- Немного минеральной воды, пожалуйста, - ответила Мейбл, смущенно кашлянув. - А что, здесь только одна спальня?
- Да. Не желаешь ли принять душ, прежде чем распаковывать вещи?
Виктор наполнил два бокала шипящей газированной водой и один протянул жене.
Она, отпила несколько глотков и, подавляя волнение, спросила:
- Ты рассчитываешь, что мы будем спать вместе?!
Он залпом выпил воду, после чего обошел огромное ложе и улегся на дальней от бара стороне.
- Кровать довольно широкая, - заметил он, слегка подпрыгнув на постели. - И удобная. Здесь особый матрас, так что ты не будешь просыпаться по ночам, если мне вздумается перевернуться на другой бок.
- Мне безразлично, какой здесь матрас! - негодующе фыркнула Мейбл. - Я не собираюсь спать с тобой в одной кровати, ясно?
Виктор как ни в чем не бывало потянулся, потом встал с постели и направился в ванную.
- Если не возражаешь, я приму душ первым…
Мейбл закрыла глаза, медленно допила минеральную воду и просчитала в уме до тридцати, чтобы как-то успокоиться. Прислушавшись к шуму воды в ванной, она прошлась по спальне, раздумывая, как же вести себя. Не надумав ничего утешительного и пытаясь подавить внезапную вспышку паники, она выглянула на веранду. От одной лишь мысли о том, что придется всю неделю по вечерам ложиться в постель с Виктором, ее бросило в жар. Разве можно в столь интимной обстановке скрыть чувства, которые она питает к нему?
Что же делать? Вообще-то этот так называемый муж не имеет права поступать со мной так, как ему вздумается, пронеслось в голове Мейбл. Он должен помнить, на каких условиях, я согласилась вступить с ним в брак. Непременно нужно настоять на том, чтобы мы спали порознь…
- Извини, что заставил тебя ждать, - произнес Виктор, появившийся из ванной. Он игриво провел ладонью по щеке жены. - Сейчас твоя очередь, солнышко. Душ оживит тебя…
Мейбл отвернулась, не в силах смотреть на полуобнаженное мужское тело, прикрытое одним лишь махровым полотенцем, обернутым вокруг узких бедер. Она отошла к своему чемодану, достала сумочку с туалетными принадлежностями и направилась в ванную комнату. Здесь она почувствовала себя свободнее и собралась было раздеваться, как заметила, что на двери нет задвижки. Мейбл бросилась в спальню, раздумывая, что же ей делать, но и там ее ждал сюрприз. В центре комнаты стоял уже совсем обнаженный Виктор. Стянув полотенце с бедер, он вытирал им мокрую голову.
Увидев Мейбл, он прервал свое занятие и повернулся к ней. Обескураженное выражение ее раскрасневшегося лица вызвало у него улыбку.
- Что случилось? - насмешливо поинтересовался он.
- Дверь ванной… Она не запирается… И ради Бога, оденься!
Однако Виктор не спешил исполнить граничащую с мольбой просьбу жены.
- Зачем? Здесь не холодно, - сострил он. - И потом не забывай, что отныне мы являемся супружеской парой, а мужу и жене позволительно находиться в спальне без одежды.
Гневно сверкнув глазами, Мейбл скрылась в ванной, с грохотом захлопнув за собой дверь.
- Только посмей войти! - крикнула она, принимаясь стягивать с себя верхнюю дорожную одежду и изящное кружевное белье.
Раздевшись, она включила душ и шагнула под прохладные струи воды.
- Не беспокойся! - громко ответил Виктор. - Моя мать растолковала мне в детстве, что неприлично врываться в ванную, когда там находится дама.
Спасибо тетушке Пам, подумала Мейбл, начиная понимать всю комичность создавшейся ситуации. Спешить было некуда, и она решила поплескаться в ванне. Наполнив ее, вымыла шампунем голову, затем нанесла специальный гель, прошлась бритвой по волоскам на ногах и вдобавок ко всему наложила на лицо маску из травяных экстрактов. Когда она вытиралась пушистым махровым полотенцем, раздался негромкий стук в дверь.
