- Эдди, мне нужна чашечка кофе, - пробормотала просыпающаяся блондинка.
- Сделаешь сама, - резко ответил он, высвобождаясь из ее объятий. - Я опаздываю в офис.
Он совершенно не хотел никуда ехать, но мысль о том, что женщина, спящая на его постели, сейчас встанет и снова начнет болтать о нарядах, показах и подружках-стервах, наводила на него тоску.
Однако в офис Эдвард обязан был поехать. Ибо в довершении всех бед на него навалилась новая проблема: руководство фирмой.
Несколько дней назад Норман заявил, что отходит от дел. Он сказал, что слишком стар, чтобы руководить бизнесом, а Эдварду как раз пора задуматься о будущем.
Будущее… Разве таким я его себе представлял? - размышлял Эдвард, принимая прохладный душ.
Он-то рассчитывал, что его жизнь всегда будет беззаботной. Глупо, конечно, было так думать, но ведь дед никогда не позволял ему много работать и брал всю ответственность на себя. Внуку оставалось лишь наблюдать, как Норман ведет дела, и рассчитывать на то, что когда-нибудь придется руководить самому.
Я плохой бизнесмен, вздохнул Эдвард. Впрочем, дедушку тоже можно понять. Он стар, и ему надоело вечно карабкаться вверх, чтобы стать чуточку более успешным, богатым, известным… И все ради внука.
- Я недостоин, - прошептал Эдвард, понимая, что все равно ему некуда деваться - придется становиться главой фирмы.
И наконец взрослеть.
Он вытерся полотенцем, вышел из ванной и увидел, что блондинка уже поднялась с постели и варит ему кофе.
- Милый, позавтракаешь со мной?
- Нет, я уже убегаю! - крикнул он, одеваясь. - И… нам нужно расстаться.
Блондинка заглянула в комнату, в ее руках был кофейник.
- Ты что-то сказал?
Эдвард глухо зарычал. Он натягивал носки и понимал, что в таком виде не похож на человека, который только что принял серьезное, взвешенное решение.
- Да, я что-то сказал, - произнес Эдвард, надевая брюки. - Мы с тобой не подходим друг другу.
- И что?
- Мы расстаемся.
- До вечера?
Он удивленно уставился на нее. Она ведь никогда не была тупой, почему же сейчас упорно делает вид, что глупа как пробка?
- Не до вечера. Навсегда.
- Ты меня бросаешь? - Ее голубые глаза начали наполняться слезами.
- Только не надо сцен, я прошу тебя! - Он надел рубашку и застегнул ее на все пуговицы. - Послушай, мы просто не подходим друг другу.
- У тебя появилась другая? - Она опустила руки, и из кофейника на пол полилась коричневая струйка.
- Ковер! - выкрикнул Эдвард, воздев руки к небу.
- О да, прости. - Она поставила кофейник на столик. - Ты не ответил на мой вопрос.
- У меня нет другой женщины.
- Тогда почему ты хочешь меня бросить?
- Я тебя не люблю.
- Ну и что?
Он застыл, словно его громом поразило. Эдвард всегда считал, что, для того чтобы расстаться с женщиной, нужен лишь один аргумент: отсутствие любви.
- Что значит: ну и что?
- Тебе не нравится заниматься со мной сексом? - Она хлопала длинными ресницами.
- Нравится. Но ведь простого физического влечения мало для хороших отношений.
- Я так не считаю.
- Правда? - Он смотрел на нее во все глаза.
- Если ты не хочешь встречаться со мной каждый день, я не настаиваю. Зови меня, когда тебе нужна будет компания на вечер.
- Я подумаю, - осторожно произнес он.
- Тогда я ухожу. - Она поцеловала его в лоб, радостно улыбнулась и принялась собирать свои вещи.
Эдвард вышел из квартиры совершенно потрясенный. Что ж, одно хорошо, он теперь точно знает, что эта женщина ему не подходит. Эдварду нужен был кто-то, за кем необходимо постоянно ухаживать, кого нужно добиваться.
Он приехал в офис, вошел в кабинет, который отныне принадлежал ему, и с облегчением увидел в кресле руководителя Нормана. Тот, водрузив на нос очки, корпел над какими-то бумагами.
