ГЛАВА 20
Они что-то замышляют.
Лотэр вернулся в дом Карги спустя несколько секунд, чтобы поймать их, когда они будут с облегчением обмениваться секретной информацией...
Но всё, что он обнаружил, став невидимым - фею, помешивающую своё варево, и Элизабет, всё так же барабанившую ногтями по столу.
Прищурившись, Лотэр вернулся к своей задаче.
Да, что-то замышляют.
Но чтобы докопаться до истины, у него не было ни времени, ни ясности мыслей.
За последние несколько часов он покрыл расстояние в многие мили, удаляясь сквозь древний лес от пустого храма Риоры.
Поскольку он мог телепортироваться лишь в те места, в которых уже был ранее или которое мог видеть, то необходимость покрыть большое пространство - было для него проблемой. Это было почти так же легко, как бежать по следам зверей, которые разбегались при его приближении.
Даже другие хищники меня боятся...
Хотя эта задача могла привести его к Развязке, он обнаружил, что его мысли всё время возвращаются к Элизабет, к тому выражению сильнейшего стремления, которое было написано на её лице, когда она смотрела на море.
Его удовлетворение от этого зрелища оказалось гораздо слабее, чем он ожидал.
Почему он не может перестать о ней думать? Или о том, как она растаяла рядом с ним ранее в его квартире?
Потому что даже я могу рассматриваться как один из вариантов.
Раньше он никогда не испытывал проблем с женщинами. Теперь же в его жизнь явились сразу две, чтобы наслать, казалось, на него порчу.
Одна, похоже, его не желала; другая - желала, но лишь потому, что была долго время лишена
мужского общества.
Твои губы так приятны...
Что он будет делать, если этой ночью Саройя не восстанет? Предаст свою Невесту?
Потребность Лотэра быть верным диктовалась не сентиментальными, а сугубо логичными причинами. Он изучил всех великих королей и королев Лора, и выяснилось, что исторически королевские четы, увеличивающие совместное могущество, ни с кем другим не спали.
Особи мужского пола не заводили наложниц. Женского - не бегали тайно в чужие постели.
Пара являла всему миру единый фронт, без единой трещины в фундаменте против своих врагов. Каждый демонстрировал абсолютную преданность - лишь по отношению ко второму.
Лотэр не мог спорить с фактами.
Такого союза он ожидал и от Саройи. Он планировал его. Однако, технически, Элизабет и Саройя являлись одной и той же. И если его Невеста не видит разницы, то и ему не следует колебаться на этот счёт. Он может наслаждаться Элизабет, но по-прежнему быть верным...
Он напрягся, уловив запах стаи. Переместившись ко входу в логово, он решительно вошёл во внутрь.
Прямо в землю.
Сфокусируйся.
Пять пепельных виноградин. Вошёл. Вышел.
Он последовал по туннелю в склепоподобную пещеру - их центральное место сбора, от которого отходили ответвления во все стороны. Вокруг огня на земле лежали подстилки, а каменные скамьи выстроились вдоль стен.
Сквозь потолок, словно алчные пальцы, свешивались корни деревьев.
Земля смыкается вокруг меня...
Сотри это воспоминание. Иначе придётся смотреть в бездну. Сотри его. Фокусируйся!
Он почувствовал запах смертных где-то в глубине пещеры.
Их рабы.
Перевёртыши начали появляться из туннелей. Дюжины их его окружили, все в своём человеческом обличье, но агрессивно напряжённые.
Самый крупный из них, альфа, сказал:
- Вампир осмелился объявиться на нашей территории, разгуливая рядом с нашими женщинами?
- Тут мало чего нужно осмеливаться. -
Лишь сумасшедший войдёт в логово перевёртышей? Лотэра одолевала скука. Сколько стай он встретил и вырезал? Бессчётное количество. - Я ищу пепельный виноград. Дайте его мне, и я вас пощажу.
- Кто ты, чёрт возьми, такой? - потребовал ответа альфа.
