- Она уже пользуется твоей величайшей слабостью? Так скоро? Она очень умна, правда? - Карга добавила во фляжку упаковку зелёных кристаллов, от чего содержимое мгновенно вскипело, - Ты уверен, что не она твоя Невеста?
- Осторожней, Карга, - предупредил он, вскипая от того, что она могла предположить такую возможность. - Твои прежние наниматели, возможно, прощали твою наглость, но я - не буду.
- Я никогда не предсказывала, что твоей женщиной будет Саройя.
- Вообще-то предсказывала: "Великая и бесстрашная королева, любимая вампирами, будет хранить для тебя твой трон" - процитировал он.
Элли Энн из Аппалачи попросту не завоюет любовь вампиров Орды.
Элизабет - не была королевских кровей, не была благородной, не была вампиром. Даже не входила в число самых низших существ Лора.
Саройя же была божеством...
Рот Карги превратился в тонкую линию.
Ещё не убедилась?
Как так может быть?
Конечно же Невестой Лотэра была богиня.
С ней он намеревался начать династию, которая будет существовать вечно. Основательницей такой династии просто не может быть невежественная смертная селянка.
- Помнишь, как я впервые увидел Элизабет? - спросил он. - Как вернулся к тебе и сообщил, что произошла ошибка? Я оспаривал и отрицал твои ведения, пока не обнаружил Саройю, и всё сразу встало на свои места. Это было как прозрение. И ты помнишь, что я не был пробуждён к жизни, пока не встретил Саройю.
- Я могу сейчас раскинуть. Чтобы точно узнать.
- Точно так же ты можешь их раскинуть, чтобы обнаружить, что небо - голубое. Зачем тратить свои силы, если их едва хватает для содействия мне? Помимо прочего, ты должна была найти королеву Валькирий. Результат нулевой.
Когда она снова открыла рот, Лотэр её оборвал:
- Богиня всегда превыше смертного трейлерного мусора. Точка. Альтернативу смешно даже рассматривать. - Он остановил на ней свой взгляд. - Я никогда не смогу отвергнуть Саройю. Вернёшься ещё раз к этой теме в любой форме - и я разрежу твоё горло до позвоночника. Понятно?
- Понятно, - пробормотала она.
По крайней мере одна женщина знала, когда надо перед ним отступить. Не то чтобы Карга была пугливой, но больше всего эта девушка-фея отличалась в выборе своих противников.
- Теперь, что касается Дорады. Я не хочу применять кольцо для её уничтожения.
Он собирался использовать кольцо не более трёх раз. И хотя обращаться с Кольцом Сущности было достаточно просто, это был один из хитрых талисманов Лора. Кольцо могло осуществить практически любое желание, но чем больше его использовали, тем неправильнее оно интерпретировало эти желания.
В прошлом он слышал о двух разных владельцах. Первым желанием одного из них было состояние в золоте. И сундуки с золотом появились у входной двери.
Четвёртым желанием другого было то же самое. Золото упало с неба и похоронило под собой его семью. (И ни одно желание нельзя было отменить.
Лотэр мог либо заняться Дорадой и принять риск неправильной интерпретации впоследствии, либо встретиться с ней сейчас, и принять риск того, что кольцо могли увезти из обиталища Вебба.
Найти сейчас чародейку - было и вправду логичным решением.
- Отыщи мне её, распорядился Лотэр, - Я с ней встречусь.
Карга кивнула:
- Я буду начеку, насоклько позволят мне мои видения.
- А что насчёт моего смятения и неспособности сфокусироваться?
- Твоя Невеста может успокоить твой разум так же, как и любое моё варево.
- И что мне сделать? Привести с собой Саройю, когда буду драться за кольцо?
Всё равно она не восстанет,
прошептал её внутренний голос.
Нет, сегодня ночью восстанет. Должна. Достаточно ли этого будет, чтобы его разум успокоился?
Но зелье ему понадобится при любом раскладе.
- Я не могу выставить её напоказ перед миром Лора. Мои враги её уничтожат.
- Тогда оставайся с ней рядом как можно дольше. Говори с ней.
Прикасайся к ней.
- Это неудобно. Просто свари мне что-нибудь.
- Есть одно средство, но для приготовления мне понадобится 5 пепельных виноградин. Найти их на этой планете не так-то просто. Для поиска мне придётся сделать расклад.
- Давай.
Она сорвала с пояса и развернула на столе свёрток из чёрной материи, внутри которого была дюжина маленьких костей разнообразной формы. Собрав их в ладони и раскинув, как игральные кубики, она изучила расклад, фокусируя свой дар предвидения.
- В лесах Молдовы обитает стая волков-перевёртышей. Они используют пепельный виноград для исцеления своих смертных рабов после жёсткого секса.
- Как я найду их логово?
Помедлив, она вновь раскинула кости.
