- Пока ты лишь продемонстрировал, что умеешь целоваться. Хотя, учитывая все, что писали о тебе в прессе, я ждала большего.
После короткой изумленной паузы она услышала смех Тео.
- У нашей монашки, оказывается, есть коготки. Андреас с ума сойдет, когда увидит тебя в этом платье.
Бет с недоверием вгляделась в его лицо:
- Правда?
- Правда, - кивнул он.
- Тебе действительно нравится, как я выгляжу?
- Я думал, я уже показал тебе это. Возможно, мне стоит повторить, чтобы у тебя не осталось сомнений? Теряю хватку?
- Нет, ты был вполне убедителен. - Бет прижала ладони к пылающим щекам.
- Но это не я должен сходить с ума от желания, а Андреас, не забывай об этом.
- У меня нет желания никого сводить с ума, - честно призналась она, не поднимая глаз, не в силах думать о том, как будет выглядеть Тео, потерявший голову от страсти. Его поцелуй был умелым, сладким, но Тео полностью контролировал себя в этот момент, он лишь добивался определенного результата.
Тео вдруг протянул руку и чуть коснулся кончиками пальцев ее щеки. Не ожидавшая этого Бет испуганно отпрянула.
- Ты не должна отшатываться от меня, когда я прикасаюсь к тебе, - нахмурился он.
- А зачем тебе вообще ко мне прикасаться? - И входит ли в его понимание слова "прикосновение" поцелуй?
- Потому что чем больше я тебя трогаю, тем больше демонстрирую свое желание обладать тобой, а если Андреас заметит это, он тоже захочет прикасаться к тебе. А Ариана, пожалуй, захочет выцарапать тебе глаза, - со смешком закончил он.
- Я рада, что тебе кажется, что это весело, - обиженно заметила Бет.
- Не волнуйся ни о чем, я смогу тебя защитить.
Ее взгляд метнулся к чувственным губам Тео.
- А кто защитит меня от тебя?
- Андреас, конечно, - иронично усмехнулся он, предлагая ей руку. - Теперь все зависит только от тебя.
Глава 7
Лишь когда машина остановилась, Бет обернулась Тео. На ее лице отражались обуревающие ее сомнения.
- У нас все получится, - успокоил он ее.
- Хотела бы я разделить твой оптимизм. Но есть одна вещь, которую ты не учел.
- Сомневаюсь, я все продумал.
- Что подумает твоя девушка, когда узнает, что ты провел вечер со мной, пусть я всего лишь притворяюсь твоей возлюбленной?
- Я не поощряю в своих девушках ревность.
Бет закатила глаза: наверняка в первую очередь его интересуют длинные ноги и большая грудь. Может быть, это заложено у Кирияки в генах? Андреас тоже предпочитал девушек такого типа.
- Ты можешь этого не поощрять, но вряд ли твоя девушка обрадуется, когда узнает, что ты флиртовал со мной.
- Ты успокоишься, если я скажу, что на данный момент ни с кем не встречаюсь? - По правде говоря, уже три месяца он был слишком занят, чтобы найти время еще и на секс. Может быть, из-за этого он не может перестать думать о том, чтобы поцеловать Элизабет еще раз?
Ее и без того большие глаза стали размером с блюдца.
- Серьезно? Почему? Прости, я понимаю, это не мое дело, просто это немного…
- Немного?
- Ну, знаешь, немного странно.
- Почему ты считаешь странным факт, что у меня сейчас нет девушки? - В его глазах заплясали озорные чертики. - Знаешь, по-моему, ты немного зациклена на моей сексуальной жизни, Элизабет.
В свое оправдание Бет могла бы заявить, что это произойдет с любой женщиной, которая слишком долго будет находиться в зоне поражения источаемой им ауры сексуальности.
- Это не так, и не называй меня Элизабет, - зло ответила она, стараясь избавиться от мелькающих под ее полуопущенными веками образов, включающих его обнаженное тело, сплетенное с ее собственным. Похоже, у нее помутился рассудок.
- Но оно тебе очень подходит, - улыбнулся он, изучая ее лицо, с пылающими щеками и чуть прикушенной нижней губой. - И оно мне нравится.
