- Не хочу, - вдруг сказал он. - Но мне необходимо знать, что происходит. Неужели непонятно?
- Я и сама этого не знаю, - со вздохом произнесла она. - Давай остановимся на том, что я прилетела только для того, чтобы ты смог показать меня своей матушке.
- Договорились, - легко согласился он. - А теперь отдыхай. Нам предстоит долгая поездка, и тебе лучше выспаться.
Джесси фыркнула, но закрыла глаза, чтобы спокойно поразмышлять, однако, сама того не заметив, крепко уснула. Род разбудил ее через пару часов. Она открыла глаза и увидела, что солнце уже почти опустилось за линию горизонта.
- Вот мы и дома! - сказал Род, открывая дверцу автомобиля. - Надеюсь, тебе здесь понравится.
Джесси вышла и уставилась на большой особняк, окруженный деревьями. Род взял ее за руку, и они по садовой дорожке пошли к дому. Джесси почувствовала, как сильно забилось ее сердце, когда дверь перед ними распахнулась.
- Это Тобиас, но он не говорит по-английски, - пояснил Род, кивая дворецкому, стоявшему на пороге.
- А я думала, что твоя мама сама встретит нас, - прошептала Джесси.
- Что ты, она же не встает с постели!
- Твоя мать настолько тяжело больна? - удивилась Джесси, и ее сердце пронзила острая жалость к несчастной женщине.
- Одной ногой в могиле, - подтвердил Род равнодушно, словно беседовал о погоде.
- Как ты можешь так говорить?! Возможно, она еще поправится!
- Вряд ли. - Он провел ее в гостиную. - Хочу сразу объяснить тебе кое-что. Чтобы ты не обвинила меня потом в черствости. Я почти не знал свою мать, так что трудно требовать от меня большой привязанности к ней. Мы подружились и только. Мне жаль ее, я очень ей сочувствую, но… Она никогда не была мне хорошей матерью. Думаю, тебе не трудно будет это понять.
- Почему не трудно? - не поняла Джесси.
Он удивленно взглянул на нее.
- Барбру тоже нельзя назвать матерью года, дорогая.
- Неправда! - искренне возмутилась Джесси. - Она очень хорошая. Мама меня любит…
- До такой степени, что считает себя вправе поссорить тебя с мужем? Странная любовь, ты не находишь?
- Не тебе судить Барбру! - со злостью сказала Джесси.
Род поднял обе руки вверх.
- Как скажешь. Я меньше всего хочу поссорить тебя с твоей матушкой. Клянусь. А сейчас я пойду к своей и сообщу о нашем приезде. Подожди меня тут, я скоро вернусь.
Когда он ушел, Джесси опустилась на удобный диван со множеством подушек и закрыла глаза. Как тяжело выбирать между любимым мужчиной и родной матерью, которая натворила уже столько бед! Наверное, единственный выход - избежать столкновения Рода и Барбры. Если они будут редко видеться, то и конфликтов не возникнет. Однако для этого нужно жить в разных городах. А еще лучше - в разных странах.
Род вошел в комнату, тихо ступая по устланному ковром полу. Джесси спала, лежа на диване, положив под голову свою сумочку. Ее рот был слегка приоткрыт, а пряди волос упали на лицо. Он осторожно подошел и сел рядом. Джесси тихонько вздохнула во сне, что-то пробормотала, но глаз не открыла.
- Джесси… - позвал он ее негромко. - Просыпайся. Эй, Джесси…
Она не шелохнулась. Бедняжка так устала, что даже жесткая сумочка вместо подушки не мешала ей крепко спать. Он долго смотрел на молодую женщину со светлыми волнистыми волосами. Род насчитал у нее на носу четыре веснушки, которые всегда появлялись, стоило Джесси попасть под лучи первого весеннего солнца.
Когда-то Род очень сильно любил эту женщину. Слишком сильно. Она знала о его чувствах и не ценила их, считая, что они никуда не денутся.
Да и он ничем не лучше. Никогда не желал понять ее. А ведь она ради него бросила и родителей, и безбедную жизнь.
