Безвозвратно - Тиффани Сноу


После смерти родителей Кэтлин Тернер покидает маленький городок и переезжает в Индианаполис в погоне за лучшей жизнью. Юная и одинокая, Кэтлин устраивается работать курьером во влиятельную юридическую фирму. Должность не самая престижная, но, по крайней мере, совмещая работу в офисе с вечерними подработками в баре, девушка в состоянии расплачиваться по своим счетам.

И неважно, что уже в первые недели работы Кэтлин успевает самым унизительным образом скомпрометировать себя перед совладельцем фирмы и местным плейбоем Блейном Кирком, после чего девушке приходится в буквальном смысле прятаться под столом, чтобы избегать дальнейших с ним встреч. К несчастью, когда убивают ее подругу и совершают покушение на ее собственную жизнь, Кэтлин не к кому обратиться, кроме Блейна.

Очень скоро девушке предстоит выяснить, что убийство подруги оказалось всего лишь звеном в паутине политических махинаций, нити которой вели непосредственно к той юридической фирме, где работала Кэтлин…

Переведено специально для группы: vk.com/e_books_vk

Содержание:

  • Глава первая 1

  • Глава вторая 7

  • Глава третья 11

  • Глава четвертая 15

  • Глава пятая 19

  • Глава шестая 23

  • Глава седьмая 27

  • Глава восьмая 32

  • Глава девятая 37

  • Глава десятая 41

  • Глава одиннадцатая 46

  • Глава двенадцатая 51

  • Глава тринадцатая 55

  • Глава четырнадцатая 60

  • Глава пятнадцатая 64

  • Глава шестнадцатая 69

Тиффани Сноу
Безвозвратно

Глава первая

Рухнуть лицом в чьи-либо колени, обычно, не входило в список рекомендаций, как лучше начинать карьеру. Ну, или, возможно, в определенных профессиях это было вполне приемлемым развитием сценария, но только не в моем случае. Я работала курьером в престижной юридической фирме "Гейдж, Кирк и Трент" - должность, чуть превосходившая "девочку на побегушках", но находившаяся ниже сотрудника, занимавшегося распечаткой. К несчастью, эта самая должность в данный момент опустила меня на колени перед вышеупомянутым Блейном Кирком - совладельцем и вторым по значимости человеком в руководстве фирмы. В свои тридцать с небольшим он являл собой образец состоятельного представителя голубой крови с соответствующей внешностью: высокий, с волосами оттенка "грязный блонд", серо - зелеными глазами и идеально ровными, идеально белыми зубами. Когда он улыбался, появлялась даже обаятельная ямка… которая в данный конкретный момент была совершенно невидна.

Я помнила с удручающей ясностью короткий звонок, полученный мною меньше десяти минут назад от секретаря Кирка - Клэрис.

- Пожалуйста, возьми файл с пометкой Киммерсон с моего стола и отнеси его Блейну, прошу тебя! - В ее голосе звучали панические нотки. - Я застряла в пробке, а ему документы нужны прямо сейчас.

- Конечно. Без проблем.

Я сделала то, о чем она просила: нашла файл на ее столе и отнесла документы на третий этаж в конференц-зал. Задача была не слишком обременительной, по крайней мере, так мне казалось в самом начале.

Правда, как только я вошла в аудиторию, почти все без исключения взгляды устремились в мою сторону, заставив мои руки повлажнеть, а лицо досадно вспыхнуть. И все потому, что я не привыкла находиться в центре внимания около дюжины представительных людей, все из которых, разумеется, являлись мужчинами. И, как если бы этого было не достаточно, Блейн должен был сидеть в самом дальнем конце конференц-стола. Когда я направилась к нему, стук моих каблуков заглушался длинным ворсом ковра, и все присутствовавшие постепенно вернулись к текущему обсуждению, которое было прервано моим появлением.

Я выдохнула с облегчением, но… к сожалению, сделала это преждевременно.