- Это примерно в дне пути от храма Риоры.
Риора - богиня невероятности.
- Это место я знаю.
До рассвета в Молдове оставалось примерно шесть часов. Он будет перемещаться от храма вперёд, милю за милей, каждый час проверяя, восстала ли Саройя.
- Я отправляюсь прямо сейчас. И хочу, чтобы основа для зелья была готова к моему возвращению.
- Там будет дюжина самцов, - заметила Карга. - Может, используешь кровный долг для одного-двух дополнительных мечей? Только сумасшедший попытается вломиться в одиночку в логово перевёртышей.
Он поднял бровь.
Ты думаешь?
ГЛАВА 19
Берег моря.
Элли смотрела на него во все глаза, прижавшись руками и щекой к невидимому барьеру.
Она была так близко, что чувствовала солёный воздух и слышала шум прибоя, но не могла ни к чему прикоснуться.
Барьер простирался лишь до границы закрытой террасы, о чём Лотэр, очевидно, был в курсе. Лоб Элли всё ещё ныл.
Пейзаж, открывшийся её, был так не похож на её любимые горы, пространство было открытым и казалось бесконечным...
Её плечи напряглись, когда к ней телепортировался Лотэр. Она уронила свои руки, злясь на себя, что он застал её за жадным созерцанием океана.
- Ты позволил мне подойти так близко, но не дал прикоснуться ни к песку, ни к воде?
- Это как смотреть на бриллианты. - обронил он с удивлением. - Ты будешь счастлива, лишь
увидев это.
Еле слышно она произнесла:
- Ненавижу тебя больше всего на свете.
- Я знаю. Радуйся тому, что тебе осталось меня терпеть лишь каких-то несколько дней. С зельем Карги я смогу увидеть во сне кольцо уже сегодня ночью. Нет, правда, завтра ты уже можешь умереть!
- Я собираюсь вернуться и преследовать тебя.
- Тогда придётся встать в очередь. Так, я вернусь сюда через несколько часов или же не вернусь никогда.
- Я знаю, но что надеяться.
Когда он, пробормотав ругательство, исчез, Элли принялась обдумывать одну за другой идеи для побега. Но об этом мире она знала слишком мало, чтобы разобраться в своём текущем положении.
Она оставалась рядом с барьером, пока день не исчез за океаном в буйстве фиолетовых и оранжевых красок. Созерцание таких моментов могло заставить девушку уже не так желать смерти.
С тяжёлым сердцем она вернулась вовнутрь, заняв стул около рабочей столешницы Карги.
Фея варила какое-то зелье и выглядела уставшей. Над верхней губой выступил пот, выбившиеся локоны свисали на пылающее лицо. Порозовели даже кончики её заострённых ушек. И всё равно Карга была очаровательна с её пронзительным взглядом карих глаз и тонкими чертами.
Двое из двух бессмертных, которых встретила Элли, были сверхъестественно прекрасны. Отсюда вопрос - чем эта девушка заслужила такое имя?
Карга набрала что-то, выглядящее окаменевшими яйцами синего цвета, и принялась растирать пестиком в ступке. Когда её фартук вдруг задрался, Элли замерла. К поясу феи был пристёгнут мобильник.
Она решила расположить к себе Каргу, уговорив её, возможно, на один телефонный звонок. С этой мыслью Элли вернулась к шкатулке-самобранке и заказала:
- Две кока-колы со льдом.
Появились две ледяные колы. Для любого, кто любил еду так же, как Элли, эта шкатулка была чем-то вроде святого грааля.
Элли принесла напитки обратно к столу, поставив один перед предсказательницей.
- Мне ты каргой не кажешься.
- А я так боялась тебя разочаровать.
- И как твоё настоящее имя?
Молчание.
Вгляд Элли упал на старую книгу, лежащую около пестика.
- Это книга заклинаний? - Онв взяла её, пальцами проводя по обложке. - Никогда не чувствовала такой мягкой кожи.
- Изготовлена из человека, помешанного на уходе за кожей.
Содрогнувшись, Элли бросила книгу.
- Ты правда можешь видеть будущее?
- Да.
- Мне можно открыть окно?
- Нет.
- У тебя заострённые уши.
- Ты наблюдательна.
- Я могу помочь тебе с растиранием, предложила Элли. - Почему ты не дашь мне какую-нибудь работу?
- Я так понимаю, Лотэр приказал тебе сидеть здесь, молчать и ничего не трогать. Предлагаю подчиниться его приказам, Элизабет.
Её снисходительное поведение раздражало.
- Я не ребёнок.
- Для нас ты - всё равно что ребёнок.
- Что если я тебя вырублю и украду телефон?
Фея закатила глаза:
- Ну попробуй, смертная.
Собираюсь.
- Считай, что я тебя предупредила, Карга.
