- Еще нет! - хрипло ответила она, не желая показывать свою слабость.
- Мы можем продолжить позже, когда ты вылечишь связки. Мне тоже не помешает передохнуть.
- Я не устала! - упрямо ответила Джесси и рухнула почти без сил на стул, заботливо пододвинутый Родом.
- По-моему, мы достаточно покричали. Может быть, объявим перемирие? Хотя бы на время?
- Я хочу пить, - вместо ответа сказала она.
- Содовая подойдет?
Дождавшись кивка Джесси, Род вышел за дверь и через минуту вернулся с двумя наполненными стаканами.
Бедняжка, она никогда раньше не умела ругаться. Вот, научилась. Хотя практики еще маловато…
Род едва не рассмеялся, когда подумал об этом, но решил, что Джесси не поймет, если он вдруг начнет хохотать.
Джесси закрыла глаза и начала пить воду маленькими глотками. Ох, такое ощущение, что она пробежала без остановки пару километров по гористой местности!
- Тебе очень идет новая прическа, - ни с того ни с сего произнес Род. - Я давно хотел тебе это сказать.
Джесси открыла глаза, взглянула на него подозрительно и, не прекращая пить, кивнула, мол, сама знаю.
- Мне всегда нравились твои длинные волосы, - продолжил он. - Но так тоже здорово. Ты помолодела.
Она фыркнула в стакан и отставила его в сторону.
- Благодарю, Род, ты никогда не умел делать комплементы.
Он присел перед ней на корточки, так как другого стула в комнате не было, а подоконник оказался слишком низким.
- Я такой, какой есть.
- В этом твоя основная проблема, - усмехнувшись, произнесла Джесси, невольно любуясь тем, как напряглись мышцы на его ногах. - Ты не хочешь меняться ни на йоту.
- Как и ты.
Она мотнула головой.
- Просто нет человека, ради которого я могла бы пойти на все.
Род как-то грустно усмехнулся.
- Сочувствую.
- Почему?
- Это значит, что ты никогда не любила по-настоящему.
Джесси опять начала вскипать. Он снова нарочно заводит ее! Что ж, если Род хочет продолжить ссориться, то она достаточно отдохнула.
Он заметил, что Джесси готова взорваться в любой момент, поднялся на ноги и отошел к окну, чтобы не мозолить ей глаза.
- Я говорю то, что считаю нужным. Извини, если тебе это не нравится.
- Наверное, у нас с тобой ничего не получится, - со вздохом констатировала Джесси.
Род бросил на нее удивленный взгляд.
- И когда ты пришла к такому неутешительному выводу?
- Только что, хотя достаточно давно уже об этом думала, - покачала головой Джесси. - Мы не можем найти общий язык. Каждый наш разговор перерастает в ссору.
- Мы оба в этом виноваты, - пожал плечами Род. - Срываемся друг на друга из-за ерунды.
- Я уеду, Род.
Он подошел к ней и взял за руки.
- Я тебя никуда не отпущу.
- Почему? - Джесси посмотрела ему в глаза.
Род поцеловал ее в краешек губ.
- Потому что ты мне нужна. А наши ссоры… Вспомни, мы всегда беззлобно переругивались. Это добавляет остроты нашим отношениям.
- Я устала от бесконечных пререканий.
- Тогда давай будем жить мирно, - с улыбкой предложил он. - Что тебя не устраивает, Джесси?
Она отошла от него, села в кресло и потерла виски.
- О, Род, я все никак не могу отогнать мысль об обстоятельствах нашего развода.
- Давно пора перестать думать об этом! - рассердился он. - Да, мы были женаты и разошлись со скандалом. Что поделаешь… Зачем постоянно возвращаться к прошлому? Не лучше ли подумать о будущем?
- А у нас есть будущее?
- Ты сама как считаешь?
- Мне бы хотелось быть с тобой, - чуть слышно прошептала она.
- Джесси, и ты мне нужна. Я не мог выкинуть тебя из головы все эти пять лет. Ни одна женщина с тобой не сравнится.
- А их было много? - не выдержала Джесси.
- Давай не будем говорить о нашей личной жизни после развода. Я же не спрашиваю, с кем ты спала.
- Хорошо, к этой теме мы возвращаться не будем, - согласилась Джесси.
У нее было сильное подозрение, что Род не терял времени даром. А вот у нее было всего два любовника. Да и тех можно назвать случайными. Ей все казалось, что она изменяет Роду, и Джесси не могла заставить себя завести постоянные отношения.
- Так ты точно хочешь попробовать начать все сначала? - спросила она.
Род глухо застонал.
- Ну сколько можно тебе повторять? Да, я хочу! Слышишь? Я очень хочу снова быть с тобой! Иначе ты не сидела бы сейчас в этом кресле и не находилась бы в этом доме и в этой стране!
Она хитро улыбнулась. Наконец-то ей удалось вывести Рода из себя!
- Ты издеваешься надо мной? - осведомился он.
- Совсем чуть-чуть, - рассмеялась Джесси.
Род опустился перед ней на колени и заключил ее в объятия.
- Маленькая нахалка.
- С тобой нельзя по-другому.
- Джесси, я уверен, что на этот раз у нас все будет хорошо, - серьезно произнес он.
- Я верю тебе.
Он нежно поцеловал ее и прошептал на ухо:
- А еще, милая, я хочу заняться с тобой любовью. И если ты мне сейчас откажешь, я, наверное, сойду с ума.
- Не терпится? - лукаво спросила Джесси.
- Я умираю от желания с тех пор, как снова увидел тебя.
- Я тоже, - прошептала она.
Барбра откинулась на подушки и взяла с подноса земляничный йогурт. Норман сидел в кресле и наблюдал за тем, как она маленькой ложечкой ковыряется в баночке. Наконец он не выдержал: - Ты выйдешь за меня или нет?
- Скажи, зачем тебе это нужно? - спросила Барбра. - Я имею в виду женитьбу. Ты уже не в том возрасте, чтобы тешить себя романтическими бреднями.
- Что значит - не в том возрасте? - опешил он. - Я еще хоть куда! Многие мужчины гораздо моложе меня выглядят куда хуже, чем я.
- Это, конечно, верно, но я-то осведомлена о твоем возрасте.
- Ты отказываешь мне потому, что я стар?! - возмутился Норман.
- Ты не стар, - мягко возразила Барбра. - И дашь фору любому молодому мужчине. Дело в сущности не в том, сколько тебе лет. Просто подумай: зачем тебе нужна женитьба?
- Чтобы быть с тобой рядом.
Барбра фыркнула и поставила баночку с йогуртом обратно на поднос.
- Норман, не делай из меня дуру. Ты и так постоянно рядом, а мне нужно знать об истинных причинах твоего решения жениться на мне.
- Я считаю, что мы подходим друг другу. Вот и вся причина, - сказал Норман и надулся, точь-в-точь как его внук.
У нее была своя версия, но Барбра не спешила ее озвучить. Норман добивался расположения уже очень давно, хотя и старался держать себя в рамках приличия, когда был жив глава семьи Маклеллан.
Барбра считала, что в жизни нет места поэзии. Так что реальность была такова: Норман просто хотел прибрать к рукам бизнес, который приносил солидную прибыль. Он и так всячески старался оказать помощь, о которой не просили, и женить своего внука на Джесси.
Я прекрасна во всех отношениях, говорила себе Барбра, но пока еще не впала в старческий маразм, чтобы верить россказням Нормана о большой и чистой любви.
- Как твой бизнес? - спросила Барбра, решив подтвердить или опровергнуть свои догадки.
- Процветает, - отмахнулся Норман. - Вот ищу человека на место руководителя.
- А что с Эдвардом? - удивилась она.
Норман тяжело вздохнул и пересказал Барбре свой последний разговор с внуком. Она долго молчала, а потом произнесла:
- И у тебя то же.
- В каком смысле?
- Меня покинула дочь, тебя оставил внук… Скажи, Норман, зачем мы тратим на них свое время, зарабатываем деньги, волнуемся? Только для того, чтобы в один прекрасный день услышать: пока, родная, мы уходим в свободное плавание? Им, оказывается, не нужны ни деньги, ни наша родительская любовь.
- Ну, я хочу сказать, что нам еще повезло, - усмехнулся Норман. - Где ты видела детей, которые добровольно отказываются от материальной поддержки? А любовь… Она им нужна, но уже не в том количестве, как раньше.
- Мне грустно и одиноко, Норман, - пожаловалась Барбра. - Я чувствую себя никчемной старухой.
Он пересел на краешек ее кровати.
- Ты не старуха, Барбра. Я мало знаю женщин, которые бы выглядели в твоем возрасте так же потрясающе. Твоя проблема в том, что ты зациклилась на Джесси. Отпусти ее наконец. Поживи для себя. Она все равно никуда от тебя не денется. Когда-нибудь у тебя появятся внуки, и ты обретешь новый стимул быть молодой.
- А тебе остается только ждать правнуков, - усмехнулась Барбра. - Хотя, зная твоего Эдварда, ждать придется долго.
- Меня это не беспокоит. Я свое предназначение выполнил: вырастил прекрасного человека, умного мужчину со своим мнением.
- Ну хоть что-то ему досталось от тебя, - улыбнулась Барбра.
Норман взял ее руку и нежно взглянул на женщину, которую любил уже много лет.
- Выходи за меня, Барбра. Я не устану просить тебя об этом.
- Норман, нам ведь уже столько лет!
- Мне мои года не мешают, - подмигнул ей Норман.
- О, ну уж об этом я знаю. - Барбра неожиданно для себя покраснела. - Я подумаю, Норман. Обещаю.
14
Джесси пила кофе на террасе. Род куда-то уехал по делам, а она, как ни просила его взять ее с собой, осталась в доме.
Ее душа пела: наконец-то примирение произошло! Джесси казалось, что никогда еще она не получала такого удовольствия от любви. Теперь можно было с уверенностью сказать: Род действительно хочет быть рядом с ней.
Ах, сколько времени они потеряли! Хотя, говорят, все, что ни происходит, - к лучшему.
Джесси дала себе зарок не думать больше о плохом и решила наслаждаться каждым мгновением своей жизни.
За ее спиной послышались тихие шаги. Джесси обернулась. Она ожидала увидеть дворецкого или горничную, но на террасу вошла Оливия.
- Так и думала, что найду тебя здесь.
Джесси внутренне собралась. Видимо, матери Рода стало лучше, раз она решила подняться с постели.
Оливия выглядела совсем здоровой. На вид она была цветущей женщиной, знающей толк в моде. Платье и туфли - из последней коллекции известного дома моды. Джесси достаточно хорошо разбиралась в этом.
- Налей мне чаю, - попросила Оливия, усаживаясь в плетеное кресло. - Какая ужасная жара, все время хочется пить.
Джесси налила холодного чая в стакан и подала женщине. Оливия с наслаждением выпила все до капли и широко улыбнулась.
- Кажется, наше знакомство началось с оскорблений? - произнесла она.
Джесси удивленно взглянула на нее.
- Я не обижаюсь. Если я вам не понравилась, что ж, так тому и быть.
- И ты не собираешься подружиться со мной?
- Мне казалось, вы сами этого не хотите.
- Ну почему же, - хмыкнула Оливия. - Мой сын так много рассказывал о тебе, что у меня давно возникло желание познакомиться с тобой поближе. А обо мне он что-нибудь говорил?
- Только в общих чертах, - уклончиво ответила Джесси.
- Он обижен на меня. И я согласна, что сама виновата в том, что не заслужила его доверия. Мы все совершаем ошибки. Особенно матери, которые слишком любят своих детей.
- Я знаю это не понаслышке, - вырвалось у Джесси.
- Ах да… Ведь это твоя мать виновата в вашем с Родом разводе.
- В разводе? - Сказать, что Джесси изумилась, значит, не сказать ничего. - Так вы…
- В курсе, конечно, - кивнула Оливия. - Род сам мне обо всем рассказал несколько лет назад, когда мы стали общаться.
- Но мне он говорил, что вы ничего не знаете.
- Мы тебя немного разыграли, - с виноватой улыбкой призналась Оливия.
- Я ничего не понимаю.
- И немудрено. Видишь ли, Род хотел проверить твои чувства. Да и свои тоже. Он определенно не забыл тебя, хотя и очень хотел этого. Ну а ты, как оказалось, тоже страдала без него. Это я настояла, чтобы он поехал повидаться с тобой. Род долго сопротивлялся, но в конце концов сдался.
- Я так понимаю, вы не больны? - спокойно спросила Джесси, начиная соображать, что происходит.
- Здорова как лошадь, - похвасталась Оливия. - Честно говоря, не знаю, кого Род хотел обмануть. Я не могу скрыть свой естественный румянец, здоровую полноту и сияющие глаза. Я абсолютно здорова. Для моего возраста - это редкость.
- Ну почему же, моя мама тоже отлично выглядит, - возразила Джесси.
Оливия смерила Джесси внимательным взглядом.
- Милочка, ты не сердишься?
- Нет, - честно ответила Джесси. - Признаться, я подозревала, что дело нечисто. Вы действительно не похожи не смертельно больную. Тем более что за обедом уплетали за двоих. Я решила, что либо вы обманываете и Рода тоже, либо он в сговоре с вами. Оставалось выяснить мотивы, однако я решила просто подождать.
- И правильно сделала, - рассмеялась Оливия. - Мне надоело торчать целыми днями в комнате. Вообще-то Род собирался тебе все открыть сегодня вечером, но я не выдержала.
- Вы очень похожи.
- Ну, он ведь мой сын.
Джесси и Оливия взглянули друг на друга и одновременно рассмеялись.
- Мне кажется, мы подружимся, дорогая невестка.
- Надеюсь, - с улыбкой ответила Джесси.
- Сначала я думала, что ты - глупенькая пустышка. Рада, что это не так. Тебе нужно научиться бороться со своими страхами, и тогда все получится так, как хочешь ты.
- Я уже начала эту борьбу. Вчера, например, каталась на лошади.
- О, я знаю! Наблюдала за тобой и Родом из окна. Предлагаю как-нибудь прогуляться втроем. Я обожаю лошадей!
- А я пока только к ним привыкаю. - Джесси взглянула на часы. - Миссис Бартон, вы не возражаете, если я позвоню маме? Она, наверное, страшно обижается на меня за то, что я не объявляюсь.
- Конечно, дорогая, - весело ответила Оливия. - Передавай от меня привет. Кстати, скоро вернется Род, ты уж постарайся не слишком на него кричать.
- Я люблю вашего сына, - сказала Джесси, - и не могу долго обижаться на него.
- Вот и хорошо! - Оливия легко поднялась и хлопнула в ладоши. - Я уехжаю! Сегодня меня не ждите. Род прекрасно обеспечил меня, и я, поскольку в молодости была лишена свободного времени, хочу наверстать упущенное сейчас. Так что отправляюсь со своими друзьями в ночной клуб!
Джесси оставалось только позавидовать хорошему самочувствию и отличному настроению Оливии. Как хорошо, что она оказалась прекрасной женщиной, а не той брюзгливой стервой, за которую себя выдавала.
Джесси поднялась к себе в комнату и попыталась дозвониться до матери. Та сняла трубку только после восьмого гудка.
- Это я мама, привет. Ты спишь?
- Уже нет, - ответила Барбра. - Откуда ты звонишь?
- Из дома матери Рода.
- Понятно, - сказала Барбра и замолчала.
- Мама, извини, что нагрубила тебе перед отъездом…
- Что было, то прошло! Не держи на меня зла, детка. Я тебя очень люблю.
- И я тебя, мама, - со вздохом облегчения произнесла Джесси.
- Как там у тебя дела с Родом?
- Пока все отлично.
- Если ты решишь снова выйти за него, я не буду возражать.
Джесси едва не рассмеялась, но решила не злить мать.
- Спасибо, я учту.
- Знаешь, я тоже собралась замуж.
- Что?! - воскликнула Джесси. - Ты серьезно?! Неужели Норман все-таки тебя уломал?!
- Скажем так, он сумел доказать мне, что нам будет хорошо вместе. Ты приедешь на наш праздник? Впрочем, можешь пока не отвечать. Я не обижусь, если ты останешься со своим Родом, от которого у тебя крышу снесло. Не скажу, что я очень хочу его видеть.
- Думаю, это у вас взаимно, - пробормотала Джесси.
- Тогда удачи, малышка!
- И тебе, мама. Передавай привет Норману.
- Обязательно, как только он проснется, - рассмеялась Барбра.
Джесси выключила телефон и вышла на балкон. На мир тяжелым покрывалом опускалась ночь.
- Любуешься природой? - услышала Джесси голос Рода.
- Я не слышала, как ты приехал. И как вошел тоже. - Она кинулась в его объятия.
- Мне хотелось сделать тебе сюрприз. - Он поцеловал ее в губы. - Помнишь, я обещал тебе романтический вечер? Так как насчет того, чтобы устроить его прямо сейчас?
- Я не против. Но сначала должна передать тебе кое-что от твоей матери.
Глаза Рода удивленно расширились.
- Ты с ней разговаривала?
Джесси усмехнулась.
- Да, дорогой, и узнала много нового. Видишь ли, она устала от одиночества и укатила с друзьями в ночной клуб.
Род потупился.
- Прости, что обманывал тебя. Я не имел права тебя проверять.
- Я не обижаюсь, - сказала Джесси, обнимая его. - Хотя должна была. Зато я поняла, что ты чувствовал, когда моя мать не приняла тебя.
- Забудем о прошлом? - предложил Род. - Я хочу думать только о нашей любви.
- Надеюсь, у нас будет много времени.
- Вся жизнь, любимая. Теперь я не упущу ни одной минуты! И я снова хочу взять тебя в жены.
- Я согласна! - ответила Джесси, теснее прижимаясь к нему.
Они целовались, окутанные сумеречным туманом. Объятия Рода и Джесси были такими же крепкими, как и любовь, поселившаяся много лет назад в их сердцах. Не было ничего слаще поцелуев, вновь соединившихся супругов. А через несколько минут ласковая ночь скрыла их от любопытных глаз.