Да, Аннелиз была женщиной совсем другого круга, но страстность, с какой она отвечала на поцелуй Стива, свела его с ума.
- Игра шла не в одни ворота, Аннелиз. Ты тоже поцеловала меня.
Она сделала еще один шаг назад, обхватив себя руками. Стив был уверен, что Аннелиз покраснела. К его удивлению, она опустила глаза и нахально уставилась на его джинсы пониже пояса.
- Что ты намерен сделать? Решил уложить меня прямо здесь?
Ее резкое обвинение ошеломило его.
- Я не могу контролировать свое тело, - натянуто сказал он. - Ты красивая женщина. Если ты считаешь, что я воспользуюсь твоей уязвимостью, значит, ты совсем меня не знаешь.
- Я знаю тебя исключительно как брата Синди.
- Ну да! - Его уже начинало раздражать постоянное упоминание о Синди. - И это потому, что ты постоянно исчезаешь, как только я прихожу домой.
- Неправда!
Оба знали, что Стив прав.
Аннелиз откашлялась:
- Извини, мне не следовало этого говорить.
- Принято.
- Даже если это правда…
- Не вини себя за то, что мы поцеловались. Если тебе будет легче, то забудь о поцелуе.
- Уже забыла. Считай, что ничего не произошло, - сказала Аннелиз и мысленно назвала себя лгуньей. Ее губы по-прежнему хранили вкус поцелуя Стива. Казалось, что запах его тела теперь останется с ней навсегда.
Об этом поцелуе Аннелиз будет помнить по меньшей мере еще столетие. Три года назад Стив верно сказал о том, что она будет ненавидеть себя за то, что не получила желаемое. Она до сих пор помнит каждое слово из того, что он сказал ей тогда. Хуже всего то, что Стив знал об этом…
- Я возвращаюсь в автомобиль. Начинает подмораживать. Ты идешь? - Он повернулся и пошел от нее прочь.
Аннелиз смотрела ему вслед, его рубашку трепал ветер. Стив даже не обернулся, чтобы посмотреть, идет ли она за ним следом. Как он может вести себя настолько равнодушно после такого умопомрачительного поцелуя?
Но таков уж Стив. Возможно, он уже позабыл о том, как целовал Аннелиз.
Стив разделил оставшуюся плитку шоколада на две части и предложил Аннелиз половину. Они находились в теплом и уютном салоне автомобиля. Стив уселся на водительское сиденье. Аннелиз укрылась той частью одеяла, которая была с его стороны. Одеяло по-прежнему хранило тепло тела Стива и запах его лосьона после бритья.
- Я думала, что это останется на завтрак, - тихо сказала она.
- Возьми мою половину, я сегодня уже достаточно съел. Шоколад тебя утешит, - произнес Стив, заметив, что Аннелиз не делает никакой попытки взять кусочек.
Аннелиз кивнула, радуясь тому, что он решил с ней поделиться. Пройдет немало времени, прежде чем они найдут мотель. Поблагодарив, она взяла шоколад.
- Ты обсуждала с отцом свое отношение к матери?
Аннелиз вспомнила отца, которого видела сегодня стоящим утром на веранде. Он показался ей меньше ростом. Этот любящий отец долгие годы лгал ей. На самом деле Маркус не приходился Аннелиз отцом.
- Не обсуждала.
- Не считаешь, что это нужно было сделать?
- Это личное. Кроме того, это могло вызвать новый стресс.
Стив удивленно посмотрел на Аннелиз.
- Ты считаешь, что твоя поездка в Серферс-Парадайз в одиночку не вызовет у него стресса?
Аннелиз глубоко вздохнула. Где-то в Серферс-Парадайзе живет ее родная сестра. В течение двадцати четырех лет Аннелиз не подозревала о существовании родственницы и даже не знала, как она выглядит. Однако она не намерена рассказывать об этом Стиву.
- Ты случайно не беременна? - Услышав его натянутый тон, она очнулась от размышлений и увидела его проницательный взгляд. В глазах Стива читались злость, горечь и старая обида.