- Я - Враг Древних.
Глаза альфы расширились.
- Ты убил моего отца и трёх моих старших братьев.
- Никогда раньше об этом не слышал, - протянул Лотэр. Несомненно, он убил так много членов семей, что это определённо повлияло на популяцию Лора.
Вношу вклад в сохранение природы.
Крепкий мужчина без шеи сказал:
- Пиявка нацелился на территорию альфы? Он умрёт.
Сломанная пластинка.
- Давайте оставим его в покое, - предложил более трусливый - или мудрый - перевёртыш. Остальные в согласии забормотали.
- Вы все с ума сошли? - рассердился альфа, - нас тут тридцать. А он один.
Уголком рта трус настаивал:
- Но... но он ведь Враг Древних, - затем, обращаясь к Лотэру, сказал: - Пепельный виноград у нас кончился, и наш поставщик не привезёт его ещё несколько недель. Я клинусь в этом перед Лором.
- Закрой, нахуй, свой рот! - приказал альфа.
Винограда нет. Лотэру бы следовало телепортироваться назад, не дразня свою жажду крови, будучи уверенным, что он не выпьет никого из этих животных в пылу схватки...
- Смотрите-ка, - сказал тот, что без шеи, - он собирается телепортироваться, побежит к своему
королю. Хотя погоди, твоего короля убили, как раз прошлой весной.
Убит в свойм собственном замке.
Король, которому служил Лотэр. Король, которого он подвёл.
Смерть, которую я одновременно и оплакивал, и праздновал.
Внутри Лотэра медленно вскипал тихий гнев. Его зрение вдруг стало туннельным. Всё вокруг него замедлилось, пока даже их скачущие сердца не стали биться едва слышно, как тикающие в масле часы.
Альфа ударит когтями его ведущей левой руки. Я отрежу его конечность своей правой, используя левую, чтобы перерезать ему шейную артерию. Трус нерешительно атакует сзади. Удар ногой назад попадёт ему в грудь и раздробит его грудную клетку. Тот, без шеи схватит каменную скамью, размахивая ею, пока я не вытащу из груди его сердце.
Остальные будут реагировать неконтролируемо, оборачиваясь и атакуя всей стаей.
- Вы смертельно ошиблись. - Лотэр обнажил клыки. - Теперь вы все умрёте.
ГЛАВА 21
- Так какой будет моя награда за спасение фейской задницы? - спросила Элли, когда Карга вернулась на кухню.
Вскоре после того, как Лотэр подозрительно объявился в последний раз, Карга извинилась, сказав, что должна кое-что проверить. Теперь же, вернувшись, она смотрела на Элли с какой-то странной силой.
- Иди к книжной полке. - Карга указала на расшатанный стеллаж с книгами. - Ищи очень старую, озаглавленную "Живая книга знаний" (Книга Ллора)
Это самообновляющаяся энциклопедия нашего мира.
- Энциклопедия?
Удача! Найдя её, Элли раскрыла заплесневелые страницы. Слова были написаны от руки старомодным почерком, но были понятны.
- Если Лотэр вернётся и увидит тебя с этой книгой, я стану отрицать, что указала тебе на неё.
- Десять-четыре.
Мгновенья спустя Элли расположилась с книгой в кресле на террасе под почти полной луной.
Сразу же она принялась искать "богиню крови", "Саройю" или "жницу душ", но безрезультатно.
Удручённая, она перешла к разделу "Вампиры". И тут как раз оказалась полезная информация! Она начала жадно читать про различные фракции вампиров.
Лотэр сказал ей презрительно:
- Я не жду, что ты поймёшь политические махинации вампиров.
Таким образом, понять их стало для Элли наиважнейшей задачей.
Обуздавшие жажду были относительно новой армией обращённых людей, возглавляемых Кристоффом - урождённым вампиром. Они поклялись никогда не пить непосредственно из плоти - обуздав свою жажду. Их глаза были чисты, разум - сильным. Кристофф правил ими из своего замка Горное Облако.