- Дорогая, ты все равно не сможешь оставаться в ванной всю неделю, - прозвучал голос Виктора.
- Я и не собираюсь этого делать… - сдержанно ответила Мейбл.
Она обернулась большой купальной простыней, осторожно приоткрыла дверь и выглянула наружу, сразу же увидев Виктора. На нем было одно лишь полотенце. Когда Мейбл попыталась проскользнуть мимо, он поймал ее и прижал к груди.
- Попалась, голубушка! Ммм… как ты приятно пахнешь, - пробормотал он, склоняясь к ее шее.
В следующее мгновение она ощутила прикосновение его языка.
- Прекрати… - пролепетала она, трепеща от волнения.
- Твоя кожа нежнее шелка… - шепнул Виктор, увлекая ее к постели.
- Это нечестно, - выдавила Мейбл срывающимся голосом. - Отпусти меня! Ведь ты обещал…
- Я ничего не обещал! - возразил он, повалившись вместе с ней на кровать. - Разумеется, кроме тех клятв, которые мы с тобой дали в церкви…
- Нам обоим известно, что они ничего не значат! - пискнула Мейбл, пытаясь высвободиться.
Но Виктор не отпускал ее, прижимая руки к кровати.
- Обоим? Когда говоришь подобные нелепости, говори от своего имени…
Почувствовав, что она обмякла, он сдвинул с ее груди махровую простыню. В следующее мгновение его пальцы нежно прикоснулись к соскам. Потом он стянул с нее всю простыню, восхищенно оглядывая обнаженное тело.
- Я предупреждала тебя, что интимных отношений между нами не будет! - воскликнула Мейбл в отчаянии. - Ты должен уважать мои чувства…
- Не могу, - хрипло выдохнул Виктор, едва справляясь с нахлынувшим на него приливом чувственности. Его руки ласково скользили по телу жены, а взгляд двигался следом. - Это выше моих сил! Когда мы рядом, я схожу с ума от желания обладать тобой…
- Остановись… Боже мой… - бормотала Мейбл будто в забытьи, испытывая и чувство оскорбленной гордости и знакомое сладостное желание близости.
Она изо всех сил старалась побороть разбушевавшуюся страсть, однако разум туманился под его ласками.
- Признайся, ты сейчас испытываешь то же, что и я, - с вызовом потребовал Виктор. - Нет! - упрямо покачала головой Мейбл.
Он медленно провел кончиками пальцев вниз по ее животу и скользнул в ложбинку между ног, прикрытую шелковистыми завитками волос. Его взгляд неотрывно следил за выражением лица Мейбл.
- Ничего не испытываешь? Почему же ты дрожишь, когда я ласкаю тебя?
- Это… всего лишь реакция на внешний раздражитель, - попыталась отшутиться Мейбл, подавляя рвущийся из груди стон удовольствия. - Ах… прошу тебя…
- А какую реакцию вызывают у тебя другие мужчины? - с усмешкой поинтересовался Виктор, склоняясь над грудью жены и покрывая ее частыми поцелуями. Движения его пальцев, нежно теребивших завитки на лобке, становились все более смелыми. - Или только со мной ты реагируешь на внешние раздражители?
- Только… О Боже… Только с тобой…
- Солнышко, девочка моя!.. - Голос Виктора был проникнут столь сильным чувством, что Мейбл окончательно сдалась.
Она подняла на него полный страсти взгляд, не замечая сильной дрожи, сотрясавшей все ее тело.
- Милый… - беспомощно прошептала Мейбл. - У меня нет сил противиться тебе…
- Тебе и не нужно этого делать, славная моя… - Жадный и нетерпеливый взор Виктора досказал остальное.
Позабыв обо всем на свете, Мейбл притянула его к себе требовательным жестом. Когда они слились в объятиях, она ощутила, как велико его желание. Через секунду он с громким стоном вошел в нее. Она ответила вскриком наслаждения, в котором не было ничего от самопожертвования ради блага сына.