- Привет, дедушка, - сказал Эдвард, захлопывая дверь кабинета. - Рад тебя видеть.
- Как твои дела? Ты какой-то потерянный.
- Все верно. Я и чувствую себя потерянным.
- Что-то случилось?
- В моей жизни - бардак!
Норман оторвался от бумаг и обратил наконец внимание на внука.
- Что еще?
Эдвард уселся на подоконник и закурил.
- Все слишком сложно.
- Дело совсем плохо, если ты начал курить, - заметил Норман.
- Я хочу тебе сказать… Хочу сообщить…
- Давай уже, выкладывай. Я слишком хорошо тебя знаю. Что еще за решение ты принял?
Внезапно вкус сигаретного дыма показался Эдварду тошнотворным. Дед прав, решение принято, и очень давно.
- Я не хочу руководить фирмой.
Норман тяжело вздохнул, снял очки и положил их на стол, потом потер усталые глаза и грустно улыбнулся:
- Я так и знал, что этим кончится.
- Что… Ты знал?
- Бизнес - это не твое. Я чувствовал, что ты не сможешь заменить меня. Тебя не перекроить, хотя я и пытался это сделать.
- Мы говорим об одном и том же? - спросил потрясенный Эдвард.
- Думаю, да. Эд, я всю твою сознательную жизнь пытался тебя избаловать. Я не посвящал тебя в секреты фирмы, потому что понимал: ты не бизнесмен. У тебя нет деловой жилки. Ты слишком похож на своего отца.
- А что мой отец?
- Был не от мира сего. Так же, как и ты, писал картины.
У Эдварда отвисла челюсть.
- Так же, как и я…
- Ты думаешь, я не знаю о твоем тайном увлечении? Совсем за идиота меня принимаешь?
- Но откуда… Я ведь никогда никому не говорил о своем хобби.
- Мы все-таки очень долго жили вместе. Эдвард, я даже рад, что ты честен по отношению к себе. Я мог бы настоять на том, чтобы ты стал руководителем нашей фирмы, но не стану. Мне проще нанять человека, который будет великолепно справляться с твоими обязанностями, когда я уйду на покой. Денег тебе хватит надолго. Надеюсь, ты все же собираешься как-то зарабатывать на жизнь?
- Я оформил парочку банкетных залов по просьбе своих приятелей…
- Вот и занимайся тем, что тебе по душе.
Эдвард покачал головой.
- Все слишком просто. В чем подвох?
- Какой же ты недоверчивый! - рассердился Норман. - Что, если я скажу прямо? Тупее тебя в бизнесе я никого не видел. Да я лучше своими руками разорю фирму, чем доверю тебе руководство.
Эдвард расплылся в улыбке.
- Вот это деловой разговор.
Норман рассмеялся в ответ.
- Да, ты сын своего отца. С каждым днем я убеждаюсь в этом все больше и больше.
Эдвард почувствовал, что у него камень с души свалился. Жизнь теперь казалась удивительно приятной. Он будет писать картины, оформлять квартиры, рестораны и выставки - вот его призвание. А денег он заработает.
- Что тебя подвигло сказать о своем решении именно сегодня? - спросил Норман, наблюдая за внуком.
Тот задумчиво посмотрел в окно.
- Женщина.
- Та блондиночка? Она мила.
- Мы с ней расстались. Я понял, что не хочу проводить время с пустышками. Мне нужен объект поклонения.
- Вроде Джесси?
При упоминании о ней, Эдвард вздрогнул.
- Да, вроде нее.
- Ты ее любишь?
- Нет, она была моей музой.
- Думаю, ты без труда найдешь еще одну музу.
Губы Эдварда растянулись в улыбке.
- Уверен в этом. Я хочу, чтобы у Джесси все было хорошо. Как думаешь, она помирится со своим бывшим?
- Мне хотелось бы в это верить, - вздохнул Норман. - Им нужно во многом разобраться. Если смогут, они снова будут вместе.
Эдвард подошел к деду и обнял его.
- Спасибо тебе. Ты заменил мне отца, и я счастлив, что провел с тобой столько времени.
