- Все те же старые байки: винодельня требует слишком много вложений. Также предупредил, что если я и не разорюсь в ближайшее время, то он все равно выставит винодельню на продажу. Мама, он наделен такими полномочиями?
- Бог мой, я не знаю! Но действует так, будто все зависит только от него. Сегодня я собираюсь с ним поговорить и все выяснить. А теперь прекрати волноваться и возвращайся к работе. Кстати, кто ответил на звонок?
- Пенни. Господи, мама, я чертовски напуган. Доминик ведет себя так, будто он здесь босс.
- Не паникуй. Я знаю Доминика и Хораса немало лет, и твой отец всегда им доверял. Я уверена, что они действуют из лучших побуждении.
- Мама, не дай им отнять у меня это дело.
- Я вечером тебе позвоню.
Пич положила трубку и посмотрела на Майлза.
- Простите меня за беспорядок, Майлз.
- Все уже убрано, мадам. Мне вывести на прогулку Винни?
- Будь добр. Она, наверно, еще спит, свернувшись калачиком на моей подушке.
Майлз вернулся несколько секунд спустя без собаки. Лицо его вытянулось.
- В чем дело?
- Винни… Она ушла от нас.
- Ушла? Куда она могла уйти?
До нее дошел смысл сказанных Майлзом слов, ужасный смысл, и она рванулась в спальню:
- О нет, Майлз, нет!
Схватив маленькое худенькое тельце, она залилась слезами. Это уже слишком. Ну почему она должна была умереть именно сейчас?!
В спальню вошла Сара и постаралась успокоить хозяйку:
- О, мадам, она была не в себе с того самого дня, как вы уехали. Мне приходилось упрашивать ее съесть хоть что-нибудь. Ваш приезд был слишком большим потрясением для бедного маленького сердечка. Ведь ей уже двенадцать лет…
Пич никак не могла расстаться со своей самой верной спутницей на протяжении стольких лет, подружкой, дарившей ей радость и любовь. Выплакавшись, она передала холодный меховой комочек Майлзу.
- Мне отвезти ее в крематорий для домашних животных?
- Позвони в ветеринарную лечебницу и проконсультируйся с ними.
Мрачная атмосфера сгущалась над всеми. Сара попробовала уговорить Пич съесть хоть что-нибудь на завтрак. Майлза не было примерно час. Когда он вернулся и сказал, что все сделано, Пич зарыдала снова. В конце концов Сара взяла бразды правления в свои руки:
- Я позвоню мисс Грэйс и попрошу прийти. Сегодня у вас встреча с Беллером и Петрони, и лучше бы вам привести себя в порядок.
Пич взяла себя в руки.
- Я сама позвоню Грэйс, - как можно спокойнее сказала она и попросила Майлза обрисовать ей, как обстоят дела с домом в Бел-Эйр. Майлз сообщил, что прислуга была распущена мистером Беллером с хорошим выходным пособием, так как уже есть покупатель.
В три подъехала Грэйс.
- Грэйс, как я рада тебя видеть! - воскликнула Пич, и они обнялись.
- Ты пропала, - с укором ответила Грэйс, и Пич рассказала ей о тех несчастьях, что преследовали ее последние дни.
- Господи… Как говорится, беда одна не приходит… Ты позвонила Дугласу? По-моему, самое время, - не скрывая беспокойства, сказала Грэйс.
- И ты туда же? Вы что, сговорились меня пугать?
- По-моему, Дрейк в этом случае поступил бы именно так. Он всегда предпочитал держать ситуацию под контролем, ты же знаешь.
И вновь на глаза Пич навернулись слезы.
- Мне кажется, я никогда не привыкну к жизни без него, Грэйс.
Взгляды двух женщин встретились. Обе подумали о мужчине, который так много значил для них обеих. Казалось, дух Дрейка Малони материализовался сейчас в этой комнате.
- Время - лучший лекарь, Пич. Поверь мне, я это знаю, как никто другой.