- Ах, оно тебе нравится. Ну, тогда, конечно, все в порядке. - Ее ядовитый сарказм заставил Тео рассмеяться.
- Почему?
Сам Тео тоже не раз задавал его себе в течение последних трех месяцев. Почему? У мужчины с его деньгами и внешностью никогда не было недостатка в женщинах, мечтающих скрасить его вечер, а лучше жизнь, но он предпочитал оставаться в одиночестве.
Ему не нужны были рафинированные красавицы, мечтающие получить доступ к его деньгам и власти, которые больше интересовались тем, что он имел, чем им самим.
Одно время это устраивало его, ведь с женщиной, которая бы любила его, Тео быть тоже не хотел. Она бы потребовала, чтобы он открылся ей, отдал ей больше себя, чем готов был дать. Жизнь слишком коротка, чтобы растрачивать ее на романтические увлечения и призрачную любовь, которой нет места в реальном мире. Но даже этого призрака он всячески избегал.
Когда она озвучила этот вопрос во второй раз, он лишь чуть пожал плечами.
- Мне казалось, что ты из тех мужчин, которые всегда имеют при себе полный набор необходимых аксессуаров: дорогая машина, дизайнерские часы и обязательно длинноногая блондинка.
- Сегодня у меня будет брюнетка, - с хитрой усмешкой прошептал он, чуть склонившись к ее шее, почти спрятав лицо в ее кудрях.
- Ты что, нюхаешь мои волосы?
- Нет, тебя.
От этого она должна была почувствовать себя спокойнее?
Тео с улыбкой оглядел ее обескураженное лицо, вышел из машины и открыл дверцу для Бет.
- Твой выход, - сказал он, чуть приобнимая ее за талию.
Когда они вошли в ярко освещенный зал ресторана, из кухни выглянул шеф-повар, которого Бет недавно видела по телевизору, и, на ходу распахивая объятия, бросился к Тео. Пару минут мужчины оживленно разговаривали по-французски, затем Тео представил Бет, удостоившуюся долгого восхищенного взгляда.
- Приветствую вас в нашем ресторане, меня зовут Луис Жоре, для друзей Тео просто Луис, тем более таких очаровательных. - Он поднес руку Бет к губам, ни на секунду не переставая осыпать ее комплиментами. Раньше галльский шарм Луиса казался Тео забавным, но, к своему изумлению, он понял, что, направленный на Элизабет, он начинает, его ужасно раздражать. - Твоя семья уже здесь, приятель.
Бет почувствовала, как сжалась на ее плече рука Тео, когда он услышал эти слова. Его волнение было понятно. Сама Бет, если бы у нее была такая возможность, уже бежала бы в противоположном направлении, но вместо этого она, двигаясь почти механически, последовала за ним, стараясь не обращать внимания на устремленные в их сторону любопытные взгляды.
- Как тебе Луис? - спросил Тео, пока они шли по залу вслед за метрдотелем.
Погруженная в свои мысли, Бет не сразу поняла, что он обращается к ней.
- М-м-м… На экране телевизора он казался гораздо выше.
- Ты не должна принимать всерьез все, что он тебе наплел, - строго предупредил ее Тео.
- Ты хочешь сказать, что на самом деле я не завораживающе прекрасна? Ты буквально разбил мне сердце, - фыркнула она.
Тео раздраженно закатил глаза. Ну зачем переиначивать все, что он говорит?
- Я хотел сказать, что этот мужчина известный дамский угодник и размер его либидо может соревноваться разве что с его же собственным самомнением.
Бет в недоумении подняла глаза на Тео. С каких это пор он записался в сторонники твердой морали и нравственности?
- Я думала, этот человек - твой друг. Хотя тебе виднее, в вопросе размеров "эго" ты, должно быть, эксперт.
- Он мой друг, но это не значит, что я бы доверил ему присматривать за своей младшей сестрой.
Этот образец мужской логики заставил Бет рассмеяться.
- Но я не твоя сестра.