Всего в нескольких шагах от Блейна мой каблук зацепился за ворс ковра, бумаги вихрем вылетели из моих рук, и я… приземлилась лицом прямо на колени Блейна, словно собака, обрадовавшаяся своему хозяину.

Его руки сжали мои плечи, словно тиски, когда он попытался меня от себя отлепить. Я усиленно старалась восстановить равновесие, но моя рука, видимо, опустилась не туда, куда следовало, потому что Блейн шумно выдохнул.

- Упс. - Мой возглас, конечно, был крайне неприемлемым в данной ситуации, но он сорвался с моих губ почти неосознанно.

Мои глаза в панике взметнулись вверх, только для того, чтобы встретиться с его удивленным взглядом, и я заметила, как сжалась его челюсть, и его серые глаза вспыхнули от раздражения. Хуже уже, наверное, было некуда.

Я поморщилась от того, как его хватка усилилась. Он поднял меня со своих колен, поставил на ноги и одновременно поднялся сам. Я не смела поднимать глаз, чтобы проверить, каким сейчас было выражение его лица, потому что и так, спасибо большое, вполне могла себе это представить.

- Извините, - пробормотала я чуть слышно, словно рыба, задыхавшаяся без воздуха. Снова упав на колени, словно марионетка, чьи ниточки только что оборвали, я начала судорожно собирать рассыпавшиеся по ковру листы.

В аудитории царило гробовое молчание. Вероятно, все случилось так быстро, что каждый присутствовавший был слишком шокирован, чтобы что - то говорить. А потом я услышала приглушенный смешок, который тут же замаскировали откашливанием. Потом последовал шелест документов над моей головой, пока я лихорадочно собирала под столом листы, пытаясь не задеть при этом многочисленную мужскую обувь. Сложив документы в беспорядочную стопку, я снова поднялась на ноги и водрузила плоды своей работы на стол перед Блейном. Пробормотав еще одно невнятное извинение, я быстро направилась к выходу, на этот раз очень внимательно глядя под ноги, пока покидала зал. Когда дверь за мной закрывалась, до меня донесся комментарий одного из мужчин:

- Они уже начинают бросаться на тебя в буквальном смысле, Блейн. Что дальше?

Последовал смех, и я, подавленно зажмурившись, плотно закрыла за собой дверь.

Это был печальный конец всем моим надеждам достойно встретиться лицом к лицу с Блейном, которые я питала с первого дня своей работы в фирме. Признаться, я все это время испытывала молчаливое благоговение пред этим человеком и до сих пор помнила, как увидела его в первый раз. Лори - одна из паралегалов - знакомила меня с женским коллективом, и мы как раз собрались возле кофейной стойки, когда мимо нас прошел Блейн.

- Боже, мне нравится наблюдать просто за тем, как он движется, - протянула одна из них.

Мои глаза проследовали за ним до самого конца коридора, и я мысленно с ней согласилась.

- Смотреть, это как раз все, на что тебе можно рассчитывать, - прокомментировала другая, после чего последовал продолжительный раунд смешков и вздохов.

- А кто это? - спросила я у Лори, наблюдая, как мужчина скрылся за дверьми лифта.

- Блейн Кирк, - проинформировала меня Лори, ее глаза блестели от едкой иронии. - Один из совладельцев фирмы и большой куш в этом городе. Богатый, умный и абсолютно безупречный.

- Он, разумеется, об этом очень хорошо осведомлен, - добавила другая девушка, имя которой я не могла припомнить.

- Возможно, когда у него закончится запас богатых девиц из высшего общества, у нас появится шанс сделать выстрел… - предположила очередная сотрудница.

- Ну, да, конечно, - фыркнула Лори. - Как будто его интересуют служебные романы.