Дакийцы были, предположительно, другой фракцией, и считались первыми вампирами. Ходили слухи, что они обитают в подземном королевстве - в легендарном чёрном замке, который никто в Ллоре не мог отыскать. Доказательств их существования не было.
Орда была главным королевством вампиров, населённым в основном Падшими - красноглазыми вампирами наподобие Лотэра, убивавших и выпивавших своих жертв. Возглавлял их Тимур Преданный, которого так прозвали за то, что он служил любому королю, занимавшему трон.
Даже в том случае, если его предыдущий хозяин был убит новым.
После смерти Короля Диместриу годом раньше, Тимур и другие преданные вампиры охраняли замок Хельвита, королевскую резиденцию, ожидая появления нового наследника. И принять они смогут лишь законного королевского наследника, поклоняющегося Жажде - потребности вампиров пить напрямую из плоти.
Лотэр, конечно же, проблем с питьём из других не испытывал. Значит, он был незаконным?
Из того, что ей удалось узнать, следовало, что либо он был заинтересован в троне Орды, либо в троне Дакийцев - либо в них обоих. Но почему он уверен, что Дакийцы вообще существуют?
Её глаза расширились.
Он и был существующим дакийцем?
Элли запоминала всё, что могла, повторяя про себя факты.
Обуздавшие жажду. Кристофф. Облако. Не пить из плоти. Чистые глаза.
Орда. Тимур. Хельвита. Обиталище Падших, красноглазых убийц.
Дакийцы. Легендарные? Замок в Дакии. Первые вампиры. Цвет глаз неизвестен.
Далее, Элли внимательно изучила все особенности рода вампиров. Урождённые вампиры, на самом деле, очень плохо переносили свою ложь.
Я проанализирую технику отклонения Лотэра.
Они могли перемещаться по всему миру, но не могли телепортироваться из определённых мистических ловушек, оков или даже хватки более сильного оппонента.
Мужчины-вампиры обычно замораживались в своём бессмертии в конце своего двадцатилетия или начале тридцатилетия, превращаясь в живой труп - пока каждый из них не встретит свою Невесту, которая пробудит его к жизни.
Это означало, что Лотэр провёл несколько тысяч лет без секса.
Несколько тысяч.
Элли, сконцентрируйся!
Изучив каждое слово в вампирском разделе, она перешла к другой теме. Разве Лотэр не сказал, что Карга была феей?
Феи Грозного Доминиона были мастерицами в изготовлении ядов.
Галочка.
У них имелось собственное мистическое пространство, известное как Драйксулия.
Но Карга всё равно живёт в Северной Каролине?
Они обычно воюют с вампирами и различными демоническими монархиями - или демонархиями.
Так почему Карга работает на Лотэра?
Далее Элли бегло просмотрела информацию о нимфах, упырях и Церрино - огромных змееподобных существ, умеющих разговаривать. Она сглотнула при виде омерзительной иллюстрации Вендиго, чувствуя невольное уважение к Лотэру за то, что он уничтожил их так много.
В Ллоре существовало несколько могущественных фракций, таких, как Валькирии, Ликаны и Дом Ведьм.
Ведьмы, действительно, были мистическими наёмницами, продающими свои заклинания тому, кто заплатит наибольшую цену. Очевидно, рука их лидера отрастёт вновь.
Вампиры не были единственными существами со способностью регенерировать.
Карга и Лотэр также упоминали Ла Дораду - чародейку, Королеву Зла, так что Элли пролистала
Песчаных Дьяволов, Снежного Человека, Оборотней...
Чародеи.
Большинство чародеев обладали способностью в разных формах контролировать предметы или живых существ. Чародейка называлась Королевой, если её конкретная способность превосходила способности всех остальных чародеев.
Так Дорада действительно могла контролировать зло.
Не удержавшись, Элли решила найти раздел "Пришельцы".