- Заходи почаще, - ворчливо отозвался растроганный Норман. - Я буду скучать. А теперь иди, ищи женщину своей мечты.
У Хельги было отвратительное настроение. Она даже перестала устраивать вечеринки и вот уже неделю не гуляла по магазинам. Дора, неожиданно ставшая ее лучшей подругой, проводила у нее целые дни. Хельга пыталась отвлечься от мрачных мыслей, но тщетно.
- Что тебя беспокоит? - спросила Дора, мимо которой Хельга взад-вперед ходила. - Не понимаю, какие у тебя могут быть проблемы? Что-то с финансами?
Хельга громко фыркнула.
- У меня столько денег, что я вряд ли смогу их потратить в ближайшее десятилетие, даже если очень постараюсь. Тем более что я уже устала от светской суеты и подумываю где-нибудь осесть.
Дора испуганно взглянула на нее. С подругой явно творилось неладное.
- Тебе нужно развеяться. Давай погуляем? Купим новые шмотки?
- Я только и делаю, что развлекаюсь! А шмотками у меня вся гардеробная забита.
- Тогда что ж тебя не устраивает? - сказала Дора, пододвигая к себе вазочку с шоколадными конфетами.
- Мне скучно, - выговорила Хельга и наконец присела на софу. - Скажи, тебе когда-нибудь бывает скучно, Дора?
- Довольно редко, - призналась та. - Точнее почти никогда. Я всегда нахожу себе занятие по душе.
- Например?
- Хожу на вечеринки, встречаюсь с друзьями, посещаю благотворительные мероприятия…
- Я не об этом! - воскликнула Хельга. - Неужели тебе не надоел твой образ жизни?
- Я всегда так жила, по-другому не умею, - пожала плечами Дора.
- А вот я мечтала совсем не о таком образе жизни! - вздохнула Хельга.
- А о каком же?
- Мне казалось, что богатство - это путь к счастью. Когда у меня не было денег, я страдала от этого. Теперь они у меня есть, но я не стала счастливее.
- Ты сама-то знаешь, чего хочешь?
- Боюсь, что нет.
Хельга замолчала, задумчиво глядя в потолок. Да, не думала она, что будет умирать от скуки, сидя в шикарно обставленной гостиной роскошного особняка в обществе светской львицы. Сколько людей вокруг… А она по-прежнему одинока!
- Может, мне замуж выйти? - задумчиво произнесла Хельга.
Дора оживилась:
- А что? Это мысль! Я даже знаю парочку подходящих кандидатов.
Хельга со стоном махнула рукой.
- Глупости! Считай, что я пошутила.
- Почему же глупости? Тебе действительно нужен муж. Ты богатая женщина, так что необходимо куда-то вложить свои средства. У меня есть несколько холостых приятелей, у которых тоже денег куры не клюют. Они будут рады составить тебе партию.
- Ты относишься к браку, как к выгодному капиталовложению? - изумилась Хельга. - В этом, конечно, есть смысл, но…
- Что - но?
- Всю жизнь прожить с человеком, который тебе даже не нравится, - это ужасно!
- А почему твой будущий муж тебе должен непременно не нравиться? - в свою очередь удивилась Дора.
- Чего же тогда ты замуж не выходишь?
Дора пожала плечами:
- Не вижу смысла. Я еще не насладилась своей свободой. Мне всего двадцать пять!
Хельга поняла, что спорить с ней нет смысла. У Доры другие взгляды на жизнь. Она не поймет свою подругу, которая разбогатела в один миг и теперь не знает, что с этим делать.
Единственным человеком, который Хельге показался ровней, был Род. Но он так сильно влюблен в свою Джесси, что ни на кого больше не обращает внимания.
Ну почему лучшие мужчины достаются тем, кто их недостоин?
Хельга встрепенулась. Кроме Рода в Джесси влюблен еще и Эдвард. Выходит, в нем тоже есть что-то необычное.
- А скажи, Дора, что ты знаешь о бывшем поклоннике Джесси Эдварде?
Дора равнодушно посмотрела на нее и сунула в рот очередную конфету.
- Его дед много лет назад открыл небольшую фирму, которая потом стала приносить приличный доход. По последним слухам, Эдвард отказался от роли руководителя и занялся живописью.
- Он художник? - удивилась Хельга.
- Он чудак! - рассмеялась Дора. - Представляешь, Эдвард не захотел пойти по стопам своего деда! Я не понимаю этих творческих личностей…
- А вот я понимаю, - загадочно улыбнулась Хельга. - Мне как раз нужен такой мужчина, как он. Не от мира сего.
- Вот-вот, точное определение, - пробормотала Дора. - Вы с ним сойдетесь.
- Пожалуй, стоит поближе познакомиться с Эдвардом. - Хельга почувствовала, как к ней возвращаются силы. - Возможно, мы с ним и абсолютно разные, но кто знает, как все обернется.
Дора со вздохом достала сотовый телефон и протянула Хельге.
- Звони ему. Завтра у меня званый ужин, можешь пригласить Эдварда… - Она проследила взглядом за Хельгой, выбежавшей на балкон, чтобы поговорить с Эдом, и покачала головой. - И почему меня жизнь всегда сталкивает с сумасшедшими?
13
Оливия подцепила вилкой кусок буженины и кинула его себе на тарелку, потом положила ложку овощного салата и самостоятельно налила в бокал белого вина. Джесси старалась не смотреть на нее, боясь окончательно впасть в немилость. Мать Рода с застывшим на лице неодобрительным выражением пережевывала пищу.
- Здесь очень душно, открой окно, Род, - попросила она через некоторое время.
Джесси не выдержала и подняла на нее взгляд. За окном лил дождь, начавшийся полчаса назад, а воздух был настолько промозглым, что теплая комната наверняка бы выстыла за считанные минуты. Однако Род послушно встал из-за стола и настежь распахнул окно.
- Так лучше, мама?
- Немного, - кивнула Оливия и обратилась к Джесси, вздрогнувшей от неожиданности: - Почему ты ничего не ешь?
- Я ем, - пискнула Джесси.
- Нет, не ешь. Род, положи ей побольше мяса. Она должна поправляться. Если хочешь родить мне здорового внука, милочка, питайся как следует.
Джесси кивнула. Мол, да-да, конечно, я сделаю все, что пожелаете. Только отвяжитесь.
- Ты все время молчишь. Уж не немая ли? - Оливия, видимо, твердо решила довести свою невестку до слез.
Род под столом легонько пнул Джесси. Она сердито посмотрела на него, а потом перевела ставший мгновенно кротким взгляд на Оливию.
- Нет, я не немая, миссис Бартон.
- И то хорошо. Иначе я сразу же выгнала бы тебя за дверь. Я и пяти минут не могу прожить без разговоров.
В это верилось с трудом. Например, весь нынешний день Оливия провела в своей комнате наедине с книгой. В этой женщине трудно было заподозрить общительного человека.
- Сколько тебе лет?
Джесси набрала побольше воздуху и сказала:
- Двадцать восемь, мисс Бартон.
Оливия закатила глаза.
- Двадцать восемь! Милочка, что ж ты до сих пор не беременна? Она бесплодна, Род?
- Нет, мама. Просто мы пока еще не решились на такой серьезный поступок.
- Ну так решайся быстрее! - ворчливо сказала Оливия. - Твой сын должен быть здоров как бык! Если у этой, - она кивнула на Джесси, - ничего не получится, придется тебе искать более молодую.
Джесси до крови прикусила губу, но без таких жертв нельзя было обойтись. Ей страшно хотелось нагрубить матери Рода. А он сидит и молчит! Хотя обещал вступиться за свою жену в случае необходимости.
- Кто твои родители? - продолжила допрос Оливия. - И начни есть наконец!
Джесси кусок в горло не лез. Она с отвращением посмотрела на полную тарелку и отодвинула ее от себя.
- Мои родители - уважаемые люди. И я не голодна.
Оливия хрипло рассмеялась.
- Вы только посмотрите на нее! У нее хватает наглости утверждать, что ее родители, дескать, кем-то уважаемые. И что же они такого хорошего в своей жизни сделали? Построили детский приют? Они помогают бедным? Или в качестве добровольцев ездят в страны третьего мира?
