Позже Лина включила компьютер и без особой надежды заглянула в Интернет, на сайт VD-000758. К ее приятному удивлению, дневник Расти пополнился новой записью. Сразу забыв о своем расположении духа, Лина погрузилась в чтение.
С первых же строк она почувствовала некоторую перемену в настроении автора. Его слог стал более возвышенным, и он больше не писал, будто обращаясь к некой собеседнице, с которой Лина привыкла ассоциировать себя. Это ее заинтриговало и заставило несколько раз внимательно перечитать новую порцию написанного. В результате Лина сделала вывод, что у Расти кто-то появился. Вернее, не кто-то вообще, а женщина. Он переключился на нее, и у него отпала нужда общаться с неким вымышленным женским персонажем.
Как только Лина осознала это, настроение у нее упало до нулевой отметки.
Вот еще у одного человека начала налаживаться личная жизнь, с несвойственной ей завистью подумала она. А я…
Шмыгнув носом, Лина покинула сайт виртуальных дневников, закрыла все программы и выключила компьютер.
Когда в среду вечером Лина подъехала на своем "саабе" к вилле Алекса, ее встретила такая же тишина, какая окружала ее собственный коттедж.
Ключом от калитки Алекс Лину снабдил, так что на территорию участка она попала без проблем. "Сааб" она решила оставить наверху, хотя Алекс и научил ее пользоваться подъемником.
С непривычки подобный способ переправления автомобиля в гараж казался ей слишком громоздким. Кроме того, утром Лине все равно предстояло ехать на работу, поэтому она не видела смысла во всей этой суете.
Спускаясь по ступеням во двор, она испытала прилив волнения, смешанного с любопытством. Алекс Нортон с самого начала заинтриговал ее, а сейчас ей представилась возможность лучше узнать его. Детальнее изучив жилище Алекса, Лина надеялась глубже проникнуть в суть характера этого человека.
Но сначала она, разумеется, навестила пребывающую в сарае Пикси. Приласкав, покормив и напоив свинку, Лина собрала поросят в весьма кстати попавшуюся на глаза плетеную корзину и понесла в дом с намерением устроить для всего семейства место на кухне. Озабоченная ее действиями Пикси сама потрусила следом; Впрочем, очутившись в углу на мягкой подстилке и получив обратно детенышей, свинка быстро успокоилась. Поросята же вновь пристроились к ее соскам.
Лина долго любовалась этой картиной, но потом все-таки отправилась бродить по вилле.
Ей было интересно, кто оформлял интерьер помещений. Придумывал ли решения сам Алекс или этим занимался профессиональный дизайнер? А может, не обошлось без какой-нибудь женщины?
Ответ Лина нашла в предназначенной для гостей спальне, которую Алекс посоветовал ей занять. Здесь ей попалась на глаза чья-то щетка для волос, пилочка для ногтей, а в ванной сухой дамский дезодорант.
Значит, женщина есть, констатировала она.
А может, и не одна.
Ну и что? Тебе-то что за дело до приятельниц Алекса?
Лина вздохнула. Разумеется, никакого дела ей не было, но осознание самого факта столь бурной интимной жизни дополнительно подчеркивало довлеющее над ней в последнее время ощущение одиночества.
Возможно, все было бы гораздо проще, если бы Алекс не будоражил в Лине чувственность, которую она - как ей казалось - научилась в себе подавлять. Началось это в первый же час их знакомства и дальше лишь продолжалось. И именно в этой, вновь пробудившейся после длительного периода покоя чувственности таилась для Лины главная опасность. Потому что однажды подобная пылкость уже сыграла с ней злую шутку, заставив слишком высоко оценить мужчину, который этого не заслуживал. Результатом стал брак с Фрэнком.
В прошлый раз Алекс наскоро показал Лине дом, и в том числе дверь своей спальни. Сейчас она могла бы зайти туда, ей никто не мешал.
Более того, она сгорала от любопытства. И все-таки, сделав над собой определенное усилие, в первый вечер своего пребывания на вилле Лина не заглянула в хозяйскую спальню.
