Грубый крик разрезал воздух, и все они повернулись - и люди и демоны. Там было две фигуры, одна гибкая с тусклыми черными волосами и вялыми зелеными глазами. Знакомое лицо, которое встречалось с ужасом слишком часто. Мое лицо. Или лицо, которое часто смотрело на меня из зеркала.
За мной стояла женщина, тонкая и атлетично сложенная, с шокирующими розовыми волосами и лицом, готовым убивать. В обеих руках ее были клинки, и она вращала ими, улыбка на ее лице выражала жестокое предвкушение. Она заговорила, и хотя я не слышала ее слов, я знала, что она подбивала меня на что-то. Время для веселья. Время для убийств.
Роуз.
Это. Это то, кем она стала.
"Пойдем со мной", настаивал Гавриил, голос громкий, но в то же время мягкий. "Пойдем со мной, и ты сможешь остановить это".
Я сглотнула, напуганная тем, что видела, то что, как я знала, должно было произойти. Мои мысли вертелись, голова наполнена мрачными картинами и выражением жестокого удовольствия на лице Роуз.
Но он просил меня…Господи, о чем он меня просил…
- Пожалуйста. Мне нужно подумать, мне нужно время.
"Нет времени. Есть лишь…"
Но я не хотела узнать, что там было, и упала назад, с громким звуком приземлившись на обсидиановый пол. Дьякон стоял за мной, его лицо твердое, глаза пылают гневом. - На самом деле он не здесь, - сказал он. - Он - иллюзия. Он не может забрать тебя. Не может тебе навредить.
"Она пойдет со мной", - сказал Гавриил, и хотя его тут не было, но он казалось, заполнял собой комнату, его тело было огромным, боевые тату на его лице подчеркивали ярость в его глазах.
- Ей не нужно умирать, - голос Дьякона был наполнен гневом, его крылья расправились, разорвав рубашку, так что она висела на нем лохмотьями. - Есть другой способ.
"Ты рискуешь всем, тратя время на поиски. Пойдем со мной, Лили. Пойдем со мной и выполнишь, что должна".
Я облизала губы, разрываясь, но это уже от меня не зависело. Дьякон схватил меня и потащил обратно к вихрю. Я почувствовала притяжение Гавриила, когда он пытался удержать нас здесь, но Дьякон был прав, он не мог здесь появиться, и без физической формы, его сила не могла потягаться с силой Дьякона, особенно, когда он был на пике ярости.
Я почувствовала щелчок, когда мы вырвались из хватки Гавриила, а затем мы понеслись сквозь крутящийся туман, из которого состоял вихрь, в итоге вывалившись с другой стороны, приземлившись на диван Рэйчал. Приземлившись так сильно, что опрокинули его.
Я прыгнула на него, тысячи эмоций крутились во мне. - Ты с ума сошел? Зачем ты пришел? Временной отрез, - я кричала, мои кулаки стучали по его груди. - Мы могли выпасть из него. Мы могли потерять все.
Я прекратила стучать, и он близко прижал меня, мои лицо на его обнаженной груди, разорванная рубашка осталась в вихре. Его трясло от попыток контролировать себя, и его голос напоминал рычание, которое отдавалось эхом в моем теле. - Еще не поздно, - сказал он. - Гавриил ошибается. Есть другой способ. Выход для нас обоих. Вместе мы закроем врата.
Я закрыла глаза и прерывисто задышала, потому что он был прав, в том что беспокоило меня, не только перспектива потери времени заставляла меня трястись, но и все, что я увидела. То, что показал мне Гавриил. И я боялась, что у меня не будет выбора и придется сделать, как он хотел. Не так я бы хотела спасти мир и мою сестру Роуз.
- Все равно ты не должен был рисковать, - сказала я, потому что была возбуждена и хотела поругаться.
- Ты была в беде, - просто ответил он, и я почувствовала, как напряглись его мышцы и услышала твердую уверенность в его голосе. - Ты была в беде, и я не мог это терпеть.
- Я была в опасности? Или ты не хотел потерять шанс на искупление? - Потому что его видение было четким. Мы вместе закроем врата и его простят. Я пришла к этой мысли сама, и не важно сколько хорошего сделал Дьякон, не важно, кем он был для меня, но Дьякон был сильно заинтересован, чтобы все так и закончилось. И это было гадко. Но никто не спрашивал мое мнение.
