- Остин, дорогой! Что же мне делать? Ты оказался прав, я действительно беременна.
Теплый сентябрьский ветер слегка шевелил листья на деревьях.
- Остин! - продолжала Рут. - Я поверила тебе, поэтому и начался этот роман. Помоги же мне теперь…
Ответа она не услышала и все равно не могла отделаться от ощущения, что Остин где-то здесь, рядом. Впрочем, может быть, это всего лишь ее фантазии?
Проходившая мимо пожилая пара остановилась на мгновение, как бы раздумывая, не позвать ли кого-нибудь на помощь. Переглянувшись, они поспешили прочь.
И вдруг Рут почувствовала облегчение. Она так и не получила совета от Остина, но, сказав ему о своих сомнениях, поняла, что визит на кладбище был прощанием с прошлым. Теперь она смело может сказать Хэнку, что полностью готова для новой жизни, что ее сердце открыто для любви, а уж о теле и говорить не приходится.
От Мирры, заскочившей на минутку, Рут узнала, что Хэнк живет в своем новом доме, "на маяке", как выразилась Мирра. Рут теперь все время думала о зародившейся в ней новой жизни. Ей не терпелось поделиться с подругой, но она твердо знала, что Хэнк должен узнать об этом первым.
- Он с кем-нибудь встречается? - небрежно поинтересовалась Рут.
- Ах, оставь этот тон, пожалуйста, - досадливо поморщилась Мирра. - Неужели ты надеешься обмануть меня, притворяясь, что тебя не очень-то это интересует? Кстати, что между вами происходит?
- Сама хотела бы знать, - пожала плечами Рут. - Он убежден, что я все еще живу воспоминаниями об Остине. - Она посмотрела через окно на поздние лилии, которые покойный муж так любил. Он никогда их больше не увидит.
- Сегодня пятница. Почему бы тебе не съездить к Хэнку и не объясниться? Я могла бы посидеть с детьми, - предложила Мирра.
- Не могу, - отказалась Рут.
- Но почему?
- Не хочу навязываться.
- О Боже! Сколько тебе лет? Ты давно уже не школьница, а главное, ты же его любишь! Немедленно отправляйся.
- А если я застану его с кем-нибудь, что тогда?
- Не может такого быть, - заверила ее Мирра. - Ну уж если хочешь подстраховаться, позвони, прежде чем ехать.
- Нет, не буду.
Но как только осталась одна, Рут тут же набрала номер Хэнка.
- Хэлло! - услышала она знакомый голос.
От чего я оторвала его, подумала Рут, - от виски, которое он пил сидя в кресле у камина, или от женщины?
- Хэлло! - едва смогла промолвить Рут, не узнавая собственного голоса.
- Рут? Что-нибудь случилось с детьми? - встревожился Хэнк.
- Нет… - с трудом выдавила она. - Все в порядке… и дети тоже. Мне просто хотелось поговорить с тобой.
Хэнк молча ждал, что еще она скажет, и Рут тщетно пыталась определить, было ли его молчание нетерпеливо сердитым или, наоборот, благосклонным.
- Ты не возражаешь, если я приеду к тебе? - робко спросила Рут. Замирая от волнения, она ждала ответа.
- Хорошо, приезжай, - послышался наконец голос Хэнка. И опять по его интонации невозможно было определить, рад он или недоволен.
Несмотря на то, что уже стемнело, Рут добралась без приключений, поскольку маяк служил хорошим ориентиром.
Хэнк вышел встретить ее. Его глаза изучающе смотрели на Рут, но он ничем не выдал своих подлинных чувств. Взяв ее под руку, Хэнк повел гостью в дом и усадил перед ярко горящим камином.
- Рассказывай, в чем дело, - вопросительно посмотрел он на нее.
Рут почувствовала, что больше не в силах хранить тайну. Все равно очень скоро это станет заметным, и ей придется рассказать обо всем свекрови и Джине, но хотелось, чтобы первым обо всем узнал Хэнк.
- Не может быть!.. - удивленно воскликнул он, услышав новость. - Я думал…
- Да, я предохранялась, но иногда будущие детишки все же прорываются куда надо.
- Когда? Когда этот сорванец присоединится к нам?