Тео косо взглянул на ее черноволосую макушку. Если его план сработает, эта девушка действительно могла с ним породниться. Но эта перспектива не вызвала у него восторга. Чем больше он узнавал Элизабет, тем больше убеждался в том, что она совершенно не подходит его ветреному братцу. Обычно интерес Тео к личной жизни Андреаса был минимальным, но в этот раз все было иначе.
Он задумчиво оглядел идущую рядом с ним девушку. Возможно, решая одну проблему, он создает другую. Что ж, пусть будет так, сейчас главное - избавить Андреаса от этой гадюки Арианы.
Бет тем временем одолевали совсем другие мысли. Чем ближе они подходили к столику, за которым сидели родные Тео, тем сильнее дрожали ее колени. Почувствовав это, Тео склонился к ее уху и прошептал:
- Все будет хорошо, ты прекрасно держишься.
- Скажи, у меня паранойя или все правда говорят о нас? - спросила она, испуганно обведя взглядом зал, ощущая, как оценивающие взгляды находящихся в зале женщин вонзаются в нее, словно кинжалы.
- Пусть, какая тебе разница, о чем говорят эти люди? Ты не нуждаешься в их одобрении.
Бет вздохнула, мечтая о том, чтобы и она могла быть настолько спокойна и уверена в себе, как Тео Кирияки. Возможно, он даже не догадывается о том, какую роль играет для большинства людей мнение окружающих.
- Зачем волноваться из-за их зависти?
- Если они и завидуют мне, то лишь потому, что я с тобой.
- Они завидуют тебе, потому что ты прекрасна, - с мимолетной улыбкой ответил Тео.
- Очень смешно, не знала, что у тебя есть чувство юмора. - Но когда Бет подняла взгляд на лицо Тео, то почувствовала, что пол уходит у нее из-под ног, - он явно не шутил.
- Расслабься, Элизабет, - прошептал он, пробежав кончиками пальцев по ее обнаженной спине, и отвел глаза, стараясь следовать собственному совету и не обращать внимания на то, как поднимаются и опускаются при каждом вдохе соблазнительные полушария ее груди.
Как, интересно, он мог расслабиться, если его выводила из себя одна лишь мысль о том, что каждый мужчина в этом проклятом ресторане раздевает взглядом его очаровательную спутницу?
"Расслабься! Ему легко говорить, с его-то комплексом полноценности!" - ворчала про себя Бет, украдкой рассматривая греческий профиль Тео. Конечно, его опыт длиною в жизнь позволяет ему сохранять хладнокровие, находясь в центре внимания толпы любопытствующих. Возможно, он даже научился получать от этого удовольствие?
Хотя, надо признать, сейчас Тео не выглядел счастливым, под бронзовой кожей на его щеках ходили желваки, а губы были плотно сжаты. Что привело его в такую ярость?
Но вопрос Бет остался без ответа, потому что метрдотель распахнул дальнюю дверь, приглашая их войти в небольшой кабинет, где за красиво сервированным столом ожидала их прихода семья Кирияки. Бет показалось, что у нее отнялись ноги, а в животе свернулся в кольцо небольшой, но очень голодный василиск.
- Ты выглядишь так, словно собираешься на прием к стоматологу, - тихо рассмеялся Тео. - Улыбнись, Элизабет.
- Мненравится мой стоматолог, - прошипела Бет. - Он замечательный человек, и благодаря ему у меня прекрасные зубы.
- Что ты делаешь? - возмутилась Бет, слегка хлопнув его по руке, но это не возымело никакого эффекта.
- Ты любишь меня, не забывай об этом.
Она не поднимала глаз, но знала, что он улыбается.
- А ты любишь только себя! - прошипела Бет. - Нет, Тео, я не смогу.
- Ты прекрасно справляешься. Неужели все так страшно? - тихо спросил он, обнимая Бет.
- Тео, я…
Он не дал ей договорить, прижав палец к ее губам.
- Элизабет, если ты сейчас же не замолчишь, мне придется снова тебя поцеловать. - Он опустил взгляд на ее полные соблазнительные губы и понял, что мечтает о том, чтобы она не послушалась его.
