он почти пустой.
- Я схожу и налью еще, - тут же предложила Келли и вскочила.
Карлос удивленно посмотрел на нее.
- Сидите! Флора сама принесет. - Старик повысил голос. Имя горничной прозвучало так громко, что та несомненно услышала бы зов, даже будучи на другом берегу острова.
Молодая девушка поспешно выбежала из кухни. В ее глазах застыло мрачное предчувствие. Она бросилась к столу, чтобы забрать кофейник, и поспешила выполнять приказание. Создавалось впечатление, что она живет в постоянном страхе, в ожидании вечных мук.
Несмотря на несносное поведения Карлоса в больнице, Келли несколько шокировало его отношение к собственной прислуге. Прошлой ночью она оправдывала придирки усталостью от долгого перелета, но, похоже, подобное обращение вошло у старика в привычку. Вероятно, мысли Келли отразились на ее лице. Она снова почувствовала насмешливый взгляд Марко.
- Похоже, сестра Гловер не одобряет твоего поведения, папа, - протянул он.
- Не одобряет? Почему?
Келли посмотрела на Марко с осуждением и похлопала Карлоса по руке.
- Вам не стоит так громко кричать. Это вредно и может вас взволновать.
На лице Карлоса отразилось непонимание.
- Взволновать? Я просто позвал горничную. Это ее работа. Что здесь такого? Если я этого не сделаю, они будут просто сидеть и сплетничать.
- Ну, можно, например, позвонить, - вежливо предложила Келли. - Это было бы намного легче.
Карлос щелкнул пальцами.
- Я знаю! Похожие звонки используют в отелях. Теперь-то они не посмеют сказать, что не слышали вызова. И почему я не подумал об этом прежде? Великолепно! Разберись с этим, Марко.
Марко покачал головой.
- Боюсь, я вынужден вернуться в Лондон сегодня днем, папа.
Карлос нахмурился.
- Так скоро? Ты даже не останешься на несколько дней?
- Возникли непредвиденные обстоятельства. - Черт возьми, что может быть важнее, чем заботиться о собственном отце, когда тот болен? - возмущенно взвился Карлос.
Насмешка промелькнула в улыбке Марко.
- О тебе есть, кому позаботиться, папа. Достойная сестра Гловер в твоем распоряжении.
Старик рассердился еще больше.
- Это не равнозначные вещи! Ну, хорошо, твое отношение мне ясно. Поезжай хоть прямо сейчас. Оставляй меня одного. Я же постараюсь не умереть в неподходящее для тебя время. Не хочу давать людям повод думать, что ты слишком занят, чтобы приехать на похороны родного отца…
Келли озабоченно наклонилась и взяла старческую руку в свои ладони.
- Карлос, постарайтесь не волноваться, - мягко попросила она и посмотрела на Марко с упреком. - Вы всегда спорите?
Марко рассмеялся и поднялся из-за стола.
- Вижу, я здесь лишний. Увидимся перед отъездом, папа.
- Не утруждай себя!
- Ты всегда и во всем соблюдал греческие традиции.
- Я грек! Родосский грек! И никогда не отрицал этого. В отличие от тебя.
- Я не забываю, что сам наполовину грек, - спокойно ответил сын. - Но я не собираюсь забывать и свои английские корни. И чем быстрее ты это поймешь, тем лучше. - Марко развернулся и пошел к выходу легкой походкой, словно никакой ссоры не было.
После завтрака Келли потратила некоторое время на то, чтобы уговорить Карлоса заняться физическими упражнениями. Но старик был раздражен и быстро устал. Тогда Келли предложила сыграть в шашки. Она хотела, чтобы Карлос сконцентрировался на игре. Присущий старику дух состязания не позволял ему проигрывать. Так Келли удалось занять своего подопечного на все утро.
Ланч им накрыли на террасе. Затем Келли уговорила Карлоса немного вздремнуть. Он поворчал по привычке, что с ним обращаются как с дряхлым старикашкой. Но на самом деле Келли знала, что упрямый пациент сам не прочь полежать часок-другой.