- Даже по отношению к тебе? - удивилась она.
Он рассмеялся.
- О, ко мне ты частенько бываешь несправедливой. Но вроде бы все начало налаживаться? Сегодня я намереваюсь доказать тебе, что я действительно прекрасный собеседник и отличный партнер по танцам.
- Ловлю на слове! - сказала она.
Ей было немного совестно за то, что по большому счету она пригласила Эдварда только потому, что не было другого кандидата на роль ее спутника. Однако, с другой стороны, чем плох Эд? Он красивый, милый и говорит, что влюблен в нее. Пусть даже его чувства, возможно, являются обманом, однако всегда приятно, что есть человек, который с завидной регулярностью признается вам в любви, повышая вашу самооценку.
Эдвард привез Джесси в ресторан "Элит". Там собирались исключительно сливки общества. Джесси Маклеллан, конечно, всегда были рады, так что свободный столик нашелся мгновенно.
Она уселась на удобный стул с высокой спинкой и огляделась. Почти все, кто ужинал здесь сегодня, были ей знакомы. Больше половины семей из высшего общества предпочитали проводить в этом ресторане хотя бы два вечера в неделю, частенько оставляя баснословные суммы. "Элит" открылся пятьдесят лет назад и все еще считался одним из лучших. Джесси же находила его старомодным.
По ее мнению, сочетание черного и коричневого цветов, позолоты и серебра создавало довольно мрачный эмоциональный настрой. Единственной вещью, которая ей здесь нравилась, была огромная хрустальная люстра.
Джесси любила современный дизайн, а в "Элите" даже салфетки были полотняные, с ручной вышивкой.
- Когда я прихожу сюда, мне всегда кажется, что я попала в прошлое. Словно меня откинуло лет на сорок назад, - призналась Джесси.
- Тебе не нравится здесь? - сразу же засуетился Эдвард. - Если хочешь, поедем в другое место.
Она положила ладонь на его руку.
- Не нужно, Эд. Все в порядке. Просто этот ресторан слишком… пафосный.
- А я в детстве всегда мечтал попасть сюда, - сказал Эдвард, рассматривая зал. - Но мои родители тогда не имели никакого веса в обществе, да и с деньгами было туговато… Так что я обожаю приходить в "Элит" сейчас, когда могу себе это позволить.
- Понимаю, - улыбнулась Джесси.
Хотя, конечно, как она могла понять? Ведь ее семья всегда считалась одной из самых богатых и влиятельных в городе.
- Мой дедушка, кажется, был здесь с твоей матерью на прошлой неделе.
Джесси нахмурилась.
- Она ничего мне об этом не говорила, хотя всегда рассказывает, как провела день. Иногда даже чересчур подробно.
- Наверное, это событие ей ничем не запомнилось, - предположил Эдвард и открыл меню. - Они с дедушкой частенько ужинают в ресторанах.
Джесси припомнила все, в чем обвинял Род ее мать накануне, и осторожно спросила:
- Как ты думаешь, давно это у них?
- Что именно? - спросил Эдвард, углубляясь в изучение списка блюд.
- Ну… отношения.
- По-моему, они всегда друг другу нравились, несмотря на разницу в возрасте.
- Он ведь старше ее на двадцать лет?
- Что-то около того. Но дедушка говорил мне, что после сорока на такие мелочи не обращаешь внимания. Тем более ты же знаешь: он еще о-го-го!
Джесси задумчиво накрутила локон на палец.
- Как считаешь, они стали любовниками еще при жизни моего отца?
Эдвард отложил меню и внимательно взглянул в глаза Джесси.
- Что тебя беспокоит?
- Мне просто интересно, - солгала она.
- К сожалению, дедушка не делится со мной секретами своей личной жизни.
- Мне просто хочется знать, изменяла ли моя мать своему мужу.
- Почему бы тебе не спросить у нее об этом прямо?
- Потому что я знаю, какой после этого возникнет скандал, - вздохнула Джесси.
