"Ну давай, крошка, остановись на одном из моих номеров" Шарик закатился в лунку на номере 35, потом дернулся и твердо остановился на 26.
- Ура! - завопил Эл, поднял взгляд и увидел Даллас. На мгновение он позабыл о выигрыше и подумал: "Господи, она должна быть моей". Потом он заметил рядом с ней невысокого пожилого человека и снова перевел взгляд на груду фишек, которую крупье пододвинул к нему. Интуиция игрока заставила его поставить снова на 26, удвоив ставки. И снова вышло 26. Он знал, что так и будет. Раз Даллас здесь, он не может проиграть.
- Ты совсем не играешь? - спросила Даллас, быстро осматривая комнату. Обнаружив Эла, она удовлетворенно повернулась к своему спутнику.
- Эта игра для недоумков, для ребятишек.
- Но ты обожаешь игры. - Она сжала его руку - Я-то знаю.
Он позволил себе улыбнуться. Она прижалась теснее.
- Один бокал и поедем играть домой, хорошо?
- Хорошо.
Пол испытывал судьбу, играя в очко. Вообще он не любил играть, но иногда позволял себе позабавиться. Все лучше, чем стоять за спиной Эла и наблюдать, как он раз за разом проигрывает. Он видел, как вошла Даллас, и сразу узнал Эда Карлника. Так вот почему она не захотела встречаться с Элом. Черт побери! Неудивительно, что она держалась с прохладцей.
Он направился прямо к ним.
Даллас, вся сплошное очарование, представила их и как бы невзначай спросила:
- А Эл здесь?
- Играет в рулетку.
- Не хотите ли вы все выпить вместе с нами?
- С радостью. Пойду попытаюсь оторвать Эла от рулетки.
Когда Пол отошел, Эд выразил свое неудовольствие:
- Скажи ему, мы случайно здесь встретились. Даллас посмотрела на него широко раскрытыми зелеными глазами.
- Ну разумеется, милый. Я - нью-йоркская приятельница твоей жены? Или я - подруга твоих дочерей?
Эд сжал губы. Надо же быть таким дураком, чтобы вылезти на люди с этой девицей. Нельзя было ее никому показывать. Он сделал ошибку, устроив ее победу в этом конкурсе красоты. Из хорошенькой маленькой простушки, с которой он познакомился с Лос-Анджелесе, она превращалась в довольно настырную бабу.
Тут подошел Эл под руку с Виолеттой.
- Не пойти ли нам в "Режину"? - предложил он. - Тут два шага.
Эд был рад познакомиться с Виолеттой Виктор. Он в одном доме видел ее последний фильм, где она очень наглядно изобразила половой акт с другой девушкой. Он подумал, а не согласится ли Даллас?.. Попозже…
Все пятеро отправились в "Режину", дискотеку для избранной публики с видом на Средиземное море. Там им отвели лучший столик, а дискжокей немедленно поставил самую знаменитую пластинку Эла - "Случайная любовь".
- Эта пластинка с годами хуже не становится, - засмеялся Пол. - Бог мой, с нее-то все и началось.
Виолетта, узнав, кто такой Эд Карлник, будучи женщиной хваткой, немедленно приступила к подробному обсуждению фильма, в котором она хотела бы сниматься, но на который никто не давал денег.
Даллас не вмешивалась. Зачем ей ревновать, она знает, в чьей постели он в результате окажется.
Она потягивала перно со льдом и переглядывалась через стол с Элом.
Женщины постоянно подходили к нему, что-то шептали, совали записки.
- Как он это терпит? - спросила она Пола.
Тот пожал плечами.
- Привык, это же входит в программу. Вы сегодняшние газеты видели?
- Нет… А что?
- Вы там с Элом всюду.
- Мне бы хотелось посмотреть.
- Я пришлю вам экземпляры.
- Спасибо.
Он так мил с ней потому, что узнал о ее связи с Эдом Карлником? Теперь он уже не обращается с ней, как с обычной пустышкой, заманить которую в трейлер Эла плевое дело.
Эл снял со своего левого плеча привядшую блондинку и встал.
