- Слушаю, - устало сказала Джесси, поднимая трубку.
Однако услышала короткие гудки. Либо кто-то ошибся номером, либо… Она подавила в себе зарождавшийся испуг. Род не знает номера ее телефона. Да и с чего бы ему звонить?
Джесси опустилась на стул и прислонилась спиной к стене. Нужно просто успокоиться и перестать думать о том, что ее бывший муж снова в городе.
Вряд ли мы будем часто видеться, подумала Джесси. Теперь, прежде чем пойти на вечеринку, я сначала узнаю весь список приглашенных.
В дверь позвонили. Настойчиво, настырно. Джесси замерла. Звонок повторился. Она вышла в прихожую, на цыпочках подошла к двери и посмотрела в глазок.
Род… Почему-то она даже не удивилась.
Не позвонить ли Эдварду? Он, конечно, примчится сразу же, как только узнает, кто пришел в гости к Джесси.
Однако она отмела эту мысль сразу. Не стоит никого звать. Лучше просто затаиться. Род не может знать, что она дома.
Джесси тихонько вскрикнула, вспомнив телефонный звонок. Род все просчитал. Выяснил, что она в своей квартире, и приехал. Ну вот, теперь он колотит в дверь.
Она глубоко вздохнула. Делать нечего, придется открыть.
- Привет еще раз, - сказал он, с улыбкой окидывая ее взглядом с головы до ног. - Какой эротичный наряд.
Она только сейчас обнаружила, что все еще закутана в полотенце. Джесси побледнела. Не стоило в таком виде открывать дверь бывшему мужу. О чем только она думала?
- Я могу войти? - спросил он и, не дожидаясь ответа, шагнул вперед.
Джесси пришлось посторониться. Она захлопнула дверь и поспешила в комнату, которая одновременно служила ей и спальней, и гостиной.
- Мне нужно одеться.
Род остановил ее, взяв за руку чуть повыше локтя.
- Не стоит. Ты и так прекрасно выглядишь.
Его прикосновение обжигало. Джесси несмело посмотрела ему в глаза, однако взгляд Рода ничего не выражал. Она медленно отстранилась.
- Что тебе нужно?
- Пришел поболтать. - Он уселся в единственное кресло, а Джесси осталась стоять посреди комнаты.
Не успел появиться, как тут же стал хозяином положения, со злостью подумала она. В моей собственной квартире!
- Мне с тобой разговаривать не о чем, - произнесла Джесси, гордо вскидывая голову. Влажные волосы рассыпались по ее плечам. Род едва заметно вздрогнул.
- Ты похорошела, - сказал он бархатным голосом. - Стала настоящей женщиной.
Она криво усмехнулась.
- Ты явился ко мне домой, чтобы сделать мне комплимент? Очень мило. Если это все, можешь идти.
- Я уйду, когда сам захочу, - заявил он.
- Неужели? В таком случае тебе придется пообщаться с полицией. - Она решительно шагнула к телефону.
Род с грацией пантеры прыгнул к ней и выдернул шнур.
- Не думаю, что это хорошее решение, - спокойно сказал он.
Джесси почувствовала, что полотенце сползает с ее тела, и судорожно схватила мокрую ткань руками. Глаза Рода сузились. Он всегда напоминал ей хищника, готового к нападению. Раньше Джесси это заводило, а сейчас испугало по-настоящему.
- Уходи, - выдохнула она. - Я вообще не понимаю, зачем ты явился. Кто дал тебе мой адрес?
- Хельга, кто же еще, - пожал он плечами.
Джесси рассердилась. Почему Хельга считает, что может направо и налево раздавать домашний адрес подруги?
- Она посчитала, что не будет ничего страшного, если мы с тобой пообщаемся, - словно прочитав ее мысли, произнес Род. - Я же твой бывший супруг.
- К счастью, - пробормотала Джесси и принялась отыскивать тапочки и какую-нибудь одежду.
Она чувствовала на себе взгляд Рода, и от этого у нее по коже бегали мурашки. От него исходила такая мощная сексуальная энергетика, что Джесси с трудом сдерживалась, чтобы не сбежать от него и не запереться в ванной. В противном случае она боялась, что перестанет себя контролировать.
