- Всегда рада друзьям. Проходи, располагайся. Извини, что до сих пор не отблагодарила тебя за твою помощь.
- Забудь об этом. - Тоби, закрыв дверь, подошел к Грейс и обнял ее. Затем спросил, не убирая руку с ее плеча: - Я сделаю для тебя все, ты же знаешь, только попроси.
- Вообще-то я собиралась покормить Поузи. Если хочешь помочь, приготовь кофе.
Проголодавшаяся Поузи нетерпеливо захныкала.
- Бедный ангелочек. - Тоби осторожно погладил кончиком пальца щечку девочки и направился к кофеварке. - Как хорошо, что о ней заботится ее настоящая мамочка.
Грейс вздохнула. Тоби, как многие другие, считал, что единственная мать ребенка та, которая выносила его. Она взглянула на часы. Джоша все не было.
С чего бы это он так долго находится у адвоката?
Может, дела настолько плохи, что рассчитывать не на что? Однако сейчас она ничего не может поделать. Подойдя к дивану, Грейс расположилась на подлокотнике и принялась кормить Поузи. Девочка сделала глоток, но потом вытолкнула соску изо рта.
- Что такое, детка? Я думала, ты голодна. - Грейс снова поднесла бутылочку к губам Поузи, и на этот раз девочка принялась сосать молоко.
- Это нужно отправить по почте? - спросил Тоби, отвлекая Грейс от размышлений.
- Что ты сказал?
- Эти письма, - он кивнул в сторону груды запечатанных конвертов на столе, загружая кофе в кофеварку. - В обед я поеду мимо почты. Если надо, могу их завезти.
- Ты очень мне поможешь этим, если только тебе не трудно.
- Я не предлагал бы, будь это трудно.
- С тобой невозможно спорить. Передай мне сумку, я дам тебе денег. Только все эти письма придется отправлять с уведомлением. - Она протянула ему несколько банкнот.
- Никаких проблем, - сказал он, засунул деньги в карман, потом присел рядом с Грейс. - Это означает, что мне придется подольше поболтать с той темноволосой девчушкой, которая принимает письма к отправке.
- Ты имеешь в виду Сару? - Грейс улыбнулась. - У тебя отличный вкус. Она премиленькая. И сколько вы так присматриваетесь друг к другу?
Тоби пожал плечами.
- Я заезжаю на почту дважды в неделю с тех пор, как она начала там работать.
- А работать она начала уже пять или шесть месяцев назад.
- Не хочу торопить события.
- Тоби, почему бы тебе не пригласить ее на свидание?
- Потому что, если она откажет мне, придется ради покупки единственной марки ездить на центральный телеграф.
Грейс прыснула, и Тоби рассмеялся.
- Центральный телеграф находится в миле отсюда, - сказал он. В этот момент Поузи снова вытолкнула языком соску, и он произнес: - Что с ней такое?
- Это я виновата. Обычно я надеваю что-нибудь из вещей Фебы, когда кормлю ее, - ответила Грейс. - Она привыкла к ее запаху. Но на этот раз я ничего не взяла.
Грейс расстегнула несколько пуговиц на блузке.
- Вероятно, это поможет. Феба обычно прижимала ее к своей груди.
- Делая вид, что кормит ее?
- Откуда тебе об этом знать? - спросила Грейс, смеясь.
- У меня есть родные и сводные, сестры, - объяснил он. - Их шестеро. А еще бесчисленное количество племянниц и племянников.
- Ну, теперь я знаю, к кому в случае чего обращаться за помощью. - Грейс прижала девочку к своему декольте. Поузи мгновенно успокоилась и принялась за еду.
- Как здорово вы смотритесь вместе, - произнес он, любуясь на мать с младенцем.
- Тоби…
На глаза Грейс внезапно навернулись слезы. Тоби обнял ее и прижал к себе. Слезы Грейс покатились на его плечо.
- Извини, - произнесла она. - Я глупо себя веду.
- Все хорошо. Тебе нужно выплакаться, тогда станет легче.
Тоби по-прежнему обнимал Грейс, когда дверь в магазин открылась, и на пороге появился Джош. При виде расположившейся на диване троицы он резко остановился.