- Мне кажется, не стоит лезть в личную жизнь твоей матери. У каждого из нас есть свой скелет в шкафу. Не надо эту гадость оттуда вытаскивать и выставлять на всеобщее обозрение.
Джесси неожиданно развеселилась.
- А у тебя что за скелет?
Эдвард улыбнулся.
- Прости, не могу рассказать.
- Как жаль. Я бы с удовольствием послушала жуткую истою твоей жизни.
- Секреты не предназначены для того, чтобы их раскрывали. - Он подал ей папку с меню. - Выбирай.
Через час, когда они наелись и наговорились, Джесси предложила потанцевать. Она отлично понимала, что уже сегодня ее мать будет знать о том, где, с кем и сколько времени провела ее дочь. Возможно, теперь Барбра успокоится?
Ох, а ведь мама даже не подозревает о том, что Род вернулся! - подумала Джесси, кружась с Эдвардом в танце. Представляю, что она скажет!
- Джесси, ты словно находишься совсем в другом месте, - произнес Эдвард. - О чем думаешь?
Она грустно улыбнулась.
- Догадайся.
- Опять Род? - с неожиданной злобой спросил Эдвард. - Когда ты наконец забудешь его?
- Наверное, никогда, - вздохнула она.
- Не понимаю тебя. Совершенно не понимаю. Я предлагаю тебе руку и сердце. Обещаю носить тебя на руках, а ты продолжаешь любить человека, который тебя предал!
- Я не хочу говорить об этом, - сдавленным голосом произнесла она.
- Тогда, быть может, вообще перестанем разговаривать? Потому что любая наша тема постепенно сводится к обсуждению твоего бывшего мужа.
Она с испугом взглянула на Эдварда. Таким сердитым он бывал крайне редко.
- Эд, на нас смотрят! - прошептала она. Стоять посреди танцевальной площадки шикарного ресторана друг против друга и выяснять отношения - верх неприличия!
- Да мне не жалко, пусть пялятся! - заявил он.
Вечер был испорчен. И Джесси оказалась в этом виноватой. Она часто обвиняла Эдварда в том, что он ведет себя как ребенок, а сама ничем не лучше его! Разве можно приглашать мужчину на свидание и потом жаловаться на неразделенную любовь к другому? Эдвард привык к вниманию женщин и уж конечно не потерпит, чтобы к нему относились пренебрежительно.
- Извини, - пробормотала Джесси, беря его за руку и отправляясь за столик. Она старалась выглядеть спокойной, чтобы у сплетников не появилось повода для разговоров.
- Я отвезу тебя домой, - с усталым вздохом произнес Эдвард и подозвал официанта, чтобы тот принес счет. - И знаешь, пока нам лучше не встречаться.
- Но…
- Прости, Джесси, но я не хочу быть громоотводом.
Вернувшись домой, она снова долго плакала. Наверное, это ее удел: вечно рыдать из-за того, что мужчины от нее отказываются. Так, быть может, это с ней что-то не так?
Она брела на работу, хмуро посматривая на небо, сплошь затянутое тучами. Джесси любила иногда прогуляться утром, однако сегодня пожалела о том, что решила оставить свой автомобиль на стоянке. С минуты на минуту мог пойти дождь, и, хотя офис, в котором работала Джесси, располагался совсем недалеко от ее дома, она рисковала оказаться промокшей.
Голова разрывалась от тяжелых мыслей. Джесси так и не смогла уснуть, проворочавшись с боку на бок всю ночь на широкой пустой постели. Не было сил, чтобы заставить себя взбодриться. Она кое-как причесалась, накрасила ресницы и, одевшись в унылый офисный костюм, на ходу выпила чашку кофе. Под глазами Джесси залегли темные тени. Она постарела лет на десять, да и чувствовала себя сорокалетней.
- Ты ужасно выглядишь! - приветствовала ее коллега. - У тебя проблемы?
Джесси криво усмехнулась.
- Нет, просто мигрень разыгралась. Надеюсь, меня не выкинут с работы за то, что я похожа старую ведьму?