- Станцуем? - обратился он к Даллас.
Она взглянула на погруженного в разговор Эда и тоже встала.
- Похоже, здесь больше нечем заняться.
Поставили пластинку Бена Е. Кинга "Сверхъестественное", и Эл принялся делать бедрами движения, которыми прославился на весь мир.
- Ты движешься, как жеребец, готовый к действию, - засмеялась Даллас.
- Так оно и есть. Хочешь?
- Нет, спасибо.
- Ладно, глазастенькая. Только потом не проси.
- Обещаю, что не буду.
- Обещания даются только для того, чтобы их нарушать.
Они танцевали молча, наслаждаясь близостью друг друга.
Бобби научила Даллас танцевать. "Самое главное, расслабься, - поучала она, - сделай вид, что ты обхаживаешь мирового парня, просто следуй за музыкой, усекла?"
Даллас точно поняла, что она имела в виду, но до сих пор ей не приходилось применять свои знания на практике.
Кончилась пластинка Бена Кинга, и Арета запела свою лучшую песню "Ты никогда не попадешь в рай". Эл прижал ее покрепче, вплотную, и они молча покачивались на переполненной танцевальной площадке. Внезапной волной на Даллас накатило уже знакомое чувство. Сексуальное возбуждение.
Она телом ощутила растущее желание Эла, еще теснее прижалась к нему и закрыла глаза.
- Пошли отсюда, - пробормотал он.
- Нет, не пошли, - прошептала она, но голос ее дрогнул, и ей стоило труда взять себя в руки.
- Уж не хочешь ли ты сказать, что тебе нужен этот старикашка?
- Именно так.
- Ерунда.
- Давай сядем.
- Подожди, я должен сначала принять приличный вид.
Она отодвинулась от него.
- Принести тебе стакан холодной воды?
- Только если ты согласишься лично вылить ее на мой член!
Она не смогла сдержать улыбки. Этот человек мог заставить ее не только испытывать сексуальное возбуждение, но и улыбаться. Невероятно. В иной ситуации, может, и стоило что-то предпринять. Но нет. Дурой она не будет. Повидала немало. Они все одинаковые. Сунул-вынул и бежать. К следующей.
Когда они вернулись к столику, Эд уже нервничал.
- Я отвезу тебя в гостиницу, - обратился он к Даллас, но все прекрасно понимали, что к чему. - Ты где остановилась?
- В "Париже", - потупила взор Даллас.
- До завтра, - бросил Эл, - с утра пораньше.
- Спокойной ночи, - попрощался Эд. И повернулся к Виолетте: - Не забудьте сообщить мне все подробности.
Они удалились, причем Даллас крепко вцепилась в руку Эда.
- А это еще о чем? - спросила она.
- Она ищет спонсоров для своего нового фильма.
- О, спонсоров! А расплачиваться с тобой она как собирается?
- Не будь дурой.
- Я не дура, не сомневайся. Тебе ведь она понравилась, так? Ладно, скажи мне правду, я не обижусь. Ну, выкладывай, папочка… - Посмеиваясь, она закинула руки ему на плечи. И именно в этот момент сверкнула вспышка. На свет появилась первая фотография Эда Карлника и Даллас вместе.
Глава 14
В скандале оказались замешаны все трое. Газеты смаковали ситуацию, публикуя фотографии Эла и Даллас рядом с фотографией ее и Эда, выходящих из ресторана. Получалось, что у нее одновременно два любовника.
Немедленно посыпались опровержения.
Пригрозив подать на фотографа в суд, Эд Карлник заявил, что Даллас - случайная знакомая, вышедшая одновременно с ним из ресторана.
"А не удивительно ли, - вопрошали газеты, - что Эд Карлник оказался судьей на том конкурсе красоты, где победила Даллас? И еще одно совпадение. В курсе ли дела мистер Карлник, что его номер в гостинице находится рядом с номером Даллас?"
Годами газеты мечтали заполучить какие-нибудь компрометирующие данные на Эда Карлника и уж, конечно, не упустили представившейся возможности.
