Согласившись, Аннелиз закончила разговор. Внезапно ее охватила неуверенность. Хочет ли Стив провести с ней вечер или это всего лишь идея клиента пригласить его на вечеринку, где обязательно нужно приходить парами?
В любом случае Аннелиз не намерена разочаровывать Стива. Отряхнув песок с ног, она направилась в отель. Следует купить платье, которое она недавно присмотрела в одном из бутиков отеля.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Аннелиз была знакома с подобного рода мероприятиями, так как сама помогала организовывать благотворительные вечеринки, устраиваемые в клинике. Ей всегда легко удавалось находить общий язык с незнакомыми людьми.
На Аннелиз было бледно-розовое шелковое платье для коктейля от известного дизайнера. Длиной до щиколотки, расшитое люрексом, оно переливалось, когда Аннелиз двигалась. Единственное неудобство представляли собой тонкие бретельки, которые раздражали и так обгоревшую кожу плеч.
С бокалом персикового шампанского Аннелиз посмотрела на Стива. Он был увлечен разговором с одним из своих клиентов, стоя с ним у окна, выходящего на ботанические сады Брисбена. На Стиве был темно-серый костюм и серебристого цвета галстук. Сегодня он выглядел по-настоящему успешным бизнесменом. Аннелиз и не подозревала, что он так хорош…
В следующую секунду он осторожно взглянул на нее. Чуть приподнял бокал, как знак признательности, и Аннелиз сделала то же самое.
- Аннелиз? Аннелиз Даффилд?
Она отвернулась от Стива и увидела стоящего рядом с ней привлекательного мужчину за сорок лет, с великолепным загаром.
- Да.
- Меня зовут Дэн Стюарт, - он протянул ей руку.
- Рада познакомиться, Дэн. Вы клиент Стива?
- Я работаю бухгалтером в компании "Джеймс Браунинг индастриалз". После того как Стив сказал, что встречается с дочерью знаменитого Маркуса Даффилда, я с нетерпением ждал вас.
- Неужели? - едва слышно произнесла она, и у нее по спине побежали мурашки. Итак, Стив повсюду рассказывает о том, что они встречаются.
Аннелиз сердито посмотрела на широкоплечего Стива и его решительный подбородок. Вот он убийственно привлекательно улыбается клиенту. Может, ей на самом деле начать встречаться со Стивом Андерсоном?
- Что такое? - она повернулась к Дэну, не расслышав его последние слова.
- Я про то утро, когда мы встретились, - он подозвал официанта, поставил на поднос пустой бокал и взял новую порцию выпивки. - Я хорошо знаю вашего отца. Несколько лет назад он делал операцию моей бабушке. Я в то время жил в Мельбурне. Замечательный человек! Он все время говорил о своей Анни. Я рад, что наконец встретился с вами, - он оглядел ее лицо и кивнул. - У вас его глаза.
Аннелиз напряглась. Несколько недель назад она улыбнулась бы, услышав подобное замечание по поводу своих глаз. Теперь ей стало грустно. Она сжала пальцами бокал.
- Нет, у меня не его глаза.
Дэн посерьезнел.
- Извините.
- Ничего! - Молчаливо отругав себя, Аннелиз улыбнулась. - Я не обедала, и коктейль, видимо, ударил мне в голову. Я имею в виду…
- Хотите воды? - Он взял ее под локоть и повел к столу, где налил ей стакан воды.
- Спасибо.
- Давайте посидим где-нибудь? - Он указал на стеклянные двери. - В саду?
Дэн усадил Аннелиз на скамейку под пальмой, затем посмотрел на нее, нахмурившись, и расположился рядом.
- Вы явно обгорели на солнце. Неудивительно, что вам нехорошо, - он погладил ее по руке, затем поднялся на ноги. - Я принесу…
- Дэн, не так ли?
Аннелиз подняла глаза, услышав резкий голос Стива. Вид у него был достаточно угрожающий.
- Да, это я. Я только что говорил Анни о том, что она обгорела на солнце.
