- Я чуть не умерла, - сказала она. - Но как это сладко!
Он обнял ее еще крепче. Ей было так уютно, так тепло в его руках!
- Это я могу умереть, - проговорил Этан. - Мне так больно, так больно оттого, что я хочу тебя!..
Синди взглянула на него, и сердце его дрогнуло.
- Я могу прекратить эту боль.
- Синди… - Этан, поддавшись искушению, зарылся лицом в ее волосы. - Я схожу по тебе с ума, ты знаешь, - прошептал он. - И всегда сходил. - Он тихо застонал. - Синди, милая…
- Только не начинай сначала, - предупредила она. - Я не хочу слышать отговорки, мол, мы не подходим друг другу, или любую другую подобную чушь.
Этан поднял голову и пристально посмотрел в ее глаза.
- Я не хочу, чтобы ты возненавидела меня за то, что я не могу обеспечить тебе богатую жизнь.
- Этан…
- Послушай меня. Ранчо когда-нибудь будет моим, но я все равно не стану богатым. Ты не сможешь ездить в Европу, покупать каждый год новый автомобиль…
- Это не имеет значения.
- Разве? - Он обвел взглядом дом, газоны, теннисный корт, бассейн… - Ты уверена? Ты видела, где я живу? В четырехкомнатном домике! В нем не поместится и половина твоего гардероба.
Синди тихо рассмеялась.
- О, Этан, я думаю, вопрос заключается в том сможешь ли ты жить со мной?
Это был хороший вопрос, один из тех, который не имеет ответа. Они оба старательно избегали слов; "любовь", хотя и ходили вокруг да около.
Этан улыбнулся и взглянул на Синди.
- Если ты сможешь выйти замуж за человека, у которого ничего нет, я думаю, я смогу ужиться с женщиной, у которой есть все.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Через час они все вместе поехали в больнице. Мать Синди - с Джо и его семьей, Джимми и Ильза - на своем "БМВ". Синди поехала с Этаном.
Синди и ее родные пошли в палату, а Этан остался в коридоре. Не стоит волновать больного известием о том, что я здесь, решил он.
Этан сначала смотрел телевизор, потом принялс ходить туда-сюда по коридору. Внезапно из-за угла вышел Пол ван дер Хайд и чуть на него не наткнулся. Оба минуту неподвижно смотрели друг на друга.
- Что ты здесь делаешь? - спросил наконец Пол. Он оглядел Этана с ног до головы, и на его лице появилось брезгливое выражение, будто он нашел червяка в салате.
- Жду свою девушку, - ответил Этан, делая ударение на слове "девушка". - А ты что здесь делаешь?
Пол задумчиво хмыкнул.
- Она не твоя девушка, и никогда твоей не будет.
- Неужели? Насколько я помню, она со мной поехала домой прошлым вечером. Или, лучше сказать, я поехал домой вместе с ней.
Пол побледнел, затем покраснел, лицо его вытянулось. Подняв голову, он прошел мимо Этана и исчез в палате Джордана Вагнера.
Этан тихо засмеялся.
- Глаза как у быка, - пробормотал он и направился к стоящей в конце коридора кофеварке.
Когда Пол вошел в палату, Синди повернулась к двери. Лицо Пола было красным, он выглядел так, словно проглотил какую-то гадость. Он поздоровался с Клер, которая сидела возле мужа, держа его за руку.
Подойдя ближе к кровати, Пол кивнул Джордану.
- Мистер Джордан, вы выглядите гораздо лучше.
- Спасибо, - слабым голосом ответил тот. Пол улыбнулся ему.
- Вас скоро выпишут, я уверен.
Джордан кивнул. Он перевел взгляд с Пола на свою дочь.
- Вы помирились с Синди?
- Не сейчас, дорогой, - сказала Клер. Пригнувшись, она убрала прядь волос с его лба.
Синди взглянула на Пола. Ее отец, когда она пришла в больницу в первый раз, был рад ее видеть, но между ними все еще оставался холодок.
Синди резко встала, испытывая желание немедленно отсюда уйти.
Мать взглянула на нее.
- Куда ты собралась, милая?