Пич была посвящена в превратности ее судьбы. Дрейк рассказал ей, чтобы молодая жена поняла характер отношений между ним и хозяйкой модного салона. За все эти годы Пич никогда не бывала унижена присутствием в жизни мужа любовницы. Между ним и Грэйс - красивой женщиной приблизительно одного возраста с Пич - никогда не было интимной связи. Хотя, и Пич это понимала, Грэйс любила ее мужа не только как человека, покровителя, но и как мужчину. И с той же беззаветной преданностью относилась Грэйс к его молодой жене. Дрейк страстно любил свою Пич, и она с уважением относилась к их браку.
- А в остальном как проходило путешествие? - спросила Грэйс, стараясь успокоить и отвлечь Пич от грустных мыслей.
- Довольно неплохо. Я была рада повидать дочь и провела у нее время даже лучше, чем ожидала, учитывая обстоятельства.
- Дрейк, наверное, даже с небес продолжает заботиться о тебе, где бы ты ни находилась.
- Не удивлюсь, если так оно и есть.
Пока Грэйс расчесывала ей влажные волосы и втирала краску, Пич заговорила о Кейси:
- Она приезжает сегодня домой. Как раз сейчас Ева, должно быть, встречает ее в аэропорту.
- Так почему же ты не послала кого-нибудь вместо себя?
- О, Пич, ты сегодня нуждаешься во мне больше, чем она.
- Ты золотой человек, Грэйс. Сколько вы не виделись с Кейси?
- Почти полгода. Странно, что дочь приезжает домой именно сейчас, в разгар учебного года…
- Может, она просто устала и хочет сменить обстановку?
- Не хотела бы я, чтобы это было так! Она всегда отзывалась с восторгом и об университете, и о самом штате. У нее там есть все, чего была лишена я. Ты ведь знаешь, мои родители умерли, так и не узнав о ней.
- Ну почему ты не сказала им правду потом, когда у тебя уже все наладилось? - спросила Пич. хотя склонность Грэйс к обману не была для нее новостью.
- Я боялась, что они ее не полюбят.
- Грэйс, но это же нечестно. Она ведь им внучка!
- Я знаю, но решение я приняла давно и с годами привыкла к своей версии событий. Ложь больше не доставляла мне беспокойства. Я так много рассказывала Кейси о Пауле Гейбле, что сама поверила в его существование.
Пич все время поражалась тому, на какой лжи воспитывала приятельница свою дочь. И хотя Дрейк настойчиво просил ее не давать непрошеных советов, она не удержалась:
- Кейси уже взрослая женщина. Умная и образованная. И в наше время женщина, родившая без мужа, перестала быть бельмом в глазах общества. Это в порядке вещей.
- Отстань, Пич. Я не могу сказать дочке, что все было построено на вранье.
- Как мало ты в нее веришь…
Грэйс вспыхнула:
- Дрейк сказал бы тебе, чтобы ты не лезла не в свое дело. Он ни разу не принимался меня учить, как я должна строить свою собственную жизнь.
Пич была больно задета ее резкостью, даже грубостью. Может, и отношения с Грэйс тоже изменились со смертью Дрейка?
- Прости. Я больше не стану вмешиваться.
Грэйс вздохнула и уже более мягким тоном сказала:
- Хорошо. Ты дала мне совет. Но не надо расстраиваться из-за того, из-за чего не хочу переживать я сама. Поверь, я не раз доводила себя до бешенства, думая над всем этим. Я хочу, чтобы у Кейси было все, даже отец. Вот я его и придумала. Что в этом страшного? Она любит отца, все время просит рассказать о нем. Мне пришлось даже записывать свои рассказы, чтобы что-нибудь не напутать в очередной раз. Ты знаешь, когда говоришь неправду, надо очень тщательно следить за своими словами. Господи, она помнит все мои сказки до одной! Каждую деталь! После стольких лет не стоит ставить все с головы на ноги… или с ног на голову.