Несмотря на то что Джесси всей душой желала, чтобы Род ушел, в то же время ей страстно хотелось, чтоб он к ней прикоснулся еще раз.
Я с ума схожу! - роясь в ящике с нижним бельем, сказала она себе. Этот человек причинил мне столько боли, а я… Я все еще желаю его!
Род молчал все то время, пока Джесси металась по комнате. Скорее всего, он прекрасно понимал состояние своей бывшей жены, и ее реакция его забавляла.
- Выйди, я оденусь!
Он подошел к ней, вырвал из ее тут же ослабевших рук белье и, взяв за плечи, повернул лицом к себе. Джесси почувствовала, что тает. Следовало признать, что Род до сих пор интересовал ее как мужчина. Ох, пять лет аутотренинга коту под хвост! А ведь она почти убедила себя, что ненавидит своего бывшего мужа! Наверное, правду говорят, что лгать себе - глупо.
- Не нужно нервничать, - мягко сказал он, сжимая ее плечи. - Мне просто захотелось посмотреть, как ты живешь. Бывают и у меня затмения. Правда, я был уверен, что твой приятель тоже окажется здесь. Или он прячется в шкафу?
Джесси не могла отвести взгляда от его четко очерченных, красивых губ. Она как завороженная смотрела на них, и потому его слова не сразу дошли до ее сознания.
- Ты говоришь об Эдварде? - наконец сообразила она. - Я никогда не приглашаю его к себе.
На его лице отразилось сомнение.
- Встречаешься с ним только на его территории?
Наконец Джесси усилием воли заставила себя перевести взгляд на что-нибудь другое. Оказалось, что теперь она смотрит Роду в глаза. Что было еще хуже.
- Я не встречаюсь с Эдом, - сказала она, еле ворочая онемевшим языком.
Род притянул ее к себе. Она вдруг напряглась и уперлась ему в грудь руками.
- Ты дрожишь? - удивленно проговорил Род.
Джесси действительно колотило. Перед ее глазами стояли картины прошлого. Она и Род катаются в лодке по озеру, в котором отражается свет луны… Взявшись за руки, они гуляют по роще… Он целует ее и признается в любви…
И тут же, как вспышка: она входит в гостиничный номер и видит Рода, который занимается любовью с другой женщиной.
Последнее воспоминание ножом полоснуло по ее сердцу. Она отпрянула от Рода и отвернулась.
- Я замерзла, а ты не даешь мне одеться, - сказала Джесси.
- Просто мне приятно думать, что под полотенцем ничего нет.
Джесси подошла к зеркалу и взглянула на отражение Рода. Он улыбался.
- Оставь меня в покое.
- Джесси, а ты отдаешь себе отчет в том, что теперь мы будем видеться довольно часто?
- Это почему же?
- Я собираюсь влиться в ту компанию, которая не приняла меня несколько лет назад.
Теперь уже усмехнулась Джесси.
- Метишь в высшее общество?
- А почему бы и нет? - Он вынул из кармана джинсов несколько скомканных банкнот. - Видишь? Если раньше ради трехсот долларов мне приходилось работать день и ночь, то теперь такие деньги для меня - мелочь на карманные расходы.
- Не все забыли, что ты всего лишь бывший продавец мебели, - едко заметила Джесси.
Род помрачнел и убрал деньги обратно в карман.
- Ты ведь тоже об этом никогда не забывала.
- Ошибаешься. - Джесси почувствовала, что начала зябнуть по-настоящему.
Уже не стесняясь Рода, она накинула на себя халат и потом стянула полотенце. Оставалась лишь одна проблема: Джесси по-прежнему была без нижнего белья.
- Ошибаюсь? - Род явно желал продолжить разговор.
- Наверное, ты совсем не знал меня, - сказала Джесси, уходя от дальнейших объяснений.
- Да, это верно, - помрачнел Род. - Кто бы мог подумать, что нежная, милая девушка превратится со временем в беспринципную стерву.
- Это я-то стерва?! - воскликнула пораженная Джесси.
- Я так считаю.