В субботу приехала Элли.
Беседуя с ней о всякой всячине, Лина попутно пыталась решить вопрос: нарочно ли Алекс устроил так, чтобы она почаще встречалась с его дочерью, или все получилось спонтанно? Зато не приходилось сомневаться в неосведомленности Элли относительно того, что Лина именно тот человек, который, образно говоря, поймал ее за руку во время очередной попытки проникнуть в закрытые для общего пользования полицейские файлы. То есть Алекс не кривил душой, утверждая, что Элли не знает о Лине ничего, кроме того, что та является хозяйкой Пикси.
- Я ненадолго, - сказала Элли. - Возьму кое-какие вещи и уеду обратно в город. Сегодня моя смена. - Поймав недоуменный взгляд Лины, она пояснила:
- Я подрабатываю билетером в кинотеатре "Топгэлант".
Лине сразу вспомнилось, как Алекс обронил, подразумевая свою дочь: "Ей очень хочется доказать свою самостоятельность и независимость".
- Понятно, - протянула она.
- А как вы тут? - с милой улыбкой на ангельской красоты лице спросила Элли. - Наверное, ваши питомцы доставляют вам много хлопот?
Лина не могла не улыбнуться в ответ. Если Алекс был обаятельным человеком, то его дочери это качество передалось в стократном размере.
- Пикси со всем справляется сама. Мне остается лишь вывести ее погулять, ну и покормить, конечно. Я поселила все семейство на кухне, чтобы не бегать каждый раз в сарай. Алекс мне разрешил.
Понимающе кивнув, Элли спросила:
- А можно мне взглянуть на Пикси и малышей, после того как я поднимусь в свою комнату? - Разумеется! Присоединяйся ко мне на кухне, я кофе сварю.
Лине показалось, что при последних словах по лицу Элли скользнуло странное выражение.
- Нет-нет, благодарю, не стоит себя утруждать. Я лишь взгляну на ваших питомцев, и все.
Но Лина решила сделать по-своему. Девчонка наверняка стесняется, в действительности же ей не помешает и подкрепиться, а не только выпить чашку кофе. Худенькая она совсем. И бледненькая.
Вот кто бледный, а вовсе не я, как утверждал Алекс! - подумала Лина, ставя на плиту кофейник. Он должен все-таки приглядывать за дочерью. Так ему при встрече и скажу.
Через несколько минут по кухне разлился аромат крепкого кофе. Открыв холодильник, Лина оглядела хранящиеся там продукты, затем взяла ветчину, майонез, огурцы и помидоры и принялась готовить сандвичи.
Она успела сделать два, когда в коридоре зазвучали легкие шаги. В следующее мгновение порог кухни перешагнула Элли.
- А чем вы ее кормите? - спросила она, продолжая разговор и подразумевая конечно же Пикси. - У Алекса с этим были проблемы… - Последнее слово Элли произнесла в два приема, будто споткнувшись посередине.
Лина удивленно подняла голову. И в тот же миг с беспокойством увидела, что лицо Элли не просто еще больше побледнело, а словно посерело. Взгляд ее был устремлен на стоящий на плите кофейник.
- Вы все-таки сварили ко… - Не договорив, Элли вдруг прижала ладонь ко рту и метнулась к раковине, где ее тут же начало тошнить.
- Ох, что с тобой?!.. - начала было Лина, но не успела договорить, как ситуация выкристаллизовалась в ее мозгу с предельной ясностью.
Глава 10
И чрезмерная бледность Элли, и отказ выпить чашечку кофе, и странная реакция на его аромат - все стало понятно Лине. И перед внутренним взором встала картина, не имеющая к дочери Алекса прямого отношения.
Будто со стороны увидела она себя сидящей за обеденным столом с Фрэнком. Оба ели, и ничто не предвещало неприятностей, как вдруг внезапный приступ тошноты заставил ее вскочить со стула и точно так же метнуться к кухонной раковине. И там Лину едва не вывернуло наизнанку. Она уже знала, что с ней, и приступы дурноты мучили ее уже около месяца, но впервые это произошло во время ужина.