- Оба варианта, - сказал он, бесстыдно честно. Он задержал дыхание, его лицо и мускулы напряглись в борьбе за контроль. - Я защищаю свое, Лили.
Я подумала о Роуз и закрыла глаза. - Как и я, - прошептала я.
Рассерженная, я выскользнула из его рук, развернулась и взвизгнула. Потому что обнаружила себя лицом к лицу с Морвэйном.
- Госпожа, - сказал он, поклонившись до пола.
- Что за хрень?
- Я позвала его, - сказала Роуз. Впервые, я поняла, что она тоже в комнате. Она свернулась в кресле у окна, а теперь встала со взволнованным выражением лица. - Дьякон увидел. В портале. Он увидел Гавриила. Или почувствовал его. Или как-то еще. Она посмотрела на Дьякона, ожидая, что он добавит что-то к этому объяснению, но он лишь кивнул. Она немного подождала и развернулась ко мне. - Но мы знали, что он не мог помочь тебе. Из-за этих штучек со временем. И я вспомнила, что он сказал, - добавила она и кивнула на Морвэйна, - И я позвала его, и…
- Ты доверила демону быть нашим якорем? - сказала я Роуз, а затем повернулась к Дьякону. - Ты позволил ей? Вы что оба идиоты?
- Госпожа…
- Нет, - сказала я, достав свой нож и указывая им на него. - Просто, нет.
Он склонил голову и сделал два шага назад.
Мы думали, что у нас нет выбора, - сказал Дьякон, бросая мрачный взгляд на все еще открытую книгу.
- И я все время за ним наблюдала, - сказала Роуз, легонько постукивая лезвием ножа по своей руке.
- Отлично, - сказала я. - Я сразу почувствовала себя лучше. Я посмотрела на Морвэйна наклонив голову. - Я иду вниз. Сделайте что-нибудь с ним, ладно?
Я знаю, что беспричинно капризничала, но учитывая то, что мне показал Гавриил, я думала, что имела право на это. Я оставила их в комнате, разбираться с демоном, и пошла вниз в паб. По двум телевизорам на стене шли новости, и ведущие рассказывали о всех странных вещах, происходящих на земле. Я нахмурилась, желая, чтобы Рэйчал выключила их, но потом поняла, что это вызовет проблемы. Большинство посетителей бара смотрели телевизоры с выражением самодовольного ожидания. И честно, я так хотела ударить их в маленькие демонические лица.
Рэйчал посмотрела на меня с интересом, ей не терпелось узнать, что же произошло с книгой, но она ничего не спросила. Вместо этого она налила мне Гинесс и передела с дружелюбным выражением лица. Я проскользнула за столик, откинулась назад, и стала тихо изучать маленькое королевство, в котором правили я и Рэйчал. Королевство, наполненное демонами. Демоны, которые даже сейчас заинтересованно поглядывали на меня. Некоторые - со страхом в глазах. Другие - с ненавистью.
Я думала о Джареле. Здесь были плохие парни. И некоторые из них хотели бы послать меня в нокаут. Некоторые из них были подлыми. Опасными. Чрезвычайно злобными, и они приходили в этот паб веками.
Защита, о которой говорила Рэйчал, защищала семью, и как я полагала, само место, и я пыталась представить, что было бы с пабом, если бы на нем не было защиты. Он сохранился бы? Я сомневалась. Я вообще сомневалась, что что-либо в Бостоне переживет нашествие орд. Бостона не станет. Ни людей в нем. Ни Роуз.
Я представила трупы, которые показал мне Гавриил, черные и обгоревшие. Ребенка, на которого набросились демоны. Я закрыла глаза и попыталась отогнать картину, но не смогла. С этим они столкнутся, люди, которые посмеют перейти дорогу демонам, когда они накроют землю, как саранча.
И не важно, как часто я говорила себе, что смогу остановить это, если стану королевой. Я знала, что не смогу. Точно не смогу.
Даже если я смогу сохранить часть себя, и это было большое если, кто сказал, что каждый демон будет следовать моим правилам. Некоторые будут стараться сместить меня. Некоторые будут выражать неповиновение.
