Подъехав к офису, я заметила, что из здания выходил ни кто иной, как сам Блейн Кирк. Черт. Я уже серьезно опаздывала, но все равно осталась в машине до тех пор, пока он не скрылся из поля зрения. Осторожно прихлебывая остывший кофе, я наблюдала в зеркало заднего вида, как Блейн пересекал стоянку, по всей видимости, направляясь в суд, потому что на нем был темный костюм, а в руках находился дорогой кожаный портфель.
Я не раз задавалась вопросом, смогу ли когда-нибудь взглянуть ему в глаза снова. Инцидент (именно так я предпочитала называть случившееся) все еще заставлял мои скулы гореть от стыда, всякий раз, когда я об этом вспоминала. Не то, чтобы у меня было так уж много поводов с ним пересекаться, если учесть, что Кирк являлся одним из тех, кто возглавлял фирму, а я - всего лишь курьером. Он больше не предпринимал попыток меня найти после того позорного утра, хотя я до сих пор терялась в догадках, что могло бы произойти, если бы я тогда не спряталась под столом.
- Скорее всего, уволил бы, - пробормотала я себе под нос.
Ходили слухи, что амбиции Блейна были направлены в сторону политической карьеры. Не удивительно. С его харизмой и умением располагать к себе людей… Войдя в аудиторию, он притягивал к себе взгляды, и его лицо никогда не выдавало его мыслей, даже когда он сверкал своей заносчивой улыбкой, той самой, которая появлялась из ниоткуда и обращала любую женщину в радиусе видимости в растаявшую лужицу. Казалось, мало кто замечал, что эта улыбка не затрагивала его глаз.
Наконец, он скрылся за углом здания, там, где находилась парковка руководства. Я выждала еще пару минут, а потом выбралась из машины и поспешила в офис.
Как всегда, подходя к столу Дианы за утренней почтой, я затаила дыхание. Эта была та часть утра, которую я ненавидела больше всего. Диана относилась к своей должности менеджера слишком серьезно, чувство юмора у нее отсутствовало напрочь, как, наверное, у всех непривлекательных женщин, и жесткая манера поведения только акцентировала безликость ее лица, на котором демонстративно отсутствовал даже намек на макияж.
Этим утром, впрочем, когда я проходила мимо, Дианы не оказалось на месте, что значительно упрощало мои функции. Взяв на краю стола стопу документов для доставки, я направилась к лифту и в течение получаса обошла три офиса администрации, забрав у секретарей предназначенные для курьера документы. Сначала я заглянула на шестой этаж, где располагался кабинет самого старшего партнера и основателя фирмы - Уильяма Гейджа; потом спустилась на пятый - размещавший кабинеты Блейна и Деррика Трента.
Проходя мимо кабинета Кирка, я целенаправленно задержалась, чтобы поздороваться с Клэрис. Двери в кабинет Блейна были закрыты, и свет не горел: это значило, что он, скорее всего, вернется из суда нескоро. Его офис с дорогой мебелью из красного дерева занимал угловое положение с окнами, панорамно растягивавшимися сразу на две стены. Рабочее место Клэрис являло собой уменьшенную копию стола Кирка, но располагалось за пределами его кабинета и обладало роскошью большого пространства для работы.
- Привет, - окликнула я Клэрис, и она, оторвав взгляд от компьютера, сразу же заулыбалась, как только увидела меня. Клэрис было около тридцати, но она одевалась гораздо солиднее своего возраста, видимо, из-за того, что это соответствовало ее представлению образа секретаря. Ее темные волосы были затянуты в тугой пучок, и она всегда носила ортопедические туфли. Когда Клэрис улыбалась, черты ее лица смягчались, делая ее значительно моложе и беззаботнее.
- И тебе привет, - она облокотилась на спинку кресла. - Идешь к себе?
Я кивнула.
- У меня на сегодня целая стопа для суда и других фирм. Хватит на целый день.
