Глава 14
Сара стояла на ступеньках крыльца, наблюдая за тем, как Нейт укладывает два чемодана в багажник. Ее руки начали дрожать, и она сцепила их за спиной в замок. Это было непросто. В прошлый раз, когда она прощалась с Нейтом, он так и не вернулся. Ей трудно было поверить, что теперь все будет по-другому.
– Я думаю, на этом все, – сказал он, поднимаясь на крыльцо.
Сара кивнула, ощущая приближение паники:
– Тебе точно надо ехать?
Нейт рассмеялся и расцепил ее руки, осторожно обвив ими себя. Они стояли совсем близко друг от друга. Нейт слегка наклонил голову, чтобы посмотреть ей в глаза:
– Я люблю тебя, Сара. Ты знаешь это, правда? – Его голос звучал тихо, будто ему было тяжело покидать ее.
– Я знаю, – пробормотала молодая женщина.
Она действительно знала: он сделал все, чтобы Сара поверила ему. Но это знание нисколько не облегчало ее переживаний.
– Я обещаю, что вернусь к концу месяца. Тебе не стоит волноваться – я всей душой стремлюсь к тебе. – Нейт нежно поцеловал ее. – Клянусь.
Сара была готова простоять в его объятиях весь день, но она должна была отпустить его.
– Со мной все будет хорошо, просто…
– Ты боишься, что все будет как в прошлый раз? – закончил за нее Нейт.
Она кивнула:
– Я знаю, что это не так, но какая-то часть меня боится, что, возможно, я больше не увижу тебя.
Нейт вздохнул и еще раз поцеловал Сару, а затем отступил на шаг и взял ее руки в свои. Он поцеловал каждый пальчик, прежде чем вновь взглянуть на любимую.
– Ты лучшее, что есть в моей жизни, Сара. Не забывай об этом, – сказал он. – А вернувшись, я хотел бы кое-что надеть на этот пальчик.
Нейт легонько прикусил безымянный палец на ее левой руке и озорно улыбнулся.
– Не забудь и про праздник, – пошутила Сара, густо покраснев от намека на кольцо. – Ты должен вернуться и встретиться со всей своей родней, а заодно помочь мне с последними приготовлениями. Не говоря уже о панихиде по твоему отцу…
Нейт застонал:
– Ты уверена, что мы не можем пропустить праздник и вместо него уехать куда-нибудь? Не могу утверждать, что хочу общаться со всеми этими людьми.
Сара замахнулась, намереваясь шлепнуть его по руке, но он перехватил ее руку.
– Ставлю тебя в известность, что твоя сестра Элли – моя хорошая подруга, – заявила Сара. – Что она подумает, когда я скажу ей, что ты покинул город, не повидавшись с ней?
– Иди ко мне, – приказал он, удерживая ее руку. – Для меня это важно. Но ты важнее всего… – Он обнял женщину и зарылся лицом в ее волосы. – Я вернусь прежде, чем ты успеешь опомниться.
Сара сжала его в объятиях еще раз, пытаясь сохранить в памяти ощущение его тела.
– Я люблю тебя, Нейт.
– Я тоже люблю тебя, милая.
Он спустился с крыльца и повернулся, послав ей воздушный поцелуй:
– Скоро увидимся!
Сара кивнула и сжала перила. Ее ладони коснулся влажный нос, и, посмотрев вниз, она увидела, что Лось сидит рядом с ней. Она не могла сдержать смех, заметив, как Лось смотрит на Нейта. Пес был очень рад, что тот уезжает и больше не будет оспаривать его, Лося, первенство в доме.
– Тебе стоит научить своего пса любить меня до моего возвращения! – крикнул ей Нейт, помахав рукой из окна машины.
Сара расхохоталась.
Кто бы мог подумать, что она вновь будет смеяться с Нейтом Кэлхауном и тем более махать ему вслед и ждать его возвращения?