Из груди Аннелиз вырвался то ли смешок, то ли всхлипывание. Интересно, есть ли у какой-либо любовницы Стива ребенок и интересуется ли он этим?
- Во-первых, это не твое дело! Во-вторых, я не беременна. И вряд ли буду настолько беспечной, чтобы оказаться в таком положении. В этом мире и так достаточно нежеланных детей, - закончила Аннелиз, одолеваемая собственными горькими размышлениями о своей настоящей матери, которая когда-то бросила ее.
Жизнь Аннелиз шла кувырком. Как она может дарить жизнь другому человеку и делать его счастливым, если сама не нашла покоя? Однако будь она… Хорошо, конечно, иметь рядом кого-то, кто с тобой одной плоти и крови. Именно для того, чтобы найти родню, Аннелиз и едет сейчас через всю Австралию. Следовало встретиться с женщиной по имени Абигайль Сеймур, которую Аннелиз разыскала через сайт усыновления детей. Эта женщина работала в отеле Серферс-Парадайза.
Хватит ли у Аннелиз духу сделать последний шаг и свыкнуться с мыслью, что ее настоящее имя Хейли?
Она заметила, что Стив наблюдает за ней.
- Ты хочешь сказать, что не желаешь иметь детей? То есть ты без проблем решишься избавиться от ребенка? Ты решила так поступить, несмотря на имеющуюся поддержку? Твой отец любит тебя, а ты отталкиваешь его.
При этих словах по телу Аннелиз побежали мурашки. Она закрыла глаза, чтобы не расплакаться.
- Это не твое дело, Стив!
Услышав нотки отчаяния в ее грубом ответе, Стив не сдержался и обнял Аннелиз за плечи.
- Успокойся, я не намерен набрасываться на тебя.
- Я знаю… - Аннелиз опустила голову на руку Стива. - И понимаю, что ты чувствуешь… кем ты меня считаешь.
- И кем, по-твоему, я тебя считаю?
- Избалованной принцессой, как те богачки-сумасбродки, когда они скулят, что их нельзя судить по закону за вождение автомобиля в нетрезвом виде. Они ждут, что их родители уладят все их проблемы, - Аннелиз резко взмахнула рукой. - И вот теперь, когда я пытаюсь самостоятельно построить свою жизнь и быть независимой, взять на себя ответственность за собственное существование, являешься ты и все портишь.
- Я не хочу тебе мешать, Аннелиз. Ты забыла, что поехать с тобой меня просила Синди? Независимость независимости рознь. И ответственная девушка поймет разницу.
- Ты хочешь сказать, что я безответственная?
- Нет. Преднамеренно безответственной ты не бываешь.
- Значит, я все-таки безответственная…
- Я не хочу заниматься с тобой игрой слов.
Стив подумал, что поиграл бы с Аннелиз в другие игры. Например, в игры, подразумевающие поцелуи, ласки и наслаждение…
Нахмурившись, он посмотрел на часы и вцепился беспокойными пальцами в руль. До утра еще долго. Включив стартер, Стив попытался поймать какую-нибудь радиостанцию, однако безуспешно.
Аннелиз достала из кармана на дверце со стороны пассажирского сиденья сумку с CD-дисками, которые приобрела сегодня утром.
- Включи это.
Стив нахмурился, увидев обложки дисков: на одном - сцена уличной драки, на другом - гуманоид, вылезающий из лепестков металлической розы. Названия групп: "Городской грабеж", "Метаморфозы".
Стив вопросительно посмотрел на Аннелиз.
- Насколько я понял, это совсем не классическая музыка.
Она нахмурилась и пожала плечами:
- Меня вдохновили картинки на обложках.
- На что именно они тебя вдохновили?
- На перемены. - Аннелиз вздрогнула, как только услышала первые звуки, доносящиеся из динамиков. - Я хотела испытать новые ощущения.
Однако она все-таки выключила звук, откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. Несколько мгновений спустя вынула диск из магнитолы.
