- Я - Лорна. Надеюсь провести здесь медовый месяц. Это дом моего жениха. Я просто стараюсь придать ему жилой вид, а потом его надо продать, пока он совсем не развалился.
- Эта старушка - дама, - поправила себя Кэрол, - выходит, умерла.
- Ты помнишь ее? - удивление и интерес зажглись во мне.
- Да, я, бывало, приезжала сюда на каникулы. Здесь нас, детей, было много. Конечно, вели мы себя, как сущие дьяволята. Мы подкрадывались на четвереньках к изгороди и изображали собак, лающих на ее кошек. У нее были длинные седые спутанные волосы. Она выскакивала с большой палкой в руках, кричала на нас, а мы удирали, смеясь. Бедная старуха. Я, как сейчас, вижу ее, ковыляющую по дороге в длинном черном пальто.
Я могла ее тоже представить, но - я быстро подсчитала - Кэрол помнила только то, что было девять или десять лет назад, когда тетя Эмма уже впала в свой критический причудливый возраст. Но, наверняка, найдутся люди, которые могут вернуться в памяти на девятнадцать лет назад и припомнить мальчика в Шангри-Ла. Я почувствовала волнение. Это было похоже на детективную головоломку, и чем больше я обнаруживала, тем лучше я могла заполнить тот потерянный период времени для Рикки, который все еще тенью отражался в его глазах.
- Магазин! - вспомнила Кэрол. - Так, за несколько кварталов отсюда по бульвару есть магазины, но ужасно дорогие. Или вам придется брать машину и ехать в город.
- Спасибо, я посмотрю. Пока, до встречи.
На обратном пути мои мысли, совершенно приземленные, остановились на желании выпить чашечку кофе и на том, что я ушла слишком далеко, а нести было много. Что мне сказали в больнице? "Не беспокойтесь за себя, но все должно быть в разумных пределах".
Я остановилась за несколько ярдов от дома. Моя машина изменила цвет! Теперь она была голубая, вместо песочной. Нет, не может быть, здесь еще одна машина. Я оглянулась на нее, пока открывала ворота. Кто же приехал?
Я резко повернулась на шум. Ко мне направлялась женщина, деликатного сложения, лет пятидесяти, модно, но вызывающе одета. Волосы ее, короткие и черные, были зачесаны наверх, что придавало ее морщинистому лицу удивленное выражение. За ней стоял более высокий мужчина с седеющими волосами.
Какое-то мгновение мы смотрели друг на друга. Женщина подошла поближе.
- Мы увидели, что кто-то здесь есть, что дом обитаем.
Что я должна была сказать на это? Кто они такие? Ее манеры давали понять, что она имела право знать больше, чем просто любопытная соседка.
- Да, я сюда вселяюсь, - ответила я неубедительно.
- Выходит, Ричард здесь? Вы имеете какое-то отношение к нему?
Да, я имела какое-то отношение к Рикки, но я уже отвечала на первый вопрос:
- Нет, его нет, он приедет позднее.
- Мы - родственники, живем рядом. Случайно проезжали и увидели машину.
А, двоюродные! Да, конечно. Я улыбнулась. Родственники Рикки и мои будущие родственники! Я поставила сумку на землю и нащупала ключи.
Они вошли за мной внутрь.
- Я - Марион, - представилась женщина, улыбаясь мне черными, густо подведенными глазами. - А это - Стивен.
Стивен послушно взял мою руку, его пожатие оказалось равнодушным, серые глаза изобразили подобие улыбки, прямой рот покорно изогнулся в уголках. Я решила, что мне больше понравилась Марион, чем Стивен, распаковывая покупки и ставя чайник.
Выяснилось, что именно Стивен, ее муж, состоит в кровном родстве. Он - двоюродный родственник тети Эммы. У них свое дело - аптека в городе на побережье. Я была полностью поглощена, выбирая годные к использованию чашки и блюдца, ныряла в корзинку, пытаясь отыскать пачку печенья, так что Марион говорила одна. Позже я спрошу их - или ее, так как, кроме "Рад познакомиться", я ничего от Стивена не услышала - о тете Эмме, о Рикки, о прошлом.