- Весной, - ответила Рут, отметив про себя слово "к нам".
Хэнк возбужденно забегал по комнате, ероша обеими руками волосы. Рут никогда еще не видела его таким взволнованным и с трудом сдерживала улыбку.
Она понимала, что Хэнк готов на все, но именно это ее и смущало. Если они соединят свои жизни только потому, что она ждет ребенка, со временем, возможно, Хэнк будет относиться к ней как к ловкой, находчивой женщине, поймавшей его на крючок.
- Мы должны немедленно пожениться!
- Ни в коем случае, - спокойно возразила Рут.
- Это еще почему? - споткнулся на ровном месте Хэнк. - Ты хочешь, чтобы мой сын появился на свет незаконнорожденным?
- Я хочу, чтобы между нами осталось все как есть.
Это будет для меня мукой, думала она, но это лучше, чем увидеть через некоторое время в твоих глазах откровенную скуку или, что еще хуже, ненависть.
Взяв Рут за руки, Хэнк с легкостью поднял ее с кресла.
- Кажется, я знаю, как тебя убедить, - тихо сказал он, прижимаясь губами к ее рту.
Закрыв глаза, Рут почувствовала, что еще немного - и она упадет в обморок от возбуждения и радости.
9
Беременность Рут не остановила их. Сознание того, что любимая женщина носит его ребенка, еще больше распаляло Хэнка. Как изголодавшийся не может устоять перед искушением съесть кусок хлеба, так и Хэнк, лаская ее тело, никак не мог насытиться.
У них не хватило терпения дойти до кровати. Сорвав с себя одежды, они с жадностью набросились друг на друга и прямо на ковре в гостиной занялись любовью…
- Мы поженимся немедленно, как только пройдет необходимый срок после подачи заявления. - Было первое, что произнес Хэнк, как только к нему вернулся дар речи.
- Нет, дорогой.
- Почему?!
Приподнявшись, Рут оперлась локтем на пол, положив голову на ладонь. Грациозные движения ее стройного, соблазнительного тела подействовали на Хэнка возбуждающе, но он сдержался. Слишком важным было то, что она собиралась сказать ему.
- Милый, я хочу, чтобы ты женился ради меня самой, а не потому, что я ношу твоего ребенка, - объяснила Рут. - Хочу, чтобы ты сходил с ума от желания постоянно видеть меня рядом с собой и не воспринимал наш брак как обязанность позаботиться о беременной женщине.
- Мне казалось, я только что доказал свою любовь, - возразил Хэнк, целуя кончики ее пальцев.
- Ты доказал, что тебе нужна женщина. Любая другая могла бы удовлетворить твое желание, как это сделала я.
- О Господи! - тяжело вздохнул Хэнк. - Мужчине никогда не понять женщин. Если найдется человек, который сможет объяснить логику вашего мышления, ему следует дать Нобелевскую премию!
- Я же люблю тебя, и ты знаешь об этом.
Рут положила голову на грудь Хэнка и нежно стала гладить его живот. Она знала, что после таких ласк в нем снова пробудится желание и тогда ничто его не остановит.
- Нам хорошо вместе в постели. Но я знаю, что еще недавно мы прервали отношения, и неизвестно, возобновились бы они или нет, если бы не ребенок.
- Хорошо, дорогая, думай как хочешь, но ты должна признать, что я тоже имею некоторые права на ребенка и ни за что не откажусь от них.
Тем временем Рут, не переставая ласкать его руками, нежно целовала грудь, живот…
- Ты мой, мой… - тихо шептала она.
Утром Рут проснулась в постели Хэнка. Ночь была поистине райской, но теперь, сидя одна на кровати, она постепенно возвращалась к реальности. Ничего так и не решено. Все осталось по-прежнему.
Посмотрев по сторонам, она, к удивлению, не увидела своей одежды.
Вошел Хэнк с подносом в руках. На нем кофе, накрытая салфеткой тарелка, газета.
- Где мои вещи? - требовательно спросила Рут.
- Какие вещи? - Он притворился удивленным.
- Те, которые были на мне вчера? - все еще не понимая, что происходит, пояснила она. Внезапно почувствовав голод, Рут взяла с тарелки кусочек ананаса.
