- Откуда тебе знать о ее чувствах?
- Это же очевидно! - фыркнула Хельга. - За Джесси ухлестывает Эдвард, и она сама говорила мне до нашей ссоры, что намерена принять его предложение руки и сердца.
- Это неправда, - мягко прервал ее Род. - Эдвард сейчас встречается с другой, а Джесси на него даже не смотрит.
- Именно поэтому Эд и завел себе подружку модельной внешности, - вырвалось у Хельги.
- Вот видишь, - развел руками Род. - Я просто хочу быть с тобой честным. У нас ничего не выйдет. Ты красивая, умная женщина, но мы слишком разные…
- Глупости! - раздраженно перебила его Хельга. - Ты и я… Мы созданы друг для друга! Разве может понять Джесси твое стремление добиться успеха? Разве она поддержала тебя в трудную минуту? Она не такая, как ты. Джесси не знает, что такое быть на мели!
- А ты знаешь?
- Я не всегда была богатой.
- Хельга, мне приятно твое сочувствие, но с Джесси меня связывают очень давние чувства. Я никуда не могу от них подеваться.
- Ты ее любишь?
- Да, люблю. И потому уезжаю.
- Как?! - воскликнула Хельга. - Куда?! Я еду с тобой!
- Нет, я еду один. Нужно убраться из этого города, мне здесь тесно. И если Джесси не последует за мной, то я начну все с чистого листа.
- Так ты предложил ей отправиться за тобой? Чем она лучше меня?
Род поднялся с кресла, подошел к Хельге и сел рядом.
- Она другая. Вы совершенно не похожи, и вас нельзя сравнивать.
Она подалась вперед с явным намерением его поцеловать, однако Род отодвинулся и покачал головой.
- Тебе лучше уйти. Вокруг много достойных мужчин, которые будут рады связать с тобой свою судьбу.
- Но мне нужен ты!
- Почему именно я? - усмехнулся он.
- Потому… потому что ты единственный, кто не обращает на меня внимания! - выкрикнула она и замолчала, пораженная собственными словами.
- Я нужен тебе только для того, чтобы ты могла повысить свою самооценку, Хельга. Поверь, тебе совсем не нужно этого делать. Ты и без того прекрасная женщина и достойна лучшего. А теперь я вынужден попросить тебя уйти.
Она зло посмотрела на него и выбежала из комнаты. Хельга не привыкла, чтобы ей отказывали. Ей нравилось получать все, что она пожелает. Целиком и сразу. Повезло же Джесси! Она и пальцем не пошевелила, а влюбила в себя такого потрясающего мужчину! Неужели правду говорят, что не в деньгах счастье? Хельга с трудом могла в это поверить, а уж ей было с чем сравнивать.
Род закрыл за ней дверь, прислонился к стене и закрыл глаза. Что будет делать Джесси, когда он уедет? Выйдет замуж за Эдварда? Или так и останется одинокой неприступной красавицей? Ему нужно было бы побороться за ее любовь, но он не хотел снова ошибаться.
Если Джесси решит, что он ей действительно нужен, то даст ему знать. Возможно, она позвонит ему уже сегодня вечером… Возможно…
9
Она не позвонила ни вечером, ни утром. Род упаковал чемоданы, расплатился за аренду квартиры и собрался уже выходить, как услышал знакомый стук каблучков. На пороге появилась Джесси. Она была в дорожном костюме, аккуратно причесанная и накрашенная. Выражение ее лица было настолько решительным, будто она собралась спасать мир от внезапного вторжения пришельцев.
- Я думал, что ты еще спишь в такое время! - улыбнулся Род, бросив взгляд на часы. - Ты всегда была соней.
- Однажды я свое счастье уже проспала и не сделаю этого во второй раз, - сказала она, подходя к нему. - Куда ты уезжаешь?
- В Испанию.
- Так далеко? - опешила она.
- Разве я не говорил, что собираюсь проведать свою мать?
Джесси широко распахнула глаза.
- Я даже не знала, что живы твои родители! Ты же говорил, что рос в семье дяди!