Она машинально, но безукоризненно выполняла все свои обязанности и даже удостоилась похвалы шефа, но к концу дня чувствовала себя совершенно вымотанной. У нее начиналась самая настоящая депрессия.
Выйдя из здания офиса, Джесси устало поплелась домой. Начал моросить мелкий дождь, который словно ждал весь день, когда же выйдет Джесси, чтобы пролиться именно на нее.
Она прошла половину пути, медленно передвигая ноги, когда рядом с ней затормозил автомобиль. Только не это! - мысленно простонала она, увидев улыбающееся лицо Рода.
- Хочешь, я тебя подвезу?
- Нет, не хочу, - отрезала Джесси.
- Тогда я буду ехать за тобой до самого дома.
У нее не было сил пререкаться, поэтому она села в машину, чтобы не выглядеть полной дурой в глазах своей коллеги, которая шла следом. Та проводила Джесси взглядом, полным зависти.
- Выглядишь усталой, - сказал Род.
- Спасибо, что попросту не обозвал меня страшной, - усмехнулась Джесси.
- Ты же знаешь, я очень вежливый человек.
Она приподняла брови.
- Не заметила этого за год нашей супружеской жизни.
Род пожал плечами.
- Я в этом не виноват.
Джесси осмотрелась. Она обожала салоны новых автомобилей с их специфическим запахом роскоши.
- Где ты взял столько денег, чтобы приобрести такую тачку?
- Заработал, - коротко ответил он.
- Ты провез меня мимо моего дома! - воскликнула Джесси.
- Я и не собирался подбрасывать тебя до подъезда, - с усмешкой произнес он. - Мне нужно поговорить с тобой, так что мы едем в тихое местечко, где нам никто не помешает.
- Знаешь, дорогой, мне не о чем с тобой разговаривать. - Она начала выходить из себя. - Останови машину, или я выпрыгну.
- И сломаешь себе шею.
Джесси скрестила руки на груди. Что ж, он упрям, но она все равно упрямее! Пусть везет ее, куда ему вздумается. Джесси решила сбежать от него, как только автомобиль остановится.
Род, словно зная о том, что она задумала, вел машину на предельно допустимой скорости. Вскоре Джесси поняла, куда он едет. В ту самую рощу, где они познакомились когда-то!
Она быстро взглянула на него и отвела взгляд, дав себе зарок не показывать, как много значит для нее это место. Он наверняка рассчитывал разбередить ее раны. Ну так пусть забудет об этом!
- Мы оставим автомобили на стоянке, - сказал Род, - а сами прогуляемся.
- Я даю тебе ровно пятнадцать минут, - заявила Джесси. - А потом уйду. Честно говоря, я предпочла бы больше никогда не встречаться с тобой. Надеюсь, ты перестанешь донимать меня.
Он только хмыкнул. Джесси моментально разозлилась: что он нашел забавного в ее словах? Она действительно не желает его видеть.
- Выходи, дорогая, - сказал Род, припарковав машину. - Мы идем гулять.
Джесси с надеждой посмотрела в окно, однако дождь, как нарочно, унялся. Она открыла дверцу и вышла. Джесси кипела от злости. Долго еще он будет ее мучить?!
Они медленно зашагали по тропинке по направлению к роще. В такую погоду здесь не было ни влюбленных парочек, ни молодежи, собравшейся на пикник.
- Только давай не пойдем далеко, - попросила Джесси.
- Почему?
- Здесь много бродячих собак, одна из них даже разорвала мне штанину… - Она запнулась. Разволновавшись, Джесси выдала свой главный секрет, о котором зареклась никому не рассказывать.
Род взглянул на нее с любопытством.
- А что ты тут делала?
- Приезжала на пикник с Эдвардом, - нашлась она.
- Любовались закатом? - язвительно спросил Род.
- Да, и в последствии - луной. - Когда нужно было, Джесси становилась такой же острой на язык, как и ее бывший муж.
- Зачем тогда утверждала, что между вами ничего нет?
- Не лезь в мою личную жизнь!
Джесси пошла вперед. Он едва поспевал за ней. Через несколько минут она остановилась, выйдя на ту самую поляну, где когда-то встретились две компании, которые хотели приятно провести время.
