- Ни одна из них не жаловалась, но продолжай, я прервал тебя, - ответил он сухо.
- Думаешь, я не вижу, что ты на самом деле кипишь от злости? Мужчины любят ушами не меньше, чем женщины.
- Откуда тебе знать, как любят мужчины, cara? - парировал Жанлука. Он скрестил руки на груди. - Давай расскажи мне.
Ава вдруг пожалела, что не переспала с сотней парней за эти годы. Возможно, она нерационально использовала свое время, встречаясь с унылым, скучным Бернардом, выстраивая бизнес национального значения.
- Да как ты смеешь? - только и вырвалось у нее. - Я не собираюсь обсуждать свою интимную жизнь с таким, как ты.
Жанлука сделал вопросительный жест, словно понятия не имел, к чему она клонит, и отвернулся.
"Посмотри на меня", - вдруг пронеслось в голове у Авы. Почему она ведет себя как дура последние два дня?
- Ты мог бы мне многое рассказать, не сомневаюсь. Однако учти, ты ошибаешься, полагая, что не количество разбитых сердец украшает мужчину. Чем больше женщин ты оставляешь позади себя, тем более уязвимым становишься. Стоит какой-нибудь красотке похлопать ресничками перед тобой, и ты уже не можешь остановиться.
Глаза его сузились.
- Кажется, именно этим ты и занималась вчера ночью, и все же я не попался на крючок.
Его слова пронзили Авино сердце, словно клинок, но вслух она сказала лишь:
- Какое счастье!
Жанлука наклонился к ней, и Ава почувствовала теплое дыхание на своей шее.
- Отнюдь нет, дорогая, - прошептал он и, резко повернувшись, зашагал прочь.
Какое право он имеет обижаться? Она тут потерпевшая сторона. Вся злость, разрывавшая Аву, улетучилась в одно мгновение.
Жанлука ждал за ведущей дальше в горы калиткой. Теплое южное солнце освещало тропу, но внимание ее было сосредоточено не на окружающих красотах.
- Я не пыталась соблазнить тебя, - крикнула она ему вслед. - И ресницами не хлопала…
- Как скажешь.
- Возможно, я слегка перепила, но ничего подобного не было, - пролепетала Ава.
- "Перепила" - это верно сказано.
- О, ты такой джентльмен!
- Да, так и есть, - согласился Жанлука, не сбавляя темпа. - Я не воспользовался твоим положением, Ава. Только не говори, что ты разочарована. Понятия не имею, чего ты добивалась. Есть два варианта: или ты надеялась, что я поведу себя как бабник, которым меня считают, или просто напилась настолько, что было уже все равно. Оба, как видишь, не в твою пользу.
Аве пришлось чуть ли не бежать, чтобы угнаться за ним.
- Все было совсем не так…
- Достаточно, - прервал ее Жанлука. - Если хочешь поговорить об этом, обратись к психоаналитику. Кажется, так поступают женщины вроде тебя?
- Что ты имеешь в виду?
- Нервные и неудовлетворенные, я хотел сказать.
* * *
Плейбой. Повеса. Раб плотских желаний. С чего, черт возьми, она взяла все это?
"Стоит какой-нибудь красотке похлопать ресничками перед тобой", - где-то он уже слышал подобные слова.
Его отец говорил то же самое, точнее, кричал, брызжа слюной. Жанлука тогда собирался продлить контракт со сборной и не имел ни малейшего желания поступать на военную службу. Он только входил во вкус - все женщины Рима готовы были отдаться ему.
Кажется, тогда уже проявились первые признаки болезни, но Жанлука не предал значения ни слегка неестественному цвету кожи отца, ни гримасам боли, изредка проявляющимся на его лице. Не будь он столь слепым, мог бы тогда обнять старика, усадить его в кресло и сказать все, что тот хотел услышать. Он мог бы сразу обратиться к специалистам, но не стал, и груз вины, снедающей его, будет с ним до конца дней. Своими словами Ава Лорд вновь пробудила это ужасное чувство.