И в итоге, человечество умрет.
Будет умирать страдая.
Я сделала большой глоток Гинесса, гадая, если я отключу все чувства сейчас, будет ли это навечно. Потому что я знала, что должна сделать. Но не хотела. Я была чертовски напугана.
Но когда я закрывала глаза, я видела Роуз стоящую там, и выражение жадного предвкушения на ее лице.
Я знала, что у меня не было выбора.
Я увидела Дьякона, приближающего ко мне сзади, его длинные шаги быстро сокращали расстояние между нами. Я выскользнула из-за стола и пошла в противоположном направлении, прочь от Дьякона, в сторону главного входа в паб.
Он схватил меня через несколько мгновений, после того, как я встала, за локоть.
- Нет, - сказал он, выражение его лица наполнено темной яростью и твердой решимостью
Я выдернула свой локоть. - Что нет?
- Не делай то, о чем думаешь.
Я отвернулась, не желая видеть разочарование в его глазах. Или страх. - Я должна. Я попыталась подтолкнуть его назад к пабу, но он схватил меня, затем прижал к каменной стене, близко прижав свое тело.
- Нет, - сказал он твердым голосом. - Не должна.
- Отпусти.
- Скажи, что ты не бросаешь все, не бросаешь нас.
Я не сказала ничего, и наблюдала, как что-то вроде страха промелькнула на его лице.
Он отступил, его мускулы расслабились, его тело выражало смирение, хотя в глазах горел вызов.
- Черт, Лили, ты этого хочешь?
- А ты как думаешь? - прошипела я, желая толкнуть его, ударить. Хотела царапаться и драться, проливать кровь, чтобы вспышка тьмы увела меня вниз, вниз, вниз, чтобы не пришлось больше думать. Потому что я устала думать, планировать. И да, да - я не хотела этого, но был ли у меня выбор?
- Найди ключ,- сказал он, понимая меня, хотя я не произнесла ни слова.
- Его нет, Дьякон. Ты разве не понял? Мы нашли книгу, мы нашли, где Маргарет спрятала нож. Но его нет. Пшик. Нет. Вот так, - я пощелкала пальцами. - А знаешь, что означает - его нет? Его нет - означает, что я проиграла. Его нет - означает, что если я хочу спасти Роуз, я должна…я должна… - Слова застряли, я не могла произнести их. - Твою мать, - сказала я вместо этого и вышла через дверь.
В этот раз он дал мне пройти, что было правильным выбором с его стороны, так как я хотела драки. Я прошла через зал, затем через кухню к заднему входу. Прошла по старому каменному коридору, пока не достигла металлической двери, ведущей на аллею. Я открыла ее, и набрала полные легкие воздуха. Не смотря на полдень, аллея была темна и пряталась в вечной тени. Однажды это место напугало меня. Теперь оно мне нравилось. Я чувствовала себя как дома.
Я облокотилась на грязную кирпичную стену и изучала тени, искала существ, которые возможно искали неприятностей. Я никого не заметила и гадала, что случилась с местной популяцией демонов. Разве не было какого-нибудь большого демонического криминального босса, который отчаянно хотел бы мою почти коронованную голову? Какого-нибудь больного демона, который бы хотел повесить мою бессмертную голову себе на стену? Кто-нибудь, кто добровольно придет ко мне и позволит выбить дерьмо из него, а затем вонзить в него нож. Потому что черт меня дери, если я сейчас не хотела отличного прилива тьмы. Чем больше тьма поглощала меня, тем ближе я была к тому, чтобы выбрать Ключ Ориса.
Мои пальцы сомкнулись на нем, и я почувствовала прилив чистой энергии. Вспышку силы, которую он мог предложить. Я вздохнула, приветствуя ее. Я может и не хотела ее, может, не верила, что смогу контролировать ее, но по крайней мере это не пугало меня так, как мысли о том, чтобы пойти с Гавриилом.
Боль. Навечно.
Это точно не могло быть приятным.
Я закрыла глаза, прогоняя слезы, потому что знала, что должна была сделать. Я видела, что случиться. С миром. С Роуз.