- А кто в таком случае ты?
- Жертва обстоятельств.
Джесси расхохоталась.
- Ах бедняжка! Вот уж никогда бы не подумала, что ты, оказывается, считаешь себя жертвой! Ну рассмешил.
Род раздраженно пожал плечами.
- Смейся сколько хочешь.
- Знаешь, если я и стала стервой, то в этом виноват только ты! Я ненавижу тебя, Род! Ненавижу!
- Я ничего плохого тебе не сделал, - спокойно ответил он.
- Подонок, - процедила Джесси. - И все мужчины такие же, как ты.
В ее душе кипели обида и злость. Сколько она пережила из-за этого человека! Ее подушка была мокрой от слез на протяжении многих ночей. Мужчин Джесси стала бояться, опасаясь, что они могут поступить с ней так же, как и Род. Вот и мать говорит, что все они одинаковые!
Она стиснула зубы, чтобы не расплакаться в присутствии бывшего мужа. Нет, она не даст ему повода радоваться! Пусть думает, что он ничего больше не значит для нее и она не испытывает никаких чувств, кроме ненависти.
- Вы, женщины, удивительные существа, - вдруг сказал он.
Род, скрестив руки на груди, смотрел на фотографию в рамочке, стоявшую на тумбочке у кровати: две красивые женщины держались за руки и смеялись. Мать и дочь. Джесси и Барбра. Очень похожие друг на друга.
- Удивительные - в самом плохом смысле этого слова, - добавил Род. - Ты - вся в мать. Жаль, что я раньше этого не замечал.
- Чем тебе помешала моя мама? - резко спросила Джесси.
- Она всегда настраивала тебя против меня. А потом оказалось, что Барбра старалась, в сущности, зря. Вы похожи как две капли воды. Обе любите только себя. Даже я ничего не смог с этим поделать.
- Моя мать - замечательная женщина!
Род перевел взгляд на Джесси.
- Не буду тебя переубеждать. Это только твое мнение. Но она была плохой женой для твоего отца, и мне следовало догадаться, что яблочко от яблоньки, как известно, падает недалеко.
- Что? - поразилась Джесси. - О чем ты? Не смей говорить плохо о моей матери! Она всю жизнь была верна моему отцу и…
- И кувыркалась в постели с его лучшим другом. Кстати, она все еще встречается с дедулей твоего драгоценного Эдварда?
- Да как ты смеешь?! - свистящим шепотом произнесла Джесси. Она сделала стремительный шаг вперед, и полы халата на мгновение распахнулись, обнажив ее стройные ноги. - Моя мама всегда была верна отцу! А то, что она после его смерти начала встречаться с Норманом, так в этом нет ничего ужасного.
- После смерти? Не смеши меня! Я отлично видел, какие взгляды бросала Барбра на Нормана шесть лет назад, когда твой отец еще был жив! Вот поэтому и говорю, что ты в нее пошла!
- Лжец! - крикнула ему в лицо Джесси. - Каждый судит по себе, не так ли? Как смеешь ты, человек, который понятия не имеет о верности, рассуждать о нравственности?
В глазах Рода вспыхнула ярость. Однако Джесси уже не было страшно. Она ничуть не боялась его. Ей хотелось высказать все, что она не решилась сказать ему при разводе.
- Да по сравнению с тобой я просто ангел! - прорычал он. - Кстати, я так и не спросил, от кого был тот ребенок?
Джесси удивилась настолько, что потеряла дар речи. Несколько секунд она стояла с открытым ртом и глотала воздух, словно рыба, выброшенная на сушу. Наконец она нашла в себе силы спросить:
- Какой ребенок?
- Тот, которого ты потеряла после нашего развода, - язвительно пояснил Род. - Кстати, уж не Эдвард ли был его отцом? И если так, то почему ты до сих пор не вышла за своего приятеля замуж? Или ты сама не знала, от кого забеременела?
Джесси попятилась назад. Она не верила своим ушам. Неужели Род мог произнести такие слова? Впрочем, когда-то она считала его порядочным и добрым человеком, а потом оказалось, что она сильно ошиблась. Так что, похоже, он способен на многое.