Жанлука оставил ее у подножия тропы, не желая продолжать путь вместе, по крайней мере, до тех пор, пока не остынет немного. Кроме того, девушке с боязнью высоты нечего там делать. Жанлука стянул чехол с мотоцикла и взобрался на него, легко перекинув ногу через сиденье.
Брезентовый мешок - и концы в воду. Так бы поступили с этой дамочкой его сицилийские предки. Он же должен придумать нечто более изощренное.
Постоянные перепалки с девушкой - это не то, к чему он привык. Он тысячи раз наблюдал за ссорами родителей и знал, как сложно выйти победителем из подобного спора. Однако было нечто в его словесной борьбе с Авой, что неизменно заводило его, не позволяя остановиться.
За последние два дня она перевернула все с ног на голову, провоцируя, крича, поражая и возбуждая его. И если поначалу столь сильное желание казалось весьма приятным, теперь оно начинало доставлять нестерпимую боль.
Слава богу, она не имеет ни малейшего понятия о том, какой властью обладает над ним.
- Grazie bene, очень мило с вашей стороны! - Ава пожала руку старичку итальянцу, одному из местных жителей.
Интересно, чем сейчас занимается Жанлука? Скорее всего, уже вернулся в отель и сидит, раскинувшись в кресле, потягивая фруктовый коктейль, в компании очередной Донателлы. "О, Жанлука, ты такой красавчик. Хочешь взглянуть, что под этим клочком одежды?" Ава скривилась. Сейчас ей следовало бы сконцентрироваться на том, что делать дальше. Он наверняка уже послал одного из лакеев на поиски заплутавшей "родственницы".
Паоло любезно разрешил ей переждать полуденный зной у него на веранде. В пять часов он отправлялся с семьей в соседнюю деревушку и предложил ей присоединиться. Конечно, Ава не хотела злоупотреблять гостеприимством новых знакомых и решила, что вполне сможет преодолеть этот путь самостоятельно, но для начала надо немного отдохнуть и освежиться.
Вооружившись глиняным кувшином, она отправилась к роднику. В тени высоких кустарников царили прохлада и покой. Ава осмотрелась и, убедившись, что вокруг никого нет, стянула с себя мокрую рубашку. Струи холодной воды оросили ее горящие плечи, грудь и живот, проникая под пояс брюк, которые ей так хотелось тоже сбросить на землю. Но это подождет до момента, когда она окажется за закрытой дверью придорожного отеля.
Ава вытерла руки о плотную ткань штанов. Она решила, что, вернувшись в Сидней, сожжет все двенадцать пар и отправится в загул, чтобы наверстать упущенное с каждым подвернувшимся ей австралийским холостяком.
Глава 10
Спустя без малого полчаса Жанлука развернул мотоцикл. Надо отыскать Аву, пока она не покалечила себя на какой-нибудь горной тропе.
Ни у калитки, ни в глубине сада не было и следа девушки. Жанлука знал лишь одно место в окрестностях, куда она могла бы податься, и теперь, пробираясь сквозь кусты акации, надеялся застать ее там, усталую и недовольную, как всегда.
Однако та, которую он видел перед собой сейчас, больше походила на лесную нимфу, резвящуюся среди брызг сказочного источника. Вода из кувшина, который она держала над головой, струилась по блестящим волосам и вниз по спине.
Сердце его на мгновение остановилось и забилось с удвоенной частотой, когда Ава повернулась, невольно продемонстрировав ему намокший бюстгальтер белого цвета, а точнее, то, что под ним.
Это было уже слишком. Жанлука приблизился и, резким движением забрав кувшин, прервал ее водные процедуры.
- Эй! - возмущенно воскликнула Ава.
Жанлука стянул с себя рубашку и, стараясь смотреть в другую сторону, протянул ее Аве.
- Прикройся.
Она стояла, как загнанная лань, хлопая глазами, не в силах сдвинуться с места. Все, на чем он мог сейчас сосредоточиться, - это одинокая капелька, бегущая по ее животу. Как ему хотелось поймать ее губами, ощутив теплоту и мягкость белоснежной кожи в районе талии, а затем спуститься чуть ниже…
Жанлука поднял глаза и, поражаясь отсутствию контроля над собой, чуть ли не прокричал:
- Dio! Ты так и будешь стоять? - и, схватив Аву руку, принялся надевать на нее рубашку.