Я стала осознавать, что слова Марион начинали принимать форму осторожных, но настойчивых вопросов: давно ли мы с Рикки знакомы? Планируем ли провести отдых здесь?
Конечно, им хотелось знать. Это естественно.
- Почти год, - просто сказала я. Раскладывая кофе по чашкам, я пояснила: - Через десять дней мы поженимся и собираемся провести медовый месяц здесь. Я хотела показать Рикки, что на английском побережье в конце лета можно хорошо провести время, конечно, не так как на Средиземноморье, к которому он привык, но все же. Он ведь здесь немного жил, как я понимаю, еще в детстве. Ну, а сейчас я пытаюсь сделать дом пригодным к жилью.
Я продолжала болтать, чтобы прикрыть краску стыда и смущения, выступившую на шее. Хотя моя объемная одежда скрывала любые признаки беременности, я чувствовала, что ребенок существует, и поэтому была в замешательстве. Несмотря на современное, все позволяющее общество, когда это случается с тобой, появляется ощущение, будто ты - изгнанник в безграничном мире.
Они недолго помолчали, но, казалось, были рады.
- Женитесь, о, как это прекрасно, не так ли, Стивен? - произнесла Марион.
Я расслабилась. Они были семьей Рикки. А скоро станут частью моей новой семьи, моей целой, христианской, маленькой семьи.
- Вы будете жить здесь? - с легкостью спросила Марион, передавая Стивену чашку кофе. - Нет, он не употребляет сахар, я слежу за его фигурой.
Она улыбнулась, но я почувствовала, что Марион ждет, упорно ждет мой ответ. Неприятное чувство неудобства зашевелилось во мне. Они были еще одними наследниками после Рикки. Если бы его не нашли, то они бы получили собственность тети Эммы. Неужели и правда они завидовали?
- Нет, - ответила я. - Дом будет продан, когда вопрос о недвижимости будет решен окончательно. Мы еще не знаем, где будем жить. Рикки собирается здесь преподавать, но наши планы еще не точны.
Казалось и Марион, и я пришли одновременно к решению взять быка за рога. Я начала, как бы извиняясь:
- Место почти убыточно, стряпчий говорит, не имеет большой ценности…
Но слова Марион:
- Конечно, этот дом - обуза, от которой не знаешь как избавиться. Стивен и я так обрадовались, когда узнали, что Рикки нашли, - опередили мои. - Но вы ведь не собираетесь продавать его прямо сейчас? Лучшее время - весна, когда маклер может заинтересоваться землей. Как ты считаешь, Стив?
"Ну же, Стив, скажи что-нибудь", - мысленно молила я его, мечтая разрядить обстановку, которая казалась мне напряженной.
Стивен ушел со своей чашкой в оранжерею и смотрел в сад. Он вернулся.
- Да, конечно, - осторожно ответил он. - Да, да.
- Бедная тетя Эмма, - продолжала я. - Все эти летние домики нарушили ее покой. Мне кажется, что я почти вижу ее иногда. - На какую-то долю секунды мне захотелось поделиться с ними своими страхами прошлой ночи, чтобы вместе посмеяться, но я не стала.
- Рикки много рассказывает о ней? - спросила Марион, сидя на краешке дивана, попивая кофе, ее тоненькая ручка цепко держала чашку.
Я покачала головой:
- Он почти ничего не помнит. - Может, настало время задать им вопросы, или еще рано? - Только обрывки - как гулял перед домом, играл в саду.
Чашка Марион неожиданно звякнула о блюдце. Я с трудом продолжала, со странным чувством, что говорю в удушливо-закрытом пространстве, будто в стеклянном шаре с колокольчиком, из которого выкачан воздух. Мой голос утонул в вакууме.
Я выдернула себя из этого идиотского образа.
- Он, кажется, был болен? Наверное, тетя Эмма от него устала и его забрали отсюда? - задала я вопрос.
- Да, - кивнула Марион. - Мы не знаем, что приключилось в конце, все произошло быстро, - она разрушила мои надежды. - После этого тетя Эмма стала вдруг еще более странной, бедняжка, и ополчилась против самых близких, знаете, как это бывает у старых.