Спустя два часа супруги пробудились от глубокого спокойного сна, одолевшего их, когда потухли последние вспышки страсти. Виктор принес бутылку охлажденного шампанского и нарезанный кубиками арбуз с сочной алой мякотью. Смеясь, он заявил, что им необходимо подкрепиться, потому что они истратили в постели много сил. В глазах его сияла нежность, и Мейбл счастливо вздохнула, решив позволить себе сегодня расслабиться и не думать пока ни о чем неприятном.
- Могу принести тебе персики и мороженое, - предложил Виктор.
- Пожалуй, от персиков я не откажусь… - начала она, но в этот момент внизу зазвонил телефон.
Виктор нахмурился и поднялся с постели.
- Надо было отключить этот чертов аппарат… - сердито проворчал он, направляясь в гостиную.
Дверь, ведущая на лестничную площадку, осталась открытой, поэтому Мейбл слышала, как муж взял телефонную трубку и назвал свое имя.
- Кто? - произнес он в следующее мгновение. - А, это ты, Лор… - Тут Виктор осекся и понизил голос.
Мейбл почувствовала себя так, будто в ее сердце вонзилась игла. Лорна… Сестре известен этот телефонный номер, и она осмеливается звонить своему любовнику во время его медового месяца!
Совершенно подавленная, Мейбл села на постели, стараясь успокоиться, чтобы не выдать своего волнения. Спустя несколько минут в спальню вернулся Виктор. Он молчал, стараясь не встречаться с ней взглядом.
- Насколько я понимаю, звонила Лорна? - поинтересовалась она с деланным безразличием.
- Да… - Виктор тяжело опустился на кровать.
- Надеюсь, дома все в порядке? - спросила Мейбл, внезапно забеспокоившись. - Как там Гэри?
- Сын себя отлично чувствует.
- А твои родители, а Рози? Все живы-здоровы? - продолжила она уже с сарказмом в голосе.
Взглянув на жену, Виктор помрачнел. Сквозившее в ее глазах настороженное выражение не предвещало ничего хорошего.
- Послушай, солнышко… - начал он примирительным тоном, но договорить ему не удалось, так как Мейбл была настроена воинственно.
- Итак, все в порядке, но тем не менее Лорна сочла необходимым позвонить тебе сюда! - язвительно заметила она. - Интересно, откуда у нее этот номер телефона?
- Понятия не имею. Я ей не говорил. Возможно, она как-то выведала номер у моих родителей… А может, позвонила в мой офис и раздобыла интересующую ее информацию у секретаря, - пожал плечами Виктор, глядя жене в глаза. - И прошу тебя, не смотри на меня с такой ненавистью. Ты прекрасно знаешь свою сестру. Она позвонила неспроста. Ей хотелось снова разжечь в тебе ревность и подозрительность. Впрочем, ей действительно нужно было посоветоваться со мной. Дело в том, что, согласившись приехать во Францию, Лорна нарушила условия своего контракта с домом моделей.
- Ты по-прежнему заботишься о моей сестре? - Мейбл уже не могла успокоиться. - И собираешься встречаться с ней даже сейчас, когда мы поженились?
В спальне повисла напряженная тишина.
- Нет, - ответил наконец Виктор. Его голос прозвучал как-то тускло и невыразительно. - Мне незачем встречаться с Лорной. Во всяком случае, я не стану этого делать без особой нужды…
- Ах, извини! - усмехнулась Мейбл. - Я допустила бестактность. Вероятно, мне не следовало расспрашивать тебя. Во всем виновата моя дурацкая привычка нападать первой. Говорят, это лучшая форма защиты.
- Интересно, от чего ты защищаешься сейчас? - блеснул глазами Виктор. - Ждешь моих обвинений? Ведь я тоже могу заподозрить тебя в продолжении связи с Джоном.
Несмотря на охватившее ее чувство обиды и унижения, Мейбл улыбнулась.
- Можешь, конечно. Но мы же вступили в брак, считая, что каждый из нас не совсем свободен, - с вызовом произнесла она, хотя у нее, кроме Виктора, не было вообще никаких сердечных привязанностей.
- Пожалуйста, говори только о себе. Мне надоело повторять: Лорна и я никогда не были близки, - раздраженно проговорил Виктор. - Но ты по-прежнему не веришь ни единому моему слову?