Он понимал, что Ава пытается что-то возражать, но звуки ее голоса терялись в пустоте, не достигая его слуха.
- Бенедетти! - услышал он наконец.
Девушка вырвалась и запахнула рубашку.
Жанлука отпрянул. Это похоже на наваждение. Многие его подруги были лишены понятия о скромное и частенько выходили на пляж топлес, но он никогда не вел себя как сумасшедший при этом.
Чего ради он все настолько усложнил? Не стоило привозить ее сюда. Нужно было придерживаться плана: доставить ее в Рагузу, а не поддаваться желанию остаться наедине. Вот к чему это привело. Они практически на вершине утеса, неизвестно, как Ава добралась сюда, спуститься определенно будет не так легко. Вот на чем он сейчас должен сосредоточиться.
Ава дрожащими пальцами торопливо застегивала пуговицы. Она была так беззащитна в эту минуту, что неожиданно для себя самого Жанлука почувствовал небывалую нежность к ней.
Услышав шаги позади себя, Ава сразу поняла, что это Жанлука вернулся за ней.
Проигнорировав инстинкт самосохранения, велевший ей поскорее накинуть на себя что-то, Ава продолжила свое занятие. В конце концов, шикарные блондинки, к которым он привык, не стесняются выставлять на всеобщее обозрение свои прелести.
Да, это было низко, но в глубине ее души назрела острая необходимость поквитаться с самовлюбленным итальянцем. Разве не он заставлял ее изнывать от желания? Что ж, в эту игру можно играть вдвоем.
Конечно, не такой реакции она ожидала. Нужно отдать должное его самообладанию. А может, просто ее грудь в этом бюстгальтере недостаточно привлекательна? Или Жанлука привык к несколько иным объемам? Да, они не слишком-то упруги, но чего еще ожидать при таком размере. "Зато все натуральное - не то, что у этих силиконовых моделей", - пыталась Ава приободрить себя. Не помогло.
- В горных деревушках живут консервативные люди, и нужно уважать их устои, - напутствовал ее Жанлука тем временем.
Ава готова была поклясться - будь на ее месте одна из его подружек, он не пытался бы всячески прикрыть ее наготу и не читал бы лекций о приличиях.
- Уважать, - передразнила она. - Ты хотел приятной компании в Позитано, так получай.
Ава обернулась, чтобы насладиться своим триумфом, но увидела лишь легкую ухмылку на его лице. Молниеносным движением Жанлука приблизился и без усилий перекинул ее через плечо, словно мешок с картошкой. Стотридцатифунтовый, извивающийся мешок с картошкой.
- Поставь меня сейчас же, - завизжала она, но тщетно.
Как бы Ава ни пиналась и ни колотила его руками по мощной спине, Жанлука быстро шагал вперед. Лишь достигнув основной дороги, он вновь опустил ее на землю и уселся на старенький красный "дукати".
- Зачем он здесь? - спросила Ава, отдышавшись.
- А как еще ты собиралась спуститься?
"Нет. Нет. И нет". Она ни за что не сядет с ним на эту колымагу.
- Плавали, знаем, - пробормотала она. - Я уж лучше пешком.
- Хватит глупостей, Ава. Полезай на мотоцикл.
Ава осторожно вскарабкалась на заднее сиденье. Что-то в его голосе заставило ее подчиниться. К тому же от усталости она валилась с ног и не представляла, как добраться до отеля самостоятельно.
Жанлука завел двигатель, пронзивший своим ревом деревенскую тишину. Ава инстинктивно сжала бедра, чувствуя, как они упираются в его жилистые ляжки, и обхватила руками твердую поясницу, готовясь к резкому старту.
Мотоцикл рванул с места, и они понеслись по узкому серпантину. Он входил в повороты, не сбавляя скорости, и временами Ава готова была поклясться, что вот-вот коснется локтем земли. Наверное, в шлеме она чувствовала бы себя более безопасно.