Оглянувшись по сторонам, чтобы убедиться, что мы были одни, Клэрис подалась вперед и, усмехнувшись, проговорила заговорщическим голосом:
- Хочешь узнать последние новости?
Я придвинулась ближе.
- Еще бы.
Между нами зародилось нечто вроде взаимной шутки: сплетничать о последних достижениях Блейна среди женщин. Мы делали даже ставки относительно того, как долго продержится его очередная пассия, устроит ли она сцену или уйдет тихо, когда он завершит их отношения. Надо отдать должное, некоторые из его женщин устраивали крайне драматичные сцены.
Конечно же, Клэрис сплетничала о своем боссе не из-за недостатка к нему уважения - в конце концов, Блейн всегда относился к ней вежливо и с пониманием - просто… он был птицей не совсем нашего "полета": слишком много снобистских черт, слишком богатый и слишком успешный.
Вчера Клэрис успела рассказать мне, что Блейн поручил ей отправить прощальный букет этого месяца, и теперь мы ждали последующего развития событий. Некоторые воспринимали новости достаточно адекватно, а некоторые… не очень. Эта последняя девушка - ее звали Кенди - оказалась драматичной барышней, и я поспорила с Клэрис на пять баксов, что она не оставит это просто так.
- Окей, - просияла Клэрис, в таком же нетерпении поделиться сплетней, как и я, чтобы ее услышать. - Она получила вчерашние цветы и впала в бешенство. Говорят, отправилась к нему домой, ждала, когда он вернется, чтобы потом проклинать его прямо на пороге. И, - здесь ее усмешка стала еще шире, - это еще даже не самая лучшая часть.
Я практически перестала дышать в ожидании.
- И какая же часть самая лучшая?
- Она разместила на своей странице в "Фейсбук" комментарий о том, что он абсолютно жалок в постели.
Я закрыла рот рукой, чтобы сдержать приступ смеха.
- Я знаю… знаю! - бросила Клэрис с заразительной улыбкой. - Как будто кто-то ей поверит.
- Шутишь, - выдохнула я. Наши глаза встретились, и мы расхохотались. Притяжение Блейна казалось просто космическим. И, если учесть, что в глазах женщин Кирк являл собой почти два метра мужского совершенства, сама идея, что он… скажем так… мог оказаться не совсем дееспособен в постели… была нелепой.
- Как ты об этом узнала? - спросила я, пытаясь отделаться от мыслей, объединявших Блейна и постель в одно предложение.
- Дебби со второго этажа узнала об этом от своего мужа, который работает с Райаном Данстеном, который, в свою очередь, встречается с Джили Тэйт, которая входит в список друзей Кенди в "Фейсбук". - Клэрис пожала плечами: - Это маленький мир, подружка.
- Она либо реально недалекая, либо по - настоящему мстительная, - произнесла я, приподняв бровь.
Клэрис усмехнулась:
- С учетом того, с какими женщинами Блейн предпочитает встречаться, возможно, и то и другое.
- А где он сегодня? - спросила я больше из вежливости, нежели из действительного интереса.
- В суде, - ответила она. - Дело по хищению имущества.
- Понятно. Работа не ждет… - Я еще раз улыбнулась. - Спасибо за сплетни.
Клэрис помахала мне пальцами, и я направилась к лифту, чтобы спуститься к своей машине. Чувствуя некоторую духоту, я открыла окно и, наслаждаясь осенним ветром во время пути, сначала доставила документы в несколько юридических контор, а потом уже направилась в суд, где кое - как припарковавшись - о, чудо из чудес - вошла в здание правосудия.
- Кэтлин! Как твои дела этим прекрасным днем? - окликнул меня один из судебных охранников Ханк - высокий нависающий брюнет с поведением мишки Тедди. Как он мог стать охранником, было выше моего понимания, потому что, казалось, обезвредить преступника для него было так же проблематично, как пнуть щенка.
- Все замечательно, Ханк, - заверила его я, проходя через рамку металлоискателя. - У тебя?
- Теперь, когда ты здесь, намного лучше, - заявил он с ухмылкой. Ханк был неисправимым дамским угодником.
