- Я так утверждаю единственно на том основании, что как Давина, так и Хьюго видятся мне людьми, способными пронести через всю жизнь верность друг другу. В этом и состоит, на мой взгляд, главное отличительное свойство их пары. Если вернуться к проблемам моего брака, то они крылись в изменах. В течение долгого срока я имела глупость верить, что мой супруг, успешный, а потому чрезвычайно занятой человек, по объективным причинам не имеет возможности подолгу находиться подле меня. Ситуация даже преподносилась таким образом, что содержание такой привереды, как я, обходится ему недешево, что будь я менее притязательной, он и работал бы меньше. Однако на поверку оказалось, что мой благоверный просто неверен мне, прошу извинить мне такой каламбур. Время и силы у него отнимали занятия куда более занимательные, чем бизнес. Поэтому говорить о том, что семейную жизнь расстроили наши социальные различия, не приходится, - воинственно проговорила Тэмсин, поняв наконец, к чему велся весь этот разговор.
- Он разбил вам сердце? - старательно камуфлируя насмешку, спросил Бруно.
- Скажу так: выходя замуж, я искренне верила, что именно с этим мужчиной пройду по жизни в горе и в радости, в болезни и в здравии. Об изменах в миг принесения супружеской клятвы не думаешь, но именно это обстоятельство способно разрушить даже то, что выстояло в ненастье, прошло испытание тяготами.
- Здорово сказано, - оценил итальянец. Тэмсин отвернулась, допивая шампанское. Теперь у нее не осталось ни единого сомнения в том, что этот самовлюбленный чужестранец был намеренно подослан к ней младшей дочерью Джеймса, чтобы разузнать о характере ее отношений с отцом.
Бруно же в этот миг обдумывал слова Тэмсин, сказанные о неудачном замужестве. Сколь бы убедительно они ни звучали, он не был склонен верить на слово кому бы то ни было. Бруно вникал в проблему, как в собственную. В доме Джеймса Грейнджера он всегда был желанным гостем, а с годами сделался даже родным им всем человеком.
Он предложил Тэмсин еще шампанского, но она отказалась.
- Вы за рулем или Джеймс предложил вам переночевать в "Диттон-Холле"? - опять не без подтекста поинтересовался итальянец.
- Предлагал. Но в доме и без меня слишком много гостей, родственников, давних друзей, которые намерены задержаться на весь уикенд. Поэтому я забронировала номер в отеле… А вы останетесь здесь? - осведомилась она у Бруно.
- У меня в этом доме есть даже собственная комната, - гордо признался Бруно. - Позавтракаем вместе? - игриво спросил он.
- Вряд ли, - ответила девушка, отойдя к стене и присев на банкетку. - Утром я намерена уехать.
Бруно сел рядом.
- Расскажите о себе, Тэмсин.
Тэмсин непонимающе посмотрела на него.
- Есть ли у вас семья, братья, сестры? - пояснил он свой вопрос.
- У меня две сестры. Обе счастливы замужем. А еще есть брат Даниэль, с которым я работаю.
- Фирма "Спектрум-дизайн", - отозвался Бруно, демонстрируя степень своей осведомленности. - Как бизнес? Насколько я знаю, в вашей сфере на британском рынке сейчас жесточайшая конкуренция? Как удается держаться на плаву? - деловито поинтересовался он.
- Мы сейчас апробируем схему, по которой брат ведает операциями с недвижимостью, а я курирую реставрационно-декораторские работы… Конечно, нелегко, но спасает хорошая репутация фирмы. На сегодняшний день это наш основной оплот.
- Чем сейчас занимаетесь? - спросил Бруно.
- Брат недавно приобрел огромный пентхаус в Челси, я занимаюсь его оформлением для дальнейшей продажи.
- Вам, наверное, нужны крупные суммы свободной наличности, чтобы проворачивать такие дорогостоящие проекты, ведь от купли до продажи срок может быть неограничен, а создание современных интерьеров - занятие весьма дорогостоящее.