- Так и было. Однако мама жива, хотя и сильно болеет. К сожалению, мы редко виделись и совсем мало общались. Она не могла меня прокормить и потому отдала на воспитание брату, а сама уехала. Ей так и не удалось разбогатеть. Сейчас она серьезно больна. Я купил ей дом в ее родной стране и теперь еду к ней.
- Я думала, что знаю о тебе все! - возмущенно проговорила Джесси.
- О некоторых событиях не хочется рассказывать даже самым близким людям.
Джесси вздернула подбородок.
- Ты не мог довериться даже мне?
Род миролюбиво улыбнулся.
- Джесси, ты же не ругаться сюда пришла, верно?
- Верно. - Она рассмеялась. - Извини. Вообще-то я пришла, чтобы сказать, что еду с тобой!
Род внутренне возликовал, но постарался не выдать свои чувства.
- Но, милая, зачем же?
Вместо ответа Джесси прильнула к нему и подставила губы для поцелуя. Род целомудренно чмокнул ее в лоб.
- Боюсь, что если сейчас мы немного увлечемся, то опоздаем на самолет. Тебе придется вылететь другим рейсом, я ведь не заказал для тебя билета.
- Но ты не прогонишь меня? - спросила она с надеждой. - Я могу поехать с тобой?
Он отвернулся, чтобы взять чемоданы.
- Конечно, дорогая, - ответил он, старательно пряча улыбку. - Но предупреждаю: моя мама - суровая женщина. И заочно тебя не любит.
Джесси ахнула.
- Что я сделала плохого?
- Она считает, что ты меня недостойна, - серьезно ответил Род. - Когда я сообщил, что еду повидать тебя, мама устроила настоящую истерику. По ее мнению, ты разбила мне сердце и испортила жизнь.
- В таком случае, может быть, мне не стоит с ней встречаться? - неуверенно сказала Джесси. - Я могла бы пожить в гостинице.
- Ну уж нет! Так не пойдет. Мама думает, что мы до сих пор не развелись, а просто живем по отдельности. У нас с тобой вроде как временная передышка…
- Зачем ты ей лгал? - еще больше удивилась Джесси.
- Я уже говорил, что она тяжело больна. - Род вздохнул. - Врачи отмерили ей совсем небольшой срок. Я не хочу лишний раз ее расстраивать. Она очень переживает за меня. Да, мы мало общались, но мама все равно меня любит…
Он быстро поцеловал Джесси в губы и пошел выходу.
- Я закажу тебе билет и позвоню, чтобы сообщить, во сколько вылет. Встретимся завтра, дорогая.
Она помахала ему рукой на прощание. Он так быстро ушел. Практически сбежал. Возможно, Род не хочет, чтобы она ехала с ним, и придумал дурацкую историю о больной матери в Испании, чтобы отделаться от своей навязчивой бывшей жены?
Джесси невольно расплакалась. Она обнаружила, что по ее щекам текут слезы, только когда машинально провела рукой по лицу.
Что ж, лгал Род или говорил правду, выяснится всего через несколько часов. Возможно, к тому времени она поймет, что совершила ошибку, когда заявила о своем решении ехать с ним. Ведь он даже не сказал, что хочет видеть ее рядом с собой.
Не успела Джесси войти в квартиру, как зазвонил телефон. Она поспешила снять трубку, предположив, что это Род звонит из аэропорта. Однако услышав голос матери, Джесси отругала себя за глупость. - Где ты была? - строго спросила Барбра. - Я пытаюсь найти тебя все утро!
- Ездила по делам, - сказала Джесси.
- По каким делам? Я звонила тебе на работу, и мне сказали, что ты успела уволиться. Как тебя отпустили так быстро? Что вообще происходит, Джесси? Снова Род? Это он во всем виноват, да? Ты опять потеряла голову! Забыла, как он тебя измучил?
Джесси села на кровать, закрыла глаза и мысленно сосчитала до десяти, задержав дыхание. Требовалась невероятная выдержка, чтобы спокойно продолжить разговаривать с матерью.
- Уволиться было не так уж и трудно, мама. Я давно хотела сменить работу.
- Ты нашла что-то другое, более перспективное? Или наконец поняла, что тебе вовсе не надо торчать сутками напролет в офисе, чтобы зачем-то заработать денег, которые и без того у тебя имеются в избытке?