- Могу поспорить, ты говоришь это всем девушкам, - поддразнила его я, улыбаясь. Рядом с излучавшим позитив Ханком было просто невозможно оставаться в плохом настроении.
- Только самым симпатичным, - заверил он, и я рассмеялась. Взяв сумочку и стопу документов со стола, где их предварительно досмотрели, я направилась вглубь длинного холла.
Повсюду царила гулкая тишина, которая прерывалась только стуком моих каблуков, отдававшимся эхом по всему коридору. Я успела пройти мимо многочисленных дверей, когда одна из них вдруг неожиданно распахнулась, заставив меня вздрогнуть. Из аудитории вылетел мужчина, лихорадочно осматривавшийся по обе стороны почти пустынного холла. Костюм на нем был настолько помятым, что казалось, будто ему пришлось спать в этой одежде или что-то в этом роде. Его глаза пылали ажиотажем, и он рванулся ко мне так быстро, что я не успела даже элементарно осознать, что происходит, как моя рука была уже заломлена за спину, и все документы ворохом полетели на пол. Я задохнулась от шока и боли, когда он с силой дернул мой локоть вверх, а потом резко отпустил руку только для того, чтобы приставить к моему горлу нож.
В этот момент дверь суда распахнулась, и в холл хлынули люди. Увидев развернувшуюся перед ними сцену, почти все из них замерли на месте, и я услышала на расстоянии нескольких метров крик.
Мужчина позади меня притянул меня к себе еще ближе, и мои руки судорожно вцепились в него, тщетно пытаясь отдалить лезвие от моего горла. Если учесть, что нападавший был на несколько сантиметров выше меня и значительно сильнее, ему без труда удалось поволочь меня за собой, пока он нервно отступал к стене, наблюдая, как сотрудники безопасности окружали нас по углам, удерживая наготове оружие.
- Не приближайтесь! - судорожно заорал осужденный. - Никому не приближаться! Или я убью ее!
Адреналин и страх грохотали в моих висках настолько сильно, что мне казалось, мое сердце вот-вот вырвется наружу. Холодное лезвие все сильнее вжималось в мое горло, руки преступника держали меня стальными тисками, и секьюрити перекидывались взглядами, явно не зная, что делать дальше. На фоне всего этого народ замер в напряженном молчании.
- Я хочу выйти отсюда! - заорал осужденный, и в его голосе слышалась безысходность. - Я не хочу за решетку. Выпустите меня отсюда, или она умрет!
Видимо, чтобы подтвердить свои намерения, он еще сильнее прижал лезвие к моей коже, и я почувствовала жжение пореза.
Боль прояснила мои скомканные мысли, заставив меня вспомнить, что отец когда - то успел научить меня многому в надежде, что я никогда не окажусь в ситуации пассивной жертвы.
Сделав глубокий вдох и откинув голову назад так, чтобы уклониться от лезвия, я резким движением рванула нож на себя, а потом дернула маньяка со всей силы за руку и, извернувшись под его телом, рванулась прочь. Краем глаза я видела, как нож по инерции дернулся назад, вонзившись в тело маньяка, и тот повалился на бок.
Я успела отступить на пару шагов, прежде чем меня начало трусить. Ноги больше не держали меня, и я медленно опустилась на пол. Вокруг меня поднялся безумный крик и бесконечное движение. Сотрудники безопасности обезвредили маньяка, прибыли сотрудники скорой помощи, но я почти ничего не видела - перед глазами танцевали белые пятна, а легкие сдавливало. Несмотря на то, что теоретически я понимала, как действовать в подобной ситуации, до сегодняшнего дня мне ни разу не приходилось использовать это знание на практике. Реальность случившегося постепенно просачивалась в мое сознание, и я чувствовала, как слезы подступали к глазам, пока я пыталась восстановить дыхание.
- Опусти голову между коленей.