- Есть еще параллельные проекты… - заметила Тэмсин. - Недавно мы угодили в такую ловушку. Если бы не дружеская поддержка, пришлось бы пустить с молотка наработки, а это означало бы полное фиаско. Мы взяли банковский кредит, и еще нам помогли хорошие люди. Я мало смыслю в финансовых аспектах, этим занимается Даниэль. Могу лишь сказать, что мы выкарабкались, учли недочеты организации, теперь строим работу так, чтобы оставлять за собой возможность маневра.
- На ошибках учимся, - изрек итальянец.
- В такой учебе важно, чтобы ошибки не становились роковыми, в противном случае от науки проку не будет, - скептически прокомментировала она. - И вообще, я склоняюсь к мнению, что всем верховодит фортуна… Ну, а что вы, Бруно, можете рассказать о себе и своей семье?
- Начну с того, что оба моих родителя умерли. У меня есть сестра Жокаста, она на пару лет старше Аннабел Грейнджер.
Тэмсин безотчетно коснулась своего колье, которое весь вечер казалось ей чрезвычайно неуместным и вопиюще роскошным даже в кругу сливок общества. Она редко комплексовала из-за внешнего вида, но сегодня был именно такой случай.
Бруно уловил этот жест и замолчал. В этой связи он мог вспомнить лишь то, что из-за безрассудства его отца драгоценности матери, которые по праву должны были перейти к Жокасте, достались после отцовской смерти Миранде. И Бруно пришлось пять раз выплачивать ей крупные денежные суммы, чтобы одну за другой вернуть реликвии в семью.
Среди драгоценностей, оказавшихся в руках Миранды, были и те, которые передавались из поколения в поколение и надевались невестами семейства ди Чезаре. Подобного расточительства Бруно не мог оправдать ничем; это лишь в очередной раз подтверждало, что женщина своим коварством способна даже самого ответственного и рассудительного мужчину сделать рабом своих капризов.
Бруно не бился с Мирандой так за семейный дворец во Флоренции, как боролся за материнские украшения, с лихвой переплачивая их действительную стоимость. На свою удачу, он сумел провернуть это в тот момент, когда транжире Миранде понадобились деньги.
- Что-то не так? - тихо спросила Тэмсин, заметив, как напряглось лицо собеседника.
- Все нормально, - проговорил Бруно, опамятовавшись. - Не хотите ли еще шампанского?
- Нет, спасибо, - в очередной раз отказалась она.
- Тогда вернемся в бальную комнату? - предложил он, вставая и предлагая девушке руку. - Бруно, вы не приставлены ко мне. Делайте, что считаете нужным. Меня незачем опекать. Уверена, среди гостей найдется много тех, с кем вам хотелось бы переговорить, - недвусмысленно дала понять Тэмсин, что утомлена общением с ним.
- Совершенно наоборот, дорогая, - фамильярно ответил Бруно. - На этом балу есть только одна особа, с которой мне хотелось бы провести этот знаменательный вечер.
- А мне бы хотелось перекинуться словечком с Джеймсом. Надеюсь, вы не станете возражать? - заметно раздражаясь, спросила Тэмсин, поднимаясь с банкетки.
- По-моему, Джеймс и Аннабел отлично проводят время вдвоем.
Оба враждебно посмотрели друг на друга. Бруно взял руку Тэмсин в свою и интимным говорком шепнул ей на ухо:
- Будет правильнее совсем уйти отсюда… нам обоим… вместе.
К сожалению, Бруно был прав, и девушка не стала сопротивляться. Она взяла сумочку, закуталась в просторный и теплый палантин из тяжелого плотного шелка и вышла вместе со своим новым знакомым на террасу.
Праздничная иллюминация превратила, сад и весь двор в сказочный уголок. На прохладном вечернем воздухе дышалось свободнее. Из бальной комнаты доносилась музыка, в купах деревьев слышались трели ночных птиц. Тэмсин почувствовала умиротворение.
Бруно, неотрывно наблюдавший за ней, улучил момент и порывистым дерзким жестом привлек ее к себе, жадно поцеловал в губы и не отпускал, вопреки всем попыткам Тэмсин вывернуться из его тисков.