У меня не было выбора. Но я все еще боялась, что когда придет время сделать этот выбор, я не смогу.
Дверь распахнулась снова, и появился Дьякон, мрачный, напряженный и сосредоточенный только на одном. На мне.
- О чем бы ты не думала, Лили, ты не можешь так поступить. Нож все еще там. Он не исчез, Лили. Маргарет убедилась бы, чтобы он там был, где-то там, чтобы Алиса смогла найти его.
- Да? - сказала я, из моих глаз брызнули слезы. - Если ты забыл, я не Алиса. Я не знаю, где нож и не знаю, как найти его.
Я зажмурила глаза и сжала кулаки, так что ногти впились в кожу. - Ты зря это сделал, - прошептала я. - Ты зря отказался от искупления. Потому что я не могу тебе помочь. - Я протянула руку и прикоснулась к его лицу. Я хотела почувствовать его. Желая почувствовать больше, чем грубую щетину под моей рукой. - Мы оба проиграли. Ты умен. Ты должен понять это. Тогда почему тебе не все равно?
- Почему мне важно это? - зарычал он, надавил на меня, пока моя спина не прижалась к стене и я не могла двигаться, не задев его тела. - Почему мне это важно? - повторил он. - Как ты можешь быть такой дурой, после всего что произошло? - Ты знаешь, как влияешь на меня? Ты разве не видишь? Ты моя свобода, Лили. Свобода от тьмы. С тобой, я могу отпихнуть ее. Я могу бороться с ней.
Его руки были прижаты к стене в паре дюймов от моего лица. - Ты моя, Лили, - сказал он, его дыхание щекотало мои волосы. - Дело уже не в искуплении, Лили. Дело в тебе. И я не позволю тебе пожертвовать собой. Не этот способ, когда есть иной.
- Я не верю, что есть иной способ, - сказала я. - Я это понимаю.
- Ты ошибаешься, - сказал он. - И поверь мне, что ты не понимаешь. Ты просто не можешь.
С этими словами он убрал руку от стены и прижал к моему лицу, глубоко заглянув в глаза. Я не ожидала контакта, и щелчок связи напугал меня. Я пытала отвернуться, но он прошептал - Нет.
И я была там.
- Ты хочешь понять? - сказал он. - Иди за мной.
- Нет! - закричала я. - Я уже видела это. Я это почувствовала. Я пережила это! - И я не думала, что вынесу это снова.
Но он не слушал. Он вел меня вниз, вниз к жару. К боли.
Плоть плавилась, обнажались кости. Животные вгрызались в плоть живых.
Осколки вонзались в кожу, глаза и нежные места. Жуки копошились в плоти, черви жили в ней. Гниение.
Кислота. Жгет. И зловоние и крики вокруг.
Это было хуже, чем в прошлый раз, на сколько это вообще возможно, и я поняла - это было то, что я испытаю у Пэнемю, и то, что уже испытывал Дьякон. Это точно не было приятным - как сюда вообще можно применять это слово? Это была боль, которой он управлял, в пучину в которую вверг себя, в которой выжил.
О господи, о господи, он впитывал боль. Жаждал ее. Желал ее.
Дьякон боялся и жаждал ее, и от этого страдал. Как и я сейчас. И он заставлял меня страдать под скрытым защитным барьером его мыслей.
Он не выпускал меня. Он заставлял меня смотреть.
И все что я могла сделать - кричать, кричать, кричать.
Не знаю, сколько продолжалась видение, прежде чем я перестала кричать. Все что я знала, я чувствовала, будто мое горло и тело кровоточат. Мои глаза болели, до меня доносился запах горящей плоти. Я упала на асфальт, мои колени прижаты к груди, мое тело тряслось, и я пыталась вдохнуть воздуха. Я пыталась сказать себе, что смогу это вынести. Что если придется, я смогу выйти вперед и страдать от боли вечно.
Господь на небесах, я так врала.
- Я заслужил это, Лили, - сказал Дьякон, ненависть к себе в его голосе была густой, как масло. - За то, что я сделал, я заслужил еще столько же, сколько пережил. Но ты нет, - сказал он уверенно. - Ты этого не заслужила.