Я услышала слова, но никак на них не прореагировала. Пятна расплывались все сильнее, и мое дыхание становилось все более прерывистым и учащенным. Кто-то нажал на мою голову, толкая ее вниз. Мой лоб оказался между коленей, и чья-то рука уверенно удерживала меня в этом положении. После нескольких секунд мое дыхание успокоилось, пятна исчезли, и я попыталась снова выпрямиться, почувствовав, как рука тут же отстранилась. Подняв глаза, я увидела мужчину, тревожно вглядывавшегося в мое лицо.
В этот момент я опять перестала дышать, не уверенная, следовало ли мне снова вернуться в бессознательное состояние или же забиться от страха в угол. Он был весь в черном, с темными волнистыми волосами и пронизывающими синими глазами. Его темные брови были достаточно резко изогнуты, придавая его лицу жестокость или же некоторую задиристость… в тот момент было трудно об этом судить. Его четко очерченный подбородок и губы могли бы сделать честь самым исключительным арт - работам.
Я осознавала, что мой рот отвис, и в голове промелькнула мысль, что, возможно, мне снова стоило опустить голову между коленей.
Опустившись на корточки так, чтобы оказаться со мной на уровне, мужчина спросил, внимательно вглядываясь в мои глаза:
- Стало легче?
Я не могла заставить себя ответить, поэтому просто кивнула. Определенно, это должно было быть издевкой моего воображения, потому что такие мужчины, как он, никогда не тратили время на таких, как я.
- У тебя кровь, - произнес он и, потянувшись, дотронулся до изгиба моей шеи. Когда он убрал пальцы, на них, действительно, была кровь.
- Всего лишь царапина, - умудрилась выдавить я. Его губы слегка изогнулись, совершенно меня загипнотизировав.
- Отличный маневр, - прокомментировал он, вскинув бровь. - То, что ты сделала, чтобы освободиться, - пояснил он, видя мое непонимание.
- Спасибо. - Заставив себя посмотреть в сторону преступника, которого сейчас окружали охрана и медики, я спросила: - С ним все будет в порядке?
- Да-а, - заверил меня незнакомец. - Рана не слишком глубокая, и скорая приехала достаточно быстро.
Я закрыла глаза, испытывая невероятную слабость. Даже несмотря на то, что этот тип пытался меня убить, ножевая рана являлась скорее результатом несчастного случая, нежели чем-то запланированным. Когда я снова открыла глаза, мужчины в черном рядом уже не было. Сбитая с толку, я огляделась по сторонам, но из-за скопления народа, нигде не могла его увидеть.
Сжав зубы, я попыталась подняться на ноги.
- Кэтлин! - на этот раз надо мной нависал Ханк. - Вот черт! Ты в порядке?
Я постаралась его успокоить, потому что он прибывал в крайне подавленном состоянии относительно того, что в здание сумел проникнуть вооруженный объект. Не то чтобы это было полностью его виной, потому что, по всей видимости, металлоискатель этим утром тоже находился не в самом исправном состоянии. Исподтишка я продолжала искать глазами незнакомца. Тщетно. С таким же успехом, он мог оказаться всего лишь фикцией моего воображения.
Прошло несколько часов, прежде чем я смогла снова вернуться на работу. Сначала мне пришлось пройти врачебный осмотр, но царапина от ножа, слава Богу, потребовала всего лишь наложения повязки. Потом мне понадобилось заполнять бумаги и сделать несколько заявлений в отделении полиции. В конечном итоге, я освободилась только около шести, когда солнце уже начинало садиться.
По пути на работу поток ветра, прорывавшийся через открытое окно машины, окончательно растрепал мои волосы, и я без особого результата попыталась расчесать их пальцами, жалея, что у меня не было резинки, чтобы завязать хвост. Должна признаться, мои длинные платиновые волосы являлись одним из главных моих достоинств. Не то, чтобы у меня было много этих самых достоинств. Люди, по большей части, считали меня коротышкой, хотя я, конечно, предпочитала называть себя миниатюрной; пять килограмм, которые, казалось, мне никогда не удастся сбросить, придавали изгибам моей фигуры немного больше пышности, чем мне хотелось бы, и я являлась обладательницей того самого слишком высокого и слишком мягкого голоса, из - за которого меня редко воспринимали всерьез.