Возможно, все могло бы быть иначе, если бы они по душам поговорили пять лет назад. И Род не изменил бы ей никогда, если бы был твердо уверен в том, что она его по-настоящему любит.
Джесси неожиданно открыла глаза и резко села. Похоже, она не рассчитывала, что, проснувшись, окажется в непосредственной близости от бывшего мужа.
- Я долго спала? - спросила она чуть хриплым спросонья голосом.
- Полчаса, не больше, - сказал он, с улыбкой глядя на нее.
- Почему ты меня не разбудил?
- Я будил, но ты не реагировала.
- Извини, я так вымоталась. Ненавижу самолеты, ты же знаешь. - Она провела рукой по лицу. - Как твоя мама?
- Пока она не желает никого принимать, - пожал плечами Род.
- Она не рада, что ты приехал? - удивилась Джесси.
- У нее сложный характер.
- Может быть, мне следует поселиться в гостинице? - предложила она.
- Как ты себе это представляешь? Ты моя жена и будешь находиться рядом со мной.
- Твоя жена… Почему ты не расскажешь ей правду, Род?
- Я уже объяснял тебе, - раздраженно произнес он. - Она больна, и новость о том, что мы с тобой в разводе, разобьет ее сердце.
- Не понимаю, почему ты скрывал этот факт от нее столько времени. Да, мы развелись, ну и что с того? Многие сходятся, а потом расходятся.
- Джесси… - укоризненно произнес он.
- Прости, - снова извинилась она. - Я стала ужасно раздражительной.
- Тебе нужно отдохнуть. - Род заботливо обнял ее за плечи. - Идем, я покажу тебе нашу комнату. А утром…
- Нашу? - переспросила Джесси, насторожившись.
- Но ты же не думаешь, что мы будем ночевать в разных спальнях? Мама сразу же узнает об этом. Как я ей объясню то, что мы не спим вместе?
Джесси покачала головой:
- Как же все сложно!
- Клянусь, я к тебе и не прикоснусь! - заверил ее Род.
Она искоса взглянула на него. Как это понимать: не прикоснусь? Неужели он настолько равнодушен к ней, что даже не предпримет ни малейшей попытки соблазнить ее?
Род взял ее за руку и повел за собой, болтая без умолку, словно хотел усыпить ее бдительность:
- Там есть диванчик, на нем я и устроюсь. А тебе достанется шикарная кровать. Будешь чувствовать себя принцессой.
- Ты вовсе не обязан ютиться на каком-то диванчике, - возразила Джесси и покраснела. - Я имею в виду, что если кровать большая, то мы поместимся на ней вдвоем. Я буду спать на правой стороне, а ты - на левой.
Род едва не расхохотался, но вынужден был сдержать смех, чтобы снова не рассердить Джесси.
- Как скажешь, дорогая.
Они подошли к комнате, где им предстояло жить целую неделю, и Род распахнул дверь. Он уже принес туда чемоданы, так что они занимали чуть ли не половину небольшой спальни. Кроме поистине громадных размеров кровати в углу стояла оттоманка, а у стены - шкаф для одежды. Другая мебель сюда просто не поместилась бы.
- Нравится? - спросил Род, закрывая дверь.
Джесси в растерянности осмотрелась.
- О да… Очень.
- Что-то ты не слишком рада, - заметил он.
- Все в порядке, правда, - поспешила заверить она его. Судя по всему, спать они действительно будут вместе. Она просто не позволит Роду занять эту оттоманку.
- Ванная там, - указал он рукой на едва заметную дверь слева от шкафа.
Джесси только и смогла, что кивнуть. Она открыла свой чемодан, отыскала в нем смену белья, ночную сорочку и длинный халат и скрылась в ванной комнате, которая оказалась чуть ли не вдвое больше спальни.
- Какой странный дом, - пробормотала Джесси и включила воду, чтобы наполнить ванну.
Внимательно изучив бутылочки на полке, она щедро плеснула в воду жидкости с персиковым запахом. Образовавшаяся пена была такой густой, что Джесси показалось, будто вокруг мягкие, пушистые облака.
Джесси закрыла глаза и отдалась блаженному ощущению покоя. Неожиданно дверь в ванную открылась, и на пороге появился Род. Он уставился на полуприкрытую пеной грудь Джесси.