Неизведанный восторг захватил все ее существо, когда Жанлука в очередной раз бросил "дукати" резко вправо и ветер ударил ей в лицо, растрепав волосы. Ава списала это чувство на всплеск адреналина.
- Напомни мне в следующий раз поймать попутку, - прокричала она что есть силы.
- Si? А ты уверена, что какой-нибудь бедолага-водитель вытерпит тебя дольше, чем пять минут?
- Осторожнее с выражениями, иначе придется объяснять любезным синьорам Бенедетти, почему они так и не дождались свою гостью.
- Поверь мне, красавица, стоит тебе раскрыть рот, и они тут же поймут, по какой причине я сбросил тебя со своего мотоцикла. А теперь держись, - скомандовал Жанлука, съезжая на грунтовую дорогу.
Подпрыгивая и трясясь позади него, Ава пробормотала:
- Что за черт!
- Это все же лучше, чем погибнуть под колесами машины, когда ты в очередной раз начнешь раскачивать нас на полном ходу.
- Ничего я не раскачивала. Эй! У меня уже весь зад в синяках.
- Приготовься, - засмеялся Жанлука, направляя мотоцикл на здоровенную кочку, как на трамплин.
Она застонала.
- Ты это нарочно?
Аве начинало надоедать постоянное сражение, разворачивающееся между ними. Она притихла, стараясь следить за дорогой и вовремя отрывать попу от сиденья, чтобы не удариться.
Тут она почувствовала, что Жанлука притормаживает. Он заглушил двигатель и выставил подножку. Повисло напряженное молчание.
Отчего-то ей стало не по себе. Они были одни среди скал, поросших кустарником.
- Теперь что? - Ава нервно засмеялась. - Столкнешь в овраг и обо мне никто больше никогда не услышит?
Жанлука повернулся и заскользил по ней оценивающим взглядом.
- Пора прекратить это, - серьезно сказал он.
- Что? - переспросила Ава. Он не был рассержен, не пытался больше смеяться над ней, он улыбался, и его улыбка дарила Аве умиротворение и покой, словно не было этих семи лет, словно они вдвоем на целом свете. - Боюсь, не получится, - ответила она.
Жанлука с нежностью коснулся ее щеки и, поглаживая скулу подушечкой большого пальца, повернул ее лицом к себе. Взгляды их встретились. Словно загипнотизированная, Ава на мгновение потерялась в глубине его золотистых глаз. Она не знала, как реагировать, столь внезапно все изменилось между ними.
- Ты похожа на маленького дикобраза, знаешь? Снаружи - острые иголки, а внутри - мягкое уязвимое пузико.
- Спасибо, что сравнил меня с грызуном, - нахмурилась Ава. "Пузико". Надо же было так сказать. Он действительно считает ее толстой.
- Защищаешься, - подмигнул он. - В точности как я сказал. Чего ты боишься, дорогая?
Ава хотела бы открыться ему, рассказать о сомнениях, терзающих ее душу с тех самых пор, как она покинула Италию. Быть может, она совершила ошибку тогда? Совершает ли сейчас? Она молчала.
- Влюбиться в меня? - усмехнулся Жанлука.
Ава отбросила его руку. Нет никакой ошибки. Волшебство момента рассеялось под гнетом его невероятного самолюбия.
- Нечего тут бояться, - процедила Ава сквозь зубы. - В отличие от твоих фанаток, у меня иммунитет.
- Было бы здорово, - рассмеялся он. - Не пришлось бы всякий раз пресекать твои жалкие попытки привлечь мое внимание.
- Какое же большое у тебя эго! - вспыхнула Ава. - И внимание мне вообще ни к чему. - Это была явная ложь.
- Кажется, семь лет назад размер моего… хм, эго тебя не смущал.
Ава отвернулась, взмахнув волосами.
- Я не хочу говорить об этом.
- Нет, - протянул Жанлука издевательски. - Это единственное, о чем ты хочешь говорить.
Застигнутая врасплох такой прямотой, Ава бросила:
- Я была молодой и глупой, и ты не преминул этим воспользоваться!
- Напомнить тебе, что ты несколько старше меня?