- Даже если бы ты и смогла его как-нибудь у меня стащить, телефон всё равно заблокирован кодом.
Чёрт, вернёмся к сочувствию.
- Можешь звать меня Элли, если хочешь, - произнесла она примирительно.
- Не хочу. - Карга откинула глянцевый локон тыльной стороной измазанной синим руки. - Слушай, если мы подошли к части, где ты пытаешься со мной подружиться, чтобы я тебе помогла - сбереги свои нервы. Я служу лишь интересам Лотэра.
- И Саройи? Тебе наплевать, что убийца-психопатка будет обитать в этом мире?
- Если Лотэр этого хочет, значит и я тоже.
- Ты его так боишься?
- Я обязана Лотэру жизнью. Помимо этого, ты сумасшедшая, если не боишься Врага Древних.
- Между вами что-то есть?
- Нет, конечно. У него есть Невеста, которой он верен.
- Но Лотэр и Саройя не спят друг с другом.
По крайней мере, я так думаю...
- Я не собираюсь с тобой это обсуждать...
В комнате появился Лотэр, заставив Элли подпрыгнуть на месте. C того момента, как она его видела в последний раз, он облачился в длинный тренч, специально сшитый на его широкие плечи. Он запыхался, на его щека и брюки - забрызганы грязью.
- Саройя пыталась восстать?
- Её сейчас нет на месте, - ядовито произнесла Элли, - Её что-нибудь передать?
- Ты поклялась, что позволишь её восстать!
- Саройя даже не пытается.
Где пожар, вампир?
Он годами находился вдали от богини. Теперь же ему приспичило её увидеть?
- Что ты сказала?
- Ни единой попытки.
Лотэр впечатал в стену кулак, затем исчез.
Карга вздохнула, глядя на дыру в стене, потом снова вернулась к работе.
- Он всегда такой... резкий?
Даже вчера, когда у Элли и Лотэра состоялось что-то похожее на нормальный диалог, он был чем-то захвачен.
- Ты поступаешь глупо, провоцируя его. Если он потеряет контроль, то ты умрёшь - страшной смертью.
Пометка для себя: выяснить, что она имеет в виду, говоря "страшной".
- Что заставит тебя помочь мне? Я хочу лишь сделать один звонок.
- Ничего, что бы у тебя было. А теперь заткнись.
Двумя минутами позже:
- У тебя есть туалет?
- Собираешься сбежать?
- Собираюсь пописать, вообще-то.
Карга махнула в сторону бокового коридора.
- Нигде в этом доме не открывай окна или ставни.
- Ладно.
В туалете Элли, закрыв за собой дверь, принялась расхаживать из стороны в сторону.
- Что мне делать? - бормотала она, - Что делать... что делать...?
- Идём со мной, - прошептал в ответ голос.
Голос. Из долбанного зеркала!
Элли прилипла к двери.
- Т-ты кто?
Открыть разум!
- Кавалерия для твоего спасения.
Женская рука вынырнула прямо из застывшего Эллиного отражения - казалось, что она появилась
прямо из зеркала.
Кавалерия? Её сердце пустилось вскачь. Но потом она вспомнила, что с ней могут сотворить враги Лотэра.
Гаремы и рога.
Элли обернулась и, распахнув дверь, ринулась на кухню.
- Карга, - закричала она. - Там... там что-то в зеркале, что-то, что хочет забрать меня с собой.
Карга выронила листья, которые сортировала.
- В зеркале?
С крючка на стене она сорвала мачете.
Марикета Долгожданная.
. Она, наверное, ищет твоё отражение во всех зеркалах мира.
- Кто такая Марикета?
- Она - глава Дома Ведьм, шайки наёмников, пользующихся дурной славой.
С оружием в руке Карга направилась в ванную.
Добром это для Марикеты не кончится.
Элли осторожно пошла следом.
- Ведьмы-наёмники? Ты меня разыгрываешь!
- Они расшифровали код нашего барьера. Или, по крайней мере, часть кода.
Около двери Карга велела:
- Ступай внутрь и скажи, что согласна идти с ней.
- А, ладно.
Элли вошла, затем повернулась к зеркалу:
- Эй, кавалерия, ты здесь?
Голос ответил:
- Не могу торчать тут целый день, Невеста Лотэра. Вечером меня ждёт халявное пиво и диско-боулинг.
Марикета звучала так по-человечески, так нормально, что у Элли зародились сомнения. Особенно когда Карга подкралась к зеркалу, подняв мачете.
Тем временем Марикета продолжала:
- Поверхность стекла мне не пробить, мешает олд-скульное заклинание барьера. Но ты можешь дотянуться до зеркала и схватить меня за руку. Раз-два, а об остальном я позабочусь.
Карга махнула ей рукой, так что Элли сказала:
- Ага, ладно, я иду.
Фея опустила свою руку в зеркало как в бассейн с водой.