"Интересно, это была угроза или обещание?" - размышляла тем временем Бет, которая весь последний час прилагала максимум усилий, чтобы не вспоминать о прикосновении его требовательных губ к своим. Теперь, когда упоминание о поцелуе сломало ее ментальный барьер, воспоминания хлынули в сознание, такие яркие и детальные, словно это произошло минуту назад: его антрацитовые глаза, ставшие еще чернее от страсти, тепло его дыхания, солоноватый вкус его губ и, наконец, чувственное вторжение его языка. Словно заслоняясь от нахлынувших картин, Бет прикрыла глаза рукой.
Тео один за другим оторвал ее тонкие пальчики от лица и сжал их в своей ладони.
- Я готова, - тяжело вздохнув, кивнула Бет.
"К чему конкретно?" - язвительно поинтересовался ее внутренний голос.
И, словно услышав эту безмолвную реплику, Тео лукаво улыбнулся:
- Хорошая девочка.
"Осталось только потрепать меня по волосам - и сходство с домашним питомцем станет полным", - обиженно подумала она.
- Моя жизнь - это служение тебе, - ядовито огрызнулась она.
- М-м-м, этот настрой мне нравится, - промурлыкал Тео. - Сразу появляются мысли о чем-то куда более интимном. Кивни - и мы прямо сейчас поедем ко мне.
От его слов мысли Бет смешались, наполнившись образами обнаженных разгоряченных тел. Она замерла, глядя на чуть усмехающегося Тео широко распахнутыми изумрудными глазами, чувствуя, как полыхают жаром ее щеки.
Глава 8
Воспользовавшись моментом, Тео склонил голову и поцеловал ее. Это было лишь легкое прикосновение губ, но и его оказалось достаточно, чтобы последняя мысль вылетела из головы Бет. Она все еще изумленно моргала, а Тео уже вел ее к столу, за которым сидела его семья.
Бет дрожала от страха, ожидая, что Андреас сейчас потребует объяснить, что она здесь делает и готовы ли документы для завтрашнего совещания. Но когда Бет украдкой взглянула на него, то обнаружила, что он не отрываясь смотрит на нее, но без малейших признаков узнавания. И в его глазах читалась вполне определенная мужская заинтересованность.
- Здравствуй, Тео. Ты опоздал, ты в курсе? - Благодаря фотографиям на столе Андреаса Бет знала, что худенькая, изящная женщина с мягкими чертами лица, поприветствовавшая его, - это мать братьев Кирияки, Дарья.
Держа Бет за руку, Тео подошел к столу и поцеловал мать в подставленную щеку.
- Прости, мам. - Он с лукавой улыбкой взглянул на Бет. - Мы… немного задержались.
Эта интимная улыбка намекала отнюдь не на пробку, и Бет была уверена, что он сделал это специально.
Дарья оглядела сына с ног до головы и заметила:
- Ты опять похудел. Похоже, ты совсем ничего не ешь.
Бет была благодарна ей за то, что внимание сидящих за столом хотя бы на короткий миг переключилось с нее на фигуру Тео. И когда у нее еще будет шанс посмотреть, как всемогущего Тео Кирияки, акулу международного бизнеса, человека, которого уважают и опасаются главы известнейших корпораций, отчитывает мать. И с ней нельзя было не согласиться - на теле Тео, как она недавно смогла убедиться, не было ни грамма лишнего жира, его заменяли каменные мускулы.
Неудивительно, что поток кандидаток, желающих удовлетворить все его желания, не иссякает. И она сейчас играет роль одной из них. Только играет роль. Разве имеет значение, что думают о ней люди, сидящие в этой комнате? Да, имеет! Как она сейчас завидовала Тео, который чихать хотел на мнение окружающих о его драгоценной персоне.
Может, она просто ханжа? Или действительно фригидна, как предположил Клив, мужчина, с которым она некоторое время встречалась. Но неужели ужин и совместный поход в кино давали ему право лезть к ней под юбку?
Бет никогда не льстила себе и не считала себя раскованной и сексуальной. Возможно, из-за того, что ее растила бабушка, старомодные идеалы въелись в ее мозг на уровне подсознания.
- Ты так похож на отца, - продолжала тем временем Дарья. - Все время спешишь, стремишься к новым вершинам. Тебе нужно хорошенько отдохнуть. А кто твоя очаровательная спутница? - Она перевела взгляд на Бет.