Одна рука Бруно лежала на ее затылке, другая бороздила сквозь шелк платья талию, женственные округлости бедер.
Тэмсин, захваченная натиском и бесспорным мастерством Бруно, сдалась, прочувствовав искусность поцелуя. Он не отпускал ее до тех пор, пока нежная ладонь девушки не легла на его щетинистую щеку. Посчитав это верным признаком капитуляции, Бруно ослабил хватку.
- Чародейка, - сказал он, отступив. Тэмсин смотрела на него синейшим взглядом неправдоподобно больших глаз.
Его руки вновь потянулись к ней и легли на предплечья. Лицо Тэмсин преобразилось в предвкушении нового поцелуя. Бруно чувствовал, как теряется в густом и вязком потоке собственного желания. Внезапным наплывом ярости он сдавил ее тонкие руки.
- Бруно?! - вскрикнула она от страха и боли.
- Безумие, конечно, - отпустив ее, сказал он.
Тэмсин продолжала смотреть на него взглядом, в котором читался интерес. Бруно приподнял кончиком пальца ее подбородок и склонился к лицу девушки, дышавшему свежестью и ароматами сумерек. Он осторожно приблизился ртом к ее дивным губам и со вкусом и трепетом ощутил их сладкую податливость.
Так, неторопливо проникаясь ею, он полагал обуздать обуревавшее его чувство. Ее губы таяли в поцелуе, и у Бруно создалось впечатление, что он вкушает ее плоть, как сочный плод, нектар которого струится по гортани, обволакивая сердце.
Тэмсин запустила гибкие пальцы в его густые упругие волосы, томно теребя их. Она настойчиво удерживала его, продлевая это пикантное и восхитительное действо.
Бруно на миг оторвался от пленительных губ и прошептал, торопя захватывающее продолжение этой невинной шалости:
- У тебя или у меня?
Он не позволил отозваться ей тотчас, возобновив поцелуй, перемежавшийся дерзкими, недвусмысленными прикосновениями.
- Я… - хотела что-то ответить Тэмсин, но ее слова утонули в его жарком дыхании.
- Мы должны… этой же ночью, незамедлительно, - заявил Бруно, увлекая ее в глубину сада. Остановившись в тени нависающих крон, он прислонил Тэмсин к мощному стволу дерева и принялся соблазнительно нашептывать, осыпая поцелуями ее виски, шею, плечи, покусывая за мочку ушко: - Скоро все начнут расходиться, только некоторые останутся ночевать в "Диттон-Холле". Я могу незаметно от всех провести тебя в свою комнату.
Разомлев под его губами, Тэмсин тем не менее твердо проговорила:
- Я не могу… Прости.
- Матерь Божья! Тэмсин?! - негодующе, воскликнул он.
- Нет, - решительно подтвердила она. Тэмсин не хотела одного - стать очередной жертвой в списке его любовных побед. Ей следовало благодарить свое честолюбие. Она пресекла все дальнейшие попытки своего нового знакомого и вернулась в дом.
Когда гости начали расходиться, Тэмсин еще раз поздравила Джеймса Грейнджера с удачно организованной свадьбой и попрощалась, пообещав навестить его до отъезда в Лондон.
Стоя на террасе, Бруно молча проводил Тэмсин колким взглядом, когда граф Джеймс Грейнджер довел ее до такси и посадил в машину, трепетно проговорив:
- Сладких снов, дорогая.
Глава третья
Расстаться оказалось для обоих проще, чем умерить последствия встречи, которые для Бруно были осложнены изначально составившимся мнением об этой волнующей женщине. Он рвался внутренними противоречиями, неизъяснимыми желаниями, незатейливыми грезами.
Все спутали обязательства перед Грейнджерами, без них проблема с Тэмсин Стюарт решилась бы намного примитивнее. Не добившись ее согласия, Бруно просто последовал бы за ней и при первой же возможности взял бы желаемое. Но он хотел спасти графа из этих пут, а не расстроить с ним собственные отношения таким вероломством…
Как и обещала, Тэмсин появилась к завтраку. Когда Бруно спустился к столу, Тэмсин уже была там. За ночь напряжение улеглось, и он смог с видимым равнодушием поприветствовать ее.