- Это не мои деньги. Точнее, я не считаю их своими. Они принадлежат тебе и отцу.
- Но мы зарабатывали их для тебя!
- Я действительно благодарна тебе за все, мама. Однако я в состоянии сама себя обеспечивать. А тебе совсем не повредит жить в свое удовольствие.
- Как будто я этого не делаю! - фыркнула Барбра.
- Тогда утешь себя тем, что ты будешь тратить средства на своих будущих внуков, раз уж тебе непременно хочется сорить деньгами.
- Ты беременна?!
О, ну когда же закончится это мучение? Разговор с матерью всегда напоминал Джесси игру в одни ворота. Создавалось впечатление, что Барбра совершенно не слушала ее.
- У тебя слишком богатая фантазия, мама. Разве я сказала, что жду ребенка?
Ах, как бы она этого хотела: снова ждать малыша от Рода! Возможно ли такое?
- Ты спала со своим бывшим мужем? - последовал вопрос.
Джесси мысленно представила мать: та сидит сейчас на стуле с высокой спинкой у окна и нервно теребит край занавески.
- Нет, не спала. А вообще-то тебя это не касается!
- Я слышала, что ты вчера устроила скандал на вечеринке бедняжки Доры! Ты точно сошла с ума! Так опозориться перед всеми! Невероятно!
- Я не сделала ничего такого, за что меня нужно клеймить позором. И оставь в покое занавеску, мама.
- Откуда ты знаешь?.. - начала Барбра удивленно, но осеклась. - Ладно, лучше скажи мне, что происходит.
- Я уезжаю.
- Куда?!
- Далеко… В Испанию.
- С ним?
- С Родом, да, - подтвердила Джесси.
- Он опять морочит тебе голову? О, детка, какая же ты глупая! Род бросит тебя так же, как и тогда.
- На этот раз я буду далеко от тебя, мама, так что, возможно, у нас с Родом все получится.
- Да как у тебя язык повернулся…
- Извини, мне пора идти. Я на тебя зла не держу. Но только потому, что ты моя мать. Прошу тебя только об одном: перестань меня опекать, мама!
Джесси положила трубку и выдернула шнур из розетки. Она знала, что Барбра тут же снова примется набирать ее номер. На сегодня хватит разговоров.
Джесси твердо решила поехать вслед за Родом, так что необходимо было обезопасить себя от ненужных сомнений.
Барбра слушала длинные гудки и злилась все сильнее. Неужели Джесси отключила телефон? Вот нахальная девчонка! Кем она себя возомнила? Думает, что если ей почти тридцать, то можно делать все, что заблагорассудится? Уволилась с работы только затем, чтобы иметь возможность бегать за Родом. Ну не абсурд ли это?
Барбра набрала номер Нормана.
- Да, дорогая, - произнес он, шестым чувством догадавшись, кто ему звонит.
- Ты мне нужен!
- Опять куда-то собралась? Барбра, я не извозчик и…
- Заткнись и послушай меня! - нетерпеливо прервала она его. - Я никуда не собираюсь ехать. Мне просто необходимо с тобой поговорить. Сию секунду!
- Скоро буду! - сказал он, понимая, что иного выбора у него нет.
Норман явился через пятнадцать минут, когда Барбра уже вся извелась.
- Джесси снова попала в беду! - сказала она, хватая Норман за лацканы пиджака.
Он тяжело вздохнул.
- Речь пойдет о Роде, не так ли?
- О ком же еще? - Она принялась мерить комнату шагами. - Вчера Джесси у всех на виду обнималась с ним, потом почти подралась из-за него со своей лучшей подругой, а сегодня заявила, что уволилась с работы!
Норман опустился в кресло, достал сигару, отрезал ее кончик золотой гильотинкой и не спеша закурил.
- Похоже, Джесси настроена серьезно, - сказал он, выдыхая дым.
- Собралась ехать с ним в Испанию! Уж не знаю, что они там забыли.
- Я слышал, что в Испании живет мать Рода.
- Мать? - Барбра остановилась. - Разве у него есть родственники?
- Ну не на улице же он вырос! Конечно, они у него есть.