- Извини, я не… помешал? - запнувшись, спросил он.
Джесси опустилась глубже в воду и обожгла Рода возмущенным взглядом.
- Что тебе нужно?
- Просто хотел спросить, что ты будешь на ужин, - сказал он, растянув губы в улыбке Чеширского Кота.
- Я не разрешала тебе входить. Ты мог бы узнать все, что тебе требуется, не открывая дверь.
- Но ты ее не заперла.
- Я просто забыла!
По его глазам было ясно, что он не поверил. Джесси же и сама не смогла бы сказать, действительно она "забыла" про задвижку или же подсознательно не стала запираться.
- Так что там с ужином? - спросила она, отведя глаза.
- Кухарка оставила нам курицу, салат и десерт. Но если ты хочешь чего-нибудь еще, я съезжу в ближайшую закусочную и привезу что-нибудь оттуда.
- Мне хватит того, что есть.
Род окинул ее долгим, внимательным взглядом, улыбнулся и вышел. Джесси поспешила завершить процедуру купания. Она была бы не против, если бы Род решил заняться с ней любовью прямо сейчас, но, с другой стороны, чувствовала, что морально еще не готова к этому.
Ох, разве ведут себя так взрослые женщины? - подумала Джесси, вытираясь полотенцем. Следует признать, что я всегда была слишком скромной. Это мешает мне жить, так почему же я до сих пор остаюсь мямлей, не способной на решительные поступки?
Она вышла из ванной, поклявшись себе, что непременно изменится в ближайшее же время. Ведь теперь рядом есть Род, а он всегда помогал ей обрести веру в себя.
Окинув взглядом комнату, Джесси пораженно вскрикнула. Перед кроватью стоял небольшой столик, сервированный на двоих. Горели свечи, пахло пряностями, и в воздухе буквально витал дух романтики.
- Какая прелесть!
- Я рад, что ты оценила мои скромные старания. - Род вышел из сумрачной тени.
- Я и забыла, каким ты можешь быть романтичным. - Джесси куталась в халат, не решаясь подойти ближе к Роду.
Он, словно почувствовав ее нерешительность, шагнул вперед, взял Джесси за руку и усадил на кровать, потом придвинул стол и наконец уселся сам на удобный стул.
- Я тоже об этом забыл, - произнес Род, откупоривая бутылку белого вина.
Джесси погладила рукой шелковую поверхность покрывала, на котором сидела. Интересно, ляжет ли Род спать вместе с ней? Он был великолепным любовником, об этом помнила каждая клеточка ее тела. Впрочем, ей не с кем было сравнивать. Однако то обстоятельство, что все бывшие женщины Рода не хотели его отпускать, говорили в его пользу.
Бывшие женщины…
- Я хочу кое-что у тебя спросить, Род.
- Спрашивай, - легко согласился он, разливая вино по бокалам.
- Это касается нашего прошлого. Точнее той ночи, после которой пошла прахом наша с тобой семейная жизнь.
Его рука, в которой он держал бутылку, зависла над бокалом.
- Зачем бередить старые раны?
- Мне это нужно, - упрямо ответила Джесси.
Род поставил бутылку на стол и взглянул на свою бывшую жену. При свете свечей ее кожа казалась фарфоровой, а волосы - золотыми. Большие красивые глаза смотрели настороженно. Она жаждала получить ответы на вопросы, которые мучили ее пять лет. Что ж, наверное, Джесси заслужила право знать правду.
- О чем ты хочешь спросить?
- Та женщина… с которой ты переспал… Кто она? Ты познакомился с ней в тот же вечер?
Он обреченно вздохнул, будто ждал именно этого вопроса.
- Нет, я встречался с ней до знакомства с тобой.
Значит, Хельга не солгала. Но откуда она узнала?
- Как получилось, что вы встретились?
- Это было подстроено, - вдруг сказал Род. - Конечно, никто не заставлял меня спать с ней, но наша встреча была не случайна. Я узнал об этом много позже. Ей заплатили за то, чтобы она появилась в нужный момент в нужном месте. Я оказался легкой добычей, и ей не нужно было даже стараться, чтобы вновь соблазнить меня.
