Синди села возле матери. Если бы Этан был рядом с ней! Он помог бы ей справиться с тревогой, уверил бы ее, что все будет хорошо. Ей хотелось уткнуться в его плечо и выплакаться. Но его здесь нет, и после того, как он поговорил с ней по телефону, ей расхотелось просить его приехать.
К вечеру родственники разошлись, мать задремала в кресле.
Поднявшись, Синди распрямила затекшую спину, взяла пальто матери и накинула на себя. Она ненавидела больницы, ненавидела ожидание и неопределенность.
Синди пару раз прошлась по коридору, затем опустила голову и стала молиться.
Она не знала, сколько времени она так простояла. Внезапно она поняла: она здесь не одна. Подняв глаза, она увидела в черном стекле отражение высокого широкоплечего мужчины. Ее сердце замерло, и она медленно повернулась к нему.
- Этан. - Его имя соскользнуло с губ Синди. Ее охватило такое чувство радости, какое она никогда не испытывала.
Синди, не колеблясь, подошла к нему, закрыла глаза и почувствовала, как его руки ложатся ей на спину. Одна молитва, по крайней мере, услышана.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Этан обнимал Синди крепко, боясь, что не найдет в себе силы ее отпустить. Зарывшись лицом в ее пушистые волосы, он гладил ее по спине, чувствуя, как его рубашка намокает от ее слез.
- Все хорошо, - шептал Этан и прижимал Синди к себе еще крепче. - Все будет хорошо. Ш-ш-ш, девочка моя, не надо плакать.
Всхлипнув, она подняла голову.
- Я не могу поверить, что ты здесь.
Он замер.
- Ты хочешь, чтобы я ушел?
- Нет! - Синди вцепилась в его рубашку. - Не уходи! О, Этан, я так боюсь, что папа умрет! Но он не должен умереть! Не должен! - По ее телу прошла дрожь. - В последний раз мы наговорила друг другу много плохого.
Когда она снова заплакала, Этан еще крепче прижал ее к себе.
Именно в этот момент проснулась Клер Вагнер.
Секунду спустя открылась дверь лифта, и из него вышли Джо, Джимми и Ильза с сэндвичами и чашками кофе на подносе.
Синди все еще стояла, вцепившись в Этана. Наконец он тихонько высвободился из ее объятий.
Мать Синди смотрела на Этана так, будто он - призрак. Джо, Джимми и Ильза испытали шок, увидев Синди в объятиях незнакомца.
Если бы она так не переживала из-за своего отца, она бы, наверное, рассмеялась, увидев выражение их лиц. В следующий момент открылась дверь лифта, и из него вышел Пол.
Первой заговорила Клер. Расправив на коленях юбку, она поднялась со стула.
- Синди, почему ты не представишь нам своего друга?
- Да, Синди, почему? - усмехнувшись, сказал Пол. - Я думаю, всем будет интересно познакомиться с человеком, ради которого ты меня бросила.
Глаза Этана грозно сощурились.
Синди взяла Этана под руку.
- Это Этан Сторм. Этан, ты знаешь мою маму, Клер. А это - мой старший брат, Джо, и мои тетя и дядя, Ильза и Джимми.
Этан кивнул.
- И что вы здесь делаете? - спросил у него Пол.
- Я могу задать вам тот же самый вопрос, - парировал Этан.
- Джентльмены, прошу вас! - Клер встала между двумя мужчинами. - Сейчас не время и не место.
Пол обнял Клер за плечи.
- Вы правы, конечно, - сказал он. - Простите.
Они расселись по стульям. Пол сел с одной стороны Клер, Джо - с другой. Синди устроилась рядом с Этаном, вцепившись в его руку, словно никогда больше не собиралась его отпускать. Джимми и Ильза раздали всем сэндвичи и кофе.
Рано утром пришел доктор.
Синди крепко сжала руку Этана. Доктор оглядел всех присутствующих, взгляд его остановился на Клер.
- Я думаю, жизнь вашего мужа вне опасности, - проговорил он. - К завтрашнему вечеру наступит улучшение.
Клер припала к плечу своего сына, ее глаза наполнились слезами радости.
