- Мамочка говорит, что классическая музыка… - она умолкла и прикусила нижнюю губу, затем учащенно заморгала, вытащила из магнитолы CD-диск и переключилась на радио, которое сразу же выключила.
Стив упрекнул себя за то, что невольно расстроил Аннелиз.
Его собственная мать Марлен Андерсон оставила своего мужа и двоих детей двадцать лет назад, однако Стив по-прежнему скучал по ней…
- Эй, - тихо позвал он Аннелиз. - Время лечит.
Остаток пути до города они провели в молчании.
Позавтракать они решили в кафетерии. Стив заказал плотный завтрак, а Аннелиз - кофе и роллы из салатных листьев. А затем они сидели молча, ожидая заказ, пока Стив не спросил:
- С тобой все в порядке?
- Все отлично, спасибо, - поджав губы, ответила она.
Иного ответа он и не ожидал. Синди была права, когда сказала, что Аннелиз сейчас особенно уязвима. И связано это было не только со смертью ее матери. Стив видел нечто большее, чем обычное горе, в ее взгляде. В ее глазах отражались злость и разочарование.
Когда они позавтракали, Стив спросил, не хочет ли она купить в дорогу шоколада. Аннелиз отказалась.
- Хорошо, только не жалуйся, когда я в пути буду грызть шоколадный батончик, - он надел солнцезащитные очки. - Я поведу.
- Хм… погоди… - она прикусила губу, секунду помедлила, отдала Стиву ключи от автомобиля и куда-то отправилась вдоль по улице.
Стив смотрел ей вслед, не в силах совладать с нахлынувшими на него фантазиями по поводу Аннелиз. Он привык к общению с раскованными девушками, любящими развлекаться. С теми, кому не нужны серьезные отношения. Но Аннелиз совсем другая.
Пару минут спустя она вернулась, что-то неся в небольшой Сумке. Она казалась беспечнее и веселее, будто с ее плеч упал груз. Стив не мог видеть ее глаз, скрытых за солнцезащитными очками. Однако теперь на губах Аннелиз играла едва заметная загадочная улыбка.
Он завел мотор.
- Готова?
- Поехали.
Выехав из города, они направились на северо-восток. Небо темнело. Казалось, что скоро пойдет дождь. Усиливающийся ветер трепал деревья.
Стив радовался нежеланию Аннелиз разговаривать. В конце концов, что между ними может быть общего? Ведя автомобиль, Стив краем глаза поглядывал на Аннелиз. Аромат ее духов по-прежнему дразнил его обоняние.
Пообедав в придорожном кафе, они снова отправились в путь.
Стемнело внезапно. Радио уже давно не работало, здесь не было радиосигнала. Стоявшая в салоне автомобиля тишина начала раздражать Стива. Шел уже одиннадцатый час вечера.
- Мы должны остановиться, чтобы переночевать, - сказал он. - Есть какие-нибудь идеи?
- Я думала, что мы доедем до…
- Не получится, - Стив покачал головой. - Мне нужно провести несколько часов в горизонтальном положении.
- Тогда поспи, а я пока не хочу. - Теперь Аннелиз вела машину.
Стив едва успел задремать, как очнулся от смутной тревоги. На часах было около полуночи.
Аннелиз, сидящая за рулем, посмотрела на Стива и нахмурилась.
- Мы должны были оказаться недалеко от Мори… Может быть, мы не там свернули?
- Мы?..
- Я подумала…
- Ты ни о чем не догадалась по состоянию дороги? - Он указал ей на трассу. - Почему ты меня не разбудила? Остановись на обочине.
Аннелиз молча подчинилась.
- Вот тут мы ехали… - она разложила карту на приборной панели.
- Аннелиз, не так! - стараясь сохранять спокойствие, Стив перевернул карту на девяносто градусов и указал маршрут. - Я поведу.
- Нет, - она включила зажигание, развернулась и поехала в обратном направлении. - Что это за шум?
- Только этого не хватало! - одновременно произнесли оба.
- Останавливайся снова, - приказал Стив.