Какое-то время все молчали, потом Тоби тихо произнес:
- Извини, Грейс, мне следовало запереть дверь. На лице Джоша было написано такое изумление, что Грейс почувствовала себя виноватой. Хотя упрекнуть себя ей было не в чем. Тоби был и остается всего лишь другом, который всегда готов прийти на помощь, в то время как Джош странствовал по миру.
Однако Джош расценил увиденную сцену по-своему. А почему бы и нет? Ведь Грейс столько лет подряд пыталась убедить его, что встречается с другими мужчинами.
Тем не менее следовало заканчивать этот спектакль. Высвободившись из объятий Тоби, Грейс вытерла ладонью мокрое от слез лицо.
- Ты не забыл о свидании с работницей почты, Тоби? - спросила она, помогая ему справиться со смущением.
- Понял, - тихо сказал Тоби, поднимаясь на ноги. Едва он сделал шаг, Грейс коснулась его руки, останавливая: - Спасибо, что позволил поплакать у тебя на плече.
- Всегда к твоим услугам. - Он накрыл ладонью ее руку, потом поцеловал в щеку и лучезарно улыбнулся. Затем Тоби коснулся кончиком пальца щеки Поузи: - Пока, детка, слушайся Грейс.
Взяв письма со стола, Тоби направился к двери, подход к которой блокировал Джош.
- Привет, Мейкпис, - резким тоном произнес Джош, запоздало вспомнив об этикете.
- Здравствуй, - тихо ответил Тоби. - Мы ждали тебя на похоронах…
Джош не произнес ни слова, а только отошел в сторону, давая Тоби выйти, затем закрыл дверь на замок.
Глава седьмая
- Ко мне должны прийти, - возразила Грейс.
- Кому нужно - постучат, - коротко ответил Джош, подходя к кофейнику. Взяв две чашки, он открыл холодильник. - Молока у тебя нет. Может, вернуть твоего галантного кавалера и попросить его купить пакет?
- Я выпью черного кофе, - сказала Грейс, когда Джош поставил чашки с кофе на низкий столик у дивана. Она взглянула на Поузи, которая уже наелась. - Почему ты так долго был у адвоката?
- Мне пришлось многое узнать. Однако беспокоиться, по твоему поводу мне не следовало, тебе некогда было скучать.
Грейс поднялась на ноги и, прижимая Поузи к плечу, принялась шагать по комнате.
- Я и не подозревал, что между тобой и Тоби Мейкписом по-прежнему сохранились такие страстные отношения, - ядовито продолжал комментировать увиденную сцену Джош.
- Тоби увидел в окне магазина свет и решил зайти, чтобы предложить помощь. Обычно так поступают друзья.
- Я слышал, как он предложил тебе обращаться к нему в любое время, если тебе захочется поплакать у него на плече, - с сарказмом усмехнулся он, и Грейс повернулась, чтобы посмотреть в его лицо. - Извини, что прервал ваше уединение.
Его язвительность заставила Грейс покраснеть.
Джош достал чистый носовой платок и принялся вытирать глаза и щеки Грейс, а потом расстегнул пуговицу на нагрудном кармане ее шелковой блузки и засунул туда носовой платок.
Грейс открыла было рот, собираясь возмутиться. Но когда Джош неожиданно принялся застегивать пуговицы на ее блузке, тут же сомкнула губы, задрожав от этих прикосновений всем телом.
- Перестань, - сделав над собой усилие, сдавленно проговорила она. - Прошу тебя.
Он опустил руки и отступил от нее на шаг. Грейс едва сдержала возглас разочарования.
- Узнав о том, что ты вынашивала ребенка своей сестры, - спокойно произнес Джош, - не многие мужчины захотят иметь с тобой дело. Это вряд ли получится даже у Тоби Мейкписа.
- Ты будешь удивлен, но суррогатными матерями становятся даже замужние дамы, а мужья и друзья их поддерживают.
- Так же, как твой дружок Мейкпис поддерживал тебя?
- По меньшей мере он не врывался ко мне посреди ночи как безумный, требуя отказаться от решения стать суррогатной матерью, - ответила она, потом устало прибавила: - Я понятия не имею, что испытывает Тоби по отношению к моей дочери, Джош. Я ничего с ним не обсуждала, ибо это его не касается. Если бы ты обо всем рассказал мне год назад…
В горле Грейс пересохло. Она внезапно осознала, что слишком сильно сжала Поузи в объятиях.