- Здесь слишком много народу. Я хочу на не сколько минут выйти. - Девушка подошла к кровате и сжала руку отца. - Я скоро приду, папа.
Он кивнул, но ничего не сказал.
Выйдя из палаты, Синди испытала облегчение Она направилась искать Этана и нашла его в конце коридора. Он смотрел в окно. Этан, должно быть увидел ее отражение в стекле и медленно повернул ся. Взглянув на нее, он нахмурился.
- Что случилось? Твой отец…
- Нет, с ним все в порядке. - Синди прижалась к нему и спрятала лицо у него на груди.
Этан погладил ее по голове.
- Так что же случилось?
- Я не знаю, как тебе объяснить. Я сидела там смотрела на отца, на брата… - Она пожала плечами. - И мне показалось, что они мне чужие, все чужие кроме матери. Я слышала, как Джо рассказывает своем бизнесе, как хорошо у него идут дела, и я виде ла лицо его жены и понимала: она предпочла бы иметь меньше денег, но чаще общаться с мужем. И догадалась, о чем именно хотела сказать мне мать когда в день моей свадьбы предупредила меня, что Пол никогда не сделает меня счастливой. В жизн есть вещи поважнее денег… - Она взглянула на него. - Я люблю тебя.
- Синди! - Этан обнял ее.
- Пойдем отсюда, - сказала она.
- Ты уверена?
- Да.
- Хорошо, - согласился он.
Они стояли и ждали лифта, когда к ним подошел Пол. Синди взглянула на Этана, затем на Пола и стала молиться о том, чтобы лифт приехал поскорее.
- Не могу поверить, что ты оставила меня ради этого типа… - произнес Пол с усмешкой, - с рекламы Мальборо.
- Пол, - устало проговорила она, - оставь меня в покое.
- Твой отец отречется от тебя, если ты выйдешь замуж за это пресмыкающееся. И что ты тогда будешь делать? Жить в резервации, как скво, с дюжиной сопливых краснокожих ребятишек?
Этан сжал зубы.
- Мои люди не любят слова "скво", - сказал он.
- Кого это волнует?
- Пол! - Синди огляделась вокруг и увидела лишь пост дежурной сестры.
Медленно и решительно Этан загородил Синди спиной.
- Моя мать долго жила в резервации, и думаю, тебе придется перед ней извиниться.
- Мне плевать, что ты думаешь, - проговорил Пол с ядовитой усмешкой, затем схватил Синди за руку. - Скажи ему, пусть уходит.
- Пол! Прекрати! Ты делаешь мне больно!
- Отпусти ее руку, - обманчиво спокойным тоном произнес Этан.
- Занимайся своими делами, краснокожий!
- А она - мое дело, - ответил Этан и, без всяких дальнейших разговоров, ударил Пола в лицо.
Тот вскрикнул и отпустил ладонь Синди. У него из носа полилась кровь.
Приехал лифт, открылись двери. Схватив Сищ за руку, Этан втянул ее в кабину.
- Как ты мог? - воскликнула она, когда двери закрылись. - Ты, наверное, сломал ему нос.
- Пусть радуется, что я не сломал ему шею.
Синди смотрела на него секунду, а затем, когда напряжение немного спало, принялась смеяться.
- Нам предложили родить дюжину детей. Хорошее начало!
Взглянув на нее, Этан улыбнулся.
- Ты делаешь мне предложение?
- Да, конечно. Может, мне встать на одно колено?
- Нет. Лучше встану я. - Когда он взял ее за обе руки, лицо его стало серьезным. - Ты выйдешь меня замуж, Синди?
Ее губы округлились в форме буквы "О", но не издала ни звука.
- Это значит "да"?
- Да, конечно, да! Разве ты не понимаешь?
- Я люблю тебя, Синди. Никогда не переставлял любить.
Она бросилась в его объятия.
- И я люблю тебя.
- Тише, тише, девочка моя, - мягко останов Синди Этан, но она не слушала. Она покрывала её лицо и шею поцелуями.
Он не слышал, как остановился лифт и как открылась дверь. Внезапно раздался гром аплодисментов. Взглянув через плечо Синди, Этан увид толпу людей, скопившихся перед дверью. Взяв девушку за руку, он поклонился, затем они вышли кабины и поспешили в холл.