- Здесь мы и познакомились, - произнес Род, подходя к Джесси ближе. - Помнишь, как это было?
- Нет, неприятные вещи стираются из моей памяти.
- А вот я помню, - сказал он тихо, словно не расслышал ее слов. Род обнял ее за талию, и пораженная Джесси так резко отпрянула, что не удержалась на ногах и упала.
- О, моя лодыжка! - На глазах молодой женщины выступили слезы.
И тут пошел дождь.
Род тихо выругался, взял Джесси на руки и быстро зашагал в обратном направлении, к автомобилю.
- Надо быть идиотом, чтобы привезти меня сюда в такую погоду! - сквозь зубы процедила Джесси.
- Я надеялся разбудить в тебе романтические воспоминания. Прости, что не позвонил в небесную канцелярию и не попросил у них пару солнечных часиков.
- Ты только и знаешь, что язвить! - сказала она, обнимая его за шею, так как боялась, что он ее уронит.
- Обожаю, когда мне орут в ухо, - проворчал Род и теснее прижал ее к себе.
Джесси уткнулась носом в шею своего бывшего мужа. Его запах, родной, знакомый, окутал ее словно облако. Ей неудержимо захотелось поцеловать Рода, снова прикоснуться губами к его коже, раствориться в нем… Он больше ничего не говорил. Джесси слышала, как сильно бьется его сердце: скорее всего от бега, но, быть может, оттого, что ее объятия тоже разбудили в нем чувства?
Когда они добрались до автомобиля, начался настоящий ливень. Их одежда промокла и прилипла к телу. Джесси чувствовала, что шерстяная ткань юбки прилипла к ногам, а холодные капли бежали по спине. Род открыл дверцу машины.
- Забирайся внутрь скорее.
Джесси нырнула в салон, на заднее сиденье. Род сел на место водителя и включил обогреватель.
- Ты сильно замерзла? - заботливо спросил он, повернувшись к ней.
- Совсем нет, - произнесла Джесси, стуча зубами. - Хотя от горячего кофе не отказалась бы.
Род понимающе улыбнулся.
- Хочешь, отвезу тебя в кафе?
- Ты предлагаешь мне появиться на людях в таком виде?! - возмутилась Джесси, показывая на свой мокрый костюм. - Нет уж, спасибо!
- Тогда единственный способ согреть тебя - обнять, - сказал Род с самодовольной ухмылкой и в мгновение ока пересел к ней, так что она даже не успела удивиться. Он прижал Джесси к себе.
Она посмотрела ему в глаза и… перестала сердиться.
- Род, скажи мне правду: зачем ты это делаешь?
- Только для того, чтобы ты перестала дрожать, - сказал он спокойно.
Она тихонько вздохнула. В глубине души Джесси хотела, чтобы этот момент длился вечно. Ей даже на мгновение показалось, что не было этих пяти лет одиночества и разочарования. Род казался таким понимающим и даже немножко… любящим.
Ей многие говорили, что она просто глупа, если думает, что мужчина может хранить своей жене верность. Возможно, она действительно погорячилась, когда категорически заявила, что подает на развод. Нужно было поговорить с Родом, выяснить причины его предательства. Может быть, она сама виновата в том, что муж связался с другой женщиной.
Джесси относилась теперь к его измене немного по-другому. Ведь они так часто вздорили в последние месяцы семейной жизни. Да и в тот вечер, когда Род исчез, тоже крупно поругались. Джесси была постоянно взвинчена: с родителями в ссоре, своих прежних друзей потеряла, а Род, по ее мнению, не делал ничего, чтобы успокоить жену. Она срывала свое недовольство на нем. И вот результат - измена.
Ох, как же все сложно! Права она была или не права, отказавшись общаться с Родом после того, как узнала, что он провел ночь с другой женщиной? Джесси в тот момент душила обида. И потом Род бросил ее, зная о ребенке… Впрочем, стоп! Он ведь отчего-то считал, что этот малыш не его.