ГЛАВА 15
Я лежала там, тряслась, пытаясь справиться со страхом - ужасным пониманием, того, что мне предстоит сделать, что мне нужно сделать, единственный способ спасти мир - пугал меня до смерти. Я это чувствовала. Я была там. И я не знала, как смогу вынести это.
Я и пяти минут не пробыла в голове Дьякона, но уже чувствовала себя разбитой, как будто мое тело разорвали на части. Как будто я никогда не стану целой снова.
И как я могла принять такой вариант? Как я могла не сбежать?
Я обхватила колени и раскачивалась, ненавидя себя за трусость и за неспособность вырваться из липких объятий страха. Я встречалась с убийцами и насильниками. Я встречалась с демонами. Я думала, что знала, что такое страх.
Я ошибалась. Страх скрывается в тебе, пока ты не расслабишься, и тут он выпрыгивает. Вонзает свои зубы в тебя. И забирает даже крошечную надежду, что возможно ты справишься и сможешь сделать правильную вещь.
Я не могла. Господи помоги мне, но я не могла.
- Черт, Лили, - сказал Дьякон, тоном таким же тяжелым, как и его взгляд. - Ты не обязана. - Он протянул мне руку. - Мы просто должны найти нож.
Но крошечный стержень внутри меня исчез вместе с верой в чудеса. И я знала, что нужно чудо, чтобы найти нож. И найти его вовремя. Наступала ночь, и скоро нам останется лишь два дня. Два дня до конца света.
Через два дня я завершу свою впечатляющую серию поражений самым грандиозным.
По крайней мере я не изменяла себе, да?
- Возьми меня за руку, Лили, - сказал Дьякон, протягивая свою правую руку.
Я колебалась, но если честно, время жалеть себя закончилось. Мне нужно было либо продолжить следовать плану "стать королевой демонов", либо надеть белую рубашку для моего дебюта в качестве жертвы ( большое, испуганное нет), или поднять свою задницу и разыскать единственную вещь в мире, которая сможет спасти меня. У нас же еще целых два дня, да? Да некоторые насекомые за это период могут пережить две жизни, верно? Конечно же я могу найти дурацкий нож за два периода жизни в моем распоряжении.
Я взяла его за руку, почувствовав, что слегка взбодрилась. Хотя я вся еще дрожала, потому что когда я встала, земля немного тряслась и вздымалась под моими ногами.
- Землетрясение, - сказал Дьякон, и я поняла, что дело было вовсе не во мне. Он прижал меня ближе, и мы встали в дверном проходе.
- Пэнемю.
Он кивнул. - Ставлю на этот вариант.
- Он выбирается?
Дьякон заколебался, но потом покачал головой. –Нет. Тогда было бы землетрясение побольше.
Я облизала губы. - Ну, тогда, наверное, оно скоро начнется.
- Думаю, мы можем на это рассчитывать.
Я облизала губы, затем кивнула, принимая решение. - Тогда ладно. Мыслим позитивно. Мы найдем нож. Мы запрем врата. А затем мы купим всему чертову миру по кружечке Гинесса. - Я склонила голову и нахмурилась.
- В каком месте мы еще не искали?
Он собирался сказать, что не знает, я была в этом уверена, когда безумно жестикулируя, из двери выскочила Роуз. - Рэйчал, - сказала она, вкладывая меч ко мне в руку. - Скорее! Лили, пожалуйста, скорее!
Мы побежали в паб, Роуз вела нас и задыхаясь рассказывала нам, как Рэйчал вышла наружу, чтобы убрать мусор, оставленный кем-то на дорожке у паба.
Остальное я могла догадаться сама. Паб был пуст, ни одного демона внутри не было. Но я могла видеть активное движение снаружи, за мозайкой окна. Она была там с демонами. И демоны были вне себя от ярости.
- Они поняли, - сказала я, несясь к двери и открывая ее. - Да? Они поняли, чем она занималась. Что она мне указывала на них.
- Я не знаю, - сказала Роуз. - Совсем. Все что я знаю, что они все встали и вышли следом за ней.
Я уставилась на весь этот ужас демонической толпы. И судя по тому что я видела, они не собирались убивать Рэйчал. И они не хотели убрать ее со сцены, чтобы она не указывала мне на них.