- Мужчины вообще часто лгут. Так гораздо удобнее, чем в чем-то признаться, а потом ругать себя за излишнюю откровенность. Не вижу смысла продолжать этот разговор. От него одни неприятности…
- Вообще-то, не я затевал этот разговор, - напомнил Виктор. - Но ты права: выяснения отношений всегда заканчиваются плохо. Куда приятней заниматься любовью. Мне кажется, для нас это единственно возможный способ общения!
Злость ослепила Мейбл, и она выпалила:
- Отлично! Секс решает все проблемы. Однако мне все же интересно, что понадобилось от тебя Лорне. Отчет о том, как начался наш медовый месяц? Ты уже, видимо, рассказывал ей о своих постельных победах? Подозреваю, что именно такими подробностями подпитывается ваш интерес друг к другу!
Лишь выплеснув свой гаев, Мейбл сообразила, что зашла слишком далеко. Никогда еще ей не приходилось видеть Виктора таким разъяренным. Его глаза стали чернее ночи.
- Невероятно!.. - рявкнул он, вскакивая с постели и принимаясь ходить по спальне из угла в угол. - Ты что же, считаешь, что ради сына я готов изображать из себя добропорядочного супруга, а на деле вести самый разнузданный образ жизни? По-твоему, я непременно должен продолжать роман с Лорной, хотя только что женился на очаровательной женщине? - Уже успокоившись, он лукаво усмехнулся. - На женщине, которая горячо отвечает на мои ласки!
Намек на страстность ее натуры Мейбл восприняла как выпад. Она тоже вскочила на ноги и принялась быстро одеваться, задыхаясь от возмущения.
- Довольно!.. У нас ничего не получится… Я не позволю… - выкрикивала она. - Слышишь? Я не позволю тебе унижать меня!
Виктор шагнул к жене и схватил ее за руку.
- Даже не думай о том, чтобы уйти от меня!
- Но я не могу быть твоей женой! Как же мне жить с тобой, если ты лжешь на каждом шагу?
- Ну так знай, - угрожающе прорычал он, - если ты все-таки уйдешь, Гэри останется со мной. Я говорю это вполне серьезно!
- И будет расти без матери? - с ужасом в голосе воскликнула Мейбл. - Ты полагаешь, что, когда наш сын вырастет, он поблагодарит тебя за это?
Всхлипнув, она вырвала руку и бросилась прочь из комнаты. Промчавшись по нижней веранде и сбежав по лестнице, она оказалась на тропинке, ведущей к пляжу. Уже стемнело, а ночь была безлунной, и Мейбл едва не упала, споткнувшись о выступающий из-под земли корень дерева. Сердце ее сжал холодок страха. Она почувствовала себя затравленным зверем, за которым охотится коварный корсиканец. Он заманил жертву в ловушку и не собирается отпускать.
Едва различая дорожку, Мейбл шла на шум прибоя, однако вскоре ей пришлось остановиться, потому что в потемках она забрела в заросли невысокого кустарника. Проплутав минут пять, она все же нашла идущую под уклон тропку и вскоре ощутила под ногами песок. Пройдя через пляж к самой кромке воды, она остановилась. Перед ней до самого горизонта расстилалась спокойная морская гладь.
Мейбл стояла на берегу, испытывая острую тоску по сыну, по их прежней размеренной жизни в окрестностях Бирмингема, разительно отличавшейся от ее нынешнего двусмысленного существования в качестве жены человека, влюбленного в другую женщину…
- Вот ты где! - внезапно прозвучал сзади хриплый мужской голос.
Она вздрогнула, издав сдавленный звук, и обернулась, чувствуя легкую панику. Виктор уже стоял за спиной.
- Что с тобой происходит? Неужели ты боишься меня? - Он осторожно тронул жену за плечи и попытался пошутить: - Думаешь, я последовал за тобой, чтобы задушить и бросить в море?
- Оставь меня… - слабо прошептала Мейбл, передернув плечами.
- Нет, здесь я тебя не оставлю. Идем обратно в дом.
- Не хочу…
- Глупости! - сердито возразил Виктор. - Не надейся, что я брошу тебя на берегу в таком состоянии.