Эл сделал официальное заявление по поводу того, что он и Даллас просто коллеги, что ему непонятен весь этот ажиотаж, поскольку всем хорошо известно, что он женат уже шестнадцать лет и счастлив в браке.
Даллас отказалась от комментариев, как ей настоятельно посоветовали по телефону представители "Бьюти инкорпорейтед".
Эд немедленно ретировался под надежное крылышко Ди Ди.
- Через неделю все обсудим, - сказал он Даллас сердито, - главное, ни в чем не признавайся.
Съемки клипа почти закончились. Работы осталось на полдня. Эл относился к ней дружелюбно, но с прохладцей, ни о каких личных отношениях не упоминал. Конец романа, который так и не состоялся.
По возвращении в Нью-Йорк ей пришлось выслушать суровую лекцию от организаторов конкурса по поводу морали. Они также намекнули, что в случае повторения скандала им придется всерьез подумать, не попросить ли ее подать в отставку.
Телефон Даллас не умолкал. Приглашения на телевидение, интервью. Местные ловеласы. Она все время ждала звонка от Бобби, но та не звонила. И на том спасибо.
Даллас сначала так льстило все это внимание, что она почти не заметила, что Эд ни разу не позвонил. Перепугался, не торопится снова возникнуть в ее жизни. Хочет подождать, пока все успокоится. Тем временем она может пожинать плоды своей известности. Но все же она не считала, что может с кем-то встречаться. Если она появится на людях в чьем-то обществе, это наверняка попадет в газеты, и Эд будет недоволен.
Она не знала, что предпринять, пока Эд сам не решил за нее эту проблему. Он выждал неделю, а затем в квартире появился его помощник и собрал все его вещи. Закончив, он передал Даллас запечатанный конверт. Внутри она обнаружила арендный договор на квартиру и чек на десять тысяч долларов. Поганец! Что он о себе воображает?
Она поверить не могла, что он может позволить себе так с ней обойтись. Она попыталась дозвониться до него, но он изменил номер своего личного телефона. Какое-то время Даллас бродила по квартире в оцепенении. Эд был для нее пропуском в новую жизнь. С ним она чувствовала себя в безопасности. И что у нее осталось? Какое-то вшивое звание и немного подмоченной известности. А она еще позволяла себе мечтать, что он в один прекрасный день разведется с безупречной Ди Ди и женится на ней.
Десять тысяч долларов. Такой богатый человек и так мелочно откупился. Нужно смотреть правде в глаза: он обошелся с ней, как с обычной шлюхой. Она не могла не почувствовать злой иронии всей ситуации.
Она стала соглашаться на свидания с кем попало, слишком много пила, и ее фотографии постоянно появлялись в газетах. Пусть Эд Карлник знает, как много это значит для нее. Пусть кусает себе локти, выживший из ума старик.
Сотрудники "Бьюти инкорпорейтед" еще раз позвонили ей с лекцией по поводу непотребного поведения. Она обязана держать марку. Такая реклама им ни к чему.
Даллас сделала вялую попытку исправиться. Два вечера подряд просидела дома, прекратила пить. Затем компания по производству шерсти в самый последний момент отказалась от контракта с ней. "Не совсем тот имидж", - объяснили они. Пусть застрелятся.
Компания "Бьюти инкорпорейтед" потребовала, чтобы она отправилась в поездку развлекать военные части вместе с Мэнни Шорто, старым похотливым комиком.
- Сколько? - спросила она.
- Хватит и рекламы, - ответили ей.
"Пошли они".
- Я хочу, чтобы мне заплатили, - настаивала она, - и хорошо заплатили.
- С вами очень сложно, - ответили ей. - Честно говоря, мы бы предпочли, чтобы вы отказались от титула.
Не дождутся.
Через несколько дней компания ее уволила, и ее место заняла Мисс Майами-Бич. Газеты снова порезвились.
Даллас было на все наплевать. У нее еще остались право на кинопробу и жирный контракт на рекламу лосьона для загара. Она также только что познакомилась с Кипом Реем, девятнадцатилетним наследником владельцев предприятий по производству обуви. Этот высокий блондин прежде был поклонником очаровательной Даны, дочери Эда Карлника. Даллас видела в этом торжество справедливости.