- Нет, но…
- Тогда я не могу их уважать! - заявила Оливия, ткнув пальцем в ошарашенную Джесси. - А ты сделала что-нибудь? Ну, кроме того, как женила на себе моего сына?
- Мама, ты передергиваешь, - сказал Род спокойно. - Между прочим, выйти за меня замуж - уже подвиг.
- Я с тобой не согласна, сынок! Быть твоей женой - честь для любой женщины. А вот она, по-моему, этого не ценит.
Джесси поднялась из-за стола и с грохотом задвинула за собой стул.
- Спасибо за прекрасный ужин, - сказала она. - Извините, у меня болит голова. Я иду спать.
- И ты говорил мне, что эта женщина из приличной семьи и хорошо воспитана? - донеслось ей вслед. - Ну, сынок, по-моему, ты сильно ошибся в ней!
Джесси тихо закрыла за собой дверь, хотя хотелось поступить как раз наоборот: грохнуть ею изо всех сил. Ну и матушка у Рода! Немудрено, что он сам не виделся с ней много лет!
Вихрем пронесшись через холл, Джесси пулей взлетела по лестнице и успокоилась только тогда, когда оказалась у себя в комнате.
Ах, ну что же я так злюсь? - сердилась на себя Джесси. Ведь она больной человек, хоть и настоящая ведьма. И все же мне нужно относиться к ней снисходительнее. Оливия - мать Рода, и я должна быть благодарна ей уже за то, что она родила его.
Джесси обернулась на стук в дверь.
- Я не очень помешал тебе сердиться? - спросил Род.
- Кто тебе сказал, что я сержусь? - мило улыбнулась Джесси.
- О, прости, я и не заметил, что ты в бешенстве, - саркастически произнес Род.
Он подошел к ней и попытался обнять, но Джесси оттолкнула его.
- Не стоит сейчас лезть ко мне с нежностями.
Он поднял обе руки вверх.
- Как скажешь, дорогая.
Она умоляюще взглянула на него.
- Род, только не обижайся на меня. Ну уж очень трудно вытерпеть такое…
- Что именно? Моя мать просто говорит то, что думает. Я понимаю, что она не всегда справедлива.
- Не всегда? - опешила Джесси. - Да каждая ее фраза нацелена на то, чтобы унизить меня! Не понимаю, чем я ей не понравилась?
- Она не любит богатых.
- Вот как? - Джесси удивилась еще больше. - И как это понимать?
- Мы всегда жили бедно, и это еще мягко сказано. Ненависть к тем, кто с рождения имеет все, ничего для этого не сделав, у нее в крови.
- Я не виновата, что мои родители богаты! - со слезами на глазах выкрикнула Джесси.
- Я понимаю, дорогая. Но мою мать не переделать. Ты ей понравишься, я уверен, когда она узнает тебя ближе.
Джесси поежилась от одной мысли о том, что придется провести с Оливией еще какое-то время.
- Я все равно не понимаю… Ведь ты сейчас обеспечил свою мать всем необходимым, и даже сверх того. У нее самой теперь много денег. Так что она принадлежит к тем самым богачам, которых ненавидит.
- Но мама заслужила счастливую старость.
- Она совсем не выглядит старой!
- И тем не менее моя мать смертельно больна.
- Мне не нравится, когда из меня делают посмешище! - вскричала Джесси.
- Но ведь никто над тобой не смеялся, - произнес Род без тени улыбки.
- Ах вот как?! Ну так послушай, что я тебе скажу…
Они кружили по комнате, глядя друг другу в глаза. Их странный танец продолжался уже несколько минут. И все это время они без устали выкрикивали оскорбления.
Они не слышали ничего, кроме собственных слов. Им важно было выговориться, а уж потом выслушать оппонента.
Род выдохся первым. Он не умел и не любил подолгу ссориться. На это способны лишь женщины. Им всегда есть что сказать.
Джесси продолжала кричать, пока не заметила, что Род остановился и замолчал. Она сообразила, что сорвала голос, и закашлялась. Но, что самое странное, ей стало легче.
- Ты закончила? - спросил Род.