- Я не сомневался, - отчеканил Стив. - Сегодня она загорала, не нанеся на кожу солнцезащитный крем. Я прав, Анни?
Она не могла не заметить, с какой издевкой он произнес ее имя.
- Прав, - Аннелиз улыбнулась Дэну. - Я приехала из другого конца страны. У нас сейчас зима.
Стив знал, что не должен идти следом за Аннелиз. Однако, увидев ее в сопровождении Дэна, не сдержался. Заметив, что Дэн прикасается к руке Аннелиз, Стив потерял над собой контроль.
Направляясь к ним, он заставил себя успокоиться и даже улыбнулся.
- Спасибо, Дэн, что присмотрел за Аннелиз, - Стив подошел к ней и коснулся ладонью ее спины. - А сейчас я хочу представить ее кое-кому.
- Было здорово встретить вас, Анни, - Дэн поклонился Аннелиз. - Передавайте отцу привет от меня.
Она улыбнулась:
- Передам.
- Стив, что с тобой происходит? - спросила Аннелиз, когда Дэн ушел.
Стив не ответил, потому что понятия не имел, что с ним творится.
- Я смотрю, ты быстро находишь себе друзей, - он повел ее к двери.
- Если тебя задевает то, что Дэн называет меня Анни, то это оттого, что он знает моего папу. Я вышла сюда потому…
- Не важно, - он пожал плечами. - Я хочу представить тебе… - Стив умолк, коснувшись ладонью обгоревшей спины Аннелиз. - Ты в самом деле обгорела, - тихо сказал он.
- Обгорела. А что ты имел в виду под "не важно"? До чего же ты самоуверен!
- Я не хотел показаться грубым. Я представлю тебя кое-кому, а потом мы уйдем и, когда останемся одни, все спокойно обсудим.
Аннелиз уперлась руками в бока и сверкнула глазами:
- И как же ты меня станешь представлять, Стив? Например, у Дэна создалось впечатление, что мы с тобой встречаемся.
- Я никогда не говорил о том, что мы встречаемся.
- Тогда почему Дэн решил, что это так? Кроме того, ты не преминул упомянуть, чья я дочь. Это помогает тебе привлекать клиентов?
Наклонившись, Стив обхватил пальцами ее предплечье и мягко, но угрожающе произнес:
- Мне для ведения бизнеса не нужно заводить знакомство с твоим отцом. - Вспомнив, что кожа Аннелиз обгорела на солнце, он чуть ослабил захват, но не отпустил ее руку. - Сейчас мы идем в зал, а поговорим позже.
Было почти одиннадцать часов вечера, когда Стив и Аннелиз вернулись в отель "Круг козерога". Всю дорогу оба молчали. Даже заходя в номер, они не произнесли ни слова.
Стив бросил пиджак на ближайший стул. Когда Аннелиз направилась в свою спальню, он наконец заговорил:
- Анни, я…
- Знаю, - она повернулась и посмотрела на него. Ее глаза приобрели бирюзовый оттенок. - Для начала мне нужно снять платье, бретельки впиваются в кожу.
Он кивнул и сорвал с себя галстук.
- Хорошо. Хочешь выпить?
- Воды, пожалуйста.
Себе Стив налил коньяка. Открыв маленький холодильник, чтобы достать оттуда бутылку минеральной воды, он заметил купленные Аннелиз овощи. Вспомнив о том, что она обгорела, он тонко нарезал огурец и положил его на тарелку.
Стив открыл дверь на балкон, и в номер ворвался соленый воздух ночи. Стив отпил коньяка и вспомнил события сегодняшнего вечера. Клиенты остались довольны предложенным им новым программным обеспечением. И Аннелиз произвела на всех отличное впечатление.
Единственное, что портило настроение Стиву, так это воспоминание о Дэне Стюарте, который осмелился заговорить с Аннелиз. Почему он сказал, что Стив встречается с ней? А что, если в самом деле начать с ней встречаться?