У молодого Кипа была масса проблем. Он ненавидел своих богатых родителей, не хотел заниматься семейным бизнесом и накачивался наркотиками так, как будто каждый день - последний день его жизни.
- От него одни неприятности, - предупредила ее Линда, когда они как-то обедали вместе.
- Да, но мне с ним спокойно, - возразила Даллас, - он ко мне не пристает.
Они с Линдой часто встречались. Они хорошо ладили, да и Линда научилась великолепно фотографировать Даллас. Снимки уже появились на пяти журнальных обложках.
- А как у тебя с Элом? - поинтересовалась Линда, когда Даллас вернулась из Европы.
- Никак, - ответила Даллас несколько обиженно.
- И к лучшему, - твердо заявила Линда. На этом разговор закончился.
И все же Даллас иногда о нем думала. О его карих глазах и крепких мышцах. Эл Кинг. Суперчлен. Нет, она поступила правильно. Зачем ей быть одной из многих?
Кип взял ее с собой на выходные в Пуэрто-Рико, где они остановились в доме его приятеля и с помощью припасов Кипа провели три дня под таким кайфом, что ничего не помнили. Тогда они впервые спали вместе. Даллас ничего не почувствовала. Его стройное белокожее тело не вызывало у нее никаких эмоций. Ничто в ней не шевельнулось. Просто профессионально отработала. "Для вас бесплатно, сэр, я этим делом уже не занимаюсь". Ей даже не пришлось изображать оргазм. Какая есть, уж такая и есть.
- Тебе не понравилось? - пробормотал он, но, в сущности, его это не волновало, слишком уж он был обдолбан.
Она молча посмотрела на него. Как можно получать удовольствие, если все твое тело под наркозом?
Они слушали пластинки Джеймса Тейлора и Дилана, грызли шоколад, ездили верхом и купались. Накануне отъезда в Нью-Йорк он совсем раскис и расплакался.
- Ничего из меня не выйдет, - пожаловался он, - я слабый, ничего не могу. Не знаю, как ты меня переносишь.
Она пожала плечами.
- Все просто. Ты мне нравишься.
Но, по правде говоря, нравился он ей только потому, что ничего от нее не требовал.
- Я - богатый, - сообщил он. - Когда мне исполнится двадцать один, я получу около трех миллионов долларов, и эти засранцы перестанут меня доставать. Давай поженимся, Даллас.
Она согласилась. Идея ей понравилась. Но она точно знала, что его семья никогда этого не допустит, а до двадцати одного ждать еще целых два года.
Они объявили о помолвке. Еще раз ее имя попало в заголовки газет. Кипа быстренько вызвали для объяснений в Гринвич, штат Коннектикут.
Даллас необходимо было лететь в Лос-Анджелес для кинопробы и съемок рекламного ролика.
Кип уверил ее, что все будет в порядке. Они встретятся через неделю в Нью-Йорке и обсудят дальнейшие планы.
Ей не очень хотелось возвращаться в Лос-Анджелес. Такие скверные воспоминания связаны с этим городом. Однако люди, снимавшие рекламный ролик, отнеслись к ней превосходно. Весь день она самоотверженно трудилась, а ночью без сил валилась в постель. Кип не звонил, да она и не ждала от него звонков.
В тот день, когда ей надо было вылетать в Нью-Йорк, Кипа Рея нашли мертвым. Он перестарался с наркотиками.
Глава 15
В Брайтоне было солнечно, жарко и полно туристов. Им не следовало ехать.
Эдна и Эл прибыли к обеду, сняли номер в гостинице, а в четыре часа уже ехали назад.
- Зачем только я тебя послушался, - рвал и метал Эл. - Пол сразу сказал, что идея идиотская. Брайтон, это надо же придумать!
- Мне казалось, там будет мило, - робко заметила Эдна.
- Мило! - прорычал Эл. - Это когда меня каждая старушка норовит облапать? Мне казалось, что я купил тебе прекрасный дом, где можно скрыться от толпы. Нет, подавай тебе Брайтон.