И все время, пока, задыхаясь и конвульсивно содрогаясь, Лина пыталась избавиться от того, что организм считал лишним, Фрэнк поносил ее последними словами. В конце концов он вскочил из-за стола - стул с грохотом полетел на пол - и зашагал прочь из кухни, ногой распахнув дверь.
"Весь ужин мне испортила, идиотка!" - произнес он тогда вместо слов утешения.
А ведь Фрэнку тоже была известна причина происходящего. Более того, он был прямо к этому причастен.
На миг зажмурившись, как в тот унизительный момент, она провела рукой по лицу. Затем взяла кофейник, вынесла в коридор и поставила в самом дальнем углу, прямо на пол. Вернувшись на кухню, включила вентилятор и настежь распахнула окно.
К тому времени, когда Элли привела себя в порядок и закрыла кран, на кухне практически не осталось ароматов кофе.
- Держи, - мягко произнесла Лина, протягивая ей полотенце., - Спасибо. Простите меня, я…
- Ладно, ладно. Все нормально. - Тут Лине пришло в голову, что Элли может не знать всей правды о том, что с ней происходит, и осторожно спросила:
- Давно это с тобой?
Элли молча пожала плечами, промокая полотенцем лицо.
Лина с минуту внимательно разглядывала ее, потом сказала:
- Иди-ка сюда, присядь на стул. Давай плесну тебе минералки. - Она направилась сначала к шкафчику за стаканом, потом к холодильнику и, открывая дверцу, обронила через плечо:
- Ты бы обратилась к врачу.
- Обращалась, - сдавленно произнесла Элли.
Чуть помедлив, Лина уточнила:
- Я… кхм… имею в виду гинеколога.
Она нарочно не оборачивалась, ожидая ответа, и ее уловка подействовала - ответ хоть и с некоторой заминкой, но последовал:
- Обращалась.
Выходит, девчонка соображает что к чему, поняла Лина.
- И?
- На тот момент было две недели.
- Так. Понятно. А сейчас?
- Восьмая пошла.
Лина откупорила бутылку, наполовину наполнила стакан пузырящейся водой и спросила:
- Что думаешь делать?
- Не знаю, - прошептала Элли. Затем повторила громко, с надрывом и мукой в голосе:
- Не знаю! - А потом разрыдалась - отчаянно, в голос, взахлеб.
Лина даже растерялась. Однако в этом состоянии пребывала недолго. Подойдя к Элли, которая заливалась слезами, навалившись грудью на стол и закрывшись руками, она принялась гладить ее по спине.
- Ну-ну… Ну-ну… Успокойся, все уладится.
Выпей вот водички. Держи стакан… Так… Еще глоточек. Молодец!
Постепенно успокаиваясь и всхлипывая все реже, Элли утерла слезы полотенцем.
- Извините…
Лина махнула рукой.
- Не стоит. Ты мне лучше вот что скажи:
Алекс знает?
Элли вскинула на нее испуганный взгляд.
- Нет! Что вы… Он не в курсе. И, умоляю, не говорите ему ничего!
Лина вздохнула.
- Но рано или поздно он все равно узнает.
- Я… сама ему скажу. Потом.
- А отец ребенка? - не унималась Лина.
Она искренне сочувствовала Элли, которая, судя по всему, попала в беду, и обвинение в покушении на несанкционированный доступ к электронной базе данных полиции - это лишь видимая часть айсберга.
- Что отец? - хмуро спросила Элли.
- Он в курсе происходящего?
Прежде чем ответить, Элли медленно и аккуратно сложила полотенце.
- Думаю, он догадывается, - наконец произнесла она.
Лина сокрушенно покачала головой.
- "Думаю"! Почему бы тебе прямо не сказать ему? Мой тебе совет: не оттягивай с этим разговором. Иначе потом может быть хуже. Пусть парень привыкает к мысли, что должен заботиться о ребенке.
Элли помрачнела еще больше.
- Не могу.