- Ах, это не важно! - отмахнулась Барбра. - Будь у него хоть целый штат сестер, братьев, дядюшек и тетушек, мне все равно! Я всего лишь хочу уберечь Джесси от новой ошибки!
- Почему ты так уверена в том, что она непременно снова ошибется? Джесси - взрослая девочка и способна сама разобраться в своей жизни.
- Она еще ребенок!
- Не шути так, Барбра, иначе я поверю, что ты и в самом деле так думаешь.
Она скрестила руки на груди и встала напротив него. Норман взглянул ей в глаза и увидел в них лихорадочный блеск.
- Джесси - это все, что у меня есть, - сказала Барбра.
- Дети рано или поздно вырастают и покидают своих родителей.
- Род не пара ей.
- Дай Джесси возможность самой решать, с кем строить отношения. Один раз ты уже вмешалась, и это ни к чему хорошему не привело.
Барбра заскрипела зубами от ярости.
- Не понимаю, ты за меня или против?
- Конечно, я за тебя, - со вздохом ответил Норман. - Именно поэтому я пытаюсь с тобой спорить.
- Я знаю, что нужно делать! Необходимо остановить Джесси. Если нужно - запереть в этом доме. Я не допущу ее воссоединения с Родом!
- Да почему ты так его ненавидишь? - удивился Норман.
- Он недостоин моей дочери! Недостоин!
Норман покачал головой. Барбра слишком фанатично относилась к своей роли матери. Как объяснить ей, что она не имеет права вмешиваться в судьбу взрослой дочери?
- Подумай сама, Барбра, - мягко произнес он, глядя на ее гордый профиль - она повернулась к окну. - Пять лет назад ты вмешалась в естественный ход событий, решила поиграть в вершительницу судеб… И что получилось? Джесси развелась с любимым мужем и потеряла ребенка, которого так ждала.
- Я была не против внука или внучки! - вскричала Барбра. - Не смей обвинять меня в том, что я виновата, что Джесси потеряла ребенка! Возможно, ты не знаешь, но она упала с лестницы, когда у нее внезапно закружилась голова. Это, а вовсе не мое вмешательство стало причиной выкидыша.
- Да, но она плохо себя чувствовала после развода из-за того, что страшно переживала. И голова у нее кружилась потому, что врачи пичкали ее успокоительным.
- Уходи, Норман. - Барбра повернулась к нему спиной. - Я не позволю обвинять меня во всех смертных грехах.
Он тяжело поднялся, погасил сигару, подошел к Барбре и обнял ее. Она раздраженно оттолкнула его. Норман развел руками.
- То ты просишь у меня утешения, то приказываешь выметаться.
- Ты нисколько не утешил меня, Норман. Грош цена твоей так называемой любви!
- Что плохого в том, что я имею собственное мнение? Если хочешь знать, история Джесси до сих пор не дает мне покоя. К старости начинаешь задумываться о смысле жизни и прошлых неблаговидных поступках. Я всегда стремился помочь тебе и на многое закрывал глаза. Сейчас я сожалею об этом. Понимаю, что тобой всегда руководило чувство материнской любви, но оно же и ослепляло тебя. Ты не всегда бываешь права, Барбра.
Она ничего не ответила. Ее пальцы терзали край занавески. Обида на Нормана, в чью преданность она до сего момента упрямо верила, душила Барбру.
- Я люблю и всегда любил тебя, - со вздохом произнес Норман. - Даже когда ты была замужем и делала вид, что счастлива в браке. Никто не понимал тебя так, как я. Твой муж изменял тебе, заводя интрижки на стороне с завидной регулярностью, а ты прощала его. Вас сплотила только борьба против Рода. В те годы ты была почти счастлива, потому что могла действовать, чувствовала себя причастной к происходящим событиям. Однако ты никогда не доверяла мужу так, как мне. Я старею, но мои чувства к тебе - нет. Более того, я люблю тебя такую, какая ты есть. Со всеми твоими недостатками, коих, поверь, не так уж и мало. А ты так и не научилась ценить мою любовь, хотя я никогда ничего не просил взамен.
- Уходи, Норман, мне нужно побыть одной, - глухо произнесла Барбра, так и не повернувшись к нему.