- Почему бы вам не пойти домой и не поспать? - предложил доктор. - Если будут какие-то изменения, мы вам сообщим.
Клер покачала головой.
- Я не думаю…
Синди сделала шаг вперед и взяла мать за руку.
- Пойдем, мама. Он прав. Нам всем необходимс отдохнуть. Отец расстроится, если увидит тебя в таком состоянии. Он удивится, почему ты не лежишь на койке рядом с ним.
Клер тихо рассмеялась.
- Хорошо. - Она встала и протянула руку доктору. - Спасибо. Но вы сообщите нам, как он себя чувствует?
- Конечно. Идите домой и постарайтесь успокоиться. Я уверен, худшее позади.
В то время как Джо вызывал лифт, Синди помогла матери собрать вещи.
Этан отошел в сторону, и все внезапно поняли: Он приехал сюда не по приглашению и он - не член семьи.
В лифте Этан стоял рядом с Синди, искоса поглядывая на кислое выражение лица ее бывшего жениха.
На крыльце Этан и Синди задержались.
- Наша машина за углом, - крикнул Джо. - Поехали домой.
Клер кивнула, затем повернулась к Полу.
- Спасибо, что пришел. Мы сообщим тебе, если будут какие-то новости. - Она явно просила его уехать.
Пол что-то пробормотал в ответ и крепко обнял Клер. Он взглянул на Синди, стоящую возле Этана, затем бросил взгляд на Этана.
- Мама, почему бы тебе не оставить машину здесь, я отвезу вас с Синди? - предложил Джо.
- Это хорошая мысль, мама. Я думаю, тебе надо поехать с Джо, - сказала Синди. - Я тоже оставлю свою машину здесь и поеду с Этаном.
- Минуточку, Синди, я не думаю, что….
Она бросила на брата многозначительный взгляд.
- Не имеет значения, что ты думаешь, дорогой брат, - произнесла она сладчайшим голосом и взяла Этана за руку. - Пойдем?
Кивнув, он повел ее к своему грузовику. Открыв дверь, он помог ей усесться, затем обошел машину и занял место водителя.
- Спасибо за то, что ты приехал, - проговорила Синди, как только Этан завел мотор. - Ты даже не представляешь, как я мечтала, чтобы ты оказался здесь!
- Милая, я так переживал из-за тех слов, которые наговорил тебе по телефону. Я не имел права так с тобой разговаривать. Я должен был понимать: без серьезной причины ты бы не уехала. По дороге сюда… - он горько усмехнулся, - я думал о том, захочешь ли ты вообще меня видеть, но ты обрадовалась мне.
Всхлипнув, Синди обняла его и прижалась лицом к его груди. В этот момент он понял: несмотря на все их различия, они будут вместе.
Они сидели так, обнявшись, пока их не осветили фары въехавшей во двор машины "скорой помощи".
- Нам лучше уехать, - сказал Этан. - Доктор был прав, тебе надо поспать.
Всю дорогу Синди старалась держаться поближе к нему.
Когда они подъехали к ее дому, Этан еще раз убедился в том, что между их уровнями жизни существует огромный разрыв. Она живет в огромном особняке, перед которым расстилается ухоженный сад. Территорию огораживает кованый забор. Улица чистая, на асфальте нет ни ямки, ни выбоинки, вокруг не разгуливают бродячие собаки, по обочинам не валяются ржавые автомобили, старые диваны и пьяные бездомные. Этан тихо выругался. Он не принадлежит к этой жизни и никогда принадлежать не будет.
Этан подъехал к воротам и подождал, пока выйдет охранник и их откроет. Через секунду он вел грузовик по подъездной аллее, по краям которой горели изящные миниатюрные фонарики. Весь дом был погружен во тьму, светилось лишь одно окно на первом этаже.
Этан выключил мотор.
- Увидимся завтра?
- Конечно. - Синди прикрыла рот рукой, скрывая зевок. - Пойдем зайдем. Я просто без сил.
Он изумленно взглянул на нее. Я не ослышался?
- Хм…
- Пойдем. - Она потянула его за руку.
- Не думаю, что это хорошая идея.