Этан смеялся всю дорогу до машины. Обняв Синди, он поцеловал ее снова.
- Ты сказала "да", правильно?
- Перестань смеяться!
- Но ведь это же так смешно!
- Нет!
- Будет смешно! Через двадцать лет ты станешь рассказывать об этом дюжине наших ребятишек.
Это ее рассмешило.
- Пойдем, - сказал Этан. - Нам надо купить обручальные кольца.
Когда они пришли в ювелирный магазин, Синди едва могла сдержать волнение. К ним подошел продавец.
- Вы желаете купить кольца из золота, белого золота или платины?
Этан взгляну на Синди, брови его изогнулись.
- Мне нравится белое золото. А тебе?
- Мне тоже.
Открыв стеклянную витрину, продавец выложил на прилавок кольца, украшенные бриллиантами.
- Нет, это не для тебя, - произнес Этан.
- Почему? Они такие красивые! - возразила Синди. Ни один мускул не дрогнул на его лице.
- Я хотел бы посмотреть вон те кольца, - он указал рукой на другой прилавок.
- О, Этан, - выдохнула она. - Они прекрасны, но стоят целое состояние!
- Это хорошее вложение, - сказал он. - Как-никак, ты будешь носить его всю жизнь. Какое тебе нравится?
Синди принялась внимательно рассматривать кольца, но в этом не было нужды. Она сразу же поняла, какое кольцо ей нравилось больше всего - большим бриллиантом посередине и тремя маленькими - вокруг него.
- Вот это.
- Прекрасный выбор, - произнес продавец. - Хотите померить?
Кольцо пришлось как раз по размеру.
Этан достал из кошелька кредитную карточку протянул продавцу. Тот взял ее и, извинившись, предупредил, что вернется через несколько минут.
Этан взглянул на Синди.
- Не беспокойся, - проговорил он. - У меня достаточно денег.
- Но ведь это кольцо так дорого стоит! Ты уверен?
Он прикрыл ее рот рукой.
- Я больше не хочу ничего об этом слышать. Я стал бы его покупать, если бы оно мне было не карману.
- Хорошо.
Продавец вернулся через десять минут. Он протянул Этану кредитную карточку и маленькую шкатулку с эмблемой магазина.
- Спасибо за покупку, мистер Сторм. Пожалуйста, приходите к нам еще. - В голосе продавца звучало уважение, которого не было, когда они только пришли.
Кивнув, Этан встал. Он взял Синди за руку, и с вышли из магазина.
- Мне лучше отвезти тебя обратно в больницу проговорил он, - прежде чем твой брат вызовет полицию.
Она кивнула.
- Думаю, да.
Они направились к машине. Бал закончен, подумала Синди. Теперь настало время вернуться к каждодневным делам.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
Когда в палату вернулась Синди, все уже собирались идти на ланч.
- Ты как раз вовремя, - сказала мать. Она поцеловала Джордана в щеку. - Мы собрались позавтракать. - Улыбнувшись, она пожала руку дочери. Затем все направились к двери.
- А ты где собираешься перекусить? - спросил Джо, выходивший последним.
- Я не знаю. Этан вернется, тогда…
- Мама, я думаю… - начал Джо.
- Я знаю, что ты думаешь, сынок. - Клер остановилась и повернулась к нему. - А я думаю, тебе лучше побыстрее принять Этана.
Джо уставился на мать, затем перевел взгляд на Синди.
- Ты… не говорила мне… - Он провел рукой по волосам. - Неужели ты собираешься выйти замуж за этого парня?
- Да, - сказала она. - Собираюсь.
- Отец никогда… - Джо покачал головой. - Ты себя хоронишь. Извини, мама, - произнес он. - Я подобрал плохие слова, но они возникли в моей голове сами собой. Если дети не будут возражать, мы пойдем в кафе за углом.
- Я тоже пойду с вами, - проговорила Синди. Идя позади всех, она улыбалась. Они повернули за угол, когда она увидела Этана.
Он заметил Синди в тот же миг. Он улыбнулся затем нахмурился, когда увидел Джо и его семью.