- Не можешь - что? - удивленно взглянула на нее Лина.
- Сказать.
- Почему, если не секрет? Стесняешься поставить парня в неловкое положение? Лучше подумай о своем собственном. Насколько мне известно, тебе еще нет и семнадцати. Рановато для материнства. Но если уж так получилось, следует подумать и о ребенке. Ему нужны и мать и отец. А ты боишься признаться! Ведь в постель, прости меня за прямоту, ложатся двое и двое же несут ответственность за последствия…
Так почему ты не можешь обо всем рассказать своему… э-э… - Лина замялась, не зная, как назвать приятеля Элли, чтобы ненароком ее не обидеть.
- Я не могу его найти, - тихо произнесла та.
Брови Лины изумленно взлетели.
- Так он что же, бросил тебя? Сбежал?
- Не знаю. Ник просто исчез - и все. Его нигде нет. Во всяком случае, в тех местах, где его всегда можно было застать прежде. Ни в доходном доме, где Ник снимал меблированное жилье, ни на работе, ни в баре, завсегдатаем которого был…
- Тебе известно, где он… э-э… то есть Ник… работает? - быстро спросила Лина.
- Да. Только…
- И где же? - нетерпеливо перебила ее Лина, чуя возможность ухватиться за ниточку, которая способна стать очень важной для дальнейшего развития событий.
- До недавних пор Ник работал грузчиком в порту, - со вздохом сказала Элли.
Лина вздрогнула.
- Что?!
Удивленная столь эмоциональной реакцией на последнюю фразу, Элли прищурилась.
- Ник не успел получить образования, сдержанно пояснила Лина. - В юности у него…
Словом, ему пока приходится зарабатывать на жизнь неквалифицированным трудом.
Несколько мгновений Лина стояла, будто громом пораженная. Ситуация Элли была если и не идентична, то так похожа на ее собственную - оставшуюся в прошлой жизни, - что это обескураживало.
Невероятно! - вертелось в голове Лины. Тоже портовый грузчик? Невероятно!..
Действительно, трудно было представить, что их с Элли судьбы так тесно переплетутся, да еще и окажутся настолько сходными между собой. Лина, программист по образованию, пережила личную трагедию и лишилась возможности материнства из-за того, что связалась с портовым грузчиком, а сейчас Элли, будущий программист, практически повторяет ее судьбу.
И нужно же было такому случиться, что именно Лина выследила Элли при попытке взломать электронные полицейские архивы!
Немного успокоившись, Лина заметила:
- Прости, но, по-моему, это странно, что ты не знаешь координат человека, с которым находишься в очень тесных отношениях.
С губ Элли слетел очередной прерывистый вздох.
- Мы знакомы всего месяца три: К тому же Ник недавно появился в Галифаксе.
- А до этого где он жил? - спросила Лина. - Может, там поискать его следы?
Элли грустно усмехнулась.
- Вы рассуждаете точь-в-точь как я. Но эта логика лишь усугубила мое положение.
- Почему?
- Дело в том, что в наш город Ник прибыл, освободившись из колонии для трудных подростков. Кто-то сказал ему, что здесь легко найти работу человеку с таким прошлым, как у него.
Лина печально покачала головой.
- Ты связалась с бывшим осужденным! - И теперь тебе самой грозит тюремный срок, хотелось добавить ей, но она удержалась от подобного замечания, чтобы не бередить и без того ноющие душевные раны Элли.
- Ах, он был такой… неотразимый! - мечтательно вздохнула та. - Высокий, сильный, широкоплечий… Видели бы вы его мускулы!
Одно и то же, с горечью подумала Лина. Мы, женщины, все одинаковы. И совершаем похожие ошибки: думаем, что мужчины относятся к нам с таким же благоговением, как и мы к ним.
И лишь со временем к нам приходит прозрение.