- Для того чтобы к этому привыкнуть, мне понадобится время, - тихо сказала девушка и поставила диск с плавной музыкой, исполняемой ансамблем гитаристов.
Уже не в первый раз Стив наблюдал, как ресницы Аннелиз коснулись ее щек. Он размышлял о том, какой была ее жизнь. Услышав ее фразу о желании испытать новые ощущения, он задался вопросом: а как складывались отношения Аннелиз с представителями противоположного пола?
Наблюдая за тем, как холодно, отстраненно и взволнованно ведет себя с ним Аннелиз, Стив заинтересовался, были ли у нее серьезные романы. Он никогда не спрашивал Синди о личной жизни Аннелиз. Стив знал, что его сестра может запросто намекнуть Аннелиз о том, что он интересовался, какова ее сексуальная жизнь.
Аннелиз так жадно отвечала на его поцелуй… Несомненно, она человек страстей, несмотря на довольно холодную внешность. И эта страстность просто еще не дождалась своего часа, чтобы выплеснуться.
Голова Аннелиз склонилась в сторону. Девушка начинала засыпать, положив голову на предплечье Стива. Ее волосы касались его покрытого щетиной подбородка. Стив ощущал на груди ее теплое дыхание. Если бы он не обнимал сейчас Аннелиз за плечи, то вышел бы из машины и прогулялся, чтобы успокоиться. Теперь ему приходится сидеть не шевелясь, чтобы не разбудить Аннелиз.
Стив обещал Синди присмотреть за Аннелиз, значит, не стоит создавать ей дополнительные проблемы. Нужно просто сосредоточиться на том, что Аннелиз - лучшая подруга его сестры, и все будет в порядке.
* * *
Аннелиз крепче прижалась щекой к мужской руке и вдохнула исходящий от нее запах. Ей снилось, что Стив затащил ее в шалаш в саду ее родителей, установил повсюду сверхточную систему безопасности, приковал Аннелиз к стене и изводил умопомрачительными ласками.
Стив… Прошу… Не нужно…
Аннелиз пошевелилась, ахнула и проснулась. Открыв глаза, она уставилась прямо в два его темно-карих всевидящих глаза… Конец сну.
- Доброе утро, - произнес он, пробуждая в ней желание. - Хорошо спалось?
Снова закрыв глаза, Аннелиз покрутила головой, чтобы отогнать от себя сонливость и фантазии.
- Отлично. - Аннелиз спустила одеяло с плеч, так как ей стало слишком жарко.
- Что-нибудь приснилось?
- Почему ты решил, что я видела сон? - отрезала она. - Я… говорила во сне? - Спросив об этом, Аннелиз сразу же расхотелось услышать ответ.
- Нет, - как-то необычно ответил он.
- Который час?
- Семь, - он сделал несколько вращательных движений плечом и размял пальцы. Затем эти же загорелые пальцы пригладили его темные волосы. В голове у Аннелиз опять вспыхнули фантазии о том, как эти пальцы станут ласкать ее тело…
Раньше Аннелиз считала, что ей придется позабыть о себе, так как до конца своих дней она будет обязана опекать стареющих родителей. А потом все изменилось. Сначала умерла ее мать, потом она узнала правду о своем рождении и о сестре… Все эти новости освободили Аннелиз. Она уже начала двигаться в новом направлении: длительная поездка, выбор CD-дисков с непривычной музыкой, недавний сон…
Больше в ее жизни не будет никаких ограничений и запретов! Теперь только она имеет право управлять собственной судьбой.
ГЛАВА ПЯТАЯ
К середине утра автомобиль Аннелиз был отбуксирован в Мори, который находился недалеко от границы с Квинслендом. К счастью, мимо Аннелиз и Стива по дороге проезжал фермер, который и помог им. Пока колесо ремонтировали, Аннелиз и Стив завтракали.
Официантка по имени Дарлин, хорошо сложенная блондинка за тридцать, делала все возможное, чтобы уговорить Стива купить ее знаменитые свежевыпеченные булочки. Учитывая то, что Стив съел плотный английский завтрак и выпил двойную порцию кофе с молоком, уговорить его вряд ли получилось бы.