У Стива не оказалось времени, чтобы подумать над этим. Повернувшись, он увидел Аннелиз, одетую в просторный белый топ и шорты цвета кокоса.
Стив избегал встречаться с ней взглядом. Он жестом указал Аннелиз на журнальный столик, где стоял стакан воды и на тарелке лежал нарезанный огурец. Стив уселся на кожаный диван, рассчитанный на двоих, и подождал, пока Аннелиз присоединится к нему. Он снова вдохнул исходящий от нее аромат, который уже давно стал для него наваждением.
- Мне не следовало…
- Я не имела в виду, что я…
Оба произнесли это одновременно. Внезапно Стив обхватил ладонями ее лицо.
- Анни…
Он наклонился и едва коснулся губами ее припухших, слегка накрашенных губ. Он не намеревался целовать ее, но она разомкнула губы, молчаливо побуждая его продолжать. Стив скользнул языком в ее рот. От Аннелиз пахло сливками и корицей. Она казалась ему глотком сладкой воды, дарованной в бескрайней пустыне.
Стив слышал, как учащенно забилось ее сердце, и совсем потерял голову…
Приложив нечеловеческое усилие, он заставил себя отпрянуть назад и посмотреть в ее красивые полусонные глаза.
- Я весь вечер хотел поцеловать тебя… Она моргнула.
- Но я не подхожу тебе, а ты мне. И еще… - Аннелиз снова моргнула. Почему у нее так затуманилось в мозгу?
- Что еще?
Аннелиз покачала головой:
- Мне не следовало обвинять тебя в использовании имени моего отца.
Стив об этом и думать забыл. Зато он вспомнил Кэтлин, которая предала его. Подумал и о Дэне, который сегодня намеренно крутился около Аннелиз, отлично зная, что эта девушка богата.
- Давай забудем про вечеринку, - он взял тарелку с огурцом и пошлепал ладонью по дивану. - Ложись и позволь мне помочь тебе.
Аннелиз посмотрела на тарелку и улыбнулась.
- А я подумала, что ты намерен соблазнить меня едой.
- Если бы я хотел соблазнить тебя таким способом, я придумал бы нечто более изысканное, нежели огурец.
Прикусив губу, Аннелиз легла на диван и вытянула ноги.
- Закрой глаза, - Стив положил кусочки огурца на ее щеки, брови, веки и зону декольте. - Я позвоню в отдел обслуживания номеров и попрошу принести специальный лосьон.
Аннелиз махнула рукой:
- Незачем. Лосьон находится в моей комнате. Но я не хочу, чтобы от меня весь вечер пахло этим лосьоном.
Стив несколько секунд удивленно смотрел на нее. Глаза Аннелиз были закрыты кружочками огурцов.
- Я не привык соблазнять женщин, - тихо произнес он. - Во всяком случае, не так, как ты подумала. Решение об этом должно быть взаимным и основываться на уважении.
Она прикусила нижнюю губу, а он стиснул зубы, пытаясь унять желание.
- Анни…
Стив снял кружочки огурцов с глаз Аннелиз, желая видеть ее взгляд.
- Мы друзья, - пробурчал он. - Ты ведь сама об этом сказала. Что, если… Давай завтра погуляем вечером по городу и поужинаем?
- Ты приглашаешь меня на свидание?
Аннелиз казалась очень юной, ее щеки пылали, а глаза были широко раскрыты. Она ждала ответа Стива.
- Хорошо. Пусть это будет свиданием.
И на этот раз Аннелиз одарила его искренней улыбкой.
Стив резко встал.
- Мне нужно поспать. Будь готова завтра к девяти часам вечера.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Аннелиз смотрела на себя в зеркале. На ней было надето умопомрачительной красоты красное платье с глубоким декольте и открытой спиной, на тонких бретелях. На шее красовалось ожерелье из бриллиантов и рубинов.
- Красное платье для определенного случая, - сказала она своему отражению. - Ну, Стив, держись!