Вместо этого она наткнулась на "Приращение" - мистический феномен, случающийся каждые пятьсот лет и втягивающий фракции в войну между собой, одновременно соединяя вместе пары.
С помощью приращения контролировалась популяция бессмертных. И как раз одно из них происходило в настоящий момент...
Когда небо стало светлеть, она с беспокойством посмотрела наверх. Солнце скоро взойдёт, а она не изучила даже азы...
Внезапно книга захлопнулась, выдернутая из её рук.
- Это что у нас здесь?
Лотэр. Стоит перед ней. Покрытый кровью и кусочками...кожи. Его глаза сверкнули, когда он схватил книгу.
Чёрт.
Потом он телепортировался во внутрь, и она быстро последовала за ним.
Лотэр помахал книгой перед лицом Карги:
- Почему это было у неё?
Элли быстро вмешалась:
- Я её увидела и взяла. Просто хотела узнать побольше об этом новом мире.
- Не волнуйся, ты не задержишься в нём надолго.
- Лотэр, её невозможно удержать, - сказала Карга, спокойно помешивая варево в чане., - Как ты знаешь, она очень пронырливая. Скажи мне, ты нашёл виноград?
Он покачал головой. И, словно заметив, что Элли его изучает, развернулся в её сторону.
- Что?
- Ты покрыт... кожей и хрящами.
Он взглянул на себя вниз.
- И что?
Элли поцокала языком.
- Драка в песочнице, Лотэр? Ты нечестно играл с другими маленькими вампирчиками?
- Poshla ty. На. Хуй. Саройя пыталась восстать?
- Она спит где-то глубоко внутри. Ни единого толчка. Что означает, что в ближайшее время она не появится.
После этих слов в его глазах вспыхнула ярость. Схватив Элли за локоть, он переместился с ней в его спальню в квартире - всё ещё с книгой в руках.
Когда он разжал свою хватку, Элли брезгливо затрясла рукавом:
- Ты оставил на мне куски кожи!
Пока Лотэр мерял шагами комнату, она подняла с пола одно из скомканных писем, чтобы вытереть запёкшуюся кровь. И хотя её очень хотелось побежать принять душ, она должна была, по крайней мере, попытаться получить обратно эту книгу.
- Я ещё не закончила её читать.
Он посмотрел на книгу так, словно вообще забыл, что она была у него в руках.
- Ты должен позволить мне прочитать её, Лотэр. Ты стал производить на меня куда большее впечатление, когда я увидела изображение Вендиго. Почти как если б ты подстрелил 30-очкового оленя.
Во взгляде, который он перевёл на Элли, читалось
Кто ты такая?
Затем, нахмурившись, переместился к сейфу и запер книгу внутри.
Когда он вернулся, Элли продолжила:
- Ты не можешь так беситься только потому, что я прочла какую-то заплесневелую старую книгу, или потому, что ты играл в грязные игры с другими маленькими вампирчиками.
- Это были перевёртыши!
- Про перевёртышей я ещё не прочитала, так что не могу оценить, чего тебе это стоило. Но уверена, ты считаешь это крупной победой.
Он выглядел совершенно безумным, когда телепортировался прямо перед ней. Схватив её за горло, он сжал руки ровно настолько, чтобы показать серьёзность своих намерений.
Но Элли отреагировала совершенно равнодушно:
- Или, может, ты бесишься, потому что Саройя не восстала. Учитывая, что ранее они провели вместе несколько жарких минут, Элли подумала, что он жаждет провести время с Саройей, но затем отвергла эту идею. Определённо, у него не могло так стоять спустя столько времени.
Опять же, пять лет без своей подруги.
- Лотэр, почему ты так уверен, что Саройя восстанет? Обычно она этого не делает.
Особенно если ей некого убить или покалечить.
Со сдавленным проклятьем он освободил её и стянул с себя свой грязный плащ.