Некоторое время спустя, выйдя из дамской комнаты, Аннелиз снова уселась за столик напротив Стива и выяснила: Дарлин уже осведомлена, что Стив не женат, имеет собственный бизнес, связанный с системами безопасности, и путешествует с подругой своей сестры.
Аннелиз удивилась собственной реакции на то, как Стив и Дарлин флиртовали. Наблюдая за тем, как Стив одаривает красотку улыбкой, ранее предназначавшейся только Аннелиз, и как Дарлин двигается перед Стивом, виляя бедрами, Аннелиз почувствовала себя не в своей тарелке. Слава богу, через минуту Стив наклонился к Аннелиз через стол.
- До того как ты вернулась, Дарлин советовала мне принять местные спа-ванны из артезианской воды, - сказал он. - Горячая минеральная вода, температура которой равна сорока одному градусу. Представь, как было бы здорово расслабиться перед тем, как снова отправиться в путь, - он с надеждой посмотрел в глаза Аннелиз.
Набрав в ложечку пену от каппуччино, Аннелиз тихо ответила:
- Ты не сказал ей, что у нас мало времени? - Она тут же заметила, как немного изменилось выражение его лица. - Я всего лишь хочу поесть, принять душ и несколько часов поспать.
- Она просто проявляет вежливость, Анни, - внезапно улыбнувшись, Стив откинулся на спинку стула. - Это то же самое радушие, что проявил фермер, который помог нам, когда ты выпрыгнула из автомобиля сегодня утром и попросила его остановиться.
- Вообще-то этот фермер не флиртовал со мной.
- Ты просто не заметила или не захотела обращать на это внимание, - он пожал плечами и снова откинулся на спинку стула, продолжая улыбаться. - Я и не знал, что у нас жесткий график. Разве ты не говорила, что тебе требуется время на размышления?
Но только не в бассейне с горячей водой! И не вместе с обнаженным Стивом, с его мускулистым и загорелым телом!
Аннелиз взяла чашку и уставилась в нее.
- Я не в отпуске. Я обо всем подумаю, когда доберусь до места назначения. И не называй меня Анни.
- Синди называет тебя Анни, - уточнил Стив. - Так короче и… как-то по-свойски.
- Синди - моя подруга, - сказала Аннелиз. В отличие от тебя. Она продолжала смотреть на содержимое своей чашки, избегая встречаться взглядом со Стивом.
- Вам принести еще что-нибудь? - Дарлин, улыбаясь, поставила на стол перед Стивом свежевыпеченные горячие булочки, повидло и сливки.
- Спасибо, не нужно, - сказал он.
Аннелиз ответила отказом и стиснула зубы, заметив, что ямочки на щеках Стива стали заметнее. Казалось, что Стив и Дарлин даже не обращают внимания на Аннелиз.
Вы только посмотрите на эту расплывшуюся в улыбке дамочку!
Нет, Стив не сможет быть другом Аннелиз, в его присутствии она становится слишком эмоциональной. Прошлой ночью, когда он поцеловал ее, что-то изменилось. Аннелиз ощутила неведомое ей прежде чувство, зная наверняка, что больше не испытает его ни с кем. И она боялась того, что теперь с ней творилось.
Надо поддерживать со Стивом вежливые отношения и сохранять между ними дистанцию. Как только они приедут в Серферс-Парадайз, у нее будет собственная кровать и ей не придется засыпать на плече Стива.
- Вернемся к нашему разговору, - сказал Стив и занялся булочкой, когда Дарлин ушла. - Ты по-прежнему мне не доверяешь?
Она подняла глаза и встретилась с ним взглядом.
- Только оттого, что мы поцеловались… - она умолкла и покраснела.
Он усмехнулся:
- Только поцеловались?..
Аннелиз вцепилась пальцами в чашку. И этот человек предлагал ей обо всем забыть?!
- Мы договорились не вспоминать о нем, забыл?