Он поежился от холодного ветра, когда выбрался наружу. Убедившись в своих подозрениях, Стив засунул голову в окно автомобиля и возвестил:
- У нас дырка в колесе! - Он до подбородка застегнул свой жилет. - Хорошо, что ничего серьезного, а то застряли бы здесь на несколько часов.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Чтобы устранить поломку, требовалось запасное колесо. У Аннелиз в багажнике имелась запаска, но уже с пробоиной, которая была сделана три месяца назад и о которой Аннелиз благополучно забыла.
Теперь ей хотелось провалиться сквозь землю. Жажда независимости в ее душе постепенно утихала.
- Выключи двигатель и помоги мне поменять колесо, - сказал он. - Возможно, нам удастся добраться в Мори до полуночи.
Аннелиз заглушила двигатель, но не сдвинулась с места. Хмыкнув, она закрыла глаза. А открыв, обнаружила, что Стив смотрит на нее, склонившись над пассажирским сиденьем.
- Скажи, что у тебя есть домкрат.
- Есть.
- Хвала Небесам! - Он выбрался из автомобиля.
- Но моя запаска… она проколота.
- Моя. Запаска. Проколота, - Стив произнес каждое слово по отдельности, будто ему требовалось время, чтобы понять смысл сказанного.
- У меня не было времени, чтобы ее отремонтировать, - Аннелиз отвернулась, умолчав о том, что ее папа считал подобное занятие мужским делом.
- Ты отправилась в поездку протяженностью одна тысяча семьсот километров, даже не проверив состояние своего автомобиля? - Стив разочарованно шлепнул ладонью по крыше автомобиля. - Могу поспорить, что духи ты взять не забыла!
Он решительно захлопнул дверцу.
- К твоему сведению…
Однако Стив не слышал ее.
Аннелиз смотрела на него при свете фар. Ветер ерошил его волосы. Вот Стив повернулся и жестом приказал Аннелиз выключить фары, а сам что-то достал из кармана. Что бы она стала делать, окажись в такой ситуации одна? Аннелиз заметила, что Стив звонит по сотовому телефону. Итак, у него все под контролем. Она облегченно вздохнула и откинулась на сиденье.
Таким образом, Аннелиз снова не смогла самостоятельно решить собственные проблемы. Не по этой ли причине она затеяла эту поездку?
Аннелиз вспомнила, как отмечала свой день рождения в одном из эксклюзивных клубов Мельбурна. Стив приехал за Синди в тот момент, когда большинство гостей уже разъехалось. Каким-то образом Стив и Аннелиз оказались одни на парковке.
- С днем рождения, Аннелиз, - произнес он низким голосом, вызывая в ее теле трепет.
- Спасибо, - смущенно пролепетала она, теряясь от его умопомрачительной улыбки и пристального взгляда.
Волосы Стива были взъерошены. От него пахло машинным маслом, как будто он возился с машиной. На нем были изодранные джинсы, тапочки и черная футболка. Казалось, что Стив не подозревает о дресс-коде, следовать которому были обязаны не только посетители клуба, но и их водители.
- Ты сегодня одета… очень чувственно, - заявил он Аннелиз, одетой в платье из органзы.
- Еще раз спасибо, - она откашлялась и попыталась изобразить улыбку. - Синди в клубе.
- Извини, я задержался, потому что возился с ее машиной. - Он помедлил, потом спросил: - Могу я поцеловать тебя по случаю дня твоего рождения?
Аннелиз опешила, ее охватил ужас. Она выставила руку вперед, будто защищаясь:
- Только попробуй ко мне прикоснуться, и я…
- Что же ты сделаешь, Аннелиз? Скорее всего, будешь жалеть. Ты проведешь ночь без сна, жаждая нечто большего, чем поцелуй…
Ее губы дрожали, дыхание стало прерывистым. Она закрыла глаза.
Стив подошел и склонился на ней. Его губы были почти у самого ее рта. Аннелиз страстно желала, чтобы он поцеловал ее, однако этого не произошло. Открыв глаза, она ахнула и покраснела, чувствуя себя униженной. Ей очень хотелось залепить ему пощечину.
Выпрямившись, Стив сделал шаг назад.
- А еще завтра утром ты будешь ненавидеть себя за то, что не получила желаемое.