Похоже, там, где дело касалось Блейна Кирка, голову теряло немало женщин. Признаться, было из-за чего. С первоклассным образованием, успешный и амбициозный, с лицом и телом, заставлявшими женщин чувствовать слабость в коленках… такие мужчины, как он пугали обычных смертных вроде меня, поэтому я сознательно избегала непосредственного общения с Кирком… до сегодняшнего дня. Ирония состояла в том, что первыми словами, покинувшими мой рот, были извинения.

Я шумно втянула дыхание, чувствуя себя настолько неловко, что мне хотелось вжаться головой в солидную дубовую дверь позади себя.

Вернувшись через несколько минут в свой отдел, я опустила голову в ладони, погрузившись на некоторое время в глубочайшее самобичевание, которое было бесцеремонно прервано телефонным звонком. Звонившей оказалась Клэрис, с которой мы достаточно неплохо общались с тех пор, как я начала работать в фирме, даже несмотря на то, что она была старше меня на несколько лет.

- Привет еще раз, - выдохнула я с натянутой жизнерадостностью.

- Еще раз доброе утро, Кэтлин, - ответила она. - Тебе удалось отнести документы Блейну?

Да, мне, определенно, это удалось.

- Мм… да-а, я полагаю, что так, - слабо выдавила я.

- Что - то ты не слишком уверена, - заметила она. - Все прошло нормально?

- Ну… скажем так, - у меня вырвался нерешительный вздох, - я, своего рода, споткнулась и… упала… на Блейна в достаточно… неудачной позе.

Клэрис издала тихое "о", после чего я услышала смех.

- Это совсем не смешно, честное слово, - сдерживая досадную дрожь в голосе, предостерегла ее я.

Надо отдать должное, Клэрис постаралась успокоиться, но у нее не слишком получилось.

- Я понимаю… понимаю! Просто, как только представлю… тебя… и… - Она снова закатилась от смеха, и я ждала в кислом молчании, когда она, наконец, сможет закончить свою мысль. - Выражение его лица, должно быть, было бесценным! - наконец, умудрилась промямлить она.

- Я старалась этого не заметить, - проинформировала я сухо, но, несмотря на свое угнетенное состояние, конечно, не могла игнорировать комичности ситуации. С моих губ тоже сорвался сдавленный смешок.

Но если я и была способна смеяться с Клэрис в данный момент, это не значило, что я могла заставить себя (при каких бы то ни было обстоятельствах) в ближайшем будущем приблизиться к Блейну Кирку ближе, чем на километр.

К моему ужасу, чуть позже утром я видела, как он шел по коридору в офис Дианы. Если учесть, что Диана Грин была непосредственным моим начальником, это означало, что он вполне мог идти к ней для того… чтобы меня уволить?

Я вслушивалась через тонкие стенки своей секции, как Кирк давал ей указания относительно каких - то документов, которые ему требовалось подготовить, и мое сердце упало, когда он вдруг поинтересовался:

- У вас в отделе появилась новая сотрудница?

- Вы имеете в виду курьера? - уточнила Диана. - Ее зовут Кэтлин.

Это я - Кэтлин Тернер. И нет, я не ТА Кэтлин Тернер, которую вы знаете. Считайте это нашей семейной шуткой. Моего отца звали Тед Тернер, мою бабушку - Тина Тернер. Как видите, мои родители просто продолжили традицию, когда я появилась на свет.

- Почему вы спрашиваете? - спросила Диана. - С ней какая - то проблема?

Я затаила дыхание. Прошло несколько месяцев, но, неважно насколько сильно я пыталась вести себя лояльно с Дианой, мне не удавалось найти к ней подход. Порой мне казалось, что ей было достаточно малейшего повода, чтобы уволить меня без промедления. А я крайне нуждалась в этой работе.

- Можно сказать и так, - ответил он, и я поморщилась от пронизывавшего его голос раздражения. - Где она?