- Не очень-то вежливо обсуждать возраст дамы.
Жанлука развел руками. Очевидно, дискуссия окончена. Он протянул ей бутылку воды из небольшого багажника.
- Но я не хочу пить, - запротестовала она.
- Это остудит твой пыл. К сожалению, кувшина поблизости не нашлось.
Ава отпила немного. Жанлука тоже сделал глоток, запрокинув голову. Она наблюдала, затаив дыхание, за тем, как движется его кадык. Почему-то все в нем заставляло ее неметь от восторга. Какая несправедливость!
- Я жалею о том, что произошло той ночью, - пробормотала она, желая убедить скорее себя, чем его.
- Cosa? - Улыбки его как не бывало.
Конечно, это неправда, но отступать уже поздно - стоит ей взять свои слова назад, он все поймет. А правда в том, что близости она боится больше, чем его гнева.
- Ты прекрасно слышал, - ответила Ава, не глядя ему в глаза. - Я была подавлена и утратила способность рассуждать здраво, и ты…
- Прежде чем делать подобные выводы, синьорина Лорд, - прервал ее Жанлука, - стоит разобраться в случившемся.
Зачем она ляпнула, не подумав? Сейчас самое неподходящее время и место для этого разговора. Он так близко, и нигде не спрятаться. Кажется, его пронизывающий взгляд проникает в самую ее суть.
- Ты чуть ли не набросилась на меня, если память не изменяет.
Аву перекосило от подобной дерзости, но Жанлука не собирался останавливаться.
- И тогда, и прошлой ночью. Таков твой стиль, tesoro. И не только со мной, я полагаю, - сказал он сухо и снял мотоцикл с подножки.
Дальнейшее путешествие прошло в тишине, нарушаемой лишь ревом мотора.
Глава 11
Отель, в который он привел ее, оказался на удивление очаровательным, с бесподобным видом на море.
Ава остановилась в холле, чтобы осмотреться. Мимо проследовала стайка молоденьких девушек, и она точно знала, к кому прикованы их восхищенные взгляды.
Даже после езды по пересеченной местности Жанлука выглядел так, словно сошел с рекламного плаката дорогого парфюма: из тех, где обнаженный по пояс загорелый мачо гордо шагает по пляжу в лучах закатного солнца. Сама же Ава представляла собой сейчас весьма жалкое зрелище со своими разорванными рукавами и пыльными ботинками.
Она обернулась, услышав кокетливые смешки - это наш джентльмен заботливо придержал им двери, что было, по мнению Авы, вовсе не обязательно. Очевидно же, что рук дамочки не лишены, равно как и ног… слишком уж длинных ног. Конечно, одна из девушек остановилась, чтобы пофлиртовать с ним.
Ава почувствовала, что сердце ее вот-вот вырвется из груди. "Хватит смотреть в ту сторону!" - приказала она себе и направилась к стойке регистрации. Она уже протягивала паспорт молодому человеку, когда неожиданно их прервал низкий мужской голос:
- У нее уже есть номер, Пьетро.
- Я хотела бы отдельный, - настойчиво повторила Ава, но служащий отеля смотрел ей через плечо. Она резко повернулась. - Пожалуйста, если тебя не затруднит, не мог бы ты отвалить?
Жанлука и бровью не повел, невозмутимо забирая у служащего пару ключей. "Посмотри же на меня", - взмолилась она про себя. Но что он увидит? Озлобленную и ослепленную ревностью женщину, которая весь день мотает ему нервы.
- Извини за грубость, - выдавила она.
- Это был долгий день, Ава, и у меня еще есть дела. С утра за тобой прибудет машина - я обо всем позабочусь. Отправишься в Рим или в Рагузу, как сама захочешь.
Чего бы она хотела, так это - прижаться к нему, положить голову на широкое плечо и рассказать ему о своих страхах. Она хотела бы попросить прощения за все, что наговорила сегодня, чтобы Жанлука снова гладил ее по щеке, как делал сегодня, сидя на мотоцикле, и чтобы он никогда больше не смотрел на других женщин, но этому не суждено сбыться.