Пич не могла удержаться от еще одного, последнего, замечания:
- Ты помнишь, к чему привела твоя ложь об Иллинойсе? Будто там, в альма-матер, ты провела свои самые счастливые дни и прочее… И чем все кончилось? Она захотела вернуться на родину матери и получить образование именно там.
- Твоя взяла. А теперь забудем про это, ладно?
Позже, когда Грэйс ушла, Пич, одеваясь к ужину, решила в другой раз держать рот на замке. Сейчас она была одна, и ни к чему сокращать и без того узкий круг друзей своей бестактностью.
Для сегодняшнего вечера она выбрала платье от Карла Леджфилда из палево-голубоватой шерсти, такой легкой и воздушной, что напоминала шелк. Из драгоценностей она решила надеть серьги с жемчугом в тон платью, украшенному жемчугом, крупным сапфиром и бриллиантами. В туфлях из нежной лайки голубоватого цвета от Андре Фистера, Пич подошла к огромному зеркалу и придирчиво всмотрелась в собственное отражение. Светлые волосы, надо признать, слегка поблекли, но талия была все же узкой; да, она по-прежнему была хороша собой, вот только усталость во взгляде.
Пич была во всеоружии перед встречей с людьми, которые держали власть над ее состоянием, мужчинами, которые, как говорил ей многолетний опыт, становятся куда более гибкими и податливыми в общении с красивой женщиной.
Пич вошла в гостиную, где Майлз угощал гостей коктейлями. Увидев ее, оба шагнули навстречу.
- Пич, дорогая, ты выглядишь еще прекраснее, чем обычно!
- Благодарю, Хорас.
Пич обнялась с адвокатом и поцеловала его в щеку. Хорас был хрупкого телосложения, бледен и почти совершенно лыс. Лицо его, сморщенное, как сушеная груша, казалось, жило отдельно от длинного, гибкого и не лишенного изящества тела.
- С возвращением, - фыркнул в своей обычной грубоватой манере Доминик.
Доминик Петрони был председателем одной из самых крупный банковских ассоциаций. Был он высок и крепко скроен, седые волосы аккуратно зачесаны набок, скрывая лысину. В колледже он был капитаном бейсбольной команды, и движения его до сих пор остались слишком размашистыми для замкнутого пространства комнаты. Он относился к категории так называемых "мужчин для мужчин", свободно чувствовавших себя в мужском обществе, но испытывающих неловкость в общении со слабым полом. Они с Дрейком были старыми друзьями и партнерами по гольфу. Еще при жизни друга и босса Дом пообещал ему лично прослеживать движение его капитала, и эта договоренность оставалась в силе и сейчас, когда Дрейка не стало.
Майлз принес Пич бокал шампанского, и все сели за стол. Пич начала разговор первой:
- Доминик, почему ты поставил Мэгги в такое неприятное положение? Она хорошо поработала, чтобы привести этот дом в надлежащий вид.
- Счета вышли из-под контроля. Хотя мне и нравятся квартиры такого типа, я продолжаю считать, что Хорас переплатил за эти апартаменты. Десять миллионов за клетушку? И еще миллион чтобы ее обставить? По-моему, это слишком.
Пич уставилась на Хораса:
- Какие десять миллионов? Ты сказал мне, что заплатил шесть.
- Ты неправильно поняла. Шесть миллионов за большое помещение этажом ниже, помнишь?
Пич отрицательно покачала головой:
- Нет, не помню. Но, возможно, я была слишком расстроена, чтобы вникнуть в твои слова, - с сомнением ответила Пич и подумала: ну почему они все время дают почувствовать мою некомпетентность?
- Поскольку на дом в Бел-Эйр пока не нашелся достойный покупатель, - продолжал Доминик, - мне пришлось продать несколько акций по недостаточно выгодной цене, чтобы покрыть расходы на похороны. Ты богатая женщина, Пич, но не настолько, чтобы швыряться деньгами.
- И счета Стива вы закрыли тоже из этих соображений?