И все же они здесь находились во время пребывания Рикки. Они столько еще могли мне рассказать. Позднее, когда мы познакомимся поближе, я буду более настойчива.
Мне стало неловко от того, что Стивен нетерпеливо и нервно расхаживал по комнате, постоянно беря вещи и предметы в руки, внимательно осматривал, затем возвращал их на место, переходя от подоконника к туалетному столику, а затем к застекленному бюро. Казалось, он хотел открыть его, но изменил решение.
Может, он, или они, хотели кое-какие мелочи или вещицы тети Эммы? Казалось, здесь нет ничего ценного, и они не так уж любили старуху. Но что мне было делать? Рикки, вероятно, сказал бы: "Возьмите, что вам нравится". Но Рикки здесь не было, а я не могла сама распоряжаться. Мне хотелось, чтобы что-нибудь отвлекло Стивена, и я чувствовала, что могу вести разговор только с Марион. Она уже начала рассказывать о своих детях: сыне Стюарте, который хотел работать на земле после сельскохозяйственного колледжа, о дочери, Шарон, умнее, чем Стюарт, которая собирается в университет, изучать фармакологию. Я разглядывала снимки, которые она мне показывала. Ничем не примечательный молодой человек, более молодая версия Стивена - но выглядел он приблизительно того же возраста, что и Рикки, это уже интереснее. Дочь унаследовала черные, умные глаза ее матери. Я почувствовала, что догадалась о причине раздражительности Марион по отношению к мужской половине семьи. Девушка выглядела веселой и почти моей ровесницей. Мое настроение улучшилось.
- Вы должны приехать навестить нас. Шарон часто дома в выходные. А ваша семья большая? Где живут ваши родители?
Я отвечала уклончиво, в общем. Впереди достаточно времени поговорить о более важном, о моих надеждах, о прошлом - прошлом Рикки. Но только когда я узнаю Марион поближе.
Стивен все еще беспокойно ходил по комнате. На секунду он задержал в руках глиняного китайского мопса - неужели он представляет собой ценность? Мне показалось, что глазурь была вся в трещинках. Марион бросила на него раздраженный взгляд. Не думаю, что ей нужны вещи тети Эммы, но ведь родственником-то был Стивен. Испуг овладел мной, пока я смотрела на него. Я не знала, как справиться с ситуацией!
- Очень рада была с вами познакомиться, и я так счастлива за вас обоих. А сейчас нам пора, да и вам нужно работать. - Марион взяла сумочку. - Возможно, через день-два мы к вам заглянем.
Я видела, как Стивен с неохотой положил пресс-папье, а легкий поцелуй Марион и ее: "Я знаю, мы будем хорошими друзьями", - просто поразили меня. В нашей семье нет привычки целовать друг друга. Наконец они ушли, и я осталась одна.
Со всех сторон я осмотрела пресс-папье. Для моих неопытных глаз - что-то вроде "привета с моря". Я окинула взглядом маленькую, заваленную вещами гостиную. Да, их прихода я никак не ожидала. А если они вновь вернутся завтра или послезавтра, и Стивен прикажет Марион спросить меня, не отдам ли я им что-либо из вещей? Что, если он не так слаб, как кажется?
Надо бы навести справки. Есть идея! Мне нужен совет стряпчего, того агента, что мы встретили. Точно, поеду сегодня. Я вытащила из сумки все для уборки квартиры: запланировано много, но сейчас я не могу ни за что взяться.
- Ну вот, так лучше, - агент - Джон, как он настоятельно просил себя называть, - указал на деревянное сиденье в кафе с видом на море. - Еще через час здесь будет много народа. Мы выбрали лучшее время. - Он улыбнулся. - Я знаю наш курорт. Чай и кусочек торта?
Настроение поднялось. Мне повезло! Он вышел из конторы, предварительно сняв с крючка плащ, не обращая внимание на явное неодобрение своей не слишком молодой секретарши: "Давайте поговорим за чашкой чая!" Да, день был хорош: он избежал на целый час скучнейшей работы и пригласил девушку на чай. Мне просто повезло, что я не мужчина. И еще я поняла, что могу доверять ему.
