После двух бокалов шампанского напряжение чуть отпустило ее, и она почти поверила, что это настоящий брак и они с Виктором всю жизнь проживут в любви и согласии…
- Довольна? - Тихий вкрадчивый голос Лорны заставил Мейбл вздрогнуть.
Мейбл сидела за одним из круглых столиков, которыми был уставлен двор. Рядом никого не было, и сестра опустилась на соседний стул.
- Не очень, - ответила Мейбл, прекрасно понимая, что имеет в виду сестра. - А ты была бы довольна на моем месте?
Лорна взглянула на нее, прищурившись, и слегка порозовела.
- Еще бы! Но на тебя мне смотреть тошно: добилась-таки своего, затащила Виктора к алтарю, а теперь сидишь с кислым видом. Умей хотя бы порадоваться своей удаче!
Мейбл опустила глаза. Последнее время она старательно избегала встреч со сводной сестрой.
- На самом деле искренне радоваться сейчас имеет право один лишь Гэри. Ведь он наконец обрел отца, - сдержанно заметила Мейбл.
- Брось строить из себя мученицу. Меня не обманешь. Ты получила то, чего желала. Думаешь, я все эти годы не знала, что ты сохнешь по Виктору?
Мейбл подняла на сестру потемневший от боли взгляд.
- И за это ты ненавидишь меня? Мне самой странно, что все так обернулось. А до тебя не доходит, почему я скрывала, кто отец моего ребенка?
- Кто знает… Может, тебе было стыдно признаться в этом. Не слишком порядочно ты поступила, соблазнив парня своей сестры, верно?
Вот этого обвинения больше всего и боялась Мейбл, зная, что Лорна не простит ее. Она отвернулась от сестры, устремив взор на Виктора, который, держа за руку сынишку, переходил от одной группы гостей к другой. Личико малыша сияло, темные глазенки счастливо поблескивали.
Лорна проследила за взглядом Мейбл.
- Странно, как я раньше не догадалась, чей Гэри ребенок, - задумчиво произнесла она. - Он так похож на отца, что это трудно не заметить.
- А мне казалось, ты давно все поняла, - тихо заметила Мейбл.
- Да, у меня были довольно весомые подозрения на этот счет…
- В таком случае почему ты согласилась привезти Гэри во Францию?
Лорна бросила на сестру недобрый взгляд, потом порылась в маленькой, поблескивающей золотом сумочке и вынула пачку сигарет.
- Я не могла отказать Виктору, - пояснила она, зажав в ярко накрашенных губах сигарету. Прикурив от изящной перламутровой зажигалки, она выпустила дым в лицо сестры. - Кроме того, я думала, что здесь разразится крупный скандал, и надеялась получить свой шанс. Но, как видишь, просчиталась, не учтя того обстоятельства, что у этих Корте весьма сильны родительские чувства…
Циничное признание Лорны заставило Мейбл поморщиться. Именно в эту секунду Виктор обернулся и посмотрел на жену. Заметив ее удрученный вид, он подошел к столику.
- У вас все в порядке? - поинтересовался он, затем нагнулся к уху жены и добавил вполголоса: - Кажется, сестринская любовь между вами совсем зачахла…
- Да нет, все нормально, - ответила Мейбл и усмехнулась. - Боишься, что мы перемываем тебе косточки?
Виктор уселся за столик и метнул на Лорну ледяной взгляд.
- Ты как всегда в своем амплуа.
Лорна решительно поднялась со стула.
- Не волнуйся, - бросила она Виктору. - Я всего лишь пожелала сестре счастья в будущем. А сейчас, влюбленные голубки, я оставляю вас, чтобы не мешать наслаждаться друг другом. Пусть ваш брак окажется идеальным. Пока!
С этими словами Лорна повернулась и зашагала прочь. Тут же один из гостей - высокий темноволосый мужчина - остановил ее и начал что-то говорить, сияя белозубой улыбкой. Спустя несколько секунд улыбались уже оба, а еще через минуту они направились к столику, за которым официант разливал в бокалы шампанское.
- Мишель позаботится о Лорне, - заметил Виктор.
Мейбл вздохнула. Ее все же расстроил разговор с сестрой.
- Кто этот человек?
- Мишель Дюран, адвокат. Время от времени мы с ним отправляемся в горы покататься на лыжах. Очень хороший парень. Я познакомлю тебя с ним…
- Вот, значит, как ты избавляешься от надоевших любовниц? Передаешь их друзьям? - не удержалась от колкости Мейбл.
Виктор ответил спокойным взглядом, погладив руку жены.
- Не обижай моего друга, - усмехнулся он. - Посмотри, разве этот красавец похож на человека, нуждающегося в том, чтобы его сводили с женщиной? Да еще отвергнутой другим мужчиной…
- Ты прав, - вынуждена была признать Мейбл, еще раз бросив взгляд на красивый профиль и стройную фигуру Дюрана, продолжавшего флиртовать с Лорной.
- К тому же твоя сестра никогда не была моей любовницей, - заметил Виктор.
Мейбл бросило в жар. Мимолетное замечание, лживое и пронизанное лицемерием, в очередной раз напомнило о незавидной ситуации, в которой она оказалась по собственной воле.
- Ты отвратителен! - зло прошипела она и поднялась из-за стола, собираясь уйти.
Он удержал ее за руку и тоже встал.
- Дорогая, не пора ли тебе успокоиться?
- Отпусти меня, - уже спокойнее произнесла она, остро ощущая присутствие людей вокруг и сознавая необходимость поддерживать видимость счастливой новобрачной. По крайней мере, хотя бы ради Гэри. А малыш в этот момент как раз подходил к ним вместе с Памелой и Розали, которые держали на руках по близняшке. Мейбл быстро заморгала, прогоняя наворачивающиеся на глаза слезы. - Ради Бога, Виктор… Я не могу показаться сыну в таком состоянии. Обними меня и… поцелуй, что ли…
- Как скажешь, солнышко, - едва слышно произнес муж и нежно коснулся губами ее губ, после чего властно прижал к себе и проник языком в рот, без всякого стеснения пользуясь удобным моментом.
Мейбл, разумеется, имела в виду совсем не такой поцелуй. Поначалу она напряглась, но, ощутив ласковые поглаживания по спине, расслабилась.
- Ну как, все выглядело достаточно убедительно? - с усмешкой спросил Виктор, выпустив жену из объятий.
- Вполне, - негромко ответила она, ощущая сухость в горле. - Особенно если учесть, что никто вокруг не понимает, что здесь происходит на самом деле…
- В таком случае меня тоже следует отнести к числу непонимающих.
Мейбл посмотрела в темные глаза Виктора, но ответить ничего не успела, потому что к ним подошли женщины и Гэри.
- Не можете дождаться начала медового месяца? - весело спросила Розали.
Брат ответил ей широкой улыбкой. Затем он наклонился и подхватил на руки сына.
- Ты обещаешь хорошо вести себя и слушаться бабушку Пам и тетю Рози, пока мы с мамой будем находиться в свадебном путешествии?
- Разумеется! Ведь Гэри уже большой мальчик, - ответила за племянника Розали. - Он поможет ухаживать за моими дочурками.
Несколько дней назад Виктор попросил мать присмотреть за внуком, пока они с женой будут отсутствовать. Сестра же собиралась на время перебраться в дом родителей, так как ее муж должен был уехать по делам.
- Мы с тетей Рози будем купать их, - захлопал в ладоши Гэри, глянув на малышек. - Мама, а что такое "медовый месяц"? - с интересом спросил он через мгновение.
- Как бы тебе объяснить… - Мейбл замялась, подыскивая слова.
- Это что-то наподобие отпуска, - пришла ей на выручку Розали. - Когда люди женятся, они на целый месяц отправляются в путешествие. Им требуется отдых после свадьбы, потому что она бывает очень утомительной. - Она взглянула на Мейбл и добавила: - Кстати, тебе действительно не помешало бы несколько спокойных дней. У тебя усталый вид.
- Не волнуйся, я прослежу, чтобы моя дражайшая половина отдохнула как следует. - Виктор улыбкой поблагодарил сестру за заботу.
- Ты должна все время находиться в постели, мама, - с невинным выражением заключил Гэри, внимательно прислушивавшийся к разговору. - Эмилия сказала, что когда ее старшая сестра вышла замуж, то она не выходила из спальни целых две недели…
Взрослые рассмеялись.
- Кто такая Эмилия? - спросила Мейбл.
- Соседская девочка, - пояснила Розали. - Ей четыре года.
- Судя по информированности, ей в четыре раза больше, - ухмыльнулся Виктор и взглянул на часы.
- Нам скоро отправляться в аэропорт. Самолет вылетает через два часа. Не возражаешь, сынок? Я ненадолго заберу у тебя маму, ладно?
- Хорошо, - без особого удовольствия согласился малыш. - Дедушка Шарль сказал, что каждый день мне будут давать на завтрак шоколадный молочный коктейль, - нашел себе успокоение ребенок.
Мейбл улыбнулась сынишке. Сердце ее сжималось от тревоги, хотя беспокоиться за Гэри, пожалуй, не следовало. Он быстро сроднился с дедушкой и бабушкой, и те души не чаяли во внуке. Как мать она не могла не радоваться за сына, хотя сама еще не освоилась с новым положением члена семьи Корте.
- Обещай вести себя хорошо, - попросил Гэри Виктор.
- Хорошо, папа. Все будет тре бьен! - гордо продемонстрировал мальчик знание французского языка.
Поразительно похожие темные глаза отца и сына встретились, выражая полное взаимопонимание. Наблюдая за самыми дорогими ее сердцу людьми, Мейбл понимала, что не должна чувствовать себя исключенной из их общества, но все же в ее душе возникло именно это ощущение.
Перелет на Корсику продолжался полтора часа. В самолете Виктор стал рассказывать о своем друге, на вилле которого они собирались остановиться. Она находилась в Алерии - небольшом городке на восточном побережье острова.
- Там спокойно, и никто не нарушит нашего уединения, - заметил он.
- А кто в этом уединении нуждается? - холодно взглянула на мужа Мейбл. - Я предпочитаю находиться среди людей! И вообще, мне бы хотелось, чтобы наш так называемый медовый месяц пролетел как можно быстрее.
- Фу, какое неромантическое желание, мадам Корте.
- Что здесь удивительного? Это твоя идея - отправиться в свадебное путешествие. По мне, так можно было обойтись и без всей этой суеты…
- Но ведь мы договорились ради сына сделать все, чтобы наш брак выглядел настоящим, - напомнил Виктор, жестом останавливая миловидную девушку в униформе, разносившую спиртные напитки. - У всех молодоженов бывает медовый месяц. К тому же мы едем всего на неделю. Пожалуйста, белое сухое вино для моей жены и виски со льдом для меня, - добавил он по-французски, обращаясь к стюардессе.
Не притронувшись к вину, Мейбл поставила бокал в ячейку на откидном столике. Супруг же отпил из своего большой глоток, после чего снова повернулся к жене.
- Подозреваю, Лорна сегодня вновь наговорила тебе гадостей, верно? - Увидев, что Мейбл лишь пожала плечами, он продолжил: - Послушай, нам нужно прояснить ситуацию. Мне не очень приятно говорить подобные вещи о твоей сестре, но она давно намекала, что желает завязать со мной более близкие отношения. Когда вы с ней несколько лет назад приехали на Корсику во время пасхальных каникул, она пыталась флиртовать со мной…
- Да ты и сам был не против, - пробурчала Мейбл. - Вы с Лорной постоянно отправлялись куда-нибудь ужинать вдвоем.
- Только потому, что ты не хотела присоединяться к нам. Представь, в каком я оказался положении: к нам приехали английские родственницы, мои родители были счастливы, что между нашими семьями налаживаются нормальные отношения, а я… Как, по-твоему, мне следовало поступить? Сказать Лорне, что она не в моем вкусе, и послать ее подальше?
- Когда мы возвратились в Англию, она только о тебе и говорила. Сообщила, что всю ночь накануне нашего отбытия вы провели вместе и в дальнейшем собираетесь встречаться…
- Это неправда, я не был близок с Лорной. Просто мне хотелось, чтобы мы расстались друзьями, - устало пояснил Виктор. - Неужели это так противоестественно? Понимаю, ты видела, как мы обнимались… Но все началось с того, что я дружески поцеловал ее в щеку. А она восприняла все по-своему, стала вешаться на меня. Не мог же я отбиваться от нее кулаками.
- К сожалению, я видела не только один этот поцелуй, - вздохнула Мейбл и опустила голову. - Когда Лорна подвернула в саду ногу, она так откровенно повисла на тебе, что поверить в ваши платонические отношения просто невозможно. Той же ночью она проскользнула в твою спальню… Ну, сам посуди, что после этого можно думать?
Виктор отпил еще глоток виски и, протянув руку, повернул лицо Мейбл в свою сторону.
- Боюсь, ты и сейчас не поверишь мне, но я все же скажу: твоя сестра приходила для того, чтобы выяснить, какие же у нас с тобой отношения. Она, кстати, не собиралась перебегать тебе дорогу, прекрасно понимая, что нас с тобой связывает Гэри.
Мейбл прикусила губу, не в силах понять, где правда, а где собственные домыслы и фантазии.
- Не знаю, чему мне верить, - с горечью прошептала она, боясь, что, доверившись Корте, погубит себя.
- Солнышко… - ласково сжал он ее пальцы, - дорогая моя…
- Не называй меня так! - остановила она Виктора, подняв на него глаза, полные слез.
Она тут же смахнула их, постеснявшись косых взглядов пассажиров.
- Послушай, - вняв ее просьбе, сказал Виктор, - я догадываюсь, что за глупые мысли не дают тебе покоя. Ты ведь вбила себе в голову, что я собираюсь жить с тобой и одновременно продолжать "связь" с Лорной…
- А разве это не так?
- Неужели ты настолько низкого мнения обо мне? - Виктор с горечью посмотрел на жену. - Ты и сына будешь вольно или невольно настраивать против меня…
Мейбл растерялась. Она не ожидала подобного поворота разговора, который все больше заходил в тупик.
- Не могу понять, откуда в тебе это презрение ко мне, - продолжал Виктор. - Или я ошибаюсь? Скажи, ты каждого мужчину подозреваешь в низости или только меня одного? Вероятно, твое представление основывается на том, что в нашем роду все такие.
Мейбл бросила на мужа удивленный взгляд.
- К чему ты клонишь?
- К тому, что я - Корте. А следовательно, способен на все. Ведь твоя бабушка считала меня бандитом. Впрочем, как и всех корсиканцев…
- Оставь наконец в покое старушку с больным воображением и старые семейные размолвки! - вспылила Мейбл. - Я видела, как задушевно беседовали твои родители и мой отец во время свадебного застолья. Все хотят забыть о прошлых недоразумениях, кроме тебя одного. Но если я и впрямь сказала что-то обидное… прости меня, пожалуйста…
Виктор залпом допил остатки виски.
- И ты меня прости…
8
Вилла в окрестностях Алерии оказалась небольшим уютным домом, одиноко стоящим на высоком каменистом морском берегу с узкой полоской песчаного пляжа. Попасть на него можно было по тропинке, петляющей среди редких деревьев, или по выбитой в скалистой породе лестнице. Участок окружала невысокая каменистая стена, на углах которой стояли лепные вазы с алой геранью. Вход в дом был через веранду, уставленную белой мебелью с розовой обивкой.