Она вспомнила свой вчерашний разговор с Дэном. Стив явно приревновал ее к этому парню. Только теперь Аннелиз была готова признаться самой себе, что жаждет быть рядом со Стивом, что она всегда желала этого. Если сегодня он не соблазнит ее…
Аннелиз отмахнулась от этой мысли. Стив Андерсон - известный плейбой. На мгновение ей стало грустно. Ведь мужчины, подобные Стиву, не торопятся заводить романов с обязательствами… Ну и пусть! Сейчас она хочет думать только о том, как проведет со Стивом сегодняшний вечер.
- Добрый вечер, Анни.
Она не слышала, как он вошел, зато сразу увидела его отражение в зеркале. Стив находился в метре от Аннелиз. Он держал в руке алую розу на длинном стебле. Внезапно в воздухе повисло напряжение, у нее перехватило дыхание.
- Привет, - ответила Аннелиз, продолжая смотреть в зеркало и фантазируя о том, как Стив снимает с себя костюм, рубашку и голубой галстук… Она заметила, что он подстригся, но его непослушные волосы по-прежнему торчали в разные стороны, будто он только что поднялся с постели.
Стив, казалось, не может отвести взгляда от платья Аннелиз. Она покраснела, отчетливо видя, как он мысленно раздевает ее.
- Ничего себе! Я всегда думал, что тебе больше всего идут пастельные тона, - он протянул ей розу. - Как твой загар?
- Лучше. Красивая роза моего любимого цвета, - она понюхала цветок и ощутила прикосновение бархатистых лепестков к своей коже. - Спасибо.
Когда Стив наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку, Аннелиз повернулась к нему и подставила для поцелуя губы. Она желала близости с этим мужчиной больше всего на свете.
Словно бы невзначай Аннелиз коснулась руками его мускулистой груди.
- Ух, - тихо произнес Стив и, схватив девушку за руки, серьезно посмотрел на нее. - Пойдем. Я приготовил нечто, что должно тебе понравиться.
Через сорок секунд оба оказались на семьдесят восьмом этаже отеля. Аннелиз не могла понять, отчего у нее кружится голова: от поездки в лифте или от близости к Стиву.
Когда двери лифта открылись, перед ними предстал слабо освещенный зал.
- Мы опоздали, - прошептала Аннелиз.
- Нет, мы вовремя. Сегодня мы будем здесь одни.
- Ты снял для нас весь зал? - Аннелиз задалась вопросом, все ли это сюрпризы на сегодняшний день.
В зале горели только свечи. Она уселась за столик, любуясь их огоньками, напоминающими драгоценные камни на черном ковре.
Поднеся к носу розу с бархатистыми лепестками, Аннелиз повернулась к Стиву. Она смотрела в его глаза, в которых отражалось мерцание свечей, и на изогнутые в улыбке губы.
- Для меня никто никогда ничего подобного не устраивал. Спасибо.
- Я сам выбрал блюда, но надеюсь, что они тебе понравятся, - он достал бутылку из ведерка со льдом. - Вуаля!
Аннелиз восхищенно хлопнула в ладоши:
- Французское шампанское!
Официант открыл бутылку и налил им вино в бокалы. Другой официант принес закуски - креветок, устриц, речных раков, копченого лосося на листьях салата, помидоры черри, каперсы и дольки лимона.
- Я знаю, что ты любишь дары моря, - очистив креветку, Стив окунул ее в соус и протянул Аннелиз.
Она взяла креветку губами и принялась жевать ее, не сводя взгляда со Стива, который также принялся за креветки.
- Вкусно.
- Согласен, - он протянул ей бокал с пенистым шампанским и произнес по-испански: - Чему быть, того не миновать, Анни.
Они чокнулись. Аннелиз неторопливо отпила шампанского, и пузырьки ударили ей в нос. Что именно имел в виду Стив?
- Значит, ты веришь в судьбу?
- Человек сам вершит свою судьбу, - он поставил бокал и взял устрицу. - Расскажи мне о той девушке, которая спасает животных.