Еще крепче прижав Бет к себе, Тео широко улыбнулся и, глядя на нее со смесью гордости и восхищения, сообщил:
- Это Элизабет.
- Может быть, она даже умеет разговаривать? - с лукавой улыбкой спросила мать, с интересом рассматривая гостью.
- Да, когда успеваю вставить хоть слово, - чуть покраснев, кивнула Бет.
При звуке ее голоса в глазах Андреаса, который все это время не отрывал от нее глаз, наконец промелькнуло узнавание.
- Это же моя Бет! - изумленно воскликнул он. - Что ты с собой сделала? - Заметив, что Дарья в недоумении смотрит на него, он добавил: - Бет - мой личный помощник. - Он перевел беспомощный взгляд на брата. - Я понятия не имел, что ты…
Взгляд Андреаса еще раз медленно исследовал Бет от кончиков изящных туфель на высоком каблуке до копны черных волос. Казалось, он не верит своим глазам.
Губы Бет невольно расползлись в победной улыбке. Неужели он все-таки увидел в ней женщину? Неужели все предсказания Тео сбылись? Обычно ее раздражало, когда Тео в очередной раз оказывался прав, но сейчас она ничего не имела против.
Но что-то было не так. Бет думала, что это будет момент ее триумфа, ведь мужчина, о котором она мечтала несколько лет подряд, наконец смотрит на нее глазами полными вожделения, но все ее мысли сосредоточены на его брате, чья рука сейчас лежит на ее плече, обжигая обнаженную кожу.
- Бет, познакомься, это моя мать, Дарья, и ее муж, Георгиус.
Худощавый сероглазый мужчина мягко улыбнулся и поднялся, чтобы поцеловать ей руку.
Дарья с улыбкой наблюдала за ними.
- Бет, какое очаровательное имя. Иди сюда, дорогая, сядь рядом со мной.
Элизабет невольно обернулась, ища поддержки у Тео, и, когда он кивнул, заняла пустующее место рядом с его матерью. Ее волнение немного утихло, когда он опустился на стул рядом с ней и ободряюще сжал ее руку.
- С Андреасом и его невестой ты уже знакома, - продолжал Тео. - Ариана, ты ведь помнишь Бет? - с едва заметной насмешкой в голосе спросил он.
Ариана ответила отработанной перед сотнями камер белозубой улыбкой, но не смогла скрыть ярость, нарастающую в ее бледно-голубых глазах, когда она переводила взгляд с Бет на очарованного ею Андреаса и обратно.
Элизабет улыбнулась ей в ответ, не желая, чтобы ее соперница догадалась о том, как ей сейчас страшно.
- Итак, деточка, расскажи мне, как давно вы знакомы? Это была любовь с первого взгляда? - спросила Дарья, явно желая немного поддразнить старшего сына.
- Нет, долгое время я была уверена, что он самый грубый и несносный мужчина на свете, - искренне ответила Бет.
- А я думал, что она занудная монашка, - рассмеялся Тео в ответ.
- Да, я был уверен, что вы терпеть друг друга не можете, - кивнул Андреас, внимательно прислушивавшийся к разговору.
- Все меняется. Иногда очень быстро, - лукаво улыбнулся Тео и тут же получил чувствительный тычок в бок от Бет.
- Вы уже назначили дату свадьбы? - с сияющей улыбкой поинтересовалась она, желая как можно скорее сменить тему.
Следующие несколько минут Бет вполуха прислушивалась к обсуждению преимущества весенних свадеб над летними и лучших дизайнеров свадебных платьев. Ариане эта тема показалась очень увлекательной, и она не умолкала ни на мгновение. Сама Бет в разговоре не участвовала, поэтому была очень удивлена, когда Дарья вдруг поинтересовалась ее мнением:
- А какую бы свадьбу предпочла ты, Бет?
Вздрогнув от звука собственного имени, она перевела взгляд на мать Тео и, не слишком задумываясь, ответила:
- Мне кажется, что не так уж важно, какой будет церемония, главное, с кем ты идешь под венец.