- Мне необходимо побыть одной. Я должна собраться с мыслями…
- Мы оба сильно устали за сегодняшний день, - решительно прервал он. - И тебе и мне требуется отдых. Давай сейчас вернемся на виллу, а утром во всем разберемся…
С этими словами он подхватил жену под руку и вывел к тропинке. Спустя несколько минут они вернулись в дом и поднялись в спальню, выглядевшую очень уютно в неярком свете двух ночников. Кровать уже была аккуратно застелена.
Стараясь не встречаться с Виктором взглядом, Мейбл вынула из чемодана ночную рубашку, захватила сумочку с туалетными принадлежностями и направилась к выходу.
- Куда ты собралась?
- На веранду. Там есть кушетка, на ней я и буду спать…
- Не глупи. Тебя заедят комары.
- Ну… тогда я устроюсь в гостиной на кресле.
- В этом нет необходимости, - заявил Виктор. Властные нотки в его голосе заставили Мейбл замедлить шаг. - Оставайся здесь. В гостиную отправлюсь я.
Она отрицательно покачала головой, но он быстро приблизился к ней и положил руку на плечо.
- Послушай, мне известно, что ты думаешь обо мне, - болезненно усмехнулся он. - Однако не такой уж я негодяй, чтобы позволить женщине, ставшей моей женой, всю ночь сидеть в кресле на веранде.
- Но ты ведь только что сам сказал, что устал и желаешь как следует отдохнуть…
- По-моему, мы ведем самый дурацкий разговор на свете, - вздохнул Виктор. - Предлагаю компромисс: давай ляжем на разные стороны кровати подальше друг от друга и на время усмирим желания. Идет?
Мейбл недоверчиво покачала головой.
- Откуда мне знать, что у тебя на уме на самом деле.
- Ну… хочешь, я дам тебе честное слово, что не притронусь к тебе и мизинцем?
- Вот как? Иными словами, ты считаешь себя честным человеком? Ох, не смеши меня! - Мейбл повернулась и решительно шагнула к двери, однако Виктор преградил ей путь. - Чего ты хочешь? - с беспокойством спросила она, чувствуя, как бешено забилось сердце.
- А вот чего. - Он порывисто наклонился и прильнул к губам жены.
В его поцелуе ощущалось столько страсти, что ноги ее подкосились. Воспользовавшись этим, Виктор подхватил ее на руки и положил на кровать.
- Отпусти меня… - взмолилась Мейбл, оглушенная стуком собственного сердца.
- Ну нет! - торжествующе усмехнулся Виктор. - Не проси, все равно у тебя ничего не выйдет, голубушка!..
Он вновь склонился над женой, но на этот раз получил отпор: она сопротивлялась всерьез, яростно извиваясь и колотя его кулаками до тех пор, пока он не схватил ее руки и не завел за голову. Тогда Мейбл принялась отбиваться ногами, но и тут Виктор оказался ловчее, придавив ее к постели своим телом.
- Перестань… противиться мне… солнышко… - с натугой выговаривал он в промежутках между лихорадочными поцелуями.
Мейбл ощущала прикосновения его губ к вискам, щекам, подбородку… Потом они переместились к шее, и кончик его языка стал щекотать впадинку у горла. Так продолжалось до тех пор, пока она, жадно хватая ртом воздух, не выгнулась под ним, раздираемая взаимоисключающими желаниями: оттолкнуть его и слиться с ним воедино.
Виктор продолжал ласкать жену, зная, что ее можно покорить лишь страстью. Пальцы его скользили по шелковистой коже ее шеи, спускаясь все ниже, к упругим выпуклостям груди. Наконец он сдвинул с ее плеч лямки сарафана и потянул тонкую ткань вниз, не отрывая взгляда от открывавшейся перед ним наготы.
Мейбл ахнула, пытаясь высвободиться, но было уже поздно. Исправить что-либо она уже не могла, поэтому ей оставалось лишь покорно лежать в его крепких объятиях. Она раскраснелась от смущения и растущего желания и проклинала собственную слабость, ощущая, как кожа на ее груди горячо пламенеет, а соски напрягаются от прикосновений пальцев Виктора…