- Разве Синди никогда ни о чем тебе не рассказывала?
Уголки губ Стива едва заметно опустились.
- Синди не слишком откровенничает со мной. Я для нее всего лишь надоедливый старший брат, который до сих пор не может привыкнуть к тому, что его сестра повзрослела.
- Пусть Синди и не говорит тебе об этом, но она считает тебя лучшим братом в мире. Ты заменил ей отца. Когда-нибудь ты станешь отличным папой.
Глаза Стива мгновенно затуманились.
- Ты хочешь иметь детей? - продолжала свою тему Аннелиз.
- Нет, - отрезал он. - Я не создан для семьи.
Стива кто-то сильно обидел, решила Аннелиз. Неужели он до сих пор страдает из-за того, что мать оставила его и Синди много лет назад?
Аннелиз коснулась его руки:
- Для Синди ты не только ее брат, но и ее герой.
Он нарисовал пальцем круг на скатерти, потом поднял глаза, мельком взглянул на Аннелиз и снова потупился.
- Я уверен, что Синди радовалась бы за тебя сейчас, - произнеся это, он выпрямился, и выражение его лица прояснилось. - Ты собиралась рассказать мне о своей работе.
- Последние несколько лет я работала добровольцем в приюте для животных и агентстве по распределению бездомных животных. И я по-прежнему хочу выучиться на ветеринара.
- Что же тебе мешает?
- Мама говорит… Мама говорила… - почувствовав себя виноватой, Аннелиз глотнула воздух. Теперь она может делать все, что ей запрещалось делать долгие годы, потому что ее мать умерла.
- С тобой все в порядке? - он коснулся ее руки.
- Да.
Стив сжал ее руку.
- Со временем тебе станет легче.
Она кивнула и снова глубоко вздохнула.
- Я обязательно начну учиться, когда вернусь.
Стив и Аннелиз наслаждались едой и напитками. На десерт было подано малиновое мороженое с розовым сиропом. Специально для них играл дуэт - флейтист и гитарист.
В тот момент, когда музыканты заиграли ритмичную испанскую мелодию, Стив посмотрел на Аннелиз и увидел, что ее взгляд затуманился, она словно растворилась в музыке. Не сдержавшись, он коснулся костяшками пальцев ее нежной щеки. Она повернулась к нему, и он увидел, что ее глаза приобрели изумрудный оттенок. Когда ей было хорошо, ее глаза становились зелеными, когда она грустила или сердилась - голубыми.
Музыка смолкла, и официант принес кофе, а затем Стив и Аннелиз остались совсем одни.
Стив посмотрел на блестящие губы Аннелиз, когда она отпила крепкого кофе, и ослабил узел галстука, который внезапно стал сдавливать его горло.
- Спасибо за приятный вечер, - сказала она.
Стив не сводил с нее взгляда.
- Ты всегда напоминала мне розу: высокая, стройная, колючая и красивая. Я хотел бы увидеть тебя в лунном свете или при свете пламени камина…
Она подняла бровь:
- Лунный свет - холодный, а пламя - горячее.
- Тогда в лунном свете, - сказал он. - Он подойдет тебе больше. Прохладный, строгий, невесомый.
Голова Стива шла кругом. Он заправил пряди волос Аннелиз за уши, затем обхватил ладонями ее лицо.
- Ты такая красивая!
Простонав, Стив наконец поддался искушению и припал к ее губам. Близость Аннелиз была для него и наслаждением, и пыткой.
Он прервал поцелуй, посмотрел в ее глаза и ужаснулся своему нежеланию когда-либо отпускать от себя Аннелиз. То, что он испытывал к ней, не было обычной страстью. Долгие годы он мечтал об этой девушке, и вот теперь она - в его объятиях. И Аннелиз хочет его. Но почему Стив медлит?
Он медлит потому, что должен заботиться о ее безопасности, а значит, следует оградить ее и от его собственных желаний.
Взяв со стула черную кружевную накидку, он протянул ее Аннелиз:
- Пора уходить.