- Ну, здесь дело обстоит несколько по-другому. Этот мальчишка довел меня до ручки. Я объяснил ему, какой линии надо держаться, но он гнет свою, заказывая по баснословным ценам оборудование из Франции. Я велел ему урезать расходы на приобретение оборудования до тех пор, пока дело не начнет приносить стабильную прибыль. Но, разозлившись, возможно, и переборщил. Сознаюсь.
- Ты же знаешь, Пич, - вступил в разговор Хорас, - мы подумываем найти покупателя на винодельню. Это даст неплохой стартовый капитал.
Пич была в ужасе.
- Нет! Я категорически против. Это дело всей жизни моего сына. Я никогда на это не соглашусь.
- С большей долей уверенности я могу заявить, - продолжил Доминик официальным тоном, - что эта сделка даст приличную сумму, чтобы Стив начал новое дело с гораздо большей выгодой для себя.
- Даже не желаю это обсуждать. Я хочу, чтобы вы дали Стиву все, в чем он нуждается, и больше его не терроризировали. Если у вас есть какие-то возражения, сначала посоветуйтесь со мной и только потом действуйте.
- Хорошо. Даю Стиву отсрочку в шесть месяцев, а затем мы снова соберемся и посмотрим, что из этого вышло, - согласился Доминик.
- Я хочу также, чтобы вы немедленно заплатили Мэгги Хаммонд. И еще я обещала ей премию в сто тысяч, если работа мне понравится и будет выполнена в срок, - солгала Пич.
Доминик был удивлен.
- Вы лично обещали ей такую сумму? Но почему вы не перепоручили Хорасу вести переговоры о деньгах?
Да они сговорились выставить ее дурой! Неужели она и в самом деле до такой степени беспомощна?
- Возможно, следовало поступить именно так, но у меня было слишком мало времени, и я хотела, чтобы все прошло без лишних проволочек. Так вы заплатите ей, не так ли, Доминик? - спросила она, изображая мольбу.
- Конечно, Пич! - вмешался Хорас. - У меня к вам полно бумаг на подпись. Почему бы нам не уладить все дела до ужина?
Вскоре вся компания прошла в столовую, где Майлз накрыл изысканный обед.
На десерт подавали крем "Бомарше". Но Пич была слишком расстроена, чтобы наслаждаться трапезой. С ужасом она осознала, что всю оставшуюся жизнь эти двое будут диктовать ей, что делать и чего делать не следует. Неужели Дрейк и в самом деле намеревался управлять ее жизнью даже из-под могильной плиты?
Поглощенная своими мыслями, она даже не упомянула о происшествии в Милане. А может, дело в том, что ее не очень радовала перспектива вновь приглашать Дугласа для охраны?
После ухода гостей Пич позвонила Стиву сообщить о том, что деньги он получит, но решила не упоминать о перспективе продажи винодельни. Нет смысла расстраивать его сейчас.
Она легла в постель, чувствуя себя разбитой и жалкой. Ей хотелось, чтобы рядом на подушке клубочком свилась Винни… Мужа тоже не было рядом, но о нем Пич не хотела думать. Впервые. Как мог Дрейк так бессердечно поступить с ней?
Внезапно Пич почувствовала вину за свою неблагодарность. Она должна быть довольна. Ей вполне хватает денег на безбедную жизнь. Пич может поехать куда пожелает и купить что пожелает. И все, что от нее требуется, так это советоваться с людьми, которые будут руководить ее финансовыми операциями. Всего лишь спросить у них совета. И жить в свое удовольствие.
Глава 8
Жуткая шутка
Грэйс закончила причесывать Пич и заспешила к машине.
- Рудольф, пожалуйста, как можно скорее отвези меня домой. Уже через несколько минут она бежала к кирпичному дому на Беверли-Хиллз. Не взглянув на роскошную цветущую клумбу, всегда радовавшую ее, она побежала к подъезду. В эти минуты Грэйс думала только о дочери. Машины Евы у дома не было. Сердце сжала тревога. Благополучно ли прошел рейс? Все ли в порядке с Кейси?