Через ветровое стекло она наблюдала за Стивом. Ветер трепал его волосы и одежду, а он все пытался дозвониться кому-то по сотовому телефону.
Наконец он направился к автомобилю, открыл дверцу, и в салон ворвался холодный воздух. От Стива пахнуло пряностями и пожухлой травой. Усевшись на сиденье, Стив выпалил:
- Во-первых, извини! Незачем было говорить эту чушь про духи.
Аннелиз наклонила голову набок:
- Проехали… Что теперь?
- Телефон не ловит сигнал, - он на краткий миг закрыл глаза и повернулся к Аннелиз. Его губы были поджаты, на подбородке виднелась однодневная щетина. - Попробую позвонить позже. Будем ждать, пока мимо не проедет какой-нибудь автомобиль. Раз уж нам нужен буксир, в любом случае останемся здесь на ночь.
Аннелиз почувствовала, что голодна. Кроме того, она замерзла.
- Всякое бывает, - он по-деловому коснулся ее плеча. От его прикосновения тепло разлилось по всему ее телу.
Стив подул на свои руки.
- У тебя есть какой-нибудь коврик, на котором мы можем улечься?
Итак, теперь ей придется ночевать рядом с Стивом Андерсоном. Сердце Аннелиз забилось чаще, кожа покрылась мурашками, и она непроизвольно вздрогнула.
- В багажнике есть одеяло, - Аннелиз выбралась из автомобиля и обхватила себя руками, закрываясь от порывов холодного ветра.
Стив сразу же оказался рядом с ней.
- Вот! Ты вся дрожишь.
Не успела она и рта раскрыть, как он снял с себя жилет и набросил его Аннелиз на плечи.
- Не нужно… Я в порядке.
Стив одарил ее раздраженным и нетерпеливым взглядом.
- Оставь его себе. Мне не холодно, - сказал он, доставая одеяло. - Возвращайся в салон, я сам со всем управлюсь.
Аннелиз сделала так, как он сказал, на ходу засовывая руки в проймы жилета. Стив присоединился к ней две минуты спустя, принеся двуспальное одеяло.
- Опусти свое сиденье, - произнес он у ее уха, расправляя одеяло и накрывая ее и себя.
Аннелиз напряглась от волнения. Находиться под одним одеялом в автомобиле со Стивом - это все равно, что лежать с ним в одной постели.
- Если ты не опустишь сиденье, расположиться удобнее тебе будет мешать руль, - терпеливо сказал Стив. - Если мы хотим согреться, нам придется лечь рядом друг с другом.
- Рядом друг с другом? - повторила она шепотом.
Поняв, что Стив ее ждет, Аннелиз опустила свое сиденье и придвинулась к нему. И сразу ощутила жар его тела. Соприкоснуться бедрами им мешал ручной тормоз. Чтобы успокоиться, она принялась считать про себя до десяти.
- Я не причиню тебе зла, Аннелиз, - мягко и искренне сказал Стив.
- Я знаю, ты ведь брат Синди.
- Ты всегда будешь считать меня только братом Синди?
- Раз уж я встречаюсь с тобой только тогда, когда вижусь с Синди, то всегда.
- Интересно!
- Разве ты не относишься ко мне, как к подруге Синди?
- Синди сейчас здесь нет.
Сердце Аннелиз подпрыгнуло, и она отвернулась от Стива, уставившись в темноту. Что означает его ответ?
Стив резко повернулся и заговорил немного другим тоном:
- Я часто задаюсь вопросом: как вы обе можете так отлично ладить?
- А я часто задаюсь вопросом: как вы вообще можете быть братом и сестрой?
Стив улыбнулся, в уголках его глаз появились морщинки. Он по-ребячески обнажил зубы, и она только теперь заметила едва заметную неровность его переднего зуба. По непонятной причине Аннелиз улыбнулась в ответ.
- Я сам часто этому удивляюсь, - он тряхнул головой и весело посмотрел на Аннелиз. - Может быть, меня усыновили?
Аннелиз замерла. Казалось, что у нее кровь застыла в жилах. Внезапно спокойствие оставило ее. Никогда прежде она не чувствовала себя такой одинокой.
- Эй, что случилось? - Посерьезнев, он прищурился и коснулся пальцем ее щеки.