О, Боже. Я запаниковала, когда услышала, как Диана указала ему местонахождение моей секции. Этого просто не могло случиться. Что я должна была ему говорить? Что если он полагал, будто я упала на него нарочно? Мне следовало без промедления преступить к поиску новой работы, потому что, даже если он меня не уволит сейчас, я была слишком в большом ужасе, чтобы продолжать работать в этой фирме.

Отбросив в сторону гордость (потому что данный товар, к сожалению, был уже продан) точно так же, как и мысли о том, что, возможно, я вела себя как двенадцатилетний подросток, нежели как взрослая двадцатитрехлетняя женщина, я нырнула под стол как раз в тот момент, когда в проеме секции показались туфли Блейна. Затаив дыхание, я ждала, ждала… и разглядывала его дорогие кожаные туфли. Не выдержав напряжения, я даже зажмурилась на некоторое время и когда снова открыла глаза, то увидела, как он, наконец, развернулся… и ушел прочь. У меня вырвался вздох облегчения, я выбралась из-под стола и в последующие несколько месяцев оставалась верна своему слову, попадаясь на глаза Блейну в самых редких единичных случаях. Благо, моя работа, казалось, была уже вне опасности, и я могла чувствовать себя относительно спокойно.

Сегодня, собираясь на работу, я находилась в крайне приподнятом настроении, потому что наступила пятница. Чтобы хоть как - то сводить концы с концами, на протяжении нескольких месяцев мне приходилось совмещать две работы. Помимо офиса я подрабатывала несколько ночей в неделю в баре. Не то, чтобы меня впечатлял подобный стиль жизни, но лучше так, чем перебиваться на других работах с совершенно мизерными зарплатами.

К счастью, сегодня вечером мне не нужно было работать в баре, но прошлой ночью была как раз моя смена, и я легла в постель не раньше часа. Подобные ночи всегда усложняли мои утренние пробуждения, тем не менее - хотелось того или нет - мне нужно было идти на дневную работу, чтобы выполнять свои обязанности, которые никто кроме меня выполнять не собирался.

Отвезти документы в суд? Ну, разумеется, это выполнит курьер.

Доставить кофе из "Старбакс" для конференции? Какие вопросы - отправьте курьера.

Необходимо подвезти Карла из бухгалтерии в офис, потому что он опять разбил свою машину? Ну, конечно же, Кэтлин всегда может его подобрать.

Схватив стакан утреннего кофе со стола, я поспешила выйти из квартиры, которую снимала на верхнем этаже двухэтажного коттеджа, находившемся не в самом респектабельном районе города. Впрочем, у меня не возникало по этому поводу особых проблем. Этим утром выдалась прохладная октябрьская погода: солнце светило ярко, но воздух дышал морозной свежестью, и я была рада, что догадалась накинуть пальто, выходя из дома.

Пробегая по лестничной площадке, я встретила свою соседку.

- Доброе утро, - улыбнулась я, махнув ей рукой.

Шейла часто возвращалась домой только под утро. Она была примерно моего возраста, но ее жизнь кардинально отличалась от моей, если учесть, что она работала в дорогостоящем агентстве эскорт - услуг. Она как - то сказала, что планировала работать девушкой по вызову до тех пор, пока не сможет накопить достаточно денег для того, чтобы получить медицинское образование.

Когда я встретила ее в первый раз шесть месяцев назад, она предложила мне присоединиться к бизнесу. И хотя мое воспитание скромной девушки из маленького городка еще никогда не было потрясено настолько сильно, я, помню, постаралась, как могла, замаскировать свой шок и вежливо отказалась. Мне никогда не удалось бы примерить на себя подобный стиль жизни, неважно, как много денег не сулило бы это ремесло. Хотя Шейла, очевидно, считала, что занималась полноценной работой.

Она была чуть выше меня ростом с длинными прямыми каштановыми волосами и броскими чертами. Будучи крайне коммуникабельной, ей без труда удавалось очень эффектно вытягивать подобную достаточно экстравагантную внешность.

- Привет, Кэтлин, - улыбнулась она. - Спешишь на работу?