Марикета сказала:
- Поймала.
Карга ответила:
- Нет, это я тебя поймала.
Она нанесла удар мачете прямо сквозь стекло. Послышался вопль.
- Аааа! Ты, СУКА!
Фея отступила назад, вся в брызгах крови; у Элли перехватило дыхание. Карга сжимала отрубленную ведьмину руку.
С другой стороны зеркала донёсса рык какого-то чудовища, и в воздухе начала собираться энергия, от чего тонкие волоски на руках у Элли встали дыбом.
Карга яростно нарисовала кровью на стекле странные символы, закончив в тот момент, как вспышка чего-то, похожего на молнию, обрушилась прямо на них.
- Держись... держись, - бормотала Карга. Пучок энергии срикошетил о поверхность стекла, исчезнув в темноте. Послышался новый крик...
- Ты за это заплатишь, фея!
... потом тишина.
Стекло снова было твёрдым, а символы, казалось, втянулись в поверхность зеркала, перед тем как исчезнуть.
Карга прислонилась спиной к стене.
- Они знали достаточно о нашем ключе, чтобы тебя найти. Тёмные боги, это было близко.
- Ты меня спасла, спасибо.
Её лицо побледнело.
- Это было очень близко. Я должна была сменить коды ещё час назад. Ты не была невидима для врагов. Лотэр убёт меня за это.
- Но нет ни ущерба, ничего. На мне нет даже царапины.
- Ты не знаешь Лотэра - выражение её лица было больным.
- Что если я ему не скажу?
- И что ты попросишь взамен?
Взгляд Элли опустился на мобильник.
- Ты знаешь, что мне нужно.
- Я поклялась перед Ллором, что никогда не предам Лотэра. Даже если бы я и хотела дать тебе телефон - невозможно нарушить клятву Ллору.
- Тогда что ещё ты можешь предложить?
Взгляд Карги метался из стороны в сторону.
- Я не знаю... не могу думать.
- Лучше поторопись. Он может вскоре вернуться. Эй, может, ответишь мне на двадцать вопросов.
Карга быстро затараторила:
- У меня будет право не отвечать на определённые вопросы, если ответы повредят интересам Лотэра. Умный человек извлечёт пользу из тех вопросов, на которые я не стану отвечать.
Как, например, сейчас я заключила, что интересам Лотэра можно повредить в принципе? И что ты считаешь меня умной?
- Тогда обещай открыть мне информацию об этом мире, обо всех бессмертных в целом.
- Помоги мне убрать тут и я в долгу не останусь.
- Эмм, да, я должна тебя попросить дать клятву Лору.
Карга искоса взглянула на Элли.
- У меня на твой счёт дурное предчувствие. Но я хочу жить. Так что я клянусь Лором, что дам тебе информацию о нашем мире.
- Отлично. Говори, что делать...
Карга вручила ей порошок, чтобы отмыть от крови раковину и мачете, в то время как она сама уничтожала в другом чане ведьмину руку.
Когда они везде навели порядок, Карга сказала:
- Неважно, как чисто мы тут всё вымыли - ты нас выдашь всё равно. Он видит тебя насквозь.
Элли вернулась на свой стул.
- Слушай, это как полицейский рейд в поисках самогонных аппаратов. Даже если меня застукаю с кружкой вискаря в руке, я буду всё отрицать. Я превращаюсь в кирпичную стену. И не я тут - самое слабое звено...
- Я чувствую кровь ведьмы, - произнёс Лотэр за их спинами.
Фея обернулась чуть быстрее, чем нужно, но Элли в таких делах была экспертом.
- Да, поверить не могу, что вы, психи, посылаете это дерьмо экспресс-почтой. - Она побарабанила ногтями по столешнице. - Когда сбегу, обязательно заявлю об этом.
- Угу, - Лотэр пристально посмотрел на Каргу, - И в какое же зелье нужна ведьмина кровь?
- Я усилила заклинание барьера от ведьм, особенно после того, как ты рассказал мне о награде за её голову. Дом Ведьм не остановится ни перед чем, чтобы схватить Элизабет.
Он подозрительно изучал лицо Карги:
- Как предусмотрительно.
- Я ведь оракул.
И хороший.
- Как твои поиски, Лотэр? - спросила Карга.
- Я подбираюсь ближе. - Он перевёл свой проницательный взгляд на Элли. - Саройя?
- Ни писка.
- Если я обнаружу, что ты её сдерживаешь...
- Чёрт возьми, нет!
Лотэр принял самое ужасающее выражение лица, которое Элли только видела. От этого вида она покрылась мурашками и захотела немедленно нырнуть в укрытие. Затем он исчез.
Элли была уже готова облегчённо выдыхнуть, как вдруг вспомнила старый полицейский трюк.
- Невозмутимое лицо, Карга. Он сейчас вернётся.