От его прикосновения Аннелиз еще сильнее напряглась и отшатнулась. Ей никто сейчас не нужен! Все, что она должна сделать, это добраться до пункта назначения.
- Ничего. У меня урчит в животе, - солгала она и погладила ладонью живот. - Я признаю, что ты был прав, и готова попросить у тебя кусочек шоколадки, которую ты предусмотрительно купил сегодня утром.
Он внимательно посмотрел на нее, будто пытаясь понять причину ее внезапной смены настроения.
- Ты хочешь сказать, что готова вкусить ту высококалорийную штуку с карамельной начинкой?
Она прикусила губу.
- Да. У меня есть полбутылки минеральной воды. Я хочу поделиться ею с тобой.
- Договорились! - Стив включил освещение, открыл бардачок и достал оттуда плитку шоколада. - Посмотрим. Здесь шесть квадратиков.
- Всего шесть? - Она удивленно посмотрела на него. - А сколько их было?
- Намного больше, - он уныло покачал головой. - Шоколад - это моя слабость, - отломив два кусочка, он поднес их к ее губам. - Раздели со мной мою слабость.
Она взяла предложенные ей кусочки шоколада и не сдержала стон удовольствия, почувствовав на языке нежный сливочный вкус. Стив засунул в рот шоколад и довольно проурчал.
Сглотнув, Аннелиз предложила Стиву воды.
- После тебя, - ответил он.
Открыв бутылку, она сделала глоток, потом передала ее Стиву.
Закончив с едой, Стив выключил освещение, и оба снова забрались под одеяло. Аннелиз не сдержала вздох.
- Ты устала? - спросил Стив. - Можешь вздремнуть, а я посторожу.
Аннелиз устала, но и представить себе не могла, что сможет уснуть в такой обстановке.
- Я не хочу спать.
- Ладно. Я признался в своей слабости, а какова твоя слабость, Аннелиз?
- Красные туфли, - помолчав, сказала она, - а еще плюшевые мишки. Еще я обожаю заходить в антикварные магазины или магазины подержанных товаров и покупать там какие-нибудь необычные вещицы, - она посмотрела в окно, потом откашлялась. - У меня уже шестьдесят семь.
Он поднял брови:
- Пар туфель или мишек?
- Мишек. Туфли считать незачем.
- Покупки, - тихо сказал он и помрачнел. Аннелиз могла прочесть по его выражению лица, что Стив считает ее избалованной богачкой-транжирой.
- Девушки обожают ходить за покупками, - она принялась защищаться. - Мужчинам этого не понять.
- Есть нечто, чего я совсем не понимаю, - растягивая слова, отстраненно сказал Стив. - Скажи, зачем единственная дочь доктора Маркуса Даффилда оставляет его в тот момент, когда нужна ему больше всего, и едет в Серферс-Парадайз?
Аннелиз сглотнула и с силой сжала кулаки.
- Это тебя не касается!
- Я звонил твоему отцу на прошлой неделе. Помимо того, что он горюет после смерти жены, он беспокоится о тебе. И, кроме того, я не уверен, что у него нет проблем со здоровьем.
- Я…
- Ему не нужны дополнительные стрессы. Именно это меня волнует. Он спас жизнь моему отцу. Маркус не заслуживает того, как ты с ним поступаешь.
- Теперь ты решил вмешиваться в дела других людей? - Она покачала головой, с трудом сдерживая слезы. - Ты ничего не знаешь!
- Тогда расскажи мне, отчего ты помешана на всякой ерунде вроде красных туфель и плюшевых мишек, когда должна все свое внимание обратить на своего отца.
- Потому что меня бросила моя мать, вот почему! - сердито выпалила она.
- Твоя мать умерла, она не…
- Хватит! - Аннелиз ударила себя кулаком по коленке и прикусила губу. Ее переполняла ярость. Дело в том, что Патриция Даффилд не была родной матерью Аннелиз. Двадцать четыре года ей лгали, держали в неведении. Боль разрывала ее тело с каждым ударом сердца.
Аннелиз резко открыла дверцу.