- Ну, пойдем же! Ты можешь переночевать у нас, а не искать посреди ночи мотель.
- А как же твоя мать?
- Она не будет возражать.
- А твой брат?
- Он тоже. К тому же он здесь не живет, здесь живу я. - Синди снова потянула Этана за руку, на этот раз гораздо настойчивее. - Пойдем, я слишком устала, чтобы с тобой спорить.
Он не слишком охотно вытащил свои вещи из машины и последовал за девушкой. Она открыла резную дверь парадного входа. Они прошли через огромный холл с полом из белого и черного мрамора и оказались в большой комнате с высоким потолком, обставленной такой элегантной мебелью, какую он еще никогда не видел.
- Комната для гостей наверху, - тихим голосом сказала Синди. - Пойдем.
Этан последовал за ней вверх по винтовой лестнице. Толстый темно-зеленый ковер заглушал их шаги.
Она остановилась перед дверью в конце коридора.
- Надеюсь, тебе здесь будет уютно. Чувствуй себя как дома. Белье на кровати чистое. Если захочешь принять душ - в ванной есть полотенца. А это моя комната. - Синди указала рукой на одну из дверей.
Этан молча стоял, чувствуя себя мальчиком на первом свидании, и никак не решался поцеловать ее на ночь.
- Спокойной ночи, Этан, - прошептала она.
- Спокойной ночи.
Поднявшись на цыпочки, Синди обняла его за шею и сама поцеловала.
- Еще раз спасибо за то, что приехал. Увидимся утром.
Этан кивнул. Он смотрел ей вслед, пока она шла по коридору, и любовался изгибом ее бедер. На ней были черные обтягивающие джинсы, которые сидели, словно вторая кожа. Он почувствовал, как у него пересохли губы.
Синди открыла дверь своей комнаты, оглянулась через плечо и на прощание улыбнулась Этану.
С трудом сдерживая желание последовать за ней, он повернулся и вошел в комнату, которая по размеру была с дом его матери.
Этан бросил свою сумку на пол возле кровати и повесил шляпу на спинку деревянного стула.
- Невероятно, - пробормотал он, оглядывая комнату.
Стены здесь светло-каричневого цвета, ковер - шоколадного, на кровати королевского размера сине-белое покрывало. В комнате стоят резная софа и резное кресло. В углу размещается маленький круглый столик с двумя деревянными стульями, возле стены - старинный письменный стол. На прикроватной тумбочке красуется чудесная настольная лампа. Дверь рядом с кроватью ведет в туалет, рядом с софой - в ванную комнату с двумя душами и большой глубокой чугунной ванной.
Этан зашел в ванную комнату. Синди сказала ему чувствовать себя как дома, и раз у него никогда не было своего дома, подобного этому, и вряд ли когда-нибудь будет, почему бы не последовать ее совету. Наклонившись, он открыл кран.
Синди надела ночную рубашку, откинула одеяло и внезапно услышала звук льющейся воды. Она взглянула через плечо в сторону источника звука, и перед ее глазами возник образ Этана. Синди представила себе, как он принимает ванну. Она так хотела бы к нему присоединиться, потереть ему спину, намылить плечи… а потом разделить с ним постель…
Синди отогнала от себя непрошеные мысли. Она понимала: глупо и опасно питать слишком большие надежды, и все же она не могла противиться своим желаниям.
Ведь Этан оставил ранчо и приехал ко мне. Я до сих пор едва могу в это поверить. Мое сердце так забилось, когда я его увидела! До сих пор я не осознавала, как сильно в нем нуждаюсь.
Ничьи руки не могли успокоить Синди так, как руки Этана. А теперь он здесь, в ее доме. Помнит ли он тот первый раз, когда он сюда пришел? Тогда он чувствовал себя неуютно. А как он чувствует себя сейчас? Сможет ли он преодолеть пропасть, их разделяющую? Может, увидев, как Синди живет, он захочет уйти? Перед ней, как наяву, предстала картина жизни в резервации.
А что, если он сделает мне предложение и попросит меня жить там? Смогу ли я пойти на этот шаг?