Тэмсин же, услышав его голос, слегка сконфузилась.
- Разрешите присесть? - обратился он лично к ней, воспользовавшись тем, что место за огромным обеденным столом рядом с Тэмсин пустовало.
- Да, конечно, - как и полагается, ответила девушка.
Приключение вчерашнего вечера она уже приравняла к ночному кошмару и теперь была настороже. Однако заметила, что в непринужденных одеждах иностранец выглядит не менее эффектно, чем в парадном костюме.
- Как спалось, Тэмсин? - интимно склонившись к ней, бесцеремонно поинтересовался он.
- Хорошо, благодарю, - пресно ответила она.
- В отеле у вас удобная комната? - продолжал углубляться он в тему прошедшей ночи.
- Маловата, годится только для одного. А что же вы, выспались? - дерзко бросила она навязчивому собеседнику.
- К сожалению, нет, - отозвался он.
- Что же так? - надменно осведомилась Тэмсин.
- Чего-то недоставало для полного комфорта. Знаете, Тэмсин, когда спишь один, ощущается неуютная прохладца под одеялом. Другое дело, если под бочком теплая женщина, - без малейшего смущения громогласно объявил он, ошарашив гостей дома Грейнджеров, не подготовленных к его простодушным манерам.
- Очень жаль, что вам прошлой ночью не повезло. Вероятно, это как с рыбной ловлей: клёв сменяется безрыбьем. Могу лишь заверить, вторя мудрецу, что и это проходит, - азартно выпалила девушка.
- Чем вы так раздражены, Тэмсин? Я считаю, это вполне естественным для здорового молодого человека занятием - коротать ночь с сексуально привлекательным партнером… Для удовольствия, разумеется, не для приработка. Да, я готов согласиться, если вы назовете меня невоздержанным, нетерпеливым, излишне раскрепощенным. Но таков уж я есть.
- Наверное, мы, англичане, в массе своей мыслим иначе, - нейтрально отозвалась она. - В Италии у вас, вероятно, больше единомышленниц… Вы по завершении всех свадебных торжеств намерены вернуться на родину?
- Была такая мысль, - охотно уведомил он свою собеседницу. - А вы?
- А я предпочитаю уехать на уикенд к сестре, которая живет здесь неподалеку. Я давно собиралась посетить замок "Гевер-Касл". Там великолепные итальянские сады. А на обратном пути, когда гости "Диттон-Холла" уже разъедутся, я вернусь, чтобы обсудить с Джеймсом кое-какие общие дела.
- Общие дела? - преувеличенно удивился Бруно.
- Да. Речь о некоторой модернизации интерьера "Диттон-Холла".
- Я, к сожалению, не очень хорошо знаю часть Англии, о которой вы говорите. Не могли бы вы на эти выходные стать моим экскурсоводом, Тэмсин? Вместе посетим упомянутый замок, прогуляемся по итальянским садам, поужинаем тет-а-тет. Что скажете?
- Вам, действительно, нужен гид? - спросила девушка.
- О, да! Гид мне категорически необходим, - заверил он ее.
- Ну что ж, поедемте, - к его величайшему удивлению, легко согласилась Тэмсин.
К вечеру этого дня Тэмсин вошла в номер отеля и рухнула на постель. День получился чудесным.
На губах у нее играла улыбка. Бруно ди Чезаре наполнял ее мысли.
Еще накануне Тэмсин была уверена, что никогда не ляжет с мужчиной, который занят коллекционированием любовных побед. Сейчас она казалась самой себе менее категоричной. Ее влекло к нему неудержимо. Общение с Бруно представлялось ей праздником. Не всегда однозначно приятным, но неизменно исключительно волнующим.
С Бруно невозможно было затосковать, он всегда будоражил то воображение, то чувственность, а подчас и то и другое одновременно.
На обратном пути она откинулась на спинку кожаного сиденья его спортивной машины.