- А, ты имеешь в виду тряпочки, которые сорвала с себя перед тем, как отдаться мне на ковре у камина? - Хэнк изобразил напряженную работу мысли. - Боюсь, их больше нет. Я сжег все, в чем ты пришла.
- Сжег?!
- Да, дорогая. Ты будешь пленницей моей любви. Так это, кажется, называется. Если, конечно, не решишься уехать нагишом.
Рут почувствовала, как покраснели ее щеки, но не от возмущения самоуправством, а от мысли, что не отказалась бы от предлагаемой роли.
- На каких же условиях ты готов меня освободить? - поинтересовалась она.
- На одном-единственном. Ты должна стать моей женой.
Закрыв глаза, Рут сделала глубокий вдох и выдох. Это было испытанное средство, всегда помогавшее ей успокоиться. Но когда она открыла глаза, Хэнк исчез.
Встав с кровати, она начала изучать содержимое гардероба Хэнка. Его нижнее белье оказалось ей почти впору, но она не смогла найти ничего, что могло бы заменить бюстгальтер. Зато сумела влезть в брюки Хэнка и подпоясалась его ремнем. Рубашка и носки оказались немного великоваты, но это было ничто по сравнению с туфлями. Ни одна пара не подходила Рут и совершенно не держалась на ногах. Но привередничать не приходилось и, натянув по четыре носка на каждую ногу, она ворвалась в гостиную, где сидел Хэнк.
- Я уезжаю, - объявила она.
Губы Хэнка дрогнули, но он удержался от смеха и даже не улыбнулся.
- Как ты собираешься это сделать? - поинтересовался он. - Я отогнал твою машину, спрятал кошелек. Даже если ты решишь отправиться пешком, все равно не дойдешь. Полиция тут же задержит женщину, одетую в этот странный наряд, да еще явно с чужого плеча.
- Хэнк, это совершенно не смешно, - топнула ногой Рут.
- Ну, это ты так считаешь, - Хэнк окинул взглядом ее комичную фигуру. - А по-моему, все выглядит исключительно забавно. Иди ко мне.
Разум говорил ей, что надо проявить характер, но инстинкт повелевал повиноваться. С деланным равнодушием Хэнк приподнял болтавшиеся края позаимствованной рубашки, расстегнул ремень, от чего брюки тут же упали. Мужские трусы смотрелись на Рут настолько нелепо, что Хэнк невольно хмыкнул. Сняв их и отбросив в сторону, он положил ладонь на внутреннюю поверхность ее бедра, и женщина замерла в предвкушении сладостной пытки.
- Хэнк, - беспомощно простонала Рут.
Она хотела отодвинуться и не могла, потому что его прикосновения сделали бегство невозможным.
- Расстегни рубашку, - приказал Хэнк. - Я хочу видеть твою грудь.
Рут покорно подчинилась. Движения были замедленными, как во сне. Единственное возражение, которое пришло ей в голову, самой же показалось смешным.
- Мы не можем заниматься любовью среди белого дня.
- Смотри на меня, - игнорировал он ее слова.
Продолжая гладить одной рукой тело Рут, Хэнк одновременно взял в рот ее сосок и ласкал до того момента, пока она не почувствовала приближение оргазма. Остановившись, Хэнк подождал, пока она придет в себя, после чего еще раз довел ее до ворот рая, но не позволил переступить черту. Совершенно обезумевшая от желания, Рут была готова убить его, но в этот момент Хэнк, не вставая с кресла, посадил ее с удивительной легкостью и точностью на себя. Почти мгновенно Рут испытала невиданный оргазм, сопровождаемый воплем наслаждения. Каждый раз, вспоминая потом это мгновение, она покрывалась краской стыда, несмотря на уверения Хэнка, что в этом нет ничего предосудительного.
Поддерживая за нежные ягодицы, Хэнк методично продолжал раскачивать ее тело взад и вперед, одновременно то целуя, то покусывая ее грудь. Наконец Хэнк кончил, и только после этого совершенно обессиленной Рут было позволено опустить голову на его плечо.
- Признайся, ты наврал, что сжег мою одежду?