Поднявшись вслед за несшим чемоданы Виктором на второй этаж, Мейбл задержалась у окна на лестничной площадке. Ее очаровал открывшийся отсюда вид на бирюзовое море, скалы, местами поросшие кустарником, и пляж с манящим золотистым песком.
- Тебе здесь нравится? - услышала она голос Виктора, отвлекший ее от созерцания пейзажа.
- Признаться, я ожидала иного.
- Чего же, например?
Она пожала плечами.
- Ну, не знаю… чего-то более фешенебельного.
- А мне казалось, что тебе по душе простая жизнь. Прогулки по пляжу, собирание ракушек… Возможно, я ошибался и ты предпочла бы остановиться в дорогом отеле?
- Нет! - Мейбл резко обернулась. - Я совсем не это имела в виду. Здесь очень мило…
На самом деле ей показалось странным, что Виктор решил остановиться на этой вилле. Подобный вид отдыха был не совсем в его стиле. В конце концов, Корте считался одним из самых высокооплачиваемых парижских юристов. Люди его круга предпочитают более роскошную обстановку. Такие ни за что не стали бы проводить здесь отпуск. Им нужны виллы с мраморными ваннами и самой изысканной обстановкой.
- Значит, простота и близость к природе не чужды твоей душе… - медленно произнес Виктор. - Любопытно, а для меня в ней найдется когда-нибудь место?
Сердце Мейбл замерло. Не в силах произнести ни слова, она смотрела на него и, лишь когда оцепенение прошло, поинтересовалась:
- Почему ты спрашиваешь об этом?
- Если твое отношение ко мне изменится, у нашего брака появится истинный смысл. И тогда мы сможем быть спокойны за того, кто нам дороже всего на свете.
- Гэри?
Виктор кивнул.
- А тебе не кажется, что твоя игра на чувствах выглядит как откровенный шантаж? Выходит, если мне дорог сын, я обязана быть более благосклонна к тебе? - Глаза Мейбл засверкали гневом. - Разве могу я раскрыть душу человеку, который шантажирует меня?
- И все же я добьюсь твоего расположения и докажу, что я совсем не такой, как ты думаешь.
- Ты слишком занят, - возразила Мейбл. - У тебя и без того множество важных дел, чтобы тратить время еще и на меня.
- Верно, работы хватает, но ближайшие семь дней я намерен провести так, как давно мечтал. - Он нежно провел рукой по ее волосам.
Она в смятении потупилась и сдержанно напомнила:
- Не забывай, что у нас все условно. И брак, и медовый месяц.
Виктор тяжело вздохнул в ответ. Взяв Мейбл за руку, он направился к комнате, где оставил чемоданы. Это была большая спальня, посреди которой стояла широкая двуспальная кровать. Из-под покрывала цвета морской волны выглядывали белоснежные простыни. По обеим сторонам лежали на полу пушистые светлые коврики. Прямо над постелью свисал с потолка вентилятор с длинными лопастями. Мейбл заметила, что ее чемодан находится рядышком с чемоданом Виктора и в этом соседстве как бы содержится определенный намек. Впрочем, и без него все совершенно ясно: спать придется вместе, поскольку спальня в доме, судя по всему, одна.
Виктор распахнул окна и впустил в комнату свежий морской воздух. Затем открыл высокие застекленные двери, ведущие на верхнюю веранду, увитую, как и нижняя, плющом.
- Не знаю, как ты, а я хочу пить, - облизнул пересохшие губы Виктор, направляясь к бару со встроенным холодильником. В нем оказалось множество бутылок с минеральной водой, белым вином, пивом, фруктовым соком. На нижней полочке даже лежала половина огромного арбуза, прикрытого прозрачной пленкой. - Чего тебе налить? - поинтересовался он, заглядывая в отделение бара, где находились бокалы, посуда и разнообразные столовые принадлежности.