- Я говорю не о поцелуе, - он намазал на булочку повидло и сливки. - Если ты передумала говорить о том, что тебя беспокоит, я согласен.
Она кивнула и принялась пить уже холодный кофе.
Аннелиз надеялась, что через несколько часов выпавшее на ее долю испытание закончится. Она поселится в заранее арендованной квартире, попрощается со Стивом, и он отправится в Брисбен. И они вряд ли увидятся снова, во всяком случае до тех пор, пока не вернутся в Мельбурн. Нужно просто потерпеть общество Стива еще какое-то время.
Они были в пути примерно час, когда ногу Аннелиз свело судорогой. Пришлось остановиться.
- Что такое? - Сонный Стив выпрямился на пассажирском сиденье, покосился на Аннелиз и потянулся рукой за солнцезащитными очками.
- Ничего. Мне нужно размяться, - она открыла дверцу, выбралась наружу и потерла икры ног. Свежий ветер и солнечный свет прибавили ей сил. Внезапно она заметила на траве какое-то движение. Аннелиз забеспокоилась и подошла ближе.
- Не может быть!
- Что такое? - сказал Стив и, отстегнув ремень безопасности, вышел из автомобиля и подошел к Аннелиз.
- Там у дерева кто-то лежит, - сказала она. - Кто-то маленький и пушистый. Я думаю, это раненое животное.
Он пожал плечами:
- И что ты намерена с ним делать?
- Хотя бы что-нибудь! - Она принесла из салона свою куртку, любимый кашемировый свитер и старое полотенце. - Это молодая коала.
- Осторожней! - сказал Стив, когда девушка наклонилась над зверьком. - Он не такой мягкий и пушистый, как ты думаешь. У него острые зубы и когти. Позволь мне…
- Я сама, - тихо произнесла Аннелиз и протянула Стиву свой свитер, потом обернула вокруг ладоней полотенце. - Закрой ему голову свитером.
- Кашемировым свитером? Он ведь порвется.
- У тебя есть другие блестящие идеи?
Как только они завернули зверька в свитер, коала издал звук, похожий на детский плач.
- Ему около семи месяцев, - сказала Аннелиз, - он наверняка еще на грудном вскармливании.
- Откуда ты знаешь? - Стив удивился тому, что девушка, подобная Аннелиз, разбирается в дикой природе.
- Я работала в австралийском заповеднике. А теперь погоди минутку!
Аннелиз надела куртку, застегнула ее, затем взяла комочек, завернутый в свитер, и поместила его под ткань куртки, ближе к груди.
- Он должен согреться. Нам нужно остановиться у ближайшей ветлечебницы. Поведешь ты.
- Итак, получается, что ты любишь не только пушистых плюшевых мишек, - произнес Стив, когда они направились к автомобилю.
- Я часто думаю о том, что с животными умею ладить лучше, чем с людьми, - она поднесла руку к носу и чихнула от сильного запаха эвкалипта и мочи. - Когда мы в прошлом году были в Африке, я принимала участие в качестве добровольца в работе фонда по защите гепардов в Намибии. Работа оказалась тяжелой, грязной, но мне она очень понравилась. Это был мой лучший в жизни отпуск.
Стив удивленно посмотрел на нее.
- Ты думаешь, что я провожу отпуск, лежа на пляже? - она улыбнулась. - Бывает и такое.
- Сороку Фреда ты тоже приютила?
- Да. Когда вернешься в Мельбурн, то как-нибудь познакомишься с ним. Он не может летать, но зато обладает другими достоинствами.
- Хотелось бы его увидеть.
Аннелиз внезапно подумала, что за последние несколько минут они со Стивом вели себя как настоящие друзья.
- Я смотрю, ты любишь решать проблемы, - сказал Стив какое-то время спустя, когда они отправились в путь. - Спасение животных, например.
Она кивнула:
- Мне это нравится.
- Почему же ты не выучилась на ветеринара?
Она пожала плечами:
- Мои родители надеялись, что я пойду по стопам отца.
- Поэтому ты работаешь в его операционной в кардиоцентре?