- Представь себе, нет. Я действительно ее сжег. Выходи за меня замуж.
Все еще дрожа от пережитого возбуждения, тем не менее собравшись с духом, Рут решительно произнесла.
- Нет.
Хэнк не стал спорить. Вместо этого он отнес ее в ванную и тщательно вымыл душистым мылом. Потом, не говоря ни слова, как-то уж очень по-деловому положил Рут на письменный стол в кабинете и снова овладел ею.
Рут знала, что, если бы стала возражать, Хэнк посчитался бы с ее просьбой. Но он всегда, и сейчас тоже, действовал на нее так возбуждающе, что у нее не было ни сил, ни желания сопротивляться. И в этот раз ее ощущения были такими же сильными и неистовыми. Казалось, Хэнк подобрал ключик к тому, что до сих пор сдерживало ее страсть, и вот теперь, сметая все преграды, она хлынула неудержимым потоком.
- Выходи за меня, - снова предложил Хэнк, когда Рут очнулась после очередного соития.
- Ни в коем случае, - заплетающимся языком произнесла она.
В ответ Хэнк стал медленными движениями гладить бедра Рут. Методично раскачиваясь, он приближал ее к новой вспышке страсти.
- Хэнк, милый! Остановись! Я не могу больше… - извиваясь под его руками, стонала Рут.
Она смогла. Оргазм они испытали одновременно.
- Хэнк, у меня дети. Мне пора домой, - робко произнесла Рут некоторое время спустя, лежа уже в кровати под простыней.
- Верджил и Мирра позаботятся о них, - невозмутимо ответил тот.
Свежий, только что вышедший из-под душа Хэнк, в отличие от Рут, вовсе не выглядел утомленным. Напротив, казалось, он только что встал с постели после длительного полноценного отдыха. Закутавшись в голубой банный халат, Хэнк приводил в порядок свои густые волосы.
- Что ты сказал им? - жмурясь, как разнеженный котенок, поинтересовалась Рут.
- Что ты рабыня моей любви и чтобы они не ждали тебя скоро.
- Не может быть, чтобы ты сказал такое! - в ужасе воскликнула Рут.
- Сказал, сказал и не надейся, что сейчас прибежит шериф освобождать тебя. Напротив, мудрая Верджил считает, что я поступил правильно.
- Не может она так считать! - Рут швырнула в Хэнка подушку. - Верджил современная женщина и никогда не одобрит бесцеремонное обращение со мной.
- Но Верджил принадлежит к тому поколению, женщины которого выходили замуж, чтобы беременеть и рожать детей. Поэтому она резонно полагает, что я должен удерживать тебя до тех пор, пока ты не поймешь что к чему.
- Ты негодяй! - прибегла к последнему аргументу Рут.
- Кажется, ты готова к следующему оргазму, - спокойно парировал ее выпад Хэнк.
- Ненавижу тебя! - пискнула она.
- Ну вот, я же говорил! - невозмутимо заявил Хэнк, заключая Рут в объятия. - Должен сказать, что не каждый мужчина окажется способным удовлетворить твои аппетиты. Но мне, кажется, это удается, - самодовольно хмыкнул он.
- К черту! - попыталась вырваться Рут. - Отдай мою одежду и отвези домой.
- Прежде всего тебе надо подкрепиться.
Завернув Рут в банную простыню, Хэнк отнес ее в гостиную, усадил перед камином и разжег огонь. Потом принес салат, что-то мясное, хлеб, фрукты и немного коньяка. Рут даже подумала, что Хэнк исчерпал наконец свои силы и теперь оставит ее в покое. Как она заблуждалась!
Он был просто неутомим. Как только она поела, Хэнк отнес ее в кровать и все началось сначала.
- Ты выйдешь за меня замуж? - потребовал он ответа, как только она впала в безумство от его ласк.
- Да! Выйду! - не в силах больше сопротивляться, воскликнула Рут.
На следующий день "на маяк" прибыли юрист с брачными документами, Верджил и дети. Свекровь привезла красивое цветастое платье, нижнее белье и ночную сорочку.
- Дети! Как вы относитесь к тому, что я выхожу замуж? - спросила Рут Памелу и Тони, как только они ненадолго остались одни. - Вы уверены, что хотите приемного отца?