- Что такого страшного ты намерен обсудить с богиней? План убийства что-то ещё из списка злых дел...? - Элли запнулась, забыв, о чём говорила, и медленно опустилась на кушетку.
Сейчас она отчётливо видела его выпирающую из брюк эрекцию.
Так вот где пожар, вампир.
Наконец, перестав таращиться на его гигантский размер, она подняла взгляд вверх.
Плечи вампира были напряжены, светлые брови сведены над голодными красными глазами.
Вампиру определённо нужно провести с кем-нибудь время! А Саройи-то нет.
Неужели причина лишь в похоти? А не в убийствах и коварных планах?
Похоть как раз была в пределах её компетенции.
И она достаточно имела с ней дело во время всех её "кабинных флиртов"
А повзрослев, она узнала много нового, просто держа ушки на макушке. В конце концов, она выросла в Аппалачи.
Не говоря уж о том, что в её семье женщины позаботились научить Элли тому, как справляться с противоположным полом, поскольку раньше от мужчин зависело всё.
Она вспомнила слова своей бабушки:
- Мужчины - они как паровые котлы. Когда найдёшь подходящего, то придётся каждый день давать ему топливо для желудка, поддерживать внутри огонь и следить, чтобы он регулярно выпускал пар - а иначе он просто не будет работать.
Дьявол, поучиться бы Саройе у бабушки Пирс!
Наблюдая, как яростно Лотэр расхаживает из стороны в сторону, Элли попыталась представить, какую боль он чувствует там внизу. И во рту тоже. Он постоянно проводил по клыкам языком.
Его клыки заострились, но на моей коже нет новых отметин; его член рвётся на свободу, но моё тело по-прежнему нетронуто.
Саройя, эта тупая сука, которая успела вчера выбрать новый гардероб, проэпилировать интимные места и сделать маникюр - облекла своего вампира в на такие мучения?
А потом бросила его в компании другой женщины... женщины, которая выглядит совершенно как она?
- И если она настолько тупа, что оставила его неудовлетворённым, -
полушутливо подумала Элли, - то, может, я должна накормить его и помочь выпустить пар. И перетянуть на свою сторону.
Она замерла.
А что, если получится?
Сможет ли она завоевать его? Заставить предпочесть её Саройе?
Её глаза широко раскрылись. Если был способ избавиться от Элли, то, возможно, верно и обратное. Тогда она сможет уговорить Лотэра изгнать Саройю.
И получу своё тело и свою жизнь назад!
Вампир продолжал расхаживать по огромной комнате, достигая одной стены секунду спустя после другой. Его движения были такими же лихорадочными, как и её мысли, и впервые за много лет она поняла: Может быть... может быть мне не нужно умирать?
Если потребуется, она переспит с Лотэром. Она закроет глаза и претворится, что он - не воплощение зла, которое она ненавидит всеми фибрами души. Определённо.
Ты не была против, когда он лизал твою шею, Элли.
От этой мысли её соски вновь затвердели, но она заставила себя не замечать свою реакцию.
Сможет ли она ему отдаться? Рискуя получить повреждения?
Хлоп...
Какой у неё был выбор? Если кольцо - всё, что требовалось, чтобы избавиться от Элли, то рано или поздно Лотэр его отыщет.
Следовательно, Саройя выиграет.
Ни за что.
Я соблазню Лотэра. Стану для него незаменимой.
Однако она знала, что потребуется нечто большее, нежели просто соблазнить его тело.
Если бы я была древней и бессмертной, чего бы я хотела?
Энергии, сюрприза, возбуждения.
Элли может держать его на грани, гадающего, что будет дальше. Она завоюет и его разум тоже.
Вдвоём они выпнут Саройю под зад, а Элли получит собственные бриллианты!
Мне не нужно умирать. Моё будущее в моих руках.
Её придётся задействовать все средства в своём арсенале, все когда-либо уроки, почерпнутые ею из её "кабинных" дурачеств, из её поражений и побед.