Она оказалась приемной дочерью, и ее настоящее имя было Хейли Грин.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
- Аннелиз! - Стив протянул к ней руку, но она уже выбралась из автомобиля, сорвала с себя его жилет, бросила его на землю и пошла в ночь.
Стив выругался. Он уже собрался открыть дверцу, но замер. Ей необходимо дать возможность побыть одной.
Он прищурился, наблюдая за удаляющейся фигурой. Возможно, ему не следовало давить на нее. Аннелиз была явно расстроена. Проклятье, это он во всем виноват! Привычное желание предложить ей помощь перебороло все опасения. Стив забыл о том, как она всегда противилась принимать его помощь.
Выбравшись из автомобиля, он поднял с земли свой жилет и побежал за ней.
- Аннелиз, подожди!
Она прибавила шаг, услышав его окрик. Он заметил, как она подвернула лодыжку.
- Отстань!
- Нет, - спустя полминуты Стив догнал ее, взял за руку и развернул к себе лицом. Аннелиз вся дрожала. Она посмотрела на него глазами, полными слез, в ее взгляде одновременно отражались уязвимость и непокорность. Подобное сочетание эмоций Стив наблюдал только у своей сестры. Холодный ветер играл волосами Аннелиз, и Стив снова ощутил исходящий от нее аромат.
- Вот, - он накинул ей на плечи жилет.
Она передернула плечами и сбросила с себя жилет.
- Я сказала, отста…
- А я сказал, что не отстану! - Он надел на нее жилет, придерживая ее руками за хрупкие плечи. - Во всяком случае, до тех пор, пока ты не успокоишься.
- Конечно, мне не до покоя, и все из-за тебя! - бросила она ему с отвращением в голосе. - Ты заставил меня говорить о том, о чем я никогда не говорила в здравом уме!
Стив не сдержал улыбку.
- Вот ты и дала ответ, - он застегнул на ней жилет до подбородка, старательно избегая прикасаться пальцами к ее груди. - Я не оставлю тебя до тех пор, пока ты не обретешь здравый рассудок.
Подождав, пока Аннелиз немного успокоится, Стив прижал ее дрожащее тело к груди. Ее окутало тепло. Она вздохнула, и он ощутил ее дыхание на своей шее. Стив не знал, что говорить, поэтому молчал и слушал шорох листвы деревьев.
Он подумал, что только Аннелиз могла расценивать смерть собственной матери как предательство. Она по-прежнему не смирилась с ее уходом. Однако в том, что она страдает и взволнована, виноват только Стив.
- Пошли в машину, - сказал он.
Аннелиз слегка отпрянула и посмотрела на него. Ее лицо было бледным и усталым.
Стив взял двумя пальцами шелковистую прядь волос, упавшую на ее лицо, подержал какое-то мгновение, потом заправил ее за ухо. Он хотел утешить ее. Поэтому ему показалось естественным, что он наклонился и припал к ее губам.
Он только желал ободрить и успокоить Аннелиз. Однако, целуя ее в губы и ощущая вкус ее слез, Стив потерял голову.
С женщинами его всегда связывали только флирт и любовные интрижки на несколько дней. Он не позволял себе увлекаться ими и вникать в их проблемы и планы. Однажды Стив уже потерпел неудачу, поэтому повторения подобного не хотел.
Не отдавая себе отчета, Стив обнял Аннелиз, а она коснулась руками его груди и поцеловала в ответ. Девушка прильнула к нему со всей страстностью, к которой примешивались злость, обида и еще что-то.
Стива охватило страстное желание, только к нему примешивалась не злость, а сладострастие от ощущения близости ее тела, тех крошечных пуговиц на ее блузке… Страсть забурлила в крови Стива, когда он стал целовать Аннелиз более жадно и откровенно, а их языки переплелись.
Дразня, она ласкала грудь Стива. Но внезапно что-то изменилось. Она по-прежнему целовала Стива, но вдруг слегка толкнула его, будто боролась с какой-то эмоцией в душе. Он обнял ее крепче, а затем замер. Аннелиз отстранилась от него и поджала губы, словно осуждая то, что они делали. Однако даже ночная тьма не могла скрыть страстного огня в ее взгляде.
- Зачем ты поцеловал меня? Я не одна из твоих… Я не та женщина, к общению с которыми ты привык.