Синди оглядела свою комнату, выдержанную в бело-голубых и зеленых тонах. У стены стоит мягкая удобная кровать, зарправленная шелковым бельем. Гардины на окнах и покрывала на креслах гармонируют с обоями. На полу лежит толстый ковер. Здесь очень тепло зимой и прохладно летом.
У меня тридцать пар обуви, два шкафа, сверху донизу заполненных одеждой, и каждый год новый автомобиль. Служанка готова выполнять мои приказания, повар готовит изысканные блюда, родители меня любят. Смогу ли я отказаться от всего этого ради Этана?
Синди скользнула под одеяло, закрыла глаза и представила себе Этана, моющегося в ванной совсем рядом, через стену.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Этан проснулся с рассветом. Лежа на кровати с закинутой за голову рукой, он сразу же подумал о Синди. Он представил себе, как она, свернувшись калачиком, лежит под одеялом, как ее черные шелковистые волосы раскинулись по подушке. Этан словно наяву ощутил ее теплую кожу, ее запах. Он представил себе, как проникает в ее комнату, прижимается к ней своим обнаженным телом, целует ее, обнимает.
Будет ли она рада мне? Или закричит на весь дом?
Этан с усилием отогнал мысли о Синди и встал с кровати. Он быстро натянул на себя джинсы и красную клетчатую рубашку, почистил зубы, причесался. Некоторое время он ходил по комнате, гадая о том, в каком часу встают Синди и члены ее семьи. Этан чувствовал себя некомфортно в этом доме. Он мог бы спуститься вниз, сварить себе кофе, но ему казалось, что это будет не очень удобно. Он не хотел, чтобы мать Синди обвинила его в нарушении приличий, не хотел объясняться с ее братом.
Этан чувствовал себя заключенным. Он подошел к окну и выглянул на улицу. Он увидел теннисный корт, большой бассейн и газон, который сверху казался укрытым зеленым бархатом. Вдалеке виднелся огромый ухоженный сад с красивыми клумбами.
Отвернувшись от окна, Этан пробормотал:
- И как тебя сюда занесло, Сторм?
- Почему ты так говоришь? - раздался голос за его спиной.
Черт, он совершенно потерял бдительность - белой женщине удалось незаметно к нему подойти. Синди была в темно-розовом свитере и белых брюках и походила на степной цветок. Ее волосы рассыпались по плечам, как он любил.
Она уперла одну руку в бок, устремив на Этана внимательный взгляд.
- Я здесь чужой.
- Опять!
В прошлом Этан и Синди постоянно спорили и ссорились на этот счет. Он упорно твердил, что они слишком разные. У них разные привычки, разные запросы…
Этан криво усмехнулся и покачал головой.
- Разве ты до сих пор сама не понимаешь?
Она подошла к нему поближе и обняла его за шею.
- Послушай меня. Любовь преодолевает все барьеры.
Он с недоверием взглянул на Синди.
- Конечно, если ты добрая фея из сказки или же ее подопечная - Золушка. - Он запустил руку в ее шелковистые волосы.
- Я верю в счастливый конец, - сказала она и улыбнулась. - А ты?
Этан больше не мог противостоять Синди. Он нежно поцеловал ее в губы. Она поднялась на цыпочки и обвила его шею обеими руками. Ее тело было теплым и мягким, запах ее духов наполнил ноздри Этана. Он прижал Синди к себе, обхватив одной рукой ее круглые ягодицы. Этан целовал ее долго, пока не захотел гораздо большего, нежели поцелуи. Тогда он отпрянул назад.
- История Золушки закончилась бы очень плохо, если бы она вышла замуж за нищего, а не за принца.
Синди дотронулась до его плеча.
- Ты не нищий!
Этан сделал широкий жест рукой.
- Мне есть с чем сравнивать.
Она недовольно вздохнула.
- Пойдем завтракать, нищий. Я голодна.
Он с иронией взглянул на нее.
- Я не знал, что ты умеешь готовить.
- А я и не умею, - ответила Синди.