Оставив документы в своем отделе, я решила перед отъездом домой заглянуть к Клэрис. Она, вполне вероятно, все еще находилась на своем рабочем месте, а мне было просто необходимо с кем-нибудь поговорить хотя бы несколько минут. Когда я поднялась на пятый этаж, Клэрис что - то набирала на компьютере, и ее глаза то и дело напряженно мелькали от монитора к клавиатуре.
- Привет, - окликнула ее я.
Клэрис подпрыгнула, явно не заметив моего приближения. Увидев меня, она подскочила на ноги.
- Кэтлин! - она тут же заключила меня в крепкие объятия. - Я слышала о том, что случилось. Слава Богу, ты в порядке!
Я обняла ее в ответ так же крепко.
- Спасибо. Все хорошо. Правда.
Через пару секунд она меня отпустила.
- Поверить не могу, что с тобой такое случилось, - произнесла она, снова заняв свое место. Я погрузилась в кресло, напротив нее.
- Да-а, - выдохнула я. - Безумие. - Мне не слишком хотелось говорить о случившемся. С меня вполне хватило детального допроса копов. - Как прошел твой день?
- Не так феерично, как твой, - хмыкнула она, тряхнув головой. - Вот, пытаюсь набрать документ. Блейн скинул мне его по факсу в самую последнюю минуту. - Она взглянула на часы и вздохнула. - Мы с Джеком собирались поужинать сегодня. Видимо, придется отменить.
Разведенная, с двумя детьми на руках, Клэрис встречалась с Джеком уже несколько месяцев. Парень преподавал в местном институте и, если судить по тому, что она о нем говорила, был по-настоящему хорошим человеком.
На ее столе еще оставалась, как минимум, дюжина листов, которые предстояло набрать. Уже вечерело, и почти все сотрудники покинули офис, чтобы наслаждаться уикендом.
- Хочешь, закончу за тебя? - предложила я, не слишком раздумывая, было ли подобное предложение уместно с моей стороны. - Рабочий день закончился, и у меня нет планов на вечер.
Она покосилась на меня:
- Серьезно?
Я кивнула.
- Но мне бы не хотелось тебя утруждать… - Клэрис покачала головой. - Особенно после того, что тебе пришлось пережить сегодня. Я просто отменю ужин.
- Не делай из мухи слона, - настаивала я, уже решив, что спасу ее вечер. - Со мной все в порядке, и у меня действительно нет никаких планов. Иди на свидание. - Мне, на самом деле, не составляло труда ее выручить. Я не слишком торопилась домой, потому что там меня никто не ждал, кроме ужасных воспоминаний сегодняшнего дня. Эти мысли вгоняли меня в депрессию, которую я старалась загнать в самый дальний угол своего сознания.
- Иди, развлекайся, а я позабочусь обо всем остальном. - Она все еще колебалась, но, взглянув на часы, все-таки сдалась.
- Спасибо тебе, Кэтлин. Ты - чудо, правда-правда. Просто оставь это на столе Блейна, когда закончишь.
Наградив меня быстрым объятием, Клэрис поспешила к элеватору, а я заняла ее место за столом и, найдя тот абзац, на котором она закончила, приступила к работе.
Курсы быстрой печати оказались наиболее полезными из всех дополнительных занятий, которые я посещала в школе, и, честно говоря, у меня неплохо получалось это делать. В среднем мои пальцы успевали набирать в минуту около семидесяти пяти слов.
Очень скоро в офисе воцарилась абсолютная тишина. Единственными звуками, которые я слышала, были стук моих пальцев по клавиатуре и солидное тиканье больших старинных часов, которые стояли в алькове возле элеватора. Монотонность звуков приятно расслабляла, особенно после всего случившегося, и я почувствовала, как постепенно начинала впадать в некий транс.