- Что бы это изменило? Ты уже была беременна. Поузи действительно моя дочь?
- Что? - Грейс непроизвольно шагнула назад и споткнулась, отчего Поузи вскрикнула. Джош тут же подошел к Грейс и удержал ее на месте, затем погладил девочку по голове, успокаивая ее.
- Ты уверена в этом?
Внезапно Грейс овладел страх. Она поняла, что нынешний Джош Кингсли совсем не тот, которого она любила еще девчонкой. Этот человек совсем ей незнаком, преуспевающий состоятельный мужчина, беспечный донжуан и повеса - играючи женился, легко развелся… Джоша явно уважали и боялись, потому что он всегда добивался своей цели.
Только теперь Грейс поняла, что за право оставить девочку у себя придется бороться с Джошем.
- Я верю тебе на слово, - сказала она, подойдя к коляске и укладывая в нее Поузи, потом повернулась к нему лицом. - Я и не сомневалась в том, что ты сообщил мне правду. Но, возможно, нам следует сделать тест на ДНК.
- Что? Этого делать незачем…
Он сделал шаг в ее сторону. Судя по выражению его лица, Джош не ожидал от нее такого ответа.
- Ты ясно дал мне понять, что ради счастья брата ты решился на обман. Тебе ребенок не был нужен, и теперь понятно, почему ты пытался тогда остановить меня…
Грейс умолкла, осознавая несправедливость своих слов. Она не понимала мотивов Джоша, но по-прежнему пыталась спрятаться от правды.
- Вообще-то, я не понимаю, откуда в тебе такая жестокость, но если ты объяснишь… - Она заметила, что на скулах Джоша выступил гневный румянец, но остановиться уже не могла. - Если только ты не вообразил, что я обманула свою сестру, переспав с Майклом и забеременев, а потом решила выдать себя за суррогатную мать.
- Прекрати! - вне себя от негодования, он схватил ее за руки повыше локтей.
- Что именно я должна прекратить? - Она в упор посмотрела в его разъяренные глаза, решив не отступать. Грейс понимала, что должна расставить все точки над "и". - Почему ты молчишь?
Прерывисто вздохнув, Джош принялся говорить, не сводя с Грейс взгляда:
- Мне не нужен тест на ДНК. Я не хочу подозревать тебя в обмане… - Он умолк, будто не в силах выдерживать ее горящий взгляд. - Извини, но, увидев вас с Мейкписом, который обнимал тебя… Вы были словно замужняя пара, всем довольная и счастливая…
У него ходили желваки на скулах, он пытался совладать с переполнявшей его ревностью и неприятными воспоминаниями, которые растревоженным осиным роем кружили в голове. Откуда ей было знать, что он пережил тогда, когда, вернувшись через год после их близости домой, обнаружил ее с другим парнем! Он-то летел домой как на крыльях, купив для Грейс кольцо, а узнал, что больше не нужен ей. Джошу мучительно хотелось врезать ее кавалеру, отлупить его как следует, а потом затащить Грейс в свою квартиру и заниматься с ней любовью до тех пор, пока в ее глазах не появится тот прежний огонь, от которого у него кровь ударяла в голову.
В тот же вечер Джош выбросил кольцо в мусорное ведро и решил начать новую жизнь. Без Грейс. Вскоре он встретил миловидную блондинку Джесси. Однако быстро понял, что совершил ошибку, и, не медля, развелся. Блондинка снова вышла замуж, а вот Грейс по-прежнему одна.
Ее голос вернул Джоша в реальность. Грейс понятия не имела, о чем он размышляет, и, подняв лицо, смотрела на него своими изумрудными глазами:
- Джош, что сказал адвокат? Подозреваю, что ты принес мне дурные вести.
- Ну не совсем уж дурные.
- Но и не слишком радостные?
- Майкл отдал распоряжение адвокату составить новые завещания для себя и Фебы. Большая часть наследства достается Поузи.
- Я об этом уже и сама догадывалась, - нетерпеливо отмахнулась Грейс, - А что еще?