- Привет, - сказала Синди. - Мы идем завтракать.
Этан, приподняв бровь, взглянул на нее.
- Мы?
- Мы все, - произнесла она, беря его за руку. - Пойдем.
Этан взглянул на мать Синди, ожидая ее одобрения.
- Мы все, - согласилась Клер. - И ты вместе нами.
- Здесь не так плохо, да? - спросила Синди.
Они сидели на просторном балконе, взявшись руки. Клер и остальные ушли спать еще два час назад, но Синди была слишком взволнованна, чтобы рано ложиться. Она не хотела тратить время на сон ведь сейчас рядом с ней был Этан.
- "Плохо" - это относительное понятие, - ответил он.
- Мои родственники плохие - вот что ты хочешь сказать?
Взглянув на Синди, Этан усмехнулся.
- Твоя мать - хороший человек, но брат… - Он покачал головой.
- Он не такой плохой, каким кажется, он всего лишь немного заносчивый. Может, следующим летом мы пригласим его с женой и детьми к нам на ранчо, - предложила она. - Я знаю, ему понравится.
- Конечно.
Синди прильнула к Этану, наслаждаясь ощущением счастья и спокойствия. Они сидели так доволы долго. Внезапно она произнесла:
- Этан?
- Хмм?
- Ты станцуешь для меня?
- Здесь? Сейчас?
- Здесь. Сейчас. Только для меня. - Чувствуя, что он готов отказаться, Синди добавила: - Пожалуйста!
- Я думал, это ты для меня станцуешь.
Она вспыхнула, как всегда, когда он предлагал ей нечто подобное. Она хотела танцевать для него, но никак не могла собраться с духом.
- Станцую, - в конце концов согласилась Синди. - Когда-нибудь.
Мотнув головой, Этан встал и стянул с себя рубашку. Он секунду постоял неподвижно, затем начал танцевать.
Синди наклонилась вперед и не спускала с него глаз. Не было слов, не было музыки, и все же она знала: он говорит ей о том, как он ее любит, что отдает ей все свое сердце и душу, обещает любить ее, лелеять и оставаться с ней не только при жизни, но и после смерти.
Когда Этан закончил, в глазах Синди стояли слезы. Он медленно подошел к ней, встал на колени и взял ее за руку.
- Я люблю тебя, Синди. Ты будешь моей женой?
- О да!
Опустив руку в карман, Этан достал бархатную коробочку, вынул из нее кольцо и надел ей на палец.
- С этого дня я буду жить только для тебя, я сделаю тебя счастливой.
Она не знала, что сказать. Из ее глаз хлынули слезы счастья.
Не отрывая взгляда от лица Синди, Этан поднял ее на руки, посадил к себе на колени и нежно поцеловал.
На следующее утро за завтраком они объявили о своей помолвке. Мать Синди приняла эту новость улыбкой и слезами.
- Я знала, что в конце концов вы будете вместе, - сказала она, обнимая Синди, а затем - Этана. - надеюсь, вы будете счастливы вдвоем.
Синди поцеловала маму в щеку.
- Спасибо, мама.
- Я сделаю все, чтобы ваша дочь была счастлива, - произнес Этан.
- Только обещайте почаще нас навещать.
- Конечно, - ответила Синди.
- Где вы собираетесь жить? - спросил Джо.
- Там, где захочет Этан.
Брат возмущенно покачал головой и вышел.
- Извините, - проговорила его жена. - Он просто очень сильно переживает… - Она взглянула детей, играющих на полу в "Монополию". - Я надеюсь, вы будете счастливы.
- Итак, - сказала Клер, подводя итог разговору, вы назначили дату?
Синди взглянула на Этана.
- Нет.
- Все зависит от тебя. - Он улыбнулся ей. - Лично я считаю, чем скорее, тем лучше.
- Я тоже так считаю, - согласилась Синди. - Как насчет следующей недели?
- Следующей недели! - воскликнула Клер. - Как можно! А как насчет твоего отца? К тому времени он еще не совсем поправится и не сможет… - О замолчала, щеки ее стали пунцовыми. - Простите. Ведь вы, конечно, сами должны все решить. Как вы решите, так и будет.