- Можно, я задам тебе один вопрос?
- Мм?.. - промычал Род сонно.
- Кто тебе сказал, что ребенок, которого я ждала, от другого мужчины?
Она почувствовала, как напряглось его тело. Значит, эта тема до сих пор тревожит Рода.
- Ходили такие слухи, - уклончиво произнес он.
- Что это значит?
- То и значит, - отрезал он.
- Но почему ты сам у меня не спросил? - Джесси вглядывалась в его лицо, остававшееся спокойным. - Почему не выяснил все?
- Потому что твои родители забрали тебя к себе и не давали мне увидеться с тобой, - раздраженно ответил Род и отстранился от нее.
Джесси была поражена. Он пытался с ней увидеться? Но она впервые слышит об этом!
- Родители ничего не говорили мне о том, что ты приходил.
Род странно посмотрел на нее.
- Мне сказали, что ты не желаешь меня видеть.
Джесси помолчала. До нее начало доходить, что родители сыграли в ее расставании с Родом не последнюю роль.
- Они всегда считали, что я достойна лучшей партии, - тихо произнесла она.
Род холодно улыбнулся.
- И в конце концов оказались правы. Из нас не получилась счастливая семья.
- Мы оба в этом виноваты.
Он вопросительно поднял брови.
- Что я слышу? Ты перестала сваливать всю вину на меня и готова признать, что в нашем расставании есть доля и твоей вины?
Она вспыхнула.
- Ты снова хочешь поссориться? Нравится выводить меня из себя?
Он взял ее руки в свои.
- Извини, Джесси. Нет, я не хочу ссориться. По-моему, нам давно следовало поговорить. Все эти пять лет… - Род запнулся и тяжело вздохнул. - Мы слишком быстро расстались, и осталось так много недосказанного. Последние полгода, которые мы провели вместе, походили на кошмар. Сплошная череда перебранок и упреков. У меня не ладилось с работой, на тебя давили друзья и родители. Мы были слишком молоды и не умели уступать. В итоге лодка семейного счастья разбилась вдребезги. Ты права, мы оба в этом виноваты. И ты, и я. Нам нужно было научиться терпению.
Джесси неотрывно смотрела на Рода. Неужели она слышит эти слова от него? Он тоже страдал? Как трудно поверить!
- Это был твой ребенок, Род, - сказала она и заметила, как он вздрогнул. - Не знаю, кто тебе сказал, что я могла забеременеть от другого, но это неправда.
- Нас старательно пытались развести, - сказал он задумчиво. - Мне следовало задуматься об этом. Знаешь, Джесси, в глубине души я не поверил, что ты беременна от другого. Я вообще считал, что весть о том, что ты ждешь ребенка, ложь.
- Что? - удивилась Джесси.
- Приятель твоей матери, Норман, пришел поговорить со мной накануне бракоразводного процесса. Это он сказал, что ты беременна не от меня. Я взбесился, но посчитал, что он намеренно солгал, чтобы еще больше накалить атмосферу. Я был настолько зол, что ты не желаешь ни видеть меня, ни слышать, что предпочел отказаться от новых попыток встретиться с тобой. Я верил и не верил рассказу Нормана о ребенке. - Род опустил голову. Видно было, что этот разговор давался ему нелегко. - Повторяю, я был слишком молод и горяч, чтобы попытаться осмыслить ситуацию и разобраться в происходящем.
Джесси скрестила руки на груди и раздраженно повела плечами.
- Нужно было встретиться со мной, выяснить все. Впрочем, я вряд ли бы согласилась запросто увидеться с тобой. Ведь ты мне изменил.
Род кивнул.
- Вот в этом я действительно виноват, Джесси. И готов попросить прощения за то, что причинил тебе боль.
- Зачем ты это сделал? - спросила Джесси негромко, словно даже слова причиняли ей боль.
- Не стоит говорить об этом.
- Нет, стоит! - возразила она с горячностью. - Мне нужно понять. Пожалуйста, расскажи мне все, Род. Я ждала твоих объяснений больше пяти лет!