- Захочешь поговорить - звони, - произнес он обреченно и, дойдя до двери, остановился и добавил: - Тебе пора начать жить собственной жизнью, Барбра. Твоя дочь выросла, и ты ничего с этим не поделаешь. Ты не можешь помешать ей любить. Подумай хоть разок о себе, Барбра, без твоего обычного эгоизма. Тебе нужно научиться наслаждаться тем, что имеешь.
С этими словами он вышел из комнаты. Барбра видела, как он покинул дом, как сел в автомобиль и уехал. Она стояла у окна до тех пор, пока не стемнело, а потом, тщательно вытерев непрошеные слезы, задернула занавески.
10
Джесси высматривала Рода в толпе встречающих и не находила его. Аэропорт гудел, как растревоженный улей. Обычное дело, но Джесси шум был непривычен. Она мечтала оказаться в своей тихой уютной квартире.
Страна, в которой Джесси никогда не была, пугала ее. Если Род не появится, если передумает приехать за ней, то ничего другого не останется, как взять обратный билет.
На глаза ее навернулись слезы. Она еще крепче стиснула ручку чемодана и медленно побрела вперед, к выходу из здания аэропорта. Кто знает, может быть, Род ждет ее на автостоянке… Или еще где-нибудь. Так тяжело было поверить, что он не придет.
Неожиданно кто-то стиснул ее плечо. Она испуганно охнула, обернулась и тут же с облегчением вздохнула, увидев Рода.
- Я думала, ты не придешь…
- Не приду? - удивился он, подхватывая ее чемодан. - Хорошего же ты обо мне мнения, Джесси! Считаешь, что я мог оставить тебя здесь, в чужой стране?
Она засеменила за ним, чувствуя что напряжение постепенно начало отпускать ее. Род выглядел как настоящий, стопроцентный испанец. Она знала, что его предки были родом из Толедо, но только сейчас поняла, как сильно ее бывший муж отличается от обычных американских мужчин, которых она привыкла видеть.
Так вот почему Род был таким притягательным. Женщины интуитивно угадывали его южные корни, а ведь испанцы славились своим необузданным любовным темпераментом. Хотя, возможно, это лишь один из мифов.
- Твоя мать ждет нас? - спросила Джесси с тревогой. - Она не будет против того, что я поживу в ее доме?
- Не могу сказать, что она безумно рада, но возражать не станет точно, - сказал Род.
- Ну спасибо, успокоил. - Джесси судорожно вдохнула воздух и вдруг зажмурилась от яркого солнечного света - они вышли из аэропорта.
Род взял ее за руку и потащил за собой через толпу.
- Здесь нельзя зевать, Джесси! Иначе потеряешься. Не отставай от меня, и тогда я смогу довести тебя до автомобиля.
Солнце палило нещадно. Джесси сто раз пожалела, что не надела более легкую одежду. Однако в машине стало гораздо легче благодаря кондиционеру. Как только Джесси уселась, Род завел мотор и повернулся к ней.
- Мне нужно сказать тебе пару слов, прежде чем мы поедем.
Она расправила юбку и подняла на него покорный взгляд. Джесси была так счастлива, что Род встретил ее, что заранее согласна была на все его предложения.
- Во-первых, - сказал Род, - не забудь: мама считает, что ты все еще моя жена. Во-вторых, мне хотелось бы сразу уточнить, зачем ты все-таки приехала.
Джесси захлопала ресницами.
- Как зачем? Мне казалось, что это и так понятно…
- Ты хочешь стать моей любовницей? - деловым тоном спросил Род.
- Вот уж нет! - возмутилась она неискренне. - Мне просто показалось, что нам необходимо немного побыть вместе. Вроде бы не все чувства еще остыли… Или ты так не считаешь?
Он хмыкнул.
- Странно, что ты заговорила о чувствах, Джесси. Разве за пять лет ты не забыла обо мне?
Она покраснела до корней волос и с трудом сдержалась, чтобы не разрыдаться. Ох, он все время бьет по больному! Джесси никак не могла признаться ему в том, что не смогла забыть его. Ей казалось, что Род будет смеяться над ней.
- Если хочешь, я уеду прямо сейчас.