- Не волнуйся, я хороший водитель, - заверил ее Бруно, заметив, как неодолимо смежаются ее веки в конце долгого насыщенного дня.
Она и не волновалась. Довериться ему оказалось несложно. Его самоуверенность имела для этого все основания, как убедилась Тэмсин.
В самой себе она была уверена в гораздо меньшей степени. Тэмсин чувствовала, как стремительно теряет голову, забывая обо всех разумных предосторожностях.
Они вместе посетили "Гевер-Касл", одну из резиденций Анны Болейн, второй супруги легендарного короля Генриха Восьмого и матери еще более легендарной королевы-девственницы Елизаветы Первой. До того, как быть избранной в жены монарха, потом оклеветанной и обезглавленной, этой незаурядной женщине посчастливилось жить в поистине райском, уголке Иден-бриджа, что в Кенте. Как Фортуна изменчива…
В семь часов вечера Тэмсин Стюарт должна была встретиться с Бруно ди Чезаре за ужином. Она прихорашивалась перед зеркалом, нарядившись в свое резервное вечернее платье и решая, чем себя украсить. Рука невольно потянулась к колье, подаренному Джеймсом, но Тэмсин своевременно ее отдернула.
Сочтя, что и так хороша, она уже собиралась покинуть номер. Но, ненадолго задержавшись перед зеркалом, рассудила, что для ношения такого роскошного украшения ей выдастся не так уж много подходящих случаев. И покорилась искушению. Открыла бархатную коробочку и надела на свою лебяжью шею нескромный атрибут удачливости. И вышла из номера, окончательно отбросив всяческие сомнения.
Бруно, дожидавшийся Тэмсин в холле отеля, поднялся навстречу. Что-то, молнии подобное, озарило его взгляд. Он встретил ее комплиментом и объятьями.
- Ты бесподобна, Тэмсин. Воистину… Я забронировал столик во французском ресторанчике. Это недалеко. Предпочитаешь дойти или доехать?
- Пройдемся, - ответила Тэмсин, уютно запахнувшись в палантин.
Она одобрительно посмотрела на Бруно, когда он весьма деликатно обнял ее за талию и повел к выходу. Ей лестно было вышагивать по тихой улочке рядом с таким мужчиной. Она знала, что вместе они смотрятся прелестно.
В их безмолвную близость вторгся телефонный звонок.
- О, это Джеймс, - с некоторым сожалением констатировала она, достав из маленькой сумочки мобильный телефон. - Ты не возражаешь, если я отвечу?
- Конечно же, нет, - объявил итальянец. - Как можно игнорировать звонки графа? - двусмысленно добавил он.
Тэмсин благодарно улыбнулась ему и отошла в сторонку.
Бруно не старался прислушиваться к телефонному разговору, удовольствовавшись тем, что удалось наблюдать.
Тэмсин безукоризненно играла свою роль. Бруно еще не встречал женщины, которая бы так легко и естественно флиртовала, без ханжества, но и без нимфомании - этих одинаково пугающих крайностей. Даже когда у них приключались словесные баталии, она умела сохранить собственное достоинство, равно как и в моменты сладостной нежности при первых попытках сближения. Такая женщина, вне всяких сомнений, могла составить партию и британскому графу, и отпрыску итальянского аристократического рода.
Бруно ди Чезаре сознательно выбрал маленький, уютный и интимный ресторанчик, еду заказал легкую и изысканную. День был чудесен, а завершение его выдалось просто упоительным.
- Спасибо, за замечательный вечер, - признательно проговорила Тэмсин на обратном пути в отель.
- Рад, что тебе понравилось, дорогая, - густо проговорил Бруно. - Заглянем в бар отеля, выпьем по коктейлю перед сном… Или, может быть, сразу поднимемся в номер? - весьма непосредственно спросил он спутницу.
Итальянец, уже готовый к отказу в категорической форме, с тайной радостью разглядел растерянность в лице девушки.
Он остановил Тэмсин посреди тротуара и привлек к себе, не испытав при этом ни малейшего сопротивления с ее стороны.