Эпилог
Сара вышла из дому и направилась к почтовому ящику. Солнце светило так ярко, что она прикрыла глаза ладонью и заглянула в ящик, не ожидая найти внутри ничего, кроме счетов.
Сара ошибалась. Доставая открытку, она улыбнулась при виде изображенных на ней гонок.
Нейт. Она перевернула открытку и впилась взглядом в строчки, написанные знакомым почерком.
Он был менее разборчив, чем в тех письмах, которые Нейт посылал ей когда-то, тем не менее это был его почерк.
Ее сердце забилось быстрее, а потом успокоилось. Вот тебе и обещание вернуться к концу месяца… Сара надеялась, что через несколько дней Нейт приедет, но, если верить написанному, она вряд ли увидит его в ближайшее время.
– Пойдем, Лось, – позвала она пса и направилась к дому.
– А я думал, ты будешь рада меня видеть.
Сара замерла. Она не поверила своим ушам. Это не мог быть Нейт. Глубокий насмешливый голос – должно быть, плод ее воображения. Ведь он находится за много миль отсюда.
Сара медленно повернулась.
О боже!
– Нейт! – Она рассмеялась и пошла навстречу, усилием воли не позволяя себе побежать и кинуться ему на шею.
– Я только что получила твою… – Сара помахала открыткой и шагнула в его объятия.
– Я только что опустил ее в твой почтовый ящик. Я хотел увидеть, насколько разочарованной ты будешь, когда прочтешь, что я еще не скоро вернусь. Понимаешь – для проверки, не разлюбила ли ты меня.
Когда он наклонился, чтобы поцеловать ее, Сара не сумела сдержать себя. Она обвила руками шею Нейта и ответила на поцелуй, несмотря на то что должна была бы отчитать его за проделку.
– Ты такой вредный, – пробормотала она, отрываясь от его губ и заглядывая ему в глаза, чтобы убедиться, что это действительно он.
– Расстояние может заставить парня забеспокоиться, – сознался Нейт, продевая пальцы в петли ее джинсов.
– Со мной тебе нечего опасаться, – сказала Сара, приподнимаясь на цыпочки и целуя его. – Абсолютно нечего.
И тут Нейт неожиданно сделал шаг назад и начал прочищать горло. Он выглядел очень… взволнованным.
Сара пристально посмотрела на него, пытаясь понять, что не так. О нет, неужели он передумал!
– Сара, я рассчитывал в первую очередь поговорить с твоей матерью, но теперь, когда я вижу тебя, понимаю, что не могу больше ждать.
Нейт произносил эти слова с улыбкой, но его глаза беспокойно метались, будто он нервничал. Нейт Кэлхаун никогда не нервничал.
– Все в порядке? – поинтересовалась Сара. – Может, мне стоит присесть?
Что он хочет сказать ей?
Плечи Нейта напряглись на секунду, потом расслабились.
– Нет.
Сара подошла к нему поближе.
– Что бы это ни было, Нейт, говори.
Он рассмеялся и достал что-то из кармана. Улыбаясь, протянул ей свой мизинец.
На самом кончике пальца сверкало кольцо. Бриллиант, окруженный бриллиантами поменьше.
– Ух ты! – Сара не могла оторвать взгляд от кольца – даже для того, чтобы взглянуть на Нейта. Оно было изумительно.
– Я не хочу тебя принуждать, если ты не готова, но я люблю тебя, Сара. – Его голос был полон нежности, а от его слов на глазах у нее сразу выступили слезы. – Я клянусь, – Нейт вложил кольцо ей в ладонь, – что никогда не оставлю тебя больше. И я люблю тебя такой, какая ты есть.
Сара поглядела на него и слегка покачала головой, пытаясь осознать сказанное. Она открыла ладонь и взглянула на кольцо, прежде чем надеть его на палец.
Нейт приподнял ее подбородок, вынуждая смотреть ему в лицо:
– Выходи за меня, Сара. Можешь пока не отвечать и даже не носить это кольцо, но ты должна знать о моих намерениях.
Его губы коснулись ее губ, такие нежные и мягкие, и Сара не сразу поняла, что вцепилась в рубашку Нейта, пытаясь притянуть его поближе.
– Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Навсегда.
Слезы потекли у нее из глаз, и она ничего не могла с этим поделать. Они струились по щекам, и Сара была бессильна остановить их.
– Да, Нейт. Конечно же я согласна.
Его глаза расширились от удивления.
– Правда?
– Да, я хочу выйти за тебя замуж! – воскликнула она радостно, с трудом веря, что он и впрямь стоит здесь, перед ней, и уж тем более делает ей предложение. – Да, да, да!
Нейт подхватил ее на руки и закружил, улыбаясь так же широко, как Сара.
Что-то в нем изменилось, он стал счастливее и спокойнее, и Сара была счастлива видеть его таким. Ей казалось, будто взрослый Нейт, которого она полюбила после его возвращения, слился с беспечным юношей Нейтом.
– Думаю, нам лучше продолжить внутри, – прошептал он ей на ухо. – Мне не хотелось бы беспокоить твоих соседей.
Сара наклонила голову и захихикала, когда он поцеловал ее в шею.
– Есть одна проблема, – предупредила она.
Сзади послышалось рычание Лося. Пес, судя по всему, сообразил, о чем идет речь.
– Если бы ты сообщил, что возвращаешься, я посвятила бы больше времени тому, чтобы научить кое-кого любить тебя.
Нейт поднял Сару на руки и повернул так, чтобы она видела своего пса.
– Ты уверена, что мы не можем подыскать ему другой дом?
Сара сделала вид, что дает ему пощечину, еле сдержав вскрик, когда Нейт перехватил ее руку и поцеловал.
– Он для меня как ребенок, – пожаловалась она, ласково глядя на пса. – Не правда ли, малыш?
Нейт смерил Лося суровым взглядом, но Сара видела, что он с трудом сдерживает смех.
– Ладно, дружище, но лишь один из нас будет спать в ее постели. И это буду я.
Сара нахмурилась:
– Нейт, насчет постели…
Он покачал головой:
– Ты смеешься надо мной? Мы что, должны делить постель с твоей собакой?
Сара рассмеялась так, что из ее глаз вновь потекли слезы.
– Боюсь, что да.
Нейт поставил ее на землю и взял за руку:
– Делая предложение, я понятия не имел, что меня ждет.
Она высвободила руку и погладила его по щеке:
– Я люблю тебя, Нейт.
– Да уж, – проворчал он, глядя на Лося. – Меня и еще его.
Сара взяла Нейта за руку и повела в дом:
– В моей жизни двое мужчин. Вам придется научиться делить меня.
Но лишь Нейт был способен заставить Сару испытывать то, что она испытывала сейчас. Чувствовать себя любимой. Такой, какая она есть…
Нейт плотно закрыл за ними дверь и прижал женщину к стене, удерживая ее руки над головой.
– Я не собираюсь делиться, – прошептал он. – Особенно если это касается тебя.
Сара не смогла сдержать смех, когда он прикусил мочку ее уха, поцеловал ключицы, а потом проложил дорожку из поцелуев к ее губам.
– Тебе все ясно? – спросил он. Его глаза сияли.
– Все ясно, – подтвердила Сара, прижимаясь к нему. – Только ты и я, солдат.
– Именно так, – пробормотал он ей на ухо. – И я никогда больше не выпущу тебя из виду.
Сара откинула голову и закрыла глаза. Это было… счастье. Настоящее.
Она хотела, чтобы Нейт никогда не останавливался.
Примечания
1
Ежегодный фестиваль, посвященный сбору урожая. Проводится в середине октября во многих городах штата Техас. (Здесь и далее примеч. пер.)
2
Индийская кисло-сладкая фруктово-овощная приправа.