- Как у тебя язык повернулся, - тихо проговорила она, - обвинить меня в том, что ребенок был от другого мужчины?
- Будешь утверждать обратное?
- Ничего я не стану говорить! - выкрикнула она. - Я не обязана оправдываться перед тобой, тем более если ни в чем не виновата.
- Как знаешь, - сказал он и, развернувшись, вышел.
Джесси опешила. Она еще не все ему сказала и не хотела, чтобы он исчез вот так, не дослушав. Хотя Род всегда поступал подобным образом: исчезал из ее жизни, даже не попрощавшись.
Она кинулась за ним, по пути пару раз споткнувшись. Джесси нагнала его уже у входной двери. Род резко повернулся, и она врезалась в него с размаху, стукнувшись лбом о его подбородок.
- О, так и убить можно! - простонал он.
- Ты никуда не уйдешь, пока не выслушаешь меня! - сказала Джесси и вцепилась в ворот его рубашки. - Я не позволю тебе снова прятаться от меня!
- Я никогда не прятался, - покачал головой он, рассеянно глядя на ее губы.
- Ты бросил меня, изменил мне! Ты испортил мне жизнь! - закричала она. В ее голосе появились истеричные нотки. Она готова была разрыдаться навзрыд. Джесси ненавидела Рода, но понимала, что роднее его у нее никого нет и не будет. А он просто холодно смотрел на нее. Так, словно впервые видел.
- Ты никогда раньше не была такой, - произнес он.
- Какой?
Он усмехнулся.
- Взрывной, истеричной и… страстной.
Джесси судорожно вздохнула. Страстной? О чем он вообще? Она готова убить его, а он издевается?
- Ты казалась мне пугливой мышкой, которая боится всего на свете. Теперь ты другая. Кто научил тебя кричать на мужчину и бросаться на него с кулаками?
- Я делаю то, что считаю нужным!
- Вот это меня и удивляет. Если бы ты была такой пять лет назад, я бы не оставил тебя.
Род вышел за дверь, а Джесси стояла на месте, чуть не плача. Что означали его слова? И что вообще происходит?
4
Она проснулась рано утром и, только начав собираться на работу, вспомнила, что наступили выходные. Тогда Джесси легла на диван, укрылась с головой пледом и уткнулась носом в подушку.
Как он мог? - вот вопрос, который мучил Джесси все пять лет. Вплоть до нынешнего дня.
Боль от непонимания… Страдание от нарочито обидных слов… Неужели всю жизнь придется это терпеть? А ведь когда-то она была уверена в том, что нашла свое счастье. Выходит, носила розовые очки?
Ей хотелось спрятаться, забиться в уголок, а еще лучше - позвать того, кто сможет ее понять и утешить. Однако такого человека не было.
Как же обидно! Она так любила Рода. Безумно, неистово, умирая от ревности. Отказалась от всего: от положения, от денег, даже от поддержки самых близких когда-то людей - родителей.
А он… Принял это как должное. А потом изменил с другой. Словно ничего не значила для него жена. Будто Джесси превратилась со временем просто в часть интерьера - бесплатная домработница.
Она такого не заслужила!
А его слова о ребенке… Вот что не дает ей покоя. Как она хотела этого малыша! Его малыша.
Когда Джесси узнала, что беременна, то первым делом все рассказала матери, мечтая помириться с ней. Та пришла в ужас. Барбра лелеяла надежду, что неразумная дочь одумается и бросит типа, за которого вдруг выскочила замуж. А ребенок - это нить, которая связывает супругов окончательно. Ну, как правило…
Джесси ничего не сказала Роду, расстроенная реакцией матери. А позже было поздно о чем-либо говорить. Потому что через месяц выяснилось, что Род проводит время с какой-то красоткой.
Возможно, все было бы по-другому, сообщи она о том, что ждет ребенка. Может быть, Род бросил бы любовницу и вернулся к жене. Так хотелось в это верить…
Джесси до последнего не могла поверить в то, что Род хладнокровно оставил ее и не вернулся даже после того, как уже Барбра рассказала ему о ребенке.