Трясущимися руками она вставила ключ в замочную скважину. Открыв дверь, Грэйс не услышала зуммера. В том, что утром, перед уходом на работу, она включила охранную сигнализацию, Грэйс была абсолютно уверена. С некоторой опаской она приоткрыла дверь в фойе и огляделась. И вдруг две сильные руки обхватили ее сзади. Грэйс завизжала от страха.
- Сюрприз! - сказала Кейси, отпуская мать.
Она едва не лишилась чувств. Слава Богу, дочка дома и в хорошем настроении. Грэйс крепко обняла свое драгоценное чадо.
- Кейси, ты прямо как маленькая девочка. Чуть с ума меня не свела!
- Прости, мама. Но я просто удержаться не могла. Ты так забавно прокрадывалась в собственный дом…
- Дай мне на тебя посмотреть… Мы так давно не виделись.
- Мама, ты, как всегда, на высоте. Мне нравится, что ты осветлила волосы. Так ты выглядишь моложе.
- Я просто знаю один заговор против старости… Но на самом деле я прибавила в весе пару фунтов. Ты очень бледная, моя хорошая. С тобой все в порядке?
- Не надо надо мной дрожать, как курица над цыпленком. Все в порядке. Больше того, я в великолепной форме. А бледная я из-за того, что в Иллинойсе не так много солнца, как здесь.
- Но ты стала совсем худой - кожа да кости.
- Ну вот. С первых же минут ты начинаешь ко мне придираться.
- Все-все. Уже перестала. Пойдем в гостиную, поговорим.
Они сели рядышком на кушетку, и Грэйс задала вопрос, который мучил ее с момента получения телеграммы:
- Почему ты вернулась домой так неожиданно? Случилось что-нибудь?
- Ничего. Все просто прекрасно.
- Сколько ты собираешься пробыть дома?
- Посмотрим. Месяцев шесть, не меньше.
- Шесть месяцев! А как насчет университета?
- Я передумала. Преподавать я больше там не буду.
- Но почему? Мне казалось, ты полюбила мою старую альма-матер?
- Да, это так, но тут длинная история. Ты готова ее выслушать?
- Не знаю пока.
Грэйс тревожно посмотрела на свою красивую дочку. Светлые волосы и густые темные брови создавали впечатляющий контраст с оливковым цветом кожи и карими глазами. Дочка была вылитый отец в молодости, но Грэйс спрятала воспоминания о нем в дальние закоулки памяти. Она поднялась, подошла к бару, замаскированному двумя зеркальными дверками, и предложила дочери:
- Давай выпьем по стаканчику! Я чувствую, что немного алкоголя мне сейчас не помешает.
- Мне не надо, а себе налей.
Грэйс молча наполнила льдом стакан, плеснула немного джина, маленькой серебряной мерной пробкой добавила пару капель вермута и села.
- Уже давно я не брала в рот ни капли спиртного, - пояснила она.
- С чего начать?
- Наверное, лучше бы выпить бокал сухого вина, оно легче, да и калорий в нем меньше, но мне кажется, твои новости требуют чего-нибудь покрепче, или я не права?
- Возможно, и права. Мама, я полюбила одного человека.
Грэйс воспрянула духом. Кейси скоро исполнится двадцать восемь, и материнское сердце болело из-за того, что в жизни дочери доминирующее положение занимали учеба и работа, не оставляя ни времени, ни сил на личную жизнь.
- Это хорошие новости, - произнесла Грэйс, помолчав, - или я не права?
- Как сказать… Он женат.
- Так ты из-за этого уехала?
- Он собирается просить жену о разводе. Они не спят вместе уже много лет.
Да, такие новости счастливыми не назовешь.
- Кто этот мужчина? - спросила Грэйс.
- Мама, ты взяла не тот тон.
Грэйс постаралась говорить более дружелюбно:
- Продолжай, моя девочка, я вся внимание.
- Он профессор английской словесности. Заведующий нашей кафедрой.
- Сколько ему лет, моя милая?
- Сорок восемь, - ответила Кейси.
- Сорок восемь! Да он тебе в отцы годится! Он даже старше меня!