- Мы провели там наш медовый месяц.
- И только потому, что ничего другого я себе не мог позволить. Приди в себя, Эдна, нечего гоняться за прошлым.
Ее глаза застилали слезы.
- Я подумала, - рискнула она сказать, - что неплохо было бы мне поехать с тобой в турне. Не на все время, а пока с тобой Эван.
- С чего бы это, черт побери? - огрызнулся он. - Ты даже не хотела, чтобы я ехал, ты ясно дала это понять. И вообще ты же ненавидишь все эти дела - фотографии, вопросы. Нет, Эдна, сиди дома. Мне так спокойнее.
- Но, Эл, я хочу поехать. Мы теперь никогда не бываем вместе.
- Нет, Эдна. - По его тону было ясно, что он больше не желает обсуждать этот вопрос.
С юга Франции он вернулся в бешенстве.
Она все никак не могла рискнуть спросить у него насчет так называемого романа с Даллас.
- Это ведь все неправда? - наконец спросила она.
- Ты что, сдурела? Только не говори, что ты теперь начала им верить.
- Разумеется, нет. - Она даже почувствовала себя виноватой, что пошла на поводу у Мелани.
Когда Эдна предложила съездить в Брайтон, Эл, к ее удивлению, согласился. Они выехали на следующий день, и теперь, всего через несколько часов, возвращались домой.
- С таким движением хорошо, если доберемся до дома к семи, - проворчал он. - Надо было взять шофера. Понять не могу, как тебе удалось меня в это дело втравить.
Он съехал на обочину, чтобы обогнать трактор. Эдна затаила дыхание и вжалась в сиденье.
- Заметано, - ухмыльнулся Нельсон, засовывая в карман пять фунтов, которые ему дал Эван. - Она придет в шесть, к черному ходу. Впусти ее и проведи в свою комнату. - Он тихонько заржал. - Увидишь, она до этих штучек охочая. Не робей.
- Я и не робею, - возмутился Эван. Хотя при одной мысли об этом трясся от страха.
- Как ее зовут?
- Зовут? Это… как ее… Минуточку… Труди, вот как ее зовут. Такой лакомый кусочек. Получше, чем в журналах, сам увидишь. - Он довольно болезненно подтолкнул Эвана локтем. - Не забудь, в шесть.
- В шесть, - тупо повторил Эван.
Нельсон ушел, и Эван взглянул на часы. Четыре. Еще два часа ждать. Слава Богу, его родители уехали на уикэнд. Весь дом в его распоряжении, такую великолепную возможность грех упустить.
Он пошуровал в баре и отнес к себе в комнату бутылку водки и рюмки. Немного выпил и почувствовал, что уже не так трусит.
В шесть он нетерпеливо переминался с ноги на ногу у черного хода. В половине седьмого он вышел на дорогу, выглядывая Труди. В семь он вернулся в спальню, поняв, что его надули. Никакой Труди. Нельсон все наврал. И некому пожаловаться насчет пяти фунтов. Нельсон знает, что он не рискнет рассказать. Хитрый, грязный подонок. Ублюдок. Он выпил еще водки и даже не слышал, как вернулись его родители.
Эл был зол на весь белый свет. Он орал на Эдну.
- Пойду и напьюсь, к свиньям собачьим, - возвестил он, - нажрусь вместе с парнями, как следует. Не жди меня.
- Но, Эл, ты ничего не ел целый день. Я приготовлю…
Он хлопнул дверью перед ее носом. "Господи, просто хочется рвать и метать. Нужно расслабиться". Он вскочил в "феррари" и с ревом подъехал к соседнему дому.
Дверь открыла Мелани. Хитрая, сексуально озабоченная малютка Мелани.
- А как же Брайтон?
- К черту Брайтон. Где Пол?
- В конторе. Но все равно, заходи.
- Поеду в пивную. Скажи, чтобы приходил туда.
- Я дам тебе выпить.
- Благодарю покорно, не надо.
Она слегка коснулась его руки.
- Почему нет?
Он стряхнул ее руку.
- Не до такой уж степени я подонок.