Синди закусила нижнюю губу и взглянула на мать.
- Ты думаешь, отец поведет меня к алтарю?
- Не знаю, милая.
Синди обратилась к Этану:
- Мне кажется, нам надо венчаться в маленькой церкви - только ты, я и наши самые близкие родственники и друзья.
- Так и сделаем, - ответил он.
- Мама, ты поговоришь с отцом?
Клер пожала ей руку.
- Милая, я полагаю, ты должна поговорить с ним сама.
- Не думаю, что это хорошая идея, - сказал Этан.
- Ты хочешь, чтобы я говорила с ним одна?
Он переступил с ноги на ногу.
- Мне кажется, для его здоровья будет лучше, если ты поговоришь с ним наедине. Ты знаешь, как он ко мне относится.
- Хорошо, - согласилась Синди. - Поцелуй меня и пожелай мне удачи.
- Удачи тебе. - Этан нежно поцеловал ее, повернул лицом к двери и подталкнул вперед. - Давай, дорогая.
Сделав глубокий вдох, Синди открыла дверь в палату. Ее отец уже сидел в кровати и выглядел гораздо лучше, чем раньше. Цвет его лица был нормальным, капельницу убрали.
- Привет, папа. - Синди подошла к кровати, теребя в руках сумочку. - Как ты себя чувствуешь?
- Лучше, - он взглянул на дверь. - А где мать?
- Она придет попозже. Мне надо кое о чем поговорить с тобой наедине.
- О! О чем же? Не заболела ли она? Все эти волнения и переживания из-за меня могли плохо повлиять на ее здоровье.
- С ней все в порядке, отец.
Он тихо хмыкнул.
- Ты хочешь что-то сказать насчет Пола?
- Нет. - Синди набрала в легкие побольше воздуха и сделала глубокий выдох. - Я собираюсь выйти замуж, отец. За Этана Сторма. И я очень хочу, чтобы ты повел меня к алтарю.
Отец смотрел на нее, не отрывая глаз, затем часто заморгал.
- Ты надеешься, я благословлю твой брак с этим индейским танцором?
- Да. Я люблю тебя, отец. Я хочу, чтобы ты был на свадьбе.
Он прочистил горло, потянулся за стаканом воды и сделал большой глоток.
- Мне это не нравится. Он тебе не подходит. Что у него есть? Ничего!
- Я люблю его.
Он взглянул на дочь, глаза его сузились, затем он вздохнул.
- Ты моя единственная дочь. Конечно, я буду там. И если тебе что-нибудь потребуется, деньги например, то…
Синди бросилась к нему, обвила его шею руками и поцеловала в щеку.
- Спасибо тебе, папа! - Она снова поцеловала его. - Я пойду скажу Этану, и мне надо еще переделать кучу дел. Увидимся позже! Я люблю тебя!
Этану не надо было быть экстрасенсом, чтобы угадать, что сказал отец Синди. Глаза ее сверкали, лицо светилось счастьем.
Охваченный радостью, Этан схватил Синди на руки и закружил.
Вечером они назначили дату свадьбы, договорились о венчании в церкви, но затем, к огорчению Синди, Этан сказал, что ему пора возвращаться на ранчо.
- Но я увижу тебя до свадьбы? - спросила Синди.
- Если только приедешь на ранчо, - ответил он. - В ближайшие две недели там будет очень много работы. - Он поцеловал ее в кончик носа. - Прости, родная.
Она тяжело вздохнула.
- Ты уверена насчет своего решения, Синди? Уверена, что хочешь выйти за меня?
- Конечно, да! А почему ты спрашиваешь?
- Мне кажется, тебе трудно будет расстаться с привычным образом жизни.
- Вещи не так важны, Этан. Ты - важнее всего.
Следующие две недели пролетели незаметно.
Заказали цветы. Синди купила кольцо для Этана. Он звонил каждый вечер, они часами разговаривали по телефону, обсуждая планы, мечтая о будущем.
Наступил день свадьбы.
Синди, сладко зевнув, проснулась. Звонил телефон.
- Привет, - услышала она голос Этана. - Что ты делаешь в постели?
- Этан!