Я в ответ кивнула, и хотя у меня совсем не оставалось времени, все равно задержалась на мгновение, чтобы поддержать разговор.

- Еще один день и все такое… Как твои дела? Все хорошо? - Меня волновало ее благополучие, потому что я не могла поверить, что ее профессия была безопасной, несмотря на то, что она уверяла, будто ее клиенты относились к высшему классу.

- О, да, - кивнула она, устало улыбнувшись. - У меня появился клиент, который по - настоящему во мне заинтересован. Он уже приходит ко мне в пятый раз.

Основываясь на том, что она мне рассказывала, я знала - это было хорошей новостью, потому что постоянные клиенты значительно увеличивали ее счет в банке.

- Это же замечательно! - Я бы, конечно, поинтересовалась, кто это был такой, но Шейла как - то упоминала, что информация о ее клиентах являлась строго конфиденциальной, поэтому вместо этого я спросила: - Он… хороший?

- Думаю, что да, - кивнула она, облокотившись на перила. - Не уверена, чем именно он занимается, но, очевидно, с деньгами у него проблем нет. - Она помедлила, прежде чем добавить: - Остается только надеяться, Марк не станет из - за этого нервничать.

Марк, о котором она беспокоилась, приходился ей бойфрендом. Это были те самые отношения, которые я не могла до конца понять, но их, казалось, все вполне устраивало. Марк был вполне достойным парнем и почти никак не комментировал профессию своей девушки. Я пересекалась с ним пару раз, и они казались мне вполне влюбленными друг в друга, несмотря на то, что Марк относился к тому типажу увлеченных парней - гиков, на которых Шейла просто не могла посмотреть дважды. Полагаю, старое высказывание "противоположности притягиваются" в данном случае было более чем правдивым.

- Я думала, он не возражает… ты знаешь, - я запнулась, проведя неопределенно рукой в пространстве, не зная, как сказать "не против, чтобы его девушка занималась сексом за деньги со случайными мужчинами" так, чтобы при этом не задеть ее чувства. Она старательно убеждала себя в том, что являлась дорого оплачиваемой куртизанкой, нежели просто девушкой по вызову.

- Это так, но в последнее время он начал как-то странно себя вести, - призналась она, закусив нижнюю губу.

- Странно - это как? - уточнила я, не совсем понимая, что она имела в виду.

Она повела плечами.

- Не знаю. Возможно, был несколько отвлечен? Как будто он со мной и в то же время где-то далеко. - Вздохнув, она добавила: - Наверное, я просто поддаюсь параноидальным настроениям.

- Он по - настоящему неровно к тебе дышит, - уверила ее я. - Возможно, он просто озабочен работой или еще чем - то.

- Да-а, - согласилась она, но в ее голосе не слышалось убежденности. Казалось, она постаралась отмахнуться от беспокоивших ее мыслей. - Эй, я тебя задерживаю, верно?

Я посмотрела на свои часы и поморщилась:

- Извини, но это так. Мне лучше поторопиться. Дракон Диана обязательно заметит, если я вдруг опоздаю.

Шейла рассмеялась, потому что знала, как сильно я презирала Диану, и что эти чувства были взаимны.

- Тогда не теряй больше времени, Кэтлин, - поторопила она меня, обняв одной рукой и печально улыбнувшись. - Увидимся позже. Спасибо за то, что выслушала.

- Конечно, - я быстро обняла ее в ответ, прежде чем поспешить к своей машине - десятилетней "Хонде Аккорд". На что-то более дорогостоящее у меня, к сожалению, просто не было средств, из-за чего я иногда даже завидовала тем деньгам, которые зарабатывала Шейла.

Пробка на дорогах оказалась не слишком катастрофичной, и уже через пол часа я добралась до фирмы, которая, в отличие от моего места жительства, находилась в респектабельном северном районе Инди с кирпичными офисными зданиями, деревьями и дорогими газонами.

Дальше