- Мы хотим Хэнка, - в один голос ответили те.
- К тому же мы будем жить в Африке! Ура! - не скрывая торжества, воскликнул Тони.
Сама Рут, хотя и радовалась, что станет женой Хэнка, не могла не думать, что этого могло бы и не случиться, не скажи она ему о беременности.
Церемония бракосочетания должна была состояться вечером того же дня в гостиной при свете сотни свечей. Поскольку отец Рут не успевал к торжеству, невесту вел отец Остина.
Преисполненному гордостью Тони предстояло исполнить роль шафера, а Памеле - подружки невесты.
Незадолго до начала торжества Рут уединилась в спальне, чтобы привести в порядок мысли и чувства. На кровати лежали роскошные цветы. Ее любимые лилии, которые невольно напомнили ей о прошлой жизни.
Рут не видела, чтобы на территории маяка росли лилии, да и вообще сейчас для них уже не сезон. Она рассеянно взяла в руки тяжелый цветок и, подняв голову, заметила стоявшего в дверях Хэнка.
- Это ты их где-то разыскал? - задала она ненужный вопрос, потому что ответ знала заранее. Когда-нибудь она расскажет Хэнку, что белые лилии играли особую роль в ее отношениях с первым мужем. Расскажет и о том, как Остин благословил их брак. Но это будет потом.
После окончания церемонии Верджил и Билли с детьми уехали домой, а новобрачные отправились прямо на аэродром. Когда самолет взлетел и лег на курс, Хэнк, передав управление пилоту, вернулся к ожидавшей его Рут.
- Вы очаровательны, миссис Кэнон, - торжественно произнес он. - Не будете ли вы так добры пройти в спальню и переодеться?
Сердце Рут забилось так громко, что, как ей казалось, заглушило шум двигателя самолета.
- Вы потрясающий мужчина, мистер Кэнон, - вернула она комплимент и направилась в спальню исполнять то, что теперь называлось "супружескими обязанностями".
Как она и предполагала, постель была усыпана лепестками роз, а на тумбочке рядом с кроватью в серебряном ведерке со льдом стояла бутылка минералки.
- Я подумал, что шампанское может оказаться вредным для ребенка, - объяснил Хэнк в ответ на недоуменный взгляд Рут.
- Куда мы летим? - спросила она. - Я хочу сказать, где мы собираемся провести медовый месяц?
- Пока это секрет. Потерпи и сама увидишь, - таинственно пообещал Хэнк.
Когда самолет наконец приземлился, Рут выглянула в иллюминатор и увидела окруженную кактусами взлетную полосу и гордо возвышавшееся неподалеку небольшое, ослепительно-белое оштукатуренное здание.
- Мы в Мексике! - радостно воскликнула Рут, вскакивая с кровати.
- Так точно, - с поклоном ответил Хэнк.
Внутри домик оказался чистым, хорошо обставленным и уютным. Заправив самолет, пилот тут же улетел, и они остались совершенно одни.
- Это твое поместье? - полюбопытствовала Рут, которая сразу же по достоинству оценила выбранное Хэнком место для медового месяца.
За домом она обнаружила бассейн, наполненный кристально чистой водой. Спальня была оборудована новейшей системы кондиционером, ванная комната приятно поражала наличием горячей воды.
- Нет, оно принадлежит моему приятелю, - с улыбкой ответил Хэнк. - Неплохое место для содержания в нем пленницы любви, не так ли? - хмыкнул он.
- Послушай! Я уступила тебе. Не пора ли мне перестать быть пленницей? - вспыхнула Рут, вспомнив, какими средствами Хэнку удалось сломить ее сопротивление.
- Сначала ты должна будешь пройти проверку. Нужен испытательный срок. Кстати, Верджил подыскивает для детей гувернантку с тем, чтобы мы могли улететь в Африку.
- Тебе не терпится покинуть Штаты? - огорчилась Рут.
- Я хочу, чтобы наш ребенок начал свое земное существование в максимально благоприятных условиях, а для этого его мать должна жить в спокойном, тихом месте, на природе, среди близких и любимых людей.