По сердцу Джесси словно полоснули ножом. Лучше бы она ни о чем не спрашивала! Ей все еще невыносимо было думать, что Род спал с кем-то, кроме нее. А ведь и после развода он наверняка не вел жизнь монаха.
Не думай об этом, не думай! - тщетно уговаривала она себя.
- Давай поговорим о другом? - предложил Род, видя ее состояние.
- Нет! - почти крикнула она. - Или сегодня, или никогда! Учти, я не могу спокойно жить, забивая себе голову проблемами, которые, возможно, просто выдумала.
- Хорошо, - покорно сказал он. - Что ты еще хочешь знать?
- Ты сказал, что той женщине заплатили… Кто? Кому это было нужно?
Он грустно улыбнулся.
- А как ты сама считаешь?
- Мои родители? - тихо проговорила она. - Я знаю, что это они.
Он лишь пожал плечами, но и без слов было ясно, что Джесси угадала. Мистер и миссис Маклеллан сделали все возможное и невозможное, чтобы избавиться от неугодного им зятя.
Невозможно сердиться на отца, который уже давно покоится в могиле - мертвых не судят, но вот поступки Барбры оправдать нельзя.
- Никак не пойму, как может мать быть такой жестокой по отношению к своей дочери? - прошептала Джесси.
Род откинулся на спинку стула и из-под полуприкрытых век кинул на Джесси задумчивый взгляд.
- Не она первая, не она последняя.
- Что ты имеешь в виду?
- Если бы ты знала, сколько бед натворили люди, руководствуясь благими, на их взгляд, намерениями. А родители своим детям - особенно.
- Откуда тебе знать?
- Моя мама, если подумать, ничуть не лучше твоей. Она отдала меня на воспитание своему брату и его жене, не подумав о том, что никто не сможет заменить ребенку настоящих родителей.
- Ты так и не смог ее простить? - шепотом произнесла Джесси.
- Но я смог ее понять. От этого мне стало немного легче.
Джесси закрыла лицо руками. Она не способна была и дальше терпеть тяжесть своих страданий. Ей хотелось кричать, плакать, устроить истерику, хотя она понимала, что легче ей от такого всплеска эмоций не станет.
- Я больше так не могу! - простонала она.
Род мгновенно оказался рядом. Она упала в его спасительные объятия и разрыдалась. Ей вдруг показалось, что ничто уже не вернется, как бы она ни старалась. Род никогда не станет любить ее так, как любил когда-то. Он не сможет ей доверять, не захочет быть вместе с ней.
Джесси ощутила прикосновение его губ, легкое невесомое. Она отняла ладони от заплаканного лица и взглянула в его глаза. В них было столько понимания и нежности, что ее душа болезненно встрепенулась, а сердце забилось так часто, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.
- Мы можем попробовать начать все сначала, - прошептал он, почти касаясь губами ее рта.
- Ты действительно этого хочешь? - пролепетала Джесси.
- Я бы не предлагал, если бы не был уверен в своих желаниях. Просто ответь: да или нет.
- Да! - выдохнула она, и Род поцеловал ее.
В следующую секунду они уже лежали на постели, самозабвенно целуясь. Руки Рода гладили податливое тело Джесси, его прикосновения будили сладкую, ноющую боль внизу ее живота. Джесси исступленно обнимала его, растворяясь в поцелуях.
- Ничего не бойся! - прошептал он, прижимая ее к себе. - Я рядом, я всегда буду рядом.
Они замерли, наслаждаясь ощущением истомы, овладевшей их телами. Джесси положила голову ему на грудь, а Род гладил ее по волосам.
Они и не думали о сексе, физическая близость им обоим казалась пошлой. Род и Джесси просто лежали рядом, сплетясь в тесных объятиях, и слушали, как бьются их сердца.
А на столе с нетронутым ужином догорали свечи, плавящиеся от жара, как плавились два любящих друг друга человека от нежности друг к другу.