- Да, хорошо бы, - согласилась я. Ведь я еще не завтракала, дошло до меня только сейчас.
Джон с удовольствием поедал эклер. Надеюсь, я не выглядела жадиной, набросившись на огромный кусок датского пирога - ведь в конце концов, я ем за двоих, хотя он этого не знал!
- Как дела? - спросил Джон. - Помнится, вы должны были приехать сюда на медовый месяц, прежде чем упадет дом.
Я приняла этот дружеский, простой вопрос за приглашение начать объяснение, что мне от него нужно.
- Никак, - ответила я. - Приехала вчера и собиралась было бросить все силы на расчистку дома сегодня утром, но… - на мгновение я припомнила свои ночные страхи, но сейчас, в залитом солнцем кафе, рядом с солидным, веселым человеком, они казались смешными, да он и не был знаком с тетей Эммой, - появились двоюродные родственники Рикки.
- Ах, да! - Он помедлил с кусочком эклера на вилке. - И что они хотели?
- Просто, наверное, поздороваться, - начала я, - по крайней мере, мне так кажется. Вы с ними знакомы?
Я подкинула ему эти вопросы, чтобы дать себе время выразить словами то, что я чувствовала. Джон кивнул.
- Темноволосая женщина, сильно накрашенная, и послушный муж.
- Прямо в цель, - засмеялась я. - Но именно ее муж, Стивен, является родственником, и именно он ходил по дому, осматривая и ощупывая каждую вещицу, будто оценивая. Мне было очень неудобно. Казалось, ему хотелось взять что-то из теткиных вещей, но я не имею права ими распоряжаться.
- Нет, ничего явно ценного там нет. Мы с вашим будущим мужем в его первое посещение осмотрели все. Мы бы положили все ценное на хранение в сейф. Боюсь, там лишь один хлам. Если у нее и были какие фамильные ценности, она, наверняка, их давным-давно продала, чтобы прокормить кошек. Это вас так волнует?
- Да. Они сказали, что вернутся, возможно, завтра. Мне пришлась по душе Марион, она дружелюбно настроена, но я чувствую, что он может заставить ее попросить у меня некоторые вещи тети Эммы.
- Скажите им, что необходимо ждать Ричарда и поговорить с ним, или предложите им придти к нам. Я им все растолкую. Они не имеют права. Они следующие после вас на очереди, но вы оба молоды и здоровы.
Он и не собирается мне помочь. Я вновь заволновалась.
- Но я не могу им ничего сама отдать, я не имею права. Каждую минуту я буду прислушиваться, не их ли машина подъехала. Стивен вообще не разговаривает, и мне неизвестно, что у него в голове. Ведь все принадлежало бы им, если бы не Рикки.
"Пожалуйста, скажи мне, что делать?" - я молила его мысленно.
- Хорошо, я понял проблему, - сказал Джон. - Нет ли у вашего жениха возможности прилететь сюда ненадолго и встретиться с ними?
- Я позвоню ему позднее! - эта мысль теплом разлилась во мне. - Думаете, ему следует приехать?
- Что касается времени, то перелет с юга Франции займет не больше времени, чем прыжок кузнечика. Дорого, конечно, но зато прояснится ситуация.
Почему бы и нет, почему я одна должна разбираться в этих проблемах! А с другой стороны, имела ли я право спрашивать это с Рикки? Он так занят; в любом случае через десять дней мы встретимся, но ведь было бы здорово увидеться раньше - мои мысли взмывали, как на качелях.
- Хорошо, - сказала я. - Думаю, что так и надо поступить.
- Ну, и прекрасно. Дайте мне знать, если возникнут еще проблемы. А сейчас нам пора - мисс Хэррис подумает, что я отлучился слишком надолго. - Он засмеялся и повел меня к выходу и прямо в огромную жаровню переполненной улицы. - Где ваша машина?
- Здесь, недалеко. Я подброшу вас к конторе. - Я не представляла, были ли у меня шансы поставить машину на стоянку в центре города.
- Хорошо. - Ему пришлось согнуть свои длинные ноги, чтобы уместиться на сиденье моего автомобильчика. И мы тронулись.