- Майкл назначил опекуном Поузи меня. - Ты ведь ее биологический отец!
- Клянусь, Майкл ни словом не обмолвился мне о моем опекунстве, Грейс. Кажется, он считал, что Феба обязана принять это как должное.
- Но она воспротивилась.
- А как иначе? Откуда ей было знать истину? Она, скорее всего, ворвалась в кабинет Майкла, полная решимости убедить его в том, насколько он не прав. Ведь для нее я всего лишь брат Майкла, а ты выносила ее ребенка.
- И что? Расскажи мне все, что тебе известно, Джош!
- В качестве компромисса было предложено совместное опекунство, но Феба сочла это смехотворным, ибо мы с тобой постоянно находились в разных концах планеты. Она решила возобновить переговоры с адвокатом после возвращения Майкла из командировки.
- Значит, ничего улажено не было? Опекун не назначен?
- Ты же знаешь, насколько щепетилен в делах был Майкл, но он успел только подписать предварительный вариант собственного завещания. Он решил отложить разговор до своего возвращения из Копенгагена.
Грейс так и ахнула в тихом ужасе от его слов. Джош едва успел подхватить ее, потому что ноги у нее тоже подкосились:
- Она наверняка рассказала ему о том, что я настоящая мать ребенка! - Грейс еще не теряла надежды на пусть даже самую призрачную зацепку. - И, может быть, поэтому ошеломленный новостью Майкл и потерял управление автомобилем?
- Нет…
- Да-да! Наверняка именно так все и было. Иначе как объяснить случившееся? Он всегда был очень аккуратным водителем. Но, по словам полиции, Майкл ехал по сельской дороге с таким большим превышением скорости, что просто не мог увидеть яму на дороге, в которую на полном ходу попало колесо автомобиля.
- Ты не можешь знать этого наверняка, Грейс!
- Они выехали домой сразу после завтрака. Конечно, им хотелось поскорее вернуться к ребенку. Но если Феба обо всем рассказала Майклу…
- Грейс, прошу, прекрати травить себя.
- Так и есть, Феба все рассказала ему, Джош! - Глаза ее лихорадочно сверкали, она тряхнула головой, будто желая избавиться от изводивших мозг предположений. - А может быть, даже и он тоже раскрыл свою тайну!
- Если так, то, наверное, оба они были счастливы от того, что им нечего скрывать друг от друга. Может, они торопились домой, желая поскорее сообщить тебе об этом…
Джош вспомнил о телефонных звонках, на которые не обратил внимания, находясь в горах. Возможно, Майкл как раз затем и звонил, желая рассказать, что ему все известно. Он взглянул на нее. Теперь глаза Грейс были полны слез, она в прострации смотрела перед собой, словно не слыша его.
- Послушай, Грейс… - Джош схватил ее за плечи и слегка встряхнул. - Посмотри на меня.
Грейс тяжело подняла на него взгляд, наполненный слезами и горем, и душа Джоша дрогнула.
- В том, что случилось с ними, нет твоей вины. Ты подарила им счастье, которого они желали больше всего на свете. Мы оба сделали то, что считали лучшим для них.
Грейс потерла ладонью щеки, потом с недоумением посмотрела на ладонь, словно удивляясь тому, что она оказалась сухой. Затем, выпрямившись, сделала шаг назад, высвободившись из рук Джоша, и отчеканила:
- Что ж, по меньшей мере у тебя есть дочь, которая тебя утешит.
- Поузи - наша с тобой дочь, Грейс. Твоя и моя.
- Ты постоянно твердишь об этом, но по закону ты единственный, кто имеет право решать ее судьбу. Тебе выбирать, где она будет жить и кто станет заботиться о ней.
- Феба хотела, чтобы ты стала опекуном Поузи, и я тоже не против…
В ее глазах наконец мелькнула искорка надежды.
- Тогда сделай меня опекуном, Джош… - Она умоляюще сложила руки. - Ты ведь можешь это сделать, так?
- Могу, однако…
- Ты сможешь навещать ее в любое время, - принялась горячо убеждать его Грейс. - Она сама будет приезжать к тебе, когда…
- Я знаю, что в моих силах сделать единственным опекуном тебя, - прервал он ее, не дав высказаться. Неужели она считает, что Джош не способен испытывать никаких чувств к своей дочери? - Но не стану этого делать.