Через месяц после развода малыша не стало. Ушла и надежда Джесси снова обрести мужа и семейное счастье. Кто знает, может, это было знамением: не жди, забудь, попробуй все начать заново. Однако Джесси не могла этого сделать.
Когда случился выкидыш, она надолго впала в депрессию. Почти полгода Джесси провела в клинике, где за ее состоянием постоянно наблюдали врачи. За это время умер отец, больше всех возмущавшийся поспешным браком дочери, а семейный бизнес дал трещину. Жизнь казалась кошмарным сном. Джесси так и не смогла оправиться от потери мужа и ребенка. Хотя всем казалось, что она пришла в себя.
В родительский дом Джесси так и не вернулась. Ей были неприятны причитания матери и сочувственные взгляды Нормана, который стал появляться в гостях у Маклелланов все чаще.
В конце концов, все пришло в норму. Джесси нашла работу, семейный бизнес наладился, и даже Барбра перестала скучать по своему мужу. Однако Джесси так и не смогла до конца смириться с тем, что ее предали.
И, как выяснилось, правильно делала.
Ох, Род, как же я все-таки тебя любила!
Джесси приложила руки к своему животу и попыталась вспомнить волшебное ощущение растущей внутри жизни. Ничего не получилось. Пусто. Так же, как и в душе.
Обняв подушку, Джесси крепко зажмурилась, однако слезы все равно просочились между век и потекли по щекам. Так она проплакала до самого вечера.
Ох, как больно! Душа разрывается! Да хоть бы и разорвалась!
Наконец наплакавшись вволю и заставив себя не думать о Роде и прошлой жизни, Джесси приняла душ, накрасила ресницы и уложила волосы. Затем открыла створки массивного старинного шкафа, который купила на распродаже год назад, когда только переехала в эту квартирку, и выбрала платье на вечер. После этого она сняла телефонную трубку и набрала номер Эдварда.
- Джесси, ты? - Он удивился, потому что она никогда ему не звонила. - Что-нибудь случилось?
Джесси набралась храбрости и выдохнула:
- Хочу пригласить тебя на свидание.
На том конце провода наступила тишина, но через несколько секунд раздался облегченный вздох.
- О, неужели я дождался этого благословенного момента? - не скрывая иронии, произнес Эдвард. - Джесси, ты не заболела?
- Я передумаю в два счета, если ты продолжишь в том же духе, - предупредила она.
- Молчу. Просто скажи, когда за тобой заехать?
- Прямо сейчас. Лучше не теряй времени.
Мне нужно начать новую жизнь! - подумала она, кладя трубку. И не смей бояться, Джесси! Твой бывший муж объявился и считает тебя нулем? Так докажи ему, что ты прекрасная во всех отношениях женщина, которая умеет нравиться мужчинам и ценит себя!
Она надела свое любимое длинное синее платье из атласа, украшенное вышитыми цветами, с желто-синими пуговицами в азиатском этническом стиле. Этот наряд ей необыкновенно шел, даже Джесси не смогла бы отрицать свою привлекательность. Отражение в зеркале полностью удовлетворило ее. Она подмигнула себе и улыбнулась. Правда, на душе по-прежнему скребли кошки, в глазах была видна усталость, да и сама улыбка получилась несколько вымученной. Однако Джесси выглядела уж куда лучше, чем тридцать минут назад.
Скоро приехал Эдвард. Он вручил ей букет цветов и поцеловал в щечку.
- Прекрасно выглядишь, - сказал он, улыбаясь. - Не скажешь, почему решила пригласить меня на… свидание?
- Захотелось провести вечер в приятной компании, - ответила она, надевая туфли. - Хочу в ресторан. Мы будем пить шампанское и танцевать!
- Прекрасная перспектива на вечер, - оценил Эдвард. - Я просто счастлив, что ты наконец решила обратить на меня свое внимание.
- Я не такая уж стерва, какой могу порой казаться, - произнесла она, вспомнив обвинения Рода.
Эдвард взял ее под руку, и они спустились в низ, к автомобилю.
- Я никогда не считал тебя стервой, Джесси. Скорее наоборот: ты слишком мягкая.