Они пришли не в столовую и не на кухню, а в помещение, которое называлось "комната для завтрака". Оно было обставлено изящной, обитой бархатом мебелью. Им прислуживала горничная - женщина лет пятидесяти в серой униформе. Она взглянула на них с нескрываемым удивлением, затем быстро накрыла стол и удалилась.
Завтрак состоял из семи блюд. На столе были расставлены серебряные и фарфоровые приборы.
- А где твои родственники? - спросил Этан.
- Возможно, спят. Еще нет восьми часов.
- А ты почему так рано встала?
- Я услышала, как ты ходишь по комнате, и подумала: ты, наверное, голоден.
- А что скажет твоя мать, когда узнает, что я здесь ночевал?
- Не знаю. Джо это точно не понравится, но мама не будет возмущаться. Ты ей всегда нравился. - Синди заметила, как он удивленно приподнял бровь. - Но, возможно, не с самого первого дня, - добавила она. - Ты надолго приехал?
Он пожал плечами.
- Я останусь здесь, пока буду тебе нужен.
Синди улыбнулась ему, и эта улыбка пронзила его сердце.
- Тогда ты останешься здесь навсегда.
Этан хотел дотронуться до ее руки, но в эту минуту в комнату вошел Джо. Увидев сидящего за столом Этана, он замер на пороге, глаза его сузились.
- Что он делает здесь? - спросил Джо Синди, не отрывая взгляда от Этана.
- Он здесь по моему приглашению, - холодно ответила она.
- А мать знает? - произнес Джо.
- Конечно, - послышался голос Клер Вагнер. Синди с братом разом повернулись к двери. Этан приподнялся, но Клер, остановила его, махнув ему рукой.
- Садись, Джо, и перестань вести себя как невоспитанный человек, - приказала она сыну.
Джо опустился на стул.
- Как ты себя чувствуешь, мама? - спросила Синди.
- Лучше. Сейчас звонил доктор. Они переводят папу из реанимйции в отдельную палату.
- Это здорово. - Девушка пожала руку матери. - Я говорила тебе, что все будет хорошо.
- Да, говорила. - Клер через стол взглянула на Этана. - Как много времени прошло!.. - Она улыбнулась ему, и в ответ он кивнул. - Ты хорошо выглядишь.
- Возможно, на меня повлиял завтрак, который я только что съел.
Клер улыбнулась.
- Да, наша Мэри - настоящий виртуоз. - Она взглянула на сервированный стол. - Вы нам что-нибудь оставили?
Прежде чем ответить, Этан посмотрел на Синди.
- Немного. Такие блюда нам в резервации не доводилось отведывать.
Клер тихо рассмеялась. Джо сверкнул на Этана глазами.
- Надолго ли ты приехал в город, Этан? - спросила Клер.
- Это зависит от Синди.
Клер мельком взглянула на свою дочь.
- Я вижу.
- Не беспокойтесь, я остановлюсь в доме моей матери.
- Ты можешь остаться здесь, - сказала Клер и добавила: - По крайней мере, пока мой муж не вернется домой.
Этан взглянул на брата Синди.
- Спасибо, миссис Вагнер, но думаю, я все-таки не воспользуюсь вашим предложением.
- Ну, хорошо, тем не менее оно остается в силе. Вдруг ты поменяешь свое решение.
Вошла служанка с подносом, уставленным едой Следом за ней в комнату ворвались дети Джо вошла его жена.
Синди переглянулась с Этаном.
- Как ты думаешь, не освободить ли нам место?
Он кивнул.
- Мама, я пойду покажу Этану сад. Сколько времени у нас есть?
- Доктор сказал, мы можем прийти к отцу в десять.
- Хорошо, мы будем готовы. - Она поцеловала мать в щеку, затем взяла Этана за руку и вывела из комнаты.
Когда они остались одни, Синди прильнула к нему.
- Поцелуй меня, я просто умираю! - сказала она, задорно улыбаясь.
Он приподнял одну бровь.
- Правда?
- Конечно. Я чувствую, что просто сгорю в огне, если ты не сделаешь этого прямо сейчас. Ведь ты не хочешь взять на душу такой грех?
- Черт возьми, нет, - пробормотал Этан и, обняв Синди за талию, целовал ее до тех пор, пока она не перестала дышать.