- Я познакомилась с ним в том самом кинотеатре "Топгэлант", где подрабатываю билетером. Он пришел смотреть фильм и на входе подал мне билетик. Я подняла голову, наши взгляды встретились… - Элли на миг закрыла глаза. - Что я испытала в ту минуту, не передать. Словом, с того дня завертелся наш роман. - Несколько мгновений Элли сидела, глядя сквозь открытое окно невидящим взглядом, потом произнесла:
- Когда Ник исчез, я впервые подумала, что, по сути, мне неизвестно о нем ничего, кроме имени и того, что он отбывал наказание в какой-то колонии. И тогда у меня мелькнула мысль: вот если бы заглянуть в его личное дело! Ведь в полицейских архивах хранится вся информация о лицах, когда-либо проходивших по какому-нибудь процессу. Понимаете? - взглянула она на Лину.
Та, не проронив ни слова, кивнула. Действительно, своеобразная логика здесь есть.
- Но кто же допустит какую-то девчонку копаться в архивах! - вновь вздохнула Элли. Никто, верно?
Лина вновь вынуждена была кивнуть.
- В то же время мне был известен способ добраться до нужных сведений. Я ведь собираюсь стать программистом. И я подумала: почему бы мне не попытаться обойти запреты и не проникнуть туда, где хранится вся информация?
Так вот что заставило ее сделать это! - поняла Лина. Потому-то она и сказала Алексу, что у нее были серьезные причины взломать полицейскую базу данных. Если бы он знал, какие именно!
- И ты сделала это, - медленно произнесла она.
Элли понуро кивнула.
- Жаль только, что моя попытка ничегошеньки мне не дала. Возможно, если бы я еще с месячишко поковырялась в файлах, то нашла бы нужные сведения. Но кто-то вычислил меня.
Можно сказать, поймал на горячем. И теперь… - Она чуть помедлила, потом закончила дрогнувшим голосом:
- Мне придется предстать перед судом.
Да, подобному положению не позавидуешь, подумала Лина. С одной стороны, Элли ждет ребенка, а с другой - саму ее ожидает скамья подсудимых!
- Ой, засиделась я! - воскликнула та, взглянув на настенные часы. - На работу опоздаю. - Она встала и подошла к устроенному в углу из подручных материалов подобию гнезда, где почивала Пикси с поросятами. - Скоро и у меня будет малыш. Даже не верится… - Повернув голову, Элли с надеждой взглянула на Лину. - А может, меня не посадят в тюрьму?
Ее синие глаза, красивей которых Лина не встречала в жизни, казались бездонными возможно, из-за сквозившей в них муки. Не в силах выдержать этот взгляд, Лина опустила голову.
Кажется, мое предстоящее участие в суде будет не таким простым, как прежние, мрачно проплыло в ее мозгу. Представляю, что подумает обо мне Элли, увидев в зале суда дающей свидетельские показания! И узнав, что именно я тот самый человек, который вычислил ее.
От этой мысли Лине стало плохо.
Не посвятить ли Элли во все прямо сейчас? - подумала она.
Но затем она живо представила себе реакцию девушки, которая только что заливалась слезами из-за осознания безысходности своего положения. А тут вдруг на нее свалится еще одна новость!
Пожалуй, у меня не хватит духу, с прискорбием констатировала Лина.
Тем временем Элли продолжила:
- Адвокат, которого нанял отец, говорит, что мои дела не так уж плохи. Не существует ни единого прямого доказательства того, что именно я взломала ту базу данных. То есть улик никаких, все основывается лишь на умозрительных выводах какого-то специалиста по выявлению следов хакерской деятельности. Да, тот человек вышел на телефонный номер, связанный с модемом компьютера, через который предположительно осуществлялось внедрение, но и только. Никто в мире не может с уверенностью сказать, что перед тем компьютером сидела именно я, будь он хоть трижды специалист в этой области. Получается - мое слово против слова главного свидетеля обвинения. То есть, как утверждает все тот же адвокат, пятьдесят на пятьдесят. Остается склонить мнение присяжных в мою сторону. Но удастся ли это, - вздохнула Элли, - трудно сказать.
Лина сидела как на иголках и смотрела в пол.
Знала бы девчонка, перед кем исповедуется!