Его взгляд остановился на Поузи, которая рассматривала качающиеся у нее над головой цветные шарики, прикрепленные к пологу коляски, и восторженно агукала, пытаясь схватить их ручками.
Джош не переставал думать о ней с тех пор, как адвокат сообщил о его опекунстве. Майкл хотел, чтобы именно Джош занимался с Поузи, чтобы девочку воспитывал родной отец. Ему вспомнилась улыбка Поузи и то, как она трепала его за бороду. Он словно вновь ощутил тот особенный теплый детский запах и неизвестную ранее радость, которую он испытал при виде этого хрупкого, нежного создания, вспомнил, с каким восторженным изумлением ощущал ее живое трепетное тепло на своих руках. От осознания, насколько она ранима и беззащитна, у него встал ком в горле.
- Единственным отцом, который когда-либо будет у моей дочери, буду только я, и никто больше, - твердо произнес Джош. И добавил: - Это самое меньшее, что я могу для нее сделать. - Потом повернулся и посмотрел на Грейс, которая побелела от его слов и закрыла рот ладонью. - Вернее, мы с тобой можем сделать.
Глава восьмая
Джош подошел к детской коляске и присел на корточки. Он дотронулся до крошечной ручки девочки своим сильным загорелым пальцем. На фоне смуглой кожи отца пухленький кулачок Поузи казался почти прозрачным. Она тут же по-хозяйски схватила его за палец и, от радости замолотив по воздуху ножками, во весь рот заулыбалась.
- Есть нечто, что мы должны сделать вместе, - произнес он, глядя на дочь, но обращаясь к Грейс. Не дождавшись ответа, он повернулся к ней и прибавил: - Ты ведь знаешь, что я прав.
- Разве?
- Конечно. Ты хочешь того же, что и я.
Грейс уставилась на него:
- Почему ты так в этом уверен? Она ведь никогда не была тебе нужна, Джош! Забыл, как говорил, что не хочешь заводить детей?
Грейс помнила обо всем так, будто это было вчера. В тот день, когда молодая подруга Кингсли-старшего родила сына, Джош поклялся, что никогда не заведет собственных детей.
Конечно, в нем говорил обиженный юнец, но с тех пор вряд ли что-либо изменилось.
На мгновение их взгляды встретились, и она поняла, что и он помнит.
- Легко говорить о нежелании иметь детей до тех пор, пока не увидишь их воочию, Грейс. Поузи не выдумка, - он проглотил подступивший к горлу ком, - она моя…
Он с такой нежностью взглянул на ребенка, что у Грейс екнуло сердце. Однако инстинкт подсказывал ей, что этого человека опасно жалеть, нельзя допустить слабости, иначе она проиграет и потеряет свое дитя. Ей прекрасно известно, каким закоренелым эгоистом является этот человек, готовый сейчас пустить слезу.
- Извини, Джош, но ты не жаждал ее появления на свет.
- Я стал ее отцом… - Он наклонился и прикоснулся губами к крошечным пальчикам девочки. - И не забывал об этом все девять месяцев, пока ты вынашивала ее. Я намеренно отказался приезжать по просьбе Майкла, чтобы стать крестным Поузи. Потому что правда состояла в том, Грейс, что увидь я дочь хотя бы раз, то уж не смог бы расстаться с ней и отдать Майклу. Мне пришлось бы бороться за этого ребенка. С Майклом, Фебой и даже с тобой.
- Ты и сейчас будешь бороться со мной?
Взглянув еще раз на ребенка, он поднялся на ноги:
- Надеюсь, что не придется.
- Как такое возможно? Феба оказалась права. Ты живешь в Австралии, я - здесь. Если только ты не рассчитываешь, что я все брошу и поеду в Австралию, чтобы стать няней Поузи.
- Ты ее мать, Грейс. Я не стал бы предлагать тебе подобное из-за боязни обидеть тебя.
- Извини. Так что ты решил?
- Предлагаю тебе партнерство. Будучи душеприказчиком Майкла и Фебы, я должен выполнить их последнее желания.
- Но…