Джон вышел, затем наклонился, чтобы попрощаться, положив одну руку на крышу машины.
- Не забудьте, мы всегда здесь, хорошо? А теперь поезжайте вот здесь, поверните направо в конце и вы снова на бульваре. Пока!
- Спасибо, - помахала я. Состояние было чудесное. Следует ли Рикки приезжать сюда? Если подумать обо всех расходах! Может, позвонить и просто сказать: "Все нормально?"
Я взглянула в зеркало заднего обзора, готовясь свернуть. Немного дальше стояла в очень неудобном положении темно-синяя машина. Казалось, люди внутри ждут момента, чтобы тронуться с места.
Маленький грузовичок по доставке заказов проехал дальше, перекрывая видимость, и остановился немного сзади меня, но даже за этот короткий миг я поняла, что в той машине были мужчина и женщина, те, которых я видела совсем недавно.
Я быстро повернула машину и уехала. Как глупо, зачем им следить за мной? Они же, наверняка, давно дома, за 10 миль в противоположную сторону. У меня уже мания преследования, Стивен и Марион мерещатся мне повсюду - и я почувствовала, я уже знала, что попрошу Рикки приехать.
Я взглянула на часы: да, когда доеду до ближайшего телефона, как раз успею застать Рикки дома.
Глава 6
Даже выложив стопку монет у телефона, я все еще решала, стоит ли просить Рикки приехать; колебалась и тогда, когда его пошли звать, но услышав его голос, я поняла: я хочу, мне необходимо его видеть, мне нужна его поддержка. "Да, у меня все хорошо", - был мой ответ на его первый вопрос.
Рикки с воодушевлением начал свой отчет: он работает много, очень занят. Прервав его, я услышала, как в его голосе зазвучали нотки удивленного раздражения. Приехать! Бросить все! Почему я не еду домой, если мне тяжело? Правда ли, что я хорошо себя чувствую?
В его голосе вновь появилась забота обо мне, и я бессовестно ухватилась за это.
- Со здоровьем все хорошо, Рик, и мне вправду хочется здесь остаться, но кое-что меня беспокоит. Джон, ты его знаешь - твой поверенный, предложил тебе быстренько сюда примчаться, - не звучало ли это слишком несерьезно? - Это касается твоих родственников, которые станут и моими. Мне бы не хотелось расстраивать их.
Какое-то время он молчал. За окном домика - пыльная, выжженная солнцем земля, легкая дымка зноя, белый-белый свет Средиземноморья. Где-то вдалеке мне слышалось назойливое стрекотание цикад. А здесь небо стало темно-синим, и сквозь трещину в телефонной будке проникал холодный ветер с моря. Я поняла - между нами огромное расстояние.
- Хорошо, я приеду, - сказал он. - Дай мне день, чтобы все уладить. Звони завтра в это же время!
Деньги подходили к концу. "Пока, любовь моя", - сказала я. Положив трубку, поняла, что наступила обратная реакция. Теперь, когда он должен был приехать, я чувствовала себя полной идиоткой. Мне надо было справиться со всем самой. Стоит ли позвонить и сказать - не беспокойся?! Нет, пусть будет так - что-то подсказывало мне. Настроение поднялось, и теперь с новыми силами я должна броситься на подготовку и расчистку дома.
В начале вечера я пошла на пляж. Небо просветлело, и солнце уже садилось на западе. Море было спокойным, набегая мелкой зыбью на почти пустой песок. Отдыхающие вернулись в отели и пансионаты к ужину. Мы будем здесь часто гулять. Рикки будет плавать (моя беременность уже явно заметна в купальнике), затем мы будем гулять по берегу. Надеюсь, я смогу сделать все, чтобы Рикки понравилось это место. Это важно. Если не во время медового месяца, то когда же? Цветы! Надо нарвать цветов, наполнить все вазы, какие могу найти, различными цветами.
Той ночью я спала хорошо, никакие сны меня не тревожили. На следующий день я была занята, утро пролетело быстро. В полдень я села в машину, поехала в город и очень удивилась, когда при выходе из магазина услышала, как кто-то позвал меня по имени. Кто? Мне улыбались черные глаза Марион: