- Бесполезно, мисс Кендалл! Тодди ведь уже лежал в больнице. Его там чуть до смерти не замучили уколами. А толку-то? Но, - она приподняла брови, - если вы его попросите… может, и согласится. Мальчик ведь просто боготворит вас. Может, тогда что и выйдет…
Эйва коснулась ее плеча.
- Завтра я схожу к Матту и попробую что-нибудь сделать. Если мы придем к мнению, что Тода нужно показать хорошему специалисту…
- О, деньги у него есть! Парень бережет каждый цент и несет все домой, своей Ба. Я все прячу, но ведь для него же. На ногу, или на учебу, или на что-то еще полезное!.. Он так страдает, бедняжка! Страшно смотреть…
Эйва попрощалась с пожилой женщиной и вышла на улицу. Мысли о сыне доктора Стонтона не оставляли ее. Завтра она отведет Тони в сторонку и преподаст ему небольшой урок насчет того, почему маленьким не следует лезть в волны на доске раньше времени. Нужно подрасти и подкопить силы для того, чтобы управлять доской, скажет она ему. Она постарается убедить Тони в том, что советами отца не следует пренебрегать, что если он бывает несколько строг, то это только потому, что не хочет, чтобы с Тони произошел несчастный случай, как это случилось с Тодом. Тони - сообразительный мальчик, и, если он признает авторитет отца и поверит в то, что тот желает ему только добра, постепенно, возможно, трещина в отношениях между ними исчезнет. Эйва мечтала об этом, чтобы еще хотя бы раз вызвать на лице Блейка улыбку. Хотя бы еще один раз! Ради этого, ради одной благодарной улыбки, она была готова на все.
А теперь надо было подумать о Тоде. Она просто обязана убедить парня сходить в больницу и показать Блейку свою ногу!
В это время суток - поздно вечером - Оушен-авеню была непривычно пустынна, однако, полна ночных звуков. Эйва наступила в темноте на какую-то веточку, та громко хрустнула, и Эйва от неожиданности вздрогнула. Мимо проехала машина. В ней громко играло радио. Звук постепенно стихал и исчез вместе с машиной за следующим поворотом. Смех и крики доносились из маленького ресторана, который местная молодежь рассматривала в качестве своей "территории". Говорили, что хозяин заведения без зазрения совести отпускает спиртное чуть ли не детям. Эйва должна сказать своим ребятам, чтобы они близко не подходили к этому кабаку. Как же он назывался? А, "Дворец земляного ореха"! Говорили, что "Дворец" работает круглые сутки. Эйва не могла понять, почему отцы города смотрят сквозь пальцы на это безобразие. Наверно, потому, что официально ресторан располагался за чертой города…
Позади себя Эйва заметила машину, которая замедлила ход и стала прижиматься к тротуару. Она ускорила шаг, подумав, что в своем белом халате, конечно, привлекает ненужное внимание ночью. Ее так и подмывало побежать, но она понимала, что это только увеличит интерес к ней со стороны водителя этой машины, которая приближалась, скользя по самой кромке тротуара. Она бы позвала на помощь, но кто ее здесь услышит? Те, кто еще не спит, наверняка сели за телевизоры и, включив их на полную громкость, смотрят ночное шоу.
Ее сердце дрогнуло, когда она услышала голос из машины:
- Медсестра? А, это вы, мисс Кендалл!
Блейк Стонтон, чей образ не выходил у нее из головы весь вечер! Да, это был он. Доктор вышел из машины и предложил:
- Хотите, подвезу?
После нескольких напряженных минут она позволила ему посадить себя в машину, с облегчением откинувшись на спинку сиденья.
- Я еду домой с позднего вызова, - сказал Стонтон просто, не подозревая о том, какая гора свалилась у нее с плеч. Голос его стал строже, когда он добавил: - Это один из ваших юных серферов, насколько я знаю. Тод Джонс.
Эйва тут же встрепенулась.
- О, доктор, я как раз хотела попросить вас посмотреть его! Его бабушка работает ночной уборщицей в больнице, я только что с ней говорила. Как Тод?
- Значит, вас это волнует, - сказал он все так же спокойно: - А я, признаться, думал, что вас ничем не прошибешь, когда речь заходит о вашем любимом развлечении.
- Доктор, как он?
Они подъехали к ее дому, и доктор выключил зажигание. Он смотрел не на Эйву, а на улицу.
- Завтра утром юноша будет уже в больнице. Сегодня он отказался поехать, боясь встревожить этим свою Ба, как он ее называет. - Стонтон повернулся к Эйве, сузив глаза. - Кстати, наш общий друг Матт рассказал мне о том, что вашими стараниями у него полностью зарубцевалась язва. - Он взял ее за руки. - Вы молодец, хорошо поработали.
- Я только предложила…
- Не надо скромничать, дорогая. Не к месту. Матт мне все подробно поведал. Ну, вернемся к нашему пациенту… Жар. Очевидно, инфекция. Он слишком запустил свою ногу. Юноша наплевательски относится к своему здоровью.
- Дело не в этом, - сказала Эйва. Ее пальцы горели огнем в его руках. - Тод просто сильно беспокоится за свою бабушку. Сегодня она мне рассказала, как родители парня погибли, когда он был еще грудным младенцем. Тод… все для нее. Доктор, вы думаете, опухоль злокачественная?
- Посмотрим, посмотрим. - Похоже было, что мысли его сейчас совсем не о Тоде. Он удивленно посмотрел на Эйву и притянул ее за плечи к себе. - Почему вы вся дрожите, Эйва. Боитесь за своего юного друга или просто устали?
Каждый нерв ее реагировал на близость Блейка. Он крепко держал ее за руку.
- Я, нет… Я не устала…
Сейчас они были мужчиной и женщиной, а не доктором и медсестрой. Атмосфера в машине располагала к интимности. За окнами была тихая и темная улица. Эйве страстно захотелось, чтобы Блейк поцеловал ее. Мягко, нежно, а не так, как тогда на пляже… Его лицо приблизилось, он прижался щекой к ее волосам и приподнял ее лицо за подбородок… и в ту же секунду им в глаза ударил свет машины, которая шла по встречной полосе. Их лица осветились, и интимная атмосфера была безнадежно утеряна.
- Эйва?! Это ты, что ли? - вдруг услышала она мужской голос из встречной машины. Кто-то выскочил из спортивного "ягуара" красного цвета. Господи, Гордон! - Девочка, когда я расскажу тебе, сколько времени я тебя искал, ты мне не поверишь!
Блейк тут же отпустил ее и выпрямился на своем сиденье. Его лицо, хорошо освещенное фарами "ягуара", было совершенно непроницаемо. Гордон бесцеремонно открыл дверцу машины доктора и взял Эйву за руку:
- Милая, ты даже не знаешь, на какие труды ты меня обрекла!
Эйва вышла из машины. Все ее тело было напряжено. Она понимала всю важность происходящего.
- Гордон, это доктор Стонтон… Доктор, это Гордон Сноуп, - произнесла она ледяным голосом. - Спасибо, доктор, за то, что подвезли.
Даже не взглянув в ее сторону, доктор Стонтон повернул ключ зажигания и резко рванул с места. Из-под колес машины сыпануло гравийными брызгами…
- Господи, да откуда ж я мог знать, что этот парень так дорог тебе? - спрашивал Гордон через полчаса, когда они сидели за чашкой кофе в ненавистном ей "Дворце земляного ореха". - Не надо устраивать из этого трагедии, ладно? Имел я право рассчитывать хоть на что-нибудь, когда ехал сюда из Сан-Франциско? Имел. Слушай, вдоль побережья такой туман, ты не поверишь. С одной стороны горы, с другой море. Я ехал вперед, прямо… куда мой нос смотрел.
Музыка, раздававшаяся из автомата, превратилась в сплошной оглушающий вой. Эйва глянула на выцветшие полоски цветной бумаги, колыхавшиеся на лопастях потолочного вентилятора, и остановила на них свой взгляд, не желая встречаться глазами с Гордоном.
- Гордон, у тебя не было никакого права ожидать с моей стороны теплый прием. Я даже не знала, что ты вернулся в Штаты. О том же, что ты уже в Калифорнии, я и понятия не имела.
- Скрывалась от меня? - спросил Гордон и подмигнул, неудачно пытаясь обратить все в шутку. - Боишься, что ли? - Изменив тон и заговорив тише, он продолжал: - Слушай, милая, я не мог тебя забыть… Ты ведь это знаешь, да? Я был в Гонолулу. Мать написала, что ты уехала туда работать. И тогда я сказал себе: Я найду эту красавицу, женюсь на ней, если она этого захочет. - Он одарил Эйву улыбкой. - Но в больнице мне сказали, что ты уехала, и назвали место. Мы с Джефом Уилером еще покувыркались пару деньков на островах. Ну, ты помнишь Джефа… Он всегда лез к тебе, когда меня не было поблизости. Короче, сегодня днем мы встали на якорь в Сан-Франциско. Я избавился от Джефа, взял напрокат машину - и сюда! - закончил Гордон триумфальным тоном. - И вот я здесь, любовь моя, и мы снова вместе. - Он стукнул по столу ладонью, чтобы подозвать официанта, и сказал: - Ну как?
- А никак. Я больше не хочу кофе, спасибо, - устало проговорила Эйва. - И вообще мне уже пора домой, Гордон.
Он начал было возражать, но она прервала его:
- Нет-нет, и не уговаривай. Мне очень жаль, что тебе пришлось проделать такой тяжелый путь… Мне жаль, что ты вообще приехал. - Эйва поднялась из-за стола и смотрела теперь на Гордона так, будто он был абсолютно незнаком ей. - Не стоило беспокоиться.
- Ну хорошо, хорошо! - раздраженно произнес Своуп и швырнул на стол банкноту. - Я подвезу тебя домой, но мы увидимся завтра. Ты выспишься, и завтра поговорим по-другому.
- Нет, Гордон, другого разговора не будет, - сказала она безразличным тоном, когда они сели в его машину. - Все осталось в прошлом. Было и мхом поросло.
- Нет, не говори так, дорогая. Я не забываю своих друзей. Да и ты, вроде, не так ли? Ну, вспомни то восхитительное лето, Эйва! Тогда лил дождь как из ведра, но мы все равно встретились. Я сказал тогда себе: "Я эту девчонку не отпущу! Возможно, в один прекрасный день женюсь на ней!" И вот этот день пришел.
- Я ничего не слышала о тебе, Гордон, больше года. Да, признаться, и не думала о тебе столько же.
- Ты собиралась поехать в Лаос, - снисходительно проговорил он. - И я не хотел мешать твоим планам, вот и все. Мы оба были молоды. Я должен был самоутвердиться… Ты же не хотела, чтобы я разочаровывал отца, так ведь? Но теперь все будет отлично! Мать пилила его до тех пор, пока тот не плюнул и не отозвал меня из Англии. Теперь я дома, и работаю в "Кей-Си", у отца. - Гордон остановил машину и взглянул на нее со своей хорошо знакомой ей ослепительной улыбкой. - Помнишь, как мы мечтали о том, какой построим себе дом?
Эйва пыталась открыть дверцу, но руки плохо слушались.
- Гордон, возвращайся в Сан-Франциско, в Канзас-Сити или куда ты там хочешь… Не хочу показаться тебе жестокой или бессердечной, но в моей нынешней жизни для тебя нет места. Оставь меня в покое, хорошо? И не пытайся ворошить прошлое. Я не люблю тебя!
Не успев договорить, Эйва поняла, что совершает ошибку. Своими словами она еще больше раззадорила Гордона… Равнодушие и строгость особенно привлекательны. Разве не тем же самым оружием воспользовалась она тогда, когда хотела привлечь к себе его внимание? Теперь она жалела о том, что вообще когда-то любила это красивое мальчишеское лицо.
- Но ты можешь еще полюбить меня. - Он попытался удержать ее в машине. - Я все для тебя сделаю, милая. Ты как раз та женщина, какая мне нужна. Красивая, нежная, хорошая… Давай встретимся завтра? Пожалуйста! Как насчет обеда или ланча где-нибудь? Я в твоем полном распоряжении.
- Прощай, Гордон, - сказала она, подводя черту.
Войдя в дом, Эйва подошла к окну и смотрела на то, как он выруливал прочь. Если бы Гордон Своуп появился на несколько месяцев раньше или на несколько минут позже, он бы не разрушил ей жизнь, а так…
8
Тод лежал, откинувшись на подушку. Рядом валялась отброшенная книжка юмористических рассказов. Глаза у паренька нездорово блестели. У него был жар.
- Когда меня отсюда выпишут, мисс Эйва?
Нервным движением Эйва поправила занавески на окнах, потом одеяло на высокой больничной койке. Затем посмотрела мальчику прямо в глаза. Она должна была так поступить…
- Думаю, что скоро. Доктор Стонтон хочет отправить тебя в больницу "Патнэм" в Сан-Франциско, чтобы показать специалисту по костным болезням.
Глаза Тода скользнули по ее лицу и затуманились.
- Я не могу, - сказал он взволнованно. - Это до смерти напугает Ба.
- Твоя бабушка знает гораздо больше, чем ты думаешь, - спокойно ответила Эйва. - Она не раз слышала, как ты стонешь у себя в комнате. Давай посмотрим на проблему под всеми возможными углами зрения. Пока мы не узнаем, как лечить тебя, лучше тебе не станет. Пойми - надо что-то делать.
Рыжие волосы Тода поднялись дыбом, в глазах отразился ужас.
- Ты ведь не дашь им отрезать мою ногу, правда? Лучше умереть, чем жить потом одноногим!
Эйва скрыла собственные страхи под улыбкой.
- Я прошу от тебя только одного - довериться всем нам, Тод. Можешь не сомневаться: подобное решение не последует, если ногу возможно будет вылечить каким-нибудь способом. Будет испробовано все.
- Что, я так плох, да? - спросил Тод, уловив истину в ее словах, несмотря на то, что она была очень осторожна. Его плечи распрямились, и горькая усмешка скривила губы. - Дико все обернулось, правда? Только ребята перестали смеяться надо мной, только я получил хорошую работу и стал помогать Ба, как вдруг это… Это должно было случиться! - Лицо его на мгновение осветилось. - Слушай, неужели нельзя вколоть какое-нибудь лекарство и убить инфекцию?
Эйва отрицательно покачала головой. Ей было больно сообщать ему все как есть, но мальчик должен знать правду… Хотя бы для того, чтобы быть готовым ко всему…
- Твое лечение дало бы эффект несколько месяцев назад, - сказала она, поднимаясь. - Ладно… Бывают такие минуты, когда человеку нужно побыть наедине с собой. Мне кажется, сейчас именно такая минута, Тод. Если тебе что-нибудь понадобится, нажми на эту кнопку. Я еще загляну к тебе сегодня.
Эйве мучительно не хотелось покидать его, но она знала, что Тоду нужно спокойно самому все обдумать, взвесить возможности и перспективы и примириться с реальностью.
Когда она шла домой на ланч, появился Гордон Своуп. Как она и предвидела. Он двинулся за ней, потом нагнал и заглянул в ее строгое лицо.
- Ну как? Сегодня получше?
- Сегодня все осталось таким же, каким было вчера, - ровно проговорила Эйва. - Тебе нужно вернуться, Гордон, туда, откуда ты приехал.
- И оставить все в подвешенном состоянии? Я не такой человек, Эйва.
- Ничто не находится между нами "в подвешенном состоянии", Гордон, - возразила она терпеливо. - Я уже сказала, что не люблю тебя и не выйду за тебя замуж. Это правда.
Оушен-авеню на этот раз была запружена толпами отдыхающих, которые шатались по тротуарам с фотоаппаратами в руках. Стой здесь, Мейбл. Сейчас щелкну. Улыбочка! Мам, давай купим нитку деревянных бус для тети Нэлл?..
Лицо Гордона исказилось от отвращения. Его раздражали эти компании в цветастых рубахах и шортах, со шлепающими по асфальту сандалиями. Люди вживались в атмосферу курортного города. Они были беззаботны. В отличие от Гордона.
- Слушай, давай уедем отсюда куда-нибудь, а? Поговорим, перекусим…
Эйва замедлила шаг и посмотрела на него. Взгляд у нее был тяжелый.
- Пообещай, что после этого ты прекратишь преследовать меня.
- Пойдем.
Обиженный Гордон с неохотой привел Эйву в самый роскошный ресторан Сисайда. Они подыскали себе столик на прохладной, засаженной цветами веранде.
- Вот так-то лучше, - сказал Гордон и, смяв салфетку, углубился в изучение меню. - Что тебе заказать, дорогая?
- Только салат, если нетрудно.
Чувствуя неловкость от еще одной встречи с этим человеком, который сейчас сидел за столиком напротив нее, Эйва безутешно скользила взглядом по ресторану и вдруг увидела Сару Арго, которая стояла у входа. Глаза женщины светились нескрываемым любопытством.
Гордон наклонился вперед и взял Эйву за руку:
- Эйва, послушай. Ты просто обиделась на то, что я уехал в Европу и…
Эйва вырвала свою руку:
- Обиделась?! Мне было больно… Я чуть не умерла от горя, Гордон! Твой отъезд едва не убил меня. Но я пережила это. Я излечилась. Теперь я ни на что не обижена. Ни на что.
- Но ты ведь хотела поехать в Лаос!
- Я хотела выйти за тебя замуж. - Эйва закрыла усталые глаза. - Но больше не хочу. Я хочу, чтобы ты вернулся домой и оставил меня в покое. Я хочу спать. Хочу, чтобы ты прекратил это дурацкое преследование, чтобы не мешал мне работать и жить. Вот все, что я хочу.
- Преследование?! - раздраженно переспросил Гордон. - Вот, значит, как ты называешь мою привязанность! - У него скривились губы и заходили желваки. - Это просто поза, Эйва. И ты пребываешь в ней уже слишком долго! Господи боже, как ты думаешь, сколько еще я могу все это терпеть?! Я ведь человек!
Эйва едва притронулась к салату, пригубила чай. Неужели она никогда не избавится от этого надоедливого внимания, которого еще недавно так жаждала? Вспомнив о Саре, она собралась и решила не изменять внешнему спокойствию.
- Прощай, Гордон. Я больше не хочу тебя видеть. Независимо от того, сколько дней ты еще планируешь находиться в Сисайде.
- Я не привык, когда со мной разговаривают языком ультиматумов, Эйва! Черт возьми, тебе это отлично известно! Ты знаешь также, что препятствия, появляющиеся на моем пути, меня только раззадоривают!
- Гордон, прошу, оставь меня. Сегодня утром мне пришлось сказать одному мальчишке, совсем ребенку, что он может потерять свою ногу. Здесь ежедневно случаются происшествия, на которые я не могу не обращать внимания, которые требуют от меня мужества.
- В таком случае позволь мне увезти тебя отсюда, дорогая! - как-то глуповато ответил на это Гордон. - Тебя угнетает эта обстановка! Позволь мне усадить тебя в машину. Мы отправимся прямиком в международный аэропорт, а уже к обеду будем дома. Вы с матерью возьмете на себя подготовку к свадьбе.
Мимо стола прошла небольшая группа женщин, среди которых была Сара. Она мягко коснулась плеча Эйвы. Та подавила в себе импульсивное желание резко оттолкнуть дружескую руку, кивнула в знак приветствия, улыбнулась и даже не сделала попытки познакомить с ней Гордона. Всего и так было больше чем надо! Достаточно, что Блейк стал свидетелем этой нежелательной для Эйвы встречи. Не хватало еще, чтобы об этом узнал весь город!
- Мне нужно идти, - сказала она, поднимаясь из-за стола и протягивая Гордону руку. - Желаю тебе всего доброго.
Гордон вскочил на ноги, так и не притронувшись к еде.
- Не уходи, Эйва!
Она уже чувствовала обращенные на их столик любопытствующие взгляды и понимала, что Гордон способен сейчас закатить настоящую сцену. Боясь этого, Эйва, тем не менее, повернулась к выходу, высоко подняв голову, прошла мимо столиков и вышла на улицу.
- Доктор Стонтон повсюду ищет вас, мисс Кендалл, - сказала ей девушка из регистратуры. Она была взволнована. - Он завтракает в своем кабинете и попросил прислать вас туда немедленно.
Ноги сами понесли Эйву. Усталость как рукой сняло.
Блейк стоял у окна, заливавшего комнату ярким солнечным светом. Он смотрел на улицу, на центральный вход в больницу. Эйва остановилась в дверях. Интересно, был ли он свидетелем ее второй встречи с Гордоном час назад?
Негромко кашлянув, чтобы привлечь его внимание, она прошла в кабинет.
- Вы хотели видеть меня, доктор?