11
Она повернулась на бок, пошарила рукой рядом с собой и испуганно открыла глаза: Рода не было. Джесси огляделась, прислушалась и сделала вывод, что ни в комнате, ни в ванной его нет.
Немного расстроившись, она поднялась с постели, взглянула на еще вчера сервированный на двоих, а ныне пустой столик и поняла, что страшно проголодалась. Джесси подошла к окну, раздвинула шторы и ахнула: перед ней простиралась зеленая равнина, вдалеке очерченная линией гор.
Накануне Джесси некогда было осматривать достопримечательности, и она только сейчас поняла, в какой красивой местности находилась вилла матери Рода.
В дверь чуть слышно постучали. Джесси обернулась и увидела немолодую женщину с любопытным взглядом.
Неужели мать Рода решила познакомиться со мной лично? - мелькнуло в голове у Джесси.
Женщина приветливо улыбнулась и произнесла на английском языке с сильным акцентом:
- Ваш супруг ждет в столовой. Он просил разбудить вас.
- Скажите ему, что я скоро буду, - ответила Джесси, поняв, что ошиблась.
Она быстро приняла душ, надела свободные брюки и легкую рубашку и спустилась вниз. Столовую Джесси нашла сразу же, потому как Род с кем-то громко разговаривал по сотовому телефону. Увидев Джесси, он улыбнулся и жестом предложил ей сесть. У нее слюнки потекли, когда она увидела стопку дымящихся блинчиков, блюдо с булочками и несколько вазочек с джемом.
- Прости за европейский завтрак, - извинился Род, когда перестал что-то обсуждать по телефону. - Но я подумал, что привыкать к другой еде лучше постепенно.
- Ты так говоришь, словно сам являешься коренным жителем, - рассмеялась Джесси, обрадованная радушным приемом. - А ведь ты не так уж часто здесь бывал.
- В последние пять лет - довольно часто, - возразил он. - Испания не моя родная страна, но я полюбил ее всей душой. Пусть мой отец американец, но в жилах моих также течет кровь матери-испанки.
- Так тебе здесь комфортнее, чем в Америке?
- Намного, - признался Род и улыбнулся: - А вообще мне нравятся здешние вина. Вечером мы устроим потрясающий ужин, которого у нас не было вчера.
Джесси покраснела.
- Я так устала, что отключилась в одно мгновение.
- Я заметил, - лукаво подмигнул ей Род. - Я думал, что ты морально готовишься к бурной и продолжительной ночи любви, а оказалось, что ты уже крепко спишь.
- Не издевайся, Род, - взмолилась она, наливая себе кофе. - Да и не думала я о сексе.
- А я вот немного думал, - честно сказал он. - Но посчитал, что не стоит торопить события, и не стал тебя будить.
- Я рада, что ты такой понимающий.
Он подождал, пока Джесси закончит завтракать, и произнес:
- Моя мама готова встретиться с тобой. Ты не возражаешь, если мы отправимся к ней прямо сейчас?
- О, Род, я так волнуюсь! Что, если я ей не понравлюсь?
- Почти наверняка не понравишься, - сказал он уверенно. - Она дама с характером. Кстати, ее зовут Оливия. Мама настаивает, чтобы ее называли по имени. Нужно идти, Джесси.
- Что ж, чему быть, того не миновать, - философски заметила она и поднялась из-за стола. - Веди меня к ней. Возможно, все обойдется, и мы с твоей мамой станем добрыми друзьями.
Оливия возлежала на подушках, накрывшись теплым одеялом. У нее были темные длинные волосы, карие проницательные глаза и тонкие губы. По ее виду можно было сказать, что эта женщина любит власть и наверняка требует беспрекословного подчинения от всех, кто хоть как-то от нее зависит. Когда вошли Род и Джесси, Оливия уставилась на свою невестку немигающим взглядом и долго рассматривала ее. После чего неодобрительно покачала головой и вместо приветствия сказала:
- Она такая тщедушная, Род… Мог бы выбрать кого-нибудь посимпатичнее. Эта женщина ничем не больна?
Джесси, собиравшаяся поздороваться и сказать, как она рада познакомиться с матерью своего "мужа", так и застыла с открытым ртом. Род же только улыбнулся.